Nagkasundo na lang ang dalawa sa isang yakap na iyon.Ayaw rin naman ni Vern na unti-unting lumayo kay Rana matapos mabigo ang kanyang pag-amin ng damdamin dito.Kahit manatili lang siya sa tabi nito bilang isang "kuya” ay ayos lang sa kanya.Hanggang nakakasama at nakikita niya pa ang dalaga ay ayos lang sa kanya.Ngunit kahit papaano'y may pait sa puso niya.Sa huli, alak na lang ang naging kanlungan niya sa lahat nang nangyari.Sa una, sinasamahan pa siya ni Ruan uminom, pero kalaunan ay pinabayaan na lang siya nito.“‘Wag mo na akong kaawaan.” tawa ni Vern.Inisang lagok niya ang laman ng kanyang baso.Nagkakainan na silang lahat.Ang dalawang babae ay nakikipagtawanan sa iilang kasambahay.Habang si lolo butler ay umakyat na at matutulog na raw.“Alam niyo na, matanda na.” tumawa si lolo butler nang nagpaalam.Ruan scoffed at Vern's remarks.“Bakit naman kita kakaawaan? Natutuwa nga ako kasi hindi ka sinagot ng kapatid ko.”Inangat ni Vern ng tingin sa lalaki.Habang pinakiramdam
Dati ay magkapitbahay ang pamilya Santiago at ng pamilya Esquivel.Napakaliit pa ni Rana noon. Maganda ang relasyon ng dalawang pamilya.Lalo na ang dalawang ginang.Ang ina ni Rana at ina ni Vern.Pero nang lumipat sila at pumanaw ang mag-asawang Esquivel ay unti-unting lumamig ang ugnayan ng dalawang pamilya.Ngunit si Vern ay matagal nang may gusto kay Rana.Palaging nagpapakita ng malasakit sa pamilya nito.Gumagawa rin siya ng kahit na anong alibi upang makapunta sa bahay ng mga ito.Malayo ang bini-byahe para lang daluhan si Rana sa lahat ng kailangan nito.He was there.He was heartbroken when she’s crying.He was smiling when she’s happy.Lahat ng nararamdaman ni Rana ay doble nang sa kanya.Kaya naman galit na galit ang ama ni Vernon.Bukod sa dumidikit ito sa walang kwentang babae ay talagang nakikipag-kumpetensya pa ito kay Ruan.Kung buhay pa ang mag-asawang Esquivel ay baka lalo nilang itinakwil si Vernon.Nakakahiya ang ginagawa nito!Pero nag-iisa nalang na lalaki ng pa
Pagkarinig sa sinabi ng kausap ay napataas ang kilay ni Rana.Hindi niya alam kung mamamangha ba siya o manggagalaiti.Huwag na nating pag-usapan kung sila nga ba ni Vern ay magkasintahan.Na kahit pa nga totoo 'yon ay hindi naman dapat sila pinakikielamanan sa relasyon nila, hindi ba?At saka, dalawang milyong piso lang?Sino ba ang minamaliit nito?Tinitigan niya ang babae sa harap niya.May kaunting pagkakahawig kay Pey.Sa kayabangan ng ugali nito ay halos sigurado si Rana kung sino siya.Pareho lang pala si Pey at ang nanay niya.Pareho ring vitamins sa manok ang itinurok noong bata.Pagkuwan ay bigla siyang natawa.Kinuha ang tseke mula sa kamay ng bodyguard.Pinitik-pitik pa niya ito sa ere.At tinignan ng mabuti.Ngiting tagumpay si Eliza.Agad tinanggap ng maduming babaeng ito ang kanyang pera.“Tunay ngang taga-probinsya. Madaling suhulan.” halakhak niya sa kanyang isip.“Ngayong tinanggap mo na ang pera, umalis ka na lang. Sa tingin mo ba ang isang babaeng kagaya mo na hiwa
Matamang tinitigan ni Rana si Eliza sa loob ng ilang sandali.Napansin niya ang pagkabulag nito sa kanyang sinabi.Na malaki ang nakukuhang sweldo ni Vern.Halos masuka siya sa ugali ng ginang.Dahil doon ay ipinakita niya ang kanyang pulso.Nakangisi niyang ininggit lalo ang matanda.Makikita sa maputing pulsong iyon ang isang bracelet na may mga diyamante.Kumikislap pa ang mga ito kapag nasisikatan ng araw. Ang buong bracelet ay binubuo ng tatlumpung maliliit na diyamanteng nakapalibot dito.Bawat isa'y may mataas na halaga.Bukod sa mga diyamante ay may isang matingkad na pulang hiyas sa gitna.Isang batong halatang hindi karaniwang alahas.“Pinakabagong koleksyon ng Suey, ang Flower Shadow bracelet Tinatayang nasa tatlumpung milyong piso ang halaga. Siguro naman alam niyo na ’yan?”Napanganga si Eliza.Siyempre alam niya.Hindi lang basta alam.Noong una itong lumabas sa auction ay personal pa siyang pumunta para makita ito nang malapitan.Ang disenyo at halaga nito ay sadyang t
Napaka-angas ng grupo ni Eliza.Hindi iniisip ang ginagawa.Nilamon na ng inggit at galit para sa babaeng wala namang masamang ginagawa sa kanila.Tiyak na napakalaking gulo ang ginawa nila.Agad itong nakaabala sa mga kapitbahay sa parehong palapag.Maraming tao ang nagbukas ng kanilang mga pinto at nagsimulang magbulungan habang nakatingin sa grupo ni Eliza.Kitang-kita na ang pula sa mukha ni Eliza.Matindi ang naging epekto nang pang-iinis ni Rana rito. Kaya nang makita niya ang dumadaming mga tao ay dali-daling nagsuot siya ng sunglasses.Pinalo na rin ang bodyguard na sumisira sa pinto nito.Umayos siya at sumigaw ito sa pinto nang may malambing na boses.“Rana, hija. Naiintindihan ka ni Tita na iniwan ka lang ng lalaki. Hindi mo kasalanan ang ma-divorce. Pero yung susubukan mong akitin na si Vernon at ang pagnanakaw ng bracelet niya, at panunulsol ng masasakit na salita para saktan ako ay hindi na yata tama iyon.”Tumingin siya sa madla at muling tumingin sa pintuan ni Rana.“
“Lintek talagang mag-ina ‘yan!” sigaw ni Vern sa kabilang linya. “Talagang nahanap ka ng madungis na Eliza na iyon? Bakit hindi mo man lang ako sinabihan agad?”“Bakit pa kita sasabihan? Kaya ko naman itong ayusin mag-isa.”Hindi gaanong pinansin ni Rana ang sama ng tono ni Vern.Tila natatawa pa siya. “Ewan ko kung saan niya nakuha ang balita na magkasintahan na tayo. Pero pumunta siya mismo para sabihing makipaghiwalay ako sa’yo.”Muli ay humalakhak siya habang nakahiga sa kama niya.Tila tuwang-tuwa pa sa mga sinasabi sa kanya ng mga taong iyon.“Binigyan pa nga ako ng pera. Limang milyon!” she giggled. “Oh, tingnan mo ‘yan, limang milyon ang halaga mong unggoy ka!”Para sa isang karaniwang tao ay hindi maliit na halaga ang limang milyon.Pero dahil si Rana ay hindi naman gipit sa pera at hindi rin talaga sila ni Vern ay hindi siya natukso.Sa tingin din naman niya kung sila nga ni Vern.Hindi pa rin siya kakagat sa offer.Kahit pa naghihirap na siya sa buhay ay hinding-hindi niya
Nang makatanggap ng tawag si Bryson kay Pey ay agad siyang nakaramdam ng sakit ng ulo.Napahinga nalang siya ng malalim nang sagutin ito.Kahit paano kasi ay nakakakuha siya ng impormasyon tungkol kina Rana at Vern dahil sa mga ito.Ayaw na talaga niyang makisawsaw pa sa mga gulo ng pamilya nito.Hanggang sa muli niyang marinig ang pangalan ng dating asawa.Agad na lumaki ang tenga para doon.“Napaka sama talaga ng Rana na iyan! Paano niya nagawang ganunin ang mama ko?”Umiiyak na sumbong ni Pey habang pinalalaki pa ang kwento kung paano nawalan ng malay si Eliza sa sobrang galit.“Ang mama ko ay buong pusong nilapitan si Rana para payuhan siya. At binigyan pa siya ng pera. Pero hindi lang siya tumanggi. Talagang ininsulto pa niya ang mama ko. At sa huli, tumawag pa siya ng pulis para palabasin na masama ang mama ko. Parang gusto niya pang ipakulong!”Nanlamig ang mukha ni Bryson matapos marinig lahat.“Sigurado ka bang si Rana lang ang may kasalanan dito?”“Ano naman ang dahilan ng m
"Ang pulserang Flower Shadow. ‘Yung napag-alaman kong naibenta sa isang auction ng mahigit limampung milyon. Binili ‘yon ng kuya ko at ibinigay kay Rana."Biglang kumabog ang dibdib ni Bryson.Naalala pa niya ang pulserang ‘yon.Noon pa niya gustong makipag-collab kay Suey pero hindi niya mahanap ang tamang koneksyon.Hindi niya inakalang ganoon kalawak ang koneksyon ni Vern.Na kaya pa niyang bilhin ang Flower Shadow bracelet.At higit pa roon ay binigay pa niya ito sa kanyang dating asawa.Ito ba ang dahilan kung bakit pumayag si Rana na makipagrelasyon sa lalaking iyon?Dahil mayaman si Vern?Na handa itong gumastos para sa kanya?Ganon rin naman siya.Tama rin naman.Sa paningin ni Rana, malamang ang dating asawa niyang si Bryson ay kuripot.Ni minsan ay hindi siya nabigyan ng matinong regalo.Sa panahon ng kanilang paghihiwalay, si Rana pa ang piniling umalis nang walang kinuhang kahit ano.Habang iniisip niya ito ay lalong dumilim ang mukha ni Bryson at mas bumigat ang kanyang p
Walang silbi ang mga sinasabing paliwanag o realization ni Bryson para kay Rana.Hindi lang ito walang kwenta, kundi nakakadagdag pa sa kanyang inis at pandidiri.Mas lalo lang lumala ang pagkamuhi niya sa lalaki.Namutla ang mukha ni Bryson.Bahagya na rin siyang naiinis.Hindi niya inasahan na ang paghingi niya ng tawad, na pinaghirapan pa niyang ihanda ay babalewalain lang ni Rana nang ganoon kabigat.Mariin siyang napapikit.“Kailangan mo ba talagang maging ganito kababaw? Hindi mo manlang ako pakinggan ng mabuti.”Umalpas ang galit sa puso ni Rana.Napaayos siya ng upo.“Ano bang gusto mo? Na makisalo ako kay Pey sa isang asawa? Na patuloy kong lunukin ang lahat ng sakit at paninilbi sa pamilya mo na parang alipin?”Napabuga ng malalim na hininga si Bryson.Habang lalong nagagalit si Rana.“Bryson, huwag mo akong subukang dalhin sa sukdulan.”Gusto lang sana niya ng maayos na paghihiwalay.Pero kung patuloy pa rin ang mga ito sa panggugulo ay baka may magawa siyang hindi na niya
Hindi natutuwa si Rana na makita si Bryson.Sa tuwing makikita niya ito ay naaalala niya ang kanyang hangal na desisyon sa pagpapakasal rito.Bumabalik sa kanyang alala ang lahat ng masasakit na pinagdaanan niya sa kamay nito.Ang magandang mood niya ay agad nawala.Kaya gusto niyang paalisin agad ang lalaki para makabalik siya at makatulog muli.Bumalik sa ulirat si Bryson at naglabas ng isang dokumento.Iniabot ito kay Rana.Hindi na sana tatanggapin ng dalaga ngunit nakikita niyang nababasa na ito sa kamay ni Bryson.Tinanggap niya iyon at bahagyang sinulyapan.Isang listahan pala ito ng mga bagay.May nakasaad na mga item at mga petsa.“What is this?” mataray niyang sabi kay Bryson.Ngunit hindi agad sumagot ang binata.Inangat niya ang tingin rito.He was struggling to massage his hand.“‘Wag mo na kasing galawin! Mamaya mas lalong mamaga ‘yan.”Umangat ang tingin ni Bryson.Malambot at tila pagod ang mga mata nito.“Namamanhid kasi eh.”“Eh bat’ ang tagal mo kasing binabad?! Jus
Nakalimutan niyang naka-pambahay pa siya.Ang paborito niya pang pajama!Ang pajama niyang suot ay bigay ni lolo butler.Gawa sa purong bulak at may cartoon na disenyo.Medyo pambata ang itsura pero sobrang komportable.Gustong-gusto ito ni Rana.At sa isip niya mag-isa lang naman siyang nakatira sa bahay na ito.Wala namang makakakita kung ano ang suot niya.Kaya pinili niyang gamitin ito.Hindi niya inasahan na sa araw na magsusuot siya nito ay saka pa siya matatagpuan ng dating asawa.Napakamot nalang siya sa ulo.Nabangga pa niya ang kamay nito.Na parang talong na ngayon.Napakamalas talaga.Gusto na sana ni Rana na isarado ulit ang pinto para magpalit.Pero nakaharang pa rin si Bryson doon.Ayaw paawat kahit kalahating hakbang.Wala siyang nagawa kundi papasukin na muna ito.Kailangan na rin niyang lagyan ng yelo ang kamay nito.Pinag-iisipan pa niya kung sasamahan pa niya ito sa hospital.Pero mas pinili niyang lagyan nalang muna ito ng yelo tapos ay bahala na siya sa buhay niy
Nang matapos ang tawagan nila ni Vern ay agad na nagpahinga si Rana.Di na niya tinapos ang ginagawa dahil nawalan na rin siya ng gana.Uminom siya ng kaunting pampatulog, red wine.Gusto niyang itulog muna ang lahat.Pero naalimpungatan siya sa ingay sa labas.Badtrip na badtrip siya. Gusto niyang takpan ng kumot ang ulo niya.Akala niya ay makakatulong iyon para hindi marinig ang ingay.Pero manipis ang soundproofing ng apartment.Kaya kahit nasa ilalim siya ng kumot ay rinig pa rin niya ang walang tigil na katok.“Ang bastos at istorbo talaga. Walang konsiderasyon sa taong natutulog!” inis na sabi niya.Napabangon si Rana at galit na galit na naglakad papunta sa pintuan niya.Hila-hila niya pa ang kumot.Nakasuot pa ng pajama at antok na antok ay binuksan niya ang pinto.Pagkabukas pa lang ay sumigaw na siya.“Sino ka bang siraulo ka? May sayad ka ba?”Nakapikit pa halos ang mga mata niya.Hindi agad rumehistro sa kanya ang kung sino mang nasa labas.Pero si Bryson ay parang napak
"Ang pulserang Flower Shadow. ‘Yung napag-alaman kong naibenta sa isang auction ng mahigit limampung milyon. Binili ‘yon ng kuya ko at ibinigay kay Rana."Biglang kumabog ang dibdib ni Bryson.Naalala pa niya ang pulserang ‘yon.Noon pa niya gustong makipag-collab kay Suey pero hindi niya mahanap ang tamang koneksyon.Hindi niya inakalang ganoon kalawak ang koneksyon ni Vern.Na kaya pa niyang bilhin ang Flower Shadow bracelet.At higit pa roon ay binigay pa niya ito sa kanyang dating asawa.Ito ba ang dahilan kung bakit pumayag si Rana na makipagrelasyon sa lalaking iyon?Dahil mayaman si Vern?Na handa itong gumastos para sa kanya?Ganon rin naman siya.Tama rin naman.Sa paningin ni Rana, malamang ang dating asawa niyang si Bryson ay kuripot.Ni minsan ay hindi siya nabigyan ng matinong regalo.Sa panahon ng kanilang paghihiwalay, si Rana pa ang piniling umalis nang walang kinuhang kahit ano.Habang iniisip niya ito ay lalong dumilim ang mukha ni Bryson at mas bumigat ang kanyang p
Nang makatanggap ng tawag si Bryson kay Pey ay agad siyang nakaramdam ng sakit ng ulo.Napahinga nalang siya ng malalim nang sagutin ito.Kahit paano kasi ay nakakakuha siya ng impormasyon tungkol kina Rana at Vern dahil sa mga ito.Ayaw na talaga niyang makisawsaw pa sa mga gulo ng pamilya nito.Hanggang sa muli niyang marinig ang pangalan ng dating asawa.Agad na lumaki ang tenga para doon.“Napaka sama talaga ng Rana na iyan! Paano niya nagawang ganunin ang mama ko?”Umiiyak na sumbong ni Pey habang pinalalaki pa ang kwento kung paano nawalan ng malay si Eliza sa sobrang galit.“Ang mama ko ay buong pusong nilapitan si Rana para payuhan siya. At binigyan pa siya ng pera. Pero hindi lang siya tumanggi. Talagang ininsulto pa niya ang mama ko. At sa huli, tumawag pa siya ng pulis para palabasin na masama ang mama ko. Parang gusto niya pang ipakulong!”Nanlamig ang mukha ni Bryson matapos marinig lahat.“Sigurado ka bang si Rana lang ang may kasalanan dito?”“Ano naman ang dahilan ng m
“Lintek talagang mag-ina ‘yan!” sigaw ni Vern sa kabilang linya. “Talagang nahanap ka ng madungis na Eliza na iyon? Bakit hindi mo man lang ako sinabihan agad?”“Bakit pa kita sasabihan? Kaya ko naman itong ayusin mag-isa.”Hindi gaanong pinansin ni Rana ang sama ng tono ni Vern.Tila natatawa pa siya. “Ewan ko kung saan niya nakuha ang balita na magkasintahan na tayo. Pero pumunta siya mismo para sabihing makipaghiwalay ako sa’yo.”Muli ay humalakhak siya habang nakahiga sa kama niya.Tila tuwang-tuwa pa sa mga sinasabi sa kanya ng mga taong iyon.“Binigyan pa nga ako ng pera. Limang milyon!” she giggled. “Oh, tingnan mo ‘yan, limang milyon ang halaga mong unggoy ka!”Para sa isang karaniwang tao ay hindi maliit na halaga ang limang milyon.Pero dahil si Rana ay hindi naman gipit sa pera at hindi rin talaga sila ni Vern ay hindi siya natukso.Sa tingin din naman niya kung sila nga ni Vern.Hindi pa rin siya kakagat sa offer.Kahit pa naghihirap na siya sa buhay ay hinding-hindi niya
Napaka-angas ng grupo ni Eliza.Hindi iniisip ang ginagawa.Nilamon na ng inggit at galit para sa babaeng wala namang masamang ginagawa sa kanila.Tiyak na napakalaking gulo ang ginawa nila.Agad itong nakaabala sa mga kapitbahay sa parehong palapag.Maraming tao ang nagbukas ng kanilang mga pinto at nagsimulang magbulungan habang nakatingin sa grupo ni Eliza.Kitang-kita na ang pula sa mukha ni Eliza.Matindi ang naging epekto nang pang-iinis ni Rana rito. Kaya nang makita niya ang dumadaming mga tao ay dali-daling nagsuot siya ng sunglasses.Pinalo na rin ang bodyguard na sumisira sa pinto nito.Umayos siya at sumigaw ito sa pinto nang may malambing na boses.“Rana, hija. Naiintindihan ka ni Tita na iniwan ka lang ng lalaki. Hindi mo kasalanan ang ma-divorce. Pero yung susubukan mong akitin na si Vernon at ang pagnanakaw ng bracelet niya, at panunulsol ng masasakit na salita para saktan ako ay hindi na yata tama iyon.”Tumingin siya sa madla at muling tumingin sa pintuan ni Rana.“
Matamang tinitigan ni Rana si Eliza sa loob ng ilang sandali.Napansin niya ang pagkabulag nito sa kanyang sinabi.Na malaki ang nakukuhang sweldo ni Vern.Halos masuka siya sa ugali ng ginang.Dahil doon ay ipinakita niya ang kanyang pulso.Nakangisi niyang ininggit lalo ang matanda.Makikita sa maputing pulsong iyon ang isang bracelet na may mga diyamante.Kumikislap pa ang mga ito kapag nasisikatan ng araw. Ang buong bracelet ay binubuo ng tatlumpung maliliit na diyamanteng nakapalibot dito.Bawat isa'y may mataas na halaga.Bukod sa mga diyamante ay may isang matingkad na pulang hiyas sa gitna.Isang batong halatang hindi karaniwang alahas.“Pinakabagong koleksyon ng Suey, ang Flower Shadow bracelet Tinatayang nasa tatlumpung milyong piso ang halaga. Siguro naman alam niyo na ’yan?”Napanganga si Eliza.Siyempre alam niya.Hindi lang basta alam.Noong una itong lumabas sa auction ay personal pa siyang pumunta para makita ito nang malapitan.Ang disenyo at halaga nito ay sadyang t