Udara dingin menggigit kulit saat Rainer, Elyse, dan Lucian melaju dengan cepat meninggalkan Vardenhall. Dokumen yang mereka curi dari rumah dagang Durnhart berisi informasi berharga—bukti aliran dana dari para pedagang dan bangsawan yang membiayai pasukan bayaran yang selama ini menjadi duri dalam daging.Di atas bukit yang menghadap ke jalan utama, Rainer menarik napas dalam. Matanya menatap cakrawala, memikirkan langkah berikutnya. Dengan informasi ini, ia tidak hanya bisa menghentikan aliran dana musuh, tetapi juga menjatuhkan mereka dari dalam.Elyse mendekat, melihat ekspresi berpikir Rainer. "Apa yang ada di pikiranmu?"Rainer mengangkat salah satu dokumen dan menunjukkannya pada Elyse. "Lihat ini. Sebagian besar dana mereka berasal dari keluarga Durnhart, tetapi ada juga sumber lain. Bangsawan dari timur, pedagang senjata dari selatan... semua ikut terlibat."Lucian, yang berdiri di samping kuda mereka, bersedekap. "Jadi kita harus menyerang mereka satu per satu?"Rainer mengg
Malam beranjak semakin larut, namun di dalam tenda utama perkemahan rahasia mereka, cahaya lentera masih menyala terang. Rainer berdiri di depan meja kayu yang dipenuhi dokumen dan peta, matanya meneliti pergerakan terakhir musuh yang semakin kacau.Elyse duduk di kursi di seberangnya, tangannya menopang dagu. “Dengan perpecahan di antara mereka, kita telah mengambil langkah besar. Tapi apa langkah berikutnya?”Rainer menarik napas dalam sebelum menjawab. “Kita harus memastikan bahwa perpecahan ini berlanjut. Kekacauan ini memberi kita keuntungan, tetapi jika mereka menyadari bahwa mereka telah dipermainkan, mereka bisa saja bersatu kembali melawan kita.”Lucian yang bersandar di sudut ruangan menimpali, “Jadi kita harus memastikan mereka tidak pernah mendapat kesempatan untuk menyusun kembali kekuatan mereka.”Rainer mengangguk. “Tepat. Saat ini, mereka sedang dalam keadaan panik, saling mencurigai. Yang kita perlukan adalah pukulan terakhir yang memastikan mereka tidak bisa lagi ber
Rainer duduk di dalam tenda pertemuan yang diterangi cahaya lentera, menatap surat yang baru saja tiba dari ibu kota. Di tangannya, gulungan perkamen bersegel resmi dari Lord Durnhart, seorang bangsawan yang kini berada di ujung tanduk.Elyse berdiri di sampingnya, membaca isi surat itu dengan ekspresi penuh pertimbangan. “Jadi dia akhirnya menyerah.”Lucian yang bersandar di dekat tiang tenda terkekeh. “Tidak terlalu mengejutkan. Setelah semua yang kita lakukan, hanya masalah waktu sebelum dia menyadari bahwa dia tak punya pilihan lain.”Rainer menghela napas pelan, matanya masih tertuju pada surat itu. Permintaan gencatan senjata ini menandai akhir dari dominasi para bangsawan yang selama ini berkuasa. Namun, meski kemenangan tampak sudah di depan mata, ada sesuatu yang masih mengganjal dalam pikirannya.“Kita tidak bisa menerima pertemuan ini begitu saja,” katanya akhirnya.Elyse mengerutkan kening. “Kau pikir ini jebakan?”“Tidak,” jawab Rainer sambil menggulung kembali surat itu.
Rainer berdiri di ruang pertemuan utama di dalam istana yang kini berada di bawah kendalinya. Cahaya matahari sore menyelinap melalui jendela kaca patri, mewarnai ruangan dengan pantulan warna-warni yang lembut. Di sekelilingnya duduk tokoh-tokoh penting yang telah berperan dalam revolusi ini: Elyse, Lucian, Lord Durnhart, serta beberapa mantan bangsawan dan pemimpin rakyat yang kini berusaha membangun tatanan baru.Namun, meskipun mereka telah memenangkan pertempuran, Rainer tahu bahwa tantangan terbesar baru saja dimulai.“Kita telah menghapus sistem bangsawan yang menindas rakyat,” Rainer memulai dengan suara tenang namun tegas. “Namun, tanpa tatanan yang jelas, kita hanya menciptakan kekosongan yang bisa dihuni oleh kekacauan.”Durnhart, yang kini terlihat lebih tenang dan menerima perannya yang baru, mengangguk. “Dan apa yang kau rencanakan, Rainer? Kau sudah mengatakan bahwa kau ingin membentuk pemerintahan yang berbeda dari sebelumnya. Tapi bagaimana bentuknya?”Rainer menarik
Rainer berdiri di depan meja besar dengan peta terbentang lebar di atasnya. Ruangan itu dipenuhi cahaya dari lentera-lentera gantung, menciptakan bayangan yang menari di dinding batu istana. Di sekelilingnya, Elyse, Lucian, dan beberapa penasihat militer memperhatikan dengan seksama.“Pasukan Duke Reinhardt berkumpul di lembah Utara,” kata Lucian, menunjuk ke lokasi di peta. “Jumlah mereka sekitar lima ribu orang, sebagian besar tentara bayaran. Mereka bergerak cepat, dan dalam waktu kurang dari seminggu, mereka bisa mencapai ibu kota jika kita tidak bertindak.”Rainer mengangguk. Ia telah memperhitungkan langkah ini sejak lama. Kemenangan atas kerajaan lama tidak berarti bahwa semua ancaman hilang begitu saja. Selalu ada sisa-sisa kekuatan yang menolak perubahan, dan Duke Reinhardt adalah salah satunya.“Kita tidak bisa membiarkan mereka mencapai ibu kota,” kata Elyse dengan nada khawatir. “Jika mereka berhasil masuk, rakyat akan panik. Beberapa bangsawan yang masih setia pada sistem
Udara di dalam istana terasa berat. Meskipun kemenangan atas Duke Reinhardt telah mengamankan posisi Rainer, ia tahu bahwa ini hanyalah salah satu dari banyak pertempuran yang akan datang.Di ruang pertemuan utama, para penasihatnya berkumpul. Elyse duduk di dekatnya, dengan ekspresi serius. Lucian, seperti biasa, bersandar dengan santai di kursinya, tetapi matanya tetap waspada. Di seberang meja, Durnhart menatap peta dengan cermat."Setelah Reinhardt tumbang, sebagian besar bangsawan yang masih setia pada sistem lama kini berada dalam posisi lemah," kata Durnhart. "Tapi itu tidak berarti mereka akan menyerah begitu saja."Elyse mengangguk. "Aku setuju. Kita memang memenangkan pertempuran ini, tapi kerajaan masih jauh dari stabil. Kita perlu memastikan bahwa tidak ada sisa-sisa perlawanan yang bisa kembali mengancam."Rainer menatap peta di depannya. Ia bisa melihat wilayah-wilayah yang masih memiliki potensi pemberontakan. Beberapa bangsawan yang tidak turun langsung ke medan perang
Keheningan memenuhi aula setelah Rainer memperlihatkan bukti pengkhianatan Count Veldez. Semua mata tertuju pada tubuh yang terluka, yang kini tergeletak di lantai di depan mereka. Count Veldez, yang selama ini dianggap sebagai salah satu figur bangsawan yang paling sulit untuk dipengaruhi, kini terjerat dalam permainan yang Rainer rencanakan dengan sempurna.Rainer menatap dengan tajam para bangsawan yang berada di hadapannya, menghitung reaksi mereka. Beberapa wajah menunjukkan kebingungan, sementara yang lain tampak jelas cemas. Ada yang terganggu oleh pemandangan Count Veldez yang telah terkapar, sementara ada juga yang merasa lega melihat satu musuh potensial dihilangkan."Kalian baru saja menyaksikan contoh dari mereka yang berani menentang perubahan," kata Rainer dengan suara yang tenang, namun penuh penekanan. "Count Veldez memilih untuk melawan, untuk mempertahankan sistem yang telah runtuh. Tetapi apa yang dia lupakan adalah satu hal yang paling mendasar: sistem yang dulu be
Di luar dinding istana yang kokoh, angin malam bertiup sejuk, menggoyangkan dedaunan pohon-pohon besar yang menghiasi halaman. Di dalam ruang kerja yang dikelilingi oleh tumpukan buku-buku dan peta-peta kerajaan, Rainer duduk dengan kepala tertunduk, menatap lembaran-lembaran yang penuh catatan dan strategi. Tak ada lagi jalan mundur. Perubahan ini harus berhasil, atau segala usaha yang telah mereka rencanakan akan berakhir dalam kegagalan yang memalukan.Elyse duduk di hadapannya, kedua tangan terlipat di atas meja. Wajahnya penuh ketegasan, namun ada bayangan keraguan yang tampak samar di matanya. "Rainer, aku tahu kita sudah mengambil langkah besar hari ini. Namun, kita harus tahu siapa yang sebenarnya mendukung kita. Pencapaian ini penting, tapi tanpa dukungan yang solid, kita tidak akan bisa mengubah apa pun."Rainer mengangkat pandangannya, mata birunya yang tajam menatap Elyse. "Aku tahu, Elyse. Itu sebabnya kita harus terus memperkuat jaringan kita. Kita membutuhkan lebih dari
Rainer duduk di dalam ruang taktiknya, menatap peta yang terhampar di atas meja. Peristiwa yang baru saja terjadi dengan Tangan Hitam adalah bukti bahwa informasi adalah senjata paling ampuh di dunia ini. Namun, ia tahu bahwa ancaman tidak berhenti di sana.“Kita sudah menghancurkan mereka dari dalam,” kata Marcus, berdiri di seberang meja dengan tangan terlipat. “Tapi ini tidak akan berakhir di sini. Pihak yang lebih besar pasti sudah memperhatikan pergerakan kita.”Elyse mengangguk, ekspresi wajahnya penuh kecemasan. “Kerajaan pasti menyadari bahwa kita semakin kuat. Mereka tidak akan diam saja.”Rainer tersenyum kecil. “Itulah yang aku harapkan.”Ia mengambil bidak catur kayu di meja dan menggerakkannya. “Setiap kemenangan kecil akan mendorong lawan kita untuk bertindak. Dan ketika mereka bertindak, kita bisa membaca pola mereka.”Marcus mengerutkan kening. “Kau ingin mereka bergerak lebih cepat?”Rainer mengangguk. “Ya. Aku ingin melihat
Angin malam berembus kencang di atas benteng barat, membawa hawa peperangan yang semakin dekat. Dari kejauhan, cahaya obor berkedip-kedip di sepanjang dataran selatan, menandakan bahwa pasukan Lionel Drakos telah mulai bergerak.Rainer berdiri di atas menara pengawas, matanya tajam mengamati pergerakan musuh. Elyse berdiri di sampingnya, ekspresinya tegang."Kita tidak bisa menunggu lebih lama," katanya. "Jika mereka sampai ke desa-desa di perbatasan, kita akan kehilangan banyak pendukung."Rainer mengangguk, lalu berbalik ke arah Marcus dan para penasihat militernya yang sudah berkumpul di bawah menara."Kita akan melancarkan serangan sebelum mereka siap," Rainer berkata dengan suara mantap. "Tapi kita tidak akan bertindak seperti biasa. Kita akan membuat mereka berpikir bahwa kita lebih lemah dari yang sebenarnya."Marcus mengangkat alisnya. "Kau ingin menjebak mereka?"Rainer tersenyum tipis. "Bukan hanya menjebak. Aku ingin mereka percay
Langit masih gelap ketika suara derap langkah tergesa-gesa menggema di lorong-lorong benteng. Salah satu mata-mata yang ditugaskan Rainer untuk menyusup ke ibu kota Vildoria baru saja kembali, napasnya tersengal seolah ia telah berlari sepanjang malam.Rainer menunggu di ruang taktik, tangannya terlipat di depan dada, sementara Elyse dan Marcus berdiri di sampingnya."Ada berita?" tanya Rainer tanpa basa-basi.Mata-mata itu mengangguk, lalu mengeluarkan sebuah gulungan perkamen yang tampak lusuh dan berdebu."Ada pergerakan di dalam ibu kota Vildoria, tapi bukan hanya dari pihak kerajaan," lapor mata-mata itu. "Kelompok yang disebut 'Tangan Hitam' mulai bergerak, dan mereka bukan sekadar bayangan.""Tangan Hitam?" Elyse mengulang nama itu dengan alis berkerut.Rainer mengambil perkamen itu, membuka isinya, dan membaca dengan saksama."Mereka adalah kelompok yang bergerak di belakang layar," jelas mata-mata itu. "Mereka bukan bagian da
Malam di benteng utama terasa lebih hening dari biasanya. Meskipun pasukan Rainer telah meraih kemenangan besar melawan pasukan Vildoria, ia tahu bahwa kemenangan ini bukanlah akhir. Vildoria bukan satu-satunya ancaman yang harus ia hadapi.Di dalam ruang strateginya, Rainer menatap peta yang terbentang di atas meja. Di sekelilingnya, Elyse, Marcus, dan beberapa komandan utama berdiri menunggu arahannya."Apa yang akan kita lakukan selanjutnya?" tanya Marcus, matanya menatap Rainer dengan penuh harapan."Kita tidak bisa hanya bertahan," jawab Rainer. "Jika kita hanya menunggu serangan selanjutnya, cepat atau lambat mereka akan menemukan cara untuk menjatuhkan kita. Kita harus bergerak lebih dulu."Elyse mengangguk. "Kau ingin menyerang mereka langsung?""Bukan serangan langsung," kata Rainer sambil menggeser bidak-bidak di peta. "Kita akan melemahkan mereka dari dalam."Para komandan saling berpandangan, mencoba memahami maksud Rainer.
Malam setelah kemenangan di perbatasan barat, Rainer berdiri di dalam tendanya, menatap peta yang dipenuhi tanda-tanda strategis. Di satu sisi, ia merasa puas karena berhasil mengalahkan Lionel Drakos tanpa kehilangan terlalu banyak pasukan. Namun, jauh di dalam benaknya, ia tahu bahwa perang ini belum berakhir.Elyse masuk ke dalam tenda, membawa segulung laporan terbaru. "Kabar dari utara," katanya dengan suara tegang. "Gerakan militer mulai terlihat di perbatasan kerajaan Vildoria."Rainer mengangkat alisnya. "Vildoria akhirnya bergerak?""Sepertinya begitu," jawab Elyse. "Mereka mungkin melihat kelemahan kita setelah perang ini dan berpikir bahwa ini saat yang tepat untuk menyerang."Marcus, yang baru saja memasuki tenda, mendengus. "Mereka salah besar. Justru setelah kemenangan ini, moral pasukan kita sedang berada di puncaknya. Jika mereka berpikir kita lemah, mereka akan menyesalinya."Rainer berpikir sejenak. "Kita harus mengonfirmasi niat
Malam masih gelap saat beberapa bayangan bergerak cepat di gang-gang ibu kota Vildoria. Lima sosok berpakaian gelap, masing-masing dengan simbol kecil berbentuk mata di pergelangan tangan mereka, menyelinap melalui lorong-lorong sempit menuju sebuah gudang tua yang tersembunyi di antara bangunan usang.Di dalam, beberapa pria dan wanita bertopeng sudah berkumpul di sekitar meja panjang, peta dan dokumen tersebar di atasnya. Mereka adalah anggota Tangan Hitam—organisasi rahasia yang beroperasi di balik layar, mengendalikan informasi dan kekuatan dengan cara yang hanya mereka yang berkepentingan bisa pahami.Seorang pria bertopeng duduk di tengah, jari-jarinya mengetuk meja dengan ritme yang lambat. "Rainer mulai bergerak," katanya dengan suara tenang namun tajam.Salah satu anggota lain mengangguk. "Ya, dan dia sudah mengetahui keberadaan kita. Tidak lama lagi dia akan mencari cara untuk menghancurkan kita dari dalam."Pria bertopeng itu menghela napas. "Maka kita harus bergerak lebih
Malam berhembus dingin saat Rainer berdiri di atas menara pengawas, menatap ke arah selatan. Dalam kegelapan, titik-titik api kecil terlihat di kejauhan—kemah pasukan yang mulai berkumpul di wilayah perbatasan. Jika laporan itu benar, seseorang dari keturunan keluarga kerajaan lama sedang membangun kekuatan di sana.Elyse melangkah mendekat, mantel tebal melilit tubuhnya. "Kau tampak gelisah."Rainer tersenyum tipis. "Gelisah bukan kata yang tepat. Lebih ke... mengantisipasi."Elyse bersandar di pagar batu. "Jika benar ada keturunan kerajaan lama yang tersisa, itu bisa menjadi masalah besar. Rakyat yang masih setia pada monarki pasti akan berkumpul di bawah panji mereka.""Dan itulah yang membuat ini menarik," Rainer menjawab. "Orang-orang selalu mencari simbol. Jika seseorang bisa meyakinkan mereka bahwa kerajaan lama bisa bangkit kembali, maka kita akan menghadapi perang yang lebih besar dari sebelumnya."Marcus datang membawa sebotol anggur, wajahnya tetap santai meskipun situasi s
Langit di atas wilayah barat masih dipenuhi asap, sisa dari pertempuran yang baru saja berakhir. Kastil milik Count Reinhardt kini berdiri dalam kehancuran, simbol kejatuhan para bangsawan yang menolak tunduk pada perubahan.Di dalam ruang pertemuan yang dulu penuh dengan kemewahan, kini hanya ada aroma debu dan darah. Rainer berdiri di tengah ruangan, menatap peta besar yang terbentang di atas meja. Wilayah barat telah mereka taklukkan, tetapi peperangan belum selesai.Elyse masuk ke ruangan, wajahnya tenang namun penuh ketegasan. “Beberapa pasukan kita masih sibuk mengamankan desa-desa sekitar. Sebagian besar rakyat di sini tidak berani melawan, tetapi ada kelompok kecil yang masih setia pada Reinhardt.”Rainer mengangguk. “Itu sudah kuduga. Reinhardt mungkin sudah tiada, tapi jejaknya masih ada dalam pikiran orang-orang yang dulu hidup di bawah perlindungannya.”Marcus, yang duduk di sudut ruangan dengan cangkir anggur di tangannya, mendengus. “Orang-orang bodoh. Mereka tidak sadar
Rainer berdiri di puncak menara istana, menatap ke kejauhan. Kota yang dulunya diperintah dengan tangan besi oleh Duke Alistair kini dalam transisi menuju era baru. Cahaya fajar mulai menyinari bangunan-bangunan yang masih dipenuhi bekas pertempuran. Jalanan yang tadinya berlumuran darah perlahan dibersihkan, meski bau asap dan kematian masih terasa.Di bawahnya, rakyat berkumpul di alun-alun utama, menunggu pengumuman berikutnya.Elyse melangkah mendekat. “Mereka menunggu pidatomu.”Rainer mengangguk, tetapi matanya tetap tertuju ke kejauhan. “Perjuangan ini belum berakhir. Kota ini masih bisa jatuh ke dalam kekacauan jika kita tidak segera bertindak.”Elyse menatapnya dengan penuh perhatian. “Aku tahu. Tapi untuk saat ini, kita telah memberi mereka harapan.”Rainer akhirnya mengalihkan pandangannya ke Elyse. Dalam beberapa bulan terakhir, gadis itu telah menjadi orang yang paling ia percaya. Dengan kecerdasan dan tekadnya, Elyse selalu menjadi suara rasional yang menyeimbangkan pemi