Keesokan harinya, Arianne pergi ke kantor seperti biasa. Mark masih mengalami jet lag dari perjalanan bisnisnya jadi dia masih tertidur ketika Arianne pergi.Robin menariknya ke samping ketika Arianne tiba di kantor. “Seorang klien bernama Jessica secara khusus memintamu menjadi desainer pribadinya. Dia mengatakan bahwa dia menginginkan gaun. Dia tiba tadi pagi. Pak Yaleman bersamanya sekarang. Dia terlihat seperti orang penting. Aku belum pernah melihat Pak Yaleman berhati-hati dengan klien sebelumnya.”Arianne mendengus dan baru saja akan pergi ke ruang tunggu ketika Robin menariknya lagi. “Arianne, lebih baik kau berhati-hati. Jessica itu tidak tampak seperti orang yang mudah untuk dihadapi.”Arianne tersenyum. “Jangan khawatir. Tidak seperti aku belum pernah berurusan dengan orang-orang seperti ini sebelumnya. Dia selalu bisa meminta orang lain jika itu tidak berhasil.”Di ruang tunggu, pak Yaleman dengan cepat menyeret Arianne dengan ekspresi penuh sanjungan. “Jessica, ini per
Jessica tidak menjaga ucapannya dan bicara blak-blakan, dia seolah-olah mengatakan bahwa Arianne tidak memiliki kelebihan selain dari penampilannya yang cantik. Arianne membencinya tetapi masih tetap tersenyum saat dia berkata, “Terserah kita apakah kita merasa cocok dengan satu sama lain atau tidak. Ini tidak semudah menilai berdasarkan penampilan, melainkan, apakah kedua belah pihak menyukai satu sama lain, bukankah begitu? Jadi Jessica, kapan kita akan membicarakan gaun itu?”Jessica menatapnya diam sebelum menjawab, “Nyonya Tremont, aku akui bahwa desain milikmu telah berhasil dipublikasikan di majalah mode dan kau cukup berpengalaman di bidangnya. Namun, itu tidak sesuai dengan standarku. Setiap desainer pribadiku bahkan lebih terkenal daripada kau. Kita akan mengakhiri diskusi ini hari ini. Sampai jumpa di lain waktu.”Arianne ingin sekali mengutuk wanita itu, tapi dia menahan diri saat memikirkan omelan pak Yaleman. Dia takut dia akan merusak bisnis Mark karena Jessica adalah
Mark menjawab dengan jujur. “Betul sekali. Justru karena itulah aku meminta untuk bertemu denganmu malam ini. Aku ingin mengucapkan permintaan maafku secara pribadi. Aku minta maaf atas kesalahpahaman ini.”Kehidupan cinta Jessica selalu dipenuhi dengan kebahagiaan dan hal indah, jadi saat dia dihadapkan dengan penghinaan ini, dia tidak bisa menahan amarahnya dan wajahnya berubah. “Apakah ini sesuatu yang bisa diselesaikan hanya dengan permintaan maaf? Dan kau menyadari kesalahanmu dari awal, tapi kau menunggu sampai begitu lama untuk memberitahuku bahwa itu semua adalah kesalahpahaman. Jadi, selama ini aku salah mengartikan maksudmu? Aku sengaja merubah jadwalku jauh-jauh hari untuk tiba di ibu kota setengah bulan lebih awal karena sudah tidak sabar untuk bertemu denganmu. Tapi sekarang, aku merasa seperti orang bodoh!”Kesabaran Mark perlahan berkurang ketika situasinya menjadi tidak terkendali. Mark sudah meminta maaf dengan tulus padanya, namun reaksinya terhadap permintaan maafn
Mark menganggapnya lucu saat dia melihat Arianne cemberut dengan marah. “Kau terlihat sangat manis saat sedang marah.”Arianne memelototinya. “Kau pikir aku lucu saat marah? Baiklah, teruslah membuatku marah selama itu membuatmu senang! Biar bagaimanapun, itu adalah kesalahanmu karena memberinya hadiah yang salah dan membuatnya salah paham denganmu! Tentu saja, dia akan memiliki keberanian untuk menantangku ketika dia berpikir kau lebih memilih dia daripada aku!”Mengejutkannya, Mark menerima omelannya dengan tenang. “Kau benar, ini salahku dan aku sudah menyelesaikannya. Aku akan memberi kompensasi untuk hadiah itu nanti.”Arianne mendengus. “Tidak! aku tidak mau hadiah darimu. Aku tidak mau dicemooh oleh orang asing itu lagi. Aku tidak bisa menangani provokasi semacam itu! Aku pikir kau pasti rugi cukup banyak sekarang karena kau telah mengakhiri kemitraan itu?”Mark mengangguk. “Kau benar, ini sangat merugikan. Namun, itu tidak seberapa dibandingkan dengan penghinaan yang harus
Arianne terkejut beberapa saat. Mark telah melarangnya memanggilnya dengan sebutan kakak sejak lama. Kegilaan macam apa yang dia mainkan? Arianne terlalu lelah untuk memikirkannya, jadi yang dia inginkan hanyalah agar Mark berhenti menyentuhnya. “Kakak.”Mark tiba-tiba memeluknya lebih erat, membuat Arianne sedikit tercekik. “Apa yang salah denganmu? Bisakah kau sedikit lebih lembut? Kau memelukku terlalu erat.”Mark tidak menjawabnya, Arianne tidak tahu apa yang ada di pikirannya. Namun, Arianne tidur lebih nyenyak malam itu, Mungkin karena kelelahan. Keesokan paginya, saat Arianne sedang membasuh wajahnya, Mark berjalan ke sampingnya dan menggosok gigi. Sifat iseng dalam diri Arianne muncul ketika dia mengingat bagaimana Mark memintanya untuk memanggilnya “kakak” tadi malam. Arianne lalu memercikkan air ke tubuhnya dan berkata, “Selamat pagi, kakak.”Mark tersedak pasta gigi dan batuk beberapa saat. Ekspresinya berubah. “K-kau…! Diam!”Arianne tidak bisa berhenti tertawa. “Apak
Mark sepertinya sedang dalam mood yang bagus hari itu. Davy juga menyadarinya begitu Mark tiba di kantor.Tentu saja, Davy tidak bisa memahami mengapa Mark tampak dalam mood yang bagus dan bukannya kesal karena kehilangan kemitraan dengan Jessica, yang pastinya menimbulkan kerugian yang cukup besar.Davy tidak berani merasa tenang dulu, karena semua tampak terlalu baik tapi juga aneh pada saat yang sama. Davy lalu melangkah hati-hati dari biasanya dan berkata, “Tuan Tremont, apakah kau ingin kopi atau teh? Atau apa kau mau yang lain?”Mark berjalan ke mejanya dan duduk. Dia mengangkat matanya untuk melihat Davy dan tersenyum padanya. “Aku akan membiarkanmu memilihkannya untukku.”Davy menelan ludah, wajahnya menegang saat dia berkata, “Kalau begitu...bagaimana dengan teh?”Dari sepengetahuannya, Mark lebih suka teh; dia harus yakin dengan pilihan ini.Mark hanya mengangguk sebagai tanda setuju. Wajahnya sama sekali tidak terlihat dingin saat dia menjawab. Dan, dia bahkan tampak sa
Wajah Jessica memerah karena malu. “Mark Tremont! Kau orang pertama yang meremehkan aku seperti ini! Bukankah kau yang salah? Aku sudah menerima permintaan maafmu. Kemitraan kita masih bisa dilanjutkan. Apakah kau akan membuangnya begitu saja, hanya karena aku telah menemui istrimu?”Mark menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Benar. Istriku adalah batasnya. Tidak ada yang boleh menyentuhnya. Aku salah, dan aku minta maaf. Ini sudah selesai sekarang, oke? Meskipun aku memiliki pengalaman yang sangat baik dengan kemitraan kita, Tremont Enterprises bisa melakukannya tanpa bermitra denganmu. Tidak ada gunanya jika kau terus melanjutkan perdebatan ini.”Jessica tertawa meskipun dia sedang marah. “Kau adalah pria tersulit yang pernah aku temui. Aku pergi menemui istrimu karena aku sudah salah paham dan mengira kau memiliki perasaan terhadapku. Aku tidak akan pergi menemuinya kalau aku tahu bahwa ini adalah kesalahpahaman saja. Secara logika, itu masih kesalahanmu, jadi kau tidak bisa men
Sedikit penghinaan melintas di mata Jessica. Dia tidak akan pernah minum teh susu dari warung pinggir jalan ucapnya dalam hati. “Pak Tremont sangat menghargai kau. Kunjunganku ke kantormu sebelumnya adalah kesalahpahaman. Mark-lah yang tidak sengaja memberikan anting-antingmu padaku dan membuat aku salah paham tentang perasaannya terhadapku. Aku kesini untuk meminta maaf. Ini adalah kesalahpahaman, dan meskipun itu sudah diselesaikan, Mark tetap memutuskan kemitraan kita hanya karena aku pernah menemuimu sebelumnya. Kau mungkin tidak tahu keuntungan besar yang bisa didapat dari kemitraan ini bagi kita berdua. Jadi, aku akan langsung ke intinya. Semoga kemitraan ini tetap berlanjut, dan hanya kaulah yang bisa merubah pikiran Mark. Bagaimana menurutmu.”Arianne tidak mau ikut campur dalam masalah ini, karena dia percaya pada keputusan Mark dan dia tidak menyukai gaya sombong dalam nada bicara Jessica. “Bukankah aku hanya gadis kecil yang naif bagimu? Aku sama sekali tidak memahami bisni
Arianne sudah lama tidak mendengar nama itu, dia harus berpikir lama beberapa detik sebelum akhirnya mengingat wajahnya.Shelly-Ann Leigh… Dia pasti menghabiskan bertahun-tahun di rumah sakit jiwa, bukan? Hanya Tuhan yang tahu jika rambut wanita itu sekarang abu-abu dan putih seluruhnya.Ketika seseorang hampir mati, seseorang dapat berdiri untuk memaafkan semua sejarah di antara mereka—bahkan yang gelap, walaupun jika buku besar itu penuh—untuk selamanya. Jadi, Arianne menjawab, "Aku akan pergi denganmu. Tidak peduli apa yang terjadi, dia tetap ibumu."Mark sama sekali tidak mengharapkan jawaban itu darinya. Dalam keterkejutannya, dia membungkuk dan meninggalkan ciuman di bibirnya. “Aku tahu aku memilih wanita yang tepat sebagai istriku. Aku pikir kau tidak akan setuju untuk membiarkanku menemaninya selama hari-hari terakhirnya…”Arianne tidak menjawab apa-apa. Dia tidak begitu bodoh sehingga akan mencoba untuk menang dari seorang wanita yang hari-harinya terhitung jari. Tidak ped
Arianne mencibir. “Kamu keliru, nona kecil. Aku tidak akan cukup gila untuk membuat marah ibu dari pria yang kusuka jika aku jadi kau, Nak. Aku khususnya tidak akan mengatakan apa pun yang ber-IQ serendah itu juga. Biarlah aku benar-benar jujur kepadamu: tidak seorang pun yang memiliki nama keluarga Leigh akan mendapat sisi baikku—yang terakhir gagal. Keras. Aku dapat menjamin bahwa kau akan meninggalkan kami dalam rentang waktu tiga hari. Jika aku kalah, kau bisa tinggal di sini selamanya. Ingin bertaruh? Aku menantangmu."Dia membiarkan ancamannya tergantung pada ucapan itu dan membalikkan kursi rodanya, meninggalkan wanita muda yang terhina itu.Kemarahan menyeruak dari Raven seperti gelombang gempa di sekujur tubuhnya. Dia hampir mengalami hiperventilasi, tetapi tepat sebelum menjadi tidak mungkin untuk dikendalikan, dia kembali dan mendesak dirinya untuk tenang. Dia punya perasaan bahwa meskipun dia pingsan saat itu juga, tidak ada yang akan menemukannya, bukan?Sekarang sete
Melissa adalah tipe orang yang selalu mendesak segala sesuatunya menjadi semeriah mungkin. Dia melompat berdiri dan mengangkat cangkirnya, “Yo, semuanya! Mari bersulang untuk Cindy yang menjadi sepupu iparku!"Penonton menjawab dengan antusias dengan cangkir mereka di udara dan berseru—kecuali Raven, yang tetap duduk. “Aku memiliki tubuh yang sakit-sakitan. Aku tidak bisa minum. Maafkan aku."Senyumannya begitu kaku, wajahnya terlalu pucat. Sesuatu terlintas di mata Arianne sebelum dia menjawab, "Tentu."Setelah pesta pora memudar, Arianne mengarahkan kursi rodanya ke halaman. Penampilan luar dari rumah itu tampaknya telah membeku dalam waktu, itulah mengapa berada di sini membuatnya merasa sangat… aman.Tentu saja, itu terjadi meskipun Henry dan Mary meninggal. Pada akhirnya, waktu berlalu dan banyak hal berubah, karakter dan objek datang dan pergi, dan semua tahun yang hilang ini meninggalkan penyesalan yang tertinggal di belakang mereka.Arianne melihat siluet yang berdiri send
Arianne meraih kedua tangan wanita cantik itu dan tersenyum. "Terima kasih! Astaga, bagiku… ini seperti kalian berdua bertambah tua dalam sekejap mata! Betapa cantiknya kalian berdua! Cindy, dimana kakakmu? Plato belum pulang?"Menyebut nama kakak tersayangnya membuat Cynthia cemberut. "Dia bilang dia akan pulang setengah bulan yang lalu—itu yang dia katakan. Siapa yang tahu apa yang sebenarnya dia lakukan? Lagipula, siapa yang peduli tentang orang tak berguna itu. Dia selalu seperti ini. Oh, um, cuacanya cukup panas. Kita mungkin sebaiknya masuk.”Arianne mengangguk dan menatap sekilas Aristoteles dengan pandangan gelisah. Tidak sekalipun anak itu terlihat seperti ingin berbicara dengannya... Mungkinkah ia sedang menghitung keluhannya dalam pikirannya? Mark dan Arianne sudah lama tinggal di Swiss; Hidup pasti sulit baginya sendirian.Butuh waktu sampai dia mencapai ruang tamu untuk akhirnya melihat Raven. “Millie, apakah ini adik perempuanmu?”Melissa dengan cepat melompat untuk m
Seluruh tubuh Aristoteles terpatung.Dia telah menunggu berita ini selama sembilan belas tahun. Seiring waktu berlalu, semangatnya meredup sedikit demi sedikit, perasaannya menjadi kebal, sampai pikiran itu tidak ada bedanya dengan ilusi. Tetapi hari ini, berita tentang hal itu menjadi kenyataan baginya dan menghempaskannya ke dalam pikiran yang bermacam-macam.Beberapa saat kemudian, dia akhirnya bergumam pelan, "Kapan... Kapan mereka akan kembali?"Jackson menutup jarak di antara mereka dan memberi anak muda itu tepukan ringan dan menenangkan di pundak. “Tidak secepat itu, aku yakin; bukan ketika ibumu baru saja siuman dan membutuhkan waktu untuk pulih. Dia tidur selama sembilan belas tahun, kau tahu. Jadi mungkin setelah dia cukup pulih untuk beberapa saat…” jawabnya. “Kita telah menunggu selama sembilan belas tahun untuk ini, bukan? Apa artinya menunggu sedikit lebih lama dibandingkan dengan itu? Hal terpenting yang harus kau lakukan adalah mengelola perusahaan dengan kemampuan
Cynthia belum pernah menjalin hubungan sebelumnya, jadi dia tidak tahu apa itu cinta. Namun, ada satu hal yang pasti. Dia menyukai perasaan bersama Aristoteles dan bagaimana dia melindunginya sejak mereka masih kecil. Meskipun Aristoteles menjadi sedikit mendominasi dan "nakal", dia tidak terkejut olehnya. Sebaliknya, dia bahkan merasa sedikit terharu, yang terasa luar biasa.Tidak diketahui bagaimana mereka bisa sampai di tempat tidur, dengan nafas mereka yang berpadu. Terlepas dari satu hal terakhir, mereka telah melakukan hampir semua hal lain yang bisa dilakukan.Saat mereka akan melakukan hal terakhir, Aristoteles tiba-tiba berhenti dan membantu menarik selimut menutupi Cynthia. "Ayo tidur, selamat malam."Cynthia masih bingung dari sebelumnya. Dia tidak tahu mengapa Aristoteles tiba-tiba berhenti, dia juga tidak memiliki keberanian untuk bertanya padanya. Dia telah berjuang begitu lama sebelum meyakinkan dirinya untuk mengikuti arus…Keesokan harinya, ketika Cynthia bangun, A
Cynthia mendengar apa yang dikatakan Aristoteles, tetapi tangannya tidak berhenti melakukan apa yang mereka lakukan. Kepalanya tidak bisa berpikir jernih. “Tidak… tidak perlu. Aku akan bisa menyelesaikannya sekarang. Silakan tidur dulu. Ngomong-ngomong, dimana aku tidur malam ini? Ada begitu banyak kamar di sini, aku akan meminta Agnes untuk membantuku membereskannya."Aristoteles menghampirinya dan berjongkok. Dia meraih lengannya dengan satu tangan sementara yang lain menutup koper. “Tidur saja denganku di sini dan berhentilah beres-beres.”Cynthia curiga dia mungkin salah dengar. Dia melihat ke tempat tidur besar di belakangnya dengan linglung dan tiba-tiba merasakan telapak tangannya, yang dipegang oleh Aristoteles, terasa hangat. “K… Kau bercanda, bukan, Ares? Meskipun kita dulu sering tidur bersama satu sama lain ketika kita masih kecil, kita semua sudah dewasa sekarang, jadi bukankah itu sedikit tidak pantas?”Aristoteles berkata dengan wajah datar, "Aku tidak bercanda."Cyn
Melissa tahu bahwa Aristoteles telah mencium Cynthia, jadi dia tahu apa yang sedang terjadi. Oleh karena itu, dia tentunya membual, "Tentu saja, mereka sudah bertunangan sejak mereka lahir. Kebetulan, keduanya merasakan hal yang sama tentang satu sama lain saat mereka tumbuh dewasa, jadi bukankah ini akan membuatnya menjadi lebih baik? Dari caraku melihatnya, penyakitmu tidak akan sembuh selama sisa hidupmu dan mereka berdua mungkin harus menunggu sampai Cindy lulus sebelum mereka menikah. Jadi, lebih baik kau kembali ke Prancis secepat mungkin. Jangan khawatir, kau telah menyelamatkan nyawa Aristoteles sebelumnya, jadi dia tidak akan pelit denganmu secara finansial."Raven sangat ingin mengendalikan rasa tidak bahagia yang ada di hatinya, tetapi emosinya menolak untuk mengikuti keinginannya. Karenanya, dia berjuang keras untuk melepaskan diri dari genggaman Melissa. Melissa terkejut sesaat. "Kau gila?"Setelah itu, Raven kembali sadar dan mengambil nafas dalam-dalam. “Maafkan aku… A
‘Kau tidak terlalu khawatir?’ Melissa sangat marah hingga dia tertawa. “Apa aku satu-satunya yang khawatir tak beralasan? Aku pikir kau mencintai saudara laki-lakiku, bukan? Pria yang kau impikan setiap hari telah kembali dari Prancis tetapi membawa seorang wanita bersamanya, tapi kau sebenarnya tidak begitu khawatir? Mari kita kesampingkan niat orang tuamu sejenak. Apa kau berani bilang kau tidak mencintainya? Aku hanya membantumu karena kau adalah sahabatku, jadi bisakah kau jangan begitu santai, seolah-olah aku membantumu tanpa alasan?"Cynthia menggelengkan kepalanya dan merendahkan suaranya saat dia menjawab, “Dia… mungkin telah menyatakan perasaannya kepadaku. Kami juga… sudah melakukannya. Jadi, aku pikir dia tidak merasa seperti itu terhadap Raven. Itu murni karena dia menyelamatkan nyawanya sekali. Aku yakin Ares akan mampu menangani situasi ini dengan baik.”Mata Melissa terbelalak. "Apa? Dia baru kembali beberapa hari, tapi kalian berdua sudah berhubungan seks? Secepat itu