Chapter 6

Chapter Six

Payapang nakaalis ng Scarletti si Eleanor sa sumunod na araw. Ni hindi sya nagpaalam kay Tanda. At salamat sa kasabwat nyang si Sky Cristos, nakalabas sya ng hindi naiintriga ni Tanda.

It's sunday, and she can have all the time that this day could give, to give herself a peaceful rest. Wala naman na syang aasikasuhing mga gawain sa school, maging sa Scarletti- dahil si Sky na daw ang bahala sa magiging trabaho nya sa araw na 'to. Hindi naman sa iresponsable syang leader. She just want to grab the opportunity. Minsan lang din kasi mag-alok ng ganon ang kaibigan nya noh.

Masamang tumanggi sa grasya. Ika nga nila.

"What do you think about the arranged ma-"

"DON'T!" Madiin nyang pigil sa sasabihin ni Sky. "Ayaw kong masira ang araw ko Sky. Please." Kalmadong aniya.

Sky just gave her a chuckle. Napairap nalang sya.

Yes, she's avoiding to open up that conversation. Naiinis talaga sya sa isiping yun. She sighed. Iwinaksi nya sa isip ang tungkol doon at bumalik sa pagtanaw sa labas ng bintana. 

"So that's why you didn't informed Tanda that you're leaving, hmm..." Mapanuksong ika ni Sky. 

"Again." She glared at him. "Don't. Ruin. My. Day." Madiin nyang ulit.

Malakas na tumawa si Sky. Inabot nya ang maliit na unan na nasa backseat at ibinato sa kasama.

"Woah! Gusto mo bang mabangga tayo dito El?!" 

"Then don't start with me!" Inis nyang sigaw.

"HAHAHA." Tawa ulit ni Sky. 

"But seriously, El. You're avoiding that?" Madiing tanong ni Sky.

"Should I say.... No I'm not?" Sarkastikong sagot nya.

Kahapon ay hindi sya lumabas sa kwarto nya, hindi rin sya nagpadistorbo. Hindi din sya nagapakita kay Tanda para maiwasan nyang mapag-usapan nila yun. Dahil segurado syang kapag nagkita sila ay io-open up kaagad ng lalaki ang tungkol sa kasal na inarranged sakanya ng ama nya. 

Dad bakit nyo ginawa yun? Tanong nya sa hangin.

"I think Papa's not just messing around." Usal ni Sky sakanya. She turned her gaze to him.

"Why did Dad arranged something like that?" Seryoso nyang tanong sa kasama.

Napailing nalang si Sky habang nasa daan parin ang tingin. Napabuntong hininga nalang sya.

"Maybe he wants to secure that you'll get married?" Anang binata.

"Seriously?!" Singhal nya. "I'm just 17!- well.. turning 18! Sa tingin nya ba wala akong planong magpakasal?" 

"Bakit? Meron ba?" He asked sarcastically.

Nagsalubong ang kilay ni Eleanor at nag-isip. Hayst.

"W-wala." Sagot nya.

"See!" Turo sakanya ni Sky. "Kung nandito si Tito at nakikita ka nya. Surely, he'll arranged your marriage." 

"Seguro nahulaan na nya na wala ka ng ibang aatupagin kundi ang Scarletti, ang pag-aaral at ang mga libro!" Singhal ni Sky.

"What's wrong with that?!" 

"He just wanted to make sure that you'll have someone to be with, El." Anito. "That will help you with Scarletti.... and maybe.. something more... bigger." Dagdag pa nito.

Napakunot naman ang noo ni Eleanor saka bumuntong hininga.

"Come on, El!" Sky cheered. "Hindi naman pipili si Tito ng hindi makakabuti sayo." 

"Yeah... Wala naman akong magagawa." Laylay balikat na aniya. "I'm sure kasama yun sa last will nya." 

"You'll accept it soon, El." Baling sakanya ni Sky.

"Yeah. I hope so." Bulong nya. 

"The fuck?!" Malutong na mura ni Sky. Deretso syang nakatingin sa harapan. 

Kunot noong napasunod ang tingin ni Eleanor. There, she saw her friend Flare. Tsaka bumalik kay Sky and tingin nya. Parang ewan ang lalaki na nakatingin kay Flare. Mas lalo syang nagtaka ng biglang itigil ng lalaki ang kotse kahit malapit na sana sila sa harap ng apartment.

"Dali El! Bumaba ka na!" Taranta nitong wika. 

"What's with you-" 

"ELEANOR!" 

Bumalik ang tingin nila sa papalapit na ngayong si Flare. Kumakaway pa ito. Nagsisi si Sky na hindi tinted ang dinala nyang kotse.

Dali-daling binuksan ng lalaki ang pinto sa side ni Eleanor ng hindi bumababa sa sasakyan. Napamura si Eleanor ng bigla syang itulak ni Sky palabas ng kotse nito.

"What the heck, Sky Cristos?!" 

"Sorry, El! Adios!" Paalam nito saka humarurot palayo ang sasakyan.

Seriously?! What's with that guy?! Bigla nalang naging ganon ang inakto ng lalaki. Parang kanina lang wagas pa maka-advice yun ha?

"Eleanor! Bestie!" Nabalik sya sa huwisyo ng bigla syang yakapin ni Flare. 

"Flare." Aniya.

Kumalas sila sa yakap saka naisipang pumunta muna sa apartment ni Eleanor. Bago pumasok ay napatingin pa si El sa pinto ng katapat nyang kwarto. That's De Salvo's room right?

"El! Pasok na tayo!" Ani Flare. Ngumiti sya sa kaibigan saka pumasok.

"Nga pala, ba't napunta ka rito?" Tanong nya sa kaibigan. 

They dropped their bags on the sofa and sat parallel from each other. 

"Wala lang akong magawa sa bahay." Kibit balikat na sagot ni Flare. "Kaya naisipan kong pumunta dito. Timing naman na umuwi ka na!-"

"Nga pala... Saan ka pumunta kahapon? Ba't umabsent ka?" Pag-iiba ng usapan ni Flare.

"May pinuntahan lang akong importante." Sagot nya.

That wasn't a lie. Importante naman talaga kasi yun. 

Bigla na lamang nyang naalala ang mga nangyari kahapon. Lalo na ang katotohanang hindi nya nahuli si Fortéz dahil sa pagpapakamatay nito.

An unexpected image of Fourth De Salvo, staring at her yesterday flashed in her mind. Parang tanga syang umiling-iling para maiwaksi ang naalala.

That was damn uncomfortable. Mura nya sa isipan. 

Nagtaka naman sya kung bakit nya biglang naalala yun.

How those dark orbs stare at her, like he's studying her. 

Or nag-iimagine lang talaga sya?

She shook her head once again.

"Hoy Eleanor! Oks ka lang?" Her senses came back.

"U-uh, Oo." Sagot nya. Kita nya ang pagkunot ng noo ng kaibigan na parang hindi naniniwala sakanya.

"Anyways..." Mahinang ani Flare. 

"Si Sky 'the mahangin' Cristos yung kasama mo kanina, diba?"

Napatawa si Eleanor sa uri ng pagtawag ni Flare sa pangalan ni Sky. Inemphasize pa talaga nito ang 'the mahangin'. 

"Oy! Wag mo tawanan! Totoo naman kasing mahangin yun!" May inis na sigaw ni Flare.

"Yeah, sya yun. HAHA." Natatawang aniya.

"Nabanggit ko na ba sayo na stalker ko yung mahanging yun?" Mahinang tanong ng kaibigan nya. Umiling naman kaagad sya.

"Nope!" Sagot nya. "Now I'm thinking why he acted like that earlier." Bulong nya sa sarili.

"Huh? Anong sinabi mo?" Takhang tanong ni Flare. Hindi narinig ang bulong nya.

Tumayo si Eleanor saka kinuha ang dala nyang bag.

"Wala! Ang sabi ko, crush ka non!" Panunukso nya sa kaibigan. 

Umatras ang leeg ni Flare at taas ang isang kilay na tinuro ang sarili.

"Ako?!" Aniya. "Pang-super model ang type non! Na may malalaking future!" 

Pareho silang napatawa dahil sa sinabi nito. Hindi na nya tinukso si Flare, at nagpaalam na magpapalit muna ng damit. 

Buong araw silang magkasama ni Flare. Namasyal sila sa mall at nagmovie marathon ng makauwi sa apartment ni El. Ilang movies din ang napanood nila. Hanggang sa hindi na nila namalayang lumubog na pala ang araw. 

Nagpaalam si Flare sa mga magulang nya na makikisleep over muna sya kay Eleanor. Lalo na't kakasimula palang nilang panoorin ang isang K-Drama. 

And it's really great to spend a day with your true friend.

LUMIPAS ang isang linggo, at kailangan ng pumunta ni Eleanor sa Scarletti para magtrabaho. Kahit ayaw nyang pumunta doon para iwasan si Tanda at ang pag-uusapan nilang arranged marriage kuno nya. Hindi nya talaga pwedeng pabayaan ang responsibilidad nya bilang Empress para lang doon. 

Isang malalim na buntong hininga ang pinakawalan nya. Napatingin sakanya ang kasama nyang, walang iba kundi si Sky. Kita nya ang pagtawa nito at pag-iling. She glared at him and gave him a warning look. 

Inosenteng sumipol lang ang binata. 

They arrived at the Scarletti- safe and all ways cleared. Dumiretso sila sa meeting room. At natagpuan doon sina Cloud at Tanda na nakaupo na sa kani-kanilang mga upuan. 

Una nilang pinag-usapan ay ang mga top priority transactions ng Scarletti, sunod ang expansion nito. At panghuli ay ang tungkol sa iba pa nilang negosyo na sakop rin ng Scarletti.

Inabot ni Eleanor kay Sky ang nakarulyong blueprint ng ipapagawa nyang building dito sa Scarletti. It's a hundred floored building at may kasamang underground rooms. Ayaw na nya kasi ng masyadong matayog na building. Kaya para makaseguradong sapat sa kinakailangan nya, ay underground rooms ang naisipan nya.

"That's the blueprint of the building that I wanted to build." Wika nya rito. "I want it done before December."

"A month it is." Pagsang-ayon ni Sky. "I think we're done here.... I still have a brat to check on." Nagmamadaling aniya.

Eleanor let out a small chuckle. Alam kasi nya kung sino ang tinutukoy nito. Sya kasi ang nag-utos kay Sky na bantayan si Flare- since she wants the best security for her only friend. Tumanggi pa noong una si Sky. Pero dahil utos nya yun ay wala itong nagawa. Hindi lang nya inaasahan na parang ginawa ng priority ng lalaki ang pagbantay sa kaibigan nya.

"So... Pwede na ba natin pag-usapan ang tungkol sa kasal mo?" 

Napawi ang ngiti sa labi ni Eleanor ng marinig ang sinabi ni Tanda. She sighed deeply. Sumenyas nalamang sya ng go.

"Kasama sa last will ng Ama mo ito." Panimula nito. "All the rights of Scarletti will be given to you on your 18th birthday. Pero bago yun ay dapat kasal ka na kay Fourth Ycarius De Salvo."

Eleanor's eyes totally widened when she heard her future husband's name. This can't be serious! Even though she knows him she's still shock. They just meet weeks ago! 

"F-fourth Ycarius De Salvo?" Paninigurado nya.

"Yes." Madiing sagot ni Tanda. "It's not just about the last will, Eleanor. Let me tell you what's really behind this arranged marriage..."

Walang imik na nakinig si Eleanor.

"Ang mga Lolo nyo ang nagkasundo sa kasal na to- to make the Scarletti and De Salvo, as one. This marriage was supposed to be for their children. But sadly, parehong lalaki ang naging anak nila. So that's why... it was passed to you and that young man." Salaysay nito.

"A-alam ba nya?" Tukoy nya kay Fourth.

"Yes. I informed the De Salvo's lawyer about this. He's also a close friend of me and your father. Sinabihan niya si Fourth the day after I informed you." 

Napayuko nalang si Eleanor at hindi alam ang sasabihin. Bakit ngayon nya lang nalamang may ganoong kasunduan ang dalawang pamilya? She still can't believe it. Na si Fourth ang pakakasalan nya. 

"So... What's your plan?" 

Napakibit balikat si Eleanor. Ngayon lang ata sya nawalan ng ideya kung anong susunod na gagawin. Hayst! 

Tahimik syang nag-isip.

"Give me a week." Madiin nyang wika. "Then arranged a meeting with him after that. Inform him. I want him to be ready on that day."

"Cause I'll make him meet his future wife." 

Dinampot nya ang mga papeles na tatrabahuhin nya saka nagpaalam at umalis doon.

---