Samantala, sa sala ng villa ng pamilya Mendoza…Nakasalampak si Elaine sa sofa at umiiyak habang mahigpit na yumakap sa kanyang ina."Mama, natakot ako! Kung alam mo lang, akala ko hindi na kita muling makikita!"Hinaplos ni Felyn ang likod ng kaniyang anak at awang awa nagsalita. "Huwag ka ng matakot, anak, ligtas ka na. Huwag mo na ulit gagawin ang mga ganyang ka-delikadong!""Tama ang Mama mo," sabat ni Rolando. "Itigil mo na rin ang kahibangan mo tungkol sa pagpapakasal kay Vince. Sa tingin ko, hindi siya kasing buti ng iniisip natin. Dapat ka ng matuto sa ate mo kung paano humusga ng tamang lalaki."Nagpanting ang tainga ni Elaine sa kaniyang narinig lalo na at pinagtatanggol na ng kaniyang ama si Anne."Papa! Hindi mo ba naiisip? Baka si Ate nga ang dahilan kung bakit ako nagkaganito!"Kumunot ang noo ni Rolando. "Ang ate mo? Ano namang kinalaman niya rito?"Nagmamadaling nagpaliwanag si Elaine."Isipin niyo! Dapat sana, makakalayo ako pagkatapos makinig nang patago. Gusto ko s
Habang nagsasalita, hinaplos niya ang kamay ni Anne nang may pag-aalala. "Mag-ingat ka sa pagpasok at paglabas ng eskwelahan sa mga susunod na araw."Natatakot na tumango si Anne sa kaniyang ina-inahan.Sa kalmadong kilos, iniabot ni Hector ang kanyang kamay, kinuha ang kamay ni Anne mula kay Mrs. Heidi, at hinaplos ito ng sarili niyang kamay. "Huwag kang mag-alala, magpapadala ako ng mga tauhan ko para protektahan ka. Kaya huwag kang matakot."Habang sinasabi niya ito, hinaplos niya ulit ang malambot na kamay ni Anne.Minabuti na lang niyang haplusin ng maraming beses ang kamay ng kaniyang asawa dahil hindi na naman niya katabi ang kaniyang asawa ngayong gabi.Napatitig si Mrs. Heidi sa kanya na may bahagyang pag-aalipusta. "Hindi ka naman nangingitlog, bakit mo hinahawakan ang kamay ng anak ko?"Napalunok si Renz, at bahagyang nanginig ang kanyang labi.[Bakit parang inaaway ng biyenan ang manugang niya dahil hindi ito pumapayag na magkaruon ng anak?Pero teka ang problema ay, lalak
Pagkarating niya sa lobby, nakatanggap siya ng tawag mula kay Mrs. Leni, isang babaeng kampi sa kanya."Euleen, nasaan ka na ba? Inayos ko na ang lahat ayon sa sinabi mo. Naghihintay na lang ako para pilitin si Anne na gawin ang bagay na iyon.""Malapit na ako. Hintayin mo lang, pupunta muna ako sa banyo." sagot ni Euleen habang naglalakad papunta sa palikuran sa ikalawang palapag.Mula sa kabilang linya, mariGinangrinig ang pagkabalisa sa tinig ni Mrs. Leni. "Bilisan mo! Parang hindi maganda ang pakiramdam ni Anne at mukhang aalis na siya. Sinasabi ko sa'yo, tinutulungan kita kahit na mangahulugan ito ng pagkontra sa Hector!Narinig ko na sobra siyang pinapahalagahan ni Hector! Hindi ba at nakulong siya ng ilang oras kahapon? Pero imbes na pabayaan siya, nagpakulong pa mismo si Hector sa istasyon ng pulisya para sa kanya!""Ano?" Napataas ang boses ni Euleen at naramdaman niya ang matalim na tusok sa kanyang dibdib. "Sinasabi mo bang si Hector na isang marangal at mataas na tao ay p
Medyo nailang si Anne sa sunod-sunod na papuri at mahina niyang sagot, "Kung tutuusin, hindi naman ako ganoon kagaling. Dinala ko lang siya sa ospital dahil ayokong madamay ang sarili ko."Alam niyang galit siya kay Joana. Hindi siya ganoon kabanal para iligtas ang isang taong hindi niya gusto, maliban na lang kung kinakailangan.Ngunit ngumiti si Mrs. Leni na may bahid ng kasinungalingan sa tinig, "Anne, huwag kang masyadong mapagkumbaba.Ikaw ay tunay na marangal at walang pag-iimbot. Pinupuri ka ng mga netizen sa social media!""Sinasabi rin nila na nakakaawa na ang kundisyon ni Joana ngayon. Lahat ng kanyang pamilya ay inaresto na, at maaaring matigil ang kanyang pagpapagamot anumang oras, pero ang tunay na may sala ay nagpapagala-gala pa rin. Dahil diyan, hinihiling ng mga netizen na ikaw na ang gumawa ng desisyon para sa kanya, tulungan siyang hanapin ang tunay na may kasalanan at sagutin ang kanyang gastusing medikal!"Pagkasabi pa lang ni Mrs. Leni, biglang pumasok ang isan
Live reporter: ......"Kung gagawin mo ito, hindi ka ba natatakot na sabihin ng mga netizen na wala kang puso at ginagamit mo ito bilang paghihiganti?""Ha? Anong paghihiganti ang sinasabi mo? Ako ba ang vice chairman ngayon?""Isa pa, kung ako ang makikialam, sasabihin ng netizens na ginagamit ko ang isang comatose na pasyente para makuha ang simpatya ng publiko.Kung hindi ako makikialam, sasabihin ninyong wala akong puso at walang utang na loob.At kung talagang ako ang aayos sa usaping ito, tatawagin ninyo akong isang santa.Please pakipaliwanagan ako, ano ba talaga ang tamang gawin?"Live reporter: ......Sa puntong ito, may mga bulong-bulongan mula sa mga staff na inimbitahan ni Mrs. Heidi."Napakahirap talagang pagsilbihan ang mga taong ito! Kahit anong gawin mo, mali pa rin!""Oo nga! Laging may masasabi!""Hayaan mo na, huwag nating sisihin ang mga netizen! Hindi ko naman sila ma judge na malito sa tama at mali, dahil sa totoo lang normal na siguro ang ganitong sitwasyon.""T
Lahat ng kasali ay sumang-ayon sa naging desisyon na ito. Sa tingin nila ay patas ang sinabi ng direktor.Pagkasabi ng huling salita ay umalis ang direktor ng Women's Federation upang makipag-usap kay Mrs. Heidi.Nagpaalam na rin ang iba pang mga tao, naiwan sa loob ng silid sina Anne at Euleen na silang dalawa lang. Pagkaalis ng lahat, agad lumapit si Euleen kay Anne at matalim siyang tinitigan."Anne, hayop ka sinasadya mong ilaglag ako sa harapan ng lahat!”Ngumiti lang si Anne at nanatiling kalmado. "Ano? ako?Bakit? Ikaw lang ba ang may karapatang ipitin ako at gipitin gamit ang moralidad pero ako bawal akong lumaban?" mapait na ngumiti si Anne, "Ano? Masakit ba sa pakiramdam ang ginipit ka gamit ang moralidad?""Ikaw!—" Sa sobrang galit ni Euleen, halos mapasigaw siya."Anne, sino ka ba sa tingin mo ha? Bakit mo ako iniinsulto?! Ang kapal ng mukha mo! Isa ka lang elementary teacher! Alam mo bang ako ang nangungunang socilaite sa buong Tondo?!Ni hindi mo man nga maaabot kahit
Nakaupo si Hector sa swivel chair, bahagyang iniikot ito pakanan at pakaliwa, bago dahan-dahang nagsalita."Vince, mula nang tawagin mo akong Uncle Hector, bilang Uncle mo, hindi ko pwedeng pabayaan ka. Tatanungin kita, may kinalaman ka ba sa nangyari kay Joana?""Ano ba yang sinasabi mo Uncle? Paano magkakaroon ng kinalaman sa nangyari kay Joana? Hindi ako ang ama ng dinadala ng anak niya. May ebidensya ako para patunayan ito, at maaari kong kanselahin ang kasal anumang oras. Bakit ko naman siya itutulak?" sagot ni Vince nang walang pag-aalinlangan.Bahagyang nagbago ang ekspresyon ni Hector. "Sige, isa pang tanong. Alam mo ba kung sino ang tunay na may kasalanan?""Hindi ko alam." Diretsong tumingin si Vince kay Hector. "Uncle Hector, kalalabas lang sa internet na mag-iimbestiga sina Anne at Euleene sa kasong ito, tapos bigla mo akong tinatanong tungkol sa totoong salarin. Gusto mo bang tulungan si Anne na dayain ang imbestigasyon?"Itinaas ni Hector ang kanyang mga mata at matali
Sa puntong iyon, narinig nila ang boses ng bodyguard mula sa labas ng pinto."Boss, wala nang tao sa labas ng pinto! Umalis na tayo ngayon! Limandaang metro na ang layo natin mula sa protektadong lugar!"Lalong namula si Anne. Pinilit niyang itulak ang dibdib ni Hector sa pagtanggi "Hindi, hindi! Nakakahiya! Lumabas na tayo. Kung gagawin ko talaga 'yan dito, paano ko mahaharap ang mga bodyguard ko sa hinaharap?"Yumuko si Hector, hinalikan siya ng palihim, at mahinang tumawa. "Anne, bakit ba ang hilig mong mang-akit? Pati tainga mo, namumula?"Tiningnan siya ni Anne nang masama. "Kasalanan mo 'to lahat! Kung gusto mo palang makipagtalik sa asawa mo! Bakit dito pa sa ospital? Bakit hindi na lang sa ibang kwarto?"Mahinang tumawa si Hector. "Sakto kasi, tapos na ang oras ng trabaho rito, kaya wala nang tao."Walang masabi si Anne, kaya mabilis niyang binuksan ang pinto at lumabas ng silid na iyon, nakayuko siya habang dumaan sa mga bodyguard.Nagulat ang mga bodyguard. "boss, ang b
Malakas ang hangin sa daungan.Awtomatikong itinakip ni Anne ang kanyang makapal na jacket sa kaniyang katawan at tinawagan si Vince."Nandito na ako."Nagbigay si Vince ng numero ng cruise ship: "Anne, sumakay ka na.""Hindi!" Tumanggi si Anne nang matigas. "Vince, may asawa na ako. Hindi ako sasakay bastahan sa kahit na saan. Pwede kitang kausapin dito mismo sa daungan, pero ‘yan na ang hangganan ko."Wala nang nagawa si Vince kundi bumaba ng cruise ship at lumapit kay Anne.Habang naglalakad siya, may drone na palaging nakasunod sa kanya.Naramdaman ni Anne na may kakaiba, pero hindi niya matukoy kung ano iyon.Si Vince, na may bigote at suot ang kanyang jacket at sumbrero, ay lumapit kay Anne na may bakas ng takot sa mukha.Nang makita niya ito sa ganoong kalagayan, parang may kumurot sa puso ni Anne.Dati, si Vince ay isang mataas ang tingin sa sarili at matagumpay na binata sa kanilang mundo. Paano siya nauwi sa ganito?"Anne, masaya ako na pumunta ka." Malungkot na ngumiti si V
Napabuntong-hininga si Mrs.Heidi at saka naguguluhang nagsalita. "Ibig mong sabihin, sinadya mong si Euleen ang gumastos ng lahat?""Oo." Tumango si Anne, "At sa tingin ko, ito rin ang nais mangyari ng direktor ng Women's Federation."Mula nang sinimulan niya ang planong ito, matagal nang nahalata ni Anne na nais ng direktor ng Women's Federation na si Euleen ang maging "tagapag-ligtas ni Joana kahit na ang totoo ay maglilikha ito ng negatibong usap-usapan laban sa kaniya.."Pagkatapos ng lahat, kabilang ito sa usaping pangkababaihan, ngunit isang espesyal na kaso ang tungkol kay Joana, isang uri ito ng kaso na napakahirap lutasin.Kinagabihan, ipinost ni Anne sa kanyang personal na social platform ang kanyang mga tala mula sa library.Ipinaalam niya ang iba't ibang paraan kung paano hinaharap ang mga kaso ng mga taong nawalan ng malay at walang kamag-anak na mag-aalaga sa kanila.Maaaring kumonsulta ang ospital sa mga kamag-anak na nasa bilangguan at ibenta ang mga ari-arian para sa
Natawa na lang si Anne sa kapilyuhan ng kaniyang asawa. [wala na talaga akong masabi sayo Hector! Dinaig mo pa si Joana sa kadramahan!]Napapailing na sabi ng utak ni Anne. Pero para hindi masyadong mapahiya si Vince ay nagkunwaring nagalit si Anne at masamang tumingin kay Hector.Agad namang yumuko si Hector na parang isang maamong tuta at mahinang bumulong, "Misis ko, sorry na! Gagawa na lang ako ng sulat ng paghingi ng tawad pag-uwi natin."Napatawa si Anne sa kanya, at sa kanyang mga mata, makikita ang bahagyang pagtangkilik at pagmamahal."Tama na ‘yan, huwag ka nang magdrama. Umalis na tayo."Habang naglalakad sila palayo, saglit na nilingon ni Hector si Vince, na halatang naiinis, bago hinapit ang balikat ni Anne at sinabi,"Ano bang espesyal sa tatlong taon? Anne, gusto kong makasama ka sa loob ng tatlumpu, animnapu, hanggang pitumpung taon…"Muling pinisil ni Anne ang kanyang braso dahil alam na alam niya ang ibig sabihin ng asawa niya. "Sige na, tumahimik ka na."Habang
Sa puntong iyon, narinig nila ang boses ng bodyguard mula sa labas ng pinto."Boss, wala nang tao sa labas ng pinto! Umalis na tayo ngayon! Limandaang metro na ang layo natin mula sa protektadong lugar!"Lalong namula si Anne. Pinilit niyang itulak ang dibdib ni Hector sa pagtanggi "Hindi, hindi! Nakakahiya! Lumabas na tayo. Kung gagawin ko talaga 'yan dito, paano ko mahaharap ang mga bodyguard ko sa hinaharap?"Yumuko si Hector, hinalikan siya ng palihim, at mahinang tumawa. "Anne, bakit ba ang hilig mong mang-akit? Pati tainga mo, namumula?"Tiningnan siya ni Anne nang masama. "Kasalanan mo 'to lahat! Kung gusto mo palang makipagtalik sa asawa mo! Bakit dito pa sa ospital? Bakit hindi na lang sa ibang kwarto?"Mahinang tumawa si Hector. "Sakto kasi, tapos na ang oras ng trabaho rito, kaya wala nang tao."Walang masabi si Anne, kaya mabilis niyang binuksan ang pinto at lumabas ng silid na iyon, nakayuko siya habang dumaan sa mga bodyguard.Nagulat ang mga bodyguard. "boss, ang b
Nakaupo si Hector sa swivel chair, bahagyang iniikot ito pakanan at pakaliwa, bago dahan-dahang nagsalita."Vince, mula nang tawagin mo akong Uncle Hector, bilang Uncle mo, hindi ko pwedeng pabayaan ka. Tatanungin kita, may kinalaman ka ba sa nangyari kay Joana?""Ano ba yang sinasabi mo Uncle? Paano magkakaroon ng kinalaman sa nangyari kay Joana? Hindi ako ang ama ng dinadala ng anak niya. May ebidensya ako para patunayan ito, at maaari kong kanselahin ang kasal anumang oras. Bakit ko naman siya itutulak?" sagot ni Vince nang walang pag-aalinlangan.Bahagyang nagbago ang ekspresyon ni Hector. "Sige, isa pang tanong. Alam mo ba kung sino ang tunay na may kasalanan?""Hindi ko alam." Diretsong tumingin si Vince kay Hector. "Uncle Hector, kalalabas lang sa internet na mag-iimbestiga sina Anne at Euleene sa kasong ito, tapos bigla mo akong tinatanong tungkol sa totoong salarin. Gusto mo bang tulungan si Anne na dayain ang imbestigasyon?"Itinaas ni Hector ang kanyang mga mata at matali
Lahat ng kasali ay sumang-ayon sa naging desisyon na ito. Sa tingin nila ay patas ang sinabi ng direktor.Pagkasabi ng huling salita ay umalis ang direktor ng Women's Federation upang makipag-usap kay Mrs. Heidi.Nagpaalam na rin ang iba pang mga tao, naiwan sa loob ng silid sina Anne at Euleen na silang dalawa lang. Pagkaalis ng lahat, agad lumapit si Euleen kay Anne at matalim siyang tinitigan."Anne, hayop ka sinasadya mong ilaglag ako sa harapan ng lahat!”Ngumiti lang si Anne at nanatiling kalmado. "Ano? ako?Bakit? Ikaw lang ba ang may karapatang ipitin ako at gipitin gamit ang moralidad pero ako bawal akong lumaban?" mapait na ngumiti si Anne, "Ano? Masakit ba sa pakiramdam ang ginipit ka gamit ang moralidad?""Ikaw!—" Sa sobrang galit ni Euleen, halos mapasigaw siya."Anne, sino ka ba sa tingin mo ha? Bakit mo ako iniinsulto?! Ang kapal ng mukha mo! Isa ka lang elementary teacher! Alam mo bang ako ang nangungunang socilaite sa buong Tondo?!Ni hindi mo man nga maaabot kahit
Live reporter: ......"Kung gagawin mo ito, hindi ka ba natatakot na sabihin ng mga netizen na wala kang puso at ginagamit mo ito bilang paghihiganti?""Ha? Anong paghihiganti ang sinasabi mo? Ako ba ang vice chairman ngayon?""Isa pa, kung ako ang makikialam, sasabihin ng netizens na ginagamit ko ang isang comatose na pasyente para makuha ang simpatya ng publiko.Kung hindi ako makikialam, sasabihin ninyong wala akong puso at walang utang na loob.At kung talagang ako ang aayos sa usaping ito, tatawagin ninyo akong isang santa.Please pakipaliwanagan ako, ano ba talaga ang tamang gawin?"Live reporter: ......Sa puntong ito, may mga bulong-bulongan mula sa mga staff na inimbitahan ni Mrs. Heidi."Napakahirap talagang pagsilbihan ang mga taong ito! Kahit anong gawin mo, mali pa rin!""Oo nga! Laging may masasabi!""Hayaan mo na, huwag nating sisihin ang mga netizen! Hindi ko naman sila ma judge na malito sa tama at mali, dahil sa totoo lang normal na siguro ang ganitong sitwasyon.""T
Medyo nailang si Anne sa sunod-sunod na papuri at mahina niyang sagot, "Kung tutuusin, hindi naman ako ganoon kagaling. Dinala ko lang siya sa ospital dahil ayokong madamay ang sarili ko."Alam niyang galit siya kay Joana. Hindi siya ganoon kabanal para iligtas ang isang taong hindi niya gusto, maliban na lang kung kinakailangan.Ngunit ngumiti si Mrs. Leni na may bahid ng kasinungalingan sa tinig, "Anne, huwag kang masyadong mapagkumbaba.Ikaw ay tunay na marangal at walang pag-iimbot. Pinupuri ka ng mga netizen sa social media!""Sinasabi rin nila na nakakaawa na ang kundisyon ni Joana ngayon. Lahat ng kanyang pamilya ay inaresto na, at maaaring matigil ang kanyang pagpapagamot anumang oras, pero ang tunay na may sala ay nagpapagala-gala pa rin. Dahil diyan, hinihiling ng mga netizen na ikaw na ang gumawa ng desisyon para sa kanya, tulungan siyang hanapin ang tunay na may kasalanan at sagutin ang kanyang gastusing medikal!"Pagkasabi pa lang ni Mrs. Leni, biglang pumasok ang isan
Pagkarating niya sa lobby, nakatanggap siya ng tawag mula kay Mrs. Leni, isang babaeng kampi sa kanya."Euleen, nasaan ka na ba? Inayos ko na ang lahat ayon sa sinabi mo. Naghihintay na lang ako para pilitin si Anne na gawin ang bagay na iyon.""Malapit na ako. Hintayin mo lang, pupunta muna ako sa banyo." sagot ni Euleen habang naglalakad papunta sa palikuran sa ikalawang palapag.Mula sa kabilang linya, mariGinangrinig ang pagkabalisa sa tinig ni Mrs. Leni. "Bilisan mo! Parang hindi maganda ang pakiramdam ni Anne at mukhang aalis na siya. Sinasabi ko sa'yo, tinutulungan kita kahit na mangahulugan ito ng pagkontra sa Hector!Narinig ko na sobra siyang pinapahalagahan ni Hector! Hindi ba at nakulong siya ng ilang oras kahapon? Pero imbes na pabayaan siya, nagpakulong pa mismo si Hector sa istasyon ng pulisya para sa kanya!""Ano?" Napataas ang boses ni Euleen at naramdaman niya ang matalim na tusok sa kanyang dibdib. "Sinasabi mo bang si Hector na isang marangal at mataas na tao ay p