Raven menyambut semuanya dengan senyuman. “Terima kasih telah menerima.”Melissa terbuai oleh sikap sopan yang klise. Dia mengunyah permen karetnya diliputi rasa jijik yang baru dan meniupkan gelembung besar. "Tolonglah. Satu-satunya orang yang bisa bergabung dengan perusahaan ini adalah orang yang benar-benar memiliki keterampilan untuk mendukung mereka, kawan, mereka pantas berada di sini. Tidak ada yang 'diterima'," katanya tajam. “Lihat sekeliling, gadis baru. Tidakkah kau melihat kami mencoba mengadakan rapat internal di sini? Orang luar yang bukan bagian dari grup, disana pintunya."Raven, merasakan permusuhan akut Melissa, mencoba menahan dirinya saat dia berjalan keluar dari kantor.Melanie mencolek putrinya di belakang kepalanya. "Apa itu tadi? Itu adalah teman sekelas sepupumu yang baru saja kau buat sedih. Tolong, setidaknya tunjukkan sambutan yang layak."Melissa tidak merasakan sedikit pun rasa bersalah. “Hei, aku hanya menyampaikan yang sebenarnya. Ini adalah pertemua
Jantung Raven seakan terhenti. Dari luar, bagaimanapun, dia tampak tidak peduli. "Oh ya? Dan siapa itu? Kau?"Melissa baru saja akan berserapah ketika pintu lift tiba-tiba terbuka. Karyawan dari lantai lain menyerbu dan memenuhi ruang di sekitar mereka.Kedua wanita itu diam-diam memutuskan untuk tidak melanjutkan percakapan mereka sebelumnya. Hanya setelah mereka berdua keluar dari lift, Melissa berhenti diam dengan menunjuk ke satu arah dengan cemberut. “Itu kantinmu. Pergi ke sana sendiri; Aku tidak akan menyia-nyiakan waktuku mengantarmu ke sana—itu adalah tempat yang bahkan babi pun tahu.""Hah. Ternyata perwakilan sosialita kelas atas sepertimu sama tidak sopan dan brengseknya seperti kita 'jelata', juga," balas Raven tajam. “Kau pikir semua orang yang pergi ke kantin untuk makan siang adalah babi, ya? Baiklah, aku akan melewatkan kantin dan memesan makanan untuk dibawa pulang sebagai gantinya; setidaknya aku tidak akan diejek sebagai babi oleh seorang bangsawan tinggi dan ber
Dia sedikit kesal karena pekerjaannya. “Dia juga tidak sepenuhnya bercanda. Aku memang punya tunangan, tapi itu bukan dia. Lakukan apapun yang kau perlu lakukan; Aku masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan."Seketika, kegembiraan yang Raven rasakan beberapa saat yang lalu lenyap. Dia merasa seolah-olah tiba-tiba disiram dengan seember air dingin. Meskipun hari musim panas yang terik, dia merasakan hawa dingin yang luar biasa menusuknya.'Aku telah tinggal di bawah satu atap yang sama dengannya selama setengah tahun sekarang, namun aku tidak pernah tahu bahwa dia memiliki tunangan!''Dia mengklaim bahwa Cynthia adalah saudara perempuannya dan Melissa bukan tunangannya, jadi siapa yang mungkin menjadi tunangannya?!'Sementara Raven dipenuhi pertanyaan, dia dengan enggan meninggalkan kantor karena tahu Aristoteles tidak suka diganggu saat bekerja. Bahkan, dia telah "melewati" batasannya beberapa saat yang lalu. 'Aku pasti tidak boleh membuatnya kesal padaku, dia adalah jerami te
Saat dia melihat Cynthia naik ke atas, Melissa memikirkan sebuah rencana. “Agnes, kau sebaiknya cepat menyiapkan makan malam. Raven ada disini, bukan? Aku akan pergi mencarinya."Agnes mengangguk dan menjawab, “Dia ada. Kalau begitu aku akan melanjutkan pekerjaanku, sementara kalian anak muda lanjutkan bersenang-senang."Karenanya, Melissa berjalan menuju kamar Raven dan mengetuk pintu. Raven sudah mendengar keributan tadi, tapi dia sengaja mengurung diri di kamarnya. "Apa ada masalah?"Melissa lanjut saja langsung membuka pintu dan masuk. “Tentu saja ada. Ayo, kita akan belanja bersama. Aku akan membelikanmu makan malam, kau bisa makan apapun yang kau mau."Jelas, Raven tahu bahwa Melissa tidak akan menawarinya sesuatu yang begitu menyenangkan tiba-tiba. Hubungan yang mereka punya belum mencapai titik di mana mereka bisa berbelanja dan makan bersama. “Uhuk, uhuk… Aku sedang tidak enak badan, jadi aku tidak bisa menemanimu hari ini. Lebih baik kau pergi dengan orang lain."Melissa
Aristoteles tiba-tiba berubah serius saat berkata, "Aku tidak takut. Aku suka bagaimana kau dahulu. Jika pada akhirnya aku benar-benar tidak dapat menemukan pacar, kau hanya perlu membayar dengan menyerahkan dirimu kepadaku. Lagipula, itulah yang selalu diharapkan Bibi Tiffany."Meski tampak bercanda, ia tetap berhasil membuat jantung Cynthia berdetak kencang. Saat dia panik, lidahnya sepertinya berpilin dan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun untuk beberapa saat.Aristoteles menyipitkan matanya dan tiba-tiba mendekat ke wajahnya. “Aku lihat kau masih sama seperti dulu. Kau akan mulai gagap saat kau merasa gugup dan tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun untuk beberapa saat…”Suara Aristoteles memiliki sedikit kesan menggoda, yang membuat Cynthia kembali terkesiap.Sejak mereka masih kecil, saudara kandung Cynthia, Plato, adalah yang paling tidak bisa diandalkan. Di sisi lain, Aristoteles pendiam tapi lembut terhadapnya dan selalu sangat konservatif. Namun, pada saat itu, Ari
Ketika Aristoteles dihadapkan pada rentetan pertanyaan itu, dia mulai meratap dalam hati. "Jika bukan karena kau, aku akan selesai melakukan apa pun yang aku lakukan sekarang."Aristoteles telah mempertahankan citranya sebagai kakak laki-laki yang dapat diandalkan untuk Cynthia, tetapi Plato telah memprovokasi dia terlalu jauh sehingga dia langsung mengutuk saat berkata, "Cukup, aku tidak punya waktu untuk diganggu olehmu. Kita akan bicara saat kau kembali. Aku tutup telepon sekarang."Aristoteles selalu bisa mengakhiri percakapan dengan singkat. Dalam sekejap, dunia menjadi tenang kembali.Lalu, Aristoteles teringat bagaimana Cynthia telah kabur karena panik. 'Aku rasa aku tidak akan dapat mempertahankan citraku yang biasa lagi. Aku sudah menciumnya, jadi tidak pantas untuk berpura-pura polos lagi, bukan?"Dia berdiri dan merapikan kemejanya sebelum turun ke bawah. Dia melirik dan menyadari Cynthia bersembunyi di dapur untuk membantu memasak. Karenanya, dia berdiri di dekat pintu
Saat mereka tiba di rumah sakit, Raven masih berada di ruang gawat darurat.Melissa sedang menunggu di koridor seperti anak kecil yang telah melakukan kesalahan. Lagipula, dia masih muda dan telah dimanjakan sepanjang hidupnya, jadi bagaimana dia bisa mengalami kejadian seperti itu sebelumnya? Semua jejak keangkuhannya telah benar-benar lenyap, dan ketika dia melihat Aristoteles, dia merasa lebih bersalah.Namun, Aristoteles tidak menyalahkannya. Sebaliknya, dia ingin tahu apa yang terjadi saat dia bertanya, “Apa yang sebenarnya terjadi? Mengapa hal itu terjadi padanya saat kau berbelanja? Apa kalian berdua berjalan terlalu lama? Bukankah kau belum lama pergi?"Melissa dengan geram melirik ke arah Cynthia sebelum dia bergumam, "Aku juga tidak tahu... Aku memang mendengar bahwa dia tidak begitu sehat, tapi aku tidak tahu persis penyakit apa yang dia derita. Jadi kami pergi berbelanja seperti orang normal, tetapi siapa sangka dia akan tiba-tiba pingsan? Pada saat itu, aku perhatikan b
Aristoteles dengan santai menatapnya sekilas. “Apa gadis kecil ini benar-benar mengajariku apa yang harus aku lakukan? Aku saudaramu, setidaknya kau harus lebih sopan padaku. Aku tahu apa yang harus aku lakukan. Saat waktunya tepat, aku akan selesai berurusan dengannya. Namun, sekarang bukan waktunya; kau lihat sendiri, dia tidak dalam kondisi untuk pergi sekarang."Melissa sedikit murung saat berkata, "Apa maksudmu dia tidak dalam kondisi untuk pergi? Jika dia bisa pergi kapanpun dia mau, dia tidak akan pernah dalam kondisi untuk pergi."Saat itulah, Cynthia menepuk pundak Melissa. "Baiklah, baiklah. Ares telah tinggal sendirian di Prancis selama bertahun-tahun, jadi cukup sulit baginya untuk menemukan seseorang yang dapat dia ajak bicara. Lebih jauh lagi, dia bahkan menyelamatkan nyawanya, jadi kita tidak boleh terlalu picik tentang hal itu."Melissa menatap tajam Cynthia. 'Apa aku tidak melakukan semua ini karenamu?'Setelah Cynthia tertawa canggung, tidak ada yang terus berbica
Arianne sudah lama tidak mendengar nama itu, dia harus berpikir lama beberapa detik sebelum akhirnya mengingat wajahnya.Shelly-Ann Leigh… Dia pasti menghabiskan bertahun-tahun di rumah sakit jiwa, bukan? Hanya Tuhan yang tahu jika rambut wanita itu sekarang abu-abu dan putih seluruhnya.Ketika seseorang hampir mati, seseorang dapat berdiri untuk memaafkan semua sejarah di antara mereka—bahkan yang gelap, walaupun jika buku besar itu penuh—untuk selamanya. Jadi, Arianne menjawab, "Aku akan pergi denganmu. Tidak peduli apa yang terjadi, dia tetap ibumu."Mark sama sekali tidak mengharapkan jawaban itu darinya. Dalam keterkejutannya, dia membungkuk dan meninggalkan ciuman di bibirnya. “Aku tahu aku memilih wanita yang tepat sebagai istriku. Aku pikir kau tidak akan setuju untuk membiarkanku menemaninya selama hari-hari terakhirnya…”Arianne tidak menjawab apa-apa. Dia tidak begitu bodoh sehingga akan mencoba untuk menang dari seorang wanita yang hari-harinya terhitung jari. Tidak ped
Arianne mencibir. “Kamu keliru, nona kecil. Aku tidak akan cukup gila untuk membuat marah ibu dari pria yang kusuka jika aku jadi kau, Nak. Aku khususnya tidak akan mengatakan apa pun yang ber-IQ serendah itu juga. Biarlah aku benar-benar jujur kepadamu: tidak seorang pun yang memiliki nama keluarga Leigh akan mendapat sisi baikku—yang terakhir gagal. Keras. Aku dapat menjamin bahwa kau akan meninggalkan kami dalam rentang waktu tiga hari. Jika aku kalah, kau bisa tinggal di sini selamanya. Ingin bertaruh? Aku menantangmu."Dia membiarkan ancamannya tergantung pada ucapan itu dan membalikkan kursi rodanya, meninggalkan wanita muda yang terhina itu.Kemarahan menyeruak dari Raven seperti gelombang gempa di sekujur tubuhnya. Dia hampir mengalami hiperventilasi, tetapi tepat sebelum menjadi tidak mungkin untuk dikendalikan, dia kembali dan mendesak dirinya untuk tenang. Dia punya perasaan bahwa meskipun dia pingsan saat itu juga, tidak ada yang akan menemukannya, bukan?Sekarang sete
Melissa adalah tipe orang yang selalu mendesak segala sesuatunya menjadi semeriah mungkin. Dia melompat berdiri dan mengangkat cangkirnya, “Yo, semuanya! Mari bersulang untuk Cindy yang menjadi sepupu iparku!"Penonton menjawab dengan antusias dengan cangkir mereka di udara dan berseru—kecuali Raven, yang tetap duduk. “Aku memiliki tubuh yang sakit-sakitan. Aku tidak bisa minum. Maafkan aku."Senyumannya begitu kaku, wajahnya terlalu pucat. Sesuatu terlintas di mata Arianne sebelum dia menjawab, "Tentu."Setelah pesta pora memudar, Arianne mengarahkan kursi rodanya ke halaman. Penampilan luar dari rumah itu tampaknya telah membeku dalam waktu, itulah mengapa berada di sini membuatnya merasa sangat… aman.Tentu saja, itu terjadi meskipun Henry dan Mary meninggal. Pada akhirnya, waktu berlalu dan banyak hal berubah, karakter dan objek datang dan pergi, dan semua tahun yang hilang ini meninggalkan penyesalan yang tertinggal di belakang mereka.Arianne melihat siluet yang berdiri send
Arianne meraih kedua tangan wanita cantik itu dan tersenyum. "Terima kasih! Astaga, bagiku… ini seperti kalian berdua bertambah tua dalam sekejap mata! Betapa cantiknya kalian berdua! Cindy, dimana kakakmu? Plato belum pulang?"Menyebut nama kakak tersayangnya membuat Cynthia cemberut. "Dia bilang dia akan pulang setengah bulan yang lalu—itu yang dia katakan. Siapa yang tahu apa yang sebenarnya dia lakukan? Lagipula, siapa yang peduli tentang orang tak berguna itu. Dia selalu seperti ini. Oh, um, cuacanya cukup panas. Kita mungkin sebaiknya masuk.”Arianne mengangguk dan menatap sekilas Aristoteles dengan pandangan gelisah. Tidak sekalipun anak itu terlihat seperti ingin berbicara dengannya... Mungkinkah ia sedang menghitung keluhannya dalam pikirannya? Mark dan Arianne sudah lama tinggal di Swiss; Hidup pasti sulit baginya sendirian.Butuh waktu sampai dia mencapai ruang tamu untuk akhirnya melihat Raven. “Millie, apakah ini adik perempuanmu?”Melissa dengan cepat melompat untuk m
Seluruh tubuh Aristoteles terpatung.Dia telah menunggu berita ini selama sembilan belas tahun. Seiring waktu berlalu, semangatnya meredup sedikit demi sedikit, perasaannya menjadi kebal, sampai pikiran itu tidak ada bedanya dengan ilusi. Tetapi hari ini, berita tentang hal itu menjadi kenyataan baginya dan menghempaskannya ke dalam pikiran yang bermacam-macam.Beberapa saat kemudian, dia akhirnya bergumam pelan, "Kapan... Kapan mereka akan kembali?"Jackson menutup jarak di antara mereka dan memberi anak muda itu tepukan ringan dan menenangkan di pundak. “Tidak secepat itu, aku yakin; bukan ketika ibumu baru saja siuman dan membutuhkan waktu untuk pulih. Dia tidur selama sembilan belas tahun, kau tahu. Jadi mungkin setelah dia cukup pulih untuk beberapa saat…” jawabnya. “Kita telah menunggu selama sembilan belas tahun untuk ini, bukan? Apa artinya menunggu sedikit lebih lama dibandingkan dengan itu? Hal terpenting yang harus kau lakukan adalah mengelola perusahaan dengan kemampuan
Cynthia belum pernah menjalin hubungan sebelumnya, jadi dia tidak tahu apa itu cinta. Namun, ada satu hal yang pasti. Dia menyukai perasaan bersama Aristoteles dan bagaimana dia melindunginya sejak mereka masih kecil. Meskipun Aristoteles menjadi sedikit mendominasi dan "nakal", dia tidak terkejut olehnya. Sebaliknya, dia bahkan merasa sedikit terharu, yang terasa luar biasa.Tidak diketahui bagaimana mereka bisa sampai di tempat tidur, dengan nafas mereka yang berpadu. Terlepas dari satu hal terakhir, mereka telah melakukan hampir semua hal lain yang bisa dilakukan.Saat mereka akan melakukan hal terakhir, Aristoteles tiba-tiba berhenti dan membantu menarik selimut menutupi Cynthia. "Ayo tidur, selamat malam."Cynthia masih bingung dari sebelumnya. Dia tidak tahu mengapa Aristoteles tiba-tiba berhenti, dia juga tidak memiliki keberanian untuk bertanya padanya. Dia telah berjuang begitu lama sebelum meyakinkan dirinya untuk mengikuti arus…Keesokan harinya, ketika Cynthia bangun, A
Cynthia mendengar apa yang dikatakan Aristoteles, tetapi tangannya tidak berhenti melakukan apa yang mereka lakukan. Kepalanya tidak bisa berpikir jernih. “Tidak… tidak perlu. Aku akan bisa menyelesaikannya sekarang. Silakan tidur dulu. Ngomong-ngomong, dimana aku tidur malam ini? Ada begitu banyak kamar di sini, aku akan meminta Agnes untuk membantuku membereskannya."Aristoteles menghampirinya dan berjongkok. Dia meraih lengannya dengan satu tangan sementara yang lain menutup koper. “Tidur saja denganku di sini dan berhentilah beres-beres.”Cynthia curiga dia mungkin salah dengar. Dia melihat ke tempat tidur besar di belakangnya dengan linglung dan tiba-tiba merasakan telapak tangannya, yang dipegang oleh Aristoteles, terasa hangat. “K… Kau bercanda, bukan, Ares? Meskipun kita dulu sering tidur bersama satu sama lain ketika kita masih kecil, kita semua sudah dewasa sekarang, jadi bukankah itu sedikit tidak pantas?”Aristoteles berkata dengan wajah datar, "Aku tidak bercanda."Cyn
Melissa tahu bahwa Aristoteles telah mencium Cynthia, jadi dia tahu apa yang sedang terjadi. Oleh karena itu, dia tentunya membual, "Tentu saja, mereka sudah bertunangan sejak mereka lahir. Kebetulan, keduanya merasakan hal yang sama tentang satu sama lain saat mereka tumbuh dewasa, jadi bukankah ini akan membuatnya menjadi lebih baik? Dari caraku melihatnya, penyakitmu tidak akan sembuh selama sisa hidupmu dan mereka berdua mungkin harus menunggu sampai Cindy lulus sebelum mereka menikah. Jadi, lebih baik kau kembali ke Prancis secepat mungkin. Jangan khawatir, kau telah menyelamatkan nyawa Aristoteles sebelumnya, jadi dia tidak akan pelit denganmu secara finansial."Raven sangat ingin mengendalikan rasa tidak bahagia yang ada di hatinya, tetapi emosinya menolak untuk mengikuti keinginannya. Karenanya, dia berjuang keras untuk melepaskan diri dari genggaman Melissa. Melissa terkejut sesaat. "Kau gila?"Setelah itu, Raven kembali sadar dan mengambil nafas dalam-dalam. “Maafkan aku… A
‘Kau tidak terlalu khawatir?’ Melissa sangat marah hingga dia tertawa. “Apa aku satu-satunya yang khawatir tak beralasan? Aku pikir kau mencintai saudara laki-lakiku, bukan? Pria yang kau impikan setiap hari telah kembali dari Prancis tetapi membawa seorang wanita bersamanya, tapi kau sebenarnya tidak begitu khawatir? Mari kita kesampingkan niat orang tuamu sejenak. Apa kau berani bilang kau tidak mencintainya? Aku hanya membantumu karena kau adalah sahabatku, jadi bisakah kau jangan begitu santai, seolah-olah aku membantumu tanpa alasan?"Cynthia menggelengkan kepalanya dan merendahkan suaranya saat dia menjawab, “Dia… mungkin telah menyatakan perasaannya kepadaku. Kami juga… sudah melakukannya. Jadi, aku pikir dia tidak merasa seperti itu terhadap Raven. Itu murni karena dia menyelamatkan nyawanya sekali. Aku yakin Ares akan mampu menangani situasi ini dengan baik.”Mata Melissa terbelalak. "Apa? Dia baru kembali beberapa hari, tapi kalian berdua sudah berhubungan seks? Secepat itu