Alam ni Mr. Lee na may tagpo si Matandang Hermos kay Avigail ngayong araw.Kaya’t nang gabing iyon, pagkatapos ng hapunan, tumawag si Mr. Lee kay Matandang Hermosa upang kumustahin ang tungkol sa kanilang kasunduan.Si Martin, na nakaupo malapit sa kanya, ay agad na nagbalita kay Dominic matapos marinig na pumayag ang Pamilya Hermosa na makipagtulungan kay Avigail.Sa Villafuerte mansyon, kakapasok lang ni Dominic matapos patulugin si Skylei nang tumanggap siya ng tawag mula kay Martin.“Anong balita?” tanong ni Dominic.Punong-puno ng ngiti ang boses ni Martin, “May magandang balita ako! Pumayag ang Pamilya Hermosa na makipagtulungan kay Dr. Suarez, kaya tiyak na hindi na siya aalis ng bansa sa ngayon.”Pagkarinig nito, bahagyang nag-angat ng kilay si Dominic at tumango nang kuntento, “Magaling.”Ngunit sinundan pa ito ni Martin, “Pero ibig sabihin din nito na magkakaroon ng madalas na ugnayan si Dr. Suarez sa Pamilya Hermosa sa mga susunod na araw.”Bahagyang napakunot ang noo ni Do
Villafuerte mansyonPagkatapos ibaba ni Dominic ang telepono, tumayo siya nang walang emosyon sa harap ng pinto ng kwarto ni Skylei, ang isip niya’y puno ng mga saloobin tungkol kay Avigail at sa posibilidad na makasama siya ng ibang lalaki.Anim na taon na ang nakalipas, iniwan siya ng babaeng iyon nang walang paalam.Anim na taon siyang naghanap.Ngayon na bumalik siya, hindi papayagan ni Dominic na maging kasama ng ibang lalaki ang babaeng iyon.Sa mga nakaraang araw, bawat sandali na nakikita niyang may konting ugnayan si Avigail at Daven, galit na galit na siya.At ngayon, magko-cooperate na siya kay Ricky Hermosa, kaya’t mas madalas silang magkasama—hindi lumiliit kundi lumalaki ang pagkakataon na magkita sila.Kung may mangyaring masama sa pagitan nila…Naalala ito ni Dominic at unti-unting tumaas ang tensyon sa kanyang katawan.Hindi niya hahayaang mangyari iyon!At ang babaeng iyon, hindi na niya kayang tiisin ang pagtatago niya sa kanya!---Dahil sa balita ni Martin, ilang
"Sky, anong nangyari? Bakit ka malungkot?"Nakita ni Dominic na kinakain ng maliit na bata ang kanyang pagkain ng may lungkot, kaya hindi niya napigilang magtanong."Hindi mo ba magustuhan si Tita?" tanong ni Sky na may pouting.Nagulat si Dominic nang marinig ito. Matapos ang ilang segundo ng katahimikan, tinanong niya ito ng seryoso, "Bakit mo nasabi yan?”Tumingin si Sky sa kanya nang malungkot, "Makikita ko si Tita sa anniversary celebration, pero si Daddy hindi excited."Tumaas ang kilay ni Dominic at hindi nakontrol na sumagot, "Hindi ako excited?"Nakita ni Sky na naguguluhan. Kanina lang sa kotse, hindi ipinalabas ni Daddy na masaya siya. Ngayon, kahit nagdeny na siya, walang tuwa sa mukha ni Daddy."Nagloloko si Daddy!"Nakita ni Dominic ang duda sa mata ng bata. Napabuntong-hininga siya at nagbigay ng malumanay na sagot, "Si Daddy ay nag-iisip na hindi pwede magpatuloy ang ganito."Tiningnan siya ni Sky na medyo hindi pa rin maintindihan.Pinatong ni Dominic ang kamay sa ulo
Sa kabilang banda, nakita rin ni Avigail ang mensaheng ipinadala sa grupo, at siya ay medyo nag-aalangan.Katatapos lang ng kanyang kasunduan sa Pamilya Hermosa, at kailangan niyang magtulungan sa kanila tungkol sa oras. Hindi siya sigurado kung magiging abala siya sa mga darating na araw.Bukod pa rito, kung dadalo siya sa anibersaryo, tiyak na makikita niya si Dominic at ang anak nito.Sa pinaka-kaunti, makikita niya si Skylei.Hindi niya kayang makita ang malulungkot na mukha ng mga bata.Nang mag-usap ang dalawang bata tungkol sa anibersaryo at nakita ang mensahe ni Teacher Marga sa grupo, nagtanong sila sa kanilang ina, "Mommy, pupunta ka ba?"Naramdaman ni Avigail ang pagkahiya nang marinig ang tono ng mga bata, "Kung hindi ako pupunta, pupunta ba kayo mag-isa?"Nagtinginan ang mga bata at sabay na umiling, "Gusto naming si Mommy ang pumunta!"Hindi naman talaga nila alintana, ngunit kung pupunta si Mommy sa anibersaryo, makikita nila si Mommy.Matagal nang hindi bumisita si Mom
Kinabukasan ng tanghali, habang kumakain ng pananghalian si Avigail, napansin niya ang pagpapaskil ni Teacher Marga ng listahan ng mga grupo para sa aktibidad sa group chat, kaya't agad niyang ito tinanong.Pagkabukas niya ng mensahe, nakita niya ang kanyang pangalan sa itaas, at katabi nito ang dalawang salitang pangalan ni Dominic Villafuerte.Nagulat si Avigail saglit, at pagkatapos ay inulit ang pagbasa mula sa taas pababa. Nagtanong siya kay Teacher Marga upang magpatunay, "Teacher Marga, dapat po ba nating basahin ang listahan nang pahalang o patagilid?”Kung babasahin ito pahalang, kasama niya si Dominic sa isang grupo."Ang mga kinatatakutan mo ay natutugunan," naisip niya. Talaga namang sadyang mangyayari ito, sobrang kabiguan.Agad na sumagot si Teacher Marga, "Mommy, ako po ang tumingin nang patagilid.Nang makita ni Avigail ang sagot ni Teacher Marga, hindi niya maiwasang mapakunot ang noo at magtanong ng may pag-asa, "Puwede po bang palitan ang mga grupo?"Sa kabilang lin
Nang marinig ni Avigail ang sagot ng mga bata, naging mas maingat sila, "Mommy, pupunta ka pa ba?"Nakita ni Avigail ang iniisip ng mga bata at maluwag na inilingkis ang ulo nito.Akala ng mga bata na hindi siya pupunta, kaya't hinawakan nila ang kanyang damit ng sabay at mahinang nagrereklamo, "Mommy, ipinangako mo sa amin, hindi mo pwedeng bawiin 'yan! Kung ayaw mong makipag-usap kay Tito, kami na lang ang magpapahinto sayo!"Nang marinig ito, hindi napigilan ni Avigail ang pagtawa. Hinaplos ang mga ulo ng mga bata at pinapakalma sila, "Huwag kayong mag-alala, since Mommy ay nangako, hindi siya bawiin 'yan, at si Teacher Marga ay nakumpirma na ang listahan, hindi ko na pwedeng istorbohin si Teacher Marga para palitan."Nakita ng mga bata na pupunta pa rin si Mommy, kaya't nakahinga sila ng maluwag.Isang sandali, naisip ni Avigail ang mga kasamahan nila sa grupo at medyo nag-alala. Tanong niya sa mga bata, "Alam niyo ba kung anong pangalan ng stage play na ipapakita natin?"Sinabi n
Sinabi ng punong-guro na ganoon, kaya't hindi na nakapagsalita pa si Avigail, kundi pilit na ngumiti. "Kung hindi ito maginhawa, hayaan na." Nang matapos ang kanyang sinabi, agad na sumagot ang punong-guro, "Salamat, Miss Avigail, sa inyong pakikipagtulungan."Pagkatapos nito, tila nayanig ang punong-guro at gusto nang magtapos ng tawag, baka sakaling magsisi si Avigail. "Kung wala nang iba, maghihiwalay na kami. May iba pang mga magulang na maaaring makipag-ugnayan sa akin."Sumang-ayon si Avigail.Matapos niyang ibaba ang telepono, tiningnan niya ang papel na may nakasulat na "Sleeping Beauty," at ang mukha niya ay puno ng panghihinayang."Mommy," tawag ng dalawang munting bata habang tinitingnan siya ng may pag-aalala.Binaba ni Avigail ang kanyang mata at tiningnan ang mga bata, ang mukha niya ay nanatiling hindi magaan.Nakatingin ang dalawang bata sa kanya ng may kaba. "Mommy, hindi mo ba gusto ang temang ito?"Bumaling si Avigail at tumango ng bahagya."Bakit? Hindi ba maganda
"Sleeping Beauty, kasama si Miss Avigail."Sumagot si Dominic at pinaloob si Avigail. Nang mag-reply si Avigail, napansin niyang umalis na siya sa grupo, ngunit bigla niyang nakita na siya ay na-tag. Mabilis siyang nagtakip at pumasok muli sa group chat.Pagpasok niya, agad niyang nakita ang sagot ni Dominic.Hindi alam ng mga magulang kung nagulat ba sila sa biglaang pagpasok ni Dominic o hinihintay lang ang sagot ni Avigail. Matagal na walang bagong mensahe sa grupo.Nagkunwaring hindi makita ni Avigail ang mensahe, ngunit nilingon niya pa rin ito nang matagal, at pagkatapos ay umalis sa group chat nang may kalituhan sa kanyang puso.Talaga bang hindi niya alam kung anong ibig sabihin ng lalaking ito?Ang dalawang maliliit na bata ay tahimik na nakaupo sa tabi ni Avigail. Nang makita nilang seryoso ang mukha ni Avigail, lalo silang naging aligaga, natatakot na baka sabihan sila ni Mommy na hindi siya makikibahagi sa kaganapan."Mommy, antok na po ako, matutulog na ako," sabi ni Dane
Nagulat muli si Avigail.Nang banggitin ng bata ang Sleeping Beauty, hindi maiwasang maisip ni Avigail ang biglaang halik sa dula."Tita?" Tinawag siya ng bata.Nagbalik-loob si Avigail sa kanyang mga iniisip, pilit na ngumiti sa bata at sinimulang ikwento ang kwento ni Sleeping Beauty.Nakikinig ng mabuti ang bata.Nang matapos si Avigail, nakatulog na ang bata sa kanyang pagkakahiga.Maingat na itinuck-in ni Avigail ang kumot sa bata at humiga sa tabi nito.Pagod na rin siya mula sa buong araw ng pagtakbo at laro, ngunit nang ipikit niya ang mga mata, puno pa rin ng mga pag-iisip ang kanyang isipan.Kahit na nahanap na niya si Dane, natatakot pa rin siya tungkol sa pagkawala nito.Dagdag pa, nang banggitin ni Skylei ang Sleeping Beauty, muling sumagi sa isip ni Avigail ang halik sa dula.Hindi niya alam kung gaano katagal siyang nakahiga sa kama, pero hindi pa rin siya nakakatulog.Nang tumingin siya sa orasan, malapit nang maghatingabi.Nagdesisyon si Avigail na bumangon at pumunta
Pagbalik nila sa hotel, nais ni Avigail na diretsong akyatin ang dalawang maliit na bata sa itaas.Ngunit parang may nagmamasid na may halong sama ng loob na sumusunod sa kanya mula sa likod.Bahagyang kumunot ang noo ni Avigail at lumingon, at nakita niyang malapit na sumusunod si Skylei, tatlong hakbang ang layo.Nang makita ng bata na tumingin siya, huminto si Skylei at may hitsura ng pagkabigo at inaasahan sa mukha.Sa hindi kalayuan, parang hindi nakita ni Dominic ang nangyayari at abala siya sa pagbubuhos ng inumin sa bar.Dahil dito, nilapitan ni Avigail ang maliit na bata. “Sky, gusto mo bang matulog kay tita?”Nanginginig na tumango si Skylei, at maingat na tinanong, “Pwede ba?”Nakita ni Avigail ang pag-aalangan sa mata ng bata kaya't nahulog ang kanyang puso. Tumingin siya kay Dominic na hindi kalayuan, at dahan-dahang sinabi kay Skylei, “Punta ka kay daddy, kung okay lang kay daddy, isasama kita.”Pagkarinig nito, kumislap ang mata ng maliit na bata at tumakbo agad kay Dom
“Kuya, totoo ba…?” maingat na tanong ni Dane habang tinitingnan ang maliliit na bituin sa gilid, at binago ang tawag sa bibig niya, “Totoo bang ako’y natagpuan ni Tito Dom?”Tumango si Dale, “Kanina, sobrang kabado si Mommy, gusto ka naming hanapin ni Sky, pero pinigilan kami ni Tito Dom, siya na lang ang pumunta para hanapin ka.”Nang marinig iyon, hindi maiwasan ni Dane na tumingin kay Dominic na malayo at magkahalong emosyon ang naramdaman.“Pero buti na lang natagpuan ka ni Tito Dom agad, kung hindi, baka talagang umiyak si Mommy.” naalala ni Dale ang itsura ng Mommy nila na kabado at naisip niyang magkasabay sa loob ng puso ang kasalanan.Kahit na hindi sila gusto ng kanilang Daddy, kailangan pa rin nilang magpasalamat sa ginawa ni Dominic para sa kanilang Mommy.Nang marinig ni Dane na halos umiyak si Mommy kanina, naging puno ng pasensya ang mukha ng bata at nagdalawang-isip, “Hindi mo ba naiparating ng maayos ang pasasalamat kay Tito Dom?”Hindi niya naiintindihan ang buong si
"Dane, pasensya na." Pagkatapos magbaling ng atensyon ng lahat sa kanila, humingi ng tawad si Dale sa kanyang kapatid ng may pagsisisi, "Dahil hindi ko kasi nahawakan ng maayos ang kamay mo, kaya ka naipit at nawalan ng direksyon..."Tiningnan lang ni Dane ang kanyang kapatid ng hindi alintana, "Marami kasing tao dito, hindi kasalanan ni Kuya, at hindi naman ako nawawala. Masaya akong magtugtog ng drums kanina."Nang marinig ito, napakunot ang noo ni Dale at nanahimik sandali, tapos ay dahan-dahang tumango at hindi nakalimutang mangako, "Pero sisiguraduhin ko na hahawakan ko ng mabuti ang kamay mo sa susunod, at hindi na ito mangyayari ulit!"Matapos iyon, mabilis na tumango si Dane at mahigpit na hinawakan ang kamay ng kanyang kapatid.Si Skylei na nasa gilid naman ay hindi nagpatalo at sumali sa saya, "Gusto ko rin! Hahawakan ko ang mga little brothers!"Habang sinasabi ito, seryosong hinawakan ng maliit na bata ang kamay ni Dane.Magkahawak ang kamay ng tatlong bata, ang kanilang m
Ang liwanag ng mga paputok sa kalangitan ay kumislap sa mga mata ng mga bata, na naging sobrang ganda at kaakit-akit.Nakatayo si Avigail sa tabi ng lalaki, tinitingnan ang kalangitan, ngunit ang mga mata niya ay palaging nakatingin kay Dale at Skylei, dahil takot siya na baka mawalan ng balanse ang mga bata.Pero buti na lang at ligtas ang mga bata hanggang sa matapos ang palabas ng mga paputok.Ito ang unang pagkakataon na nakaupo si Dale sa balikat ng kanyang tatay. Nang bumaba siya, hindi niya maiwasang makaramdam ng kaunting lungkot, pero hindi niya ito ipinakita. Hinayaan niya lang ang lalaki na ilagay siya sa lupa at magpasalamat ng magalang, "Salamat, Tito."Tumango si Dominic ng kaunti at hindi nagsalita.Ang lahat ay abala pa rin sa romantic na atmospera ng palabas ng mga paputok.Bigla na lang tumahimik ang banda sa entablado.Nakatingin na si Avigail sa galaw ni Dane, at agad niyang napansin ang pagbabago sa entablado. Agad niyang tinignan ang entablado.Nakita niyang si D
Ang makulay na mga paputok ay sumabog sa kalangitan ng gabi.Sabay-sabay na tumahimik ang lahat at tinanaw ang tanawin sa kalangitan.Panandalian, tanging ang tunog ng tugtugin ng banda ang naririnig nila sa kanilang mga tenga.Parang upang umayon sa tahimik na atmospera, ang mga miyembro ng banda ay tahimik na nagbago ng tugtugin patungo sa isang mas mapayapang himig.Tumigil sandali ang mga patok ng tambol ni Dane, at saka dahan-dahang sumabay sa ritmo ng banda.Si Avigail ay hawak si Dale, tinanaw ang mga paputok na namumutawi sa kalangitan, at pagkatapos ay bumalik ang tingin sa maliit na batang lalaki na nakatingin sa mga patok ng tambol sa entablado. Isang ngiti ang sumik sa kanyang mukha.Sa kanyang tabi, si Skylei ay humawak sa kamay ng kanyang tatay at tumalon, sinubukang makita ang mga paputok sa itaas ng kalangitan.Ang maliit na bata ay masyadong mababa, at natatakpan ng mga tao sa paligid ang kanyang paningin. Tanging ang mga ulo ng tao lang ang makikita niya kapag siya’y
Habang si Avigail at ang mga bata ay naghintay ng matagal, may ilan na hindi na nakapaghintay pa.Ngunit naalala niya ang sinabi ni Dominic kanina, kaya nag-aalala siya para sa mga batang kasama niya. Kaya't wala siyang magawa kundi maghintay ng may kabang.Biglang kumalabit ang kanyang telepono.Nagkunot ang noo ni Avigail at agad sumagot sa tawag.“Nahanap na namin si Dane. Nasa harap siya ng banda, pinapanood ang kanilang pagtatanghal. Pinabantayan ko na siya, dumaan ka na dito,” narinig niyang malalim na boses ni Dominic.Pagkarinig ni Avigail, agad na gumaan ang pakiramdam niya. Nagpasalamat siya agad, “Maraming salamat, pupunta ako agad.”Sa kabilang linya, maikli lamang ang sagot ni Dominic bago ibaba ang tawag at nagmadaling pumunta sa lokasyon.“Nahanap mo na ba ang kuya mo?” Tanong ni Dale, nang makita ang ekspresyon ng ina.Tumango si Avigail at ngumiti sa batang si Dale bilang pag-kalma.Mas nanggigigil pa si Dale, “Puntahan na natin si kuya! Sigurado akong natatakot siya
Si Dominic ay tiningnan ang karamihan, ngunit hindi niya nakita ang maliit na bata. Unti-unti ay nagbago ang ekspresyon niya at nagiging masama ito.Bagamat sigurado siya na walang masamang tao na nandito na may masamang intensyon sa bata, hindi pa rin niya maiwasang mag-alala dahil hindi niya pa rin ito makita."Excuse me, sir..." Ang nagtitinda ng mga laruan kanina ay lumapit muli.Nang makita ang tao sa harap niya, bigla niyang nahinto ang kanyang boses.Para bang may kakaibang takot na naramdaman siya. Hindi niya alam kung bakit, pero parang ang aura ng lalaki ay mas nakakatakot kaysa kanina. Para bang nais siyang lamunin nito.Nang makabawi siya, linakasan ng nagtitinda ang kanyang loob at umubo nang bahagya, nagkunwaring aalis na parang walang nangyari.Ngunit bago pa siya makapag-lakad, nahawakan siya sa balikat ng isang malaking kamay.Walang kalikut-likut, alam agad ng nagtitinda na ang lalaki nga iyon.Nanginig siya sa takot at dahan-dahang humarap, "Sir, may kailangan po ba
Nag-angat si Avigail ng kanyang ulo at tiningnan siya nito ng may malungkot na ekspresyon. "Kanina, pinapanood ko sila. Bago ako makipag-usap sa tindero, nandito pa si Dane." Ipinaliwanag ni Dominic ng malalim na tinig.Ibig sabihin, hindi malayo si Dane.Bahagyang nagkunot ang noo ni Avigail at nagsalita ng mabalisa, "Kung gano’n, hahanapin ko ang mga malapit na lugar!""Ako rin!" mabilis na sumang-ayon si Dale.Nawala ang kanyang kapatid, kaya’t kailangang hanapin agad ito!Nakita nilang parehong nag-aalala si Skylei, kaya't mabilis ding nagsabi, “Maghahanap rin ako!"Wala nang time si Avigail para mag-isip at gusto nang dalhin ang mga bata para hanapin si Dane.Pero pagkalipas ng ilang hakbang, hinarang siya ni Dominic, "Isama mo ang mga bata at maghintay na lang kayo sa labas, ako na ang maghahanap dito."Nagkunot ang noo ni Avigail at nais sanang tumanggi."Nawawala si Dane, tapos dami ng tao dito, gusto mo bang mawala din si Sky at Dale?" tanong ni Dominic na may seryosong tono