Pagkatapos magkita nina Esteban at Elai, diretso na silang pumunta sa bahay ng pamilya Del Rosario, wala nang paligoy-ligoy pa.Habang nagmamaneho si Elai, panay ang tingin niya kay Esteban, kasama si Jandi. Kitang-kita ang pag-aalala sa mukha ni Esteban, kaya’t nagtataka si Elai kung ano ang dahilan ng labis na pag-aalala nito.Alam naman ni Elai na mula nang umalis si Esteban sa pamilya Montecillo, wala na siyang koneksyon dito. Kaya hindi ito dapat konektado sa mga Montecillo, at hindi maisip ni Elai kung ano pa ang maaaring dahilan para maapektuhan si Esteban nang ganito."Lao Montecillo, pwede ba tayong magpahinga saglit? Ano bang nangyayari?" Hindi mapigilang tanungin ni Elai si Esteban.Masyadong komplikado para ipaliwanag, at wala ring maniniwala kung sakali. Kaya’t simpleng sagot na lang ni Esteban, "May problema ang kaibigan ko, at may kinalaman ito sa pamilya Del Rosario. Dalhin mo lang ako doon. Ang iba pang bagay, nasa sa inyo na ang desisyon."Alam ni Elai ang ibig sabih
"Esteban."Pagkatapos bitawan ang tatlong salitang iyon, diretsong pumasok si Esteban sa bakuran ng Del Rosario.Nang makita ito, agad na sumunod si Elai kay Esteban.Samantala, ang lider ng seguridad ay nakatingin pa rin kay Esteban na tila hindi makapaniwala sa kanyang nakita.Sa mga nakaraang buwan, si Esteban ang isa sa mga pinaka-usap-usapan sa Europa.Dahil sa pamilya Corpuz, tumaas ang pangalan niya, lalo na't natalo niya ang pamilya Wang sa Elite Gala summit. Ang mga pangyayaring iyon ang dahilan kung bakit siya naging sentro ng atensyon sa Europa kamakailan.Maraming tao ang nagduda kung totoo nga ba ang mga balitang ito, at iniisip ng iba na masyadong pinapalaki ang kwento. Isa ang lider ng security team sa mga taong patuloy na nag-aalinlangan. Pero ngayong naramdaman niya ang lakas ni Esteban mismo, napagtanto niyang hindi tsismis ang lahat ng iyon. Sa katunayan, mas malakas pa si Esteban kaysa sa sinasabi ng mga balita. Matapos silang pabagsakin ni Esteban ng ganoon kadali
Malungkot na pumasok si Esteban sa bakuran.Pagkakita kay Esteban, agad na ipinakita ni Handrel ang kanyang pagkadismaya."Anong problema? Bahagi ako ng pamilya Del Rosario. Hindi ko ba mapipigilan ang isang tagalabas?" sabi ni Handrel sa mga tao sa paligid niya.Halatang natakot ang kanyang mga tauhan sa sinabi ni Handrel at agad na sumagot, "Handrel, itong batang 'to, naglakas-loob pumasok, hindi na siya makakalabas ngayon.""‘Wag niyo ngang madumihan ang hardin ko," sabi ni Handrel. Maliwanag na gusto na niyang patayin si Esteban dahil sa ginawang pagpasok nito.Sa tingin niya, napakadaling patumbahin ang isang batang gaya ni Esteban.Pero nang sumunod si Elai at lumitaw sa likod ni Esteban, biglang pinigilan ni Handrel ang kanyang mga tauhan at nagsimulang mag-isip."Si Elai ba 'to? Pumasok siya, ibig sabihin, itong batang 'to...!"Hindi sumama si Handrel sa preliminaries ng Elite Gala summit. Para sa isang malaking tao tulad niya, kahit gusto niyang makisaya, kailangan niya itong
Para bang tumigil ang oras sa paligid. Lahat ay nakatingin kay Esteban. Wala ni isang makaisip kung ano ang susunod na mangyayari. Pagkatapos ng lahat, si Domney ay ang pinuno ng pamilya Del Rosario. Isa siya sa mga nangungunang tao ng tatlong pinakamalalaking negosyanteng pamilya sa Europa!Esteban, talagang kaya mo bang baliwalain ang pagkatao ni Domney?Hindi maiwasan ni Domney na huminga nang malalim. Nasa negosyo siya ng ilang dekada na at ang kanyang kapanganakan bilang bahagi ng isang kilalang pamilya ay nagbigay sa kanya ng tapang na harapin ang lahat ng bagay.Pero sa sandaling ito, hindi maipaliwanag na siya'y natatakot. Maging siya'y nagulat. Paano siya matatakot, gayong isang bata lang ang nasa harapan niya!“Esteban, huwag kang masyadong mapangahas,” sabi ni Domney, nanginginig ang boses sa galit.Hindi pinansin ni Esteban iyon at lalo pang bumagal ang kanyang paglakad, na lalong nagdagdag ng matinding presyur sa isipan ni Domney.Bagamat mas bata si Jane kay Esteban, mas
Sa totoo lang, ang pinakamataas na kakayahan ni Esteban, siguro pagkatapos lang magising ni Zarvock, ay magiging sapat na dahilan para ipakita niya ang kanyang tunay na lakas.Ang mga ordinaryong tao sa mundo, isang hininga lang ni Esteban, maaari na silang mamatay ng paulit-ulit."Hindi mo siguro iniisip na ang laban kahapon ay ang aking limitasyon, di ba?" nakangiting tanong ni Esteban.Ang totoo, ganun nga ang iniisip ng maliit na lalaki, pati na rin ng marami sa martial arts circle sa Europe.Pero, sa estado ni Esteban ngayon, mukhang mali ang akala nila.Pero... si Esteban ay 14 na taong gulang lang. Ano pa ba ang kaya niyang gawin?Kailangan mong malaman na bukod sa talento, matagal na panahon ang kailangan para maging tunay na master. Ibig sabihin, halos imposible ang mga batang tao na maging malakas na mandirigma."Ngayon, ipakita mo sa akin ang limitasyon mo," sabi ng maliit na lalaki, kasabay ng pagtingin sa dalawang maskula
"Isang linggo." Sabi ni Domney.Kahit na napilitan siyang sabihin ito.Pero para kay Elai, ito ay nakakagulat.At kung malalaman ito ni Warren, siguradong magugulat din siya.Si Domney ito. Kilala ang lakas niya sa Europa, at hindi pa siya kailanman narinig na nagkompromiso sa kahit sino."Sa loob ng linggong ito, puwede kang maghanap ng paraan para harapin ako, o puwede mo ring ibalik agad ang mga kinuha mo sa pamilya Flores. Pero gusto kong ipaalala sa'yo na hindi madali ang unang pagpipilian. Kapag hindi mo ginawa ang ipinangako mo sa'kin sa loob ng isang linggo, buburahin ko ang pamilya Del Rosario mula sa Europa." Sabi ni Esteban.Halos pigain na ang mukha ni Domney. Sino ang
Si Elai ay wala pang kasing lalim ng pag-iisip ni Warren sa ganitong bagay, na nagpapakita ng agwat sa pagitan nila. Bago binanggit ni Warren ang ilang bagay, akala ni Elai na ang mga sinabi ni Esteban ay babala lang para sa pamilya Del Rosario.Ngayon, nang iniisip niya ito ng mabuti, mukhang may katotohanan nga iyon.Malinaw ang sinabi ni Esteban na kapag hindi natupad ang ipinangako, aalisin niya ang pangalan ng pamilya Del Rosario. At ang pamilya Corpuz? May ipinangako rin at may deadline?"Warren, naniniwala ka bang kaya talaga niyang alisin ang pamilya Del Rosario?" tanong ni Elai na puno ng kuryosidad. Alam niyang puno ng banta ang sinabi ni Esteban, pero hindi ibig sabihin ay kaya niya talagang gawin ito.Ang pamilya Del Rosario, pagkatapos ng lahat, ay isang matandang pamilya na matagal nang nakatayo sa Europa at may malalim na pundasyon. Paano aalisin ni Esteban ang pangalan nila nang ganun-ganun lang?"Ah," napabuntong-hininga si Warren.
Hindi naman nakakagulat na maliitin ni Mariotte Alferez si Esteban. Bukod sa edad ni Esteban, may isa pang dahilan—malakas din si Mariotte Alferez.Si Mariotte Alferez ang nangangasiwa sa lahat ng lugar ng pamilya Santos na katulad ng Dixin Prison. Sa puntong iyon pa lang, sapat na para ipakita ang lakas ni Mariotte Alferez."Huwag mo akong patagalin pa, dalhin mo na ako," sabi ni Mariotte Alferez.Tumango si Senyora Rosario nang may kumpiyansa.Dahil ipinadala siya ng pamilya Santos, siguradong malakas siya, kaya wala siyang ipinag-aalala.Naimbestigahan na ni Senyora Rosario ang tirahan ni Esteban. Siyempre, kung balak niyang kalabanin si Esteban, kailangan alam niya kung saan nakatira ito.Sa pagmamaneho ng driver ng pamilya Montecellio, sumama rin si Demetrio sa kasiyahan at diretso silang pumunta sa komunidad ni Esteban."Lola, dito lang siya nakatira? Ang pangit naman ng lugar na ‘to," sabi ni Demetrio na may pagkadi
Para kay Donald, ilang beses nang napatunayan ni Esteban ang kanyang kakayahan. Sa ganitong sitwasyon, wala nang dahilan para pagdudahan pa siya. Ang sinumang magtatangkang kwestyunin si Esteban ay siguradong mapapahamak.Kaya naman, tanggap ni Donald na may ibang tao na maaaring magduda, pero hinding-hindi niya papayagan na ang mismong pamilya nila ang gumawa ng katangahan.Para kay Donald, kailangang patayin agad sa simula pa lang ang plano ni Danilo. Alam niya na dahil sa matinding kagustuhan nitong patunayan ang sarili, tiyak na gagawa ito ng kapalpakan.“Alam ko, baka hindi mo gaanong pinapansin ang babala ko. Pero bago ka gumawa ng kahit ano, isipin mo muna si Aurora. Anak mo siya. Kapag napahamak siya dahil sa katangahan mo, pagsisisihan mo 'yan habangbuhay,” seryosong paalala ni Donald.
Tahimik lang si Danilo sa buong pag-uusap, pero iba ang tumatakbo sa isip niya. Hindi siya natatakot na magalit si Esteban kung hindi siya magpakita, dahil sa tingin niya, hindi malalampasan ni Esteban ang problemang ito.Isipin mo—daang-daang kilalang tao ang nagtipon-tipon. Paano makakalaban si Esteban sa ganitong lakas?Maliban na lang kung kaya niyang pagalingin silang lahat, baka may pag-asa pa siya. Pero imposible 'yon. Ayon sa kaalaman ni Danilo, karamihan sa kanila ay may mga malalang sakit na hindi na kayang gamutin. Nakarating na sila sa iba’t ibang sikat na doktor sa buong mundo, pero lahat ay sumuko na. Halos parang hinatulan na silang mamatay. Ang tanging pag-asa lang nila ay isang mala-Diyos na manggagamot.Tungkol naman sa paggaling ng ama ng pamilya Lazaro, sa tingin ni Danilo, tsamba lang 'yon ni Esteban.Isang beses lang na tsamba, hindi ibig sabihin ay palagi nang gano’n ang mangyayari.“Dad, sa palagay ko, panahon na para i-revise natin ang plano,” sabi ni Danilo k
Napatingin si Anna kay Esteban, gulat na gulat sa mga sinabi nito. Akala niya’y may plano si Esteban na pansamantalang paalisin ang mga tao sa mahinahong paraan, pero hindi niya inasahan na ganun na lang basta tatanggihan ni Esteban ang lahat.Ilang beses nang sinabi ng lolo niya na hindi puwedeng bastusin o tanggihan ang mga taong iyon. Pero ngayon, parang sinampal ni Esteban lahat ng iyon sa isang iglap.Lumapit si Anna sa kanya at marahang hinawakan ang laylayan ng damit ni Esteban, sabay bulong, “Nakalimutan mo na ba yung sinabi ko sa’yo?”Ngumiti si Esteban at tiningnan si Anna nang may kumpiyansa. “Ako ang bahala. Panoorin mo lang ako.”Dahil alam ni Anna kung gaano kalakas at kalaki ang koneksyon ng mga taong iyon, hindi pa rin mawala ang kaba niya. Pero nang makita niya ang ekspresyon sa mukha ni Esteban, para bang napawi kahit papaano ang takot niya.“Esteban, ako si—”“Ako si—”“Esteban, pakikinggan mo muna ako—”Isa-isang nagsalita ang mga tao sa labas, pilit ipinapakilala
Kung nasaan si Anna sa White City, nandoon din si Esteban.Tama ang sinabi ni Galeno—naramdaman ni Esteban sa pamamagitan ng kanyang divine sense na nasa hillside villa si Anna, kaya agad siyang bumalik.Kahit ilang ulit nang pinilit ni Jane sa sarili na manatiling kalmado kapag nakita si Esteban, hindi niya naitago ang tuwa at pagkasabik nang sa wakas ay makita niya ito.Ngunit nang dumiretso si Esteban patungo kay Anna at tila hindi man lang siya napansin, napalitan ng lungkot ang kanyang kasabikan, at muling naging kalmado ang kanyang damdamin.“Nagbago ka na… nagbago ka na,” sabi ni Esteban habang nakatingin sa pamilyar na mukha ni Anna.Ngayon, si Anna sa White City ay halos kamukhang-kamukha ng Anna bago pa muling ipanganak si Esteban.Maliban kina Galeno at Ace, hindi naiintindihan nina Anna at Jane ang ibig niyang sabihin, kaya nagtaka si Anna at nagtanong.“Anong ibig mong sabihin na pareho pa rin ako dati?” tanong ni Anna, naguguluhan.Umiling lang si Esteban at hindi na ipi
Makaraan ang ilang araw, sa wakas ay nakabalik na sina Esteban sa Laguna—isang lugar na pamilyar sa kanya. Pakiramdam niya, maging ang hangin dito ay tila masarap sa pakiramdam.Siyempre, ang totoong dahilan ay nandoon si Anna. Kung wala si Anna, wala na rin siyang dahilan para panghinayangan pa ang kahit ano sa mundo.“Labindalawa, ikaw na ang bahala sa kanya. Ibalik mo siya sa villa sa burol,” utos ni Esteban kay Galeno.Ang plano kasi ay itayo ang spirit array sa villa sa burol—mas maaga, mas mabuti. Pero gusto muna niyang makita si Anna, kaya’t ipinasa niya kay Galeno ang responsibilidad.“Naiintindihan ko,” sagot ni Galeno.Pagkaalis nila sa paliparan, sumakay si Esteban ng taxi papunta sa eskwelahan.Bagamat may mas mabilis sana siyang paraan, ayaw niyang lumipad sa liwanag ng araw at pagmulan ng kaguluhan. Kapag nakita siya ng tao, baka mapuno ng balita ang buong mundo. Ayaw ni Esteban na maging sentro ng media.“Si Anna lang talaga ang nagpapakilos sa kanya ng ganito,” natataw
Ang pagpunta ni Esteban sa isla kung saan matatagpuan ang punong himpilan ng Black Sheep Organization ay naging isang malaking tagumpay. Doon siya tuluyang naging isang tunay na nilalang sa divine realm at labis na lumakas—isang bagay na hindi niya inaasahan.Ngayon, patay na rin ang lahat ng gold medal killers ng Black Sheep, pinaslang ni Ace. Sa ganitong paraan, naisakatuparan na rin ang layunin ni Esteban na buwagin ang buong grupo.Nang mapansin niyang nakatayo si John sa di kalayuan, kinawayan niya ito.Maingat na lumapit si John at yumuko ng halos 90 degrees.Noong una, inakala niyang patay na si Esteban. Umabot pa sa puntong pinilit niya si Galeno na isiwalat ang nangyari sa bunganga ng bulkan. Pero ngayong buhay si Esteban at nasa harap niya, ni hindi niya
Sa tanong ni Ace, napailing lang si Esteban at mariing itinanggi ito.Hindi makapaniwala si Ace. Sa paningin niya, si Esteban ay napakalakas na—hindi na maipaliwanag ng mga salita ang taglay niyang kapangyarihan. Isa na siyang tunay na diyos, at siya mismo ang nagsabi na kaya niyang buksan ang Gate of Heaven. Pero kahit ganoon kalakas si Esteban… hindi pa rin niya kayang talunin si Zarvock?“Paano mangyayari ‘yon? Gano’n ba talaga kalakas si Zarvock?” tanong ni Ace, hindi pa rin makapaniwala. Sa totoo lang, iniisip niyang baka nagpapakumbaba lang si Esteban, o baka tinatago pa niya ang totoong lakas niya.“Alam mo ba kung saan talaga galing si Zarvock?” sagot na tanong ni Esteban.
Nang malinaw nang makita nina Ace at Galeno si Esteban, pareho silang nalito.Sa puso ni Galeno, patay na si Esteban.Sa isip naman ni Ace, sigurado siyang ang napakalakas na enerhiyang iyon ay galing sa nilalang sa loob ng bato. Pero ngayon, lumalabas na si Esteban pala ang may-ari ng lakas na iyon.Pero... paano nangyari 'yon?Paano naging ganoon kalakas si Esteban bigla? Ibig bang sabihin nito, nalampasan na niya ang Divine Realm?Huminga nang malalim si Ace, pero hindi pa rin siya matahimik sa nararamdaman niyang pagkabigla."Ikaw... nalampasan mo na ang Divine Realm?" tanong niya, hindi makapaniwala.Hindi pa man nakakasagot si Esteban, biglang sumugod si Galeno sa kanya na tila nababaliw sa tuwa."Esteban! Buhay ka! Buhay ka nga!" sigaw ni Galeno, puno ng emosyon.Napangiti si Esteban, sabay sabi, "Gusto mo ba talaga akong mamatay?"Pero tila hindi naririnig ni Galeno ang sinabi niya—lubos siyang nalulunod sa sariling tuwa. Paulit-ulit siyang nagsalita, "Ang mahalaga, buhay ka.
Simula nang matuklasan ni Ace ang bunganga ng bulkan, halos hindi na sila kumurap ni Galeno sa kakabantay dito—takot silang may makaligtaan.Hindi nagtagal, isang malakas na pagsabog ang umalingawngaw mula sa bunganga ng bulkan. Kasabay nito, isang napakalakas na puwersa ang pumailanlang sa langit.Agad na napatayo si Galeno at mariing pinisil ang kanyang kamao. Bumuhos ang pawis sa kanyang noo."Tapos na... Pumutok na naman ang bulkan!" sabi niya, puno ng kaba. Kahit hindi niya alam ang tunay na kalagayan ni Esteban, tiyak niyang hindi ito magandang pangyayari para dito.Pagkalipas ng pagsabog, napuno ng alikabok ang kalangitan—ngunit kapansin-pansin na walang lava na lumabas mula sa bunganga."Hindi ito mukhang normal na pagputok ng bulkan," sabi ni Ace.Napansin din ito ni Galeno. Sa normal na bulkan, palaging may kasunod na pag-agos ng lava, pero ngayon ay puro alikabok lang ang lumitaw."Hindi bulkan ang dahilan... pero saan galing 'yung pagsabog?" tanong ni Galeno, nagtataka.Na