Nag-init ang mga pisngi ni Eselle sa mga masasamyong kataga. Ngunit isang parte ng isip niya naman ang nalungkot sa sinabi nito. Gayong malapit na magkaibigan sila ay parang gusto niya na tuloy bawiin ang ipinangako noon.
"You're not so bad yourself, Marky. Malaki na ang ipinagbago mo. Hindi ka na sakitin. Hindi ka na rin lampa. You're sizzlin' hot now. Hindi na ako magtataka kung ilang babae na ang pinaiyak mo at naikama."
"Well..." Napaismid ito at napakamot sa batok. Sandaling kalungkutan ang bumahid sa mukha nito. "We should sleep now. Maaga pa tayo bukas."
Tumayo na ito at tumalikod, walang-lingong tinungo ang pinto.
"Sleep with me..." biglang bulalas ni Eselle.
Nakakunot ang kilay, bumaling ito sa kanya. "What?!"
"No. No! Marky..." natatarantang iwinasiwas niya ang dalawang kamay. "I mean tabihan mo ako sa pagtulog, please. I really miss you."
Napangiti ito bago siya pinangko paangat sa ere. "You don't have to say please, Ellie. Matutulog talaga ako sa tabi mo simula ngayon kahit na ayaw mo."
Hindi makapaniwalang napangiti na lamang siya. Personality and looks isn't just what Mark has changed. He has a sweet urging tongue now. At hindi na siya magtataka kung ilang beses na itong umubra sa mga babae para ikama.
Maingat siya nito inihiga sa malambot na kama pagkatapos ay banayad na hinagod ang kanyang buhok. Nanuot ang panglalaking perfume sa kanyang ilong. Goodness gracious, Mark smells like mint aftershave. Suwabeng-suwabe talaga iyon sa pang-amoy niya.
Yumapos si Eselle sa baywang nito at mas ibinaon pa ang mukha sa leeg ni Mark. "I miss you so much, Marky. So much..." Mas isiniksik niya pa ang katawan sa binata. "Nakakatampo ka talaga! Hindi ka man lang nagparamdam sa akin simula noong lumuwas ka sa States. Kahit isang wave lang sa messenger hindi mo man lang nagawa."
"I was busy on college and working out, Ellie. But don't worry. I am back in the Philippines."
"For good?"
"For you—No, I mean... yes, for good. I am back in the Philippines for good."
Mahigpit na napaangkla siya sa leeg nito at ipinikit na ang mga mata. Ilang segundo pa lang ay nakaidlip na siya ng hindi niya namamalayan.
ALAS-SAIS ng umaga nang magising si Eselle sa mahibing na pagkatulog. Wala na ang kaibigan sa tabi. Nakatupi na rin ang mga damit nila na naalala niyang nagpakalat-kalat kagabi. Napangiti siya dahil nakasuot na siya ngayon ng puting t-shirt na hanggang mid-thigh level na tiyak na damit ng kaibigan.
Tinungo niya ang kusina at nakitang nagluluto roon si Mark nang almusal. Half naked ito pero naka-apron na pastel pink. Hindi rin lumampas sa kaniyang mga mata niya kung nagkislutan ang mga biceps nito sa tuwing hinahalo nito ang niluluto. Kaya naman wala sa sariling napakagat siya sa pang-ibabang labi sa nasisilayan. Food was her remedy kapag pagod sa trabaho. Pero simula noong nakasama niya na ulit ang malapit na kaibigan ay para bang nakalimutan niya kung gaano niya kamahal ang pagkain. Hindi niya tuloy mapigilan ang sariling maghinuhang may own version siya ngayon ng Erwan Eusaff na napakasigasig tingnan habang nakayapak sa kusina.
Namamangha napatango-tango si Eselle nang ibinaliktad nito ang egg omelet, base sa nilagay na ingredients ay Tuna Omelete ang niluluto ng kaibigan. Para siyang proud na girlfriend na nakamasid sa kaibigan, kulang na lang ay pumalakpak siya at bigyan ito ng halik for the job well down. Kung puwede nga lang iyon gawin iyon, marahil ginawa niya na kanina pa. Sadly, she wasn't. She was just his best friend...
Back then, Mark didn't know how to cook. Ang tanging alam lang nito ay magluto ng instant canton. Napabungisngis siya nang maalalang sumubok itong magluto ng simpleng sunny side up egg noon pero naging toasted scramble ang kalabasan.
Napapikit si Eselle sa memorya at napangiti. She really missed high school. Mostly with Mark, of course. Ngunit base sa mga kanyang napapansin, ang dating mga hindi kayang gawin ni Mark noon ay unti-unti na nitong nagagawa. At isa na roon ang pag-akit sa kanya.
Napaismid siya sa naisip at mapaklang ngumiti. Siguro nga't napakaswerte ng girlfriend nito.
"Good Morning, Marky." masiglang bati niya nang maramdaman ang kaunting inggit.
Ngumiti ito at humalik sa pisngi niya bago inihain ang huling niluto. "Fried Rice with Tuna Omelete. Carrots and Sweet Corn on the side for a beautiful lady which is in front of me," Kumindat ito sa kanya at inilapag ang plated food sa kanyang harap. "At mango juice naman para sa inumin. Kain na tayo?"
"Thank you, espren. How sweet of you."
"You're always welcome, espren. Simula ngayon, name the food you want to eat, I'll cook it for you."
"Ay shalan! Hindi ko talaga tatanggihan yan, espren!"
"I'm glad to hear that. but first let's eat."
Napangalumbaba siya sa harap nito at napatitig sa guwapo nitong mukha habang suwabeng ngumunguya. "Ang guwapo mo na talaga, Marky."
PASADO alas-otso nang makarating sila ni Mark sa gate ng school na magkahawak kamay. At dahil hindi sila classmate ni Mark noong fourth year high school ay sa ibang linya ito naatasang pumila para sa parade.
Hinatid siya ni Mark sa unahan linya pagkatapos ay mahigpit na pinisil nito ang kanyang kamay kaya napatingin siya dito.
"Later's Ellie." Hindi na siya nagulat nang humalik ito ng sa kanyang pisngi. Napangiti siya dito bilang tugon at hinatid niya na lamang ito ng tingin kahit na gusto niyang pagtutusukin ang mga mata ng batchmate niyang napalingon sa gawi ng guwapong kaibigan.
Tumalikod siya para pigilan ang naramdamang galit. Nang makita ang mga nakakalokong tingin ng barkada ay agad na napawi ang ngiti niya sa labi at patay-malisyang lumapit sa mga ito.
"God, Ellie! We saw that. Don't you dare deny it! Did Mark actually kiss you on the cheeks?" maarteng bungad ni Marielle.
Nagsalubong ang mga kilay ni Eselle. "We do that all the time, Mari, kahit noon pa. Alam mo 'yon."
"Yes, we know that, pero iba na ang tinginan ninyo ngayon, eh. Parang may something na. Something happened last night, ano?" usisa ni Nadia na binigyan na naman siya ng nakakalokong tingin.
"Yes, something really good happened last night." diretsahang sagot niya para mas maosyo pa ang mga kaibigan.
"What?! Did Mark finally pop your over ripe cherry?!" si Olivia.
"How was it?!" sunod na tanong naman ni Marielle.
"Heaven, is it not?" nakangising tudyo pa ni Nadia.
"Jeez. Puro kayo sex! We just kissed that's all... At saka ang harsh mo sa over ripe cherry, Via, ha."
Nagkatinginan lang ang tatlo at napatakip ng bibig.
"Oh, we're so proud of you, Es." mangiyak-ngiyak na wika ni Olivia.
Nadia awed sweetly at her too. "At last, hindi na virgin ang lips mo!"
Pinaningkitan niya lang ito ng mata bilang tugon.
"At least naman, 'di ba? Buti nga may at least, eh." hirit pa nito.
Tinapik-tapik naman ni Marielle ang kanyang balikat. "Way to go, Es! Balitan mo kami pag nag sex na kayo."
Pinaikot ni Eselle ang mata bago binigyan ng tag-isang kurot ang mga ito sa tagiliran. Sabay na nagngiwian ang mga uto at tumawa.
"Mga baliw! Hinding-hindi mangyayari 'yon."
TANGHALIAN nang matapos ang morning program. Ang susunod naman na venue ay bukas ng alas-singko ng hapon para sa bonfire ng resort ng pagmamay-ari ng kanilang classmate na malapit sa Ilijan Port, ang Sunuen Resort, na paglilipasan nila ng apat na araw para sa reunion. Nakibahagi na din ang ibang classmate nila sa pagsabay ng pag-lunch pagkatapos nang parade. Ang circle of friends na iyon ay barkada ng crush niya noong fourth year highschool na si Billy. Nalaman niyang hindi daw ito nakadalo dahil nagka-urgent emergency sa hospital na pinagtratrabahuan nito. Yes, the ever gentleman Billy Fontanilla, her former crush was a successful doctor now.
Most of their batch has professional job and she couldn't be prouder. Teachers, doctors, business owners, and lawyers. And of course, she was a known writer. Ang pinagkaiba niya nga lamang sa mga ito ay nanatili siyang walang naging kasintahan. Ang mas masaklap pa ay siya itong maraming nangliligaw noon pero siya naman itong kulelats ngayon sa love life, na isa rin sa rason kung bakit ayaw niyang dumalo sa reunion.
Abala sa paglaro ng Mobile Legends nang maramdaman niya ang bahagyang pagsiko ni Olivia sa kanyang tagiliran. Nasa Triple Kill na siya sa laro.
"Es, look!"
"Oh, shut up, Via! Wait lang at makakasavage na ako!" Naikuyom niya ang kamay sa ere nang mag Maniac na ang nilalaro. "Yes!"
"Es, stop playing! Billy is here." pagbibigay-alam ni Nadia na nagpaangat sa kanyang mukha.
Ilang segundo siyang naestatwa nang maaninag ang mukha na hindi pa rin nag bago. Billy was still a breathtaking man, smiling towards everybody on the table. Maamo pa rin ang mukha nito at kung titignan ito ay para talaga itong anghel. Bagay na bagay ang aura nito sa trabaho nitong doctor. Datapwat noon pa man ay wala na siyang naging tyansa dito. Base sa sabi-sabi noon ay type raw nito iyong mala-modelo na babae.
Napaismid si Eselle sa isiping iyon. Sa hanay palang niyon ay walang-wala na siya. Nang marinig ang pag-defeat ng laro ay pumalatak na siya at i-ni-exit na lamang ang app. Nagsitayuan naman na ang lahat nang matapos kumain.
Luminga-linga si Eselle, hinanap ang kaibigan. "Asan na ba yung kolokoy na 'yon?"
Bago pa man maganap ang parada ay napakasunduan nila ni Mark na sabay ng umiwi. Ngunit simula noong matapos ang parade ay hindi niya na ito nahagilap, marahil ay nambabae na. Sa anyo ba naman nito ngayon ay tiyak na ang babae na ang lalapit dito.
Napailing-iling siya at nagpamewang, naalala na hindi niya rin pala nakuha ang number nito kanina.
Abala si Eselle sa pagbanaag sa nawalang kaibigan nang lumapit sa kanya si Billy. Noon, hanggang tanaw lang siya nito sa malayuan, kaunting pagsipat lang nito sa gawi niya ay parang mahihimatay na siya sa kilig. Pero ngayong nasa harap na niya ito ay para bang wala na siyang maradamang kung anong kakaiba kagaya nang kapag lumalapit siya kay Mark. Kahit siya ay parang napapantastikuhan sa pagbabago ng nararamdaman.
"Eselle, kamusta? Kumusta ang trabaho?" salubong-bati nito.
"Okay lang. Heto full-time editor and a part time fantasy writer," nakangiting tugon niya. "Ikaw, Billy?"
"Busy on hospital pa rin kaya nga hindi ako nakapunta sa opening."
"Ah, kaya pala."
"Pero I have six days leave now."
"Muntikan na nga ring akong hindi makapunta dahil sa sobrang busy, eh. Buti na lang pinag-seven day leave ako ng chief editor namin."
"Buti na lang pinayagan ka at nakita ulit kita," Malamlam itong tumingin sa kanya. "Oh, I love your books by the way, waiting na ako sa sequel."
"Thank you, Billy. Working na rin ako sa sequel ng The Chronicles of Perin."
"I'm a huge fan of the book pero saan pala punta mo? Tara, hatid na kita." alo nito na sandaling nagpakabog ng kanyang puso.
"Ahh..." Sandaling natigilan si Eselle bago atubling inangat ang ulo upang tagpuin ang mga mata nito.
Ito na nga ba ang pinakahihintay niya? Susungaban niya na ba ang pagkakataon? After all she still has this, just a little, stirring of stomach when Billy is around. Para pa rin siyang teenager na inlababo kapag kasama ito.
"Ellie!" aniya ng pamilyar na boses.
Sabay silang napatingin sa direksyon na tumatakbo na si Mark patungo sa kanilang kinatatayuan na nasa di gaanong kalayuan. Pagkadating, hinawakan agad siya nito sa kamay ng mahigpit.
"Uuwi ka na ba? Tara?" tanong nito, hindi pinansin si Billy.
Pasitang pinanlikahan niya ito ng mata pagkatapos tumango. "Yes." diin na tugon niya, pasimpleng hinawi ang buhok at inihudyat ang ulo patungo kay Billy.
"Ah, pareng Billy, andiyan ka pala. Long time no see, pre!" maangas na nakipagkamay ito.
"Wait. Is that you? Mark? Mark Hernandez?" hindi makapaniwalang wika ni Billy, namamangha.
"Yes." sagot nito, matigas ang ekspresyon. "And still, I'm Ellie's... boyfriend..."
Nakita ni Eselle kung paano nag silingunan ang mga kaibigan sa kanilang gawi, sabay-sabay na pinanlakihan ng mga mata. Kahit siya mismo ay nagulat rin sa sinabi ni Mark.
"What?!" ani Billy tila hindi rin makapaniwala.
"Boy friend. I mean..." Sinapat siya nito ng saglit bago tumikhim. "Lalaking kaibigan, dude. May space sa gitna."
HALOS magwala ang puso ni Eselle sa pinakawalang salita ng kaibigan. Kaya naman noong kalma nitong binawi ang sinabi ay sabay-sabay ang kanyang mga kaibigan na napaismid. Space lang ang pinagkaiba ng dalawang kataga ngunit napakalayo ang kahulugan."Ha!" Maluwang na napangiti si Billy matapos ang ilang segundo. "Nice joke, Mark."Nag-igtingan lamang ang panga ng kaibigan habang nakipagtagisan ng tinginan kay Billy, tipong kapag pinatagal ay mauuwi sa suntukan."Yes!" pangbasag ni Eselle sa namuong tensiyon at gumitna sa dalawa. "Mark means best friend. Boy best friend. It was a nice joke indeed... and we are definitely going."Hinudyatan niya ang mga kaibigan bilang pagpapaalam bago niya hinila si Mark sa pinagpaparadahan nito ng Ducati.Nakahalukipkip, dikit ang kanyang mga kilay nang makarating sa parking lot. "Why do you have to say that, Marky?... Why..." Why do you have to say that when you don't actually mean it? " Chance ko na 'yon sa tao, eh.""Ellie, both has the same meaning
Itinirik niya ang mga mata at mapaklang ngumiti. "To answer your question, no and no, Marky. I'm... I'm still... virgin. Sucks, right?"Mumunting pagsinghap ang kumawala sa bibig ni Eselle nang maramdaman ang paglapit ng mga daliri ni Mark sa kanyang pumipintig na pagkababae."H-hoy! Ano 'yan?""Do you know what cunnilingus means, Ellie?" mapang-akit na usal nito, tinitigan siya ng diretso sa mga mata.Agad na nagsalubong ang mga kilay ni Eselle. "Hindi. Ano 'yon?"Bigla nitong hinawi ang kumot at mabilis na pumagitna sa pagitan sa kanyang mga hita. Nanlaki ang mga mata ni Eselle nang mapantastikuhang sa pagpunit nito sa kanyang Victoria Secret lace panty gamit ang mga kamay na walang kahirap-hirap.Nang maramdaman niya ang mainit nitong paghinga sa kanyang pagkababae ay mariing siyang napapikit, nagbasa ng pang-ibabang labi. Unti-unti niya nang nararamdaman ang pagsimula ng pamamasa at mabilis na pagpintig ng parte ng pagitan ng kanyang mga hita."M-mark..." halinghing ni Eselle."Le
PARANG napaso si Eselle na nagliliyab na apoy at mabilis pa sa alas-kuwatrong napabitaw siya sa mahigpit na pagkakawit sa leeg ni Mark. Tila ba nahimasmasan sa ginawa."What are they doing here?" nagtatakang tanong niya at mabilis na itinali pabalik ang bathrobe. "They're not supposed to be here."Hindi niya tuloy alam kung magagalit ba siya ngayong naudlot ang dapat na mangyari sa kanila ni Mark o matuwa dahil sa pagpadalos-dalos niya na desisyon. Pero sa loob-loob niya, sigurado siyang malaking oo ang isasagot niya sa nais nito."I don't know. Let's just open them up." Tumayo na ito at pinagbuksan ang mga kaibigan ng pinto."Oooh... Half-naked," tudyo ni Nadia at pinasadahan ng tingin si Mark mula ulo hanggang paa."And you're on bathrobe..." pagdududa naman ni Olivia sa kanya. "At namamaga ang labi niyong dalawa...""May naudlot ba kaming masarap na dapat mangyari?" pagpatuloy naman ni Marielle."Guys..." Pasitang nginisihan niya ang tatlo. "Good morning! Bakit nga pala kayo nandit
Nagtama ang mata nila ni Mark sa salamin at kitang-kita niya ang mapaglarong nitong mga mata habang sinipsip nito ang mga daliri."Room 107, Ellie." Sinuot nito ang wig na kulay itim. "After the bonfire. I'll be waiting at Room 107 to hear your answer."Napatanga siya sa harap ng salamin at bago pa man siya makasagot ay nawala na ito sa kanyang paningin."Jeez, what did I just do?" sambit ni Eselle, salat-salat ang noo nang mahimasmasan.She literally opened her thighs for his fingers, and she opened her legs for his tongue last night. Pinagpapalo niya ang noo sa kahihiyan. "God! Eselle... you're impossible!""Room 107..." ulit niya sa sinabi nito at napaisip.Is she going to open her thighs for his great entrance? Then, what are they after that? Best friends with benefits? Ano ba itong gulong pinasok niya?Sumilip si Eselle sa kurtina matapos magpalit ng kanyang orihinal na saplot. Bitbit ang sinukat na damit, binalikan niya ang mga kaibigan na may tag-isa-isang cart na hawak."Thank
*Flashback*"ELLIE, kung sakali mang mahulog ako sa 'yo? Will you let me step closer?"Napahinto si Eselle sa pagsusulat sa assignment nang marinig ang tanong ni Mark na ngayon ay nakapangalumbaba sa harap niya.Nag-angat siya ng tingin dito. "Of course not, Mark. I won't let you."Nakita niyang ngumiwi ito at napakamot sa batok. "Joke lang 'yon, Ellie. Ang seryoso mo naman.""But I'm serious, Marky. Ayokong masira ang pagkakaibigan natin. Dapat peksman walang talo-talo pa rin. Promise me, Marky. Promise me that you won't fall for me, and I would do the same.""O-okay..." Saglit itong natigilan na ipinagtaka niya. Mayamaya ay napangiti na ito kaya hindi na siya umusisa. "I prom—"Bago pa man nito masabi ang sasabihin, umugong na ang nakakairitang tunog ng school bell.Nagmadaling dinampot niya ang mga gamit at tinapik ito sa braso. "Basta, pangako na natin yan."*End of flashback*Siya mismo ang gumawa ng pangakong iyon, batid ni Eselle. Pero sa tuwing maglalapit sila ni Mark ay tila
KAHIT na hindi niya nakikita ang reaksyon ng binata ay alam niyang nakangisi ito nang malaki. Napugto na lamang ang kanyang hininga nang biglang pinalo nito ng malakas ang kanyang pang-upo na naging dahilan ng kanyang paghiyaw kasabay ng pagdamdam niya sa mabato-bato nitong tiyan.Mark suckled her buds in haste switches. Parang nagkasariling isip ang mga baywang ni Eselle nang ikiniskis niya ang pagkababe sa mauumbok at nagtitigasan nitong tiyan. Nararamdaman niya ang pagsagi ng abs nito sa klitoris niya na tuluyan nang nagpalipad sa kanyang huwisyo. Nang magustuhan ang sensayong hatid niyon ay inulit niya pa ito. Clitoris on abs? Well, never she thought it could be that arousing."Oh, Mark..." nakapikit niyang ungol."Shit, Ellie, yes! Oh yes, keep doing that, baby. I can feel you pooling in my abdomen."Mas binilisan niya pa ang pagkiskis sa abs ng binata. Her body was on fire. She didn't know that rubbing her wet pearl on Mark's abs could be sensational. "Oh god..."Napasinghap siy
NAPAUPO nang marahas si Eselle sa kama. Parang awtomatikong pumailanlang ang bawat ungol na kumawala sa kanyang bibig habang pinapaligaya siya ni Mark nang gabing iyon. Ipinaglandas niya ang dila sa pang-ibabang labi bago pumalatak. Yes, she knew it was wrong, very. And she knew she should feel guilty. Na dapat hindi siya nagpadala sa init ng katawan. Pero bakit? Bakit kabaligtaran ang nararamdaman niya ngayon? That somehow, she liked it—No, she loved it. Very much to be exact.Sinalat-salat ni Eselle ang mga pisngi bago bumuntong-hininga. Kahit na kakahiwalay niya pa lamang sa kaibigan ay na-miss niya na agad ito. Normal pa ba iyon sa pagitan ng magkaibigan? Hindi niya alam pero gustong-gusto niya itong lagi nasa kanyang tabi. Lalo na kapag nararamdaman niya ang init sa mga bisig nito. She never knew that cuddling was addictive now that she did it with Mark."Dali na, Es. Kumain na tayo. Hangang ten am lang ang complimentary buffet breakfast." pag-abiso ni Olivia na nagpabalik sa kan
Nalaglag ang panga ni Eselle at nagtatakang sinalubong ang henuwinong mga mata ng binata. "Billy, I—" Nang biglang niyang naamoy ang simoy ng maalat na hangin ay naalala niya ang alo ng kaibigan. "I... I'm sorry pero busy talaga ako ngayon."Ngumiti ito saka tumango. "Sige, Eselle. Maybe next time.""Oo, Billy. Next time. Promise ko 'yan." Tinapik niya ang balikat nito at tumakbo patungo sa yacht na itinuro ni Mark kanina.Halos kasing bilis ng kidlat ang pagtakbo niya patungo sa boat ramp at sumampa agad sa yacht na may E & M na nakasulat sa gintong tinta. Hinay-hinay niyang binaktas ang pinakabalkon ng yate at nakita na nakatalikod na si Mark habang nakasilip sa binoculars. He was half-naked with his blue beach shorts. Nakatayo ito malapit sa stirring wheel ng mismong yate. Dahan-dahan siyang lumapit para sana gulatin ito pero bumalik lamang ang layunin sa kanya nang humarap ito at pilyo siyang pinakatitigan. Parang may kung anong sumiklab na apoy na naman sa loob niya nang suwabeng