Death To The Alpha

母の心臓手術を行えるのは、世界でわずか三人だけだった。

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「神の手を持つ心臓外科医」と呼ばれる夫、柘植覚（つげ さとる）は、手術を放り出し、風邪を引いた初恋の相手・杉之原美帆（すぎのはら みほ）の看病のために海外へ向かった。

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絶望の淵に立たされたとき、幼馴染の稲玉琉太（いなだま りゅうた）が、最高の医師を連れて母の手術のために駆けつけてくれた。

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けれど、遅すぎたのか、母は結局、手術台の上で息を引き取った。

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三年の月日が流れ、覚と離婚し、琉太からプロポーズされた。受け入れようとしたそのとき、琉太と覚の会話が耳に飛び込んできた。

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「天音は気が強い。もしあのとき、母親が本当は病気じゃなかったことや、俺たちが美帆のために母親を死に追いやったと知ったら……」

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全身の血が、一瞬で凍りついた。

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琉太が覚の言葉を遮った。

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「もういい。

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美帆は母親のことで体調を崩し続けてた。天音の母親だけが唯一、適合するドナーだったんだ。俺が美帆の死を黙って見過ごせというのか？

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今こうして責任を持って天音と結婚してやるんだ。彼女はこれで満足すべきだろう」

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そのとき、私・竹本天音（たけもと あまね）は初めて知った。

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母は、どこも悪くなんてなかったのだ。

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彼らが共謀して、母を殺したのだ。

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私はドアノブを、壊れそうなほど強く握りしめた。

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爪が手のひらに食い込んでいるのに、痛みさえ感じない。

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涙が音もなく溢れ出し、床に落ちていった。

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琉太が私にプロポーズしたのは、最初から最後まで美帆のためだった。

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三年間そばにいてくれたことも、すべて嘘だった。

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ドアの向こうでは、まだ会話が続いている。覚が言った。

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「あのとき、美帆のために、俺はこの手で天音の母親を殺した。自分を恨めしそうに見つめてたあの目が、今も忘れられない。

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こうしてお前が天音と結婚式を挙げることが、俺にとって彼女へのせめてもの償いだろう」

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琉太の口元に、冷ややかな嘲笑が浮かんだ。

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「美帆が愛してるのがお前でなければ、誰が天音みたいな女と結婚するか。

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いいか、美帆を大切にしろ。さもなければ、タダでは済まさないぞ」

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「お前も天音を大切にしてやれ」

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覚が言葉を返した。

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「余計なお世話だ。天音を愛してなどいない。俺が愛してるのは、いつだって美帆だけだ。天音と結婚するのも、美帆のために徳を積むようなものさ」

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琉太が冷たく言い放った。

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体中の血が凍りつくようだ。

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部屋に飛び込んで、その偽りの仮面を剥ぎ取り、どうしてこんな残酷な真似ができたのかと問い詰めたかった。

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けれど、体は鉛のように重く、その場に釘付けになって動けない。

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結局、私は逃げ出した。

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なんて情けない、問いただす勇気さえ持てない臆病者なのだろう。

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一人で道を歩いた。

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周囲は楽しそうな連れ合いばかりだ。

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それなのに、私には行くべき場所がどこにも見当たらない。

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空が暗く曇ってきた。

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大粒の雨が体に叩きつけられた。

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前触れもなく降り出した雨は、肌を刺すように痛い。

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私は街の片隅でうずくまり、雨水と涙がすべてを塗りつぶすままにさせている。

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世界はこんなに騒がしいのに、私の居場所はどこにもない。

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不意に温かな体温が私を包み込み、懐かしいシダーウッドの香りが漂ってきた。

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頭の上で、琉太の声が響いた。

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「電話に出ないから、ずっと探してたんだ。こんなところにいたのか」

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私は虚ろな瞳を向けたまま、何も答えなかった。

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彼は話を続けた。

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「お母さんのことを思い出してたんだろう？

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もう考えるな。いいかい、これからは俺がいる。俺がお前の家族になるから」

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彼の胸に顔をうずめ、その穏やかな鼓動を聞きながら、鈍い刃物で何度も心臓を切り刻まれているような心地がした。

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こんなに優しく振る舞いながら、どうして母を殺した犯人になれるのだろう。

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あのとき、覚は母を見捨てて美帆の看病に行った。

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琉太は医師を連れて、私の人生に差し込む一筋の光のように現れた。

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今思えば、あの医師はきっと、母の心臓を奪うために連れてこられたのだ。

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母の葬儀があんなに急がされたわけだ。

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私は気を失っていた。

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目を覚ましたときには、母はすでに火葬場へと送られていた。

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すべては、私に真実を悟られないようにするためだったのだ。

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琉太は私を抱きかかえて家に戻ると、乾いたタオルを手に取り、いつものように髪を拭こうとした。

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その指が触れる直前、私は強く顔を背けて避けた。

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「自分でやるわ」

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そう言い残して、そのまま二階へと上がった。

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真実を知った今、もう彼と仲睦まじい恋人を演じ続けることなんて、到底できない。

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一秒でも長くそこにいたら、彼を絞め殺してしまいそうで怖かった。

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