ALAS SAIS pa lang ng umaga ay gising na si Cougar. Makikipagkita kasi siya kay General Gallego at nabanggit na rin niya kay Adrielle kagabi na may pupuntahan siya ngayong umaga. Pumayag naman ang babae kaya pagsapit ng alas siyete ay nakagayak na siya. Nine o'clock ang usapan nila ng dating deputy director na magkita sa isang restaurant sa Quezon City at nagpasya siyang magcommute na lang. Alam niyang maraming galamay ang mga Guerrero sa Manila kaya ayaw niyang makipagsapalaran. Tiyak niyang may ilan sa mga ito ay kilala ang sasakyan ni Adrielle.Mula sa Recto ay sumakay si Cougar sa isang taxi cab patungo sa Quezon City kung saan sila magkikita ni Genera Gallego. Hindi naman gaanong matraffic palibhasa weekdays bukod pa sa paunti-unti na ring umaayos ang problema sa traffic sa lungsod. Bago sumapit ang alas nuebe ay naroon na siya sa restaurant pero napa-iling na lang si Cougar nang makitang naghihintay na sa kanya ang dating deputy director. Kagaya nang una silang magkita noon sa Ca
KAAGAD na napuno ang ilong ni Adrielle ng mabangong amoy ng paborito niyang noodle soup nang magkasunod silang pumasok ni Cougar sa hindi kalakihang kusina ng bahay ng Ninang niya. Wala pa ring ipinagbago ang bahay maliban sa nadagdag na maliit na terrace sa labas. Napalingon sa kanila ang babaeng kasama sa bahay ng Ninang niya at ni Tita Mabel. "Ay, nandiyan na po pala kayo," kaagad na turan nito bago humakbang patungo sa lagayan ng mga plato. "nainit ko na po 'yong dala ni Sir Bob. Kumain na po kayo. May sinangag rin po, pritong itlog, daing na pusit at bibingka. Ang sabi po kasi ni Tita Mabel ay paborito n'yo raw po ang mga iyon." bahagyang nakangiti na turan nito habang abala sa paglalagay ng dalawang plato at mga kubyertos.Nangislap ang mga mata ni Adrielle dahil sa kanyang narinig. Ang suwerte niya talaga sa kanyang Ninang at Tita Mabel. Mahigit isang dekada siyang nawala sa tabi ng mga ito pero hindi pa rin nila nakakalimutan ang mga paborito niyang pagkain.Mabilis namang i
AMUSED na tiningnan ni Cougar si Adrielle na kasabay niyang naglalakad sa bahaging iyon ng Recto. Dahil nga wala itong dalang damit na pamalit sa suot nito kahapon ay ang extra shirt niya ang ginamit nito. Ugali na niyang magbaon ng extrang damit tuwing umaalis kaya may naipagamit siya kay Adrielle. Hindi siya makapaniwalang hindi nito nakalimutan ang baril nito pero ang sariling damit ay nawaglit sa isip. Kakaiba talaga ito sa lahat ng mga babaeng nakilala niya. Kahit ang ex-girlfriend niyang si Trixia ay palaging may baong damit kahit hindi naman malayo ang pupuntahan. In case daw na may mangyari ay mayroon itong magagamit. Matangkad siya rito bukod pa sa may kalakihan din ang katawan niya kaya nagmukha iyong loose-shirt sa babae. Nakahiram din ito kay Shane ng tsinelas na hindi pa nasusuot ni Tita Mabel samantalang ang may kahabaan nitong buhok ay hinayaan lang nitong nakabagsak at malayang nililipad ng hangin. Medyo kulot iyon kaya nakaka-aliw na pagmasdan at parang ang sarap pa
PAGBUNGAD ni Adrielle sa maluwag na salas ng bungalow style na tirahan ng mga bodyguards ni Azure ay kaagad niyang nakita ang tatlo sa kanyang mga kapatid. Kumunot ang noo niya. Si Kimhan ay nagkakape habang nakaupo sa harapan ng maliit na mesa kung saan naman naglalaro ng chess sina Russet at ang head bodyguard nitong si Reaper habang nakatayo sa tabi ng una ang nakangising si Azure."What are you, guys, doing here?" tanong niya sa mga ito.Sabay na napatingin kay Adrielle sina Russet at Azure samantalang tumaas naman ang kilay ni Kimhan na kanina pa nakita ang bunsong kapatid nang pumasok ito roon."Ikaw, why are you here?" Balik-tanong ni Kimhan kay Adrielle na nagkibit lang ng balikat bago tila walang anumang inikot sa paligid ang paningin."Sino ang hinahanap mo?" takang tanong ni Russet na bahagya pang sinulyapan ang kaharap na si Reaper bago ibinaling ang buong pansin kay Adrielle.Tahimik na tahimik naman si Reaper habang nilalaro niya sa kanyang mga daliri ang isang pirasong
PAGDATING ninang Adrielle at Cougar sa gym ay naabutan nila roon si Trigger na tila katatapos lang mag-excercise. Kaagad din naman sila nitong nakita dahil bahagya itong tumango sa kanila habang nakadikit sa tainga ang hawak na cellphone."Hey, Triggs," bati ni Adrielle sa kanyang nakatatandang kapatid habang nakasunod naman sa kanya si Cougar na yumuko nang bahagya bilang pagbati kay Trigger.Umangat naman ang kilay ni Trigger. Bakas sa mga mata ng lalaki ang pagtataka at nang tila hindi na makatiis ay bahagya nitong inilayo ang hawak na cellphone sa tainga."New gym buddy, huh," puna niya na nakatutok ang mga mata sa bodyguard na tahimik lang.Sa walong anak ni Lion Guerrero, tanging si Trigger lang ang pinakamadaling pakisamahan. Kumpara sa kakambal nitong si Dalton ay mas mahinahon si Trigger. Pero sabi nga ni Raksha, kahit gaano pa kahinahon ang huli ay isa pa rin itong Guerrero. They were born to be one and made to be the lords of underground world. And they have this infamous te
"MAUPO po muna kayo, Sir," nakangiting sabi ng babaeng isa marahil sa kasambahay ni General Gallego. Naroon si Cougar sa mismong mansion ng dating deputy director sa isang kilala subdivision sa Makati. Pinapunta siya roon ni General Gallego dahil may kailangan daw itong i-discuss sa kanya na mahalaga. Nagtaka man kung bakit sa mismong bahay siya nito pinapunta ay hindi na lamang nagtanong si Cougar. Ito ang unang pagkakataong nakarating siya roon dahil kadalasang sa mga tagong restaurant lang sila nagkikita dati. Iginala ni Cougar ang kanyang paningin sa malawak na opisina na nasa unang palapag ng mansyon at kaagad niyang napansin na kahit simple ang ayos ay marangya pa rin ang buong paligid at halatang mamahalin ang mga kagamitan.Pasimple siyang tumingala at hindi nga siya nagkamali. Matindi ang security doon, patunay ang mga CCTV na nakakabit sa bawat sulok ng kisame, maging sa ilang bookshelves. "Agent Falcon!" Napalingon si Cougar nang marinig niya ang pamilyar na boses ni
HABANG nasa loob ng sasakyang maghahatid sa kanya sa Villa Luisita resort, ang lugar kung saan gaganapin ang fashion week ng isang kilalang fashion designer na si Reyne ay bahagyang nangunot ang noo ni Adrielle. Pagkarating kasi nila sa airport kanina ay napansin niyang pawala-wala na ang signal ng internet sa lugar. Nang ipa-check naman niya sa kasama niyang bodyguard na hiniram niya kay Russet ay sinabi nitong baka mayroon lang daw dead spot na lugar doon. Wala ang bodyguard niyang si Bob dahil lumuwas ang lalaki sa Manila. Hindi naman niya nasabi kaagad na may pupuntahan sila dahil late na rin naman siya nag-confirm kay Reyne na pupunta siya sa fashion week nito. Kung hindi lang siya nakakuha ng tip na naroon sa Palawan ang taong ipinapahanap sa kanya ng isang kilalang negosyante na kumuha sa serbisyo niya ay hindi naman sana siya pupunta. Kaibigan ng manager niyang si Yrah si Reyne kaya nang tumawag sa kanya ang una para pakiusapan siya pumunta sa fashion week bilang suporta ay n
NANG masiguro ni Adrielle na kompleto na ang mga kailangan niya ay humakbang na siya patungo sa bintana kung saan siya dadaan patungo sa silid na ginagamit ni, Mr. Griffin, ang kilalang business tycoon na gustong ipatumba ng kalaban nito sa negosyo. Bago pa man lumapag sa airport ng Palawan ang sinakyan niyang eroplano ay naayos na ng Blade niya ang lahat, maging ang gagamitin niyang kuwarto. Siniguro nito na may maganda siyang access patungo sa kuwarto naman ni Mr. Griffin.Bubuksan na sana niya ang sliding door na nagdudugtong sa silid at maliit na veranda sa labas nang maalala niyang may kulang pa nga pala. Mabilis na naglakad pabalik sa kama si Adrielle at mula doon ay dinampot niya ang wireless headset pati na rin ang maliit na cellphone. Binuksan niya iyon at pumunta sa isang music app para maghanap ng upbeat music na p'wede niyang pakinggan habang ginagawa ang kanyang misyon. Nang makakita ng kanta ay inilagay ni Adrielle sa kanyang tainga ang wireless headset pagkatapos niya
PAGDATING SA ISANG may kahabaan ngunit madiolim na kalsada sa bahaging iyon ng Malate ay bumaba na si Adrielle. “You stay here and wait for my signal, d’you understand?” bilin niya kay Zin na kaagad namang tumango.“Okay,” sagot naman ng lalaki sa kanya. Hindi niya p’wedeng salungatin ang bilin ni Adrielle kahit pa gusto niya itong tulungan na mailoigtas si Anya. Mas malaki ang maitutulong niya kung mananatili siya sa loob ng sasakyan at ituro na lamang dito ang tamang daan para mas madali nitong matunton ang kaibigan niya.Malaki ang abandonadong hotel na pinagdalhankay Anya. Marami ring guwardiyang nakakalat sa loob at labas ng hotel. Mayroon ding mga CCTV pero wala namang imposible sa kagaya niyang Blade. And he wouldn’t be one of Neon’s Blade for nothing…“I’ll go ahead,"Hindi na hinintay ni Adrielle ang magiging sagot ni Zen dahil kaagad na siyang tumalikod pagkatapos niyang isukbit sa kanang balikat ang dala niyang maliit na backpack.Lakad-takbob ang ginawa ni Adrielle papun
“ZEN…”“I’m on it, Neon,” kaagad namang tugon ni Zen mula sa kabilang linya. Isa si Zen sa limang Blades ni Neon. “Okay, good.” tumatango-tangong turan niya sa kausap habang ang mga mata ay seryosong nakatutok sa kaharap na laptop. May sinusundan silang lead tungkol sa bagong location ni Anya. Alam ni Adrielle na kung sino man ang nasa likod ng lahat ng ito ay nakikipaglaro sa kanya. Someone is luring her to a rat’s hole!“Are you sure about this, Neon?” tanong ni Zen pagkaraan ng ilang saglit, pagkatapos niyang maipadala sa babae ang files na kailangan nito.Walang nakuhang tugon si Zen mula kay Adrielle na kasalukuyan namang abala sa pagbabasa ng report na ipinadala ng lalaki.Ilang saglit pa ay muling nagsalita si Adrielle. “I’ll get Anya…” walang emosyong usal niya bago ibinaling ang pansin sa isa pang laptop na nasa kanyang harapan.Mabilis na tumipa ng sagot si Adrielle para sa email na kanyang natanggap at nang maipadala iyon ay kaagad siyang tumayo. Kasalukuyang nasa kanila
PAGKAGALING sa opisina ng kanyang Papa ay kaagad na dumiretso si Adrielle sa basement kung saan naroon at tiyak niyang naghihintay sa kanya si Crimson. Pagkababa niya sa basement ay natuon ang pansin ni Adrielle sa pet bed na nakalagay sa paanan ni Crimson. Abalang-abala ito sa kung ano mang tinitingnan sa kaharap na monitor habang si Pixie naman ay tulog na tulog. Muntik nang matawa si Adrielle nang makita niya ang kapirasong hiwa ng mansanas na nakasubo pa rin sa nahihimbing na biik. "Crim," tawag-pansin niya sa kapatid bago lumapit sa nakasaradong refrigerator. Binuksan niya iyon at kumuha ng mansanas. Mabilis namang lumingon si Crimson at napakunot ang noo nang makita ang hawak ni Adrielle. "Ibalik mo 'yan!" nakasimangot na aniya sa bunsong kapatid. Umirap naman si Adrielle bago tila walang anumang kinagat ang hawak na prutas pagkatapos niya iyong punasan gamit ang laylayan ng suot niyang sando. "Masamang magdamot sa kapatid." Sabi ni Adrielle habang ngumunguya. Umismid si
NAKATAYO si Cougar sa rooftop ng mansion ng mga Guerrero kasama si Raksha nang mula sa malayo ay matanaw niya ang paparating na itim na motorbike. Sinenyasan niya ang head bodyguard ni Azure na naging malapit na rin sa kanya na iabot nito sa kanya ang hawak nitong binocular. Walang salitang ibinigay ni Raksha kay Cougar ang binocular. May kausap ito sa cellphone kaya hindi na ito nagtanong sa kaibigan. Mabilis na itinapat ni Cougar sa kanyang mga mata ang hawak na binocular para tingnan kung sino ang paparating. Kumunot ang noo niya nang makilala ang pamilyar na motorbike na minsan na niyang nakita. "Allie..." tiim ang anyo na usal ni Cougar habang hindi pa rin inaalis ang binocular sa kanyang mga mata. Narinig naman iyon ni Raksha na nagkataong tapos nang makipag-usap. Kumunot ang noo ng bodyguard ni Azure nang marinig nito ang hindi pamilyar na pangalan mula kay Cougar. Ipinasok niya sa bulsa ng suot ng pantalon ang hawak na cellphone bago walang salitang kinuha ang binocular mul
"TURN ON THE TELEVISION and go to WCK news channel, hurry!" Iyon ang mga salitang kaagad na bumungad kay August nang sagutin niya ang tawag ni Trigger na kasalukuyan namang nasa Manila. Resident doctor ang lalaki sa isang kilalang hospital sa lungsod. Sa susunod na araw pa ang balik nito sa Quezon pagkatapos ng tatlong araw na duty sa hospital. Kumunot ang noo ni August dahil sa labis na pagtataka ngunit kaagadi ding sinenyasan si Brixx na buksan ang malaking television. Naroon siya sa training ground kasama ang isang bodyguards. Naroon din sina Kimhan, Azure at Russet pati abg bodyguard ni Adrielle na si Cougar na kahapon lang nakabalik mula sa Palawan dala ang biik na sinasabi nitong alaga daw ng boss nito. "Go to WCK News, Silva," utos ni August sa kanyang head bodyguard na kaagad namang sumunod.["Isa pong bangkay ng naaagnas na ng hindi kilalang babae ang hindi sinasadyang natagpuan ng isang residente ng Baryo Sapang-Bato sa bakanteng lupa na ito na siyang ginagawang tambakan n
"WHERE ARE YOU?" mahina ang boses tanong ni Adrielle sa kanyang kausap mula sa hawak niyang cellphone. Pasado alas diyes na ng gabi at tahimik na ang buong paligid. Tanging huni na lamang ng mga kuliglig ang maririnig sa paligid at ang panaka-nakang ingay na nagmumula sa tunog ng kuwago na nasa kalayuan. Alas otso pa lang kanina ay nagpahinga na si Nanay Tilde dahil inatake ng rayuma ang matandang babae. Si Codie naman ay kay Eunice natulog samantalang ang talaga niyang si Pexie ay iniwan niya sa kanyang silid na mahimbing na rin ang tulog. Si Cougar naman ay nasa kuwadra dahil nanganak ang isa sa anim na kabayong talaga ng lalaki.Walang sagot na narinig si Adrielle mula sa kausap pero naagaw ang pansin niya ng tatlong beses na pagpatay-sindi ng ilaw mula sa hindi kalayuan. "Okay, I'm coming..." aniya sa kausap bago nagmamadaling naglakad palayo sa farmhouse. Dumating sa Pilipinas ang isa pa sa limang Blades na hawak niya para tulungan siyang mahanap si Anya. Nalaman din niya mula
"SI ALLIE ho, Nanay Tilde?" Tanong ng bagong dating na si Cougar.Alas singko pa lang ay nasa manggahan na si Cougar para tulungan ang ilan sa kanyang mga magsasaka na nag-spray ng pesticide sa namumulaklak na mga mangga. Pagkatapos ay pumunta naman siya sa niyugan para bisitahin ang mga nagko-kopra bago siya tumuloy sa palayan para tingnan kung maayos ba ang tubo.Nabili niya ng farm halos pitong taon na ang nakakaraan gamit ang mga naipon niya tapos nagloan na rin siya sa bangko para may pangdagdag siya. Then after two years ay nadagdagan iyon nang ibenta sa kanya ang katabing lupa at yun nga ang niyugan. Nagmigrate na sa America ang pamilya ng dating may-ari ng lupa kaya napunta iyon kay Cougar. Sunod niyang nabilli ay ang katabing lupa naman. Bakante iyon noong nabili niya tapos pagkaraan ng isang taon ay pinataniman niya ng mga mangga. Hindi alam ng Dad niya dati na nakabili siya ng lupa sa dulong bahagi ng Palawan pero nang magkaroon ng problema ang isang agent ng Falcon Survei
NAPIKIT si Adrielle nang makita niyang dahan-dahang bumababa ang mukha ni Cougar palapit sa kanya. Dama din niya ang mainit nitong hininga na tumatama sa kanyang balat at nagbigay iyon sa kanya ng nakakakiliting pakiramdam. Kumuyom ang magkabila niyang mga kamay na nakatukod sa kama at bahagya ring lumalim ang kanyang paghinga. Alam niya kung ano ang gustong gawin ng lalaki pero hindi na siya makagalaw. Pakiramdam ni Adrielle ay bigla siyang na-paralize lalo na nang tuluyang lumapat ang mainit at may kalambutang mga labi ni Cougar sa mga labi niya.Mas lalo pang humigpit ang kapit niya sa bedsheet at isang mahinang ungol din ang pilit na kumawala mula sa loob ng bibig niya.It was her first kiss, for goodness' sake! Sa edad niyang bente-kuwatro ay hindi pa niya naranasang magka-boyfriend dahil umiikot lang naman ang buhay niya sa training at mga misyon. Wala ring nagkakalakas ng loob na manligaw sa kanya dahil intimidating daw ang dating niya. At si Cougar—siya pa lang ang kaisa-isang
ALAS OTSO na ng gabi pero buhay na buhay pa rin ang mga tauhan ni Cougar sa farm. Naglagay sila ng mga mesa na pinagdugtong-dugtong sa labas ng farmhouse at doon nagkasiyahan. Bumaha ng mga anak at pulutan habang nagkakantahan. "Miss El, kanta ka po," tawag ng asawa ng isa sa mga tauhan ni Cougar. Napatigil sa akmang pagtungga ng hawak na beer si Adrielle nang marinig niya ang sinabi na iyon ng babae. Sandali siyang natigilan bago ngumiwi."No, please..." Tanggi niya habang mahinang iwinawasiwas ang kamay. "Hindi ako marunong kumanta." nakangiwing dugtong pa niya. Napangiti ang babae bago inabot ang hawak na microphone kay Adrielle. "Kami rin naman, Miss El pero kita mo naman, sige pa rin kami sa pagkanta. Tayo-tayo lang naman ang nandito." Pangungulit nito sabay kuha ng song book kung saan nakalista ang mga kanta na p'wedeng pagpilian. Napakamot sa ulo si Adrielle sabay abot ng microphone. Mukhang hindi rin naman siya titigilan ng babae kaya pagbibigyan na lang niya. Isa pa ay bak