Tatiana Rae's POVNAGISING ako dahil sa malakas at magkasabay na tunog ng cellphone at alarm clock. Kunot-noo akong bumangon at parehas iyong pinatay. Hihiga na sana ulit ako nang muli na namang nag-ring ang phone ko."Quio?!" I answered. (What?!)"Pack your things and leave the mansion now!""What the heck are you saying, Plum?""Omega already knew that you're in the Philippines! They're hunting you down!"Gano'n na lang kabilis ang pagtakbo ko at kinuha ang maleta upang mag-empake. "How did that happen?!""One of the passengers of Gil Flight 87A is a member of Omega. He recognized you.""Then he also saw me wearing the insignia?""I doubt it. Kasama siya sa sugatan kaya na-isolate agad siya bago ka sumugod. At mabuti na lang may takip ang mukha mo no'n."Nakahinga ako ng maluwag. "Where are they now?""I don't know but you have to hurry up before they get you back!""Hindi pa ko naliligo!" Iritable akong nagsuot ng hoodie. "At saan ako pupunta?!"Nakakainis naman. Mapapalayo pa ko s
Tatiana Rae's POV"KAMUSTA ka naman sa bagong bahay?" nakangiting sambit ni Plum. Naka-video call na naman. "Safe? Comfortable?""Boring." Ngumiwi ako. "Wala akong mabwisit.""Eh, 'di bwisitin mo 'yong helper.""Helper?""Kumuha ako ng solo cleaning service. Nakakahiya kasi sa sobrang gulo ng gamit mo. Hagis ka lang nang hagis."I rolled my eyes. "Si Elias ang nakuha mo.""Really? That's great!" She smirked. "Pinagtatagpo talaga kayo ng tadhana."Natawa ako. "Naniniwala ka sa tadhana?""Why not? Love is in the air then later on, Cupid will shoot you.""May mga pinagtatagpo pero hindi tinadhana.""Tayo ang gumagawa ng tadhana natin. Once you enter a relationship, you're willing to sacrifice and take risks. Handa mong kalabanin ang lahat pati tadhana.""Magmumog ka nga. Kung anu-ano na naman ang lumalabas sa bibig mo.""Believe me, Tatiana. Si Elias na ang para sa'yo."Umiling ako. "He doesn't like bad people. Like me.""You sound sad. Na-offend ka, 'no? At interesado ka na sa kaniya."
"KAILANGAN kong mahanap ang wine glass na 'yon," kunot-noong usal ko. "I'm sure naiwan do'n ang fingerprint ng killer.""Tatiana, saan naman natin hahanapin 'yon?" ngiwi ni Plum. "Ni wala nga sa mga pulis.""Malamang tinago 'yon ng killer.""Eh, 'di nasa mansion niyo lang 'yon.""I tried to go there yesterday pero pinagtabuyan lang ako ni Barbara.""Sana tinumba mo 'yong mga bodyguard niya.""Tinumba ko nga kaso rumesbak naman 'yong agents ni Vivian," irap ko. "Epal 'yon, eh.""Don't tell me natalo ka, Captain?""May armas silang lahat, wala akong dala. At saka ayaw kong paghinalaan nilang may firearms ako.""Meron naman talaga," tawa niya. "The moment na naagaw mo kay Vivian ang baril dati, naghinala na 'yon sa kakayanan mo. Nag-warning kaya 'yong system ng unit natin. May pilit na kumukuha ng personal information mo."Napangiwi ako. "Malalagot ako kay General Marchand kapag nabuking ako.""Don't worry, Captain. I always got your back. In fact, nawasak ko ang system ng auntie mo."I
MATAPOS ang klase ay nakayuko akong naglakad sa hallway ngunit kahit anong pagtatago ko ay pinagtitinginan pa rin nila ako."I heard from Vivian Gilbert that she's the daughter of a mistress.""She must be ashamed. She ruined the reputation of Gilbert Clan."Iyon pa lang ay para na akong maiiyak. Hindi 'yon totoo. Si Mommy ang orihinal na asawa. Halos gabi-gabi, naririnig ko siyang umiiyak hanggang isang araw bigla na lang dumating ang isang babaeng nagngangalang Barbara kasama ang dalawang batang lalaki na sina Ledger at Blake at sinabing anak daw 'yon ni Daddy. Doon na lumabas ang pangangaliwa ni Daddy kay Mommy habang nasa sinapupunan pa niya ko. Kaya hindi ko maintindihan kung bakit nasabi 'yon ni Tita Vivian at kung paano 'yong kumalat sa buong university."She's always seen with boys, right?""What do we expect? Like mother, like daughter."Umiling ako. Hindi rin totoo 'yon. Wala nga akong kaibigan kahit isa. Kaya nagtataka ako kung bakit may kumalat na pictures ko kasama ng iba
"PINAKAWALAN ka ba ni Hugo matapos ang huling misyon mo?" mahinang usal ni Elias.Umiling ako. "Nilinlang lang niya ko at ako namang si tanga, umasa.""Anong ginawa mo? Sinugod mo siya?""Oo pero bandang huli, ako pa rin ang natalo." Muling pumatak ang luha mula sa aking mga mata. "Alam kong maling sabihin dito sa simbahan pero..."Humigpit ang hawak niya sa kamay ko. "Ayos lang, ituloy mo. Naiintindihan ka ni Lord.""Nagtangka akong maglaho." Yumuko ako upang hindi makita ang altar. "At hindi na babalik pa."Matagal pa bago siya nakakibo. "Paano ka nakatakas sa kanila?""Nang magkaroon ng operasyon ang Omega laban sa French Armed Forces, nahuli nila ako. Sikretong nakipag-negosasyon si General Marchand sa akin. Kung sasabihin ko kung saan ang hideout ng Omega sa France, ipapasok niya ako sa military. Pumayag ako dahil chance ko na 'yon para makaalis sa poder ni Hugo. Hanggang dumating ang araw ng aming plano, nagtagumpay silang mapasok ang hideout ng Omega. Napatay nila ang kalahati
Tatiana Rae's POV"GIVE me the exact percentage of Ledger's shares in Gil Airlines," I uttered. "When I say exact, include the decimals."Mabilis na tumipa ang secretary sa keyboard."37.75%.""And my shares?""31.08%."Nahilot ko ang sentido. "Mababa pa rin.""If the deal between you and Sir Jaime will settle as early as next month, you'll exceed Sir Ledger's shares.""You think so?"Tumango siya. "Sir Jaime's family owned the biggest investment company here in the Philippines. That's a big help."Hindi ko maintindihan pero bigla na lang pumasok sa isip ko si Elias. Kailangan kong aminin na ayaw ko nang ituloy ang deal namin ni Jaime dahil sa kaniya. But if I turned it down, hindi ko makukuha ang Gil Airlines. Matatalo ako at hindi na ko makakapasok pa sa kompanyang 'yon hanggang mabalewala lahat ng paghihiganti ko.Malalim ang naging buntong-hininga ko. Hindi ko na alam ang gagawin. Bakit ba kasi hindi ko maiwasang alalahanin si Elias? That house boy. He really got me whenever he sm
"GOOD afternoon," gigil kong sambit sa kabilang linya. "May I speak to Jaime?"Kung hindi ko lang siya kailangan, hindi ako makikipag-usap sa taong tulad niya."Jaime, speaking."My face crumpled. "I'll kill you.""Tatiana," tawa niya. "Napatawag ka? At bakit mo ko papatayin? Hindi pa nga natutuloy ang—""Shut the hell up. Hindi ko gusto ang sinabi mo kay Ledger. At hindi ko alam kung kakampi ba talaga kita o tuta ka na ng kapatid ko.""Woah, take it easy! Besides, totoo namang kaibigan mo si Plum Roche. I remembered her when I visit you in France.""Wala ka talagang kasing bobo, 'no? Dahil sa ginawa mo, baka matuloy pa ang expansion ng Gil Airlines. Gagamitin niya ko para makuha ulit ang loob ng Roche Clan sa proposal.""Oh, I'm sorry. I didn't know.""Hindi. Nature mo na 'yan. Stupido ka talaga. Nakorner ka lang ng kapatid ko, napakabilis mong kumanta. Hindi mo iniisip ang plano natin.""I'm into it, okay? Uuwi naman na ko sa Pilipinas. I'll focus on our plan.""'Wag na. D'yan ka na
"LOVE is the soil in which the loved ones grow. It enriches the other person without limiting or restricting him. Love elevates humanity. Love signifies light, the source of goodness, the spiritual and the divine."Iyon ang mga katagang tumatak sa isip ko nang mabasa ang buong libro na niregalo sa akin ni Daddy. Love signifies light. And if I compare it to the book that was present in the crime scene, what will signifies dark? The source of evilness?Nagulo ko ang buhok out of frustration. "Nasaan ba kasi ang aklat na 'yon? At bakit wala akong mabili sa bookstore?" bulong ko pa."Because it's sold out."Napatingin ako sa laptop at nakabukas pa rin pala ang skype kung saan kitang-kita ko si Plum na nagpapalinis ng kuko."At baka alam na ng killer na hinahanap mo 'yon," dagdag pa niya. "He or she will do anything to prevent you from touching it.""Gaya ng wine glass, sigurado akong nasa kaniya rin ang librong 'yon," seryosong anas ko. "Pero saan niya tinatago?""Naghalughog ka na sa man
7 years later..."EACH day is a blessing. Blessing to enjoy life to its fullest, blessing to correct any mistakes, blessing for us to forgive, blessing to ask for forgiveness and blessing to love and be loved. How wonderful that our God is a God of many blessings. God is good. God has been good. God is always good and will aways be good! Amen?""Amen!" sabay-sabay naming sambit. "Praise the good Lord!""Go forth, the mass is ended.""Thanks be to God."Masigabong palakpakan ang umalingawngaw sa buong simbahan. Nakangiti naman akong tumugtog ng piano kasabay nang pagkanta ng choir ng I Will Sing Forever bilang recessional song. Mula sa altar ay nakita kong sumamang naglakad pababa si Elias kay Father Ben upang alalayan ito. Lalo na nang lumapit ang mga bata't matanda upang magmano sa pari."Maraming salamat po, Ate Tatiana!" malakas nilang wika nang matapos ang kanta. "Sa susunod na Linggo po ulit ikaw po ang tumugtog, ha?""Oo naman," ngiti ko at ginulo ang kanilang buhok. "Dumeretso
"CLASS dismissed. See you next semester."Tumayo si Elias at niligpit na ang mga gamit."Ano, pre?" Inakbayan siya ng kaklase. "Sasama ka ba sa amin mamaya? Laro tayo ng basketball.""Hindi." Sinukbit niya ang bag. "May pupuntahan ako.""Ay, alam na! Pupunta ka ulit ng France, 'no? Makikipagkita sa girlfriend." Saka sila muling naghiyawan. "Elias Gentry at your service!"Tinapik niya sa balikat ang mga ito. "Mauna na ko.""Ingat, pre! Magbaon ka ng proteksyon."Napailing na lamang si Elias at lumabas na ng room. Dumaan din siya sa simbahan bago tuluyang umuwi."Ma, ako na po r'yan," sambit niya. "Sabi ko naman po ako na ang mag-aayos ng damit sa maleta.""Patapos na ko, anak. Hubarin mo na 'yang uniporme at magpalit ng damit. Baka mahuli ka pa sa flight."Sinunod na lamang niya ang ina at pumasok na sa kwarto. Saglit siyang nag-shower at nagbihis. Bitbit ang trench coat ay lumabas siya habang sukbit ang backpack."Sana this time magkita na kayo ni Ate," nguso ni Elle. "Four months ka
"IN the world where everything seems uncertain, God always loves you beyond words, time and distance."Iyon ang mga katagang sinulat ni Elias sa kaniyang journal notebook. Ang katagang namuo sa kaniyang isipan nang mapakinggan ang sermon ni Father Ben. Kauuwi lamang nila mula sa simbahan at agad siyang tumungo sa kwarto upang gumawa ng reflection. Nakasanayan na niya ang gano'ng gawi mula pa noon at hindi siya magsasawang gawin 'yon araw-araw.Biglang nahagip ng tingin niya ang litrato nilang dalawa ni Tatiana. Stolen shot 'yon habang papunta sila sa garden ng Gilbert mansion. Nakatingin sila sa isa't isa, parehas may matamis na ngiti sa labi at magkahawak ang kamay. Si Jill ang kumuha niyon at binigay sa kaniya bilang remembrance dahil napansin nitong wala pa silang picture kahit isa.Yumuko siya, pinatong ang baba sa mesa at nilapit ang picture frame upang mas mapagmasdan ang nobya."Kamusta ka na?" bulong niya at agad na namuo ang luha. "Miss na miss na kita."Hinding-hindi niya ma
TATLONG araw pa lang akong nakakulong sa kung saang bahagi ito ng Manila ay para na naman akong mababaliw. Ganitong-ganito ang pakiramdam ko nang dakpin ako ng Omega dati, tila wala akong kawala.May kumatok sa pinto. Bumukas din 'yon at pinasok ng French officer ang tray ng pagkain. Sumaludo siya sa akin kaya tumango lang ako bilang pasasalamat."Major Chastain wants to know if you're done planning the capture of Omega boss?""Yesterday pa," irap ko. "And tell him I need more special paper like this." Tinaas ko ang papel. "The scented one, okay? Like the smell of the church.""Understood, Captain." Saka siya lumabas.Nilingon ko ang salamin at nakitang nangangalumata ako dahil sa puyat. Sa sobrang pag-aalala kay Elias, hindi ako nakatulog. Wala akong balak matulog, lalo na't kailangan kong tapusin ang mahahalagang sulat. Sulat para sa baby boy ko.Kinuha ko ang tray at nag-antanda upang taimtim na pasalamatan ang Panginoon sa araw-araw na biyaya. Sumubo na rin ako ng sisig at tinuloy
"PAANO?" mahina kong usal habang nakahawak sa dibdib. "Paano akong magiging masaya kung ang sarili kong kasiyahan ay napahamak dahil sa akin?""Tatiana..." Yumakap sa akin si Plum. "I'm sorry. Hindi ko agad nakita ang pagpunta ni Elias do'n. Masyadong mabilis ang pangyayari."Hindi ako tumugon at nanatiling nakayuko habang patuloy pa ring umaagos ang masaganang luha. Ilang oras na kaming naghihintay dito sa harap ng ICU ngunit hindi pa rin lumalabas ang doktor. Naroon naman sa pinto ang pamilya ni Elias habang katabi ko sina Yara at Jill na kanina pa rin umiiyak.Ni hindi ko magawang tignan ang mga magulang ni Elias dahil nahihiya ako. Kasalanan ko kung bakit nadamay ang anak nila sa magulo kong mundo. Dapat dinoble ko ang proteksyon niya para hindi siya mapahamak. Pero heto ako, unti-unti nang nadudurog dahil sa mga nangyayari.Gusto ko na lang ulit maglaho pero sa tuwing naaalala ko ang mga sinabi sa akin ni Elias ay hindi ko na 'yon magawa. Nagkaroon na rin ako ng takot kay Lord na
HINDI ako nakatulog. Magdamag akong dilat habang paulit-ulit na umaalingawngaw sa isip ko ang alaala namin ni Blake noong mga bata pa kami. Si Ledger man ang una kong nakasundo dahil sa hilig naming maglaro pero si Blake ang nagtagal dahil bukod sa bibo siya, mahusay siyang magpatawa. Sa tuwing malungkot ako ay pinapasaya niya ako. Ngunit isang araw, bigla na lang siyang umiwas sa akin.I opened my phone and played the video he uploaded minutes before he passed away. Ngiti niya agad ang bumungad sa akin ngunit malungkot 'yon, lalo na ang mga mata niya. Nagpalit pa siya ng damit, magarang suit and tie. Talaga yatang planado niya ang sandaling ito na kinasama ng aking loob."I'm Blake Gilbert, the second son of Gil Group of Companies. I committed a crime twelve years ago. I murdered Talitha Gilbert." Nakagat niya ang labi, pinigilan ang emosyon pero traydor ang kaniyang luha. "Tatiana Rae, I'm sorry. This may not help me anymore but I still want you to know that I regretted it. Since th
"ALL human beings, irrespective of sex, or race, creed, will have to come to terms with death. It is hard to bear the loss of people whom we love because of our attachment to them. It hurts to lose someone who impacted our lives and there's a huge, gaping void in us that only they could fill in. But we don't have to carry on like those without hope. We don't see this as the end of life, but rather a person's birth into eternal life."Tulala lamang ako sa casket ni Daddy Rowan na nasa harap ng altar habang matamang nakikinig sa sermon ni Father Ben at tahimik na pumapatak ang luha sa aking mga mata.Nitong nakaraan ko lang nalaman ang katotohanang siya ang ama ko pero heto siya, binawi na agad sa akin. Siguro nga na sandali siyang ginising ni Lord upang muli akong makita at mahagkan sa huling pagkakataon. Na pinaranas muna sa akin ni Lord na makasama at maparamdam ang pagmamahal ko kaniya dahil mahigit labindalawang taon kaming wala sa tabi ng isa't isa."One day, we will cross from de
"THE mind and ways of God are different from the thoughts and acts of man. As we follow Him closely, we discover that we have to 'lose to gain', 'surrender to win', 'die to live', 'give to receive', 'serve to reign', 'scatter to reap'. In weakness, we are made strong. In humility, we are made lifted up. And in emptiness, we are made full. Trust in His ways and you will never be lost."Napangiti ako nang marinig iyon paglabas ng banyo. Sigurado akong bukas ang TV at do'n nagmumula 'yon. I wore my black sando, black leather pants and black combat shoes. I put the gun inside my belt bag. Tinuyo at sinuklay ko ang buhok saka lumabas."Faith in God is still the best armor." Nadatnan ko si Plum sa harap ng TV at pinagdikit ang dalawang palad. "Amen!""Baka lumagpas ka sa langit niyan," biro ko.Natatawa niya akong nilingon. "Kumain ka muna bago umalis."Naupo ako sa harap ng dining table, tahimik na nag-antanda at taimtim na nagdasal sa Panginoon."Thank you, Father God, for this brand new
UMAWANG ang labi ko, hindi makapaniwala. "Paano po nangyari 'yon?" Hinawakan ni Elias ang nanlalamig kong kamay. "Paanong siya ang ama ko at hindi si Daddy Rafael?""Sina Chairman Rowan at Ma'am Talitha ang tunay na magkasintahan. Unang kita pa lang ni Sir Rafael sa mommy mo, nagkagusto na siya. Nabuntis si Ma'am Talitha at akala ni Sir Rafael, anak niya ang nasa sinapupunan nito. Nagpaubaya si Chairman Rowan kahit alam niyang siya ang tunay na ama. Ngunit nang sumapit ang 10th birthday mo, nalaman din ni Sir Rafael ang totoo. Lalo na nang matuklasan pa niyang ikaw ang magmamana ng Gil Group of Companies. Nagalit siya dahil buong buhay niya, alam niyang siya ang tagapagmana niyon. Doon na nagsimula ang lahat ng kalbaryo sa buong pamilya niyo."Bumigat ang dibdib ko, tila nagpatong-patong na ang mga rebelasyon at hindi makayanan ng isip ko."Bakit hindi po sinabi sa akin ni Mommy ang tungkol do'n? Buong akala ko si Daddy Rafael ang ama ko."Pero masaya ako. Masayang-masaya ako na si Lo