"THOSE two old fool! How can they do this to me! I've been loyal to them until the very end, tapos ito lang ang igaganti nila sa akin?"Hindi lang pagmumura ang pinakawalan ni Amelita sa bibig. Marahas din niyang ibinagsak ang mga hawak na papeles.Malinaw na nakasulat sa mga natanggap niyang papel ang notice of statement ng dalawa niyang leading investor. They are pulling out their shares for betterment ayon sa rason na ibinigay ng mga ito.Fab & Style has been in the world of fashion for more than three decades. She is the designer herself; from footwear, gowns and tuxedo, cocktail dress to brassiere. Kapag nawala ang kompanyang pinaglaan niya ng pera't panahon, para na ring siyang pinatay."Betterment? Huh! No one is better than my company!""M-Ma'am?""What?" salubong na singhal ni Amelita sa pumasok na sekretarya."May dumating pong tao na gusto kayong makausap.""Sinabi ko sa 'yo na i-cancel mo lahat nang appointment at schedule ko ngayong araw, hindi ba?""Sorry po, ma'am.""Na
NAKANGITING inilapag ni Jamilla sa tabi ang cellphone matapos basahin doon ang mensaheng ipinadala ni Jaston. Pagdating talaga sa usapang pera, may mga tao na hindi gumagamit ng isip. They will just grab every possibility and opportunity to earn a fortune, tulad nang mga kaharap niya ngayon."Sorry for the interruption," hingi niyang paumanhin sa pagkakaputol ng kanilang usapan. "As I was saying, Magna is opening its door for investors. Putting up a laboratory here in the Philippines would not just benefit us, but the country as well. Our products are indemand all over the globe, so as our names and reputation."Tumango-tango sina Mr. Dalla at Mrs. Yvanez na pareho ring nakangiti. These two pulled out their shares at Fab & Style para ilipat iyon sa mas maganda at malaking kompanya. Who would not be tempted if the offer comes from Magna Pharmaceutical and Laboratory."Nasisiguro kong hindi kayo magsisisi sa pagtitiwala sa amin," pagtatapos ni Jamilla sa matagal na pagsasalita.She don'
"EVERYTHING went well. We planned ahead, and the execution was perfect and smooth. Hindi nga ako nahirapan.""Good job, Dick. Thank you. Maaasahan talaga kita.""Wala 'yon, bro. Kailan ang balik mo rito?""Soon. May mga inaayos lang ako sa kompanya. You know I can't fully trust Fred."Nasa video call sina Jordan at Dick. And Marco joined the two."Did I hear it right? Fred gets in charge of Magna?""Sino pa bang aasahan kong iba? Trina and Dina's hands are already full. They are even complaining na halos wala na silang oras sa mga anak nila.""Ganyan ang problema ng mayayaman," Marco chuckled. "Tama lang na piliin ko ang isang simpleng buhay.""Hey, we're living a simple life.""Masyado kang seryoso. I was just kidding.""Hindi ko basta puwedeng bitiwan ang Magna. Malaki ang ipinuhunan ditong panahon at pagod ng pamilya ko.""By the way, where's Fred?" Pinagala ni Marco ang tingin sa likuran ng paligid ni Jordan. "He is supposed to be there.""He's in another room.""Working? Ang sipa
"CHEERS!"Masayang itinaas nina Corrie at Amelita ang kanilang kopita at marahang iyong pinagdikit saka sinaid ang laman niyon na alak.Nangangalahati na rin halos ang bote ng whiskey, pero hindi pa nagpapaawat ang dalawa sa pag-inom.Parehong nakalarawan ang kasiyahan sa mga mukha nina Amelita at Corrie. They have an occasion to celebrate na talaga namang lumulunod sa puso nila sa labis na kaligayahan."I still can't believe until now na ako ang napiling modelo ng Blossom & Scent..."Ang nabanggit na brand ni Corrie ay isa sa mga tanyag na beauty product sa iba't ibang bansa."I'm going to show them na hindi talaga sila nagkamali because I am the best in this industry."Isang modelo si Corrie. Kilala ito sa pag-eendorso ng iba't ibang mga produkto sa loob ng bansa.She has a beauty and the body kaya madalas itong pag-agawan ng mga advertiser, producer at director.Her goal is to have her modelling career go international and walk along with all the famous models in Paris. At mukhang
NANGINGINIG man dahil sa takot kanina na muntikan nang mahuli ng lolo nito ay narating pa rin ni Amberlyn ang sariling kuwarto. Dumiretso ito sa banyo at saka hinubad doon ang salawal na naihian."Anong ginagawa mo riyan?"Napapitlag ang bata mula sa tulalang pagkakaupo sa sahig at tiningala ang tagapag-alaga. "Yaya!""Bakit nakahubad ka? Ano na naman ang nangyari sa 'yong bata ka?" Nataranta at nag-alala si Erin habang hinahagod ang likod ng alaga na naramdaman niya ang labis na panginginig. "Kakapaligo ko pa lang sa 'yo, ah?""Yaya..."Humiwalay siya sa yakap at iniharap sa kanya ang bata. "Teka. Lumabas ka ba?""Yaya, nakita ko po kasi si Kitty na hinahabol si Jerry. Baka kainin niya.""Anong nangyari?" Kinabahan si Erin na napasulyap pa sa direksiyon ng pinto ng silid. Baka sumugod na naman doon ang ina o lola ni Amberlyn. Ang dalawang ito lang ang masyadong malupit sa bata na kung makatrato ay parang hindi kadugo ang kanyang alaga. "Nagpakita ka ba sa kanila?""Hindi po ako nakit
NADAKO ang mga mata ni Jamilla sa direksiyon ng pintuan nang bumukas iyon at magkasunod doong pumasok sina Gener at Vhen."Hi," bati niya sa dalawa."Did we keep you waiting?" usisa ni Vhen na humalik sa pisngi ng dalaga."I just came early. Maupo kayo.""Nagkita kami sa reception," wika naman ni Gener na tumingin pa kay Vhen. "Hindi ko alam na iisa lang pala ang pupuntahan namin."Ipinakilala ni Jamilla ang dalawa sa isa't isa. Magiliw namang nagkamay ang mga ito.Kasalukuyan silang nasa pribadong silid ng isa sa mga eksklusibong restaurant. Pumunta ang tatlo roon para sa ilang mahahalagang bagay na dapat nilang pag-usapan."Detective ka pala.""That was a long time ago. Isa na lang akong traffic enforcer ngayon.""He was demoted because he wanted to unveil the truth behind my family's case," ani Jamilla."So, he's working again with the same case na nagpaalis sa kanya sa serbisyo." Hindi nito derektang ipinukol kay Gener ang naging kumento, "Not afraid?""The Angeles case didn't lea
PATINGKAYAD ang bawat hakbang ni Amberlyn habang patungo sa silid ng ama. Palinga-linga rin siya sa paligid.Nasa laundry room ang kanyang Yaya Erin. At ilang beses itong naghabilin sa kanya na huwag na huwag lalabas nang wala ito.Pero may gusto siyang kumpirmahin sa araw na iyon dahil hindi siya pinapatulog ng pag-iisip."I'm on my way..."Mabilis na nagtago si Amberlyn sa gilid ng malaking flower vase na nasa sahig nang maulinigan niya ang ina. Palabas ito sa silid. At nakatuon ang atensiyon nito sa kausap sa cellphone kaya hindi siya nito napansin."Just give me some minutes. Bakit ba ang kulit mo? Kung ma-late man ako, maghintay sila. I'm the star of today's commercial shoot kaya wala na silang magagawa if I come a little late. Bye."Inis nang ibinabi ni Corrie ang cellphone. Tumungo ito sa silid ni Jerry. At bago ito pumasok ay pinasadahan muna nito ng tingin ang suot."For sure, he'll regret the time he spent alone without me. That choosy cripple."Inayos ni Corrie ang pagkakal
SAAN ka na naman ba galing? Hindi ba't ibinilin ko sa 'yo na huwag kang lalabas ng kuwarto?"Dere-deretso lang sa pagpasok ng silid si Amberlyn; nakayuko pa rin at laglag ang mga balikat. Nakasunod dito ng tingin si Erin nang lagpasan siya na parang wala itong nakita. Naupo ang bata sa kama at pinili munang makipagtitigan sa hawak na teddy bear. "Nakita po ako ni Mommy.""Bakit ba kasi napakatigas ng ulo mo?" Nag-aalala siyang lumuhod sa harapan ng alaga at sinipat ang buong katawan nito. "Saan ka napalo?""Hindi naman po niya ako pinalo. Pinitik lang ako."Napatingala si Erin. Saka lang niya napansin ang namumulang noo ni Amberlyn. "Bakit ka ba kasi lumabas?""Gusto ko po kasing puntahan si Daddy.""Haist!" dismayadong bulalas ni Erin. "Ano naman ang gagawin mo roon?""I just want to see him closer kung magkamukha po ba talaga kami."Bumalik sa isip ni Erin ang sinabi niya sa bata na kahawig nito ang mga mata at ilong ng ama. "Sinaktan ka ba niya?"Umiling si Amberlyn."Pinagalitan
"NAKIKITA mo ba ang taong 'yon?"Sinundan naman ng tingin ni Amberlyn ang itinuro ng ina at saka tumango nang matanaw sa unahan ang isang lalaking nakatalikod habang nakatanaw sa malawak na karagatan."Ibigay mo ito sa kanya..."Nabaling ang mga mata ng bata sa singsing na iniangat ng ina sa harapan nito. "Are you going to marry him?"Buong paglalambing na ginulo ni Jamilla ang buhok ng anak. "You're really smart.""Ibig pong sabihin magiging daddy number two ko na siya?""He's going to be the best daddy in the whole world." Napansin ni Jamilla ang lumarawang lungkot sa mukha ng anak. "Why?""Daddy number one is still my best daddy from Pluto to Earth."Napipilan si Jamilla."Mommy?""Hmm?""Mommy has Daddy number two. Tito Gener has Tita Money. Me, I have Angel and Yaya Erin. But Daddy Jerry has no one."Muling natigilan si Jamilla. Hindi niya inilihim sa anak ang mga nangyari lalo na sa pamilya ng ama nito."Mommy, I want to live with Daddy.""Baby..." Iniharap niya ang anak sa kany
"MOMMY, I'm so happy today. Can we do this again?"Nakangiting sinulyapan ni Jamilla ang anak matapos maupo sa harapan ng manibela. "Sure, anak. Gagawin natin lahat nang makapagpapasaya sa 'yo.""Yeheyyy!" Natutuwa nitong itinaas ang yakap-yakap na manika. "Did you hear that, Angel? She's the best mommy in the world!"Pinaandar na ni Jamilla ang kotse. Nagsisimula na siyang bumawi sa ilang taon na nawala sa kanila ng anak. Pero mas makukumpleto ang kaligayahan niya kung masasabi na niya rito ang buong katotohanan sa relasyon nilang dalawa. At isasakatuparan na niya ang pagtatapat sa araw na iyon."Mommy, where are we going now?""Gutom ka na ba?""Opo.""Then, let's eat first.""You're also hungry, Angel?" Hinawakan nito sa ulo ang manika at pinatango. "We really are sisters."Inunat ni Jamilla ang braso at masuyong hinaplos ang pisngi ng anak. "I love you, baby.""I love you more, Mommy."Mula sa Enchanted Kingdom ay dumiretso ang dalaga sa Paseo de Santa Rosa. Noong isang araw pa si
"PUMUNTA ka sa mga tita at tito mo sa Amerika. Alam ko na hindi ka nila pababayaan doon.""No," salungat ni Jerry sa suhestiyon ng ina. "I want to stay here para lagi ko kayong madadalaw.""Forget about us."Napatingin si Jerry sa ama. "Dad, what are you saying?""Kalimutan mo nang may mga magulang kang tulad namin. Go on with your own life. Huwag mo lang uling tatahakin ang daan na nagdala sa amin sa buhay na ito."Pinatatag ni Jerry ang kanyang sarili kahit nakakaramdam siya ng awa sa ama't ina.Hindi man lamang pumasok sa isip niya minsan na makikita ang mga magulang niya sa ganoong sitwasyon.Nahatulan ng habangbuhay na pagkabilanggo sina Miguel at Amelita sa kasong murder, arson at kidnapping. No bail and parole. Sa loob ng selda na nila gugugulin ang ilang taon na natitira na lang sa kanilang buhay."Hindi ako naging mabuting anak. I'm sorry.""No." Ginagap ng ginang ang kamay ni Jerry, "Wala kang dapat na sisihin kundi kami ng papa mo. Pero tadaan mo lang lagi na hindi mababago
MABILIS ang naging usad ng pagdinig sa patong-patong na mga kasong isinampa sa pamilya Villar.Malakas ang nakalap na mga ebidensiya ni Gener. Idinawit nito ang mga dating opisyal at katrabaho na sangkot sa tampering ng Angeles Murder case.Mas lumakas pa ang pagdidiin ng kampo ni Jamilla sa pamilya Villar dahil sa CCTV footage na nakuha sa mismong Red Intel Manila na sinuportahan ng testimonya ni Aurora Pulatis.Isa sa mabigat na kaso na kinaharap nina Miguel at Amelita ay kidnapping. Tumayo bilang testigo sina Dra. Delda Ancheta at Zeraida Capisano.Natanggalan ng lisensiya ang direktor ng Miracle Hope na tumulong sa pag-kidnap kay Amberlyn at pinatawan ito ng pitong taon na pagkakabilanggo.Dumagdag ang kasong child abuse na nagdiin kay Corrie nang akusahan ito ni Erin ng labis na pagmamaltrato sa hindi naman pala nito anak. Sampung taon na sentensiya ang iginawad dito ng hurado at sampung taon naman sa naudlot na plano nitong pagtakas sa batas kasama ang kalaguyo nitong pulis.Mad
"KUKUHA lang ako ng mainit na tubig. Huwag kang lalabas ng silid, ha?"Hinawakan ni Amberlyn sa ulo ang nilalarong manika at pinatango iyon. "Opo," tugon niya sa maliit na tinig."Promise?"Muli niyang pinagalaw ang ulo ni Angel. "Promise, Tita Tere. I will be a good girl.""Okay. Babalik agad ako."Sinundan ng pagbangon ni Amberlyn sa higaan ang paglapat ng isinarang pinto ni Tere."Angel, ikaw ang nangako sa kanya kaya huwag na huwag kang lalabas ng silid.""Let's play and happy!" pag-iingay ng manika nang pindutin ni Amberlyn ang tiyan nito."Okay. Let's play and be happy when I come back. Sandali lang ako." Inihiga ni Amberlyn sa kama ang manika. "Miss ko na kasi si Yaya Erin kaya sisilipin ko lang siya.""Let's play and be happy!""I'll be back."Pinakiramdaman muna ni Amberlyn ang likod ng pinto bago marahang pinihit ang seradura at sumilip sa maliit na nilikhang siwang niyon. Natutulog sa hilera ng mga upuan ang dalawang bantay habang ang isang gising ay nakalikod at abala nama
"KAYA mo na ba uli silang harapin?""Kakayanin ko," tugon ni Jamilla sa naging tanong ni Jordan. "I've been waiting for this day.""Kung sigurado ka na at handa ka na, then go ahead. I'll be right here."Nag-iwan muna nang huling sulyap si Jamilla sa mga taong naroon sa loob ng interrogation room bago siya humakbang patungo sa pinto ng extension room.Sandali munang nakipagtitigan ang dalaga sa seradura at saka unti-unti 'yong pinihit.Marahan na tinapik ni Jordan sa balikat ang isang lalaki na nakaupo sa harapan ng control panel kung saan nakakonekta iyon sa loob ng silid na napapagitnaan lang ng malapad na kuwadradong one-way glass wall. "Please, start."Tumalima naman agad ang operator na pansamantalang tinanggal ang audio at video sa interrogation room.Wala mang naririnig na tinig o ingay sa labas, malinaw na malinaw naman na nakikita ni Jordan sa loob ng silid ang iisang reaksyon sa mukha ng pamilya Villar nang pumasok na roon si Jamilla."Masaya ka na ba?" asik na salubong ni C
PALIPAT-LIPAT ang tingin ng immigration officer sa hawak na passport at may-ari niyon na makikita sa window glass ang nakalarawang iritasyon sa mukha."What took you so long?" asik ni Corrie. "Baguhan ka lang ba rito?""No. I've been here for more than twenty years.""Then you should retire! Ang bagal mo!"The man smirked. Tumango-tango rin ito at lalo pang binagalan ang pagkilos. "I'm really planning. At magiging memorable pa yata ang retirement year ko.""I don't have time for chit-chat, okay? Do your job. Sayang ang pinapasahod sa 'yo ng gobyerno.""Why such in a hurry, Mrs. Corrie Han Villar?""Gosh! You're annoying! Bilisan mo riyan!""Hindi mo puwedeng apurahin ang immigration officer. May sinusunod kaming protocol dito para sa checking and verification ng mga documents. But if you're really in a hurry, may kilala ka ba rito sa loob na puwedeng makatulong sa 'yo?"Lumapit na si Amelita mula sa likuran ng yellow line dahil sa tagal ni Corrie. Narinig na rin niya ang malakas niton
"MUM, stop it."Sandaling natigil sa pagtitipa ng mensahe sa cellphone si Amelita. Sinulyapan nito ang anak.Magkakasama sa mahabang police patrol vehicle ang buong pamilya. Naroon din si Monette. Nakahiwalay lang sa kanila sina Lodi, Baldo at Edna."Don't try to stop me." Sumulyap ito sa mga kasamang pulis. "Gusto mo ba na makulong, ha?""We've been free for too long..." Pinilit ni Jerry na makapagsalita. He's still weak, but he has to voice out his sentiments that his been keeping it deep within his broken heart. "Dapat nga noon pa natin pinagbayaran lahat nang mga kasalanan natin."Maraming dahilan kaya pakiramdam niya ay durog na durog ang puso niya. He's an unworthy man, a worthless father, not a so-good husband and son.Minsan hindi niya maiwasan na hilinging hindi na lang sana siya nakaligtas noong gabing maaksidente siya. Because living is pointless anymore."We did nothing wrong!" madiing saad ni Amelita. "Ang babae na iyon ang dahilan kaya nandito tayo sa sitwasyon na ito! I
"DOC, anong nangyari? Bakit hanggang ngayon ay hindi pa rin nagigising ang anak ko?"Lumipas na ang mahigit apat na oras na sinabi ng doktor na dapat ay bumalik na ang malay ni Amberlyn, pero nagpalit na ang bagong araw ay nanatili pa rin itong tulog. Hindi man lang ito nagbibigay ng senyales kahit ang dumikat kahit saglit."Normal na ang kanyang mga vital signs. There is no indication of any infection or side effects and even the postoperative complication. We're confused, too.""No explanation at all? It can't be," wika ni Jamilla nang naiiling habang puno ng pag-aalala. "There might be something wrong with her.""Did your child have any traumatic experience?"Napakunot ng noo si Jamilla. "Why?""During her operation, I noticed some old scars from her body. And some are deep na para bang galit na galit ang sinumang tao na gumawa niyon."Napahagulhol si Jamilla."Who did it?"Umiling si Jamilla. "Not me. But someone who is evil!" saad niya na puno ng galit sa pagkakaalala kay Corrie