MAKALIPAS ang ilang segundo nang makaalis si Veos ay siya naman na dating ng kapatid kong si Tasha at sobrang dami nitong bitbit na shopping bags. Nako mukhang na-stress na naman si bunso. Kung ako sobrang kuripot ko sa sarili ko si Tasha naman sobrang maluho sa mga materyal na bagay. Sabagay pinagpaguran niya naman kaya wala naman kaso sa akin iyon. "Oh Tasha, bakit ang dami mo naman yatang pinamili ngayon?" "Pumasok tayo sa loob ate tingnan mo ang mga nabili ko, syempre dahil sahuran binilihan din kita ng sa 'yo." Saad niya at hinatak ang kamay ko papasok sa loob ng bahay. Mula sa sala ay excited siyang binubuksan ang laman ng mga paper bags. At kitang-kita sa mga brand na mamahalin ito. "Ito para sa 'yo ate. Magkakaroon kami ng team building sa Siargao at pumayag naman ang manager namin na magsama ako ng mga outsiders. Kahit mga dalawa. Kaya naisipan ko na isama ka at si Veos! Yay! I'm so excited!" Wika ni Tasha habang isa-isang inilalabas ang mga bikinis sa loob ng paper bag.
[SIARGAO ISLAND, CLOUD 9 SURFING AREA] ILANG oras pa lamang ay nakarating na kami ni Tasha kung saan magaganap ang meeting place nila ng mga ka-workmates niya. Medyo nakahinga ako nang malalim nang makita ko na wala si Veos. "Hayahay ang buhay," nakangiting wika ko. "Bakit ate excited ka na ba?" masayang tanong ni Tasha. "Oo naman! Wala si Veos eh," pang-aasar ko sa kapatid ko. "Hay nako ate darating na mamaya 'yon," pagpupumilit ni Tasha. "Hindi na 'yon makakasipot Tasha, masiyadong hectic ang schedule no'n." Sagot ko at nakita ko naman noon na tila may kumpiyansa pa rin si Tasha sa kaniyang mga sinasabi. Nang makarating kami sa kanilang meeting place ay lubha akong nagulat nang makita ko ang isang chopper na sa tantiya ko ay may apat at anim itong upuan. "Oh, iyan ba ang gagamitin natin papuntang Siargao?" tanong ko. "Oo ate. Ang ibang team ay may kanya-kanya din naman na sakayan pero tayo social kasi may pa- helicopter pa. Bilisan mo ate at pasakay na 'yong
NANG akma na sana akong tatakbo papunta kina Tasha ay labis akong nagulat nang biglang sumugod si Veos at walang pasabing inambahan ng suntok ang dayuhan. "What's your problem man!" sigaw ng dayuhan na balak pa sanang maghiganti pero dahil sa lasing nga ito ay hindi na niya magawang makatayo. "Are you okay?" malumanay ang boses niyang tinanong ako. Aminado akong na-shocked ako sa ginawa ni Veos pero mas pinili ko na lamang na umastang parang normal lang ang kaguluhan na nangyari. "S-salamat." Sagot ko at nagsimula na akong maglakad tsaka dali dali ko siyang linampasan. Narinig ko na lamang noon na tinatawag niya ako mula sa likuran ko pero nagbingi-bingihan na lamang ako. At sa bawat malalaking hakbang ko ay nahabol niya pa rin ako. "Hey..." ang sagot niya at ramdam ko ang paghingal niya. "What did you say? Salamat ba ka 'mo?" ang sagot niya ngunit isang pag-irap lamang ang iginanti ko sa kaniya. "Hindi ka na dapat nagsayang ng effort na ambahan ng suntok ang day
HINDI ko alam kung ano ang gagawin ko nang makita ko si Veos na unti-unting umaahon at habang bumabawbaw ang tubig sa katawan niya ay lalo naman akong naiilang dahil malapit ko ng makita ang malaking sawa niya. "H-hoy! Ano ang ginagawa mo! Takpan mo 'yan!" sigaw ko nang mabilisan ko siyang tinalikuran. "Pasimple ka rin Nessa." Bulong niya malapit sa tainga ko at halos makiliti ako dahil sa init ng hininga niya. "K-kunin mo na 'tong damit mo!" Nauutal kong sagot na halos 'di ko maunawaan ang aking sarili. Ilang segundo pa lamang ay naramdaman ko ang palad niya nang kunin niya ang brief at shorts niya na kasalukuyang hawak-hawak ko. "May pagkapilya ka rin pala. And I didn't expect na itatakbo ang mga damit ko para pasimpleng makita ang kabuuan ng katawan ko. Bakit Nessa, nami-miss mo na ba?" May halong panunukso ang tinig niya at napakalalim nito. Pinipigilan ko ang sarili kong sumabog sa inis dahil the more na naiinis ako, the more na pinipikon ako ng kumag na 'to! "An
NANG makalapit kami ni Tasha sa kinaroroonan ni Veos ay saglit na nagambala ang ilang kababaihan dahil sa ginawa ng kapatid. Pati ako ay nagulat nang biglang hawakan ni Tasha ang braso ni Veos at puwersahang hinila ito palapit sa kaniya sabay tingin ng nakakaasar sa mga dayuhan na babae. "Hi ladies, it's already late so maybe it's time for you to say goodbye to my BOYFRIEND," ani Tasha at hindi ko inaasahan na sasabihin niya ang mga salitang iyon. Maging si Veos ay nangunot ang noo nang marinig niya ang sinabi ni Tasha. "Oh you're a fucking liar man? You told us that you're single? C'mon girls let's get inside," ang sagot ng isa sa mga babaeng dayuhan at nagpatuloy ang mga ito sa pagsasalita. "Ayos ba?" ani Tasha sabay nakangiting tumingin sa amin ni Veos. Napansin ko noon na kaagad dumistansiya si Veos kay Tasha. At upang hindi madismaya ang kapatid ko ay sinabay ko na lang siya sa paghatak palapit sa akin. "Behave yourself. Kababae mong tao nagpapakita ka na kaagad n
[Third Person Point of View] KASALUKUYAN noon na nakaupo sa sarili niyang office si Mr. Facundo Dimitre, ang lolo ni Veos Dimitre. Isang kilala at mayamang business tycoon ang matanda kaya naman iniingatan niya ang kaniyang imahe bilang may-ari ng INNOVISION CORPORATION kung saan ang business niya ay tungkol sa mga makabagong teknolohiya. Habang humihithit ng tobacco ang matanda ay biglang nag-ring ang telepono nito. Kaagad niya naman itong sinagot at lubha siyang nabigla sa ibinalita ng inatasan nitong spy ni Veos. "What? Kailan pa kumalat? Marami na bang nakakita?" anang matanda na halos hindi maipinta sa mukha nito ang pagkagulat. "Nasa thousands na rin po ang naka-view Don Facundo. Hindi po ito magandang sinyales lalo na't sigurado akong galing ito sa mga kakompentensya ninyo sa negosyo." Sagot ng spy nito mula sa kabilang linya. "Send me the video RIGHT NOW!" galit na sigaw ng matanda at halos tirisin niya ang kaniyang tabako habang pinapatay nito ang nagliliyab
[Nessa Point of View] "Sige na damputin mo na, 'di ka ba nahihiya sa amin. Panay kami mga babae na ka-team mo alangan naman na kami pa ang mag-aastang lalake dito?" pilyang sagot ko habang nakakibit ang aking mga kamay. "We talk about cooperation here right? So take it," pagmamatigas ni Veos. "Hayy, tumabi ka na diyan ako na." "No, ako na." "Akala ko ba takot ka sa jebs ng hayop?" "I'm not afraid." "Oh e 'di go, lamasin mo." Nahahalata ko noon na sobra ang pandidiri ni Veos habang kinukuha ang pulang bagay sa tae ng hayop. At nang madukot niya ito ay labis siyang nadismaya dahil hindi pala ito ang pulang flag. Kung hindi ay isang bagay lamang na nahalo siguro sa tae. "Fuck!" mura niya na halos nakaangat ang isang kamay na may nakadikit na jebs. Kadiri nga. LUMIPAS ang oras ng paghahanap ay dalawang red flag pa lamang ang naiipon namin. So anim na flags pa. "Can we at least take a rest muna?" angal ni Veos nang bigla na lamang itong mapaupo sa malaking
"KADIRI ka naman ate? Pero ang galing ha? As in napapayag mo si Veos na hawakan niya iyon? Buti ka pa..." ani Tasha at tila may halong pagkainggit ang tono nito. "Oh, bakit bigla kang napabusangot diyan?" "Wala ate, may naalala lang ako. Noong mga bata kasi tayo palagi kong napapansin na sobrang napakaarte ni Veos sa lahat ng bagay. Halos magalit siya no'n kapag hinahagisan ko siya ng putik galing sa kanal," pagkukwento ni Tasha habang binabalikan ang nakaraan at gumuguhit ang maliit na ngiti sa kaniyang labi. "At alam mo no'n ate, halos isumpa niya ako nang hagisan ko siya ng gano'n. Kaya nga napabilib ako sa 'yo ate kasi nauutusan mo siya sa mga gano'n na bagay," dagdag nito habang nakangiti. Bigla na lamang akong hindi nakakibo sa nasabi ng kapatid ko. Feeling ko tuloy nagseselos siya sa maliit na bagay na naipagawa ko kay Veos. "Ano ka ba?! Kaya lang pumayag 'yon dahil wala siyang choice at isa pa siya ang team leader kaya dapat lang na ipakita niya sa amin na hand
PAGKASARADO ko ng pintuan, agad akong sinalubong ng malamig na titig ni Tasha. Nakaupo siya sa gilid ng sofa, ang isang binti nakapatong sa kabila, animo’y isang reyna sa trono niya. Masama na naman ang tingin niya sa akin. "G-gising ka na pala," mahinhin kong sabi. "Yeah, kanina pa. Mukhang excited si Veos na puntahan ka ngayong umaga?" Ang sagot niya ay tila may kakaiba na naman sa tono ng pananalita niya. So tama nga ako, siya 'yong sumisilip kanina sa bintana. "Huh? Iyon ba? Wala 'yon, may pinabibigay lang ang Lolo niya," saad ko kasabay ng paglapag ko ng mga shopping bags sa sofa. Kaagad naman na napatayo si Tasha habang nakakibit ang mga kamay. "Napapadalas naman yata ang mga pagbibigay sa 'yo ng Lolo ni Veos? Hmm, kulang na lamang siya na ang manligaw sa 'yo. The wedding gown, the expensive ring at ngayon...mukhang another branded thing?" "Tasha, maliit lang na bagay ang mga 'yan, saka it's not my fault kung kinailangan pa na ganiyan kamahal ang ibinibigay sa
KAAGAD akong lumabas ng bahay at mabilis na nilapitan si Veos. Honestly, this is not the right time para pumunta siya dito sa bahay lalo na at hindi pa kami nagkakaayos ni Tasha. "Ano ang ginagawa mo dito," malamig kong sagot. "Nessa... I'm here to give you all of these," sagot niya sabay abot sa akin ng mga nagmamahalang shopping bags. "Ano 'yan suhol?" "Huh? No, I came here because Lolo wants me to give you these, you have to wear all these things Nessa para sa gaganapin na engagement party mamayang gabi." Engagement party? Oh okay! Kamuntikan ko nang makalimutan ang dadaluhan kong party dahil sa sobrang dami kong iniisip. "Required ba talaga na branded lahat?!" "If possible yes, mga bigatin ang magiging bisita natin Nessa. At magtataka ang mga 'yon kapag they found out na isa ka lang ordinaryong babae." Iba ang pitik ng mga salita ni Veos kaya naman tinititigan ko siya, titig na tila nagsasabing ARE-YOU-BELITTLING-ME? "What? 'W-wag kang tumitig sa akin ng
"WHAT the hell are you doing here?!" Hindi ako nagpasindak kay Tasha nang bigla na lamang siyang pumasok. Kalmado lamang ako sa pagkakatayo habang galit kong tinatapunan ng masamang tingin ang aking kapatid. "Ate?! Ano ang ginagawa mo dito?" pag-uulit niya. Ilang sandali pa lamang ay ibinato ko sa kaniya ang hawak kong bagay. "Tell me Tasha, kailan ka pa gumagamit ng mga 'yan, kailan ka pa natutong gumamit ng droga! Kailan pa!" sigaw ko na halos pumiyok ako dahil sa galit. Tila mas lalo pa akong nainsulto nang kalmado niya lang itong pinulot at banayad na inilagay sa kaniyang maliit na bag. "Sino bang nagsabi sa 'yo na basta basta ka na lang pumapasok nang walang paalam dito sa kuwarto ko? Kung galit ka pala sa mga nakita mo e 'di sana hindi ka na pumasok dito," matapang niyang sagot kasabay ng pabalibag na paglapag niya sa kaniyang bag sa kanyang desktop table. "Tasha kausapin mo ako ng masinsinan huwag kang bastos!" "Oh c'mon! Nandito ka na naman ba para ser
"TASHA ikaw ba?!" pag-uulit ko. "Oo!" "The hell?! Bakit mo naisipan na lagyan ng tracking device ang kotse ko! Nag-iisip ka ba?!" galit kong sigaw. Nakita ko siyang napaayos nang kaniyang pagkakaupo. And now she's acting as if hindi nakagawa ng kasalanan. She just crossed her arms and wore that deadly grin. "Heto na naman ba tayo ate? Actually hindi mo ako masisisi, alam mong baliw na baliw ako kay Veos! At kahit pa ilang ulit na i-reject ni Veos ang pagmamahal ko para sa kaniya, hinding hindi ako susuko," diin niyang sagot. "Tasha, naririnig mo pa ba ang sarili mo?! Ikaw pa ba 'yan ha! Bakit mo masiyadong binababa ang sarili mo! Ikaw ang babae at hindi ka dapat naghahabol!" sigaw ko na halos mahulog ang ibang utensils sa table nang makalampag ko ito nang malakas dahil lang sa galit. "Wow! You're acting now na parang ang tino tino mo masiyado! Bakit ikaw ate, hindi mo rin ba nasubukan ang nararamdaman ko?! 'Di ba iniyakan mo rin si kuya Drew? Kahit ilang ulit mong
LABIS akong nagulat sa sinabi ng kapatid ko. Maging si Veos ay tila natahimik na lamang bigla. "Paano niyo...paano niyo naaatim na magkasama? Sa kabila ng nangyari sa inyo, tapos ngayon...ikakasal kayo?! That's bullshit!" galit na sigaw ni Tasha at tila hindi ang kapatid ko ang kaharap namin ngayon ni Veos. "Tasha! Tama na! Veos, please lang...umalis ka na muna, please..." may diin ang boses kong pinakiusapan siyang umalis na muna. Sumunod naman kaagad si Veos at walang pasabing pinaandar ang kotse nito palayo sa harap ng bahay namin. Muli ay galit kong hinatak papasok sa loob si Tasha. "Ano ba! Ate bitawan mo ako!" pagpupumiglas niya at nang makapasok kami sa loob ay puwersahan kong binitawan ang braso niya. Wala na akong pakialam kung mamula o magmarka dahil sa higpit ng pagkakahawak ko. "Talaga bang sinasagad mo ang pasensya ko Tasha! Kailangan ba talagang...s-sabihin mo ang bagay na iyon sa harapan ni Veos!" sigaw ko na halos lumabas ang ugat mula sa aking leeg haba
"TAKE this," ani Veos at inabot ang isang maliit na box sa harapan ko. "Ano iyan?" "Engagement ring. Isuot mo 'yan, magkakaroon tayo ng party tomorrow." "Bakit kailangan pa natin ng engagement ring?" pagtataka ko. "Remember our number one mission? Ang mapaniwala ang lahat na totoo nga tayong magkarelasyon and I need you to wear this ring bago tayo magpakita sa mga bisita." Wala pa nga kami sa sinasabing event ni Veos pero tila bigla akong nakaramdam ng nerbyos. "Nessa?" "A-amh, okay, okay. S-sige, isusuot ko 'to bukas. Pero bakit may party? Anong klaseng party ba 'yon?" "Engagement party nating dalawa Nessa," seryosong saad ni Veos. Ilang segundong katahimikan bago ko pa ibuka ang aking bibig. Tila sinasariwa pa ng utak ko ang mga naririnig ko ngayon. "Seriously? Gagastos pa kayo sa engagement party?!" "Hindi naman ako ay may idea no'n Nessa, it was Lolo. Gusto niya talaga na realistic." "Lakas din ng trip ng Lolo mo ah?" "No Nessa, honestly, tus
MABILIS ang bawat paghakbang ni Veos palapit sa akin hanggang sa nagulat na lamang ako when he gently pulls me tapos pinatalikod, maingat niyang ibinababa ang zipper ng wedding gown na suot ko, napalunok na lamang ako noon. "T-teka! Huwag naman dito Veos b-baka mamaya may mga makakita," pag-angal ko. I can feel his warm breath traveling around my spine dahil sa bawat paghingang pinapakawalan niya. Nanatili pa rin siyang tahimik habang inaayos ang zipper ng gown ko mula sa aking likod. Hindi ko magawang tingnan siya. Halos hindi rin mapakali ang mga mata ko sa kakakurap. "V-Veos..." "Yes..." "A-ano okay na ba? H-huwag mo naman ako hubaran dito," nauutal kong sagot. "Why would I do that Nessa? Inaayos ko lang itong zipper, hindi mo siya maibaba nang maayos because may maliit na telang naka-ipit, kung bakit mo ba naman kasi naisipan na isuot 'to, masiyado mo naman kasing ipinapahalata na excited ka masiyado sa wedding ceremony natin," aniya at naramdaman ko na lamang noon a
"HOYY! Kahit kailan talaga ang dumi ng utak mo!" "Why? I'm just being practical here, saka let me finish my word kasi, ang ibig ko lang naman sabihin, why do we need to stay in a private place kung p'wede naman tayong MAG-USAP inside the car? Hmm?" aniya. Bigla akong napaiwas ng tingin kay Veos dahil kaagad kasi akong nag-react. Eh syempre may trauma na ako sa kotse niya, akala niya siguro gano'n lang kadaling kalimutan iyong nangyari sa amin. "Sige, diyan ka lang. May gagawin ako. Sakaling makatulong ito para hindi matuloy ang kasal," bulong ko at nilagpasan ko lamang siya at dumiretso ako sa sarili kong kotse. Honestly hindi ko alam kung effective ang gagawin kong ito. Hindi rin naman ako gaano nagpapaniwala sa mga kasabihan na iyan. Pero malay ba natin at baka magkatotoo. Nang makapasok ako sa loob ng kotse ay kaagad kong hinubad ang blouse ko. Mula sa malaking kahon ay kaagad kong kinuha ang gown at halos pagpawisan ako sa kakasuot nito. "Hey Nessa! What took you so lon
PAK! Isang malakas na palo sa braso ni Veos ang pinakawalan ko. Gagong 'to may pa-honeymoon pang nalalaman! "May ubo ka ba sa utak? Huwag mo akong biruin ng ganiyan Veos!" "Chill. Nag-o- overreacting ka na naman eh, masiyado ka kasing seryoso sa buhay," aniya habang hinahagod ang braso niya sa pagkakapalo ko. Ng mga oras na iyon ay pilit kong pinipigilan ang sarili ko mula sa pamumula. At walang pasabi na tinungo ang wedding boutique at kalaunan ay sumunod naman si Veos. SA LOOB NG WEDDING BOUTIQUE ay kaagad kaming sinalubong ng mga staff. Warm welcome kumbaga. "Good morning Sir Veos, hindi niyo naman kami sinabihan sir na sobrang ganda pala ng magiging bride niyo," pangiting saad ng isang staff. Mukhang suki nila si Veos rito base sa kung paano nila tratuhin ito. Hooo, marketing strategy, mambobola ng mga customers para makabenta? "Nessa, ang mata mo..." ani Veos. Doon ko lang napagtanto na pinagmamasdan niya pala ako na supladang nakatingin sa isang staff.