Pagkatapos magsalita ni Celestine, agad niyang inudyok ang pagkadismaya ng lahat sa loob ng lugar!
"Anong kalokohan ang sinasabi mo? Regalo iyon mula sa pamilya Valdez at gustong-gusto iyon ng matanda! Paano ito magiging peke?""Tama! Wala pang nakakita ng snow lotus grass! Ano ang basehan mo para sabihing peke ito?!""May mga balita kamakailan na ikaw at si Benjamin ay maghihiwalay na! Galit ka lang ba kaya mo ginugulo ang sitwasyon ngayon?""Sa tingin ko ay ganoon nga. Ang celebration ng birthday ay peke, pero ang pagkadismaya ay totoo!"Ang mga tanong at pang-iinsulto mula sa lahat ay nagpapatibay sa kamao ni Celestine. Parang gusto na niya tuloy suntukin ang lahat ng tao na magsasabing peke ang regalo niya.Lalong kumunot ang noo ni Lola Belen. Ayaw niyang magkaroon ng anumang gulo sa kanyang party! Hindi pwede itong nangyayari ngayon!Pagkatapos ng lahat, ang mga bisita ngayon ay puro mga kilalang tao sa industriya,“Pwede ba Celestine? Huwag mo nang asahan na mamahalin kita!” sigaw ni Benjamin Peters sa asawa nito. Mahigpit niyang hinawakan ang leeg ng kanyang asawa at saka tinulak sa kama. Kitang-kita ang galit sa kanyang mga mata. “Inubos mo na talaga ang pasensya ko sa iyo. Hindi ko na alam ang gagawin ko! Hayaan mo, divorced naman na tayo pagkatapos ng anim na buwan. Konti na lang.” “Hindi ko naman talaga tinulak si Diana sa pool. Nawalan siya ng balanse noon kaya nalaglag siya,” sagot ni Celestine sa kanyang asawa. May takot sa boses ni Celestine. Basa rin ang buo niyang katawan. Nanginginig din siya habang kausap ang asawa. Kitang-kita pa sa kanya ang pagkagulat sa pagkakalaglag niya sa swimming pool kanina. “Huwag nang maraming satsat! Kung anu-ano pang alibi mo dyan. Alam mo naman na takot si Diana sa tubig tapos ginawa mo pa iyon sa kanya? Matagal na kayong magkaibigan, hindi ba?! Dapat alam mo iyon!” sigaw ni Benjamin sa asawa. “Alam mo, kapag namatay siya ay isasama talaga kita
Agad na inayos ni Benjamin ang kanyang suot na suit pagkatapos sabihin iyon kay Celestine. Doon na nakaramdam ng hiya si Celestine sa kanyang sarili.Naisip niya tuloy ‘yong sinabi ni Shiela sa kanya. Si Shiela ay matalik niyang kaibigan kaya kilalang-kilala nito si Celestine.‘Celestine, ikaw ang panganay na anak ng mga Yllana. Lahat ng gusto mo ay binibigay nila sa iyo. Ang atensyon nila ay nasa iyo lang dahil mahal na mahal ka nila pagkatapos hahayaan mo lang na ganyan ang trato sa iyo ni Benjamin?”Sa totoo lang, hindi na rin niya alam. Marahil kaya siya ganoon ay dahil noong na-bully siya noong seventeen years old pa lang siya ay prinotektahan siya ni Benjamin. Lagi siyang sinasabihan nito na huwag siyang matakot dahil nasa tabi lang siya lagi ni Celestine.Ang hindi niya alam ay pwedeng-pwede pa lang sabihin ni Benjamin iyon kahit kanino. Hindi lang sa kanya. Akala niya ay espesyal siya para rito pero nirmal lang pala sa kanya na maging maaalalahanin.Dahil doon ay saglit na ipi
Napakagat labi na lang si Benjamin bago siya magsalita. “Celestine, ayaw kitang pilitin sa isang bagay. Lalo na sa ganito.”Sa totoo lang, dapat nga ay maging masaya siya dahil gusto na ni Celestine makipag-divorce. Pero, noong tiningnan niya si Celestine kanina ay parang may kung anong pumipigil sa kanya. “Napag-isipan mo na ba ito ng maraming beses? Sigurado ka na bang gusto mo na ng divorce?” nang tingnan ni Benjamin si Celestine, sa unang pagkakataon ay parang ibang tao ang kausap niya.Alam ni Benjamin na si Celestine talaga ang may gusto noong kasal. Sobra-sobra ang kanyang ginawa para lang maging mag-asawa sila. Hindi ito basta-basta magdedesisyon ng hiwalayan.Sa sobrang gwapo ni Benjamin ay malabong ayawan siya ni Celestine. Maayos ang kanyang pananamit, maganda rin ang kanyang mga mata, macho. Lahat na ay nasa kanya kaya hindi siya makapaniwala na gusto na siyang hiwalayan ng asawa.Para manatili sa relasyon na iyon, tiniis ni Celestine ang mga malalamig na tingin at pakiki
Ilang minuto pa ay narinig niyang nag-park sa harapan ng mansion ng mga Peters ang kotse na kanina pa niya hinihintay. Isa ‘tong kotse na ang brand ay Pagani, kulay purple ang kulay noon at ang ganda-ganda.Paglabas niya ng mansion ay agad niyang nakita ang isang lalaki ang bumaba mula roon sa kotse. Nag-joke pa nga ito sa kanya. “Miss Yllana, handa ka na ba talagang alisan ang impyernong lugar na ito?”Tumawa lang noon si Celestine pagkatapos ay nagsalita. “Oo, ang bilis mo ngang dumating eh.”Nang lumapit siya sa kotse ay agad siyang umupo sa driver’s seat. Si Vernard ay kababata ni Celestine na naging kanang kamay na rin niya dahil noong bata sila ay muntik nang malunod si Vernard dahil sa likot at kakulitan niya. Buti na lang talaga at nandoon si Celestine para sagipin siya.Simula noon, naging matalik na silang magkaibigan at kung nasaan si Celestine ay nandoon din siya. Kahit anong iutos ni Celestine ay agad na sinusunod ni Vernard.“Oo naman, ang tagal ko kayang hinintay na ma
Sa kabila ng pag-aaway nila ni Celestine ay nagawa pa rin ni Benjamin na pumunta sa ospital para dalawin si Diana.Habang siya ay nagbabalat ng apple ay narinig na lang niyang nagsalita si Diana habang nakahiga ito sa kama. “Benjamin, bakit ba hindi na lang tayo maghiwalay?”Nanlaki ang mga mata ni Nenjamin dahil sa sinabi ni Diana sa kanya. “Ano namang sinasabi mo dyan? Walang kwenta.”“Mahal na mahal ka ni Celestine at ayaw ko na siyang saktan,” naiiyak na sagot ni Diana.Napasimangot na lang noon si Benjamin.Naisip niya bigla ang nangyari kanina, ‘yong gusto na rin ni Celestine na mag-divorce sila. Hindi pa rin siya makapaniwala na gusto na ni Celestine na makipaghiwalay sa kanya.Iniisip na lang ni Benjamin na ginagamit na lang na palusot ni Celestine ang divorce para takbuhan nito ang responsibilidad niya kay Diana.“ Huwag kang mag-alala, dadalhin ko siya rito para personal na makahingi ng tawad sa iyo, ha?” sabi ni Benjamin pagkatapos ay binigay na kay Diana ‘yong binalatan ni
Bumaba ng hagdan si Benjamin, mabigat ang kanyang pakiramdam. Lumingon pa siya sa paligid bago tuluyang mapansin na wala ang painting na ginawa nila ni Celestine noon. Hindi ito nakasabit sa dingding. Nagulat na lang siya nang makita na nasa may trash can ang painting at sira-sira na ito. Huminga siya nang malalim. Naalala niya kung paano ba nila nakuha ‘yong painting na iyon. Pagkatapos kasi siyang pakasalan ni Celestine ay lagi na itong nagtatanong kung pwede ba siyang samahan ng asawa sa pagso-shopping. Dahil busy siya sa trabaho ay hindi pumapayag si Benjamin. Hanggang sa dumating ang birthday ni Celestine, pumunta ito sa kumpanya para hanapin siya at tanungin. “Pwede mo ba akong samahan sa mall ngayon? Birthday ko naman, e. Kung sobrang busy mo, pwede naman na thirty minutes mo lang akong samahan. Promise! After noon, hindi na ako mangungulit pa sa iyo.” Dahil na-guilty na rin siya sa paulit-ulit na pangungulit ng asawa tapos lagi naman siyang hindi pwede ay pumayag na rin
Alam naman niya kung gaano kahalaga para sa pamilya niya ang career at business pero gusto naman niyang buuin ang kanyang sarili dahil alam niyang nasayang ang tatlong taon ng buhay niya kasama ang Benjamin Peters na iyon. Pumunta sila sa The A Club para magsaya ni Shiela. Tinakpan niyang maigi ang kanyang tainga dahil sa lakas ng sounds sa The A Club. Kitang-kita niyang nagsasaya na ang ibang tao dahil nagsasayaw ito sa gitna, sa dance floor. Sumakit pa nga ang mata niya dahil sa kung anu-anong kulay ang nakikita niya sa The A Club. Nakasuot siya ng red-tight skirt at naka-10 cm high heels. Pansin ang kanyang mahahabang legs. Dahil tight nga ang kanyang suot ay kitang-kita ang hubog ng kanyang katawan. Nag-make up din siya para naman magmukhang presentable siya oras na may lumapit sa kanya. Nakalugay din ang kanyang curly na buhok. Isama mo pa ang magaganda niyang mata na sa tuwing ngi-ngiti siya ay parang nakangiti na rin ang mga ito. Paminsan-minsan ay naiilawan siya sa The A
Nakita pa ni Benjamin na binasa ng kanyang asawa ang bibig. Unti-unti rin niyang hinuhubad ang polo shirt ni Anthony pagkatapos ay nagsalita. “Gusto mo ba na ituloy natin ‘to?” malandi ang pagkakasabi ni Celestine noon kaya kuhang-kuha niya si Anthony. “Paano?” may pagtatakang tanong ni Anthony. “Mag-hotel tayo,” deretsahang sagot ni Celestine, malandi pa rin ang tono. Ramdam na ng dalawa ang init sa pagitan nilang dalawa. Idagdag pa na mina-match talaga sila ng mga taong naroon sa club. Hindi maipinta ang mukha ni Benjamin. Kahit hindi sabihin ni Benjamin ay ramdam na ramdam ni Sean na galit ang kaibigan niya sa kung ano man ang nakikita nito. “Ms. Yllana, seryoso ako,” sabi ni Anthony. “Mukha ba akong nagloloko dito?” seryoso ang mukha ni Celestine nang sabihin iyon. Agad tuloy na tumayo si Anthony at nilunok ang kanyang laway. “Tara na,” yaya ni
Pagkatapos magsalita ni Celestine, agad niyang inudyok ang pagkadismaya ng lahat sa loob ng lugar!"Anong kalokohan ang sinasabi mo? Regalo iyon mula sa pamilya Valdez at gustong-gusto iyon ng matanda! Paano ito magiging peke?""Tama! Wala pang nakakita ng snow lotus grass! Ano ang basehan mo para sabihing peke ito?!""May mga balita kamakailan na ikaw at si Benjamin ay maghihiwalay na! Galit ka lang ba kaya mo ginugulo ang sitwasyon ngayon?""Sa tingin ko ay ganoon nga. Ang celebration ng birthday ay peke, pero ang pagkadismaya ay totoo!"Ang mga tanong at pang-iinsulto mula sa lahat ay nagpapatibay sa kamao ni Celestine. Parang gusto na niya tuloy suntukin ang lahat ng tao na magsasabing peke ang regalo niya.Lalong kumunot ang noo ni Lola Belen. Ayaw niyang magkaroon ng anumang gulo sa kanyang party! Hindi pwede itong nangyayari ngayon!Pagkatapos ng lahat, ang mga bisita ngayon ay puro mga kilalang tao sa industriya,
Nakita ni Celestine ang saya sa mga mata ni Diana. Tila ba pinoprovoke siya nito.Ang matanda ay napakaproud, kaya binigyan siya ng sapat na pagpapahalaga ng pamilya Valdez ngayong gabi!Gaano kasaya ang matanda ngayong gabi? Matutumbasan ba ito ni Celestine?Maingay ang paligid, nang biglang may sumigaw, "Ano ang ibinigay ni Celestine Peters? May regalo ba siya para kay Mrs. Belen Peters?”Tumahimik ang lugar sa loob ng tatlong segundo, at ang lahat ng mata ay napunta kay Celestine."Tama! Nasaan ang regalo mo, Celestine? Binigay mo na ba kay Mrs. Belen Peters? Wala pa akong nakikita!""Nagbigay na ng regalo si Mr. Sean Vallejo, pero hindi mo pa naibibigay ‘yong sa iyo, Celestine? Hindi naman yata pwede iyon.”"Parang nakita kong dumating siyang mag-isa at walang dala kanina. Posible bang wala siyang inihandang regalo para kay Mrs. Belen Peters?”"Kahit mahal siya ng mata
"Marahil ito ay dahil lahat ng mahahalagang halamang-gamot ay may pagkakatulad! Sinasabi mong mukha itong ginseng, pero hindi naman!""Tingnan mo ang ugat, ibang-iba! Mas makapal ito kaysa sa ginseng!""Wala bang damo ang snow lotus grass? Akala ko may damo talaga ito.”Patuloy na nagbigay ng opinyon ang lahat tungkol sa bagay na kamukha ng ginseng.Si Celestine ay napakagat-labi, hinaplos ang kanyang baba gamit ang isang kamay, at tinakpan ang kalahati ng kanyang mukha. Hindi niya mapigilan ang mapangiti.‘Ano ka ba naman, Diana? Talagang lolokohin mo pa ang mga tao para lang mapabilang ka sa pamilya Peters? Kawawa ka naman talaga.’ sabi niya sa kanyang isip."Paano ito naging snow lotus grass? Hindi ba ito simple at binagong bersyon lang ng ginseng? Pininturahan lang ito, pinakapal ang rhizome, kaya't mukhang kakaiba!"Si Diana ay mayabang na ipinahayag na nakuha niya ang snow lotus grass pero peke
Pinagpagan ni Sean ang kanyang mga kamay, at sumunod ang katiwala sa likuran niya. Sinabi ni Sean, "Lola Belen, ito ang regalong inihanda ng pamilya Vallejo para sa iyo, sana po ay magustuhan niyo!”Inihandog ng pamilya Vallejo ang isang hand-made jewelry ng isang sikat na jeweler sa buong Pilipinas! White jade earrings ito na para lang kay Mrs. Belen Peters.Nang lumabas ang regalo, kumislap ang mga ilaw, napakaliwanag."Lola Belen, nawa’y maging malusog ka, magkaroon ng mahabang buhay at kaligayahan, at nawa’y pagpalain ka ng May Kapal!" personal na inihandog ni Sean.Hindi maitago ni Lola Belen ang tuwa at sinabing napakagandang regalo nito!Mahina na ang kanyang kalusugan, kaya’t talagang nakaaantig ang regalong ito."Ito ba ay isang hand-made jewelry ng sikat na si Anton Cuevas? Aba, talaga namang napakagaling niya, ano!" sabi ni Mrs. Belen Peters, tuwang-tuwa.“Opo, iyan nga. Sigu
Tumigil si Diana nang paalis na sana niyang buksan ang peke na snow lotus grass. “Lola Belen, hindi niyo na po ba titingnan itong snow lotus grass? Ito po ay para sa inyo!” pilit pa niya. Tiningnan na lang niya ang likuran ni Lola Belen habang naglalakad ito palabas ng pinto, ramdam ang inis at mariing kinagat ang kanyang ibabang labi. Ano ba ang maganda kay Celestine? Simula nang dumating si Celestine, hindi na man lang niya nilingon ang snow lotus grass?! Pagdating sa kagandahan at kasikatan, walang makakatalo sa kanyang mahal na si Celestine. Suot ni Celestine ngayon ang isang V-neck na pilak na chiffon fishtail dress, nakapusod ang kanyang maitim na buhok, maayos at malinis. Ang kanyang kutis ay labis na maputi, bahagyang nakikita ang kanyang dibdib, at ang damit ay perpektong nagpalutang sa kanyang kaakit-akit na kurba, ipinapakita ang kanyang magandang linya ng leeg at perpektong balikat.
Kinagat ni Diana ang kanyang labi. Kitang-kita na interesado rin si Mrs. Belen Peters sa snow lotus grass. Kung ibibigay niya ang snow lotus grass sa matanda ngayon, tiyak na magbabago ang pagtingin nito sa kanya! Pero kung malalaman ni Mrs. Belen Peters na peke ang snow lotus grass na ibinigay niya… Hindi! Hindi niya hahayaang malaman ng matand na ito ay isang pekeng snow lotus grass lang! Sa pag-iisip nito, tinaas ni Diana ang kanyang mukha, puno ng kumpiyansa ang kanyang mga mata. "Grandma!" Ngumiti si Diana at masiglang lumapit kay Lola Belen. Tiningnan siya ni Lola Belen pero hindi tumugon. Seryoso pa rin ang kanyang mukha. Hindi ito pinansin ni Diana. Lumapit siya kay Lola Belen, ngumiti, yumuko, at nagsabi, "Grandma, binabati kita po kita ng happy birthday! Nawa'y magkaroon ka ng mabuting kalusugan at mahabang buhay!" sinubukan niyang humalik sa cheeks ni Lo
"Mrs. Belen Peters, narinig ko na mahilig kayo sa alahas! Nagpadala ang pamilya Seniva ng isang pares ng white pearl earrings! Sana'y tanggapin ninyo po ito!""Mrs. Belen Peters, hindi pwedeng wala ring regalo ang pamilya Regala. Naghanda kami ng pinakamaganda na green Agatha pearl para sa inyo!"Tiningnan ni Mrs. Belen Peters ang mga lalaking nasa harapan niya na may ngiti sa kanyang mga mata. Ang buong eksena ay puno ng kasiyahan.“Maraming salamat sa mga regalo niyo. Well appreciated ang lahat ng iyan,” nakangiting sabi ni Mrs. Belen Peters.“Nida, kunin mo na ang mga regalong binibigay nila ha. Salamat,” utos ni Mrs. Belen Peters.Kaya naman, isa-isang tinanggap ng mayordoma ni Mrs. Belen Peters ang mga regalo at isinulat ang pangalan ng mga nagbigay.Hindi lamang nagbigay ng regalo ang lahat, nagbigay rin sila ng pagbati sa matanda at sinikap na maging pamilyar sa kanya.Marami sa kanila ang nagsumikap para makahana
Di nagtagal, narinig niya ang boses ng kanyang ina mula sa cellphone, "Diana, ano ang itsura ng snow lotus grass na ito? Dalhin mo ito pauwi at ipakita sa amin!""Diana, ngayon ang pamilya Valdez ay yayaman na nang yayaman! Tinawagan ako ng mga kaibigan ko at tinanong kung pwede nilang makita ang snow lotus grass! Ano? Pwede ba?” tanong ng ina ni Diana sa kanya.Kumplikado ang ekspresyon ni Diana at dahan-dahan niyang hinawakan ang kanyang noo gamit ang isang kamay.Patay na, mukhang lumaki na nang husto ang gulong ito. Ano ang gagawin ni Diana ngayon? Paano niya aayusin ito?Ibinaba ni Diana ang kanyang cellphone at nilagay sa silent mode. Tiningnan niya ang walang laman na box kung saan niya sana ilalagay ang snow lotus grass, pagkatapos ay naalala niyang dalawang beses na siyang iniwan sa kwartong ito, bigla siyang nagalit.Lintik! Bakit hindi nagpaloko ako sa lalaking iyon?! Ano na ang gagawin niya ngayon?Huwag lang niyang malaman kung sino talaga ang taong iyon, kung hindi, baba
Namuti ang mukha ni Diana sa isang iglap. Hindi na niya alam ang gagawin. Kabadong-kabado siya.Diyos ko, bakit blinock siya nito?!Siya si Diana Valdez, paano siya nagkaroon ng ganitong lakas ng loob na tratuhin siya ng ganito?! Hindi niya kilala kung sino ang kinakalaban niya!Pinindot ni Diana ang "add as a friend," ngunit natuklasan niyang hindi niya ito ma-add. Tuwing susubukan niya, biglang nagla-lag ang kanyang cellphone.Ano ang nangyayari? Bakit ganoon?Patuloy pa ring nakatingin si Celestine sa cellphone ni Diana. Nang makita ito, mabilis na tinakpan ni Diana ang screen ng kanyang cellphone para hindi ito makita ni Celestine.Agad niyang tinawagan ang kanyang mga tauhan at nagtanong, "Bakit hindi ko siya makontak? Ikaw ba, nakokontak mo pa siya?""Hindi na po eh. Ms. Valdez, na-offend mo ba siya?""Ano ang ibig mong sabihin?" kinagat ni Diana ang kanyang labi.