RIZI ONLY said that so he would change his mind. Gusto niyang magpakasal for the wrong reason. Oo, buntis ako. But it doesnโt mean he has to marry me. Para sa isang katulad ko na lumaki sa isang dysfunctional na pamilya, pangarap kong makasal at bumuo ng pamilya na may pagmamahal sa isaโt isa. Sa gusto niyang mangyari ay hindi na magkakatotoo ang nais ko.โItโs a marriage of convenience.โ Intimidating ang tono ng boses niya pero hindi ako magpapadaig sa takot. He was not here to hurt me. Justin was actually doing the opposite. He was trying to take care of me and the baby.โIt is. Kaya nga huwag na nating ituloy. Donโt make it more complicated than it is now. Mananatili ako dito hanggang makapanganak, pero huwag na tayong magpakasal.โโAnd if Veronica comes here, what are you going to say to her?โNaumid ako at hindi kaagad nakapagsalita. Ano nga ba ang sasabihin ko sa fiancรฉe niya kung magkaharap kami?โYou see? But if we are married, you can tell her that youโre my wife.โโFine. Le
JUSTINโYOU may now kiss your wife,โ wika ni Ninong habang nakangiti.Nang tingnan ko si Riz ay para siyang hindi humihinga. Is that how much she didnโt want to marry me? O talagang ninenerbiyos lang siya? I am not going to deny it. What I did was similar to a shotgun wedding, pero para din naman sa kaniya iyon. If her father hit her or someone in her family noong nalaman na buntis siya, mas lalo siyang masasaktan kapag nagsama kami sa iisang bahay na hindi legal. And then thereโs also Veronica na nagmamadaling magpakasal kami sa kung anong kadahilanan. Pakiramdam ko, may hindi ako maalala tungkol sa kaniya.โSa pisngi lang,โ bulong sa akin ni Riz nang yumuko ako.Napangiti ako nang marinig ko ang sinabi niya. Higit pa nga sa halik sa pisngi ang ginawa naming dalawa, pero ngayon kasal na kami ay hindi puwede sa labi? Forget that. I kissed her lips instead. At dahil sa gulat ay bahagyang napaawang ang mga labi niya. I took that chance to deepen the kiss. I didnโt care if there were oth
RIZJUSTIN was not in the room when I woke up in the morning. Napansin ko na wala ako sa guest room na pinagbihisan ko kahapon bago ang kasal. At ang matindi, malaking T-shirt na ang suot ko. I was so tired last night, naubos na siguro ang adrenalin ko pagkatapos naming makasal ni Justin. Hindi ko man aminin sa sarili ko at sa kaniya, I felt relieved na maayos ang kalagayan namin ng ipinagbubuntis ko sa piling niya. Hindi pa man ako nanganganak, responsable na siyang ama . . . at asawa.Ang maleta ko ay nakatabi sa isang sulok at sa hula ko ay nailagay na niya sa closet ang mga damit ko. I canโt get out of the room wearing just a big shirt kaya nang bumangon ako mula sa kama ay kumuha kaagad ako ng pamalit. I want to take a quick shower before I eat breakfast. Iniwan ko sa kama ang pamalit ko saglit para i-check ang cell phone ko. Walang tawag.Malinis ang loob ng banyo at halatang magaling mag-maintain ang katiwala. I saw a big tub at bigla akong na-excite. Kahit may tub noon sa baha
JUSTINFOR the first time in a long time, hindi ako nakatulog nang maayos dito sa Batangas. Simula pagkabata, kapag narito kami ay tulog na ako nang alas-nuwebe. But last night, it was pure hell. I took a very long shower and at the end of it, hindi pa rin ako satisfied. Natulog akong masakit ang puson. Having blue balls on my wedding night was something I have never dreamed of.Sa takot kong hindi mapigilan ang sarili kong gapangin siya kagabi ay sa couch ako natulog. Mag-uumaga na noong tinalo ako ng antok at nang magising naman ako ay alas-sais pasado na ng umaga. Riz kicked off the sheets and my huge T-shirt have hiked up. Nakahantad na ang pisngi ng pang-upo niya. Abot-abot ang dasal ko. Kinumutan ko siya at dali-daling kumuha ng board shorts mula sa closet at saka naglunoy sa swimming pool.Ang akala ko ay mamaya pa siya magigising kaya safe pa akong maligo but I did not expect her to be up so soon at nakatapi lang ng tuwalya sa banyo. My wifeโs wet hair was dripping a bit and i
RIZI WAS more than ready to take a leap when I heard a womanโs voice. Hindi ko pa man siya nakikita ay alam kong siya si Veronica. Boses pa lang iyon pero alam kong sosyalin siya at may attitude. Malayong-malayo sa isang katulad ko.Justin tried to hold me pero tinabig ko siya. He started this at hindi ko maiwasan ang umasa na nag-e-effort siyang maging maayos kami. That maybe the marriage of convenience can turn into something more. Pero sa pagdating ng fiancรฉe niya ay nalusaw ang mga iniisip ko.โWait in the living room.โ Justin looked frustrated and I canโt imagine how he feels right now.โWhy canโt I wait here?โ maarteng tanong ng babae sa labas ng banyo.I rolled my eyes and walked back to the shower. Bahala siya sa buhay niya. Lumabas siyang basa ang shorts kung gusto niya.โJust do as I say, Veronica.โ Mas madiin na ang mga salita ni Justin ngayon at walang bakas ng pagsuyo. I wonder how heโs like when mad. Mukha namang hindi pa sagad ang inis niya ngayon.โFine!โ sigaw ng bab
JUSTINNANG matapos kaming maligo kanina, sinabi ko kay Riz na huwag lumabas ng silid namin. I know Veronica can be vicious at hindi iisang beses ko siyang nabalitaan na may sinampal na babae. And the thing is, hindi valid ang pagseselos niya noon dahil ang mga babaeng iyon ay hindi ko kilala at ni hindi ko nakausap. However, itโs different this time around. Kasal na kami ni Riz at may kasunduan kaming dalawa.As soon as I walked in to the living room, kaagad siyang humakbang palapit sa akin. Veronica was about to give me a hug when I stepped back.โWhatโs wrong?โ Instant ang pagkunot ng noo niya.โWe need to talk. Have a seat.โโArenโt you going to give me a kiss?โ Lalong lumalim ang gatla sa noo niya nang hindi ako sumagot. โWhat the fuck is going on?โโWhy are you here?โ Sinikap kong maging kalmado ang pag-uusap namin but I know sheโs already upset.โItinatanong pa ba โyan? Of course, Iโm here because I want to see you. Dito ka lang naman pumupunta kapag nawawala ka. What are you d
JUSTINAng huling tingin na ibinigay sa akin ni Veronica ay may badya ng galit at malaking gulo. Her mother is the biggest shareholder in the company next to me. Ang parteng iniwan ni Papa sa akin ay fifty-one percent at kay Elvira ang thirty-five percent. The rest are scattered between a few other people.Sa galit niya ngayon, she can either pull out her shares or start buying out para kami lang dalawa ang matira. Higit na mayaman si Elvira Arguelles sa kaniyang asawa na si Vicente de Castro. At kung sa ugali, Elvira is a ruthless and crooked businesswoman. Nakukuha niya ang lahat ng gustuhin sa kahit anong paraan.When I walked into the kitchen, Riz was cooking pancakes at si Manang ay kasalukuyang nakikipagkuwentuhan sa kaniya. Hindi kaagad ako pumasok nang tuluyan at nakinig sa pag-uusap nila.โManang, kain ka po.โ Iniabot niya ang plato na may pancake na may hiniwang strawberries sa ibabaw kay Manang at nilagyan ng syrup.โAng sosyal naman nito, ineng. Salamat.โInabutan din niya
RIZANG umaga namin ay naging masaya kahit dumating si Veronica kanina. It was awkward, but the one that made me stay was my husband. He defended me. Sinigurado niyang hindi ako malalapatan ng kamay ng bisita niya. And although his old fiancรฉe had every right to get upset, Justin had a good reason why he chose to marry me.And now Iโm getting ready for my doctorโs appointment. Kahit hindi ko alam kung nasaan talaga ako sa buhay niya, natuwa pa rin ang puso ko na inaalagaan niya ako at ang magiging anak namin. Pangalawang araw na niyang hindi pumapasok sa opisina, at sa isang katulad niyang mukhang iyon ang naging mundo, malaking pagbabago ito para sa kaniya.Ipinusod ko ang buhok ko at nag-apply ng lip gloss. Ang pinili kong isuot ay isang maiksing bestidang kulay light blue at hindi kataasan na puting wedge sandals. Wala pa yatang dalawang pulgada ang taas nito at safe naman ilakad. Justin changed his clothes at nagsuot ng maong na pantalon at isang long sleeve na puti. He looked inf
JUSTIN, Wintara Sands ITโS been ten years since the twins were born. Pero heto at nakahabol pa kami ng isang bunso. Riz is about to give birth in two months. We regularly go for checkups dahil na rin sa edad niya. Sheโs thiry-nine and considered high risk. After the twins were born, we tried to get pregnant again but we had no luck. We didnโt use any contraception because we wanted more children. Akala namin ay hindi na kami makahihirit. But a few months from now, ready na uli kaming magpuyat at magpalit ng maraming diaper. โLuto na ba โyan? Nagugutom na โyong kambal mo.โ Itโs the weekend at nakasanayan na naming magkakapatid na once a month ay narito kami sa resort na binili ko para kay Riz. Nagluluto kami ni Priam ng barbeque habang si Paris ay bantay ng mga bata. โMga bata o ikaw?โ tatawa-tawang tanong ni Priam sa bunso naming kapatid. โTsk! Siyempre, ako rin. Luto na ba โyong isaw ko?โ Binigyan ko siya ng hilaw at sinamaan niya ako ng tingin. โIsusumbong kita kay Riri.โ Hindi
RIZWHAT would it take for you to get over your anger and forgive someone? Hindi baโt kalimitan ay nagiging posible lang ito kapag pumanaw na ang isang tao? Itโs like youโre able to let go of it all because the person is no longer there. Nakalilimutan mo ang lahat ng hinanakit, sama ng loob, tampo, at napapalitan ng lungkot. Binabalot ang puso natin ng kahungkagan. We are breathing. We are alive. But thereโs something missing. Iyong maliit na parte at sulok sa puso natin na hindi na mapupunan dahil alam nating hindi na babalik โyong dating naroon. Thatโs what I felt the moment I saw my parents drenched in blood. At dumoble โyon nang makita ko ang asawa kong walang ulirat at duguan. Parang hinahalukay ang sikmura ko at pakiramdam ko ay nalulunod ako sa isang malalim na karagatan at walang darating na tulong. Hindi ko alam kung sinoโng unang pupuntahan ko. Pabalik-balik ako. At kung puwede ko lang hatiin ang sarili ko sa tatlo ay ginawa ko na para wala akong iwan sa kanila.Si Dad.Si N
RIZDAD knew we were going to see him. He was hoping that I would be able to convince Nanay to come with me. Siguro gusto na rin niyang magkaayos sila. Nanawa na silang magpalitan ng masasakit na salita. Wala naman kaming balak magtagal sa bahay ni Dad pero gusto niyang mananghalian kami roon habang nag-uusap. Sa kotse ay panay ang tanong ni Nanay.โAlam niya.โNapahilot siya sa sentido. โBaka magkagulo. Alam mo naman si Liberty. Dapat pinapunta mo na lang ang daddy mo sa penthouse mo at doon na lang tayo nag-usap. Mas safe doon.โNapangiwi ako. โโNay naman, para kang si Justin. โYan din ang sabi niya kanina.โโMay punto naman ang asawa mo. Ang iniisip ko lang, buntis ka. Para namang hindi mo kilala si Liberty. Walang sinasanto โyon. Nakita ko nga โyon minsan na nakikipagtalo sa isang babae. Mukhang mayaman rin.โTahimik akong nakinig sa kuwento ni Nanay. Ang mga sinasabi niya tungkol kay Liberty ay hindi na bago sa akin. Kung isang character sa libro si Liberty, siya na siguro โyong
RIZ Earlier that day . . .IT was the familiar smell of my bakeshop that took me back to reality. Iyon pa rin ang ayos ng loob at katulad ng dati, busy ang mga staff. The only difference now is the store expanded. Nakuha na rin namin ang katabing building at ipina-renovate para madagdagan ang mga mesa. The shop became a favorite hangout for people in all ages. Nakatutuwang isipin na nagsimula lang ang business na ito sa penthouse at sa pangungulit ni Justin. Encouragement from the people you love and care about makes you brave. And the bakeshop business has made a name in the industry.Nang marinig ko ang lagitik ng tangkay ng mop na nalaglag sa sahig ay napatingin ako sa taong may hawak nito. In front of me is a woman in her late forties. Bukod sa lipstick na hindi masyadong mapula at kilay na ginuhitan ng eyebrow pencil ay wala na siyang ibang kolorete sa mukha. Maayos na nakapusod ang kaniyang buhok at hindi alintana ang ilang ub
JUSTINโW-What are you even doing here? Whereโs my wife?โ Nasapo ko ang noo ko dahil nakaramdam ako ng hilo. It must be the meds they gave me.โRiri just left to see her parents in the other wing. Ano baโng meron sa araw na โto at tatlo kayong nabaril?โ kunot-noong tanong niya sa akin.โHer parents got shot?โBago pa siya nakasagot ay bumukas ang pinto at pumasok si Priam. Anoโng ginagawa ng mga kapatid ko dito? Iniabot ni Priam ang paperbag kay Paris para ito ang mag-ayos ng pagkain mesa. Ano bang oras na?โIโm glad youโre awake. Mukhang lalo kang pumangit nang masalinan ka ng dugo ni Paris. Kamukha mo na โtong unggoy na โtoโ Aray!โBinato ni Paris ng isang pirasong ubas si Priam at tinamaan ito sa pisngi. Alam na nilang kapatid nila ako. And with Paris donating blood to me, I will be forever grateful to him. Hindi lahat ng half brothers ay kailangang maging mailap sa isaโt isa. Totoong nasa pagpapalaki iyon ng magulang at sa crowd na pinipili nilang samahan.โHuwag kang magsayang ng
JUSTINSeveral days later . . .โARE you sure youโre not going to the office today?โ tanong ko kay Riz nang sabihin niya na magpapahatid siya sa bakeshop. Gusto raw niyang makausap si Nanay.โIโm sure. I want to take a day off and rest. Aayain ko siyang magpunta kay Dad pagkatapos. I want to talk to the both of them for once. Iyong magkaharap sila at ayusin na ang lahat. Ilang buwan mula ngayon ay manganganak ako. I just want everything to be in order, you know? Nakakapagod na rin โyong puro away.โKumunot ang noo ko. โIs his wife going to be home? Baka magkagulo roon kapag dinala mo si Nanay.โโHindi. Ako ang bahala,โ paniniguro niya sa akin.โYouโre pregnant, baby. Baka mapaano kayo.โ Minsan, hindi ko alam kung naaalala niyang buntis siya. But I know sheโs being careful. Ayaw ko lang na may mangyari na naman. Kahit alam kong walang may gusto ng nangyari noon, mas mabuti na rin โyong nag-iingat ngayon.โI donโt think Madam would harm a pregnant woman.โโShe might if itโs you,โ sagot
JUSTINโARAY!โTinaliman niya ako ng mga mata. Akma niya akong kukurutin pero inunahan ko na siya at umaray na kaagad ako habang tumatawa. I know Dadโs plan wasnโt the best. โYong mga ipinakita kong panlalamig kay Riz nang dumating siya ay sarili ko nang plano. It did work though: buntis na siya ngayon at hindi pa siya bumabalik sa States.โPasalamat ka talaga at mahal kita, kung hindi ipapakulam kita.โ Pinandilatan niya ako ng mga mata at humalukipkip.โWala ka namang kilalang mangkukulam.โ Binigyan ko siya ng maliliit na halik sa pisngi, sa noo, sa panga, at sa kung saan pa na puwede.โPag-aaralan ko at ako na lang ang gagawa. Nakakainis ka! Mabuti na lang at pareho kayo ng kuwento ni Nina. Kung hindi, iisipin ko talagang may gusto ka sa kaniya.โโI never liked her more than a sister. Sheโs like Ryleigh to me.โโI know. I just . . . Itโs just a little hard to believe that men like you still exist. Abstinence isnโt easyโ Bakit ka tumatawa?โโPaano mo alam na wala nga?โ Okay, that was
JUSTINNAALIMPUNGATAN ako nang lumundo ang kama at makita ang asawa ko na ngayon pa lang mahihiga. Napasarap siguro ang kuwentuhan nila ni Nina. Pumihit ako paharap sa kaniya at yumakap. I didnโt want to leave them at the living room earlier pero mukhang may gusto silang pag-usapan na hindi ko puwedeng marinig. And when it comes to women, I know how much privacy means to them. Bata pa lang ako ay palagi na โyong ipinapaalala ni Nanay sa akin.โWhat time is it?โ tanong ko sa kaniya.โLate.โโBaby, bawal sa โyo ang mapuyat,โ paalala ko sa kaniya. โUmuwi ba si Nina o napilit mong matulog sa guest room?โโNagpilit umuwi, e. Kaya hindi ko na pinigilan.โ Humalik ako sa sentido niya at saka ipinikit ang mga mata ko. I should have known na wala siyang planong pabalikin ako sa tulog kaagad. โHow did you meet her again?โโGusto mo talagang mapuyat?โ I lightly tapped the tip of her nose.โTen minutes and I will go to sleep. Magkuwento ka na.โIpinaalala pa niya sa akin na hindi raw dapat sumasam
RIZSA pagod ko, maaga akong nakatulog. I woke up the next morning that Justin was no longer in bed. Hinagip ko ang roba ko sa gilid at saka isinuot. Ipinusod ko ang buhok ko at saka naglakad palabas.โGood morning, baby,โ bati niya sa akin habang nagsasangag ng kanin.I felt queasy in an instant. I loved the smell of fried rice but today, sobrang baho nito na hindi ko kayang amuyin. Nagtatakbo ako papunta sa powder room at doon sumuka pero wala naman akong inilabas. Puro laway lang at sobrang sakit ng ulo ko.โAre you okay?โ nag-aalalang tanong niya sa akin.โAng kalan?โ Napangiwi siya dahil hindi ko sinagot ang kaniyang tanong. Ang isip ko ay nasa niluluto niya dahil baka masunog.โNasusuka ka pero โyong kalan pa ang inaalala mo?โ Napahilamos siya sa kaniyang mukha. โMasakit ba ang ulo mo?โ Tumango ako. โDizzy?โ Tumango ako uli. โIโm taking you to the hospital. Baka kung ano na โyan. Kahapon pa masakit ang ulo mo. Mas mabuti na โyong malaman natin para maagapan kung tumor.โI rolled