Pagkarating sa kwarto, tumingin si Dominic at napansin niyang gumulong si Sky papunta sa gilid ng malaking kama habang mahimbing na natutulog.Pagkakita sa anyo ng batang babae, nagdilim ang mukha ni Dominic.Kapag natutulog si Sky sa bahay, palagi itong maayos at halos hindi gumagalaw buong gabi.Hindi niya alam kung dahil ba ito sa pagbabago ng kapaligiran, o talagang mas kampante ang bata kapag kasama si Avigail, kaya’t marami itong nagagawang maliliit na galaw.Maingat na inilapag ni Dominic si Avigail sa kama at saka lumapit sa gilid para buhatin ang bata pabalik sa gitna ng higaan."Daddy..." bulong ni Sky habang gising pa sa kalagitnaan ng antok. Pagkakita sa ama, inakala niyang nananaginip lang siya at tinawag ito nang pabulong.Hinaplos ni Dominic ang pisngi ng bata at tinignan itong muling bumalik sa pagtulog.Nang makatulog na si Sky, tumingin si Dominic kay Avigail na nasa tabi nito at tumayo para kumuha ng tubig.Medyo tuliro si Avigail nang siya’y alalayan paakyat mula s
Narinig ang ekspresyon sa mukha ni Avigail, muling nakaramdam si Dominic ng matinding sakit sa puso.Imbis na makita siya ng maliit na babae na ganito, mas gugustuhin pa niyang magising ito at tignan siya ng malayo gamit ang magagandang mata nito.Sa katunayan, ang hitsura ng maliit na babae ay nagpapaalala sa kanya ng kanilang relasyon anim na taon na ang nakalilipas.Noong panahong iyon, ang puso at mata ng maliit na babae ay puno ng pagmamahal para sa kanya.Ngunit hindi siya tumingin sa nararamdaman ng maliit na babae, kaya sa huli, iniwan siya nito na puno ng kalungkutan.Ang kasalukuyang hitsura ni Avigail ay tila nagpapakita na siya ang may kasalanan kung bakit nauwi sila sa ganitong kalagayan ngayon.Si Dominic ay napa-kunot ang noo sa kanyang sariling pangungutya, iniwas ang tingin kay Avigail, at nagsalita muli, "Uminom ka ng tubig nang mahimasmasan ka."Matapos ang mga salitang iyon, hindi na siya naghintay pa ng sagot mula kay Avigail.Gusto sanang ibaba ni Dominic ang kan
Ang bata ay nanatili sa bisig ni Avigail nang matagal bago tuluyang magising at bumangon mula sa kanyang pagkakayakap. Pagkakita sa mukha ni Avigail, bahagyang kunot ang noo ng bata at nagtanong nang may pag-aalala, "Tita, anong nangyari sa'yo? Mukhang hindi maganda ang itsura mo." Natigilan si Avigail at hinawakan ang kanyang mukha. Hindi pa siya nakatingin sa salamin mula nang magising, kaya hindi niya alam kung gaano kalungkot ang kanyang hitsura. Gayunpaman, sa dami ng nainom niya kagabi at sa gabing halos hindi siya nakatulog, hindi na nakapagtataka kung hindi siya mukhang maayos ngayon. Kinunot ng bata ang kanyang ilong, tila may inaamoy, at nagtaka, "Saan nanggagaling ang amoy ng alak?" Bumalik sa ulirat si Avigail at ngumiti sa bata para pakalmahin ito, "Wala naman, masakit lang ang ulo ni Tita. Hindi ako makatulog kagabi kaya uminom ako ng kaunting pulang alak." Narinig ito ng bata at maingat na hinipo ang kanyang noo. Alam ni Avigail na nag-aalala ang bata kaya hinay
"Alam ko po, pero hindi pa lang ako tuluyang nakabawi kagabi." Ngumiti si Avigail sa maliit na bata upang pakalmahin ito.Tinitigan siya ni Dane nang may pag-aalinlangan sa loob ng mahabang sandali. Nang makita nitong wala namang kakaiba sa mukha ni Avigail, bahagyang tumango ang bata at yumakap sa kanya nang mahigpit.Hinaplos ni Avigail ang ulo ng bata. "Late na. Halika na, bumaba na tayo para kumain!"Masunuring tumango ang mga bata.Pagbaba nila, nakaayos na sa mesa ang almusal para sa lima. Mukhang dinala ito ni Dominic kanina.Nakaupo ang lalaki sa sofa, nakayuko, ang mga manggas ng kanyang polo ay nakarolyo, at makikita ang payat niyang braso. Ang mga daliri niya'y mabilis na naglalakad sa screen ng kanyang cellphone, tila abala sa trabaho.Nakita ni Avigail ang eksenang ito at awtomatikong hinawakan ang mga bata upang paalalahanan silang dahan-dahan lamang at huwag istorbohin si Dominic.Ngunit kahit anong ingat nila, napansin pa rin sila ng lalaki. Inangat nito ang ulo at tini
"Daddy, ang pangit mo ngayon." Umupo si Little Sky sa tabi ng kanyang daddy at agad niyang napansin ang hindi magandang itsura nito. Nang marinig ito, hindi sinasadyang napalingon si Avigail kay Dominic. Ngunit parang walang nangyari, hinarap ni Dominic si Little Sky at sinabi, "Nagtrabaho kasi ako kagabi at natulog nang late."Napa-kunot ang noo ng bata, inamoy niya nang mabuti ang paligid, saka mabilis na pinaypayan ang kanyang ilong. "Amoy alak."Nanatiling tahimik si Dominic, kumuha ng pagkain para kay Little Sky, at hindi na nagbigay ng sagot. Sa kabutihang palad, hindi na nagtanong pa ang bata. Maya-maya, nawala na ang atensyon niya sa usapan at nagsimulang kumain nang seryoso. Sa kabilang banda, nagkaroon ng hinala si Avigail. Kalahati lang ang nainom niya mula sa bote ng alak kagabi, pero halos ubos na ito ngayon. Malamang, uminom nang marami si Dominic pagkababa niya kagabi. Tiningnan niya itong mabuti, at totoo nga, hindi maganda ang itsura nito. Ano kaya ang nasa is
Nang makita ni Avigail ang sobrang kasiyahan ng maliit na bata, lumambot ang kanyang puso at pumayag.“Magtatago ako!”Bagamat ilang beses nang nakipaglaro ng tagu-taguan si Skylei kina Dale at Dane, hindi pa rin niya naiiwasan ang ugaling mag-ingay habang nagtatago.Narinig ni Avigail ang boses ng bata at hindi niya napigilang tumawa.Maging ang dalawang bata sa kanto ay tumawa rin.Napailing si Avigail habang nakangiti at marahang pinaalalahanan ang mga bata, “Nagtago na ba kayo? Sige, maghahanap na ako!”Pagkasabi nito, agad siyang naglakad papunta sa direksyon nina Dale at Dane.Ang dalawa naman ay tiwala sa sarili, iniisip na ang napili nilang taguan ay sobrang tago kaya’t imposible silang matagpuan.Nagplano pa silang dagdagan ang hirap ng laro at magtago sa ibang lugar habang naghahanap si Avigail.Ngunit hindi nila inasahan na, bago pa sila makaalis sa kanto, nahuli na sila ni Avigail.Habang nakatingin sa kanila nang nakangiti, sinabi ni Avigail, “Nahuli kayo!”Nahihiya ang d
Nang tumayo na ang maliit na bata, agad na binawi ni Avigail ang kanyang kamay mula sa palad ng lalaki. Ramdam pa rin niya ang mainit na temperatura ng palad nito sa likod ng kanyang kamay.Matapos ang ilang segundo, natauhan si Avigail at tiningnan nang may pag-aalinlangan ang kamay ni Dominic.Bagamat maliit at payat si Skylei, ang banggaan kanina ay hindi biro. Hindi niya iyon napigilan. Bukod pa rito, napakatalas ng kanto ng mesa.Gusto niyang tingnan kung nasaktan si Dominic, pero tila iniiwasan nitong makita niya ang kamay nito.Pagkatapos ng ilang sandali, ibinaba ni Dominic ang telepono at tumingin sa mga batang mukhang nagsisisi. Mahinahon niyang sinabi, "Lumabas na tayo at doon maglaro."Napangiti ang mga bata sa sinabi niya.Tumayo si Dominic, lumapit sa pintuan, kumuha ng isang gabay mula sa istante, at iniabot ito sa mga bata. "Pag-usapan ninyong mabuti kung saan ninyo gustong maglaro."Agad naman itong kinuha ng mga bata at sumang-ayon nang masunurin.Hindi napigilan ni
Habang binabandage, malinaw na naramdaman ni Avigail ang mga mata ng lalaki sa kanya.Hindi niya maintindihan kung ano ang ibig sabihin ng mga mata ni Dominic.Baka iniisip niya ang nangyari kagabi...Nang maisip ang nangyari kagabi, hindi maiwasang mabahala ni Avigail at naalala ang bote ng alak na natirang isang-katlo na lang. Nahirapan ang kanyang puso at pati ang pag-babandage kay Dominic ay naging magulo.“Tapos na ba?” Tanong ni Dominic nang makita niyang hindi pa siya gumagalaw.Biglang naalimpungatan si Avigail at tumango ng kalmado, “Halos tapos na.”Nang marinig ito, ibinaba ni Dominic ang mga mata at tiningnan ang bandage sa kanyang kamay. Itinaas ang kilay at may kahulugang sinabi, “Ang galing pala ng mga kamay ni Miss Avi, parang may pinipili.”Nagulat si Avigail at napatingin sa ginagawa niyang bandage. Tila nga itong hindi maganda.Biglang nagkulay-pula ang kanyang mukha at hindi na siya makapagsalita.Buti na lang, biniruan lang siya ng lalaki at hindi itinuloy ang usa
Habang papunta sa kumpanya, nakita ni Dominic ang kanyang anak na babae sa rearview mirrorat napakunot ang noo."Si Daddy ang maghahatid sa iyo," sabi ni Dominic nang may seryosong tono.Plano niyang utusan si Henry na ihatid ang bata mamaya, ngunit nang makita ang kalagayannito, naisip niyang baka hindi kayanin ni Henry na alagaan siya.Pagkatapos nito, direktang tinawagan ni Dominic si Henry.Mabilis na sinagot ang tawag sa kabilang linya, “Yes Master gaano katagal bago kayodumating?"Kumunot ang noo ni Dominic at sinabing, "Ipagpaliban ang pulong sa umaga sandali."Nagulat si Henry nang marinig ito.Mahalaga ang pulong sa umaga, ngunit sinabi ng kanyang Master na ipagpaliban ito..."Mga isang oras lang naman," dagdag pa ni Dominic. "Ihahatid ko muna si Sky."Sumang-ayon si Henry.Sa paglipas ng mga taon, nasanay na siya. Sa kanyang Master ang lahat ay kailangangmagbigay-daan para sa batang babae.Matapos ibaba ang telepono, binago ni Dominic ang direksyon ng kanyang sasakyan at
Pagkaraan ng ilang sandali, dinala ni Dominic si Sky pababa. Nasa mesa na si Lera at nakaupo na.Nang makita silang pababa, pinigilan ni Lera ang kanyang pagkadismaya at ngumiti sadalawa. Tinuro ang upuan sa tabi niya at sinabi kay Sky, "Sky, halika, papakainin ka ni Tita ngagahan."Inisip niyang pagkatapos ng pagbabanta kanina, magiging masunurin ang bata.Ngunit sa kabila ng kanyang ngiti, tila hindi narinig ng bata ito at hinawakan lang ang damit niDominic, sinundan siya hanggang sa makaupo siya sa tabi ng kanyang ama.Nakita ni Lera na hindi siya pinapansin ng mag-ama, kaya't nanigas ang ekspresyon niya."Dominic, kailangan mong pumasok mamaya, di ba?" Pagkalipas ng ilang segundo, nagsalita siLera ng pilit.Tumango si Dominic nang walang komento.Nakita ni Lera na may kaunting tugon, kaya't humupa ang kanyang galit at ngumiti, "Sky,hayaan mong samahan ka ni Tita ngayon! Tiyak na magiging masaya tayo mamaya!"Nang matapos ang sinabi, nakita niyang tinitigan siya ng bata ng may
Nang makita niya si Tita Lera na nagpapakita siya ng nakakatakot na ekspresyon nanlamig si Sky at gusto niyang bumalik sa kwarto ng kanyang daddy ngunit hinawakan siya ni Lera sa pulso at hindi siya nakawala.Tiningnan ni Lera ang bata nang malamig, "Kung ayaw mong magdusa, makinig ka sa akin at huwag akong galitin, naiintindihan mo ba?"Sa banyo, habang naghihilamos si Dominic, tinawagan niya si Avigail.Ang maliit na babae ay laging workaholic. Natatakot siyang baka pag punta nila Henry doon wala si Avigail at kung hindi makita ng bata si Avigail , baka malungkot na naman ito.Buti na lang at mabilis sinagot ng kabilang linya. "Dominic, may kailangan ba?" tanong ni Avigail na medyo magulo pa ang boses, mukhang bagong gising lang siya, o baka naman nagising siya ng tawag niya.Nang maisip ito, isang ngiti ang dumapo sa mga labi ni Dominic at humingi siya ng paumanhin ng mahinahong tinig, "Pasensya na at nagising kita."Si Avigail ay napahikab at umupo mula sa kama.“ok lang dapat
Kinabukasan ng umaga, pagkagising ni Dominic, narinig niyang may kumatok nang maingat sa pintuan ng kanyang kwarto.Ang tanging tao na kumakatok sa kanyang pinto ay ang kanyang anak. Pumunta si Dominic upang buksan ang pinto, at tulad ng inaasahan, nakita niya ang bata na nakatayo sa pinto ng kanyang kwarto na may masigasig na mga mata.Nang makita siya, binati siya ng bata ng malambing na tinig, "Good morning, Daddy!"Bahagyang tumango si Dominic at hinaplos ang ulo ng bata, "Bakit ka gumising ng maaga ngayon, may kailangan kaba?" Sumulyap ang bata sa kwarto ni Lera sa kanto, itinaas ang mata at tiningnan ang kanyang daddy. "Gusto ni Sky pumunta kay Tita Avigail, Daddy, isasama ni Daddy si Sky doon!" Talaga namang hindi nais ng bata na manatili kay Lera, kahit na magkasama lang sila para sa almusal, ayaw pa niyang manatili.Nang marinig ito, kumunot ang noo ni Dominic. Alam niya ang iniisip ng bata, at nauunawaan niya ito.Ngunit mayroong siyang isang mahalagang pulong na dadaluhan
Sa study room nakakunot ang noo ni Dominic habang tinitingnan ang hindi natapos na trabaho ngayong araw, nang bigla siyang makarinig ng mga yapak sa pinto.Maya-maya, kumatok ng malakas sa pinto. Inilipat ni Dominic ang kanyang mga mata mula sa screen ng computer at tiningnan ang pinto na may kunot na noo.Dati, sa oras na ito, ang mga katulong ng Villafuerte family mansion ay nagpapahinga na, at wala ni isa sa kanila ang maglalakas-loob na mag-abala sa kanyang trabaho sa study room.Bukod pa rito, ang malakas na katok ay nagmumungkahing ang tao sa pinto ay si Lera. Hindi niya alam kung ano ang ginagawa ng babaeng iyon.Nagpatuloy ang malakas na katok sa pinto. Matapos patagilid na patulugin si Sky, hindi nais ni Dominic na magising ang bata dahil sa katok, kaya't tumayo siya at binuksan ang pinto.Pagbukas ng pinto, nakita niya ang isang lasing na babae sa labas. Hindi niya alam kung gaano karami ang nainom nito, ngunit ang amoy ng alak ay masakit sa ilong at kumalat sa buong study r
Sa ibaba, nakaupo na si Lera sa dining table.Nang makita ang dalawa na bumaba, tumingin si Lera kay Sky at ang mukha nito ay puno ng paghingi ng paumanhin, "Sky, pasensya na, mukhang may nasabi na naman akong hindi maganda kanina."Hinawakan ni Sky ang kamay ni Dominic, itinaas ang mata at tinanong ang kanyang ama kung maaari ba niyang talikuran ang taong iyon.Hinaplos ni Dominic ang ulo ng maliit na bata at dinala siya sa kanyang tabi. Hindi pinansin ng mag-ama kay Lera.Sa isang saglit, ang atmospera sa mesa ay tila sobrang tensed. Pinapanood ni Lera ang mag-ama na nagsasalu-salo ng pagkain, ngunit ni hindi siya tinitingnan, para bang hindi siya nag-eexist. Puno ng galit ang puso niya, ngunit wala siyang magawa kundi magpasikat at magbigay galak sa maliit na bata."Sky, halika, bata ka pa, kumain ka nang marami para tumangkad ka pa." Ngumiti si Lera at kumuha ng piraso ng karne para sa maliit na bata.Nang makita ni Sky ang dagdag na karne sa kanyang mangkok, natigil siya.Nagkunot
Tinitingnan ni Lera ang likod ni Dominic habang siya ay umaalis, at dumilim ang mukha nito. Bagamat pumayag si Dominic na manatili siya sa mansyon, malinaw mula sa hitsura nito na hindi siya papansinin.Hindi siya papayag dito!Habang ito ay nangyayari, lumabas si Dominic mula sa kwarto, naglakad papunta sa pinto ng kwarto ni Sky, at kumatok, "Sky, buksan mo ang pinto."Sa loob ng kwarto, narinig ni Sky ang boses ng kanyang ama, at naisip ang mga sinabi ni Lera kanina. Agad siyang umiwas at nakatalikod sa pinto ng kwarto. Naghintay si Dominic ng matagal, ngunit walang sumagot. Alam niyang nagseselos na naman ang maliit na bata, at hindi niya maiwasang magka-headache.Gabi na at ang nanay at anak na babae ay nagpasakit sa kanya ng sabay... Matapos maghintay ng ilang sandali at walang narinig na galaw, nagdesisyon si Dominic na kunin ang susi at binuksan ang pinto upang pumasok. Pagpasok niya, nakita niya ang maliit na bata na nakaupo sa kama, nakatalikod sa pinto, at niyayakap ang kany
Si Sky ay nakatago sa likod ni Manang Susan, ngunit nang marinig niyang sinabi ni Lera na magiging mommy siya balang araw, agad nagbago ang ekspresyon ng bata, tiningnan siya nito ng galit at tumakbo papuntang taas gamit ang mga maiiksing mga paa.Nang makita ni Lera ang likod ng bata, agad niyang pinahid ang kanyang kilay at nagmukhang hindi kuntento.Si Manang Susan naman ay nakahinga ng maluwag nang makita niyang tumakbo ang bata, at nagsabi kay Lera, "Ang emosyon po ng little lady ay laging hindi stable, ma'am Lera, sana po ay maintindihan ninyo."Pagkarinig nito, nagbigay ng pilit na ngiti si Lera at nagsabing salamat.Habang nagagalit si Lera, narinig ang ingay mula sa pinto ng villa, at pumasok si Dominic mula sa labas."Dominic, umalis na ba si Tita Luisa?" mabilis na in-adjust ni Lera ang kanyang ekspresyon at tiningnan ang pinto nang may pagpapakitang awa.Itinaas ni Dominic ang kanyang mata at tiningnan siya, tumango ng walang kasamang komento, at pagkatapos ay tiningnan si
Alam ni Dominic kung ano ang nais sabihin ni Luisa, kaya't nagkunwari siyang hindi nakikinig, at hindi nagsalita, naghihintay na magsalita siya una."Paulit-ulit ko nang sinasabi, hindi madaling maghintay si Lera para sa'yo ng anim na taon, hindi mo siya dapat pabayaan!" seryosong sinabi ni Luisa.Maraming beses na nilang napag-usapan ito, kaya't nang marinig ito ni Dominic sumakit ang ulo niya at hindi na nagkaroon ng lakas ng loob na makipagtalo sa kanyang ina.Patuloy si Luisa sa pagsasalita, at tahimik lang si Dominic.Sa loob, tinitingnan ni Sky ang babae na nakaupo sa sofa, mahigpit na humahawak sa laylayan ng damit ni manang Susan, may pag-aalinlangan sa kanyang mukha.Napansin ni Lera ang pagtutol ng bata, at nakaramdam ng hindi magandang pakiramdam, ngunit nagkunwari pa rin siyang mabait, "Sky, tignan mo, may dalang regalo si Tita Lera para sa'yo."Sabay kuha ni Lera ng isang manika mula sa kanyang bag, "Tignan mo, gusto mo ba ito?" Walang pag-aalinlangan na umilibg si Sky. H