Nararamdaman ni Martin ang mga haka-haka mula kaninang umaga na patuloy na umiikot sa kanyang isipan buong araw.Pagkatapos ng trabaho sa gabi, tinawagan ni Martin si Dominic.Mabilis na sinagot ng kabilang linya, "Martin, anong maitutulong ko?"Sumagot si Martin ng walang kasiguraduhan, "Matagal na kitang hindi nakita. Baka pwede tayong mag-inom mamaya kung may oras ka?”Nang marinig ito, bahagyang kumunot ang noo ni Dominic, naalam niyang may nais sabihin si Martin, kaya sumagot siya nang mabigat ang tinig.Pagkatapos nilang magtapos sa telepono, ipinag-utos ni Dominic kay Henry na sunduin si Skylei mula sa kindergarten, at nagmaneho patungo sa isang pribadong club na madalas niyang puntahan.Pagpasok sa loob, agad na sinalubong sila ng waiter, "Mr. Villafuerte, nandiyan na si Mr. Lee, naghihintay po siya."Tumango si Dominic at sumunod sa waiter pataas, pumasok sa pribadong kwarto.Bagamat sinabi nilang mag-inom, isang bote lang ng beer ang nasa lamesa, at ang ibang mga pagkain ay
Biglang bumaba ang presyon ng hangin sa loob ng pribadong kwarto.Tahimik na napatigil si Martin, nag-aalangan kung ipagpatuloy pa ba ang susunod na sasabihin."Bakit mo tinatanong 'yan?" tanong ni Dominic habang nakakunot ang noo at tinitingnan siya.Maluwag na nilunok ni Martin at nagsalita ng pabiro, "Kahapon lang, pumunta siya para suriin ang katawan ng matanda, tapos naisip ko na parang maganda ang relasyon niyo dati, kaya naisip ko lang na itanong sa'yo kung may komunikasyon pa kayo..."Kung wala naman daw silang kontak, hindi na siya makikialam.Bago pa natapos ni Martin ang kanyang sasabihin, biglang dumilim ang mga mata ng mga tao sa paligid niya.Pakiramdam ni Martin, parang nahulaan siya. Tumigil siya at nagtanong, "Anong nangyari, kuya Dom?""Balak mo bang ligawan siya?" tanong ni Dominic habang nakakunot ang noo at may halong pagka-inis sa mga mata.Napalunok si Martin at na-speechless. Gulong-gulo ang kanyang isipan.Mula nang pumasok si Dominic, wala ni isang salitang n
Matapos ang mahabang katahimikan, nagtanong si Martin, "Ano na ba ang relasyon ninyo ngayon? Kung hindi mo na balak pansinin siya, kapag bumisita siya para suriin ang kalagayan ng matanda, ituturing ko na lang siyang isang ordinaryong doktor. Wala nang kailangang espesyal na pakikitungo."Tumagal ng ilang segundo bago sumagot si Dominic sa mababang tinig, "Tulad lang ng dati."Pagkatapos ng lahat, malapit nang umalis papuntang ibang bansa ang babaeng iyon, kaya hindi naman niya madalas masusuri ang kalagayan ng matanda.Nang marinig ito, bahagyang gumaan ang pakiramdam ni Martin, ngunit alam niyang interesado pa rin si Dominic kay Avigail.Dahil dito, sinubukan ni Martin na idaan ang usapan sa mga suliraning kinaharap ni Avigail nitong nakaraang mga araw."Ah, at nang bumisita si Dr. Avigail kahapon para suriin ang kalagayan ng matanda, nabanggit niya sa akin na may problema ang kanilang research institute," sabi ni Martin sa paraang parang naturalPagkatapos niyang magsalita, agad na
Matagal na katahimikan ang namayani bago tuluyang natauhan si Henry mula sa pagkagulat. Agad niyang tinawagan muli ang kanyang amo upang iulat ang natuklasan.Sa pribadong silid ng club, nanatiling tahimik si Dominic mula nang ibaba niya ang tawag. Samantala, tahimik na kumakain si Martin ng malamig na pagkain sa gilid.Nang lumiwanag ang screen ng telepono ni Dominic, mabilis na sumulyap si Martin. Agad din namang dinampot ni Dominic ang telepono.“Master, nahanap ko na,” maingat na sabi ni Henry sa kabilang linya.Mahigpit na tanong ni Dominic, “Sino ang may gawa nito?”Sandaling tumigil si Henry bago sinagot, “Ito po... si Madam, si Madam chairaman”Pagkarinig nito, napapikit lang si Dominic, tila hindi na nagulat sa narinig.Simula nang banggitin ito ni Martin, nagkaroon na siya ng hinala. Pinagawa niya ng pagsisiyasat si Henry upang kumpirmahin lamang ang kanyang iniisip.“Alam ko na,” malamig niyang sagot habang inilalapag ang telepono.Tila nagyelo ang temperatura sa silid.Mag
"Pero ngayong alam mo na, ano ang plano mong gawin?"Tanong ni Martin nang may pag-aalinlangan, habang tinitingnan si Dominic nang may matalim na tingin.Sigurado siya sa sariling obserbasyon—may interes si Dominic kay Dr. Avi. Ngunit ang tanong ay, handa ba niyang kalabanin si Tita Luisa para dito?Napakunot-noo si Dominic, halatang iritado. Matagal bago siya sumagot sa mababang boses, "Hahanap ako ng paraan para sa kumpanya ng Villafuerte. Puwede mo bang tulungan si Avigail?"Napaisip si Martin. Ano ang ibig sabihin niyon? Ibig bang sabihin, kalabanin niya si Tita Luisa o hindi?Hindi narinig ni Dominic ang sagot niya kaya nagdagdag ito ng, "Kung hindi maginhawa para sa iyo, huwag na. Ako na ang gagawa ng paraan. Pero para sa ngayon, hindi ko pwedeng tahasang kalabanin ang nanay ko."Alam niya ang ugali ng ina. Kapag mas pinagtanggol niya si Avigail, lalo itong magagalit at maghahanap ng paraan para pahirapan ang babae.At kahit papaano, nanay pa rin niya ito. Kailangang isaalang-al
Gayunpaman...Simula nang malaman ni Martin na si Avigail ay dating asawa ni Dominic na umalis nang walang paalam, nagkaroon siya ng kutob sa kanyang isipan. Hindi niya napigilang itanong ito ngayon."Ano ang relasyon ni Doctor Avigail kay Skylei? Hindi ko pa nakikitang umasa si Skylei nang ganito sa iba."Bagamat hindi niya ito tuwirang sinabi, nakuha ni Dominic ang ibig niyang sabihin at malumanay na sumagot, "Anak niya si Skylei."Kahit na matagal na niya itong nahihinuha, nabigla pa rin si Martin nang marinig ang kumpirmasyon mula mismo kay Dominic.Ang panahon ng pag-alis ni Avigail, ang edad ni Skylei, at ang hindi maipaliwanag na pagkapit ni Skylei kay Avigail ay tila nagkumpirma na si Skylei nga ang anak ni Avigail.Ngunit matapos makita ang pakikitungo ni Avigail kay Skylei, parang karaniwang bata lang ang turing niya sa maliit. Kaya't hindi naglakas-loob si Martin na mag-isip nang higit pa.Ngayon, matapos marinig ang kumpirmasyon mula kay Dominic, lalo siyang nalito."Kung
Kinabukasan, nasa research institute si Avigail, nag-aalala tungkol sa mga potensyal na katuwang.Sa nakaraang mga araw, halos lahat ng puwede niyang kontakin sa buong bansa ay kinausap na niya, pero wala pa rin siyang naging resulta.Marami ang walang koneksyon sa bansa, at kahit mayroon, hindi sila kayang makipagkompetensya sa pamilya Villafuerte para sa kanya.Pagkaraan ng tatlong araw, hindi na talaga alam ni Avigail ang gagawin.Habang litong-lito siya, may kumatok sa pintuan ng opisina.Pumasok si Jake kasama si Martin."Doktor Suarez, narito si President Lee," bati ni Jake nang makapasok ito sa opisina ni Avigail.Nagulat si Avigail at napatingin sa kanila. Saglit siyang napatigil, hindi alam ang gagawin.Naipadala na ang mga halamang gamot mula sa mga Lee, kaya't nagtaka siya kung bakit naroon si Martin."Doktora Avi," bati ni Martin na may ngiti habang nililibot ang tingin sa opisina.Sinubukan niyang hanapin ang litrato ng ama ng mga anak ni Avigail, pero ang nakita niya lan
Nakita ni Martin ang pag-aalala ni Avigail at agad na naunawaan ang iniisip nito. Binago niya ang tono ng usapan, "Ang pagkakaibigan ng Lee at Villafuerte ay hindi basta-basta masisira dahil dito. Hindi ko ipapahamak ang pamilya Lee. Ang pagpunta ko rito ngayon ay dahil sa handa na akong mabuti sa bagay na ito."Tinitigan ni Avigail ang kumpiyansang nakikita niya sa mukha ni Martin. Unti-unting nawala ang alinlangan sa kanyang mukha, ngunit hindi niya napigilang magtanong, "Pero bakit mo ako tinutulungan nang ganito kalaki? Dahil lang ba sa nagamot ko ang sakit ng lolo mo?"Naalala ni Martin ang naging usapan nila ni Dominic noong nakaraang gabi. Tumingin siya kay Avigail nang may kahulugan, kaya’t napatitig si Avigail sa kanya na tila may nararamdamang kakaiba.Pagkatapos ng ilang sandali, nagsalita si Martin, "Ang lolo ko ay maraming taon nang nakaratay. Ang paggaling niya sa ganitong estado ay dahil sa iyo, Dr. Suarez. Bukod dito, sinabi mo rin na noong inasikaso mo siya, nasa bing
Habang papunta sa kumpanya, nakita ni Dominic ang kanyang anak na babae sa rearview mirrorat napakunot ang noo."Si Daddy ang maghahatid sa iyo," sabi ni Dominic nang may seryosong tono.Plano niyang utusan si Henry na ihatid ang bata mamaya, ngunit nang makita ang kalagayannito, naisip niyang baka hindi kayanin ni Henry na alagaan siya.Pagkatapos nito, direktang tinawagan ni Dominic si Henry.Mabilis na sinagot ang tawag sa kabilang linya, “Yes Master gaano katagal bago kayodumating?"Kumunot ang noo ni Dominic at sinabing, "Ipagpaliban ang pulong sa umaga sandali."Nagulat si Henry nang marinig ito.Mahalaga ang pulong sa umaga, ngunit sinabi ng kanyang Master na ipagpaliban ito..."Mga isang oras lang naman," dagdag pa ni Dominic. "Ihahatid ko muna si Sky."Sumang-ayon si Henry.Sa paglipas ng mga taon, nasanay na siya. Sa kanyang Master ang lahat ay kailangangmagbigay-daan para sa batang babae.Matapos ibaba ang telepono, binago ni Dominic ang direksyon ng kanyang sasakyan at
Pagkaraan ng ilang sandali, dinala ni Dominic si Sky pababa. Nasa mesa na si Lera at nakaupo na.Nang makita silang pababa, pinigilan ni Lera ang kanyang pagkadismaya at ngumiti sadalawa. Tinuro ang upuan sa tabi niya at sinabi kay Sky, "Sky, halika, papakainin ka ni Tita ngagahan."Inisip niyang pagkatapos ng pagbabanta kanina, magiging masunurin ang bata.Ngunit sa kabila ng kanyang ngiti, tila hindi narinig ng bata ito at hinawakan lang ang damit niDominic, sinundan siya hanggang sa makaupo siya sa tabi ng kanyang ama.Nakita ni Lera na hindi siya pinapansin ng mag-ama, kaya't nanigas ang ekspresyon niya."Dominic, kailangan mong pumasok mamaya, di ba?" Pagkalipas ng ilang segundo, nagsalita siLera ng pilit.Tumango si Dominic nang walang komento.Nakita ni Lera na may kaunting tugon, kaya't humupa ang kanyang galit at ngumiti, "Sky,hayaan mong samahan ka ni Tita ngayon! Tiyak na magiging masaya tayo mamaya!"Nang matapos ang sinabi, nakita niyang tinitigan siya ng bata ng may
Nang makita niya si Tita Lera na nagpapakita siya ng nakakatakot na ekspresyon nanlamig si Sky at gusto niyang bumalik sa kwarto ng kanyang daddy ngunit hinawakan siya ni Lera sa pulso at hindi siya nakawala.Tiningnan ni Lera ang bata nang malamig, "Kung ayaw mong magdusa, makinig ka sa akin at huwag akong galitin, naiintindihan mo ba?"Sa banyo, habang naghihilamos si Dominic, tinawagan niya si Avigail.Ang maliit na babae ay laging workaholic. Natatakot siyang baka pag punta nila Henry doon wala si Avigail at kung hindi makita ng bata si Avigail , baka malungkot na naman ito.Buti na lang at mabilis sinagot ng kabilang linya. "Dominic, may kailangan ba?" tanong ni Avigail na medyo magulo pa ang boses, mukhang bagong gising lang siya, o baka naman nagising siya ng tawag niya.Nang maisip ito, isang ngiti ang dumapo sa mga labi ni Dominic at humingi siya ng paumanhin ng mahinahong tinig, "Pasensya na at nagising kita."Si Avigail ay napahikab at umupo mula sa kama.“ok lang dapat
Kinabukasan ng umaga, pagkagising ni Dominic, narinig niyang may kumatok nang maingat sa pintuan ng kanyang kwarto.Ang tanging tao na kumakatok sa kanyang pinto ay ang kanyang anak. Pumunta si Dominic upang buksan ang pinto, at tulad ng inaasahan, nakita niya ang bata na nakatayo sa pinto ng kanyang kwarto na may masigasig na mga mata.Nang makita siya, binati siya ng bata ng malambing na tinig, "Good morning, Daddy!"Bahagyang tumango si Dominic at hinaplos ang ulo ng bata, "Bakit ka gumising ng maaga ngayon, may kailangan kaba?" Sumulyap ang bata sa kwarto ni Lera sa kanto, itinaas ang mata at tiningnan ang kanyang daddy. "Gusto ni Sky pumunta kay Tita Avigail, Daddy, isasama ni Daddy si Sky doon!" Talaga namang hindi nais ng bata na manatili kay Lera, kahit na magkasama lang sila para sa almusal, ayaw pa niyang manatili.Nang marinig ito, kumunot ang noo ni Dominic. Alam niya ang iniisip ng bata, at nauunawaan niya ito.Ngunit mayroong siyang isang mahalagang pulong na dadaluhan
Sa study room nakakunot ang noo ni Dominic habang tinitingnan ang hindi natapos na trabaho ngayong araw, nang bigla siyang makarinig ng mga yapak sa pinto.Maya-maya, kumatok ng malakas sa pinto. Inilipat ni Dominic ang kanyang mga mata mula sa screen ng computer at tiningnan ang pinto na may kunot na noo.Dati, sa oras na ito, ang mga katulong ng Villafuerte family mansion ay nagpapahinga na, at wala ni isa sa kanila ang maglalakas-loob na mag-abala sa kanyang trabaho sa study room.Bukod pa rito, ang malakas na katok ay nagmumungkahing ang tao sa pinto ay si Lera. Hindi niya alam kung ano ang ginagawa ng babaeng iyon.Nagpatuloy ang malakas na katok sa pinto. Matapos patagilid na patulugin si Sky, hindi nais ni Dominic na magising ang bata dahil sa katok, kaya't tumayo siya at binuksan ang pinto.Pagbukas ng pinto, nakita niya ang isang lasing na babae sa labas. Hindi niya alam kung gaano karami ang nainom nito, ngunit ang amoy ng alak ay masakit sa ilong at kumalat sa buong study r
Sa ibaba, nakaupo na si Lera sa dining table.Nang makita ang dalawa na bumaba, tumingin si Lera kay Sky at ang mukha nito ay puno ng paghingi ng paumanhin, "Sky, pasensya na, mukhang may nasabi na naman akong hindi maganda kanina."Hinawakan ni Sky ang kamay ni Dominic, itinaas ang mata at tinanong ang kanyang ama kung maaari ba niyang talikuran ang taong iyon.Hinaplos ni Dominic ang ulo ng maliit na bata at dinala siya sa kanyang tabi. Hindi pinansin ng mag-ama kay Lera.Sa isang saglit, ang atmospera sa mesa ay tila sobrang tensed. Pinapanood ni Lera ang mag-ama na nagsasalu-salo ng pagkain, ngunit ni hindi siya tinitingnan, para bang hindi siya nag-eexist. Puno ng galit ang puso niya, ngunit wala siyang magawa kundi magpasikat at magbigay galak sa maliit na bata."Sky, halika, bata ka pa, kumain ka nang marami para tumangkad ka pa." Ngumiti si Lera at kumuha ng piraso ng karne para sa maliit na bata.Nang makita ni Sky ang dagdag na karne sa kanyang mangkok, natigil siya.Nagkunot
Tinitingnan ni Lera ang likod ni Dominic habang siya ay umaalis, at dumilim ang mukha nito. Bagamat pumayag si Dominic na manatili siya sa mansyon, malinaw mula sa hitsura nito na hindi siya papansinin.Hindi siya papayag dito!Habang ito ay nangyayari, lumabas si Dominic mula sa kwarto, naglakad papunta sa pinto ng kwarto ni Sky, at kumatok, "Sky, buksan mo ang pinto."Sa loob ng kwarto, narinig ni Sky ang boses ng kanyang ama, at naisip ang mga sinabi ni Lera kanina. Agad siyang umiwas at nakatalikod sa pinto ng kwarto. Naghintay si Dominic ng matagal, ngunit walang sumagot. Alam niyang nagseselos na naman ang maliit na bata, at hindi niya maiwasang magka-headache.Gabi na at ang nanay at anak na babae ay nagpasakit sa kanya ng sabay... Matapos maghintay ng ilang sandali at walang narinig na galaw, nagdesisyon si Dominic na kunin ang susi at binuksan ang pinto upang pumasok. Pagpasok niya, nakita niya ang maliit na bata na nakaupo sa kama, nakatalikod sa pinto, at niyayakap ang kany
Si Sky ay nakatago sa likod ni Manang Susan, ngunit nang marinig niyang sinabi ni Lera na magiging mommy siya balang araw, agad nagbago ang ekspresyon ng bata, tiningnan siya nito ng galit at tumakbo papuntang taas gamit ang mga maiiksing mga paa.Nang makita ni Lera ang likod ng bata, agad niyang pinahid ang kanyang kilay at nagmukhang hindi kuntento.Si Manang Susan naman ay nakahinga ng maluwag nang makita niyang tumakbo ang bata, at nagsabi kay Lera, "Ang emosyon po ng little lady ay laging hindi stable, ma'am Lera, sana po ay maintindihan ninyo."Pagkarinig nito, nagbigay ng pilit na ngiti si Lera at nagsabing salamat.Habang nagagalit si Lera, narinig ang ingay mula sa pinto ng villa, at pumasok si Dominic mula sa labas."Dominic, umalis na ba si Tita Luisa?" mabilis na in-adjust ni Lera ang kanyang ekspresyon at tiningnan ang pinto nang may pagpapakitang awa.Itinaas ni Dominic ang kanyang mata at tiningnan siya, tumango ng walang kasamang komento, at pagkatapos ay tiningnan si
Alam ni Dominic kung ano ang nais sabihin ni Luisa, kaya't nagkunwari siyang hindi nakikinig, at hindi nagsalita, naghihintay na magsalita siya una."Paulit-ulit ko nang sinasabi, hindi madaling maghintay si Lera para sa'yo ng anim na taon, hindi mo siya dapat pabayaan!" seryosong sinabi ni Luisa.Maraming beses na nilang napag-usapan ito, kaya't nang marinig ito ni Dominic sumakit ang ulo niya at hindi na nagkaroon ng lakas ng loob na makipagtalo sa kanyang ina.Patuloy si Luisa sa pagsasalita, at tahimik lang si Dominic.Sa loob, tinitingnan ni Sky ang babae na nakaupo sa sofa, mahigpit na humahawak sa laylayan ng damit ni manang Susan, may pag-aalinlangan sa kanyang mukha.Napansin ni Lera ang pagtutol ng bata, at nakaramdam ng hindi magandang pakiramdam, ngunit nagkunwari pa rin siyang mabait, "Sky, tignan mo, may dalang regalo si Tita Lera para sa'yo."Sabay kuha ni Lera ng isang manika mula sa kanyang bag, "Tignan mo, gusto mo ba ito?" Walang pag-aalinlangan na umilibg si Sky. H