Chapter 46Mark POVUmupo ako sa aking desk, ngunit hindi ako makapag-concentrate sa trabaho. Ang mga salita ni Jake tungkol kay Bianca at kay Troy ay paulit-ulit na umiikot sa isip ko. Ang takot na dulot ng kanyang banta ay nagbigay-diin sa pangangailangan para sa aksyon. Kailangan naming gawin ang lahat ng aming makakaya upang maprotektahan si Troy at ang kanyang pamilya.Isang sipol ng hangin ang narinig ko mula sa labas, na tila nagpapahayag ng panganib na malapit na. “Dapat akong kumilos,” sabi ko sa sarili ko, nang biglang may pumasok sa isip ko. “Baka kailangan nating tingnan ang mga koneksyon ni Bianca.”Naghanap ako ng impormasyon tungkol sa mga kaalyado ni Bianca. Kung may mga kasabwat siya, dapat naming malaman kung sino sila. “Magandang ideya na tingnan ang kanyang nakaraan,” bulong ko habang nagbubukas ng aking laptop.Nagsimula akong mag-research sa mga dating kasamahan ni Bianca at ang mga taong may kaugnayan sa kanyang nakaraang buhay. Napansin kong may ilang tao siyan
Chapter 47“Naiintindihan namin, pero ang buhay ni Troy at ng kanyang pamilya ang nakataya. Kailangan naming malaman ang totoo,” sagot ko.“Hindi ko alam kung anong dapat kong gawin. Pero kung gusto niyong makuha ang impormasyon, kailangan niyong maging maingat,” sagot niya.Nagpasya kaming makipag-ayos. “Puwede naming protektahan ka. Kung kailangan, maaari tayong magtulungan,” sabi ko, umaasa na makuha ang kanyang tiwala.Sa kabila ng takot at pangamba, nagbigay si Leo ng ilang detalye tungkol sa mga nakaraang pagkilos ni Bianca. Nagtanong siya tungkol sa plano namin, at nagtakda kami ng isang paraan upang manatiling nakausap habang sinusubukan naming mahuli siya.Pagkatapos ng aming pag-uusap, bumalik kami ni Jake sa opisina, ang mga impormasyong nakuha namin ay nagbigay ng liwanag sa aming susunod na hakbang. “Magandang simula ito,” sabi ko, na puno ng pag-asa.“Ngunit hindi pa rin tayo ligtas. Kailangan nating magpatuloy sa pag-iingat,” sagot ni Jake.Habang nag-aaklas ang gabi, a
Chapter 48 Troy POV Nang matapos ang tawag kay Mark, hindi ko maalis ang tensyon sa aking dibdib. Alam kong si Bianca ang nasa likod ng mga pagbabanta, at ang sitwasyong ito ay nagiging mas seryoso. Kailangan kong protektahan ang pamilya ko, at wala akong ibang pagpipilian kundi ang kumilos. Nakatayo ako sa tabi ng bintana, tinitingnan ang mga ulap sa langit. “Hindi ko kayang hayaang mangyari ang masama sa kanila,” bulong ko sa sarili ko. Bawat araw na lumilipas ay tila nagdadala ng higit pang takot. Nagpasya akong makipag-usap sa aking asawa, si Mikaela. “Mika, kailangan nating pag-usapan ang sitwasyon,” sabi ko, umupo sa tabi niya sa sofa. “Anong nangyayari, Troy?” tanong niya, nag-aalala. “Nakita ko ang iyong mukha. Mukhang mabigat ang dinadala mo.” “Si Bianca. Siya ang nagbabalak na humingi ng paghihiganti. May mga senyales na siya ang nasa likod ng mga banta,” sabi ko, ang aking boses ay puno ng pag-aalala. “Anong gagawin natin?” tanong niya, ang kanyang mga mata ay nag-aal
Chapter 49Kinabukasan, nagising ako na puno ng pag-asa at determinasyon. Ang mga pag-uusap namin ni Mark at Jake ay nagbigay sa akin ng lakas upang labanan ang mga banta na nagmumula kay Bianca. Alam kong hindi ako nag-iisa, at kasama ang pamilya ko at mga kaibigan, handa akong ipaglaban ang kanilang kaligtasan.Pagkatapos ng almusal, nagdesisyon akong makipagkita kay Mark. “Baka gusto mong makilala ang mga tao na may impormasyon tungkol kay Bianca,” sabi ko, nag-aalala sa mga plano namin.“Sumasang-ayon ako. Kailangan nating malaman ang kanyang susunod na hakbang,” sagot niya. “Saan tayo magkikita?”“Sa coffee shop malapit sa opisina. Mas magiging tahimik doon,” sagot ko.Matapos ang ilang oras, nakarating ako sa coffee shop. Nandoon na si Mark at kasama ang isang tao na hindi ko kilala. “Troy, ito si Leo. Siya ang may impormasyon tungkol kay Bianca,” sabi ni Mark.“Leo, salamat sa pagpunta,” sabi ko, umabot sa kanyang kamay.“Walang anuman. Narinig ko na may mga balak si Bianca. Ka
Chapter 50Nang sumunod na araw, nagising ako na may mas matinding determinasyon. Alam kong hindi na puwedeng magpabaya. Ang mga balak ni Bianca ay nagiging mas konkretong banta, at kailangan naming maging handa para sa anumang sitwasyon.Pagkatapos ng almusal, nagdesisyon akong makipag-ugnayan muli kay Mark. “Mark, anong balita mula kay Sam? May nakuha ba tayong impormasyon?” tanong ko habang naglalakad ako sa patio.“Walang bago sa ngayon. Pero nag-uusap pa rin kami ng mga contacts namin,” sagot niya. “Magkikita tayo mamaya para sa isang update.”“Okay, gusto kong makasama. Dapat tayong maging handa,” sabi ko, puno ng pag-aalala.Nang maglaon, nagpasya akong suriin ang paligid ng bahay. Nais kong tiyakin na ligtas ang aking pamilya. Habang naglalakad ako sa paligid, napansin kong may mga tao sa kalapit na bahay na tila nagmamasid. “Dapat bang alerto ako?” bulong ko sa sarili ko. Ang pakiramdam ng paranoia ay nag-uumapaw.Pagdating ng hapon, nagkita kami ni Mark sa coffee shop. “Troy
Chapter 51 Kinabukasan, nagising ako na puno ng enerhiya. Kailangan kong ipakita kay Mikaela at Aerol na handa tayong harapin ang anumang banta. Habang nag-aalmusal, nagtanong ako, “Anong gusto niyong gawin mamaya?” “Gusto ko ng movie marathon, Dad! Parang bonding tayo,” sagot ni Aerol. “Okay, magandang ideya. Pero habang nagbo-bonding tayo, dapat tayong maging alerto. Isipin lagi na kailangan nating mag-ingat,” sabi ko. Matapos ang almusal, nagpasya akong makipag-ugnayan kay Mark. “Mark, balak naming mag-bonding mamaya. Pero dapat tayong maging handa kung sakaling may mangyari,” sabi ko. “Maiintindihan ko, Troy. Dapat tayong magtakip ng mga contact para mas maging ligtas,” sagot niya. Habang naghahanda, nag-isip ako kung paano pa namin mapapalakas ang seguridad sa bahay. Kailangan naming gawing mas ligtas ang aming paligid. Pagdating ng hapon, nag-setup kami ng mga pagkain at snacks sa sala. Dumating ang mga kaibigan ni Aerol, at nagsimula ang movie marathon. Habang nag
Chapter 52 Pagkauwi ko, tinawagan ko si Mikaela. “Mika, kailangan nating talakayin ang mga bagong balita. Mahalaga ang bawat detalye,” sabi ko. “Anong kailangan kong gawin?” tanong niya, handang makinig. “Dapat tayong maging alerto sa mga tao sa paligid. Kung may makita tayong kakaiba, dapat tayong tumawag sa mga awtoridad,” sagot ko. Matapos ang aming pag-uusap, nagdasal ako muli para sa aming kaligtasan. Ang laban na ito ay hindi madali, ngunit handa akong gawin ang lahat para sa pamilya ko. Sa mga susunod na araw, nag-set kami ng mga security measures sa bahay. Nag-install kami ng mga cameras at naglagay ng padlock sa mga bintana. Gusto kong makasiguro na ligtas sila. Isang umaga, habang nag-aalmusal, tinanong ko si Aerol, “Anong balita sa mga kaklase mo? Mayroon bang nakakaalam tungkol kay Bianca?” “Wala, Dad. Pero nag-uusap kami tungkol sa ibang bagay. Ayaw nilang pag-usapan ‘yun,” sagot niya. “Okay lang ‘yan. Basta’t laging maging maingat,” sabi ko, nag-aalala.
Chapter 53Bianca POVNasa isang madilim na sulok ako ng aking silid, pinag-iisipan ang mga susunod na hakbang. Sa aking isipan, malinaw ang plano—kailangan kong makuha si Mikaela. Isang bahagi ng akin ang nagdududa, ngunit mas malalim ang aking galit at pagnanais na makaganti. Ang pamilya nila ang naging hadlang sa lahat ng plano ko, at oras na para ipakita sa kanila na hindi sila ligtas.Habang nag-iisip, kinuha ko ang mga litrato ng pamilya ni Mikaela. "Kailangan kong magpanggap na kaibigan," bulong ko sa aking sarili. Alam kong madali silang mapaniwala, lalo na si Mikaela. Napaka-bait at mapagbigay niya. Tiyak na hindi siya magdududa sa akin.Pinanood ko ang mga video mula sa mga security camera sa paligid ng bahay nila. Nakita kong madalas na wala si Mikaela sa bahay, kaya’t ito ang tamang pagkakataon. “Kailangan ko lang ng tamang timing,” sabi ko.Bumangon ako at naghanap ng mga gamit. Kailangan kong magplano ng isang sitwasyon na magiging dahilan upang makasama siya. Isang masa
Author's Note: Mahal kong mga mambabasa, Una sa lahat, nais kong magpasalamat mula sa kaibuturan ng aking puso sa inyong walang sawang suporta at pagtangkilik sa kwentong ito. Ang inyong mga komento, pagbati, at pagbabalik-tanaw sa bawat kabanata ay nagbibigay sa akin ng labis na kaligayahan at inspirasyon upang magpatuloy sa pagsusulat. Ang kwentong ito ay hindi magiging ganito ka-makabuluhan kung hindi dahil sa inyo. Sa bawat pahina, ang inyong malasakit at pagpapahalaga sa mga karakter ay nagbigay ng buhay sa kwento. Lahat ng ito ay nagiging makulay dahil sa inyong pag-aalala at pag-unawa sa mga tema ng pagmamahal, pamilya, at pagtutulungan. Maraming salamat sa inyong patuloy na pagtangkilik. Hanggang sa susunod na kwento, nawa'y magpatuloy tayo sa paglalakbay ng mga kwentong nagbubukas ng puso at nagbibigay inspirasyon. Muli, maraming salamat at sana'y magpatuloy ang ating pagkakaibigan sa pamamagitan ng mga salita. Lubos na nagpapasalamat, Inday_Stories Morals Ang kwenton
Chapter 119Kinabukasan, maaga kaming gumising ni Ruby at Elias. Nagpasya kami na samahan siya ni Elias para sa check-up sa doktor. Excited kami dahil nais naming tiyakin ang kalagayan ng aking asawa at ng batang dinadala niya. Habang naghahanda si Ruby, hindi ko maiwasang mag-isip tungkol sa magandang balita na ibinahagi niya sa akin. Hindi lang ako magiging tatay ulit, kundi may bagong miyembro pa ng pamilya.Pumunta kami sa ospital, at nang makapasok kami sa clinic, agad kaming tinawag ng nurse. Kasama si Elias na masaya at excited na makakita ng doktor. Habang si Ruby ay nagpapa-checkup, hindi ko maiwasang magmasid sa mga ginagawa nila. Tahimik lang si Elias sa aking tabi, habang ang kanyang mga mata ay puno ng kuryusidad.Pagkatapos ng ilang minuto, dumating ang doktor at sinabi ang isang bagay na ikinagulat ko."Aerol, Ruby," sabi ng doktor, "Hindi lang isa ang baby na dinadala mo, kundi dalawa. Twins!"Habang naririnig ko ang mga salitang iyon, hindi ko agad matanggap. Dalawa?
Chapter 118Tinutok ko ang aking mata sa kanya, at nakita ko ang kaligayahan sa kanyang mga mata. "Ang pinakamahalaga, Ruby, ay yung magkasama tayo. Hindi ko na kayang mawalan pa ng ganitong buhay—ang buhay na puno ng pagmamahal at pagkalinga."Si Ruby ang naging ilaw ng buhay ko. Siya ang tumulong sa akin na baguhin ang mga maling pananaw ko. Siya ang naging katuwang ko sa lahat ng aspeto ng buhay—sa negosyo, sa pagpapalaki kay Elias, at sa lahat ng aspeto ng pagiging mag-asawa.Sa kabila ng lahat ng mga pagsubok na dumaan, ang pagmamahal namin ni Ruby ay naging matibay na pundasyon para sa aming pamilya. Hindi laging madali ang buhay, pero natutunan namin na magkasama, mas madali ang lahat. Ang bawat sakripisyo, bawat pagod, ay nagiging magaan dahil magkasama kami.Ngayon, habang nakaupo kami ni Ruby at tinitingnan si Elias na naglalaro sa sala, ramdam ko ang kabuuan ng buhay namin. Walang materyal na bagay na makakapantay sa kaligayahang nararamdaman ko ngayon. Si Ruby at Elias ang
Chapter 117Habang tinitingnan ko si Ruby, at ang anak namin na si Elias, ramdam ko ang kabigatan ng mga salitang iyon—ang lahat ng pagsubok, ang lahat ng sakripisyo na kami ay pinagdadaanan, ngunit sa kabila ng lahat ng iyon, alam ko na ang pinakamahalaga ay ang pamilya ko. Si Ruby, na hindi ko inisip na magiging kabuntot ko sa lahat ng laban ng buhay. Ang aming anak, si Elias, na hindi ko akalain na magiging pinagmumulan ng lakas ko sa mga oras ng pangangailangan.Minsan, iniisip ko kung paano kami nagsimula. Paano ba kami nagkakilala ni Ruby? Kung paano kami napadpad sa ganitong buhay na puno ng pagmamahal, sakripisyo, at pagtutulungan.Noong una, hindi ko inisip na magiging ganito kami. Nang una kong makilala si Ruby, hindi ko agad nakita ang lahat ng kahalagahan niya sa buhay ko. Isa siyang babaeng may sariling mundo, hindi nanghihingi ng kahit ano, at hindi madaling makuha ang atensyon. Nagsimula kami bilang magkaibigan, at unti-unti, nagbukas ang puso ko sa kanya. Hindi siya ka
Chapter 116Nasa buhay kami ni Aerol ang mga bagay na hindi kayang bilhin ng pera. May mga pagkakataon na naiisip ko kung gaano kahalaga ang bawat hakbang na ginagawa namin bilang mag-asawa at magulang. Ang pagiging magulang sa isang batang tulad ni Elias ay nagbibigay ng mas malaking kahulugan sa aming buhay. Hindi na kami nagmamadali; natutunan na naming tanggapin ang bawat hakbang at ang mga pagsubok na kasabay ng buhay."Masaya ako," sabi ni Aerol isang gabi habang nag-uusap kami sa sala. "Masaya ako na ang lahat ng ito ay nangyari. Hindi ko kayang maisip kung anong buhay ang mayroon tayo ngayon kung hindi tayo naging magkasama."Hindi ko alam kung paano ko sasagutin ang mga salitang iyon. Minsan, kahit gaano kahirap ang buhay, ang mga simpleng sandali ng kaligayahan ay sapat na. Ang mga simpleng yakap, ang pagtawa, ang pagkakasama sa araw-araw—lahat ito ay nagbibigay ng lakas sa amin upang magpatuloy. Ang tunay na kayamanan ay ang mga simpleng bagay na mayroon kami ngayon."Salam
Chapter 115 Habang tinitingnan ko si Elias na natutulog sa kanyang kama, hindi ko maiwasang magpasalamat sa lahat ng biyayang natamo namin. Minsan, mahirap paniwalaan kung paano mula sa simpleng pagkakakilala namin ni Aerol, nakarating kami sa puntong ito—isang masaya at buo na pamilya. Sa kabila ng lahat ng pagsubok, hindi kami nawalan ng pag-asa. Naalala ko pa noon, bago kami magpakasal, kung gaano kami kaligaya sa mga simpleng bagay. Madalas kaming maglakad-lakad sa parke, mag-kape sa isang maliit na kanto, at mag-usap ng mga bagay tungkol sa hinaharap. Hindi kami nagmadali. Pareho kaming nagnanais ng isang buhay na puno ng pagmamahal, hindi ng mga materyal na bagay. Si Aerol, kahit galing sa isang mayamang pamilya, ay hindi kailanman ipinagmalaki ang kanyang estado. Wala siyang pakialam sa mga materyal na bagay, ang mahalaga sa kanya ay ang pagmamahal at pagkakaroon ng magandang relasyon sa pamilya at mga kaibigan. Ang simpleng buhay na mayroon kami ay mas binigyan namin ng hal
Chapter 114 Ruby POV Habang nakaupo ako sa aming terasa, pinagmamasdan ang paglubog ng araw, hindi ko maiwasang magbalik-tanaw sa mga unang taon ng aming buhay ni Aerol. Minsan, naiisip ko kung paano nagsimula ang lahat. Kung paano kami nagtagpo sa isang mundong magkaibang-magkaiba, ngunit sa huli, nagtagumpay ang pagmamahal namin sa kabila ng lahat ng hadlang. Naalala ko pa noong unang beses kaming nagkita. Sa isang kasal ng isang kaibigan ko, si Aerol ay isa sa mga naging bisita. Hindi ko pa siya gaanong kilala noon. Siya ay tahimik, at may hindi matitinag na aura. Hindi ko maiwasang mapansin siya sa gitna ng maraming tao, dahil kahit na mayamang pamilya siya, hindi siya mayabang. Tila ba hindi siya interesado sa mga malalaking pag-uusap o social status. Siya’y isang lalaki na hindi nagpapakita ng kayabangan, kahit pa sa kanyang mga kasuotan o sa paraan ng pakikisalamuha sa iba. Noong magsalita siya sa isang maliit na grupo ng mga bisita, ang mga mata ng mga tao ay nagliwanag—
Chapter 113Pagkatapos ng araw na iyon, naglakad-lakad kami pabalik sa kotse, bitbit ang mga alaalang nabuo sa tabing-dagat. Nakita ko sa mga mata ni Ruby at sa ngiti ni Elias na mas lalo kaming nagiging maligaya sa mga simpleng araw na magkasama. Hindi na namin kailangan pang maghanap ng kaligayahan sa malalaking bagay. Ang kaligayahan ay nahanap namin sa bawat sandali ng pagkakasama at pagmamahal.“Nais ko lang sanang maging ganito lagi,” sabi ko sa kanya habang binabaybay ang daan pauwi. “Walang stress, walang takot, magkasama lang tayo.”“Hindi ko rin naisip na darating tayo sa puntong ito,” sagot ni Ruby. “Pero ngayon, alam ko na wala nang mas hihigit pa sa pagiging buo natin bilang pamilya. Walang mas mahalaga sa atin.”Pag-uwi namin, habang si Elias ay natutulog sa kanyang kwarto, kami ni Ruby ay nag-usap tungkol sa mga plano namin para sa hinaharap. “Mahal, siguro kailangan natin maglaan pa ng mas maraming oras para kay Elias,” sabi ko. “Gusto ko na maggrow siya na alam niyang
Chapter 112 Habang kami ay nagtutulungan sa mga gawain sa bahay, naramdaman ko na, sa kabila ng lahat ng pagod at pagsubok sa buhay, hindi na kami nag-iisa. Hindi ko na kailangang magsolo sa lahat ng laban. Kami ni Ruby, at si Elias, ay magkasama sa bawat hakbang, at sa bawat sandali. Habang natutulog si Elias, kami ni Ruby ay nag-uusap tungkol sa mga plano namin sa hinaharap, hindi na bilang mga indibidwal kundi bilang isang pamilya. “Mahal,” sabi ko, “ano kaya kung mas maglaan tayo ng mas maraming oras para sa ating sarili? Hindi lang sa trabaho o negosyo. Dapat tayong mag-focus sa magkasama tayo bilang pamilya.” “Tama ka,” sagot niya. “Ang mga sandaling ito, yun ang nagpapaalala sa atin na ang tunay na tagumpay ay hindi nasusukat sa materyal na bagay. Ang pagmamahal at oras na binibigay natin sa isa’t isa ang tunay na yaman.” Dahil sa mga simpleng bagay na ito, natutunan kong tanggapin na hindi ko kailangan maging perpekto. Wala nang mas hihigit pa sa kasiyahan ng magkasama kam