Ang dahilan kung bakit sinabi ni Esteban ang mga salitang ito kay Lawrence Hidalgo ay upang maiwasan ang anumang problema.Bagaman hindi nagpakita ng anumang palatandaan ng pagtataksil si Lawrence Hidalgo sa nakaraan, iba na ang sitwasyon ngayon. Masyadong mabilis at biglaan ang pag-usbong ng kapangyarihan ni Lawrence Hidalgo. Sa ganitong kaso, madali siyang maligaw ng landas. Ayaw ni Esteban na humantong ang mga bagay sa hindi kanais-nais na resulta, kaya’t nag-ingat na siya.Sa isang banda, hindi kayang sikmurain ni Esteban na maging magkalaban sila ni Lawrence Hidalgo. Pagkatapos ng lahat, ang kanilang ugnayan ay umabot na sa dalawang henerasyon.“Boss, tatandaan ko po ang mga sinabi niyo,” ani Lawrence Hidalgo.Lumapit si Esteban kay Lawrence at sinabi, “Ayaw kong umabot sa puntong magtutunggali tayo. Sa huli, ang Alferez company ay magiging iyo.”Hindi lubos maintindihan ni Lawrence Hidalgo ang sinabi. Si Esteban ang nagtatag ng Alferez, paano ito magiging kanya?Ngunit hindi na n
Taon-taon, ang Elite Summit ang nagiging pinakamainit na paksa sa Europa. Sa katunayan, ito ay isang paligsahan ng maraming kumpanya. Ang mga kilalang tao sa negosyo at martial arts ay nagpapakita ng kanilang galing sa pagkakataong ito. Ngunit iba ang nangyari ngayong taon. Bagamat mainit pa rin ang talakayan tungkol sa Elite Summit, mas nakatuon ang atensyon ng mga tao sa iisang tao lamang.Ang taong ito ay si Esteban!Ang kanyang paglitaw ay nagdulot ng matinding pagtataka at tanong: bakit kaya ipinadala ng pamilya Corpuz ang ganitong talento sa Elite Summit? Bukod dito, si Esteban lamang ang nakalista mula sa pamilya Corpuz. Kung ikukumpara sa mga nakaraang taon, tila kakaiba ang sitwasyong ito.Noong mga nakaraang Elite Summit, karaniwang tatlong kinatawan ang ipinapadala ng pamilya Corpuz bilang dagdag na siguradong hakbang at pagkakataon. Pero ngayong taon, lahat ng kanilang tiwala ay inilaan kay Esteban. Ibig bang sabihin nito ay may matinding kumpiyansa ang pamilya Corpuz sa ka
Si Esteban ay kabilang sa nakababatang henerasyon ng pamilya Corpuz, at siya noon ang pinakamakakumpetensya ni Elai para sa posisyon ng pinuno ng pamilya. Ang dahilan kung bakit sinabi niyang "noon" ay dahil habang patuloy na gumagaling ang kakayahan ni Elai, si Esteban naman ay naging itim na tupa ng pamilya. Wala siyang ginawa kundi magwaldas ng oras sa walang kabuluhang bagay, kaya't lumaki ang agwat sa pagitan nila ni Elai. Sa mata ni Warren, halos wala nang laban si Esteban kumpara kay Elai.Kahit na ganito, hindi sumuko si Esteban sa kanyang ambisyon na maging pinuno ng pamilya. Sinubukan niya ang lahat ng paraan upang muling makuha ang tiwala ni Warren. Sa kasamaang-palad, hindi niya maabot ang pamantayan ni Warren dahil sa kanyang mga maling diskarte.Tungkol naman sa Elite Summit, kumalat ang maraming negatibong komento laban sa pamilya Corpuz. Ang totoo, si Esteban ang pinagmulan ng lahat ng ito. Ginagawa niya ito upang magulo ang pamilya. Para sa kanya, kapag nagkagulo ang l
Bilang nag-iisang pamilya ng Abejo sa Europa na nakakaalam ng totoong pangyayari, habang ang iba ay naghihintay ng iskandalo, tanging sila lang ang nakakaalam na sa pagkakataong ito, apat na tao ang mabibigla ni Esteban sa Elite Summit. Maging ang mundo ng martial arts at negosyo ay magugulat sa labang ipapakita ni Esteban. Ang mga taong minamaliit siya ay siguradong magugulat.“Dad, hindi ko inaasahan na magiging malapit agad si Esteban at ang pamilya Corpuz. Wala na ba tayong tsansa?” Kahit si KD na wala pang gaanong napapatunayan sa buhay ay naiintindihan ang kahalagahan ni Esteban sa pamilya Abejo.Sinabi ni Nick dati na dapat magkaroon sila ng magandang relasyon kay Esteban, at talaga namang ginagawa ito ni KD. Ngunit sobrang bilis ng mga pangyayari. Dahil sa suporta ng pamilya Corpuz, tila nawalan na ng halaga ang pamilya Abejo para kay Esteban.Nang maisip niya ito, napabuntong-hininga si Nick. Umaasa siyang makakatulong si Esteban upang mapalago pa ang pamilya Abejo, pero dahil
Noong una, nag-aalinlangan pa si Nick sa kanyang desisyon, pero nang dumating si Kian, alam niyang wala na siyang ibang pagpipilian. Sa ilalim ng “malaking puno” ni Esteban lang maaaring makaligtas ang pamilya Abejo at hindi madamay sa gulo.Sa ibabaw, ang laban sa pagitan ng pamilya Mariano at pamilya Corpuz ay para lang isang labanan ng dalawang pinakamalalakas na pamilya. Pero sa totoo lang, sa prosesong ito, hindi mabilang na maliliit na pamilya ang magiging “cannon fodder” at posibleng mawasak sa gitna ng labang ito.Kusang nakipag-ugnayan si KD kay Esteban at nagkumpirma ng isang pagkikita sa gabi sa dahilan na iimbitahan si Esteban para maghapunan.Medyo nagtataka si Esteban kung bakit bigla siyang tinawagan ni KD, dahil wala siyang ideya na bumisita si Kian sa pamilya Abejo. Dahil dito, pumunta siya sa hapunan nang may halong pag-uusisa.Nang gabing iyon, nagkita sila sa pinaka-sikat na restawran sa kanlurang bahagi ng Europa.Pagdating ni Esteban at makita ang mag-amang Abejo,
Isang araw na lang, at dalawang araw na lang ang natitira bago ang Elite Summit.Walang indikasyon na humuhupa na ang usapan tungkol kay Esteban. Sa halip, lalo pang umiinit ang talakayan. Marami ang gustong makita agad ang araw ng kompetisyon upang malaman kung ano ang kakayahan ni Esteban na pinapahalagahan ng pamilya Corpuz. Para sa kanila, napakalaking bagay na ibuhos ng pamilya Corpuz ang lahat ng pag-asa nila sa Elite Summit kay Esteban.Siyempre, hindi ibig sabihin na gusto nilang makita si Esteban ay naniniwala na silang magpapakita siya ng magandang performance. Matapos ang lahat, si Esteban ay 14 na taong gulang pa lamang, samantalang ang mga kalahok sa Elite Summit ay pawang mga adultong bihasa na. Kung ang isang bata ay maglalaban sa isang adulto, marami ang hindi naniniwalang mataas ang tsansa niyang manalo.Isang araw bago ang kompetisyon, bumisita si Emilio sa tirahan ni Esteban.Nang dumating si Emilio, nagpaalam si Yvonne na lalabas upang bumili ng mga pang-araw-araw n
Gabing iyon, mahimbing ang tulog ni Esteban. Hindi siya nabahala sa Elite Summit na magaganap kinabukasan, ngunit si Yvonne ay labis na nabalisa kaya hindi makatulog.Hindi sigurado si Yvonne kung anong klaseng performance ang ipapakita ni Esteban sa Elite Summit, ngunit alam niyang ito ang pagkakataon ng binata upang patunayan ang sarili sa harap ng maraming pamilya. Kapag nabigo siya, malamang ay tuluyan siyang malubog at mawalan ng pagkakataong bumangon muli.Bagamat hindi ganoon kalaki ang inaasahan ni Yvonne sa isang 14-anyos na bata, buong puso niyang hinahangad na magtagumpay si Esteban. Umaasa siyang mapapahiya si Senyora Rosario, at sa wakas ay maunawaan nito kung gaano kahangal ang maliitin si Esteban.Kinabukasan, madaling-araw, biglang tumunog ang telepono ni Yvonne. Si Abraham ang tumatawag. Maliwanag na, tulad ni Yvonne, hindi rin ito makatulog."Anong kailangan mo?" malamig na tanong ni Yvonne. Mula nang iwan niya ang pamilya Montecillo, halos umabot na sa yelo ang relas
Agad na hinawakan ni Skylar ang kamay ni Brooke at may malamig na tono niyang sinabi, "Sabi ko na sasamahan kita, diba? Bakit ka aalis ngayon? Hindi pa nga natin napapanood ang laro."Habang hawak ang braso niya, napansin ni Brooke na may mali sa sitwasyon.Kilala ni Skylar ang maraming mayayamang tao, at alam ni Brooke na matagal nang pangarap ni Skylar na makapangasawa ng mayaman. Kaya naman gagawin ni Skylar ang lahat para mapalapit sa mga kilalang tao. Bilang matalik na kaibigan, alam din ni Brooke ang mga paraan ni Skylar para mapalapit sa kanila.Bagama’t hindi ikinahihiya ni Brooke ang istilo ni Skylar, alam niyang ito ang sariling desisyon ng kaibigan. Kaya pagkatapos ng ilang beses na pagsaway, hindi na siya nakikialam sa pribadong buhay ni Skylar.Ngunit sa araw na ito, may kakaibang kutob si Brooke. Parang may koneksyon si Skylar at Dionne, kaya tila sinadya siyang dalhin dito. Kitang-kita ito sa mga tingin ni Dionne."Samahan mo na ako, pagkatapos ng laro, uuwi na tayo," pa
Para kay Donald, ilang beses nang napatunayan ni Esteban ang kanyang kakayahan. Sa ganitong sitwasyon, wala nang dahilan para pagdudahan pa siya. Ang sinumang magtatangkang kwestyunin si Esteban ay siguradong mapapahamak.Kaya naman, tanggap ni Donald na may ibang tao na maaaring magduda, pero hinding-hindi niya papayagan na ang mismong pamilya nila ang gumawa ng katangahan.Para kay Donald, kailangang patayin agad sa simula pa lang ang plano ni Danilo. Alam niya na dahil sa matinding kagustuhan nitong patunayan ang sarili, tiyak na gagawa ito ng kapalpakan.“Alam ko, baka hindi mo gaanong pinapansin ang babala ko. Pero bago ka gumawa ng kahit ano, isipin mo muna si Aurora. Anak mo siya. Kapag napahamak siya dahil sa katangahan mo, pagsisisihan mo 'yan habangbuhay,” seryosong paalala ni Donald.
Tahimik lang si Danilo sa buong pag-uusap, pero iba ang tumatakbo sa isip niya. Hindi siya natatakot na magalit si Esteban kung hindi siya magpakita, dahil sa tingin niya, hindi malalampasan ni Esteban ang problemang ito.Isipin mo—daang-daang kilalang tao ang nagtipon-tipon. Paano makakalaban si Esteban sa ganitong lakas?Maliban na lang kung kaya niyang pagalingin silang lahat, baka may pag-asa pa siya. Pero imposible 'yon. Ayon sa kaalaman ni Danilo, karamihan sa kanila ay may mga malalang sakit na hindi na kayang gamutin. Nakarating na sila sa iba’t ibang sikat na doktor sa buong mundo, pero lahat ay sumuko na. Halos parang hinatulan na silang mamatay. Ang tanging pag-asa lang nila ay isang mala-Diyos na manggagamot.Tungkol naman sa paggaling ng ama ng pamilya Lazaro, sa tingin ni Danilo, tsamba lang 'yon ni Esteban.Isang beses lang na tsamba, hindi ibig sabihin ay palagi nang gano’n ang mangyayari.“Dad, sa palagay ko, panahon na para i-revise natin ang plano,” sabi ni Danilo k
Napatingin si Anna kay Esteban, gulat na gulat sa mga sinabi nito. Akala niya’y may plano si Esteban na pansamantalang paalisin ang mga tao sa mahinahong paraan, pero hindi niya inasahan na ganun na lang basta tatanggihan ni Esteban ang lahat.Ilang beses nang sinabi ng lolo niya na hindi puwedeng bastusin o tanggihan ang mga taong iyon. Pero ngayon, parang sinampal ni Esteban lahat ng iyon sa isang iglap.Lumapit si Anna sa kanya at marahang hinawakan ang laylayan ng damit ni Esteban, sabay bulong, “Nakalimutan mo na ba yung sinabi ko sa’yo?”Ngumiti si Esteban at tiningnan si Anna nang may kumpiyansa. “Ako ang bahala. Panoorin mo lang ako.”Dahil alam ni Anna kung gaano kalakas at kalaki ang koneksyon ng mga taong iyon, hindi pa rin mawala ang kaba niya. Pero nang makita niya ang ekspresyon sa mukha ni Esteban, para bang napawi kahit papaano ang takot niya.“Esteban, ako si—”“Ako si—”“Esteban, pakikinggan mo muna ako—”Isa-isang nagsalita ang mga tao sa labas, pilit ipinapakilala
Kung nasaan si Anna sa White City, nandoon din si Esteban.Tama ang sinabi ni Galeno—naramdaman ni Esteban sa pamamagitan ng kanyang divine sense na nasa hillside villa si Anna, kaya agad siyang bumalik.Kahit ilang ulit nang pinilit ni Jane sa sarili na manatiling kalmado kapag nakita si Esteban, hindi niya naitago ang tuwa at pagkasabik nang sa wakas ay makita niya ito.Ngunit nang dumiretso si Esteban patungo kay Anna at tila hindi man lang siya napansin, napalitan ng lungkot ang kanyang kasabikan, at muling naging kalmado ang kanyang damdamin.“Nagbago ka na… nagbago ka na,” sabi ni Esteban habang nakatingin sa pamilyar na mukha ni Anna.Ngayon, si Anna sa White City ay halos kamukhang-kamukha ng Anna bago pa muling ipanganak si Esteban.Maliban kina Galeno at Ace, hindi naiintindihan nina Anna at Jane ang ibig niyang sabihin, kaya nagtaka si Anna at nagtanong.“Anong ibig mong sabihin na pareho pa rin ako dati?” tanong ni Anna, naguguluhan.Umiling lang si Esteban at hindi na ipi
Makaraan ang ilang araw, sa wakas ay nakabalik na sina Esteban sa Laguna—isang lugar na pamilyar sa kanya. Pakiramdam niya, maging ang hangin dito ay tila masarap sa pakiramdam.Siyempre, ang totoong dahilan ay nandoon si Anna. Kung wala si Anna, wala na rin siyang dahilan para panghinayangan pa ang kahit ano sa mundo.“Labindalawa, ikaw na ang bahala sa kanya. Ibalik mo siya sa villa sa burol,” utos ni Esteban kay Galeno.Ang plano kasi ay itayo ang spirit array sa villa sa burol—mas maaga, mas mabuti. Pero gusto muna niyang makita si Anna, kaya’t ipinasa niya kay Galeno ang responsibilidad.“Naiintindihan ko,” sagot ni Galeno.Pagkaalis nila sa paliparan, sumakay si Esteban ng taxi papunta sa eskwelahan.Bagamat may mas mabilis sana siyang paraan, ayaw niyang lumipad sa liwanag ng araw at pagmulan ng kaguluhan. Kapag nakita siya ng tao, baka mapuno ng balita ang buong mundo. Ayaw ni Esteban na maging sentro ng media.“Si Anna lang talaga ang nagpapakilos sa kanya ng ganito,” natataw
Ang pagpunta ni Esteban sa isla kung saan matatagpuan ang punong himpilan ng Black Sheep Organization ay naging isang malaking tagumpay. Doon siya tuluyang naging isang tunay na nilalang sa divine realm at labis na lumakas—isang bagay na hindi niya inaasahan.Ngayon, patay na rin ang lahat ng gold medal killers ng Black Sheep, pinaslang ni Ace. Sa ganitong paraan, naisakatuparan na rin ang layunin ni Esteban na buwagin ang buong grupo.Nang mapansin niyang nakatayo si John sa di kalayuan, kinawayan niya ito.Maingat na lumapit si John at yumuko ng halos 90 degrees.Noong una, inakala niyang patay na si Esteban. Umabot pa sa puntong pinilit niya si Galeno na isiwalat ang nangyari sa bunganga ng bulkan. Pero ngayong buhay si Esteban at nasa harap niya, ni hindi niya
Sa tanong ni Ace, napailing lang si Esteban at mariing itinanggi ito.Hindi makapaniwala si Ace. Sa paningin niya, si Esteban ay napakalakas na—hindi na maipaliwanag ng mga salita ang taglay niyang kapangyarihan. Isa na siyang tunay na diyos, at siya mismo ang nagsabi na kaya niyang buksan ang Gate of Heaven. Pero kahit ganoon kalakas si Esteban… hindi pa rin niya kayang talunin si Zarvock?“Paano mangyayari ‘yon? Gano’n ba talaga kalakas si Zarvock?” tanong ni Ace, hindi pa rin makapaniwala. Sa totoo lang, iniisip niyang baka nagpapakumbaba lang si Esteban, o baka tinatago pa niya ang totoong lakas niya.“Alam mo ba kung saan talaga galing si Zarvock?” sagot na tanong ni Esteban.
Nang malinaw nang makita nina Ace at Galeno si Esteban, pareho silang nalito.Sa puso ni Galeno, patay na si Esteban.Sa isip naman ni Ace, sigurado siyang ang napakalakas na enerhiyang iyon ay galing sa nilalang sa loob ng bato. Pero ngayon, lumalabas na si Esteban pala ang may-ari ng lakas na iyon.Pero... paano nangyari 'yon?Paano naging ganoon kalakas si Esteban bigla? Ibig bang sabihin nito, nalampasan na niya ang Divine Realm?Huminga nang malalim si Ace, pero hindi pa rin siya matahimik sa nararamdaman niyang pagkabigla."Ikaw... nalampasan mo na ang Divine Realm?" tanong niya, hindi makapaniwala.Hindi pa man nakakasagot si Esteban, biglang sumugod si Galeno sa kanya na tila nababaliw sa tuwa."Esteban! Buhay ka! Buhay ka nga!" sigaw ni Galeno, puno ng emosyon.Napangiti si Esteban, sabay sabi, "Gusto mo ba talaga akong mamatay?"Pero tila hindi naririnig ni Galeno ang sinabi niya—lubos siyang nalulunod sa sariling tuwa. Paulit-ulit siyang nagsalita, "Ang mahalaga, buhay ka.
Simula nang matuklasan ni Ace ang bunganga ng bulkan, halos hindi na sila kumurap ni Galeno sa kakabantay dito—takot silang may makaligtaan.Hindi nagtagal, isang malakas na pagsabog ang umalingawngaw mula sa bunganga ng bulkan. Kasabay nito, isang napakalakas na puwersa ang pumailanlang sa langit.Agad na napatayo si Galeno at mariing pinisil ang kanyang kamao. Bumuhos ang pawis sa kanyang noo."Tapos na... Pumutok na naman ang bulkan!" sabi niya, puno ng kaba. Kahit hindi niya alam ang tunay na kalagayan ni Esteban, tiyak niyang hindi ito magandang pangyayari para dito.Pagkalipas ng pagsabog, napuno ng alikabok ang kalangitan—ngunit kapansin-pansin na walang lava na lumabas mula sa bunganga."Hindi ito mukhang normal na pagputok ng bulkan," sabi ni Ace.Napansin din ito ni Galeno. Sa normal na bulkan, palaging may kasunod na pag-agos ng lava, pero ngayon ay puro alikabok lang ang lumitaw."Hindi bulkan ang dahilan... pero saan galing 'yung pagsabog?" tanong ni Galeno, nagtataka.Na