Agad na hinawakan ni Skylar ang kamay ni Brooke at may malamig na tono niyang sinabi, "Sabi ko na sasamahan kita, diba? Bakit ka aalis ngayon? Hindi pa nga natin napapanood ang laro."Habang hawak ang braso niya, napansin ni Brooke na may mali sa sitwasyon.Kilala ni Skylar ang maraming mayayamang tao, at alam ni Brooke na matagal nang pangarap ni Skylar na makapangasawa ng mayaman. Kaya naman gagawin ni Skylar ang lahat para mapalapit sa mga kilalang tao. Bilang matalik na kaibigan, alam din ni Brooke ang mga paraan ni Skylar para mapalapit sa kanila.Bagama’t hindi ikinahihiya ni Brooke ang istilo ni Skylar, alam niyang ito ang sariling desisyon ng kaibigan. Kaya pagkatapos ng ilang beses na pagsaway, hindi na siya nakikialam sa pribadong buhay ni Skylar.Ngunit sa araw na ito, may kakaibang kutob si Brooke. Parang may koneksyon si Skylar at Dionne, kaya tila sinadya siyang dalhin dito. Kitang-kita ito sa mga tingin ni Dionne."Samahan mo na ako, pagkatapos ng laro, uuwi na tayo," pa
Narinig ni Yvonne ang mga mapang-asar na salita, kaya't agad na nanlamig ang kanyang ekspresyon. Bilang isang mature na babae na madalas sumasama kay Abraham sa iba't ibang okasyon, sanay na si Yvonne sa mga lantaran o pasimpleng panunukso. Kaya alam niya kaagad ang gustong mangyari ni Dionne."Anong pamilya ka galing?" malamig na tanong ni Yvonne.Ang pamilya ni Dionne ay kabilang sa pangalawang antas ng mga kilalang pamilya sa Europa. Kung ikukumpara sa mga pangunahing pamilya at sa tatlong pinakamalalaking angkan, malayo pa ang agwat nila. Kaya nang tanungin siya ni Yvonne, bahagya siyang nakaramdam ng kaba. Subalit naisip niyang ang lugar na ito ay hindi basta-basta pinupuntahan ng mga ordinaryong tao. Marahil ang magandang babaeng ito ay mula sa isang kilalang pamilya.Dahil hindi niya alam ang pagkakakilanlan ng kaharap, naging maingat si Dionne at hindi agad sumagot nang walang respeto. Bagkus, nagtanong siya, "Sino ka?"Bagamat wala na si Yvonne sa Montecillo family, sa ganiton
Nagmadaling tumakbo si Dionne, gamit pa ang parehong kamay at paa sa pagmamadali. Hindi niya inakala na ang simpleng panonood ng gulo ay hahantong sa isang napakalaking problema.Dahil sa posisyon ni Elai sa pamilya Corpuz, ang kanyang mga sinabi ay katumbas na ng utos ng pamilya. Walang kawala ang pamilya Cervantes sa magiging parusa. Kaya’t ang tanging solusyon ay umuwi, magbenta ng mga ari-arian, at sundin ang sinabi ni Elai na iwanan ang kanilang lugar."Salamat sa muling pagliligtas sa akin," sabi ni Brooke kay Esteban, habang tinitignan ito ng may halong emosyon. Ngayon lang niya nalaman ang tunay na pagkakakilanlan ni Esteban. Sino ang mag-aakala na siya pala ang batang amo ng pamilyang Montecillo?Bagamat kilala ang batang amo na isang walang kwenta, naniniwala si Brooke na hindi totoo ang mga bali-balita. Para sa kanya, hindi magpapadala ang pamilya Corpuz ng isang walang kwenta sa Elite Summit nang basta-basta."Hindi ko naman sinadya na makialam," sabi ni Esteban nang kalmad
Ang lalaking maskulado ay nakatayo sa challenge arena na nakapamewang, taglay ang matinding kumpiyansa at lakas ng presensya.Ngunit hindi niya magawang agawin ang atensyon ng karamihan. Mas marami pa rin ang nakatuon kay Esteban. Bilang kaisa-isang kalahok ng pamilya Corpuz sa Elite Summit, lahat ay gustong malaman kung ano ba talaga ang plano ng pamilya Corpuz.Ang mga haka-haka na bumalot sa isyung ito ay sa wakas masasagot ngayong araw. Kaya paano pa sila makakapagtuon ng pansin sa ibang bagay?Pinagdikit na ni Brooke ang kanyang mga kamay sa kaba, at nanginginig na siya sa nerbiyos. Sa unang tingin, malinaw na may malinaw na kalamangan ang maskuladong lalaki kumpara kay Esteban."Tita Yvonne, sigurado ka bang matatalo ni Esteban ang lalaking iyon?" tanong ni Brooke nang may halong pag-aalala.Tiningnan ni Yvonne si Esteban. Naalala niya kung paano nito natalo ang bantay ng pamilya Montecillo na si Emilio noon. Ngunit kung ano talaga ang kakayahan ni Esteban, hindi rin niya masabi.
Matagal bago nakabawi si Yvonne. Bagama’t malinaw niyang narinig ang mga sinabi ni Brooke, hindi niya alam kung paano tutugon, dahil ang lahat ng nangyari sa harap niya ay parang isang lindol na may magnitude na 12. Sobrang nakakagulat at nakakapanindig-balahibo.Hindi kailanman naisip ni Yvonne na magiging ganito kapangyarihan si Esteban. Ngayon, may pakiramdam siya na magugulat ang lahat kay Esteban sa darating na Elite Summit. Sa mga oras na ito, napaisip si Yvonne tungkol sa sinasabi ni Senyora Rosario na "imperial prime minister." Totoo kaya ito?Tunay bang hindi karapat-dapat si Esteban sa Montecillo family? Hindi ba’t mas malakas na siya ngayon kaysa kay Demetrio? Hindi ba mas kaya niyang suportahan ang Montecillo family kaysa kay Demetrio?“Senyora Rosario, nakita mo ba ito? Pagsisisihan mo kaya?” sabi ni Yvonne sa sarili.Sa entablado, napansin ni Esteban ang hukom na nakatitig lang sa kanya, kaya sinabi niya, “Hindi mo ba ipapahayag ang resulta?”Ang hukom ay litung-lito. B
Ikinuwento ni Yvonne kay Esteban ang maraming benepisyo ng maagang pag-ibig, na malayo sa karaniwang pananaw ng mga magulang na tutol sa tinatawag na "puppy love." Marahil ito ay dahil hindi kailangang mag-alala ni Yvonne sa pag-aaral ni Esteban, kaya’t hindi niya iniisip na maaapektuhan nito ang kanyang pag-aaral.Ngunit si Esteban, sa kaliwang tainga lang pumapasok at sa kanang tainga lumalabas ang mga sinasabi ni Yvonne. Hindi niya ito sineseryoso, dahil hindi naman niya ito kailangan. Bukod dito, mayroon na siyang iniisip na espesyal na babae—si Anna. Iniintay na lamang niya ang pagkakataong makabalik sa Laguna upang magkita sila muli.Pagkalabas ng Elite Summit venue, napansin ni Esteban ang isang batang babae na may suot na salamin. May kakaibang pamilyar na pakiramdam itong dala sa kanya, pero sigurado siyang hindi niya ito kilala, na lalong nagpataas ng kanyang pagtataka.Pag-uwi nila, hindi maalis sa isip ni Esteban ang imahe ng batang babae. Para bang may naiwan na marka sa k
Bago pa man maipadala ni Lawrence ang balita, hindi na sinayang ni Esteban ang oras niya sa usaping ito. Gayunpaman, alam niya na ang dahilan kung bakit napilitang pumunta sa ibang bansa ang pamilya ni Jane ay malamang may kaugnayan sa problemang ito. Kalabanin ang pamilya Del Rosario ay maglalagay sa kanila sa mas mapanganib na sitwasyon. Sa huli, napilitan silang mangibang-bansa, na marahil ay naging huling opsyon ng pamilya Flores. Gayunpaman, ang naging tagumpay ng pamilya Flores pagkatapos mangibang-bansa ay patunay na may kakaibang galing si Janson sa negosyo. Hindi maiwasan ni Esteban na mag-isip: Kung hahayaan niyang maging tagamasid lang siya at hindi makialam sa problema ng pamilya Flores, maaaring hindi maganap ang parehong kasaysayan, at hindi rin magiging matagumpay ang pamilya Flores matapos ang kanilang pag-alis. Kung ganoon ang mangyari, marahil ay hayaan na lang ni Esteban si Janson na asikasuhin ang kanyang problema. Gayunpaman, hindi sigurado si Esteban kun
Bagamat 14 na taong gulang pa lamang si Esteban, tuwing oras ng hapunan ay parang laging pinipilit siya ni Yvonne na magpakasal. Ang mga nangyayari sa mas nakatatanda ay tila nangyayari nang mas maaga sa kanya.Dahil dito, napapaisip si Esteban kung normal bang ina si Yvonne. Sa totoo lang, walang ina na mag-uudyok sa 14-anyos na anak na magkaroon ng kasintahan.Sa harap ng iba't ibang teorya ni Yvonne tungkol sa pag-ibig, walang magawa si Esteban kundi manahimik. Sa wakas, isang tawag ang pumigil sa tuluy-tuloy na kwento ni Yvonne, na nagbigay din kay Esteban ng pagkakataong makapagpahinga.Gayunpaman, matapos sagutin ang telepono, biglang tumingin nang kakaiba si Yvonne kay Esteban."Ano iyon?" tanong ni Esteban nang may pagtataka."Ang tatay mo. Nasa 'cold war' kami ngayon, tapos tatawag siya sa akin? Ano kayang kailangan niya?" sabi ni Yvonne sabay irap. Simula nang umalis siya sa pamilya Montecillo, bihira na siyang makipag-usap kay Abraham, at ayaw na rin niyang makipag-ugnayan d
Para kay Donald, ilang beses nang napatunayan ni Esteban ang kanyang kakayahan. Sa ganitong sitwasyon, wala nang dahilan para pagdudahan pa siya. Ang sinumang magtatangkang kwestyunin si Esteban ay siguradong mapapahamak.Kaya naman, tanggap ni Donald na may ibang tao na maaaring magduda, pero hinding-hindi niya papayagan na ang mismong pamilya nila ang gumawa ng katangahan.Para kay Donald, kailangang patayin agad sa simula pa lang ang plano ni Danilo. Alam niya na dahil sa matinding kagustuhan nitong patunayan ang sarili, tiyak na gagawa ito ng kapalpakan.“Alam ko, baka hindi mo gaanong pinapansin ang babala ko. Pero bago ka gumawa ng kahit ano, isipin mo muna si Aurora. Anak mo siya. Kapag napahamak siya dahil sa katangahan mo, pagsisisihan mo 'yan habangbuhay,” seryosong paalala ni Donald.
Tahimik lang si Danilo sa buong pag-uusap, pero iba ang tumatakbo sa isip niya. Hindi siya natatakot na magalit si Esteban kung hindi siya magpakita, dahil sa tingin niya, hindi malalampasan ni Esteban ang problemang ito.Isipin mo—daang-daang kilalang tao ang nagtipon-tipon. Paano makakalaban si Esteban sa ganitong lakas?Maliban na lang kung kaya niyang pagalingin silang lahat, baka may pag-asa pa siya. Pero imposible 'yon. Ayon sa kaalaman ni Danilo, karamihan sa kanila ay may mga malalang sakit na hindi na kayang gamutin. Nakarating na sila sa iba’t ibang sikat na doktor sa buong mundo, pero lahat ay sumuko na. Halos parang hinatulan na silang mamatay. Ang tanging pag-asa lang nila ay isang mala-Diyos na manggagamot.Tungkol naman sa paggaling ng ama ng pamilya Lazaro, sa tingin ni Danilo, tsamba lang 'yon ni Esteban.Isang beses lang na tsamba, hindi ibig sabihin ay palagi nang gano’n ang mangyayari.“Dad, sa palagay ko, panahon na para i-revise natin ang plano,” sabi ni Danilo k
Napatingin si Anna kay Esteban, gulat na gulat sa mga sinabi nito. Akala niya’y may plano si Esteban na pansamantalang paalisin ang mga tao sa mahinahong paraan, pero hindi niya inasahan na ganun na lang basta tatanggihan ni Esteban ang lahat.Ilang beses nang sinabi ng lolo niya na hindi puwedeng bastusin o tanggihan ang mga taong iyon. Pero ngayon, parang sinampal ni Esteban lahat ng iyon sa isang iglap.Lumapit si Anna sa kanya at marahang hinawakan ang laylayan ng damit ni Esteban, sabay bulong, “Nakalimutan mo na ba yung sinabi ko sa’yo?”Ngumiti si Esteban at tiningnan si Anna nang may kumpiyansa. “Ako ang bahala. Panoorin mo lang ako.”Dahil alam ni Anna kung gaano kalakas at kalaki ang koneksyon ng mga taong iyon, hindi pa rin mawala ang kaba niya. Pero nang makita niya ang ekspresyon sa mukha ni Esteban, para bang napawi kahit papaano ang takot niya.“Esteban, ako si—”“Ako si—”“Esteban, pakikinggan mo muna ako—”Isa-isang nagsalita ang mga tao sa labas, pilit ipinapakilala
Kung nasaan si Anna sa White City, nandoon din si Esteban.Tama ang sinabi ni Galeno—naramdaman ni Esteban sa pamamagitan ng kanyang divine sense na nasa hillside villa si Anna, kaya agad siyang bumalik.Kahit ilang ulit nang pinilit ni Jane sa sarili na manatiling kalmado kapag nakita si Esteban, hindi niya naitago ang tuwa at pagkasabik nang sa wakas ay makita niya ito.Ngunit nang dumiretso si Esteban patungo kay Anna at tila hindi man lang siya napansin, napalitan ng lungkot ang kanyang kasabikan, at muling naging kalmado ang kanyang damdamin.“Nagbago ka na… nagbago ka na,” sabi ni Esteban habang nakatingin sa pamilyar na mukha ni Anna.Ngayon, si Anna sa White City ay halos kamukhang-kamukha ng Anna bago pa muling ipanganak si Esteban.Maliban kina Galeno at Ace, hindi naiintindihan nina Anna at Jane ang ibig niyang sabihin, kaya nagtaka si Anna at nagtanong.“Anong ibig mong sabihin na pareho pa rin ako dati?” tanong ni Anna, naguguluhan.Umiling lang si Esteban at hindi na ipi
Makaraan ang ilang araw, sa wakas ay nakabalik na sina Esteban sa Laguna—isang lugar na pamilyar sa kanya. Pakiramdam niya, maging ang hangin dito ay tila masarap sa pakiramdam.Siyempre, ang totoong dahilan ay nandoon si Anna. Kung wala si Anna, wala na rin siyang dahilan para panghinayangan pa ang kahit ano sa mundo.“Labindalawa, ikaw na ang bahala sa kanya. Ibalik mo siya sa villa sa burol,” utos ni Esteban kay Galeno.Ang plano kasi ay itayo ang spirit array sa villa sa burol—mas maaga, mas mabuti. Pero gusto muna niyang makita si Anna, kaya’t ipinasa niya kay Galeno ang responsibilidad.“Naiintindihan ko,” sagot ni Galeno.Pagkaalis nila sa paliparan, sumakay si Esteban ng taxi papunta sa eskwelahan.Bagamat may mas mabilis sana siyang paraan, ayaw niyang lumipad sa liwanag ng araw at pagmulan ng kaguluhan. Kapag nakita siya ng tao, baka mapuno ng balita ang buong mundo. Ayaw ni Esteban na maging sentro ng media.“Si Anna lang talaga ang nagpapakilos sa kanya ng ganito,” natataw
Ang pagpunta ni Esteban sa isla kung saan matatagpuan ang punong himpilan ng Black Sheep Organization ay naging isang malaking tagumpay. Doon siya tuluyang naging isang tunay na nilalang sa divine realm at labis na lumakas—isang bagay na hindi niya inaasahan.Ngayon, patay na rin ang lahat ng gold medal killers ng Black Sheep, pinaslang ni Ace. Sa ganitong paraan, naisakatuparan na rin ang layunin ni Esteban na buwagin ang buong grupo.Nang mapansin niyang nakatayo si John sa di kalayuan, kinawayan niya ito.Maingat na lumapit si John at yumuko ng halos 90 degrees.Noong una, inakala niyang patay na si Esteban. Umabot pa sa puntong pinilit niya si Galeno na isiwalat ang nangyari sa bunganga ng bulkan. Pero ngayong buhay si Esteban at nasa harap niya, ni hindi niya
Sa tanong ni Ace, napailing lang si Esteban at mariing itinanggi ito.Hindi makapaniwala si Ace. Sa paningin niya, si Esteban ay napakalakas na—hindi na maipaliwanag ng mga salita ang taglay niyang kapangyarihan. Isa na siyang tunay na diyos, at siya mismo ang nagsabi na kaya niyang buksan ang Gate of Heaven. Pero kahit ganoon kalakas si Esteban… hindi pa rin niya kayang talunin si Zarvock?“Paano mangyayari ‘yon? Gano’n ba talaga kalakas si Zarvock?” tanong ni Ace, hindi pa rin makapaniwala. Sa totoo lang, iniisip niyang baka nagpapakumbaba lang si Esteban, o baka tinatago pa niya ang totoong lakas niya.“Alam mo ba kung saan talaga galing si Zarvock?” sagot na tanong ni Esteban.
Nang malinaw nang makita nina Ace at Galeno si Esteban, pareho silang nalito.Sa puso ni Galeno, patay na si Esteban.Sa isip naman ni Ace, sigurado siyang ang napakalakas na enerhiyang iyon ay galing sa nilalang sa loob ng bato. Pero ngayon, lumalabas na si Esteban pala ang may-ari ng lakas na iyon.Pero... paano nangyari 'yon?Paano naging ganoon kalakas si Esteban bigla? Ibig bang sabihin nito, nalampasan na niya ang Divine Realm?Huminga nang malalim si Ace, pero hindi pa rin siya matahimik sa nararamdaman niyang pagkabigla."Ikaw... nalampasan mo na ang Divine Realm?" tanong niya, hindi makapaniwala.Hindi pa man nakakasagot si Esteban, biglang sumugod si Galeno sa kanya na tila nababaliw sa tuwa."Esteban! Buhay ka! Buhay ka nga!" sigaw ni Galeno, puno ng emosyon.Napangiti si Esteban, sabay sabi, "Gusto mo ba talaga akong mamatay?"Pero tila hindi naririnig ni Galeno ang sinabi niya—lubos siyang nalulunod sa sariling tuwa. Paulit-ulit siyang nagsalita, "Ang mahalaga, buhay ka.
Simula nang matuklasan ni Ace ang bunganga ng bulkan, halos hindi na sila kumurap ni Galeno sa kakabantay dito—takot silang may makaligtaan.Hindi nagtagal, isang malakas na pagsabog ang umalingawngaw mula sa bunganga ng bulkan. Kasabay nito, isang napakalakas na puwersa ang pumailanlang sa langit.Agad na napatayo si Galeno at mariing pinisil ang kanyang kamao. Bumuhos ang pawis sa kanyang noo."Tapos na... Pumutok na naman ang bulkan!" sabi niya, puno ng kaba. Kahit hindi niya alam ang tunay na kalagayan ni Esteban, tiyak niyang hindi ito magandang pangyayari para dito.Pagkalipas ng pagsabog, napuno ng alikabok ang kalangitan—ngunit kapansin-pansin na walang lava na lumabas mula sa bunganga."Hindi ito mukhang normal na pagputok ng bulkan," sabi ni Ace.Napansin din ito ni Galeno. Sa normal na bulkan, palaging may kasunod na pag-agos ng lava, pero ngayon ay puro alikabok lang ang lumitaw."Hindi bulkan ang dahilan... pero saan galing 'yung pagsabog?" tanong ni Galeno, nagtataka.Na