NANG masiguro ni Adrielle na kompleto na ang mga kailangan niya ay humakbang na siya patungo sa bintana kung saan siya dadaan patungo sa silid na ginagamit ni, Mr. Griffin, ang kilalang business tycoon na gustong ipatumba ng kalaban nito sa negosyo. Bago pa man lumapag sa airport ng Palawan ang sinakyan niyang eroplano ay naayos na ng Blade niya ang lahat, maging ang gagamitin niyang kuwarto. Siniguro nito na may maganda siyang access patungo sa kuwarto naman ni Mr. Griffin.Bubuksan na sana niya ang sliding door na nagdudugtong sa silid at maliit na veranda sa labas nang maalala niyang may kulang pa nga pala. Mabilis na naglakad pabalik sa kama si Adrielle at mula doon ay dinampot niya ang wireless headset pati na rin ang maliit na cellphone. Binuksan niya iyon at pumunta sa isang music app para maghanap ng upbeat music na p'wede niyang pakinggan habang ginagawa ang kanyang misyon. Nang makakita ng kanta ay inilagay ni Adrielle sa kanyang tainga ang wireless headset pagkatapos niya
NANG lumapat ang mga paa ni Adrielle sa veranda ng hotel suite niya ay kaagad niyang niluwagan ang pagkakabuhol ng hoodie sa ilalim ng kanyang baba pagkatapos niyang tanggalin ang pagkakatali ng mountain climbing rope sa kanyang beywang. Naglakad siya patungo sa sliding door at dahil iniwan niya iyong bukas kanina ay mabilis lang siyang nakapasok. Nakatuon ang buong atensiyon niya sa hawak niyang cellphone kaya hindi kaagad niya napansin ang lalaking nasa loob ng kanyang silid at nakatutok sa kanya ang hawak nitong baril. "Hanggang diyan ka lang!" Napatigil si Adrielle sa akmang pagsend ng mensahe kay Anya nang marinig ang pamilyar na boses ng lalaki. Dahan-dahan siyang nag-angat ng paningin bago balewalang hinubad ang suot na mask habang ang mga mata ay nakatutok sa kanyang kaharap. Sinasabi na nga ba niya na may kakaiba sa mga ikinikilos nito kanina kaya hindi na siya nabigla. She was just waiting for him to act. At mukhang kating-kati na ito dahil hindi man lang nito hinintay na
HUMUGOT NG MALALIM na buntong-hininga si Cougar pagkaraang sulyapan ang tulog pa ring si Adrielle. Natahi na ang sugat nito sa balikat na tinamaan ng bala ng baril. Sa kasalukuyan ay bumibiyahe sila papunta sa farm na pag-aari niya sa San Simon, isang maliit na bayan na nasa dulo na ng Palawan. Nang dumating siya at ang ilan pang bodyguards na ipinadala ni August sa Villa Luisita resort ay nagkakagulo na ang lahat sa hotel kung saan ay alam niyang naroon si Adrielle. May assassin daw kasing nakalusot, ayon na rin sa ilang turista na inilayo na ng nga police sa crime scene. At alam na kaagad ni Cougar kung sino ang assassin na tinutukoy ng mga ito dahil bago pa man niya nakausap si Crimson na hindi naman dinetalye ang lahat ay nakatawag na si Trevan sa kanya. Mabilis siyang pumasok sa hotel kasunod ang iba pa. Hindi naging mahirap para sa kanya ang lahat dahil mukhang hawak din ng Octagon ang chief of police ng lugar. Marahil ay naitawag na ni August ang lahat sa hindi naman katandaa
NANG MULING idilat ni Adrielle ang mga mata niya ay bumungad sa kanyang paningin ang isang hindi pamilyar na lugar na kanyang kinaroroonan. Kumunot ang noo niya habang tinatanaw ang labas ng salaming bintana ng sasakyan. Dahan-dahan siyang bumangon at hindi pinansin ang pagpitik ng kirot mula sa sugat sa kanyang balikat. Umupo siya nang maayos sa tabi ng bintana at pinagmasdan ang paligid. She was surrounded with an endless rice fields at sa dako pa roon ay mga nagtatayuang niyog naman. Bahagya siyang naaliw nang makitang banayad na sumasabay sa ihip ng hangin ang mga dahon ng palay. Mukhang bagong tanim lang ang mga iyon pero masarap pagmasdan ang tila pagsunod ng mga ito sa lihim na ritmong tila ang dahon lang nito at ang hangin ang nakaka-alam.Kunot ang noong muling sinuyod ni Adrielle ng tingin ang paligid pero ni dulo ng anino ng lalaking nagdala sa kanya roon ay hindi niya makita. Salubong ang mga kilay na nagpasya siyang bumaba ng kotse. Mas mabuti pang punuin na lang niya ng
KUNOT NA KUNOT ang noo ni Cougar habang pinagmamasdan niya si Adrielle na balewalang ngumunguya ng mansanas habang tinatahi ng kakilala niyang doctor ang sugat nito sa balikat. Bumuka ang sugat nito dahil napuwersa nang umakyat ito sa punong mangga para kunin ang alagang pusa ni Xenia, ang pitong taong gulang na apo ni Nanay Tilde, ang kanyang katiwala sa farm. "What were you thinking, Allie?" muling tanong niya sa babaeng sinulyapan lang siya. Minsan talaga ay gusto na niyang isilid sa sako si Adrielle dahil sa katigasan ng ulo nito. Limang tahi na lang at tapos na tayo," turan ni Doctor Ignacio na bakas sa tinig ang pag-aalala. Nagkataon kasi na naubusan ng anesthesia ang clinic nito at mamayang tanghali pa darating ang bagong supplies. Kahit pa panay ang paghingi ng paumanhin ng kaawa-awang doctor dahil sa pag-aalalang baka mawalan ng malawan ng malay ang pasyente nito dahil sa sakit.Napailing na lang si Cougar. Mukha kasing hindi naman apektado si Adrielle dahil tila komportab
MAHIGIT na isang linggo na ring nasa San Simon si Adrielle kasama si Cougar. Natuyo na rin ang sugat sa balikat niya. Wala si Cougar sa farm house dahil nasa bukid ang lalaki. Umaga pa lang ay naroon na ito sa niyugan dahil anihan niyog para gagawing kopra. Ang tanging kasama lang ni Adrielle doon ay ang katiwalang si Nanay Tilde, ang bunsong anak nitong si Niña na siyang katulong ng matandang babae sa pag-aalaga ng dalawa nitong apo. Si Xenia na anak ng panganay nitong anak na lalaki na sa kasamaang palad ay maagang binawian ng buhay. Bukod kay Xenia ay may isa pang apo si Nanay Tilde. Ang walang buwan na si Codie na anak naman ng pangalawang anak ni Nanay Tilde na namatay naman dahil sa panganganak.Matamang pinagmasdan ni Adrielle ang makulay na mga bulaklak sa harapan ng farm house ni Cougar. Kasalukuyan siyang nasa terrace at nagpapahangin habang humihigop ng kape. Alas-nuebe pa lang ng umaga pero tirik na tirik na ang araw. To be honest, she somehow starting to like the place.
MAHIGIT DALAWANG oras mahigit yata silang nag-utuan ng walong buwang sanggol na apo ni Nanay Tilde. Lahat na yata ay ginawa niya para lang tumigil ito sa pag-iyak pero walang epekto kay Codie na ipinaglihi yata sa isang bobcat. Sumayaw na siya. Kumanta na rin. At sinubukan na rin niyang tumula. If only, her siblings saw what she was doing right now, they would surely laugh their asses out at him!Nilagyan na rin ni Adrielle ng makukulay na tali ang buhok niya, baka-sakaling maaliw si Codie sa kanya at maisipan nang tumigil sa pag-iyak pero wala pa rin. Imbes na maaliw ay natakot pa nga yata ang sanggol na tuloy pa rin sa pagpalahaw.Tostang-tosta na ang utak ni Adrielle dahil sa kaka-isip ng paraan na mapatahan ang binatayan niyang baby. At sa totoo lang ay may gusto pa niyang isabak siya ng Dad niya sa giyera ng mga magkalabang mafia organization kaysa mag-babysit ng eight months old na sanggol!Kunsumidong sumalampak na siya kanina sa sahig habang hawak niya si Codie na naghalo na a
FIESTA ng San Simon kaya abalang-abala ang lahat sa farm. Nagpakatay ng limang baboy para gawing litson si Cougar. May mga manok ding kinatay para gawing fried chicken para sa mga bata. Tulong-tulong ang lahat para sa pagdiriwang at nag-ipon-ipon sa isang bahagi ng manggahan.Sa isang parte naman ay naroon ang palaro kung saan, ang makakahuli ng kahit isa sa apat na biik ay mananalo ng limang libong piso. Pinaliguan ng langis ang mga biik at sinadya ring gawing maputik ang lupa na pansamantalang binakuran para hindi makalabas ang apat na hayop."Sali tayo, Ate El," yaya ni Eunice kay Adrielle na biglang napatigil sa pagsubo ng hawak na kapirasong balat ng litson na kinuha niya nang mapadaan sila sa mga nagta-tadtad ng litsong baboy. "Saan?" takang tanong ni Adrielle kay Eunice na bahagya pang nalukot ang noo.Inginuso ni Eunice ang apat na biik na paikot-ikot sa loob ng kural kung saan nakapalibot naman ang mga tauhan ni Cougar na gustong manood at sumali. "Doon," sabi ni Eunice sab