(Ashlyn)Une semaine plus tardAlors, voici donc le célèbre Gus Brennan. La semaine dernière, il a révélé mon histoire avec Lance et notre petite indiscrétion. Mais il m’a aussi rendu service en nommant Jayden comme le père biologique de ce bébé.Judy a été ridicule à ce sujet, mais je m’en fiche. Je la fixe avec défi à travers le bureau qui appartenait autrefois à Jayden. Elle peut prétendre me détester, mais je sais qu’elle a besoin de moi.Elle ne peut pas se débarrasser de Winona sans moi. Elle n’arrête pas de se plaindre du fait que Jayden est injoignable, qu’il ne répond ni aux appels ni aux messages. Ce n’est pas comme si je le retenais en otage. Il n’est pas rentré depuis que toute cette histoire avec Lance a éclaté.Maintenant, Judy fait semblant d’être choquée par ma liaison avec Lance. Elle ne me trompe pas. Ne joue pas les saintes alors que tu caches depuis toujours la vérité sur le véritable père de Jayden.Elle regarde Gus, qui examine quelque chose posé sur le bureau dev
(Jayden)J’observe la vue sur la plage depuis ma propriété à Santa Monica. Je ne me souviens pas avoir acheté cet endroit, mais je suis content de l’avoir fait. Quand je parcourais mon portefeuille immobilier avant de divorcer de Winona, cette maison a attiré mon attention, et j’ai voulu venir la voir immédiatement.Bien sûr, j’ai été trop occupé par l’entreprise et tous ces problèmes de mémoire. Depuis que j’ai découvert l’existence d’Abby et son état de santé, ma vie est un tourbillon. Je prends une grande inspiration. Ici, j’ai l’impression que le monde ralentit.Je repense au divorce et à ce qui l’a précédé. À la nuit où Winona et moi avons conçu Abby. Puis à ma confusion totale quand on a trouvé de la drogue dans mon sang. Bien sûr que je faisais confiance à ma mère. Mais avec le temps, j’ai appris qu’aimer quelqu’un et lui faire confiance sont deux choses différentes.Comment ai-je pu me laisser convaincre si facilement que Winona mentait et m’avait manipulé ? Mon état mental dev
(Winona)Je ne suis pas sûre d’avoir déjà ressenti une telle liberté et une telle sérénité. Pas depuis l’accident, en tout cas. Mais c’est agréable. Pas d’Ashlyn, pas de Judy. Aucune pression. L’air semble plus léger, comme si le poids du monde avait glissé de mes épaules, au moins temporairement.Jayden nettoie la cuisine comme un forcené avec Abby, même si je suis certaine qu’ils ont aussi commencé une bataille d’eau savonneuse. Toutes les quelques minutes, j’entends des éclats de rire et des éclaboussures, ce qui me fait sourire.Je suis en train d’aménager la chambre d’Abby. J’ai frotté la saleté et la moisissure sur les murs. J’espère que c’était ancien. L’endroit est bien plus propre, et cette odeur de renfermé a disparu. Transformer cet espace pour elle me procure une immense satisfaction.L’odeur dominante maintenant, c’est l’eau de Javel, mais j’ai quelques bougies parfumées à allumer. Je fais son lit et dispose ses jouets dessus. Elle tenait absolument à emmener sa maison de
(Winona)Vouloir croire que tout ira bien et y croire réellement sont deux choses différentes. Au fond de moi, le doute et le stress concernant la santé d’Abby sont omniprésents. Si ce n’était que ça, je m’en sortirais probablement mieux.Mais ce serait incroyablement stupide de croire que tout va être rose avec Judy et Ashlyn. Nous aurons peut-être un répit de six mois, même si j’en doute, mais elles passeront simplement ce temps à planifier leur prochaine manœuvre pour m’éloigner de leurs vies.Mes émotions sont à vif à l’idée de perdre Abby à cause de quelque chose que je ne peux pas contrôler. Je dois faire en sorte que chaque seconde ici en vaille la peine pour elle. Cela fait une semaine que nous sommes là, et Jayden et moi sommes dehors à ranger mon jardin pendant qu’elle fait la sieste.« Je pense à faire l’école à la maison pour Abby. », dis-je pendant qu’il arrache des mauvaises herbes.« Pourquoi ? »« J’ai beaucoup de temps libre, et ce serait plus simple pour elle. », répo
(Winona)« Au revoir, ma chérie. Ta maîtresse a mon numéro, alors si tu as besoin de maman, elle pourra m’appeler à tout moment. », dis-je en essayant de garder une voix stable. Mon cœur bat à tout rompre, et mes mains sont moites.« Voici ton sac-repas. Et ça, c’est ton casier. », dit Jayden en tendant le sac à Abby avant de la serrer fort dans ses bras.Elle range son sac dans son casier. « Puppy ! » Elle pointe du doigt la photo de son jouet préféré, qui l’aidera à retrouver son casier. « Au revoir, Maman. Au revoir, Papa. »Elle nous fait signe avant de courir rejoindre un groupe d’enfants occupés à faire des activités manuelles. Son enthousiasme est contagieux, mais mon stress ne disparaît pas pour autant.Sa maîtresse nous sourit chaleureusement. « Elle va très bien s’en sortir. »« Vous avez lu son dossier, n’est-ce pas ? Vous comprenez qu’elle a certaines limitations physiques à cause de sa santé. », dis-je, sentant l’anxiété grandir à chaque mot.« Nous l’avons lu, et je vous
(Winona)J’ai juste le temps de prendre un jus au café le plus proche de l’école maternelle. Il y a beaucoup de monde ici, et j’imagine que c’est l’endroit où tout le monde passe avant d’aller chercher les enfants. Abby finit sa journée après le déjeuner pour cette première semaine.Je regarde autour de moi en sirotant mon smoothie tropical. Mon esprit est occupé par la question du dîner. Les courses se sont bien passées, et plus le temps avançait, plus je me sentais rassurée de laisser Abby à l’école.Maintenant, j’ai hâte d’entendre tout ce qu’elle a fait ce matin.Un profil attire mon attention. Mon regard se fige sur cet homme. Il est de l’autre côté de la rue. Non. Mon sang se glace, et je ferme les yeux un instant. Quand je les rouvre, il n’est plus là.Mon esprit me joue-t-il des tours ?C’est une foule dense, les gens vont et viennent sans cesse. Je suis sûre que c’était une erreur. Ça doit l’être. C’est simplement impossible. Mon père ne peut pas être ici, à Santa Monica. Judy
(Winona)J’allume la télévision. Je sais que je ne devrais pas, mais la curiosité l’emporte. Je me demande si les spéculations sur Jayden et moi se sont calmées. Je zappe sur quelques chaînes et je ne nous ai pas encore vus, alors peut-être bien.Abby a passé trois jours à la maternelle, et elle sera en pause pour les deux derniers jours de la semaine. Je dois dire que mon anxiété s’est un peu apaisée, et elle parle facilement des autres enfants de sa classe, donc elle se fait des amis.Le dîner chez Jayden l’autre soir était très sympa. Il est satisfait de l’avancée des négociations avec les actionnaires. Il aura assez de parts à racheter d’ici la fin du mois.Je suis retournée dans ce café, et je n’ai plus jamais revu cet homme. C’était vraiment mon imagination. J’éteins la télévision. Qu’ils disent ce qu’ils veulent dire. Ce n’est pas comme si on pouvait les arrêter. J’aimerais plutôt savoir ce qui se passe dans la tête de Judy et Ashlyn en ce moment.Abby est joyeuse et pleine d’én
(Winona)« Winona ? Tu es sûre de faire ce qu’il faut ? », demande Jayden alors que les enfants sortent de la voiture. Sa voix est pleine de préoccupation, et il est évident qu’il a du mal à tout assimiler.Je hoche la tête, essayant de calmer mon cœur qui bat la chamade. « Je ne peux pas les laisser avec lui. Tu n’as aucune idée à quel point c’est mauvais, Jayden. Regarde-les. »Jayden regarde les enfants, son expression se radoucissant par empathie. « D’accord. » Il souffle longuement. « Je suppose qu’on va trouver une solution. »« Il doit y avoir une mère. », dis-je, plus pour moi-même que pour lui.« Elle les a laissés. », répond Jayden, sa voix teintée de tristesse.« Il ne l’aurait jamais laissée partir avec eux. Les enfants sont son ticket de sortie. Je peux les garder en sécurité jusqu’à ce que je la trouve. » Je pousse les enfants à l’intérieur, dans la cuisine, mon esprit bouillonnant de mille pensées.Jayden nous suit à l’intérieur, secouant la tête. « Mais il les a laissés
(Winona)L'intérieur du camion ressemble à une cage. Le métal froid presse contre mon dos tandis que je m'accroche à Cass, qui tremble à côté de moi, sa respiration saccadée.En face de nous, l'homme avec l'arme nous fixe, silencieux et immobile.Comme un prédateur prêt à sauter.Je scrute le type, désespérée de trouver un signe du symbole dont Gus m'a parlé, quelque chose qui pourrait me donner l'espoir qu'il est de notre côté.Mais il n'y a rien. Pas de marque, pas le moindre indice de confiance – juste un regard glacial et vide.L'air entre nous est lourd de peur et de menaces non dites.Cass serre plus fort mon bras, ses jointures blanches. Je sens la tension chez elle, la peur qui émane d'elle par vagues. Je dois faire quelque chose, dire quelque chose, pour l'empêcher de s'effondrer complètement.« On va où ? » je demande, la voix calme malgré le tambourinement de mon cœur.L'homme bouge, ses yeux se rétrécissant. « Ferme-la, » il grogne, la voix basse et menaçante.Je serre les
(Jayden)« Alors, tout ça... Winona, Cass, même moi... tout ça fait partie de leur plan pour t'atteindre ? »« Oui, » répond Gus d'une voix calme. « Ils se servent de toi pour m'atteindre parce qu'ils savent que tu es mon héritier. Ils pensent que s'ils te prennent, je ferai tout ce qu'ils veulent pour te garder en vie. Et ils ont raison. »« Et tu as laissé ça arriver, » je lance, la colère bouillonnant en moi. « Tu as laissé mettre ma famille en danger à cause de tes putains de secrets. »Gus ne bronche pas. « J'ai essayé de contenir ça. De vous éloigner d'eux. Mais maintenant... les choses avancent plus vite que je ne l'avais prévu. Ils deviennent désespérés, et c'est pour ça qu'ils ont enlevé Cass. »Je le fixe, mon esprit tournant à toute vitesse. « Et Grégoire ? Il est impliqué là-dedans ? »Gus hésite, et pendant un instant, je pense qu'il ne va pas répondre. Mais il finit par hocher la tête. « Grégoire savait pour une partie. Pas tout, mais assez. Disons juste qu'il n'a jamais
(Jayden)Je suis là, derrière Gus, à regarder le signal GPS clignoter sur l'écran de son ordinateur portable. Mon estomac est noué en voyant ce petit point s'éloigner de la frontière, en direction de l'intérieur des terres.Pas vers la sécurité.Pas vers la route d'évasion que Gus avait promise.« Ils vont dans la mauvaise direction, » dis-je, la voix tendue par la panique et la frustration. « Qu'est-ce qui se passe ? Tu m'as dit que tu contrôlais la situation. »Gus ne bronche pas, les yeux rivés sur l'écran, ses doigts tapant quelque chose sur le clavier. Il affiche plus de cartes, plus d'images satellites.Son visage est aussi dur que de la pierre tandis qu'il calcule quelque chose. « Je vais m'en occuper. »Je ne peux pas rester là à attendre que tout se passe bien. Pas avec Winona et Cass dans ce camion, conduites vers on ne sait où.Mon ventre se tord, chaque fibre de mon être me crie de faire quelque chose – n'importe quoi – mais je ne sais même pas par où commencer.Je le fixe,
(Winona)Je ne peux pas prendre un vol commercial. J'ai la rançon. Je serai à Cancun demain matin en jet privé.Le téléphone vibre et mon estomac se serre. Un appel de Cass.J'accepte l'appel et le mets à mon oreille.« Tu as dit demain ? Nous, on avait dit ce soir. » La voix au bout du fil est glaciale.« Oui, » dis-je, ma voix calme. « J'ai une somme importante en liquide et en bijoux. Je ne peux pas passer par la sécurité d'un aéroport commercial avec tout ça. Le jet privé est la seule option. »Un silence. Puis : « T'es pas en position de faire des demandes. »« Je ne fais pas de demandes, » je rétorque, ma voix ferme. « Je te dis juste ce qui est possible. Le plus tôt que je puisse arriver, c'est demain matin. J'apporte la rançon. Vous amenez Cass. »Un autre silence, et je sens la tension dans l'air. Mon cœur bat la chamade, je me force à respirer calmement. Je ne peux pas montrer de peur. Pas maintenant.« D'accord, » dit la voix. « Mais ne crois pas que tu peux jouer à ce jeu a
(Winona)« Bonne question », dis-je. « Demandons à Gus. »Je fais signe à Gus d'entrer, et il passe la porte. La tension entre lui et Jayden est tellement palpable qu'on dirait qu'elle pourrait exploser à tout moment.« Jayden a soulevé un bon point. Comment tu sauras quand je serai avec Cass ? » je lui demande.« Il y a un bouton sur le GPS », explique Gus. « Il enverra une alerte. À ce moment-là, on saura que tu es avec elle, et on pourra commencer à vous sortir de là. Si je peux avoir un hélico au Mexique pour vous récupérer toutes les deux, je le ferai. »« Et si tu ne peux pas ? »« On vous amènera dans un endroit plus public par la route. »« C'est tout ? » dit Jayden, lançant un regard furieux à Gus. « Et si ça ne marche pas ? Et si Cass est blessée et qu'elle ne peut pas bouger ? »« On aura des gens au sol qui vous suivront, rappelez-vous qu'on vous traque. Tout ce que tu auras à faire, c'est appuyer sur ce bouton une fois que tu seras avec Cass et vous pourrez bouger ensemble
(Winona)Je sors le traceur GPS de mon sac, le petit appareil me paraissant étrange dans ma paume. Je l'attache dans mes cheveux, le cachant soigneusement dans le chignon serré que j'ai fixé haut sur ma tête.Mes doigts tremblent alors que je m'assure qu'il est bien dissimulé.J'ai une bouée de sauvetage, mais ça ne me rend pas moins nerveuse.Je ne sais pas combien de temps Jayden mettra à arriver, mais je profite de chaque minute pour me préparer. Mon esprit tourne en boucle sur tout ce qui s'est passé. Je l'ai quitté.Il se tenait là, à l'autel, humilié devant tout le monde – notre famille, nos amis, les enfants. Nos enfants.Je repousse la culpabilité du mieux que je peux, mais elle pèse lourd sur ma poitrine comme un poids que je ne peux pas secouer. J'ai pris cette décision, et je n'avais pas d'autre choix. Je devais partir. Pour Cass.Gus nous a conduits dans ce camp à côté – un endroit étrange, pas vraiment un hôtel, mais suffisant. Il y a une cuisine, une salle de bain, et un
(Jayden)Les lumières de l'hôpital sont cruelles, stériles, et le bourdonnement des machines envahit l'air. C'est devenu du bruit de fond pour moi. Je suis assis dans une chaise, juste à côté de la chambre d'isolement de Henri, les yeux rivés sur lui à travers la vitre.Son petit corps est relié à tellement de tubes et de fils que ça me brise le cœur rien que de le regarder. J'aimerais pouvoir le toucher.Sentir sa petite main se serrer autour de mon doigt.L'infirmière a dit qu'ils avaient identifié le virus et qu'il avait commencé un traitement antiviral. Mais c'est toujours très instable, et Henri est toujours en isolement.Tout ce que je peux faire, c'est rester là et attendre, me sentant totalement inutile, à propos de tout. Y compris Winona.« Jayden ? » La voix du médecin me tire de mes pensées, et je relève les yeux, essayant de me concentrer.« Docteur, je ne m'attendais pas à vous voir si tard. »« Je crains que Henri ne soit pas le seul bébé touché par ce virus maint
(Winona)Le bruit des pales de l'hélicoptère résonne au-dessus de moi tandis que je saute du chopper. Mon cœur bat en synchronisation avec ce bourdonnement implacable. Gus est là, m'attendant, son visage aussi dur que d'habitude.Le même regard impénétrable qu'il porte toujours.Mon esprit est en désordre. Je pense sans cesse à Jayden. Je l'ai quitté le jour de notre mariage. Mais ça ? Gus a beaucoup de choses à expliquer et peu importe ce qu'il dira.Il m'aidera à sortir Cass de là, et après ça, il pourra retourner d'où il vient et nous laisser tranquilles.« Gus, » commence-je, me rapprochant de lui, ma voix tranchante, coupant le bruit des pales. « Tu savais dès le départ que ça concernait Jayden, n'est-ce pas ? »Il ne fléchit même pas. « Non. Mais maintenant je sais qu'ils cherchent à atteindre Jayden pour m'atteindre. »« Bordel. » Je lève les bras en l'air. « Donc, Cass a été enlevée juste pour m'atteindre, et je devais attirer Jayden dans un piège, c'est ça ? Toute cette histoi
(Jayden)Je ne veux pas y croire, mais je ne peux pas l'écarter non plus. Mais fuir ?Non, elle viendrait me le dire. « Je vais aller parler à tout le monde et ramener les enfants avec Anne. On reportera. Pour l'instant, je dois la retrouver et lui parler. »Je trouve Abby assise avec Sarah et Bobby à la table où nous étions censés signer notre contrat de mariage. Elle lève les yeux vers moi avec ces grands yeux innocents, complètement inconsciente du chaos qui tourne autour d'elle.« Où est maman ? »« Hé, ma chérie, » dis-je en me baissant à sa hauteur. « Est-ce que je peux te parler une seconde ? À vous trois. »Elle hoche la tête, posant ses crayons. « Qu'est-ce qu'il y a, papa ? »Je prends une grande inspiration, essayant de garder ma voix calme. « Maman n'est pas là. On ne peut pas se marier aujourd'hui, d'accord ? »« Mais où elle est ? » Abby demande, ses yeux brillants.« Je pense que maman avait besoin de vacances, mais elle reviendra et on se mariera à ce moment-là. »Bobby