Matapos maghintay ng matagal, sa wakas ay lumabas si Lera mula sa compartment."Hindi masama, isuot mo na lang ito." Pinagmasdan ni Luisa ang suot ni Lera at tumango nang may kasiyahan.Ngumiti si Lera ng matamis at tumingin kay Dominic. Kunwari pang nagulat ito. "Dominic, nandito ka na! salamat sa pagsundo sa amin ni Tita."Tumango si Dominic nang walang emosyon.Hindi alintana ang malamig na pakikitungo ni Dominic, ngumiti si Lera bago ito nagsalita sa harap ni Dominic.“Inutusan lang ako ni Tita na pumili ng damit dito. Sa tingin mo okay ba ito? Maganda ba?" hinging opinion niya kay Dominic.Habang nagsasalita, dahan-dahan siyang umiikot.Dahil sa mga inihanda ng kanyang ina, medyo hindi masaya si Dominic. Nang marinig ito, tumingin lang siya kay Lera at tumango nang pabigla. "Okay lang."Nakita na wala pa ring reaksyon si Dominic, nakaramdam ng kaunting hiya si Lera sa sarili, pero pilit pa rin siyang ngumiti.Dahil dito, tumayo na si Luisa "Kahit papaano, pupunta naman si Lera
Nang marinig ang sinabi, lahat ng miyembro ng pamilya Lee ay napatingin sa entrada ng cater, at napatingin din si Avigail nang walang malay. Si Dominic naman ay nakasuot ng itim na custom-made na suit. Ang kasuotan ay perpektong ini-akma, na nagpakita ng matipuno niyang pangangatawan. Ang kanyang buhok ay inayos paatras, na naglantad sa matalim niyang mga facial feature. May ilang hibla ng buhok na nahulog sa kanyang noo, na nagbigay ng malamig na impresyon sa kanyang mga mata at nagbigay sa kanya ng aurang parang may distansya sa lahat. Sandali lang, ang mga mata ng mga panauhin ay napako sa kanya. Ilang hakbang sa likod ni Dominic, makikita si Lera na nakasuot ng eleganteng itim na damit. Ang kanyang buhok ay inayos sa malalaking kulot na nakalugay sa harap ng kanyang dibdib, at ang kanyang mapupulang labi ay kapansin-pansin. Nakahawak siya nang malapit sa braso ni Luisa ang ina ni Dominic at nakasunod sa mga likod ni Dominic.Ang mahabang damit na halos kapareho ng istilo ng sui
Pagkatapos tanungin ni Avigail kung kumusta na si Mr. Lee, hindi na siya muling nagsalita. Dahil hindi pa nagsasabi ang matanda ng anuman, wala rin siyang dahilan upang umalis. Tumayo na lamang siya nang tahimik at pinakinggan ang kanilang usapan.Tinanggal ni Luisa ang kanyang tingin kay Avigail at tumingin kay Mr. Lee na may malasakit. "Isang malaking biyaya para sa pamilya Lee na nasa mabuting kalusugan kayo."Ngumiti si Mr. Lee at tumango, saka lumingon kay Avigail."Salamat kay Dr. Suarez. Kung hindi dahil sa kanya, malamang nasa kama pa rin ako ngayon!"Pagkasabi nito, agad na napatingin ang lahat kay Avigail.Sumingit si Gerald."Si Dr. Suarez talaga ang dakilang tagapagligtas ng aming pamilya namin."Sa dalawang maikling pangungusap, biglang napunta sa harapan nina Luisa at ng kanyang grupo si Avigail.Bahagyang kumunot ang noo ni Avigail ngunit ngumiti siya ng malamig. "Hindi naman po ako tagapagligtas. Ginagawa ko lamang ang dapat kong gawin bilang isang doktor. Masaya ri
Nang biglang banggitin ng kanyang ina ang tungkol sa kasal nina Dominic at Lera, muling tumingin si May kay Avigail, na tahimik lang sa isang tabi. Bahagyang nakayuko ang mga kilay ni Avigail, kaya’t mahirap makita ang kanyang nararamdaman. Ngunit bahagya pa ring nakaangat ang mga sulok ng kanyang labi. Sa sandaling iyon, hindi matukoy ni Martin kung ano ang iniisip ni Avigail. Si May naman, na mula pa kanina’y nakatingin kay Avigail, ay hindi nakaligtaan ang munting pagbabago sa ekspresyon nito nang banggitin ng kanyang ina ang tungkol sa kasal ni Dominic. Nang makita niyang tila naapektuhan si Martin, mas lalo siyang natuwa at nagpatuloy sa panunulsol.“Tama iyon! Si Kuya Dom at si Lera ay talagang parang itinadhana. Kahit wala pang kasalang naganap, hindi ba’t matagal na silang itinuring na isang pamilya ng lahat?” Pagkatapos niyang sabihin iyon, tiningnan niya si Avigail na may mapanuksong ngiti. May ganitong balak din si Luisa. Kaya nang marinig ang kanilang usapan, ngumiti
Tumitig si May sa dalawang taong magkasamang naglalakad, pagkatapos ay ibinaling ang tingin kay Avigail na nakaupo sa isang sulok. Labis siyang nasisiyahan at nakahanap ng dahilan upang lisanin ang mga nakatatanda. “Uy, bakit mag-isa lang si Dr. Suarez dito?” Magulo ang isip ni Avigail. Sa wakas, nakaupo siya sa sulok para makapagpahinga at ayusin ang kanyang iniisip, pero biglang may narinig siyang kakaibang boses na tumunog sa kanyang tabi. Pagtingala niya, nakita niya si May na nakatayo sa kanyang harapan, mayabang ang ekspresyon. Napakunot ang noo ni Avigail at nakaramdam ng inis. Kanina pa lang, sa harap ng mga nakatatanda, pinuri na ni May sina Dominic at Lera bilang perpektong magkapareha. At malinaw na sinabi iyon upang asarin siya. Hindi niya akalain na hahabulin pa siya nito kahit umalis na siya. Hindi man lang napansin ni May ang kanyang pagkainis. Tinitingnan siya nito nang may panghahamak at itinuro pa ang direksyon nina Dominic at Lera na nakatayo sa grupo ng mg
“Pasensya na, hindi talaga maganda ang pakiramdam ko.” magalang na sagot ni Avigail at humingi ng paumanhin.Maingat ang kanyang pagtanggi, kaya't nakaramdam ng kaunting panghihinayang ang binata, ngunit hindi siya nagpumilit at lumayo na lamang. Sa wakas, naging tahimik ulit ang paligid niya. Kakatapos pa lang niyang ayusin ang kanyang mga iniisip nang biglang marinig niya ang pamilyar na malinis na boses ng isang lalaki. "Avigail Suarez? Ikaw ba ‘yan?" Nang marinig ito, tumingin si Avigail sa direksyon ng boses at nakita ang isang lalaki na nakasuot ng iron-gray na tuxedo, mukhang isang kagalang-galang na ginoo, na tila nagulat habang nakatingin sa kanya mula sa ilang hakbang ang layo. Nang magtagpo ang kanilang mga mata, nagliwanag ang mga mata ni Avigail at bahagya siyang nagulat. "Senior? Ang galing naman ng pagkakataon!" Si Daven Cruz, isang senior niya na nakilala niya noong siya’y nasa ibang bansa, ay isa rin sa mga namumukod-tanging lider sa hanay ng mga kabataan sa ka
Sa palaging pagkikita nila Dominic at Avigail sa isa’t isa, napansin ni Martin na mayroon siyang napagtanto sa dalawa. He realized kung paano si Dominic makipag-ugnayan kay Avigail, taliwas sa dapat niyang pakikitungo dito.Simula nang malaman niya ang tungkol sa kanilang relasyon, palagi niyang inisip na hindi papansin ni Dominic si Avigail, ngunit kabaligtaran ang nangyari.Tila tinutulungan ni Dominic ang babae sa parehong hayag at lihim na paraan. Si Lera, sa kabilang banda, ay medyo malamig ang itsura.Tinitingnan ang kanilang paraan ng pakikisalamuha, malabong napansin ni Martin na si Dominic ay mas may malasakit kay Avigail, kaya nang makita ang eksenang ito at ang biglaang malamig na mood ni Dominic, nagmungkahi siya.Mas lalong pinanguso ni Dominic ang kanyang mga kilay, at hindi sumagot ng malamig.Kilala siya ni Martin ng mabuti, kaya't muli siyang nagsalita."Si Dr. Suarez ay isang VIP na ako mismo ang nag-imbita. Hindi maganda na iwan siya doon. Kailangan ko pang bumati s
Sa isang saglit, tila nagkaroon ng kakaibang tensyon sa lamesa kung saan naroon ang apat na tao. Halos lahat ng mga mata ay nakatutok kay Avigail Suarez.Nabahala siya at bahagyang kumunot ang kanyang noo, ayaw niyang makipag-usap nang labis kay Dominic. Sa halip, tumingin siya kay Martin at mahinahong nagtanong.“Mr. Martin Lee, bigla kang napadaan. May kailangan ba?” Sandaling natigilan si Martin ngunit agad na ngumiti.“Wala naman, gusto ko lang samahan ka dito since I am the one who invited you. Kaya’t naisip ko na makipagkwentuhan sa iyo dito, mag-isa ka lang naman kasi kanina.”Matapos niyang sabihin iyon, palihim siyang tumingin kay Dominic. Nananatiling malamig ang mukha ni Dominic, halatang wala siyang balak magsalita para tumulong sa flow ng usapan. Walang nagawa si Martin kundi akuin ang sitwasyon. Narinig ito ni Avigail at bahagyang ngumiti nang malamig.“Ayos lang ako. Saktong nakasalubong ko ang isang kakilala rito. Bihira kaming magkita, kaya nais ko sanang makipag
Nang makita niya si Tita Lera na nagpapakita siya ng nakakatakot na ekspresyon nanlamig si Sky at gusto niyang bumalik sa kwarto ng kanyang daddy ngunit hinawakan siya ni Lera sa pulso at hindi siya nakawala.Tiningnan ni Lera ang bata nang malamig, "Kung ayaw mong magdusa, makinig ka sa akin at huwag akong galitin, naiintindihan mo ba?"Sa banyo, habang naghihilamos si Dominic, tinawagan niya si Avigail.Ang maliit na babae ay laging workaholic. Natatakot siyang baka pag punta nila Henry doon wala si Avigail at kung hindi makita ng bata si Avigail , baka malungkot na naman ito.Buti na lang at mabilis sinagot ng kabilang linya. "Dominic, may kailangan ba?" tanong ni Avigail na medyo magulo pa ang boses, mukhang bagong gising lang siya, o baka naman nagising siya ng tawag niya.Nang maisip ito, isang ngiti ang dumapo sa mga labi ni Dominic at humingi siya ng paumanhin ng mahinahong tinig, "Pasensya na at nagising kita."Si Avigail ay napahikab at umupo mula sa kama.“ok lang dapat
Kinabukasan ng umaga, pagkagising ni Dominic, narinig niyang may kumatok nang maingat sa pintuan ng kanyang kwarto.Ang tanging tao na kumakatok sa kanyang pinto ay ang kanyang anak. Pumunta si Dominic upang buksan ang pinto, at tulad ng inaasahan, nakita niya ang bata na nakatayo sa pinto ng kanyang kwarto na may masigasig na mga mata.Nang makita siya, binati siya ng bata ng malambing na tinig, "Good morning, Daddy!"Bahagyang tumango si Dominic at hinaplos ang ulo ng bata, "Bakit ka gumising ng maaga ngayon, may kailangan kaba?" Sumulyap ang bata sa kwarto ni Lera sa kanto, itinaas ang mata at tiningnan ang kanyang daddy. "Gusto ni Sky pumunta kay Tita Avigail, Daddy, isasama ni Daddy si Sky doon!" Talaga namang hindi nais ng bata na manatili kay Lera, kahit na magkasama lang sila para sa almusal, ayaw pa niyang manatili.Nang marinig ito, kumunot ang noo ni Dominic. Alam niya ang iniisip ng bata, at nauunawaan niya ito.Ngunit mayroong siyang isang mahalagang pulong na dadaluhan
Sa study room nakakunot ang noo ni Dominic habang tinitingnan ang hindi natapos na trabaho ngayong araw, nang bigla siyang makarinig ng mga yapak sa pinto.Maya-maya, kumatok ng malakas sa pinto. Inilipat ni Dominic ang kanyang mga mata mula sa screen ng computer at tiningnan ang pinto na may kunot na noo.Dati, sa oras na ito, ang mga katulong ng Villafuerte family mansion ay nagpapahinga na, at wala ni isa sa kanila ang maglalakas-loob na mag-abala sa kanyang trabaho sa study room.Bukod pa rito, ang malakas na katok ay nagmumungkahing ang tao sa pinto ay si Lera. Hindi niya alam kung ano ang ginagawa ng babaeng iyon.Nagpatuloy ang malakas na katok sa pinto. Matapos patagilid na patulugin si Sky, hindi nais ni Dominic na magising ang bata dahil sa katok, kaya't tumayo siya at binuksan ang pinto.Pagbukas ng pinto, nakita niya ang isang lasing na babae sa labas. Hindi niya alam kung gaano karami ang nainom nito, ngunit ang amoy ng alak ay masakit sa ilong at kumalat sa buong study r
Sa ibaba, nakaupo na si Lera sa dining table.Nang makita ang dalawa na bumaba, tumingin si Lera kay Sky at ang mukha nito ay puno ng paghingi ng paumanhin, "Sky, pasensya na, mukhang may nasabi na naman akong hindi maganda kanina."Hinawakan ni Sky ang kamay ni Dominic, itinaas ang mata at tinanong ang kanyang ama kung maaari ba niyang talikuran ang taong iyon.Hinaplos ni Dominic ang ulo ng maliit na bata at dinala siya sa kanyang tabi. Hindi pinansin ng mag-ama kay Lera.Sa isang saglit, ang atmospera sa mesa ay tila sobrang tensed. Pinapanood ni Lera ang mag-ama na nagsasalu-salo ng pagkain, ngunit ni hindi siya tinitingnan, para bang hindi siya nag-eexist. Puno ng galit ang puso niya, ngunit wala siyang magawa kundi magpasikat at magbigay galak sa maliit na bata."Sky, halika, bata ka pa, kumain ka nang marami para tumangkad ka pa." Ngumiti si Lera at kumuha ng piraso ng karne para sa maliit na bata.Nang makita ni Sky ang dagdag na karne sa kanyang mangkok, natigil siya.Nagkuno
Tinitingnan ni Lera ang likod ni Dominic habang siya ay umaalis, at dumilim ang mukha nito. Bagamat pumayag si Dominic na manatili siya sa mansyon, malinaw mula sa hitsura nito na hindi siya papansinin.Hindi siya papayag dito!Habang ito ay nangyayari, lumabas si Dominic mula sa kwarto, naglakad papunta sa pinto ng kwarto ni Sky, at kumatok, "Sky, buksan mo ang pinto."Sa loob ng kwarto, narinig ni Sky ang boses ng kanyang ama, at naisip ang mga sinabi ni Lera kanina. Agad siyang umiwas at nakatalikod sa pinto ng kwarto. Naghintay si Dominic ng matagal, ngunit walang sumagot. Alam niyang nagseselos na naman ang maliit na bata, at hindi niya maiwasang magka-headache.Gabi na at ang nanay at anak na babae ay nagpasakit sa kanya ng sabay... Matapos maghintay ng ilang sandali at walang narinig na galaw, nagdesisyon si Dominic na kunin ang susi at binuksan ang pinto upang pumasok. Pagpasok niya, nakita niya ang maliit na bata na nakaupo sa kama, nakatalikod sa pinto, at niyayakap ang kany
Si Sky ay nakatago sa likod ni Manang Susan, ngunit nang marinig niyang sinabi ni Lera na magiging mommy siya balang araw, agad nagbago ang ekspresyon ng bata, tiningnan siya nito ng galit at tumakbo papuntang taas gamit ang mga maiiksing mga paa.Nang makita ni Lera ang likod ng bata, agad niyang pinahid ang kanyang kilay at nagmukhang hindi kuntento.Si Manang Susan naman ay nakahinga ng maluwag nang makita niyang tumakbo ang bata, at nagsabi kay Lera, "Ang emosyon po ng little lady ay laging hindi stable, ma'am Lera, sana po ay maintindihan ninyo."Pagkarinig nito, nagbigay ng pilit na ngiti si Lera at nagsabing salamat.Habang nagagalit si Lera, narinig ang ingay mula sa pinto ng villa, at pumasok si Dominic mula sa labas."Dominic, umalis na ba si Tita Luisa?" mabilis na in-adjust ni Lera ang kanyang ekspresyon at tiningnan ang pinto nang may pagpapakitang awa.Itinaas ni Dominic ang kanyang mata at tiningnan siya, tumango ng walang kasamang komento, at pagkatapos ay tiningnan si
Alam ni Dominic kung ano ang nais sabihin ni Luisa, kaya't nagkunwari siyang hindi nakikinig, at hindi nagsalita, naghihintay na magsalita siya una."Paulit-ulit ko nang sinasabi, hindi madaling maghintay si Lera para sa'yo ng anim na taon, hindi mo siya dapat pabayaan!" seryosong sinabi ni Luisa.Maraming beses na nilang napag-usapan ito, kaya't nang marinig ito ni Dominic sumakit ang ulo niya at hindi na nagkaroon ng lakas ng loob na makipagtalo sa kanyang ina.Patuloy si Luisa sa pagsasalita, at tahimik lang si Dominic.Sa loob, tinitingnan ni Sky ang babae na nakaupo sa sofa, mahigpit na humahawak sa laylayan ng damit ni manang Susan, may pag-aalinlangan sa kanyang mukha.Napansin ni Lera ang pagtutol ng bata, at nakaramdam ng hindi magandang pakiramdam, ngunit nagkunwari pa rin siyang mabait, "Sky, tignan mo, may dalang regalo si Tita Lera para sa'yo."Sabay kuha ni Lera ng isang manika mula sa kanyang bag, "Tignan mo, gusto mo ba ito?" Walang pag-aalinlangan na umilibg si Sky. H
Gabing iyon, dinala ni Dominic si Sky sa bahay. Pagpasok nila ng pinto, nakita nila ang kanyang ina at si Lera na nakaupo sa sofa.Nang makita sila na bumalik, mukha pa ring galit si Luisa, ngunit nahihiya si Lera. Tumayo siya at binati sila, "Dominic, Sky, nakabalik na kayo."Tumango si Dominic sa kanya ng walang emosyon, tapos ibinaba ang mga mata at tumingin sa kanyang ina.Nang makita ni Sky si Luisa agad siyang umatras at nagtago sa likod ng kanyang ama at hindi man lang nagbigay-galang kay Luisa."Mom, bakit ka nandito?" hawak ni Dominic ang kamay ni Sky ng isang kamay, tahimik na inaalalayan ang maliit na bata, at nagtanong ng malalim na boses.Pagkarinig ng tanong mula sa kanyang anak, lalo pang dumilim ang mukha ni Luisa. "Bakit kami nandito? Ipinagkatiwala ko si Lera sa'yo. Okay lang na hindi mo siya dinala sa bahay, pero hindi mo man lang siya pinuntahan nang mag-recurr ang lumang sugat niya!"Hindi nakayanan ni Dominic at parang nag kasakit ng ulo siya. "Nagpadala na ako ng
Nang marinig ito, tumugon si Dominic ng malamig, "Kung ganun ipapadala ko na lang ang isa kung tao para dalhin ka sa ospital. Kung wala nang iba, maghahang up na ako, may meeting pa ako mamaya."Kinagat ni Lera ang kanyang mga labi at sinabi, "Sige, mauna ka na." Pagkabanggit niya nito, agad na pinatay ni Dominic ang tawag.Tinutok ni Lera ang kanyang tingin sa itim na screen ng telepono at kitang-kita sa kanyang mukha ang galit.Habang ito ay nangyayari, nagtatagilid na nagsalita ang waiter, "Miss, mas mabuti pang samahan kita sa ospital..."Bago pa matapos magsalita ang waiter, ininterrupt siya ni Lera ng malamig na boses, "Lumayas ka!"Nagulat ang waiter at nang itinaas niya ang kanyang mata, nakita niyang ang babaeng nagrereklamo tungkol sa sakit ng kanyang braso ay ginamit ang parehong braso para itapon ang pagkain sa mesa at pabagsakin ito sa sahig.Pagkalipas ng ilang sandali, ang sahig ay magulo. Lihim na nainis ang waiter, alam niyang nagkamali siya, ngunit wala siyang lakas n