Narinig ni Lera ang mga salita ni May, at makikita ang hindi kaaya-ayang reaksyon sa mukha nito na medyo naguguluhan.Dahil tinanggihan siya ni Dominic dati, at biglang nalaman na ang babaeng ito ay bumalik na sa bansa, hindi na siya naglakas-loob na maghintay pa. Sa panahong ito, patuloy niyang tinatangka ang lahat ng paraan upang magkaroon ng posisyon sa buhay ni Dominic Villafuerte.Kanina lang umaga, espesyal niyang inimbitahan ang dalawang magulang ni Dominic upang maging tagapamagitan, naiisip niyang magbabago ang isipan nito kung mayroong makakarinig sa mga sinasabi at sagot ni Dominic tungkol sa kasal. Ngunit wala pa ding bago, ayaw pa din ni Dominic na ituloy ang kasal sa lalong madaling panahon at dahil nandyan ang dalawang matanda hindi niya maipakita kung ano talaga ang nararamdaman niya. Nagagalit siya sa inaasta ng bata at ng ama nito.Hindi pa tapos ang araw, gusto niyang ilabas ang inis at galit niya kaya naman tinawagan niya si May para makapag-shopping sila.Ngunit
Umalis sa lugar ang mag-iina. Sumakay sila sa kotse at naupo ang dalawang kambal sa tabi ng bintana sa likod ng driver seat kung nasaan ang kanilang Mommy.Sa restaurant,"Ate, anong nangyari sa inyo ng doctor Suarez? Mukhang kilala niyo siya, pero hindi maganda ang relasyon niyo?" tanong ni May nang maingat habang tinitingnan ang kausap.Iginitgit ni Lera ang mga pangil sa galit, "Paano magiging maganda ang relasyon? Si Avegail Suarez ay ex-wife ni Dominic!"Sa isip ni Lera. Kung hindi dahil kay Avegail, tapos na sana ang kasal namin ni Dominic!Nang marinig ito, nagulat si May, "Yung tao na yun... ex-wife pala ni Brother Dom?" tumango si Lera at hindi na sumagot. Nagagalit siya ng sobra sa babaeng iyon.Si Dominic ay ikinasal na anim na taon na ang nakalipas, at hindi ito lihim sa kanilang angkan.Lalo na sa ilang mga tao na lumaki kasama si Dominic.Tulad ng palagi nilang ini-expect at usap-usapan ng buong angkan ay silang dalawa dapat ang ikakasal. Nabigla din sila dahil nag-asawa
Pinagmasdan ng dalawang bata si Lera mula ulo hanggang paa, at sa huli, nakaramdam sila na hindi kayang pantayan ng babae iyon ang kanilang mommy.Iniwan ng kanilang Daddy ang Mommy nila para sa babaing iyon, sa palagay ng dalawang kambal ay napakababaw nitong dahilan!Matapos ang ilang sandali ng pang-iisnab, biglang naalala ni Dale ang kanilang pag-uusap kanina sa restawran, kaya't nilapitan niya si Avegail at nagtanong, "Mommy, sabi mo kanina na may mga kalokohan yung tita, anong nangyari? Na-bully ka na ba niya?"Ayaw sanang idamay ni Avegail ang dalawang bata, kaya't pinigilan niya ang sarili at sumagot ng kalmado, "Wala yun, tungkol lang sa trabaho, nasolusyunan na."Ngunit, agad na sumagot si Dale gamit ang matigas na boses."Ganoon po lang ba?" nakasimangot na tanong ni Dale, ang kanyang noo ay naka-kurba ng matinding pagiisip, "Ano iyon? Mommy, sabihin mo na sa amin!"Sumabay din si Dane, "Mommy, hindi ba't nagkasundo tayo? Hindi tayo dapat magtago ng sikreto sa isa't isa, hi
Tumingin si Lera sa paligid at nakita na ang lahat ng computer screens sa kanyang field of vision ay pare-pareho ng larawan.Nang makita ito, sobrang galit na ni Lera at nanginginig ang buong katawan. Nang makita ng mga empleyado na nakita na niya ang larawan sa screen, naging mas maingat sila at hindi na makapagsalita.May ilang mga tao na nagtatangkang tignan ang reaksyon ni Lera, ngunit nang magtagpo ang kanilang mata, agad nilang iniiwas ang kanilang mga tingin.Ipinadaan ni Lera ang kanyang mga mata sa mukha ng mga empleyado, sabay kagat ng mga ngipin at itinuro ang ilang tao, iniutos kay Leng na agad silang tanggalin sa trabaho, at pagkatapos ay tinalikuran at tinutok ang mga mata sa mga empleyado sa technical department at sinermonan sila."Ano'ng ginagawa niyo! Pwedeng pasukin lang ang sistema ng kumpanya nang ganun-ganun na lang? At ilang oras na ang lumipas, hindi niyo pa rin kayang ayusin? Nagastos ako ng malaki para imbitahan kayo dito, para lang mapahiya ako? Kung hindi n
"Ang pambu-bully niya kay Mommy ay tiyak may kapalit!" pang-aasar ni Dale.Tumaas ang ulo ni Dane at masiglang nagsimula muling mag-type sa keyboard.Nang makita ito, nagtataka si Dale, "Ano ang ginagawa mo?""Walang silbi ang mga teknikal na tao nila. Napakasimple lang ng virus ko, pero hindi pa rin nila na-crack. Kaya naman, gagawin kong mas mahirap para pahirapan pa sila at makagalit ang masamang babaeng iyon!" masiglang sabi ni Dane.Nang marinig ito, tumango si Dale bilang pagsang-ayon, "Mas mabuti kung hindi nila ma-crack. Para mas maraming tao ang tumawa sa kanya at makita kung magtangka pa siyang mang-bully kay Mommy!"Ang dalawang batang lalaki ay nakatutok sa computer.Biglang narinig ang mga hakbang sa pinto.Agad na narinig ni Dale ang ingay mula sa labas at pinayuhan si Dane.Agad na natapos ni Dane ang coding at ipinasa ang computer kay Dale.Nang pumasok si Avegail, nakita niyang hawak ni Dale ang computer at nakahiga si Dane sa gilid, na tinitingnan ito ng may pagkamau
Grupo ng Ferrer.Dahil sa virus, halos magsara ang kumpanya buong umaga.Si Lera ay nanatili sa technical department, at paminsan-minsan ay nagpapalabas ay nagmumura siya sa mga ito."Mr. Ferrer"Narinig ni Lera ang boses ni Leng sa kanyang mga tainga.Pagkarinig nito, mabilis niyang inayos ang kanyang ekspresyon, ibinaba ang mata at binati ang taong pumasok sa pinto, "Dad, bakit ka nandito?"Ang mukha ni Karlo, na parang parisukat, ay puno ng kabigatan, "Bakit? Hindi mo pa ba natutugunan ang virus?"Ang namumuno sa technical department ay pinagmumura ni Lera buong umaga. Sa puntong ito, puno ng malamig na pawis ang kanyang noo. Humingi ng paumanhin, "Mr. Ferrer, ginagawa namin ang aming makakaya, kasama ng mga tao ko, pero masyadong malakas ang virus na ito. Kada malapit na naming ma-crack, laging may bagong problema. Parang isang patay na loop...""Sa madaling salita, wala kayong magagawa?" Tanong ni Karlo habang nakakunot ang noo.Tumingin ang namumuno at tumango na may guilty na e
Bagamat hindi kasing bihasa sa kompyuter si Dale tulad ni Dane, mayroon din siyang kaunting kaalaman.Wala pang progreso sa Ferrer’s company kaninang umaga, ngunit ngayon, bigla na lang may nangyaring pagbabago, na naging dahilan upang maramdaman ni Dane na medyo mahina pa siya. Na may mas magaling pa kaysa sa kaniya.Siguradong hindi ordinaryo ang mga tao sa kabila.At malamang, hindi sila galing sa Ferrer’s company.Isang buong umaga ay sapat na panahon para humingi ng tulong ang mga Ferrer’s sa ibang company.“Siguro... galing sila sa Villafuerte’s.” Yan lang ang tanging naiisip ni Dale.Kilalang-kilala ang teknikal na aspeto ang company ng mga Villafuerte’s dahil sa kanilang lakas.Bukod pa rito, kung talagang ang babae na iyon ang ina ni Sky, wala nang dahilan para hindi humingi ng tulong ang Ferrer’s sa mga Villafuerte’s.Pagkarinig nito, nagkunot ang noo ni Dane at ngumisi ng galit.Alam niya rin naman na ang babae na iyon ay ina ni Sky, ngunit ang masamang babaeng iyon ay nana
Hanggang sa gabi, hindi pa dumating ang tawag ni Avegail Pinipigilan ni Dominic ang kanyang pagka-inis at nagmadaling pumunta sa kindergarten upang sunduin si Skylei. Malinaw na sana ang nangyari pagdating niya sa kindergarten.Pagdating niya sa kindergarten, karamihan sa mga bata ay umalis na.Kaagad na nakita ni Dominic ang kanyang anak na babae na nakatayo sa kanto.Ang maliit na batang babae ay nakayuko, hawak ang kanyang school bag gamit ang dalawang kamay, at mukhang wala sa sarili.Nang makita ito, bahagyang nagkunot ang kilay ni Dominic, lumapit at hinaplos ang ulo ng batang babae, "Bakit ka malungkot? Dahil ba late na naman si Daddy? Patawarin mo ako..."Bago siya makapagsalita, ngumuso si Sky ang kanyang labi at humihip ng hangin, pagkatapos ay dumaan sa kanya.Naka-angat ang kamay ni Dominic sa hangin, at biglang tumigil ang kanyang boses. Napilitan siyang lumingon at pinanood ang anak na papuntang sasakyan.Nang makita niyang pumasok na ang bata sa sasakyan mag-isa, ibinal
Sa study room nakakunot ang noo ni Dominic habang tinitingnan ang hindi natapos na trabaho ngayong araw, nang bigla siyang makarinig ng mga yapak sa pinto.Maya-maya, kumatok ng malakas sa pinto. Inilipat ni Dominic ang kanyang mga mata mula sa screen ng computer at tiningnan ang pinto na may kunot na noo.Dati, sa oras na ito, ang mga katulong ng Villafuerte family mansion ay nagpapahinga na, at wala ni isa sa kanila ang maglalakas-loob na mag-abala sa kanyang trabaho sa study room.Bukod pa rito, ang malakas na katok ay nagmumungkahing ang tao sa pinto ay si Lera. Hindi niya alam kung ano ang ginagawa ng babaeng iyon.Nagpatuloy ang malakas na katok sa pinto. Matapos patagilid na patulugin si Sky, hindi nais ni Dominic na magising ang bata dahil sa katok, kaya't tumayo siya at binuksan ang pinto.Pagbukas ng pinto, nakita niya ang isang lasing na babae sa labas. Hindi niya alam kung gaano karami ang nainom nito, ngunit ang amoy ng alak ay masakit sa ilong at kumalat sa buong study r
Sa ibaba, nakaupo na si Lera sa dining table.Nang makita ang dalawa na bumaba, tumingin si Lera kay Sky at ang mukha nito ay puno ng paghingi ng paumanhin, "Sky, pasensya na, mukhang may nasabi na naman akong hindi maganda kanina."Hinawakan ni Sky ang kamay ni Dominic, itinaas ang mata at tinanong ang kanyang ama kung maaari ba niyang talikuran ang taong iyon.Hinaplos ni Dominic ang ulo ng maliit na bata at dinala siya sa kanyang tabi. Hindi pinansin ng mag-ama kay Lera.Sa isang saglit, ang atmospera sa mesa ay tila sobrang tensed. Pinapanood ni Lera ang mag-ama na nagsasalu-salo ng pagkain, ngunit ni hindi siya tinitingnan, para bang hindi siya nag-eexist. Puno ng galit ang puso niya, ngunit wala siyang magawa kundi magpasikat at magbigay galak sa maliit na bata."Sky, halika, bata ka pa, kumain ka nang marami para tumangkad ka pa." Ngumiti si Lera at kumuha ng piraso ng karne para sa maliit na bata.Nang makita ni Sky ang dagdag na karne sa kanyang mangkok, natigil siya.Nagkuno
Tinitingnan ni Lera ang likod ni Dominic habang siya ay umaalis, at dumilim ang mukha nito. Bagamat pumayag si Dominic na manatili siya sa mansyon, malinaw mula sa hitsura nito na hindi siya papansinin.Hindi siya papayag dito!Habang ito ay nangyayari, lumabas si Dominic mula sa kwarto, naglakad papunta sa pinto ng kwarto ni Sky, at kumatok, "Sky, buksan mo ang pinto."Sa loob ng kwarto, narinig ni Sky ang boses ng kanyang ama, at naisip ang mga sinabi ni Lera kanina. Agad siyang umiwas at nakatalikod sa pinto ng kwarto. Naghintay si Dominic ng matagal, ngunit walang sumagot. Alam niyang nagseselos na naman ang maliit na bata, at hindi niya maiwasang magka-headache.Gabi na at ang nanay at anak na babae ay nagpasakit sa kanya ng sabay... Matapos maghintay ng ilang sandali at walang narinig na galaw, nagdesisyon si Dominic na kunin ang susi at binuksan ang pinto upang pumasok. Pagpasok niya, nakita niya ang maliit na bata na nakaupo sa kama, nakatalikod sa pinto, at niyayakap ang kany
Si Sky ay nakatago sa likod ni Manang Susan, ngunit nang marinig niyang sinabi ni Lera na magiging mommy siya balang araw, agad nagbago ang ekspresyon ng bata, tiningnan siya nito ng galit at tumakbo papuntang taas gamit ang mga maiiksing mga paa.Nang makita ni Lera ang likod ng bata, agad niyang pinahid ang kanyang kilay at nagmukhang hindi kuntento.Si Manang Susan naman ay nakahinga ng maluwag nang makita niyang tumakbo ang bata, at nagsabi kay Lera, "Ang emosyon po ng little lady ay laging hindi stable, ma'am Lera, sana po ay maintindihan ninyo."Pagkarinig nito, nagbigay ng pilit na ngiti si Lera at nagsabing salamat.Habang nagagalit si Lera, narinig ang ingay mula sa pinto ng villa, at pumasok si Dominic mula sa labas."Dominic, umalis na ba si Tita Luisa?" mabilis na in-adjust ni Lera ang kanyang ekspresyon at tiningnan ang pinto nang may pagpapakitang awa.Itinaas ni Dominic ang kanyang mata at tiningnan siya, tumango ng walang kasamang komento, at pagkatapos ay tiningnan si
Alam ni Dominic kung ano ang nais sabihin ni Luisa, kaya't nagkunwari siyang hindi nakikinig, at hindi nagsalita, naghihintay na magsalita siya una."Paulit-ulit ko nang sinasabi, hindi madaling maghintay si Lera para sa'yo ng anim na taon, hindi mo siya dapat pabayaan!" seryosong sinabi ni Luisa.Maraming beses na nilang napag-usapan ito, kaya't nang marinig ito ni Dominic sumakit ang ulo niya at hindi na nagkaroon ng lakas ng loob na makipagtalo sa kanyang ina.Patuloy si Luisa sa pagsasalita, at tahimik lang si Dominic.Sa loob, tinitingnan ni Sky ang babae na nakaupo sa sofa, mahigpit na humahawak sa laylayan ng damit ni manang Susan, may pag-aalinlangan sa kanyang mukha.Napansin ni Lera ang pagtutol ng bata, at nakaramdam ng hindi magandang pakiramdam, ngunit nagkunwari pa rin siyang mabait, "Sky, tignan mo, may dalang regalo si Tita Lera para sa'yo."Sabay kuha ni Lera ng isang manika mula sa kanyang bag, "Tignan mo, gusto mo ba ito?" Walang pag-aalinlangan na umilibg si Sky. H
Gabing iyon, dinala ni Dominic si Sky sa bahay. Pagpasok nila ng pinto, nakita nila ang kanyang ina at si Lera na nakaupo sa sofa.Nang makita sila na bumalik, mukha pa ring galit si Luisa, ngunit nahihiya si Lera. Tumayo siya at binati sila, "Dominic, Sky, nakabalik na kayo."Tumango si Dominic sa kanya ng walang emosyon, tapos ibinaba ang mga mata at tumingin sa kanyang ina.Nang makita ni Sky si Luisa agad siyang umatras at nagtago sa likod ng kanyang ama at hindi man lang nagbigay-galang kay Luisa."Mom, bakit ka nandito?" hawak ni Dominic ang kamay ni Sky ng isang kamay, tahimik na inaalalayan ang maliit na bata, at nagtanong ng malalim na boses.Pagkarinig ng tanong mula sa kanyang anak, lalo pang dumilim ang mukha ni Luisa. "Bakit kami nandito? Ipinagkatiwala ko si Lera sa'yo. Okay lang na hindi mo siya dinala sa bahay, pero hindi mo man lang siya pinuntahan nang mag-recurr ang lumang sugat niya!"Hindi nakayanan ni Dominic at parang nag kasakit ng ulo siya. "Nagpadala na ako ng
Nang marinig ito, tumugon si Dominic ng malamig, "Kung ganun ipapadala ko na lang ang isa kung tao para dalhin ka sa ospital. Kung wala nang iba, maghahang up na ako, may meeting pa ako mamaya."Kinagat ni Lera ang kanyang mga labi at sinabi, "Sige, mauna ka na." Pagkabanggit niya nito, agad na pinatay ni Dominic ang tawag.Tinutok ni Lera ang kanyang tingin sa itim na screen ng telepono at kitang-kita sa kanyang mukha ang galit.Habang ito ay nangyayari, nagtatagilid na nagsalita ang waiter, "Miss, mas mabuti pang samahan kita sa ospital..."Bago pa matapos magsalita ang waiter, ininterrupt siya ni Lera ng malamig na boses, "Lumayas ka!"Nagulat ang waiter at nang itinaas niya ang kanyang mata, nakita niyang ang babaeng nagrereklamo tungkol sa sakit ng kanyang braso ay ginamit ang parehong braso para itapon ang pagkain sa mesa at pabagsakin ito sa sahig.Pagkalipas ng ilang sandali, ang sahig ay magulo. Lihim na nainis ang waiter, alam niyang nagkamali siya, ngunit wala siyang lakas n
Matapos patayin ang tawag, ang isip ni Lera ay puno ng mga bagay na ginawa ni Dominic para ay Avigail. Kasabay nito, natuwa siya na hindi siya agad kumilos.Kung may ginawa siyang mali, tiyak na malalaman ito ni Dominic, at baka hindi na maganda ang kahihinatnan niya, tulad ni Thalia!Pero si Dominic, kitang-kita ang pagpapakita niya ng malasakit kay Avigail, at kung magpapatuloy ito, baka mawala na ang posisyon niya bilang kasintahan! Kailangan niyang kumilos!Habang nakaupo sa kanyang kwarto, nakapag-isip si Lera ng ilang oras, pero hindi niya maisip kung anong hakbang ang gagawin. Pagdating ng tanghali, nagdala ng pagkain Ang waiter, kaya't tumayo si Lera at binuksan ang pinto.Nang makita ang pagkain na dinala ng waiter medyo nakakunot ang noo ni Lera at may pumasok na ideya sa kanyang isipan. Habang inilalagay ng waiter ang pagkain sa lamesa, biglang humarap si Lera at hinawakan ang mga plato."Huwag, ako na lang." Malumanay ang boses ni Lera.Nagulat ang waiter at pagkatapos ng
Sa hotel, alam ni Lera ang mga nangyari sa nakaraang dalawang araw. Bagamat hindi niya alam kung sino ang nasa likod ng mga pangyayari, nang makita niyang binabatikos si Avigail ng buong network, naramdaman ni Lera ang kasiyahan.Matapos lahat ng ingay sa Internet, tiyak na wala nang pagkakataon pa ang babaeng iyon na makabangon.Sa ganitong paraan, kahit hindi siya kikilos, tiyak na kailangan nang umalis ni Avigail sa bansa. Pagkatapos, magiging kanya na si Dominic! Kaya’t si Lera ay talagang nagmamasid sa takbo ng public opinion sa Internet.Akala niya ay magpapatuloy ang pagbatikos, ngunit hindi niya inaasahan na magbabago ang takbo ng opinyon ng publiko sa gabing iyon.Nang makita niya ang pahayag ni Mr. Martin Lee hindi nakatulog si Lera buong gabi, laging nagpapalit ng posisyon sa kama, nag-iisip kung paano palalalain ang isyung ito.Hindi niya inaasahan na makikita niya agad ang pahayag ng paghingi ng tawad ni Thalia, at aminin pa na ang nangyari ay bunga ng kanyang selos.May