Sa kabila ng lahat ng pagsubok, ang kanilang pamilya ay magtatagumpay.Kinabukasan, Ang tension sa loob ng boardroom ay ramdam sa bawat sulok ng opisina. Puno ng tensyon ang hangin nang dumating si Ruby kasama ang kanyang abugado. Ang kanyang mukha ay hindi maikakaila ang galit at pagkadismaya sa mga nangyari, at alam ni Drake na hindi magiging madali ang araw na ito. Ang kanyang desisyon na piliin si Dianne ay nagbukas ng hindi inaasahang labanan sa pagitan nila ni Ruby, at ngayon ay dumating na ang araw na kailangan niyang harapin ang mga kahihinatnan.Habang papasok sila sa conference room, ang mga mata ni Ruby ay nagsisilibing mga talim na naglalaman ng galit, pagkabigo, at isang matinding desisyon. Ang kanyang mga hakbang ay malalakas at tiyak, ngunit ang mga mata ni Drake ay nanatiling kalmado, bagamat may bigat sa dibdib. Alam niyang mahirap ang magiging pag-uusap na ito, ngunit handa siyang tumindig para kay Dianne at sa kanilang pamilya."Drake," simula ni Ruby, ang tinig ay
Habang abala si Drake sa mga komplikasyong dulot ng alitan nila ni Ruby at ang epekto nito sa kumpanya, pinili ni Dianne na maglaan ng oras para sa kanyang kapatid na si Eric. Bagamat alam niyang may mga alalahanin sa negosyo na hindi maiwasan, hindi niya kayang iwanan ang kanyang pamilya, lalo na ang kanyang kapatid na ilang linggo na ring nagpapagaling mula sa kidney transplant.Pagdating niya sa ospital, agad siyang nakaramdam ng init at pag-ibig mula sa kanyang kapatid. Si Eric, na matagal ding naghihintay ng pagkakataon upang makalabas ng ospital, ay mukhang mas magaan ang pakiramdam. Habang naglalakad siya patungo sa kwarto ni Eric, nakaramdam siya ng matinding emosyon. Isang malaking bahagi ng kanyang buhay si Eric, at alam niyang ang bawat sakripisyo ay may halaga para sa kanya."Eric!" tawag ni Dianne habang papalapit sa kanya, ang mga mata ay puno ng kasiyahan at kalungkutan. "Ate, andito ka na!" sagot ni Eric, ang kanyang boses ay may kasamang saya at pagka-abot ng mga luha
Si Lena naman, na may kasamang tamis at lungkot, ay niyakap si Dianne ng mahigpit bago siya umalis. "Mag-ingat ka, anak," wika ni Lena, at bagamat hindi sinabi, ramdam ni Dianne ang pagmamahal ng kanyang ina.Habang naglalakad palayo si Dianne, nararamdaman niyang ang bigat ng mga desisyon ay hindi pa rin nawawala. Binanggit niya sa kanila ang mga dahilan ng kanyang pag-alis, ngunit ang puso niya ay naglalaman ng mga lihim na hindi kayang sabihin sa oras na iyon. Ang mga tanong ng kanyang pamilya ay patuloy na gumugulo sa kanyang isipan, ngunit alam niyang kailangan niyang ipagpaliban ito. Hindi pa siya handa para sa mga ganitong uri ng usapan.Nang makarating na siya sa kanyang sasakyan, ang puso ni Dianne ay puno ng kalituhan at mga hindi nasabi. Ang lahat ng desisyon na ginawa niya, ang mga sakripisyong ibinuhos niya para sa kanyang kapatid, at ang mga lihim tungkol sa kanyang pagiging surrogate mother ay tila naglalaban sa kanyang isipan. "Kailan ko ba matatanggap ang lahat ng ito
Ang araw na iyon ay puno ng pagkabahala at hindi maitatagong takot. Walong buwan na mula nang mawala si Tiffany, ngunit ang epekto ng kanyang pagkawala ay patuloy na nararamdaman ng pamilya at ng kumpanya. Ang Manalo Corporation, na dating sumik sa industriya at itinuturing na isa sa pinakamalalaking negosyo sa bansa, ay naglalakad ngayon sa gilid ng bangin.Habang ang mga ulat ng kanilang nalalapit na pagbagsak ay patuloy na bumabalot sa media, naramdaman ni Drake ang bigat ng sitwasyon. Isang taon bago ang pagkawala ni Tiffany, ang kanilang kumpanya ay nasa tuktok ng tagumpay. Ngunit dahil sa mga pahayag at aksyon ni Ruby, isang matinding hamon ang nagbabadya. Ang mga investors na dati'y tapat sa kanilang pamilya ay nagsimulang mag-withdraw ng kanilang mga investments. Ang mga kredito sa mga bangko ay nagsimulang mabangkarote, at ang lahat ng ito ay tila nagsimula kay Ruby.Isang araw sa opisina, habang pinagmamasdan ni Drake ang mga papeles at mga balita, dumating si Dianne upang m
Nagpatuloy si Richard, na nakatayo sa tabi ni Drake, "Ang pamilya Manalo ay hindi magpapatalo sa ganitong pagsubok. Ang lahat ng mga plano namin ay nakatuon sa pagpapalakas muli ng kumpanya. Hindi namin hahayaan na masira ang lahat ng pinaghirapan ng aming pamilya."May ilang saglit na nagkaroon ng mga bulung-bulungan at palitan ng mga tingin sa pagitan ng mga investors. Si Mr. Santi ay muling nagsalita, "Sana ay makikita namin ang mga konkretong hakbang na ipapakita ninyo. Kami ay naniniwala sa inyo, ngunit kailangan pa rin namin ng siguridad na makakabangon tayo.""Makikita ninyo ang mga aksyon namin," sagot ni Drake nang may determinasyon sa kanyang boses. "Hindi kami magpapatalo sa mga maling akusasyon. Sisiguraduhin namin na ang kumpanya ay makakabangon, at magpapatuloy tayo sa pagpapalago nito."Nakita ni Richard ang pagbabago sa mga mukha ng ilang investors. Isa-isa nilang ipinakita ang kanilang pagsang-ayon, bagamat may ilan pa rin ang may alinlangan.Si Mr. Santi ay tumango a
Samantala, sa isang sulok ng kanyang opisina, nagngingitngit si Ruby. Hindi pa rin niya matanggap ang pagpapakita ng hindi pag-aalala ni Drake sa pagkawala ng mga business partners at investors ng kanilang kumpanya, lalo na’t sa kabila ng lahat ng mga nangyari, si Dianne ang pinipili nitong magtuunan ng pansin."Ang tanga-tanga ni Drake," bulong ni Ruby sa sarili habang tinititigan ang mga dokumentong nakakalat sa kanyang mesa. "Wala siyang pakialam sa negosyo, at mas pinapriority pa ang babaeng 'yan kaysa sa lahat ng sakripisyo na ginawa ng pamilya Guo at Manalo sa loob ng maraming taon."Ang galit na matagal nang nakakubli kay Ruby ay parang isang bolang apoy na hindi na kayang itago. Hindi niya maintindihan kung bakit hindi pinahahalagahan ni Drake ang pagkakataon na bumangon muli ang kanilang kumpanya, na para sa kanya, ay mas mahalaga kaysa sa lahat—kaysa sa pamilya, kaysa sa kanyang asawa.Si Ruby ay isang tao na bihirang magpakita ng kahinaan, ngunit sa mga oras ng matinding ga
Tumawa si Ruby nang malamig, ang mga mata niya'y naglalagablab ng matinding ambisyon. "Hindi ko sinusubukan pilitin ka, Drake. Gusto ko lang ipakita sa iyo kung gaano kahalaga ang desisyon mo. Ang buong kumpanya mo ay nakataya, at kung hindi mo tatanggapin ang alok ko, makikita mo kung gaano kabilis magiging wala na ang lahat. Hindi ko ito sinasabi dahil gusto ko ng kapakinabangan—sinasabi ko ito dahil kailangan mong matutunan na ang buhay ay puno ng mga sakripisyo, at minsan, ang pinakamahalagang sakripisyo ay ang pagtanggap sa kung ano ang nararapat."Si Drake ay huminga ng malalim at nag-isip. Alam niyang hindi ganoon kadali ang magdesisyon. Ang kumpanya, ang pamilya, at ang mga pangarap na pinaghirapan nila ay nasa bingit ng pagkatalo. Ngunit si Dianne, ang kanyang tanging pag-ibig at katuwang sa buhay, ang nasa kanyang isipan. Hindi niya kayang isakripisyo ang kanilang relasyon para sa isang alok na may kasamang pwersa."Ruby, hindi ko kaya," sagot ni Drake ng buo ang loob. "Hindi
Sa pagkarinig ni Dianne ng usapan nina Amelia at Drake tungkol kay Ruby, isang matinding sakit at bigat ng loob ang bumalot sa kanya. Hindi niya sinasadyang marinig ang kanilang pag-uusap habang nagdala siya ng pagkain para kay Drake sa opisina. Tumigil siya sa likod ng pinto nang marinig ang mga salitang nagbigay ng matinding sugat sa kanyang puso.Ang mga salitang binitiwan ni Amelia, na tila sinasabi kay Drake na isakripisyo ang kanilang relasyon alang-alang sa negosyo, ay parang kutsilyong tumusok sa kanyang damdamin. Bumigat ang kanyang dibdib, at ang mga luha ay dahan-dahang bumagsak sa kanyang pisngi.Pag-uwi nila sa bahay, halos hindi makatingin si Dianne kay Drake. Nagkulong siya sa kanilang kwarto, tinatanong ang sarili kung siya nga ba ang dahilan ng lahat ng kaguluhang ito."Kung hindi ako dumating sa buhay ni Drake, siguro hindi ganito kahirap ang lahat para sa kanya," bulong niya sa sarili habang hinahawakan ang pendant na bigay ni Drake noong magkasintahan pa lang sila.
"Halika rito, baby." utos niya at lumuhod din ako, umiikot para magkatapat ang mga balakang namin at makita ni Drake ang buong pwet ko. Ipinapatong ko ang aking ulo sa kama, inaarkong ang aking likod at itinaas ang aking p**i para sa kanya. Isang kamay ang humahawak sa aking balakang para ako'y mapanatiling matatag at ginagamit niya ang kabilang kamay upang ipasok ang kanyang nag-aalab na ari. Matagal na siyang pinahirapan, lihim akong ngumiti sa kurba ng aking braso. Binibigkas ko ang kanyang pangalan habang dahan-dahan siyang pumapasok, binibigyan ako ng kaunting oras upang makapag-adjust.Ang pangalawang ulos ay hindi mabagal. Ipinapasok niya ang buong haba niya sa akin at nararamdaman ko ang kanyang mga bayag na tumatama sa aking sensitibong klitoris. Nakapagsalita ako ng isang napakalakas na hininga ng gulat at inuulit niya ang galaw, humihinto ng kaunti sa pagitan ng bawat pag-ulos. At saka nag-develop siya ng mabilis at matinding ritmo na nag-iiwan sa akin ng hingal. Dahil nakar
Pero sa halip na bumaba, ang kamay ko ay gumagapang pataas sa kanyang dibdib, dumadaan sa makinis na buhok at sa kanyang balikat at pababa muli. Huminto ako sa kanyang mga utong at ginamit ang aking hinlalaki upang dumaan sa isang maliit na butones at pagkatapos ay sa kabila. Nilalawayan ko ang aking hinlalaki para maging basa ito, na nagpasigaw kay Drake at pinahiga siya sa kanyang likod. Ipinapakalat niya ang kanyang mga braso at ako'y yumakap sa kanyang tagiliran, hinahayaan ang aking kanang kamay na maglakbay sa kanyang katawan. Ang kamay ko ay bumababa sa kanyang mga hita at tinukso ko siya tulad ng ginawa niya sa akin, hinahaplos ang paligid ng kanyang singit ngunit hindi kailanman hinahawakan ang kanyang napakatigas na ari. Sinuportahan ko ang sarili ko sa isang siko para maabot ng mga labi ko ang kanyang patag na maliit na utong at dinilaan ko ito, pagkatapos ay sinipsip ko. Sa wakas, dahan-dahan kong pinapadaan ang mga dulo ng aking daliri sa kanyang mga bayag. "Gumawa
Humiga ako sa mga unan, halos nakapikit ang mga mata, at pagkatapos ay itinuro ko ang aking leeg, sa lugar sa ilalim ng aking tainga. "Dito rin?" bulong ko at sinabi niya habang lumalapit, "Kahit saan mo gusto." Hinalikan niya ang leeg ko, kinagat at sinipsip hanggang sa ako'y kumikilos sa ilalim niya. Naglabas ako ng isang disapointadong, nagpoprotestang ungol nang huminto siya at siya'y ngumiti nang malapad."Yan lang ba?" Bilang sagot, hinila ko ang mga kumot pababa. Tumingin ako sa kanyang mga mata habang binubuksan ko ang butones ng aking gown at pagkatapos ay hinawakan ang aking kanang suso, itinaas ito para sa kanyang mga labi. Hinalikan ni Drake ang buong paligid ng suso, iniiwasan ang utong hanggang sa isang malambing na "Pakiusap..." ang lumabas mula sa aking bibig. Ang kanyang mainit na mga labi ay humawak sa dulo ng aking suso at ginamit niya ang kanyang dila upang sipain ang dulo. Ang aking likod ay yumuyuko upang idikit ang aking sarili sa kanya habang isang munting ungo
"Alam mo ba, hindi ko na kayang buhayin ang sarili ko kung wala ka sa tabi ko?" tanong ni Dianne kay Drake, ang mata’y puno ng emosyon, ang kanyang boses ay nanghihina sa kaligayahan."Wala na akong hihilingin pa, basta’t ikaw at si Elise ang kasama ko sa bawat hakbang ko sa buhay," sagot ni Drake, ang mga kamay ay mahigpit na hawak ang kanyang asawa habang patuloy sila sa pagsasayaw.Ang musika ay nagsilbing soundtrack ng kanilang pagmamahalan, at ang lahat ng nasa paligid ay nagsimulang sumabay sa sayaw ng kasiyahan. Si Dianne at Drake ay nagsasayaw nang magkasama, habang si baby Elise ay tahimik na nanonood, ang mga mata’y puno ng kasiyahan sa pagmamahalan ng magulang.Habang ang gabi ay papalapit na sa pagtatapos, ang mga bisita ay nagtipon sa harap ng magkasunod na larawan ng mag-asawa. Pinagmamasdan ni Amelia at Richard ang kanilang anak at ang bagong pamilya, tuwang-tuwa sa kagalakan ng bawat isa. Sa bawat hakbang, sa bawat galak na nararamdaman, hindi nila alintana ang oras. A
Habang sinusuong nila ang bawat pangako, isinuot ni Drake ang singsing sa daliri ni Dianne, isang simbolo ng kanilang pagmamahalan na walang katapusan. Ang bawat paghinga nila ay punung-puno ng pangarap, at sa mga sandaling iyon, wala nang kahit anong sagabal sa pagitan nila."Sa bisa ng kapangyarihan na ipinagkaloob sa akin, idinedeklara kong kayong dalawa ay mag-asawa na. Maaari mo nang halikan ang iyong asawa."pahayag ng pari.Hindi na naghintay pa si Drake. Nilapitan niya si Dianne, inangat ang kanyang mukha gamit ang kanyang mga kamay, at hinalikan siya ng buong pagmamahal. Ang bawat halik ay may kasamang pasasalamat, pangako, at lahat ng pinagsamahan nila. Habang tinanggap ni Dianne ang mga halik na iyon, naramdaman niyang ang lahat ng hirap, pagsubok, at lungkot na kanilang naranasan ay nababayaran sa mga sandaling ito. Tinutugis nila ang isang buhay na magkasama—at iyon ang pinakamahalaga.Ang buong hardin ay napuno ng palakpakan at masayang hiyawan mula sa kanilang pamilya at
Habang dumating sila sa bahay, at nakita ni Dianne ang maligaya at masiglang si Elise na masaya sa pag-aalaga ng kanyang mga lolo’t lola, hindi rin maiwasang magtama ang kanilang mga mata ni Drake. Nagtagpo ulit ang kanilang mga mata sa gitna ng kaharian ng pagmamahalan at mga pangarap na binuo nila para sa kanilang anak at sa kanilang pamilya."Dianne, kahit na si Elise ay hindi natutulog sa atin ngayon, alam ko na may isang bagay na magpapatibay pa ng pagmamahal natin—ang magiging pamilya natin.""Masaya ako, Drake. Masaya akong maging bahagi ng pamilya mo. At masaya ako na si Elise ang magiging pinagmulan ng ating magkasamang kwento."Tulad ng isang giliw na pagmamahal, niyakap ni Drake si Dianne at hinalikan siya sa kanyang buhok. Sa bawat halik, ramdam nila ang pagnanasa at malasakit sa isa’t isa. Ang kanilang pagmamahal ay nagpatibay pa, at alam nilang ang mga pagsubok at sakit na kanilang naranasan ay nagbigay daan sa mas matibay na pagkakabigkis nila bilang magkasama.Habang l
Dumating ang weekend at nagsimula nang maghanda sina Drake at Dianne. Pumunta sila sa isang sikat na wedding couture upang maghanap ng wedding planner. Habang nasa loob ng bridal shop, hindi maitago ni Dianne ang excitement nang makita ang mga wedding dresses."Drake, look! Ang gaganda ng mga gowns!" halos pasigaw niyang sabi habang hinahaplos ang isa sa mga damit."Gusto mo bang isukat ang ilan?" tanong ni Drake, nakangiti habang pinagmamasdan ang kinang sa mga mata ni Dianne.Habang isa-isang sinusukat ni Dianne ang mga gown, hindi maiwasan ni Drake na mapatitig sa kanya. Sa suot nitong puting wedding dress, napagtanto niya kung gaano siya kaswerte."Dianne, ang ganda mo... parang anghel," mahina niyang bulong habang nakatitig sa kanya.Namula si Dianne at napangiti, saka tumingin sa salamin. "Ito na yata ang pinaka-importanteng araw sa buhay natin, Drake.""Hindi yata... sigurado akong ito na ‘yon. At wala akong ibang gustong makasama sa araw na ‘yun kundi ikaw," sagot ni Drake hab
Sa hapong iyon, bumisita si Drake sa bahay ng pamilya Abrenica upang dalhin ang pinakamagandang balita. Pagdating niya, sinalubong siya ni Lena at Pedro, ang mga magulang ni Dianne. Nakaupo ang mag-asawa sa veranda habang tinatanaw ang papalubog na araw. Agad na lumapit si Drake, halatang may nais sabihin."Magandang hapon po, Tito Pedro, Tita Lena," magalang niyang bati, kasabay ng malalim na buntong-hininga. Kita sa kanyang mukha ang kaba."Oh, Drake! Ano'ng sadya mo? Halika, umupo ka muna," sagot ni Pedro, nakangiti pero may halong pagtataka sa kanyang mukha.Umupo si Drake sa tapat nila. Panandaliang tumingin siya sa paligid, saka muling bumaling sa kanila."Gusto ko lang pong ipaalam na... ikakasal na po kami ni Dianne," diretsong sabi niya.Napamulagat si Lena, agad na napahawak sa kanyang dibdib. Si Pedro naman ay natigilan saglit bago dahan-dahang napangiti."Totoo ba ‘yan, hijo?! Salamat sa Diyos!" bulalas ni Lena, at mabilis na tumulo ang luha sa kanyang mga mata sa sobrang
Dahil sa mga nakaraang taon ng pagsubok, naisip ni Drake na darating din ang tamang pagkakataon na magbukas siya ng bagong kabanata sa buhay—hindi lamang para kay Dianne, kundi para sa kanilang pamilya. Nang gabing iyon, nang dumating siya mula sa trabaho, dala na niya ang mga saloobin at damdamin na matagal na niyang itinatago, pati na rin ang isang lihim na nagbigay ng kaligayahan at takot sa kanyang puso—ang engagement ring na binili niya noong nakaraang taon, ang simbolo ng pangakong nais niyang gawin kay Dianne.Pagdating niya sa bahay, sinalubong siya ni Dianne sa pintuan. Ang kanyang mga mata, puno ng pagmamahal, ay nagbigay ng init sa puso ni Drake. "Kamusta ka?" tanong ni Dianne, habang niyayakap siya. At ang mga mahahabang sandali ng tahimik na pagtingin sa mata ng isa't isa ay nagpatibay ng mga hindi nasabing salita."Okay lang," sagot ni Drake, ngunit ang mga mata ni Dianne ay tila naglalaman ng mga tanong na hindi kayang itago. Walang imik si Drake. May mga bagay na hindi