"Ali! Babe?" Napahinto at napalingon ako ng may tumawag sa aking pangalan. Nakita ko sa tapat ng gate namin, ang nagtatakang mukha ni Xerxes.Bakit pupunta siya sa amin? Maayos na ba kami? Ay! Palaka! Ngayon nga pala namin pinagpasyahang mag-usap. Hindi kasi kami nagkasabay umuwi kahapon, sinundo ako ni daddy at siya ay may tinapos siya literary club nila. May pina-publish daw silang newspaper this month, ayon sa text niya kagabi. Tumakbo ito palapit sa akin at nang makalapit sa aking kinatatayuan ay napahawak siya sa kanyang tuhod. "S-saan... Saan ka pupunta, babe?" hinihingal na tanong niya sa akin. Tinitigan ko siya. "Sa may convenient store." tipid na sagot ko sa kanyang tanong. "A-anong gagawin mo roon?" tanong niya ulit sa akin. Umayos na siya sa kanyang pagkakatayo at nakatitig na siya sa akin. "Bibili ako. Inutusan kasi si ate Jossie na bumili pero nag-babanlaw pa siya, kaya ako na ang nag-suggest na ako na lang bibili. Wala naman
"Gizzy!" tawag ko sa babaeng nakatayo roon sa tapat ng gate ng subdivision. Naka-tokong pants ang suot niya at isang black shirt na may nakasulat na ‘Flavor of the Month’. Anong klaseng statement shirt 'yon?"Alistair!" sigaw nito sa akin nang makita ako. Pinapasok na rin siya sa wakas ng guard na naka-duty ngayon sa gate. "Hala! Siya iyong nagtanong sa akin tungkol sa'yo, Ali!" gulat na sabi niya sa akin at tinuro pa si Xerxes sa aking tabi. Hindi ko tuloy alam kung paano ko ipapakilala si Xerxes sa kanya. Ang pakilala ko kasi sa kanya sa lalaking ito ay kapatid ng ball captain ng basketball team. "Ah, a-ano kasi... G-gizzy," nauutal at kinakabahan kong sabi sa kanya. "S-si Xerxes, boyfriend ko." mahinang sabi ko sa kanya.Hinihintay ko ang pagkagulat sa kanyang mga mata pero ngiti lang ang mayro'n doon."Alam ko. Sinabi niya sa akin no'ng pumunta siya sa classroom natin at hinanap ka. Tinanong ko kasi siya kung kaano-ano ka niya. Sinabi ni
Napabaling ako sa phone kong umilaw at nakita ko roon ang isang message galing kay Xerxes."Are you asleep?" Basa ko sa text message na galing kay Xerxes. "Hindi pa naman. Bakit, Xerxes?" Reply ko sa kanya. Wala pang ilang segundo nakatanggap na ako ng video call kay Xerxes. Sinagot ko ito at bumungad sa akin ang basang buhok niya. "Hi, babe." malat na tawag niya sa akin. "Hi, Xerxes!" balik na tawag ko sa kanya habang inaayos ko itong bag ko para bukas. Nakita ko siyang pinapatuyo ang buhok niya. Mukhang bagong shower ang isang ito. "Katatapos mo lang maligo?" pagtatanong ko sa kanya. Nilagay niya ang towel sa kanyang batok at tumango siya sa akin. "Mm-hmm... Tinapos ko niyong Essay and reporting namin sa General Psychology para bukas." saad niya at pinagpatuloy ang pagpupunas niya."Reporting na kayo roon, Xerxes? Sino professor niyo sa General Psychology?" pagtatanong ko sa kanya.Iniwan ko ang phone kong nasa gitna ng
"Are you okay, babe?" Nawala ang aking iniisip ng magtanong si Xerxes sa akin. Napatingin ako sa squid ball na nasa baso ko. Sasabihin ko ba kay Xerxes? Pero, nahihiwagaan talaga ako sa kinikilos ni Gizzy kanina. "Palamig?" alok niya sa akin. Sumipsip ako roon sa palamig niyang nasa plastic habang hawak niya iyon. "Ayos ka na? Uwi na tayo, dumidilim na." sabi niya ulit sa akin. Tumingin ako sa paligid namin, marami pa naman estudyante rito at hindi pa naman nag-da-dapit hapon. "May gagawin ka ba ngayon, Xerxes?" mahinang tanong ko sa kanya. Tinusok ko ang isang squid ball sa baso na hawak ko at sinubo ito nang buo. "Wala naman, babe. Do you have a problem?" nag-aalala niyang tanong sa akin.Nakita ko ang mga mata niyang nangungusap na nakatingin sa akin. "M-mayro'n..." mahinang sabi ko sa kanya. "Tungkol sa math namin, nahirapan ako kanina. Lima tuloy ang mali ko out of 15 items sa quiz kanina." sabi ko sa kanya ng totoo.
"Ang saya mo ngayon, Ali, ha?" Napatingin ako kay Gizzy ng magsalita siya sa aking tabi. Pinagdikit ko ang aking kamay at nilagay ko ang aking baba roon. "Masarap ang naging tulog ko kanina, Gizzy!" masayang sabi ko sa kanya. Wala kaming professor sa pangatlong subject namin kaya lumabas na kami sa classroom. "Maagang lunch break!" malakas na saad ni Gizzy sa akin at napasuntok pa siya hangin. "Saan mo balak pumunta after ng lunch break natin, Ali?" pagtatanong niya sa akin."Baka sa art club ako tumambay, Gizzy. Hindi ko pa tinatapos niyong dina-drawing ko, e. Ikaw, saan ka tatambay?" balik na tanong ko sa kanya. Nagtext sa akin si Xerxes kanina, nakatambay raw sila sa literary club. Hindi pa raw kasi tapos iyong article nila about sa first week ng class this year and need din nila i-interview-hin ang President ng council. "Sa dance studio na lang din. Kaysa naman tumambay ako sa classroom natin, paniguradong wala ring tao roon mamaya." tugon
Naging abala ako ng sumunod na araw. Tinapos ko ang drawing na ireregalo ko kay Xerxes. Kinuk'wento ko rin pala kay Gizzy ang tungkol sa narinig kong usapan no'ng isang araw. Iyong usapan ng dalawang lalaki, 'di ko sure kung multo niyon, ha? Pero, ba't kasi sila bigla nawala nu'ng tumingin ulit ano sa kanila."Rashad and Kendrick, Ali?" Tumango ako sa tanong niya sa akin.Lumingon ako sa paligid namin, abala naman ang mga kaklase ko sa kani-kanilang gawain. "Oo, iyon 'yong name na narinig ko kahapon, Gizzy. Mukhang may away na pupuntahan iyong dalawang narinig kong nag-uusap. Ang pinagtataka ko lang ba't napasama ang pangalan ng ex-captain ng basketball team." Napaisip kasi ako roon. Naalala ko ang sinabi ni Gizzy, iyong Rashad daw ang dating captain ng basketball team bago naging si kuya Zachary. Nakita kong nagtataka rin ang mga mata niyang tumingin sa akin. "Hindi ko rin alam. Pero, ang rinig ko rati kay Rashad... Mabait na team captain niyon at '
"Good morning, World!" masayang bati ko sa aking sarili. Maaga akong nagising dahil sa nangyari kahapon sa pagitan namin ni Xerxes. Na-enjoy ko ang araw namin kahapon at dahil niyon kina Tiny at Gizzy. Nag-asikaso na agad ako para 'di ako mahuli sa klase. Panibagong monday na naman. So far, maayos na ang relationship ko sa mga kaklase ko. May reporting na rin kaming magaganap this week, buti na lang group 3 kami ni Gizzy. "Hi, mommy! Good morning po!" bati ko ng makita ko si mommy na umiinom ng tsaa niya sa sala. "Good morning too, princess." I giggles. "By the way, princess. The cookies that you will give to Tiny and Gizzy are ready on the dining table, for them to help you yesterday with your monthsarry with Xerxes." pagpapatuloy ni mommy na sabi sa akin. "Salamat po, mommy!" ngiting sabi ko sa kanya at yumakap sa kanya. "You're the best mommy in the whole world!" ani ko sa kanya at halikan siya sa kanyang pisngi."Of course, princess! Ako lang na
"Ma!" malakas na sigaw ni Xerxes ng makarating kami sa hospital. Tumakbo ito kay tita Mia at yumakap nang mahigpit. Napayuko ako ng makalapit din sa kanila. "Tita Mia," tawag ko sa kanyang pangalan. Ngumiti siya sa akin. "Hindi na kayo pumasok sa afternoon class niyo." mahinahon niyang sabi sa amin ni Xerxes. Umalis sa pagkakayakap si Xerxes kay tita Mia. "Kumusta na si kuya Zachary, mommy?" May pag-aalalang tanong ni Xerxes kay tita."Maayos na ang lagay niya, Xerxes. Pero, mag-i-stay pa rin siya rito ng ilang araw." seryosong saad ni tita sa amin. "Nahuli po ba ang gumawa nito, tita Mia?" nag-aalalang tanong ko kay tita Mia.Tumango siya sa aking sinabi. "nasa police na ngayon ang dalawang suspect. Nandoon na ang daddy mo, Xerxes." Napaupo kami pareho ni Xerxes dito. Hindi pa kami p'wedeng pumasok, nagpapahinga raw si kuya Zachary. Ayoko rin makita ang sinapit niya. "Ayos ka lang, Xerxes?" pagtatanong ko sa aking katabi. Kanina
"Mommy," napalingon ako ng marinig ang boses ng panganay kong anak. "Annarise, broke this mommy." Pinakita niya sa akin ang sirang cable wire ng kanyang charger sa tablet.Napabuga na lang ako nang hangin ng makita kong gunit-gunit na ang charger na hawak ni Axel. Axel was eleven years old, while Annarise was eight years old.Hinawakan ko ang buhok ni Axel, "magpapabili na lang ulit tayo kay daddy, okay? You will also scold Annarise once, so that she won't touch your belongings." bilin ko sa kanya at agad naman siyang tumango. Pero, duda akong pagagalitan niya ang kapatid niya. Simulang isilang ko si Annarise naging best kuya na siya sa kapatid niya. Kapag nga umiiyak ito, siya na mismo ang nagpapatahan. Naging supportive brother siya sa mga kapatid niya. "Annarise!" tawag ko sa pangalan ng pangalawang anak namin ni Xerxes. "Mommy!" Agad ko namang narinig ang boses niya at mga paang palapit sa aking p'westo. "Why po, mommy?" nakangiting tanong niya s
"Mami, the baby is bigger in your tummy po?" Napatingin ako kay Axel ng hawakan niya ang malaki ko ng tiyan. "Yes po, big boy Axel. Lalabas na ang baby kay mommy. Magiging kuya kana." Nakangiti kong sabi sa kanya at ginulo ang buhok niya. Ngumiti siya sa akin, nawala pa nga ang mga mata. "Mami, Dada will be here na po. Nag-ti-timpla lang po siya ng milk niyo po." saad niya sa akin. Hinaplos niya ang aking baby bump habang sinasabi ang salitang, "I will be good kuya, baby." Hindi pa siya nakuntento at hinalikan pa niya ang aking tiyan."You will be big boss," Sabay kaming napatingin ni Axel ng may magsalita. Nakita namin si Xerxes na nakangiting nakatingin sa amin habang hawak sa kanyang kanang kamay ang isang basong gatas. "Dada!" sigaw ng anak namin ng makita ang daddy niya. Lumapit siya sa amin. "Here's your milk, mommy!" saad ni Xerxes sa akin at inabot ang gatas sa akin. Napanguso ako sa kanya. Hindi ko alam pero ngayong buntis ul
XERXES POINT OF VIEW“Xerxes, We have to leave. Maybe your aunt Anna and their only child Alistair are already there.”Napatingin ako kay mommy habang nagsasalita siya. Busy ako sa pagbabasa ng educational book na binili sa akin ni daddyMaaga akong ginising ni mommy. Magkikita raw kasi sila ng classmate nila ni daddy noong nasa highschool pa lang sila.She even made me wear a dinosaur shirt, I didn’t like it. They are not true.I was still staring at mommy as she put an earring in her ear. She was looking in the mirror in our living room.“You're just the same age as their daughter, Xerxes. For sure you two will get along. ” She smiled at me as she said that.How can we reconcile with their friend's child if their child is a girl?I don’t know what mommy is thinking. I would rather go to grandpa than go with them. Brother Zachary was there.“Mia, come on! Baka nandoon na sila, it would be embarrassing for them to wait so long for us.” I hear
Kinagabihan, nauna akong bumalik sa hotel room namin. Sina mommy and tita Mia ay nasa spa at nagpapamasahe. Sila daddy naman ay nag-iinuman sa may cottage kaya bumalik na lang ako rito.Napalingon ako sa pinto ng bumukas ito at niluwal nu'n ay si Axel. Nagtatakang tinignan ko siya. Siya lang ba ang umakyat? "Mami, wear this po!" Tinignan ko ang hawak niyang handkerchief, tinaas niya ito sa akin para makita ko.Nilapag ko ang magazine na aking binabasa. "Para saan ito, Axel?" pagtatanong ko sa kanya. Kanina kasama niya ang daddy niya. Nasaan na ang isang niyon? Bakit hinayaan niyang umakyat mag-isa si Axel. "Where's your daddy?" tanong ko sa kanya. Tumingin siya sa akin at nagkibit-balikat na lamang. Lumapit siya sa akin at binigay ang handkerchief. "Tito Reed pu nagdala sa akin dito. Dada said suot niyo raw pu ito." saad niya sa akin at nilapag niya ang handkerchief sa aking hita. "Tapos, Mami, wo-walk po tayo pababa. Pupuntahan po natin si
"Mami, maganda po ba roon? Sabi ni Dada linis daw po roon." Napangiti akong tumingin kay Axel. Kanina pa siya nagtatanong about sa pupuntahan naming beach resort bukas. Ginawa nga ni Xerxes ang sinabi niya, tinapos niya lahat ng requirements na kailangan niyang ipasa kaya heto si Axel tuwang-tuwa at halos ayaw na matulog. "Yes, big boy. Family friend nila wowo mo ang may-ari noon." ngiting sagot ko sa kanya. Family friend nila tito Zark ang may-ari ng beach na pupuntahan namin. "May mga fish tayong makikita roon, Mami?" tanong ulit niya sa akin. Inayos ko ang buhok niya tumatabing sa mukha niya. Mahaba na rin ang buhok ni Axel, need ko na siguro siyang pagupitan din. Ngumiti ako sa kanya, "yes po. Maraming fish doon. Kaya matulog ka na big boy para bukas pagkagising mo marami kang lakas na mamasyal." ani ko sa kanya at hinalikan ang kanyang noo. "Okay pu, Mami!" Pagkasabi niyang iyon ay nakita ko na siyang humihilik. Inayos ko ang kumot
"We need to talk, Xerxes?" seryoso kong sabi sa kanya. Nandito kami sa unit kung saan nag-rent ng isang araw ang family nila Xerxes. Hindi na kasi p'wedeng umuwi ang ibang guest dahil lasing na ang mga lalaki baka mapahamak pa sila. Lumingon siya sa akin ng mailapag niya si Axel. Tulog na tulog ang anak ko, mukhang napagod kakalaro kanina dahil sa birthday party niya. Sila mommy naman ay nasa kabilang room din. Hindi na kami nakauwi at nagpasyang dito na magpalipas ng buong araw. "About saan, Ali?" Lingon na tanong niya sa akin.Nakita kong hinaplos niya ang pisngi at buhok ng anak namin na si Axel. Tumalikod ako sa kanya, "about sa atin, Xerxes." saad ko sa kanya at lumabas sa k'wartong kinalalagyan namin.Ito na ang oras para malaman ko ang tunay sa pagitan nilang dalawa ni Edel. Kung sila talaga at masaya sila sa isa't-isa hindi na ako hahadlang para sa kanilang dalawa.Ilang segundo lang din ay narinig ko ang pagbukas-sara ng pinto. Naka
"Mami, good morning po!" Napangiti akong makita ang anak ko. "Happy birthday, big boy! Are you happy?" pagtatanong ko sa kanya at sunod-sunod ang naging pagtango niya sa akin."I am po, Mami! Happy po ako 'cause I have Dada na po and we're okay po." Nakakiling ang ulo niya ng sabihin niya iyon. Umakyat siya sa kama kung sa'n pa rin ako nakahiga. Dumagan siya sa akin at saka ako niyakap nang mahigpit. "Mami, stand up na po! Today is my birthday po." ani niya sa akin habang nakadagan pa rin siya sa katawan ko. "Okay po, big boy! Tatayo na si Mami," saad ko sa kanya at umupo na ako sa kama namin. "Come on, big boy, baba ka na roon and maghahanda na rin si mommy." Bilin na sabi ko sa kanya. Bumaba siya sa kama at ngumiti sa akin, "Mami, wi-wait ka namin ni Dadi sa baba po, okay?" Nakangiting sabi niya sa akin at saka dumiretso lumabas sa k'warto. "Huh?!" Napabuga na lang ako. Last na ito, pagkakataon ko na kausapin si Xerxes ng birthday party
"Thank you sa paghatid, Vale!" pasasalamat ko sa aking boss."Walang anuman, Alistair! Maraming salamat din!" masayang sabi niya sa akin. Kumaway ako sa kanya hanggang mawala sa aking paningin ang kotse niya. Sa wakas, weekends na bukas! Lumapit na ako sa gate namin at bubuksan ko na sana ang gate nang may magsalita sa gilid ko. "Bakit ngayon ka lang? Anong oras na, Alistair? Kanina ka pa hinihintay ng anak natin." Napalingon ako sa kanya. Nakita ko ang suot niyang damit na may design na Spider-Man. Sinusunod niya lahat ng gusto ni Axel. "May meeting kami kanina. Mas nauna lang nakauwi sila kuya Reed kaysa sa amin." sagot ko sa kanya. Binuksan ko na ang gate ng bahay pero hinila niya ako papunta sa kanya. Halos masubsob ako sa kanyang katawan. Nagulat ako sa kanyang ginawa na halos 'di ako nakapag-isip ng tama. "Xerxes," tawag ko sa kanyang pangalan at inaalis ko ang kanyang pagkakayakap sa akin pero malakas siya kumpara sa akin."Plea
"Thanks for arranging this meeting. You can expect me to respond to you as soon as possible." Nakipag-kamay si Mr. Vale sa ka-meeting naming si Mr. Tzu, kaibigan niya raw ang isang ito. Humingi siya ng tulong sa company namin for the generators. CEO raw kasi ito ng isa sa mga sikat na gumagawa ng generators dito sa Philippines. "Thanks also to your secretary," gumawi ang tingin ni Mr. Tzu sa akin. Ngumiti ako sa kanya, "thank you for the time also, Mr. Tzu." Nakipag-kamay rin ako sa kanya. Lumaki ang mga mata ko ng akbayan ako ni Mr. Vale, "she is the only child of the President of the company I work for, Mr. Tzu." Nagulat ako sa kanyang sinabi. Sana hindi na lang niya sinabi, nahiya tuloy ako. Saka, mas magaling na susunod na president ng company si kuya Reed. "Oh, really? Nice to meet you interestingly, you would rather be a secretary than follow in the footsteps of the company owner." manghang sabi ni Mr. Tzu sa akin. Kiming ngumiti ako sa