Agad namang sumagot si Mrs. Sanvictores. "Pupunta ako! Kailangan kong bantayan ang inaanak ko!"Tumango rin si Chairman Dave.Nagtaas din ng kamay si Miggy. "Sasama ako! Kailangan kong protektahan ang Ate ko! Kapag lumapit sa kanya ang lalaking ‘yon, babasagin ko ang mukha niya!"Bahagyang lumambot ang puso ni Anne, at hindi niya napigilang ngumiti.Sa pamilya Sanvictores ay naramdaman niya ang tunay na init ng isang pamilya.Kung sana ganito rin ang totoo niyang pamilya ay masaya rin sana siya.Nang marinig ito ni Hector ay tumango rin siya. Ito mismo ang dahilan kung bakit niya iginagalang ang pamilya Sanvictores.Kung sino ang nagpoprotekta sa pinakamamahal niyang babae, iyon din ang bibigyan niya ng pagpapahalaga."Tamang-tama na sasama kayo. Hindi ko pa maaaring ipakita sa publiko ang relasyon namin ni Anne. Kaya mas panatag ang loob ko kung kayo ang kasama niya."Habang nagsasalita ay hinawakan ni Hector ang likod ng kamay ni Anne. "Ang Black Hawk Hall ang misteryosong orga
Buti na lang, hindi na kailangang dumaan sa maraming proseso at hindi na kailangan ng IVF, halos mapaiyak sa tuwa si Anne ng malaman niyang buntis siya ng natural!Si Mrs. Sanvictores ay sobrang saya din na parang magiging lola na siya.Tinutulungan niya si Anne na maupo at hindi nakapagpigil na magtanong "Ano ang plano mo ngayon? Sasabihin mo na ba kay Hector?"Nilingon ni Anne si Mrs. Sanvictores at umiling "nakita mo naman siya… Hindi ko muna sasabihin sa kanya. At nakita ko sa internet na ang mga may polycystic ovary syndrome ay madaling mag-miscarriage. Masyado pang maaga , kaya hindi muna."Tumango si Mrs. Sanvictores: "Igagalang ko ang desisyon mo!”Nang gabing iyon, si Hector ay muling natulog sa maids room. Pakiramdam niya ay hindi talaga siya komportable.Gusto niyang yakapin ang kanyang mabango at malambot na asawa.Sino ba naman ang gustong yakapin ang bata? Paano magiging kasing lambot ng asawa niya ang bata, at paano magiging kasing bango ng asawa niya ang bata?Kin
Ang kuya ni Joana ay lumapit na parang tanga at yumuko ng magalang, "Hi miss, gusto ko lang sanang malaman kung anong pangalan mo?"Napahinto si Anne sa kanyang pakikipag-usap sa iba. Nang marinig ang prente at pabigat na boses ng lalaki ay agad siyang nakaramdam ng hindi komportable."Pasensya na, hindi ako komportableng kausap ka."Matapos sabihin ito at binawi ni Anne ang tingin at patuloy na nakipag-usap kay Mrs. Sanvictores at ang grupo ng mga asawa.Pagkatapos maglakad-lakad sa buong lugar, si Bruce na hindi pa nakakaranas ng ganoong kabigat na pagtanggi, ay agad na nagalit."Miss, alam mo ba kung sino ako?"Narinig ni Anne ang sinabi niya pero hindi siya nagtakang magsalita.Si Mrs. Sanvictores ay sumulyap sa kanya na may bahagyang inis nang marinig ang tono ng boses nito.Dahil sa sumusunod siya sa kaniyang prinsipyo ng hindi pumapatol sa gulo ay hindi nagsalita si Mrs. Sanvictores.Nakita ni Bruce na hindi sumasagot ang dalawa at inisip niyang sinusuri nila ang kanyang status
Tumayo siya nang tuwid at walang bakas ng takot."Paalala lang," dugtong niya, "hindi tamang tawagin ang kapatid mong ikakasal ngayong gabi. Isa itong engagement party, hindi kasal.""Ikalawa, ang dahilan kung bakit ang pamilya Valderama ay nasa tuktok ng mayayamang pamilya ay hindi dahil sa pang-aapi nila sa iba, kundi dahil sa walang sawang pagsisikap nilang tumulong sa pag-unlad ng Tondo.""Alam ng lahat na mababait at madaling lapitan ang matandang mag-asawa ng pamilya Valderama, at ang kanilang mga anak ay lumaki nang may disiplina at hindi kailanman inaapi ang inosente.""Kung balak ninyong makipag-ugnayan sa pamilya Valderama sa pamamagitan ng kasal, hindi ninyo dapat sirain ang kanilang reputasyon sa ganitong paraan.""At panghuli, huwag mong kalimutang buksan ang lokasyon sa iyong cellphone bago ka lumabas. Kasi may satellite sa itaas mo."Napakunot-noo ni Bruce at halatang nalito. "Anong ibig mong sabihin?"Malamig na ngumiti si Anne. "Ibig sabihin, kaya mong makita ang sari
Dahan-dahang lumapit si Jennie na puno ng kumpiyansa at kayabangan."Kami!" sagot ng kapatid ni Joana habang ipinagmamalaki ang sarili. "At ikaw? Sino ka?"Pagkasabi niya nito ay biglang nagkaroon ng malakas na tawanan sa paligid.Maging si Jennie ay napatawa."Oh? Ako? Ako lang naman ang ina ni Vince."Sa pagbitaw ng kanyang huling salita ay agad na kumalat ang bulungan at tawanan ng mga tao sa paligid."Sabi mo kamag-anak ka nila? Ni hindi mo nga kilala ang nanay ni Vince!""Nakakatawa!""Tama! Marami na akong nakitang napahiya, pero ngayon lang ako nakakita ng ganito kabilis!"“Hahhaa ang kapal ng mukha mong magmayabang, ni hindi mo kilala ang mga taong nasa harapan mo?”Hindi maipinta ang mukha ng pamilya Joana na punong-puno ng pagkainis.Dali-daling lumapit si Joana at pilit na ngumiti at sinubukang hawakan ang kamay ni Jennie."Mom, tara pumasok na po tayo, para makaupo ka na” Ngunit itinaas ni Jennie ang kanyang kamay upang pigilan si Joana."Hindi na. Isa lang itong engageme
Pagkatapos, inabot niya ang kanyang kamay—Isa para takpan ang bibig ni Anne, at ang isa naman... papunta sa kanyang dibdib.Nang dumampi ang kamay ni Bruce ay agad siyang napasigaw na parang baboy na kinakatay.“Ahah”Lumingon si Anne at nakita si Hector na lumalabas mula sa dilim, kalmado at elegante, may isang kamay sa kanyang bulsa habang mahigpit na hawak ang pulso ni Bruce. Krack!Isang malinaw na tunog ng butong nabali ang umalingawngaw.Nabali ang kamay ni Vince. Isang malakas na sipa pa at napaluhod siya sa harap ni Anne.“Ikaw, sino ka?!” Halos hindi na siya makabangon sa sobrang sakit, ngunit masama ang tingin niya kay Hector."Alam mo ba kung sino ako? Ako ang bayaw ng lalaking ikakasal ngayon! Kung babanggain mo ang bayaw ng isa sa pamilya Valderama, sa tingin mo ba makakaalis ka pa sa Tondo?"Napailing si Anne sa matinding pagka-dismaya.Ito na naman?Wala na bang alam ang pamilyang ito kundi ang manakot gamit ang kanilang kapangyarihan?Pinagpag ni Hector ang alikab
Pagkarating nila sa bulwagan ay umakyat na sa entablado ang punong-abala ng kasal.“Ladies and Gentlemen, our dear guest, opisyal nang magsisimula ang engagement party nina Mr. Vince at Ms. Joana.”Suot ang isang hindi na bago ngunit puting suit ay lumakad si Vince papunta sa entablado, may ngiting ibinato kina Anne at Hector.Biglang kumabog ang dibdib ni Anne.May masama siyang pakiramdam siya.Ang suit na iyon... iyon din...Mabilis na napansin ni Hector ang pagbabago sa mukha ni Anne. Yumuko siya at mahinang nagtanong: "Bakit? Masama ba ang pakiramdam mo?"Habang nagtatanong ay hinubad na niya ang kanyang coat at maingat na isinampay ito sa mga balikat ni Anne."Nilalamig ka ba?"“hindi naman.” Ginusto sanang ibalik ni Anne ang coat ni Hector, pero naalala niyang kailangang ingatan ang sarili dahil sa kanyang pagbubuntis. Sa huli, nagpasya siyang suotin na lang ito.Napansin ng mga tao sa paligid ang eksenang ito at nagbulungan sila.“Noong nakaraang eleksyon para sa foundation, s
Punong-puno ng maliliit ngunit makahulugang bagay ang PPT.Wala man ni isang larawan na nagpapakita ng mukha ni Anne, pero ang mga alaalang ito ay tila pinagtagpi-tagpi ang kwento nilang dalawa."Sa espesyal na araw na ito, gusto kong ipaalam sa kanya na mahal na mahal ko siya na mas higit pa sa kanyang inaakala.Marahil, hindi ko naipakita nang maayos, pero ang pagmamahal ko sa kanya ay hindi kailanman nagbago."Sa wakas ang titig ni Vince ay nagpaisip sa lahat na may mali kaya sabay-sabay silang tumingin kay Anne."Diyos ko, naaalala ko ang live broadcast noon… inamin ng babaeng iyon na siya ang dating fiancée ni Vince!”“Si Vince ay pamangkin ng Hector, at ngayon, ang babaeng ito ay kasama na ang Hector!""Putcha, ang tindi ng drama!"…Dinig na dinig ni Anne ang mga usapan sa paligid, kaya't unti-unting humigpit ang pagkakakuyom ng kanyang mga kamay sa kanyang tagiliran.Hindi siya makaalis, pero hindi rin siya makapag-stay!Kung aalis siya, para na rin niyang inaming siya ang bab
Habang gigil na gigil siya, bigla niyang itinaas ang kanyang bidding sign, nang hindi man lang tinitingnan kung ano ang ina-auction. Nang makita ito ng lahat, agad silang natakot at hindi na nangahas makipag-agawan sa kanya. Pero may ilan pa ring nagbulungan. "Nag-bid si Hector?, mukhang totoo nga ang tsismis na baog siya." Hector: ... Sa entablado ay bumagsak ang martilyo ng auctioneer. "Congratulations Mr. Hector! Sayo na ang jade chatm sa halagang limang milyon!" Hector: ... "Ang susunod na item ay isang first-grade floating flower jadeite, isang Peaceful Buddha pendant, na sumisimbolo ng kapayapaan at kasaganaan. Magsisimula ang bidding sa 6.6 milyon." Isa itong napakagandang jadeite pendant. Nagtaasan ang mga bidding sign ng mga naroon. Di nagtagal, umabot na sa 10 milyon ang presyo ng pendant. "11 milyon." Itinaas ng isang lalaking nakaupo sa likod ni Hector ang kanyang sign at bumaling sa katabi niya, "Kakabuntis lang ng misis ko, sabi nila napakabuti ni
Nanginig sa takot ang nurse at agad na tumakbo palabas upang tawagin ang direktor. Tumingala si Anne kay Hector. "Ano bang ginagawa mo? Bakit parang takot na takot ka sa nurse?" Inayos ni Hector ang kanyang salamin at seryosong sinabi, "Mas mabuting mag-ingat. May kapangyarihan ang pamilya Cruz, at hindi ito agad palalampasin ni Euleen. Kailangan kong maging maingat. Hindi ko maaaring ipagsapalaran ang buhay mo at ng bata." Pagkarinig nito ay nakaramdam ng init sa puso si Anne. Alam niyang mahalaga kay Hector ang sanggol, kahit hindi niya ito hayagang sinasabi. Hindi nagtagal ay dumating ang matandang direktor ng ospital, na personal na kilala ni Hector. Pagkapasok pa lang ng matandang direktor ay agad na iniabot ni Hector sa kanya ang bote ng suwero. "Tingnan mo nga, may mali ba sa gamot na ito? Simula ngayon, lahat ng gamot para sa asawa ko ay dadaan muna sa'yo. Ikaw rin mismo ang magbibigay ng suwero sa kaniya." Ang matandang direktor, na katatapos lang magsagaw
Napansin ng doktor na batay sa kanyang propesyonal na karanasan ay may phoebia si Hector sa mga baby. Kaya naman pinindot niya ang isang button at nakangiting nagsalita, “Sir, pakinggan niyo po ang tibok ng puso ng mga baby? Ang tunog ng tibok ng puso ng isang baby ay parang sa dolphin, isa ang tunog ng dolphin sa nakapagpapagaling na tunog sa buong mundo." Nang marinig ito ni Anne, bahagya siyang nag-alinlangan. Noong huling check-up niya kasama si Mrs. Sanvictores sa isang pribadong clinic ay sira ang speaker kaya hindi niya narinig ang tibok ng puso ng baby. Hanggang ngayon ay pinagsisisihan niya iyon. Pagkaraan ng ilang sandali, pumailanlang sa silid ang tunog na parang tren na tumatakbo. Dongdongdong, dongdongdong. Mabilis at malakas. Sa unang pagkakataon ay naramdaman ni Anne ang koneksyon niya sa kanyang mga anak. Hindi niya naiwasang malauha sa tuwa. "Baby, hello!" Habang sinasabi ito ay tumingin siya kay Hector na may luha sa mata “Ang ganda ng
"Kay ka nakipagrelasyon kay Vince dahil iniligtas ka niya sa sunog?" Napuno ng pagkagulat at panghihinayang ang mga mata ni Hector."Oo." Tumango si Anne, hinimas ang kanyang dibdib at bahagyang nagreklamo na may halong lambing, "Kasalanan mo ito. Hindi mo naman sinabi sa akin kaagad, tuloy nagtiiis pa ako ng tatlong taon"Kung sinabi mo lang kaagad sa akin baka hindi natin nasayang ang tatlong taon.”Napapailing na gusto sanang dumilat nang husto ni Hector: "Ang pagliligtas sa'yo ay hindi naman malaking bagay. Ano bang espesyal sa isang lalaking inililigtas ang babaeng mahal niya?"Dati, pakiramdam ni Anne ay napakaemosyonal ng sandaling iyon, pero ngayon, bigla siyang natigilan at malawak na iminulat ang mga mata habang nakatingin kay Hector: "Ikaw...""Ano'ng meron sa akin?" Sagot ni Hector na parang natural lang, hindi man lang nagbago ang ekspresyon. "Misis ko hindi naman sigurong mali na aminin ko din ang pagmamahal ko sayo tutal ay umamin ka na sakin!” Anne: ...Habang sinasab
"Sa simula pa lang, alam mong si Anne na ang nakalaan para sa akin! Ang lola mo ang gustong ipakasal kami. Mas nauna ko siyang nakilala kaysa sa'yo! Vince, sino ba talaga ang nang-agaw sa ating dalawa?"Habang sinasabi ito, mahigpit niyang hinawakan ang kwelyo ni Vince, binuhat siya mula sa sahig at walang pakundangang inihagis palabas ng silid."Mula ngayon, kung maglakas-loob ka pang magkaroon ng anumang ideya tungkol kay Anne, huwag mo akong sisihin kung magiging walang-awa ang Uncle mo sayo."Pagkasabi nito, diretsong itinapon niya ito sa pasilyo na may malakas na tunog.Hanggang sa muling magsara ang pinto ng silid, matagal pang nanatiling tulala si Anne, hindi siya makagalaw, at naging blangko ang kanyang isip. "Totoo ba ang sinabi mo?"Kalmadong tinaas ni Hector ang kilay niya at walang pakialam na sumagot."Huwag kang mag-alala, hindi na maglalakas loob si Vince na black-mail-in ka ng tungkol dito.” Sa labis na tuwa at pagkabigla, mabilis na bumaba mula sa kama si Anne at m
Biglang kumalabog ang pinto nang buksan ito ni Vince.Napalakas ang kaba ni Anne at itinulak si Hector palayo.Nang bumagsak si Hector mula sa kama, tinitigan niya si Anne ng may inis sa mukha."Bakit ka kinakabahan? Hindi mo ba alam na nakasex na kita ng ilang beses? Sige nga. Paano mo nakuha ang dalawang bata sa tiyan mo?"Hindi nakasagot si Anne at napayuko na lang sabay iling.Hindi inasahan ni Vince na makikita ang dalawa sa kama ng ospital, kaya medyo nahihiya siya."Pumunta lang ako dito para tingnan si Anne. Kung okay na siya, aalis na din ako."Humarap si Vince at lilingon na sana para umalis.Pero tumayo si Hector mula sa sahig, at ang boses niya ay kasing malamig ng yelo."Wait. Vince, bakit parang hindi ko yata maalala na ikaw ang unang pumasok sa apoy para iligtas si Anne?"Napatulala si Anne. Dito, ay tila naiintindihan niya ang buong katotohanan tungkol sa nangyaring pagligtas ni vince sa kaniya sa sunog. Si Vince ay parang na-pako sa kanyang pwesto ng isang kahoy na
Tumingin si Anne sa doktor: "Huwag mo siyang pakinggan. Gawin mo ang lahat para iligtas ang mga anak ko. Hindi na masyado masakit ang tiyan ko ngayon."Napakamot sa sentido ang doktor."Titingnan natin ang aktwal na kondisyon."Pagpasok ni Anne sa operating room, tulala si Hector at parang nakita niya ang multo ni Renz."Ano’ng sinabi ni Anne? Dalawang bata? Tama ba yung narinig ko?""Boss, tama po ang narinig ninyo. Dalawang bata rin ang narinig ko. Binabati kita..."Hindi pa natatapos si Renz sa pagsasalita nang dalawang beses na kumibot ang labi ni Hector, saka siya bumulong"Dalawa agad..."Renz: ..."Hehe~ aba boss, sa totoo lang, may ibang tao nga na tatlo ang anak sa isang pagbubuntis! Minsan nga, may apat o lima pa!"Tiningnan siya ni Hector nang malamig "niloloko mo ba ako?""Oo nga boss" Matigas ang tono ni Renz. "Nakakatuwa diba?""Hindi!"Renz ...Makalipas ang kalahating oras, ipinasok na si Anne sa kanyang regular na kwarto. Agad na pinuntahan siya ni Hector."Sir Hector
Dahan-dahan siyang lumapit kay Anne at bawat hakbang niya ay nagpapalakas ng kaba sa paligid.Ngumiti ng mahina si Anne at mahina niyang sinabi, "nilalamig ako.""Anong nangyari sayo? Nasaktan ka ba?"Hindi nakayanan ni Hector kahit isang segundo pa. Mabilis na nawala ang kanyang malamig na ekspresyon, at agad itong napalitan ng labis na pag-aalala.Bumaba ang tono ng kanyang boses, naging banayad at puno ng lambing.Samantala, nakatulala si Renz sa isang tabi: "...Hah???""‘Yon na ‘yon?"Hindi pinansin ni Hector ang reaksyon ni Renz. Mabilis niyang hinubad ang kanyang makapal na jacket, hinila ang maruming kumot, at ibinalot ito kay Anne.Nang mahila niya ang kumot, napansin ng kanyang mata ang mga patak ng dugo sa sahig, at bigla siyang nanginig."Anne, anong nangyari sa’yo?"Ang boses ni Hector ay punong-puno ng takot-mas matindi pa kaysa sa takot na naramdaman niya noong iniisip niyang baka mawala ito habang papunta pa lang siya rito!Ngumiti si Anne ng mapait at halos wala nang n
Ngunit nag-atubili si Vince bago mahigpit na hinawakan ang braso ni Anne. "Anne, may gustong sumira sa akin doon. Kaya tumakas na tayo. Huwag mo nang alalahanin ang nangyari sa Tondo. Umalis na tayo papuntang ibang bansa."Habang sinasabi niya ito, may matinding sakit sa kanyang mga mata nang tingnan niya ang tiyan ni Anne."Ituturing ko na rin ang batang ito na akin.Anne, maniwala ka sa akin... Noong araw, handa akong isakripisyo ang buhay ko para sa’yo. At totoo ang pagmamahal ko sayo. Wala nang ibang tao sa mundo na magmamahal sa’yo nang higit sa akin. Kaya sumama ka na sa akin!""Vince, kumalma ka." Malakas ang pagkakahawak ni Vince sa braso ni Anne, at nagdulot ito ng sakit sa kaniya. Mas lalong kinilabutan si Anne nang makita ang pagiging desperado at dilim sa mga mata ni Vince.Sa harapan niya ay ang walang katapusang puting dagat.Dahil buntis siya, imposible para sa kanya na tumalon. Wala siyang ibang nagawa kundi subukang pakalmahin si Vince."Vince, maniwala ka sa akin,