Pagkatapos ng tanghalian, diretso nang nagtungo si Avigail sa bahay ng Pamilya Lee.Nais niyang personal na pasalamatan si Mr. Lee dahil sa pagkakataong makilahok sa libreng gamutan. Bukod dito, kailangan din niyang magpasalamat sa tulong na ipinadala kahapon ng Pamilya Lee sa ampunan, at alamin kung ano ang dahilan nito.Habang papunta siya sa bahay ng Pamilya Lee, tumawag muna si Avigail kay Martin.Pagdating niya sa bahay ng Pamilya Lee, naghihintay na si Martin sa sala.Nang makita siya ni Martin, agad itong tumayo at ngumiti, "Doctora Avigail, naparito ka ba para makita ang Lolo? Nasa itaas pa siya at nagpapahinga. Tawagin ko na ba siya para sa’yo?"Ngumiti si Avigail at umiling, "Mamaya na lang. Sakto rin, may gusto akong sabihin sa’yo."Napakunot-noo si Martin, "Ano naman iyon?"Naupo silang dalawa sa sofa, at ngumiti si Avigail. "Kahapon ng hapon, habang nasa operation kami, may dumating na maraming tulong na sinasabing galing sa’yo. Gusto kong magpasalamat sa ngalan ng mga ba
Matapos makipag-usap ng kaunti sa matanda, hindi na nagtagal si Avigail. Nang mapansin niyang papalubog na ang araw, nagpaalam na siya at umuwi.Pagdating sa bahay, naroon na ang dalawang bata na kinuha na mula sa paaralan, at nakahanda na rin ang hapunan na inihanda ni Tita Kaye.Pinakain ni Avigail ang mga bata, nakipaglaro sa kanila nang kaunti, at naghintay hanggang sa makatulog sila bago siya bumalik sa kanyang silid.Habang nakahiga sa kama, muling umalingawngaw sa isip ni Avigail ang mga sinabi ni Martin kaninang hapon.Ang batch ng mga gamit... si Dominic ang nagpadala sa pamamagitan ni Martin.Ano ang ibig sabihin nito ng taong iyon?Dagdag pa rito, sinabi ni Martin na dapat daw niya itong tanungin nang personal.Sa hindi malamang dahilan, pakiramdam ni Avigail ay parang may alam si Martin na hindi niya sinasabi. Ang bawat salita nito ay tila may itinatagong kahulugan.Habang iniisip ito, hindi niya namalayang unti-unti siyang nakatulog.---Kinabukasan, nagising si Avigail s
Napakahalaga ng pulong na ito kasama ang Pamilya Hermosa, kaya’t maingat na nag-ayos si Avigail.Kinahapunan, dumating si Avigail sa napagkasunduang coffee shop nang mas maaga at naghintay.Ilang sandali pa, nakita niyang pumasok si Ricky Hermosa kasama ang isang matandang lalaki.Ang matanda ay may puting buhok, payat ang pangangatawan, at nakasuot ng tradisyonal na kasuotang Tang. Malinaw na malapit ang relasyon nila ni Ricky Hermosa dahil magkamukha sila ng halos pitumpung porsyento.Natigilan si Avigail at agad na tumayo nang may paggalang. Habang papalapit ang dalawa, magalang siyang yumuko sa matanda.Ngumiti ang matanda nang magiliw at maingat siyang pinagmasdan mula ulo hanggang paa.Nakasuot si Avigail ng bahagyang makeup, ang mahabang buhok niya ay nakatali, at litaw ang kanyang maputing leeg at mahahabang linya ng mukha. Ang kanyang suot na simpleng bestida ay nagbigay ng banayad at elegante niyang dating.Nang mapansin niyang tinitingnan siya ng matanda, nanatili si Avigai
Tatlo sila na nag-usap nang maikli, ngunit agad na inilipat ni Lolo ang usapan sa mas mahalagang paksa.“Nabalitaan ko kay Mr. Lee na interesado ka sa research institute na itatayo ng Pamilya Hermosa. Balak mo bang makipagtulungan sa amin?” tanong ni Grandpa Hermosa.Agad na naging seryoso ang mukha ni Avigail nang marinig iyon. “Matagal na po akong interesado sa tradisyunal na medisina ng bansa. Narinig ko pong ang itatayong research institute ng Pamilya Hermosa ay magpopokus din dito. Bukod pa roon, ang Pamilya Hermosa po ay kilala bilang nangunguna sa larangan ng tradisyunal na medisina. Kaya naman nais kong samantalahin ang pagkakataong ito upang makipagtulungan sa inyo at lalo pang mapaunlad ang aking kaalaman.”Tila nasiyahan si Grandpa Hermosa sa kanyang sagot at matagal siyang tinitigan ng may ngiti.Sa kabila ng mahinahong itsura ni Avigail, hindi niya maiwasang makaramdam ng kaba.Napakahalaga ng pagkakataong ito para sa kanya. Kahit malinaw ang magandang pakikitungo ni Gran
Alam ni Mr. Lee na may tagpo si Matandang Hermos kay Avigail ngayong araw.Kaya’t nang gabing iyon, pagkatapos ng hapunan, tumawag si Mr. Lee kay Matandang Hermosa upang kumustahin ang tungkol sa kanilang kasunduan.Si Martin, na nakaupo malapit sa kanya, ay agad na nagbalita kay Dominic matapos marinig na pumayag ang Pamilya Hermosa na makipagtulungan kay Avigail.Sa Villafuerte mansyon, kakapasok lang ni Dominic matapos patulugin si Skylei nang tumanggap siya ng tawag mula kay Martin.“Anong balita?” tanong ni Dominic.Punong-puno ng ngiti ang boses ni Martin, “May magandang balita ako! Pumayag ang Pamilya Hermosa na makipagtulungan kay Dr. Suarez, kaya tiyak na hindi na siya aalis ng bansa sa ngayon.”Pagkarinig nito, bahagyang nag-angat ng kilay si Dominic at tumango nang kuntento, “Magaling.”Ngunit sinundan pa ito ni Martin, “Pero ibig sabihin din nito na magkakaroon ng madalas na ugnayan si Dr. Suarez sa Pamilya Hermosa sa mga susunod na araw.”Bahagyang napakunot ang noo ni Do
Villafuerte mansyonPagkatapos ibaba ni Dominic ang telepono, tumayo siya nang walang emosyon sa harap ng pinto ng kwarto ni Skylei, ang isip niya’y puno ng mga saloobin tungkol kay Avigail at sa posibilidad na makasama siya ng ibang lalaki.Anim na taon na ang nakalipas, iniwan siya ng babaeng iyon nang walang paalam.Anim na taon siyang naghanap.Ngayon na bumalik siya, hindi papayagan ni Dominic na maging kasama ng ibang lalaki ang babaeng iyon.Sa mga nakaraang araw, bawat sandali na nakikita niyang may konting ugnayan si Avigail at Daven, galit na galit na siya.At ngayon, magko-cooperate na siya kay Ricky Hermosa, kaya’t mas madalas silang magkasama—hindi lumiliit kundi lumalaki ang pagkakataon na magkita sila.Kung may mangyaring masama sa pagitan nila…Naalala ito ni Dominic at unti-unting tumaas ang tensyon sa kanyang katawan.Hindi niya hahayaang mangyari iyon!At ang babaeng iyon, hindi na niya kayang tiisin ang pagtatago niya sa kanya!---Dahil sa balita ni Martin, ilang
"Sky, anong nangyari? Bakit ka malungkot?"Nakita ni Dominic na kinakain ng maliit na bata ang kanyang pagkain ng may lungkot, kaya hindi niya napigilang magtanong."Hindi mo ba magustuhan si Tita?" tanong ni Sky na may pouting.Nagulat si Dominic nang marinig ito. Matapos ang ilang segundo ng katahimikan, tinanong niya ito ng seryoso, "Bakit mo nasabi yan?”Tumingin si Sky sa kanya nang malungkot, "Makikita ko si Tita sa anniversary celebration, pero si Daddy hindi excited."Tumaas ang kilay ni Dominic at hindi nakontrol na sumagot, "Hindi ako excited?"Nakita ni Sky na naguguluhan. Kanina lang sa kotse, hindi ipinalabas ni Daddy na masaya siya. Ngayon, kahit nagdeny na siya, walang tuwa sa mukha ni Daddy."Nagloloko si Daddy!"Nakita ni Dominic ang duda sa mata ng bata. Napabuntong-hininga siya at nagbigay ng malumanay na sagot, "Si Daddy ay nag-iisip na hindi pwede magpatuloy ang ganito."Tiningnan siya ni Sky na medyo hindi pa rin maintindihan.Pinatong ni Dominic ang kamay sa ulo
Sa kabilang banda, nakita rin ni Avigail ang mensaheng ipinadala sa grupo, at siya ay medyo nag-aalangan.Katatapos lang ng kanyang kasunduan sa Pamilya Hermosa, at kailangan niyang magtulungan sa kanila tungkol sa oras. Hindi siya sigurado kung magiging abala siya sa mga darating na araw.Bukod pa rito, kung dadalo siya sa anibersaryo, tiyak na makikita niya si Dominic at ang anak nito.Sa pinaka-kaunti, makikita niya si Skylei.Hindi niya kayang makita ang malulungkot na mukha ng mga bata.Nang mag-usap ang dalawang bata tungkol sa anibersaryo at nakita ang mensahe ni Teacher Marga sa grupo, nagtanong sila sa kanilang ina, "Mommy, pupunta ka ba?"Naramdaman ni Avigail ang pagkahiya nang marinig ang tono ng mga bata, "Kung hindi ako pupunta, pupunta ba kayo mag-isa?"Nagtinginan ang mga bata at sabay na umiling, "Gusto naming si Mommy ang pumunta!"Hindi naman talaga nila alintana, ngunit kung pupunta si Mommy sa anibersaryo, makikita nila si Mommy.Matagal nang hindi bumisita si Mom
Avigail stepped out of the restaurant, the heavy weight of the conversation with her family still lingering in her chest. She tried to shake off the tension, but her thoughts were already on the next challenge ahead. She had to see Lera Gale. The woman whose name had haunted her for months, the woman who seemed to be an integral part of the puzzle she was trying to solve.The day after Skylie was rushed to the hospital, everything had seemed to spiral out of control. The mansion’s security surveillance had inexplicably gone offline, and Avigail couldn’t shake the suspicion that someone within the Villafuerte circle was involved. It didn’t take long for her mind to land on Lera, especially given her mysterious presence in Dominic’s life. The pieces seemed to fit too perfectly—Lera had been Dominic’s fiancée, the one he was supposed to marry before everything fell apart.What bothered Avigail the most, however, was the possibility that Lera had played a far more dangerous game, one that
Makalipas ang isang linggo, kinausap ni Avigail ang kambal at pinakiusapang ipagpatuloy na nila ang kanilang kindergarten schooling. Ngunit matigas ang tanggi ng dalawa. Masyado na raw silang advanced kumpara sa mga kaklase nila, at wala rin naman silang gana pumasok, lalo na't palaging si Skylie ang laman ng kanilang isipan.Alam ni Avigail kung gaano kaapektado ang kambal sa mga pangyayari. Kaya kahit masakit, naging matatag siya. Ayaw niyang malugmok sila sa lungkot—ayaw niyang hayaang lamunin ng kawalang-kasiguraduhan ang murang isipan ng kaniyang mga anak.Sa halip, itinutuon niya ang oras sa isa pang matagal nang sugat—ang sariling pamilya. Ang pamilyang minsang ipinagpalit siya sa pera."Wow! Mukhang galante at sobrang yaman mo na ngayon, Avigail," pang-uuyam ng kaniyang ina, si Trina, habang nakataas ang kilay. "Akala ko noon, sa kangkungan ka na lang pupulutin matapos mong layasan ang mayamang pamilyang pinakasal namin sa’yo. Sa totoo lang, kinabahan kami no'n... baka bawiin p
Nang masikaso na ni Angel si Avigail at magkausap na sila ng mga anak, agad ding umalis si Angel sa bahay ng mga ito. Alam niyang kailangan ni Avigail at ng kambal na mag-usap ng maayos, at hindi siya ang tamang tao na maging saksi sa lahat ng ito.Tahimik na lumabas si Angel, at nang makaalis na siya, lalo pang bumigat ang pakiramdam sa loob ng bahay. Ang mga mata ng kambal ay puno ng takot at pangamba. Hindi nila kailanman nakita ang kanilang ina na ganoon — parang hindi nila kilala. Si Avigail na laging matatag at maligaya, ngayon ay tila nawala ang sigla sa mata, at ang pagkabagabag sa bawat galaw nito ay hindi nila maikaila.Habang ang kambal ay tahimik na naghihintay, takot na takot, naglakad si Avigail patungo sa kusina. Lumipas ang ilang saglit bago siya bumuntong hininga, tila umaasa na sana’y magbabalik ang lahat sa normal. Tumayo siya sa harap ng kalan at nagsimula magluto ng tanghalian. Ang tanging ingay na naririnig ay ang tunog ng kawali at mga palayok sa kanyang paligid,
“Dominic, pasensya ka na, ha. Nabigla yata sila…” Mahinang sabi ni Avigail, halos pabulong habang tinatanaw sina Angel na inaakay palayo ang kambal.“Kakausapin ko muna sila.” Nilunok niya ang kaba sa lalamunan, dama ang kirot ng eksenang iyon bilang isang ina at isang babae.Tahimik lang si Dominic. Halos ilang segundo rin bago siya sumagot, at nang magsalita siya, ramdam ang lungkot sa tinig niya.“Naiintindihan ko…” mahinahon niyang simula. “Pasensya na rin. Pero… gagawin ko ang lahat para makuha ko ulit ang loob nila.” Bumuntong-hininga siya bago tumingin kay Avigail, sinserong sinisid ang mga mata nito.“Alam ba nila ang nangyari sa atin?” tanong niya, may halong kaba. “Mukha kasing alam nila… na hindi kita trinato ng tama.”Napalingon si Avigail sa direksyon ng kambal, bakas ang pag-aalala sa kaniyang mukha.“Matalino ang kambal,” wika niya sa wakas. “Madami silang tanong, Dominic. At mas pinili kong sagutin ‘yon kaysa magsinungaling. Hindi ko kayang itago sa kanila kung bakit w
“Mommy!!” sigaw ni Dale habang mabilis na lumapit kay Avigail. “Nakausap na namin si Skylie. Sabi ng doktor kay Ninang, limited time lang daw po kami puwedeng manatili sa loob. Kaya po lumabas na kami.”Nagulat si Avigail nang makita silang lumabas ng ICU. Hindi niya namalayang siya pala’y umiiyak na sa bisig ni Dominic. Agad siyang napahawak sa mukha, tinatago ang luha.“Iuuwi ko na sila. Sasamahan ko na lang—”“Ninang!” putol ni Dane habang hinahawakan ang kamay ng kaniyang ninang. “We want to stay here. Puwede po ba kaming maupo lang dito? Gusto lang po naming panoorin si Skylie.”Lumingon si Angel kay Dominic, saka kay Avigail, ngunit bago pa man siya makasagot, napatingin si Dominic sa kambal—at tila napako ang kaniyang tingin doon.Hindi siya makapaniwala.Ngayon lang niya lubos na pinagmasdan sina Dale at Dane, at parang unti-unting nabura ang mundo sa paligid niya. Para siyang nanonood ng lumang alaala—ng sarili niyang kabataan—nang bigla niyang mapansin: magkakamukha sila. Ang
Tahimik ang hallway ng ospital. Tanging ang mahihinang tunog mula sa ICU monitor sa loob ng silid ang maririnig, kasabay ng malamig na hum ng aircon. Nakaupo sa bench sina Dominic at Avigail—magkatabing tila magkalayo pa rin. Walang salitang binibitawan, tanging mga mata at buntong-hininga ang nagpapahiwatig ng bigat sa kanilang dibdib.Sa loob ng ICU, si Skylei ay nakaoxygen at bantay-sarado ng doktor. Kasama niya roon sina Dale at Dane, tahimik na nakaupo sa gilid ng kama habang hawak ang kamay ng kapatid. Nasa loob din si Angel, ang ninang nila, taimtim na nagdarasal sa isang sulok.Sa labas, sa isang sandaling may kapayapaan, biglang umalingawngaw ang matalim na sigaw mula sa may elevator.“Dominic Villafuerte! Anong ginagawa ng babae niyan dito?!”Napalingon agad ang mga nurse at bantay sa paligid. Mabilis na tumayo si Dominic habang si Avigail ay napaatras at bahagyang nataranta. Sa harap nila ay ang ina ni Dominic—si Mrs. Luisa Villafuerte, ang reyna ng pamilyang Villafuerte, an
“Sinasabi mo bang nanganak ka mag-isa sa tatlong bata?” tanong ni Dominic, puno ng gulat at lungkot ang boses.Tahimik lamang na tumango si Avigail.“Pero bakit nahiwalay si Skylei sa mga kapatid niya? Kung hindi ikaw ang may kagagawan, sino? Sino ang naghiwalay sa iyo kay Skylei?” Halata sa tono ni Dominic ang pagkalito, ang galit, at ang pagkabigo. “May sakit si Sky noon. Malala. Kung hindi namin naagapan… baka noon pa, wala na siya.”Napaluhod si Avigail sa harap ni Dominic. Wala siyang nagawa kundi ang humagulgol.“Patawarin mo ako...” nanginginig ang tinig niya. “Sinabi sa akin ng doktor na isa sa triplets ang mahina. Kaya nang sinabi nilang hindi na niya kinayang mabuhay pa kahit isang araw, tinanggap ko na lang. Ang sakit. Sobrang sakit. Pero kailangan kong magpatuloy… kasi may dalawa pa akong anak na umaasa sa akin.”Umiiyak siyang napayuko, nanginginig ang balikat.“Pero kahit kailan… kahit kailan, hindi ko nakalimutan ang bunso kong babae. Hindi ko siya inalis sa puso’t isip
"Kamusta si Skylei? May improvement na ba ang lagay niya?" tanong ni Avigail.Hindi siya nakatulog kagabi habang iniisip kung paano siya naging pabayang ina—kung paanong naniwala agad siyang patay na ang kanyang bunsong anak. Sa tulong ni Miguel Tan, ni Angel, at ni Dr. Daven Cruz, inalaman nilang lahat ang nangyari sa araw ng panganganak ni Avigail sa ibang bansa. Gustong-gusto ni Avigail na siya mismo ang gumawa ng hakbang, ngunit hindi katulad ng mga taong ito, wala siyang koneksyon—maliban na lang sa pagiging kilala niyang doktor sa traditional medicine."Akala ko hindi ka na babalik. Mabuti naman at nandito ka na," malungkot na sabi ni Dominic habang nakaupo sa bench sa labas ng ICU, at nakatingin sa bintana nito kung saan makikita si Skylei na nakahiga at maraming tubong nakakabit."Mommy! Tito!""Mom! Dad—I mean, Tito, hello po sa inyo.""Pasensya na. Iniwan mo sa akin ang mga bata para dalhin sa kindergarten. Nalaman ng teacher nila ang nangyari kay Sky, kaya binigyan sila ng p
"Avigail!! Heto na, nakakuha ako ng mabilis na proseso ng DNA testing sa hospital namin. Ang galing nga kasi pinadeliver pa nila!" sigaw ni Angel habang mabilis na pumasok sa bahay ni Avigail, hawak ang isang brown envelope na may seal ng ospital.Nagulat ang kambal na sina Dane at Dale sa biglang pagsulpot ng kanilang Ninang. Dahan-dahan pa itong lumapit, nahihiyang ngumiti sa kanila."Ninang! Kumain ka na po ba?" tanong ni Dane na laging concern sa mga bisita nila."Mom, Ninang… para saan po ba ang DNA test na iyan? May problema po ba?" tanong naman ni Dale habang hawak ang laruang robot.Tumingin si Avigail sa dalawang bata. Naisip niyang wala na siyang maitatago pa sa kanila. Limang taon pa lang ang kambal, pero sobrang talino na nila—mga batang marunong magbasa ng damdamin at sitwasyon."Oo… Sorry kung ginawa ito ni Mommy nang hindi kayo sinabihan. Naguguluhan na kasi ako. I can't give birth twice in a row. Alam niyo ‘yung ibig sabihin, di ba?""Opo, Mommy," sagot ni Dale. "Pero d