Ang pagbagsak ng negosyo ni Drake ay isang malaking dagok hindi lamang para sa kanya kundi pati na rin sa kanyang pamilya. Isa-isa, ang mga investors ay nagsialisan matapos kumalat ang mga intriga na nagmula kay Ruby. Sa kabila ng lahat ng pagsisikap at sakripisyo, hindi kinaya ng kumpanya ang mga dagok na sunud-sunod na dumating.Ngunit sa kabila ng lahat ng ito, nanatiling matatag ang magulang ni Tiffany na sina Gemma at Delfin Romualdez. Sila na lang ang natirang investors, at bagamat may sariling hinanakit ang mga ito, hindi nila magawang talikuran si Drake, alang-alang sa alaala ni Tiffany at para kay Elise.Tumango si Delfin, ang kanyang tinig ay puno ng paninindigan. “Kung gayon, suportahan natin sila. Pero kailangan nating siguraduhin na alam ni Drake kung anong kapalit ng pagtulong natin. Hindi tayo pwedeng mag-invest nang basta-basta. Kailangang maging matalino tayo ngayon.”Sumang-ayon si Gemma, ngunit may halong kaba sa kanyang tinig. “Tama ka, Delfin. Pero sana’y maintind
Habang abala si Dianne sa pangangalaga kay Elise at sa mga bagay na kailangang ayusin sa bahay, dumating si Ruby. Matapos ang ilang linggong pagpaplano, nagpasya siyang puntahan si Dianne, hindi upang makipagkaibigan, kundi upang subukang kumbinsihin siyang isuko si Drake. May tiyak na layunin ang kanyang hakbang—gamitin ang lahat ng emosyon at pagnanasa upang mapagtagumpayan ang kanyang plano.Pumasok siya sa Mansion ng Manalo na may nakatagong ngiti sa labi. Alam niyang hindi magiging madali ang kanyang misyon, ngunit handa siyang gawin ang lahat upang makuha ang gusto.“Dianne, may kailangan akong sabihin sa iyo,” nagsimula si Ruby habang nakatayo siya sa harap ng pintuan, na parang walang malay na pumasok sa buhay ng magkasintahan.Si Dianne, bagamat hindi natuwa sa pagdating ni Ruby, ay nagpasya na paunlakan ito. “Ano ang kailangan mo, Ruby?” tanong ni Dianne, ang kanyang tono ay kalmado ngunit may bahid ng tensyon.“Alam kong hindi madali ang pinagdadaanan mo,” patuloy ni Ruby,
Ang mga sagot ay hindi pa sigurado, ngunit isang bagay ang malinaw: ang laban ay hindi pa tapos, at ang mga hakbang na gagawin ni Ruby ay magdadala ng mas matinding laban sa pagitan ng tatlong puso na naglalaban para sa kanilang mga pangarap.Habang si Ruby ay patuloy sa kanyang plano, ang mga alalahanin at duda ay patuloy na umiikot sa kanyang isipan. Alam niyang hindi madali ang magiging labanan, at sa bawat hakbang na kanyang ginagawa, mas tumitindi ang tensyon sa pagitan niya at ni Dianne, pati na rin kay Drake. Ngunit ang kanyang determinasyon ay hindi matitinag. Ang pakiramdam ng pagkatalo ay hindi siya tinatablan—ang tanging mahalaga sa kanya ay makuha ang lahat ng gusto niya, anuman ang maging kapalit."Drake, ito na ang oras. Wala nang atrasan," bulong ni Ruby sa sarili habang iniisip ang mga susunod na hakbang.Sa kabila ng lahat ng ito, naiisip ni Ruby na baka sa mga susunod na araw, siya ang magwawagi. Ngunit hindi pa niya alam na ang mga plano niya ay magdudulot ng mga hi
Habang nakaupo si Drake sa opisina ng Manalo Canning Foods, iniisip niya ang mga nangyari sa kanyang buhay nitong mga nakaraang buwan. Ang mga pagsubok sa negosyo, ang patuloy na tensyon kay Ruby, at ang kanyang nararamdaman para kay Dianne. Sa kabila ng lahat, isa lang ang sigurado niya—si Dianne ang babae na gusto niyang makasama habambuhay.Napagdesisyunan na niya. Sa kabila ng pagdadalamhati niya sa pagkawala ni Tiffany, alam niyang kailangang magpatuloy sa buhay. Tatlong taon—iyon ang panahon na naisip niyang maghintay upang bigyan ng oras ang kanyang sarili, si Dianne, at si Elise na tuluyang maka-move on at makahanap ng bagong simula.Matapos ang araw na puno ng trabaho, nagdesisyon siyang pumunta sa isang kilalang jewelry shop sa lungsod. Habang naglalakad siya papasok sa shop, may kakaibang saya at kaba sa kanyang dibdib. Hindi madali ang desisyong ito, ngunit alam niyang tama ito.“Good evening, sir. How can I assist you today?” bati ng sales associate, na may magiliw na ngi
Habang hinihigpitan niya ang hawak kay Elise, tumingin siya kay Dianne na ngayon ay ngumiti rin sa kanya. Alam niyang darating ang tamang panahon. Hindi kailangang magmadali, dahil ang mga bagay na mahalaga ay nararapat lang paghirapan at paghandaan nang mabuti.Habang patuloy na pagbackout ng ibang investors nagpatawag ng board meeting Si Drake at tinanong niya ng seryosohan kung sino gusto umalis hahayaan niya kasama ang attorney.Kung sino pa naniniwala sa kompanya ay pwedeng magstay.Naging transparrent si Drake.Ang mga nagbackout na board members ay handa ibigay ang shares nito.Sa Board Meeting. Ang mainit na enerhiya ng silid ay napuno ng tahimik na tensyon habang isa-isang pumasok ang mga miyembro ng board ng Manalo Canning Foods. Alam nilang may mabigat na usapan ang magaganap ngayong araw. Sa harap ng mesa, si Drake ay nakatayo, puno ng determinasyon, habang nasa tabi niya ang kanyang attorney na si Atty. Villanueva.Matapos ang ilang minuto ng paghihintay, nagsimula na si Dra
Puno ng galit at sakit, si Ruby ay nakatayo sa harap ng bintana ng kanyang kwarto, hawak ang baso ng wine na may halong pasakit. Ang mga mata niya ay puno ng luha, at ang puso’y tanging ang takot at galit ang nararamdaman. Kakaibang sakit ang sumagi sa kanyang dibdib nang malaman niya ang tungkol sa board meeting ni Drake. Ang lahat ng kanyang pinaghirapan, ang mga hakbang na ginawa niya upang tulungan siya, ay tila wala nang silbi ngayon. Ang lalaki na matagal niyang iniintindi at minahal ay tila nagiging malayo sa kanya, at ang lahat ng kanyang sakripisyo ay nawawala sa hangin.Sa kanyang galit, tinapon niya ang wine sa sahig, na nagbigay ng tunog ng basag na salamin, at sumigaw siya ng malakas, “Bakit, Drake?! Kaya mo ipagpalit ang lahat para kay Dianne? Paano ako? Ginawa ko lahat para sa’yo! Pinaraya kita noon kay Tiffany, at hanggang ngayon, hindi mo pa rin ako kayang piliin! Bakit?!”Napahagulgol si Ruby habang yumuko siya at pinahid ang kanyang mga mata. Ang sakit sa kanyang pu
“Walang kwenta?” sagot ni Cassandra. “Hindi. Hindi mo kayang ipagkait sa sarili mo ang pagpapatawad. Hindi mo kayang magpatawad sa sarili mo at magpatuloy sa buhay mo kung patuloy mong hahawakan ang galit na ito. Alam mo, Ruby, mas mahirap ang ipagpatuloy ang galit kaysa magpatuloy nang maligaya.”Tumahimik si Ruby sa sandaling iyon, nag-iisip at tinitimbang ang mga salita ni Cassandra. “Hindi ko alam kung paano magpapatawad... Kung paano ko haharapin ito...” sagot niya, ang tinig ay humina.“Hindi mo kailangang magmadali,” sabi ni Cassandra. “Simulan mo sa maliliit na hakbang. Magpatawad ka, para sa sarili mo. Minsan, ang pinakamahalagang hakbang sa buhay ay ang pagpapatawad.”“Hindi ko kaya, Cassandra. Akin lang si Drake! Walang makakakuha sa kanya, kahit si Dianne!” sigaw ni Ruby habang ang mga mata nito ay punong-puno ng galit at poot. Tila hindi na siya kayang pigilan, at ang mga salitang iyon ay nagmula sa isang puso na puno ng sakit at pagkabigo.Tumigil si Cassandra at nanatil
Habang tumatawa si Ruby, ang tunog nito ay isang tunog ng kabaliwan, ang kanyang mga mata ay puno ng galit at determinasyon. “Wala nang makakapigil sa plano ko, Cassandra,” wika niya habang ang bawat salita ay parang matalim na pangil. “Kung kailangan mawala si Dianne, para kay Drake—gagawin ko. At sa huli, ako ang mananalo. Kapag nawala siya, ako ang magiging Mrs. Manalo.”Naramdaman ni Cassandra ang bigat ng mga salitang iyon. Para bang ang bawat isa ay isang banta sa isang mas masalimuot na bukas. Alam niyang hindi lang ang negosyo ang nakataya, kundi pati ang kaligtasan at kaligayahan ng mga taong mahal ni Ruby. Ngunit ang galit ni Ruby ay tila pumasok na sa isang mas madilim na landas, isang landas na tinatahak ng mga taong hindi na kayang tanggapin ang pagkatalo o ang pagkawala ng kontrol sa buhay ng iba.Habang patuloy na binibigkas ni Ruby ang kanyang mga plano, ang mga ito ay tila lumalalim at lumalala sa kanyang isipan. Isa itong planong puno ng kasinungalingan, pananakit, a
"Halika rito, baby." utos niya at lumuhod din ako, umiikot para magkatapat ang mga balakang namin at makita ni Drake ang buong pwet ko. Ipinapatong ko ang aking ulo sa kama, inaarkong ang aking likod at itinaas ang aking p**i para sa kanya. Isang kamay ang humahawak sa aking balakang para ako'y mapanatiling matatag at ginagamit niya ang kabilang kamay upang ipasok ang kanyang nag-aalab na ari. Matagal na siyang pinahirapan, lihim akong ngumiti sa kurba ng aking braso. Binibigkas ko ang kanyang pangalan habang dahan-dahan siyang pumapasok, binibigyan ako ng kaunting oras upang makapag-adjust.Ang pangalawang ulos ay hindi mabagal. Ipinapasok niya ang buong haba niya sa akin at nararamdaman ko ang kanyang mga bayag na tumatama sa aking sensitibong klitoris. Nakapagsalita ako ng isang napakalakas na hininga ng gulat at inuulit niya ang galaw, humihinto ng kaunti sa pagitan ng bawat pag-ulos. At saka nag-develop siya ng mabilis at matinding ritmo na nag-iiwan sa akin ng hingal. Dahil nakar
Pero sa halip na bumaba, ang kamay ko ay gumagapang pataas sa kanyang dibdib, dumadaan sa makinis na buhok at sa kanyang balikat at pababa muli. Huminto ako sa kanyang mga utong at ginamit ang aking hinlalaki upang dumaan sa isang maliit na butones at pagkatapos ay sa kabila. Nilalawayan ko ang aking hinlalaki para maging basa ito, na nagpasigaw kay Drake at pinahiga siya sa kanyang likod. Ipinapakalat niya ang kanyang mga braso at ako'y yumakap sa kanyang tagiliran, hinahayaan ang aking kanang kamay na maglakbay sa kanyang katawan. Ang kamay ko ay bumababa sa kanyang mga hita at tinukso ko siya tulad ng ginawa niya sa akin, hinahaplos ang paligid ng kanyang singit ngunit hindi kailanman hinahawakan ang kanyang napakatigas na ari. Sinuportahan ko ang sarili ko sa isang siko para maabot ng mga labi ko ang kanyang patag na maliit na utong at dinilaan ko ito, pagkatapos ay sinipsip ko. Sa wakas, dahan-dahan kong pinapadaan ang mga dulo ng aking daliri sa kanyang mga bayag. "Gumawa
Humiga ako sa mga unan, halos nakapikit ang mga mata, at pagkatapos ay itinuro ko ang aking leeg, sa lugar sa ilalim ng aking tainga. "Dito rin?" bulong ko at sinabi niya habang lumalapit, "Kahit saan mo gusto." Hinalikan niya ang leeg ko, kinagat at sinipsip hanggang sa ako'y kumikilos sa ilalim niya. Naglabas ako ng isang disapointadong, nagpoprotestang ungol nang huminto siya at siya'y ngumiti nang malapad."Yan lang ba?" Bilang sagot, hinila ko ang mga kumot pababa. Tumingin ako sa kanyang mga mata habang binubuksan ko ang butones ng aking gown at pagkatapos ay hinawakan ang aking kanang suso, itinaas ito para sa kanyang mga labi. Hinalikan ni Drake ang buong paligid ng suso, iniiwasan ang utong hanggang sa isang malambing na "Pakiusap..." ang lumabas mula sa aking bibig. Ang kanyang mainit na mga labi ay humawak sa dulo ng aking suso at ginamit niya ang kanyang dila upang sipain ang dulo. Ang aking likod ay yumuyuko upang idikit ang aking sarili sa kanya habang isang munting ungo
"Alam mo ba, hindi ko na kayang buhayin ang sarili ko kung wala ka sa tabi ko?" tanong ni Dianne kay Drake, ang mata’y puno ng emosyon, ang kanyang boses ay nanghihina sa kaligayahan."Wala na akong hihilingin pa, basta’t ikaw at si Elise ang kasama ko sa bawat hakbang ko sa buhay," sagot ni Drake, ang mga kamay ay mahigpit na hawak ang kanyang asawa habang patuloy sila sa pagsasayaw.Ang musika ay nagsilbing soundtrack ng kanilang pagmamahalan, at ang lahat ng nasa paligid ay nagsimulang sumabay sa sayaw ng kasiyahan. Si Dianne at Drake ay nagsasayaw nang magkasama, habang si baby Elise ay tahimik na nanonood, ang mga mata’y puno ng kasiyahan sa pagmamahalan ng magulang.Habang ang gabi ay papalapit na sa pagtatapos, ang mga bisita ay nagtipon sa harap ng magkasunod na larawan ng mag-asawa. Pinagmamasdan ni Amelia at Richard ang kanilang anak at ang bagong pamilya, tuwang-tuwa sa kagalakan ng bawat isa. Sa bawat hakbang, sa bawat galak na nararamdaman, hindi nila alintana ang oras. A
Habang sinusuong nila ang bawat pangako, isinuot ni Drake ang singsing sa daliri ni Dianne, isang simbolo ng kanilang pagmamahalan na walang katapusan. Ang bawat paghinga nila ay punung-puno ng pangarap, at sa mga sandaling iyon, wala nang kahit anong sagabal sa pagitan nila."Sa bisa ng kapangyarihan na ipinagkaloob sa akin, idinedeklara kong kayong dalawa ay mag-asawa na. Maaari mo nang halikan ang iyong asawa."pahayag ng pari.Hindi na naghintay pa si Drake. Nilapitan niya si Dianne, inangat ang kanyang mukha gamit ang kanyang mga kamay, at hinalikan siya ng buong pagmamahal. Ang bawat halik ay may kasamang pasasalamat, pangako, at lahat ng pinagsamahan nila. Habang tinanggap ni Dianne ang mga halik na iyon, naramdaman niyang ang lahat ng hirap, pagsubok, at lungkot na kanilang naranasan ay nababayaran sa mga sandaling ito. Tinutugis nila ang isang buhay na magkasama—at iyon ang pinakamahalaga.Ang buong hardin ay napuno ng palakpakan at masayang hiyawan mula sa kanilang pamilya at
Habang dumating sila sa bahay, at nakita ni Dianne ang maligaya at masiglang si Elise na masaya sa pag-aalaga ng kanyang mga lolo’t lola, hindi rin maiwasang magtama ang kanilang mga mata ni Drake. Nagtagpo ulit ang kanilang mga mata sa gitna ng kaharian ng pagmamahalan at mga pangarap na binuo nila para sa kanilang anak at sa kanilang pamilya."Dianne, kahit na si Elise ay hindi natutulog sa atin ngayon, alam ko na may isang bagay na magpapatibay pa ng pagmamahal natin—ang magiging pamilya natin.""Masaya ako, Drake. Masaya akong maging bahagi ng pamilya mo. At masaya ako na si Elise ang magiging pinagmulan ng ating magkasamang kwento."Tulad ng isang giliw na pagmamahal, niyakap ni Drake si Dianne at hinalikan siya sa kanyang buhok. Sa bawat halik, ramdam nila ang pagnanasa at malasakit sa isa’t isa. Ang kanilang pagmamahal ay nagpatibay pa, at alam nilang ang mga pagsubok at sakit na kanilang naranasan ay nagbigay daan sa mas matibay na pagkakabigkis nila bilang magkasama.Habang l
Dumating ang weekend at nagsimula nang maghanda sina Drake at Dianne. Pumunta sila sa isang sikat na wedding couture upang maghanap ng wedding planner. Habang nasa loob ng bridal shop, hindi maitago ni Dianne ang excitement nang makita ang mga wedding dresses."Drake, look! Ang gaganda ng mga gowns!" halos pasigaw niyang sabi habang hinahaplos ang isa sa mga damit."Gusto mo bang isukat ang ilan?" tanong ni Drake, nakangiti habang pinagmamasdan ang kinang sa mga mata ni Dianne.Habang isa-isang sinusukat ni Dianne ang mga gown, hindi maiwasan ni Drake na mapatitig sa kanya. Sa suot nitong puting wedding dress, napagtanto niya kung gaano siya kaswerte."Dianne, ang ganda mo... parang anghel," mahina niyang bulong habang nakatitig sa kanya.Namula si Dianne at napangiti, saka tumingin sa salamin. "Ito na yata ang pinaka-importanteng araw sa buhay natin, Drake.""Hindi yata... sigurado akong ito na ‘yon. At wala akong ibang gustong makasama sa araw na ‘yun kundi ikaw," sagot ni Drake hab
Sa hapong iyon, bumisita si Drake sa bahay ng pamilya Abrenica upang dalhin ang pinakamagandang balita. Pagdating niya, sinalubong siya ni Lena at Pedro, ang mga magulang ni Dianne. Nakaupo ang mag-asawa sa veranda habang tinatanaw ang papalubog na araw. Agad na lumapit si Drake, halatang may nais sabihin."Magandang hapon po, Tito Pedro, Tita Lena," magalang niyang bati, kasabay ng malalim na buntong-hininga. Kita sa kanyang mukha ang kaba."Oh, Drake! Ano'ng sadya mo? Halika, umupo ka muna," sagot ni Pedro, nakangiti pero may halong pagtataka sa kanyang mukha.Umupo si Drake sa tapat nila. Panandaliang tumingin siya sa paligid, saka muling bumaling sa kanila."Gusto ko lang pong ipaalam na... ikakasal na po kami ni Dianne," diretsong sabi niya.Napamulagat si Lena, agad na napahawak sa kanyang dibdib. Si Pedro naman ay natigilan saglit bago dahan-dahang napangiti."Totoo ba ‘yan, hijo?! Salamat sa Diyos!" bulalas ni Lena, at mabilis na tumulo ang luha sa kanyang mga mata sa sobrang
Dahil sa mga nakaraang taon ng pagsubok, naisip ni Drake na darating din ang tamang pagkakataon na magbukas siya ng bagong kabanata sa buhay—hindi lamang para kay Dianne, kundi para sa kanilang pamilya. Nang gabing iyon, nang dumating siya mula sa trabaho, dala na niya ang mga saloobin at damdamin na matagal na niyang itinatago, pati na rin ang isang lihim na nagbigay ng kaligayahan at takot sa kanyang puso—ang engagement ring na binili niya noong nakaraang taon, ang simbolo ng pangakong nais niyang gawin kay Dianne.Pagdating niya sa bahay, sinalubong siya ni Dianne sa pintuan. Ang kanyang mga mata, puno ng pagmamahal, ay nagbigay ng init sa puso ni Drake. "Kamusta ka?" tanong ni Dianne, habang niyayakap siya. At ang mga mahahabang sandali ng tahimik na pagtingin sa mata ng isa't isa ay nagpatibay ng mga hindi nasabing salita."Okay lang," sagot ni Drake, ngunit ang mga mata ni Dianne ay tila naglalaman ng mga tanong na hindi kayang itago. Walang imik si Drake. May mga bagay na hindi