“Mga bwisit!”Galit na galit ang butler at agad na nagtungo kay Ruan upang iulat ang nangyari.Si Ruan ay kasalukuyang nakikipag-usap kay Vern sa opisina nito sa kanilang bahay tungkol sa sorpresa nila para kay Rana sa kanyang kaarawan.Kaya’t nang marinig niya ang balita ay agad na dumilim ang kanyang mukha.Ni gusto niyang ipabugbog ang dalawang tauhan ng mga Deogracia.Hinampas niya ang lamesa.“Bakit walang sinuman ang nag-ulat sa akin tungkol sa nangyari kanina?” Galit na sigaw ni Ruan.Si Vern naman ay halos tumalon sa inis.“Anong klaseng tao yang Deogracia na iyan? Talagang hindi tumitigil ang hayup na ‘yan? Sinadya pa talagang magpapunta rito para gumanti? Sobrang kitid ng utak! At anong klase pang pamamaraan ang ginamit niya? Parang sinadya lang talagang mandiri ang mga tao!”Kung malalaman ni Rana na si Bryson mismo ang nagpakalat ng mga tsismis para siraan siya ay siguradong masasaktan ito nang labis!Lahat ng naiisip ni Vern ay siya ring naiisip ni Ruan.“Anong gagawin na
Vern was baffled.Napalunok pa sa tinging ibinigay ni Ruan sa kanya. Umubo at tumikhim ang matandang butler.Bahagyang humilig kay Vern.“Iyon si Miss Andy. Malapit na kaibigan ni Rana. At medyo interesado ang Young Master kay Miss Andy.”“Eh, so?” Hindi pa rin maintindihan ni Vern.Napailing ang butler at tiningnan siya nang masama.“Sa IQ mong ‘yan, hindi na nakapagtataka kung bakit hindi mo pa rin mapasagot ang aking apo!”Sasagot na sana si Vern nang matigil sila dahil kumilos si Ruan sa kanilang tabi.Naglakad ito patungo sa stage.“Young master!” tawag ng butler.Susundan niya sana ang lalaki nang pigilan siya ni Vern.Nakasimangot siyang tumingin dito ngunit nginitian lamang siya ni Vern.Pagkatapos ay seryoso nang tumingin sa gagawin ni Ruan.Marami ang napasinghap nang makita siyang umaakyat sa entablado.Tuluyang nanahimik ang buong lugar.Nakangangang napatabi si Andy sa gilid.Ruan snobbishly looks at her then proceeds to speak.“Magandang gabi. I’m Ruan Esquivel. And tha
Hingal na hingal na dumating si Vern dala ang susi.Pero nagulat siyang bukas na ang pinto ng kwarto ni Rana.May hinala siyang sinadya talaga ito ng kuya niyang si Ruan para pahirapan siya.Napailing siya habang inaakyat ang huling palapag ng hagdan.“Bwisit ka, Ruan.”Sa mga oras na iyon ay nakabalot si Rana sa kumot.Medyo magulo na ang buhok at pulang-pula ang pisngi gayong wala naman itong nilagay na maraming blush.Nakatayo sa magkabilang gilid sina Andy at Ruan habang kapapasok lamang ni Vern.Nasa paanan siya ng babae.Nagkatinginan sina Ruan at Andy.Ruan didn’t notice anything.“I think we should let her rest.”Ngunit hinawakan ni Andy ang noo ni Rana.Doon ay nanlaki ang mga mata niya. “May lagnat siya!”Kumunot ang noo ng dalawang lalaki.Agad namang kumilos siya Andy upang hinaan ang ac sa kwarto.“Ha?” tila naguguluhan pa si Vern.Kumuha naman ng thermometer si Ruan.At tama nga. Mataas ang lagnat ng kapatid.Inutusan ni Ruan ang butler na tawagin ang kanilang family doc
Ngayong araw ay pambihira ang ayos ni Vern.Wala ang karaniwang pagiging presko at mukhang mayabang na awra.At sa halip ay may taglay na alindog at linis ng anyo.Tinaas ni Rana ang kilay.“Ayos ang bihis mo ngayon ah. Parang isang tunay na ginoo at kagalang-galang na binata. Wala ka bang binabalak na kahina-hinala?”Natahimik si Vern sa sinabi niya.“Tumigil ka nga! Magpahinga ka muna ng maayos dyan. Maawain naman ako. Hindi ako gumaganti sa may sakit at mahina.”Ngumiti si Rana at dahan-dahang pumikit.Halatang pagod at masakit ang ulo.“Inaantok ako. Gusto ko munang matulog. Pwede ka nang bumaba. Magsaya ka sa baba. Ok lang ako rito.”Hindi na siya naghintay sumagot si Vern at agad na nakatulog.Umiikot ang kanyang paningin.Naiwang nakaawang ang labi ni Vern.Umasa siyang magkakaroon na sila ng pagkakataong makapag-usap.Napag-isa nga sila, wala rin namang nangyari.Kinamot niya ang ulo.Grabe.Ganun na lang?Bigo na agad ang plano niyang pag-amin ng pag-ibig?Pero kahit ganun, h
May hindi maipaliwanag na nararamdaman si Moss.Biglang naging masama ang kanyang kutob sa nangyari. Kaya’t napilitan siyang tanungin ang tauhang ipinadala.“Paano mo ba talaga isinagawa ang bagay na ’yon?”Ikinuwento ng lalaki ang buong nangyari sa bahay ng mga Esquivel.Pagkatapos na marinig lahat ni Moss ay bumigat ang kanyang paghinga.Halos hindi niya maiangat ang mukha upang tumingin kay Bryson.Sa huli ay hindi na niya napigilan ang sarili at biglang pinalo nang malakas ang ulo ng lalaki.“Putangina, ganito ka ba talaga magtrabaho? Ito ang sinasabi mong ayos na?”Natulala at napakamot ang lalaki sa pagkakapalo.Hindi alam kung saan siya nagkamali.Galit na galit ang kanyang amo.“Lumayas ka!”“No.” mababa ang boses ni Bryson.Natigil ang lalaki.Nakayuko itong humarap kay Bryson.“Alam mo ba ang ginawa mo?”“I-inutusan lang po ako.”“Ngunit alam mong makakasira sa kumpanya ito, hindi ba?”Tumango ang lalaki.Ngunit nagmamakaawa ang mga mukhang tumingin ito kay Bryson.“Pero su
“Kumalat daw ang balita mula sa matalik na kaibigan ni Hara na si Miss Andy. Sabi pa ni Miss Andy…”“Ano pa raw ang sinabi niya?”“Unang sinabi niya na niloko mo si Rana para kay Ms. Pey hanggang sa tuluyan mo nang iniwan ang asawa mong sumuporta sa’yo sa hirap at ginhawa. Na may problema raw talaga ang pagkatao mo. Ngayon naman ay pinapakalat mo raw ang masasamang tsismis laban sa dati mong asawa at mga kalaban mo sa negosyo. Para lang magmukhang moral ka sa publiko at tuluyan kayong magsama ni Ms. Pey.”Napangiti si Bryson nang may halong pang-uuyam matapos marinig ang mga sinabi ni Froilan.Aminado siyang may saysay ang mga paratang ni Andy sa kanya.Kung hindi siya ang mismong sangkot sa pagtataksil ay baka naniwala rin siyang totoo nga ang lahat ng iyon.Na may isang lalaki na nagtaksil sa asawa para kay Pey.Ngunit siya ang tinutukoy.At alam na alam niyang inosente sila ni Pey.Wala naman talagang namagitan sa kanila ng babae.Hindi rin naman niya pinlanong hiwalayan si Rana.N
Ang buong set up ng paligid ang tuluyang nagpabalik sa katinuan ni Rana.It was very intimate.Ang kanyang kuya Ruan, si Andy, si Vern, ang kanyang lolo butler at ibang mga kasambahay ang naroon.Maingat siyang tinitigan ni Vern habang papalapit dala ang cake.Malumanay itong nagsalita.He was wearing a black button down polo.Malaki ang ngiti niya kay Rana.“Happy birthday, Rana. Sa bagong taon ng iyong buhay sana matagpuan mo ang bagong kaligayahan. Itapon mo na ang lahat ng pagsisisi sa nakaraan. Nais kong manatiling maliwanag ang iyong ngiti at palaging maaliwalas ang iyong damdamin.”Tinitigan lamang ni Rana si Vern ng matagal bago siya ngumiti.“Salamat.”Sa gitna ng pagbati ng lahat ay humiling si Rana ng kahilingan at saka hinipan ang mga kandila.Tinawag siya ni Andy sa tabi. Nakipag-beso sa kanya.“Happy birthday!”“Salamat, Andy.”Matapos hipan ang mga kandila ay oras na upang hiwain ang cake.Kinuha ni Rana ang kutsilyo mula sa kamay ng kanyang kuya.Ruan smiled sweetly at
Nagkasundo na lang ang dalawa sa isang yakap na iyon.Ayaw rin naman ni Vern na unti-unting lumayo kay Rana matapos mabigo ang kanyang pag-amin ng damdamin dito.Kahit manatili lang siya sa tabi nito bilang isang "kuya” ay ayos lang sa kanya.Hanggang nakakasama at nakikita niya pa ang dalaga ay ayos lang sa kanya.Ngunit kahit papaano'y may pait sa puso niya.Sa huli, alak na lang ang naging kanlungan niya sa lahat nang nangyari.Sa una, sinasamahan pa siya ni Ruan uminom, pero kalaunan ay pinabayaan na lang siya nito.“‘Wag mo na akong kaawaan.” tawa ni Vern.Inisang lagok niya ang laman ng kanyang baso.Nagkakainan na silang lahat.Ang dalawang babae ay nakikipagtawanan sa iilang kasambahay.Habang si lolo butler ay umakyat na at matutulog na raw.“Alam niyo na, matanda na.” tumawa si lolo butler nang nagpaalam.Ruan scoffed at Vern's remarks.“Bakit naman kita kakaawaan? Natutuwa nga ako kasi hindi ka sinagot ng kapatid ko.”Inangat ni Vern ng tingin sa lalaki.Habang pinakiramdam
Walang silbi ang mga sinasabing paliwanag o realization ni Bryson para kay Rana.Hindi lang ito walang kwenta, kundi nakakadagdag pa sa kanyang inis at pandidiri.Mas lalo lang lumala ang pagkamuhi niya sa lalaki.Namutla ang mukha ni Bryson.Bahagya na rin siyang naiinis.Hindi niya inasahan na ang paghingi niya ng tawad, na pinaghirapan pa niyang ihanda ay babalewalain lang ni Rana nang ganoon kabigat.Mariin siyang napapikit.“Kailangan mo ba talagang maging ganito kababaw? Hindi mo manlang ako pakinggan ng mabuti.”Umalpas ang galit sa puso ni Rana.Napaayos siya ng upo.“Ano bang gusto mo? Na makisalo ako kay Pey sa isang asawa? Na patuloy kong lunukin ang lahat ng sakit at paninilbi sa pamilya mo na parang alipin?”Napabuga ng malalim na hininga si Bryson.Habang lalong nagagalit si Rana.“Bryson, huwag mo akong subukang dalhin sa sukdulan.”Gusto lang sana niya ng maayos na paghihiwalay.Pero kung patuloy pa rin ang mga ito sa panggugulo ay baka may magawa siyang hindi na niya
Hindi natutuwa si Rana na makita si Bryson.Sa tuwing makikita niya ito ay naaalala niya ang kanyang hangal na desisyon sa pagpapakasal rito.Bumabalik sa kanyang alala ang lahat ng masasakit na pinagdaanan niya sa kamay nito.Ang magandang mood niya ay agad nawala.Kaya gusto niyang paalisin agad ang lalaki para makabalik siya at makatulog muli.Bumalik sa ulirat si Bryson at naglabas ng isang dokumento.Iniabot ito kay Rana.Hindi na sana tatanggapin ng dalaga ngunit nakikita niyang nababasa na ito sa kamay ni Bryson.Tinanggap niya iyon at bahagyang sinulyapan.Isang listahan pala ito ng mga bagay.May nakasaad na mga item at mga petsa.“What is this?” mataray niyang sabi kay Bryson.Ngunit hindi agad sumagot ang binata.Inangat niya ang tingin rito.He was struggling to massage his hand.“‘Wag mo na kasing galawin! Mamaya mas lalong mamaga ‘yan.”Umangat ang tingin ni Bryson.Malambot at tila pagod ang mga mata nito.“Namamanhid kasi eh.”“Eh bat’ ang tagal mo kasing binabad?! Jus
Nakalimutan niyang naka-pambahay pa siya.Ang paborito niya pang pajama!Ang pajama niyang suot ay bigay ni lolo butler.Gawa sa purong bulak at may cartoon na disenyo.Medyo pambata ang itsura pero sobrang komportable.Gustong-gusto ito ni Rana.At sa isip niya mag-isa lang naman siyang nakatira sa bahay na ito.Wala namang makakakita kung ano ang suot niya.Kaya pinili niyang gamitin ito.Hindi niya inasahan na sa araw na magsusuot siya nito ay saka pa siya matatagpuan ng dating asawa.Napakamot nalang siya sa ulo.Nabangga pa niya ang kamay nito.Na parang talong na ngayon.Napakamalas talaga.Gusto na sana ni Rana na isarado ulit ang pinto para magpalit.Pero nakaharang pa rin si Bryson doon.Ayaw paawat kahit kalahating hakbang.Wala siyang nagawa kundi papasukin na muna ito.Kailangan na rin niyang lagyan ng yelo ang kamay nito.Pinag-iisipan pa niya kung sasamahan pa niya ito sa hospital.Pero mas pinili niyang lagyan nalang muna ito ng yelo tapos ay bahala na siya sa buhay niy
Nang matapos ang tawagan nila ni Vern ay agad na nagpahinga si Rana.Di na niya tinapos ang ginagawa dahil nawalan na rin siya ng gana.Uminom siya ng kaunting pampatulog, red wine.Gusto niyang itulog muna ang lahat.Pero naalimpungatan siya sa ingay sa labas.Badtrip na badtrip siya. Gusto niyang takpan ng kumot ang ulo niya.Akala niya ay makakatulong iyon para hindi marinig ang ingay.Pero manipis ang soundproofing ng apartment.Kaya kahit nasa ilalim siya ng kumot ay rinig pa rin niya ang walang tigil na katok.“Ang bastos at istorbo talaga. Walang konsiderasyon sa taong natutulog!” inis na sabi niya.Napabangon si Rana at galit na galit na naglakad papunta sa pintuan niya.Hila-hila niya pa ang kumot.Nakasuot pa ng pajama at antok na antok ay binuksan niya ang pinto.Pagkabukas pa lang ay sumigaw na siya.“Sino ka bang siraulo ka? May sayad ka ba?”Nakapikit pa halos ang mga mata niya.Hindi agad rumehistro sa kanya ang kung sino mang nasa labas.Pero si Bryson ay parang napak
"Ang pulserang Flower Shadow. ‘Yung napag-alaman kong naibenta sa isang auction ng mahigit limampung milyon. Binili ‘yon ng kuya ko at ibinigay kay Rana."Biglang kumabog ang dibdib ni Bryson.Naalala pa niya ang pulserang ‘yon.Noon pa niya gustong makipag-collab kay Suey pero hindi niya mahanap ang tamang koneksyon.Hindi niya inakalang ganoon kalawak ang koneksyon ni Vern.Na kaya pa niyang bilhin ang Flower Shadow bracelet.At higit pa roon ay binigay pa niya ito sa kanyang dating asawa.Ito ba ang dahilan kung bakit pumayag si Rana na makipagrelasyon sa lalaking iyon?Dahil mayaman si Vern?Na handa itong gumastos para sa kanya?Ganon rin naman siya.Tama rin naman.Sa paningin ni Rana, malamang ang dating asawa niyang si Bryson ay kuripot.Ni minsan ay hindi siya nabigyan ng matinong regalo.Sa panahon ng kanilang paghihiwalay, si Rana pa ang piniling umalis nang walang kinuhang kahit ano.Habang iniisip niya ito ay lalong dumilim ang mukha ni Bryson at mas bumigat ang kanyang p
Nang makatanggap ng tawag si Bryson kay Pey ay agad siyang nakaramdam ng sakit ng ulo.Napahinga nalang siya ng malalim nang sagutin ito.Kahit paano kasi ay nakakakuha siya ng impormasyon tungkol kina Rana at Vern dahil sa mga ito.Ayaw na talaga niyang makisawsaw pa sa mga gulo ng pamilya nito.Hanggang sa muli niyang marinig ang pangalan ng dating asawa.Agad na lumaki ang tenga para doon.“Napaka sama talaga ng Rana na iyan! Paano niya nagawang ganunin ang mama ko?”Umiiyak na sumbong ni Pey habang pinalalaki pa ang kwento kung paano nawalan ng malay si Eliza sa sobrang galit.“Ang mama ko ay buong pusong nilapitan si Rana para payuhan siya. At binigyan pa siya ng pera. Pero hindi lang siya tumanggi. Talagang ininsulto pa niya ang mama ko. At sa huli, tumawag pa siya ng pulis para palabasin na masama ang mama ko. Parang gusto niya pang ipakulong!”Nanlamig ang mukha ni Bryson matapos marinig lahat.“Sigurado ka bang si Rana lang ang may kasalanan dito?”“Ano naman ang dahilan ng m
“Lintek talagang mag-ina ‘yan!” sigaw ni Vern sa kabilang linya. “Talagang nahanap ka ng madungis na Eliza na iyon? Bakit hindi mo man lang ako sinabihan agad?”“Bakit pa kita sasabihan? Kaya ko naman itong ayusin mag-isa.”Hindi gaanong pinansin ni Rana ang sama ng tono ni Vern.Tila natatawa pa siya. “Ewan ko kung saan niya nakuha ang balita na magkasintahan na tayo. Pero pumunta siya mismo para sabihing makipaghiwalay ako sa’yo.”Muli ay humalakhak siya habang nakahiga sa kama niya.Tila tuwang-tuwa pa sa mga sinasabi sa kanya ng mga taong iyon.“Binigyan pa nga ako ng pera. Limang milyon!” she giggled. “Oh, tingnan mo ‘yan, limang milyon ang halaga mong unggoy ka!”Para sa isang karaniwang tao ay hindi maliit na halaga ang limang milyon.Pero dahil si Rana ay hindi naman gipit sa pera at hindi rin talaga sila ni Vern ay hindi siya natukso.Sa tingin din naman niya kung sila nga ni Vern.Hindi pa rin siya kakagat sa offer.Kahit pa naghihirap na siya sa buhay ay hinding-hindi niya
Napaka-angas ng grupo ni Eliza.Hindi iniisip ang ginagawa.Nilamon na ng inggit at galit para sa babaeng wala namang masamang ginagawa sa kanila.Tiyak na napakalaking gulo ang ginawa nila.Agad itong nakaabala sa mga kapitbahay sa parehong palapag.Maraming tao ang nagbukas ng kanilang mga pinto at nagsimulang magbulungan habang nakatingin sa grupo ni Eliza.Kitang-kita na ang pula sa mukha ni Eliza.Matindi ang naging epekto nang pang-iinis ni Rana rito. Kaya nang makita niya ang dumadaming mga tao ay dali-daling nagsuot siya ng sunglasses.Pinalo na rin ang bodyguard na sumisira sa pinto nito.Umayos siya at sumigaw ito sa pinto nang may malambing na boses.“Rana, hija. Naiintindihan ka ni Tita na iniwan ka lang ng lalaki. Hindi mo kasalanan ang ma-divorce. Pero yung susubukan mong akitin na si Vernon at ang pagnanakaw ng bracelet niya, at panunulsol ng masasakit na salita para saktan ako ay hindi na yata tama iyon.”Tumingin siya sa madla at muling tumingin sa pintuan ni Rana.“
Matamang tinitigan ni Rana si Eliza sa loob ng ilang sandali.Napansin niya ang pagkabulag nito sa kanyang sinabi.Na malaki ang nakukuhang sweldo ni Vern.Halos masuka siya sa ugali ng ginang.Dahil doon ay ipinakita niya ang kanyang pulso.Nakangisi niyang ininggit lalo ang matanda.Makikita sa maputing pulsong iyon ang isang bracelet na may mga diyamante.Kumikislap pa ang mga ito kapag nasisikatan ng araw. Ang buong bracelet ay binubuo ng tatlumpung maliliit na diyamanteng nakapalibot dito.Bawat isa'y may mataas na halaga.Bukod sa mga diyamante ay may isang matingkad na pulang hiyas sa gitna.Isang batong halatang hindi karaniwang alahas.“Pinakabagong koleksyon ng Suey, ang Flower Shadow bracelet Tinatayang nasa tatlumpung milyong piso ang halaga. Siguro naman alam niyo na ’yan?”Napanganga si Eliza.Siyempre alam niya.Hindi lang basta alam.Noong una itong lumabas sa auction ay personal pa siyang pumunta para makita ito nang malapitan.Ang disenyo at halaga nito ay sadyang t