Chapter 1 - Reminisce the Past

STELLA

Hindi ko maintindihan ang mga sinasabi ng judge at saka pa lang nag sink in sa utak ko ang lahat.

"W-what the f-ck. Makukulong ako sa salang pakiki-apid. Ilang taon akong makukulong. Bago niyo ako husgahan alamin niyo muna kong bakit ako nasadlak sa ganitong buhay...

Masaya naman ang buhay namin sa Pampanga hanggang sa nakatanggap ako ng scholarship sa isang University sa Manila. Magsasaka ang ama ko at lima kaming magkakapatid ako ang panganay. Sinisikap kong makatapos ng pag-aaral para matulungan kong makatapos rin ng pag-aaral ang mga nakababata kong kapatid. Ang walang hiya kong ina ay huwag niyo ng alamin. Namumuhi ako sakanya sobra sobra, sumakabilang bahay lang naman siya iniwan niya kami para lang sa mga kapritisuhan niya. Siya na ang amo ng ama ako, dahil ang amo lang naman ng amo ko ang asawa niya niya. Oo sila ang ikinasal at walang habol ang ama ko dahil live-in partner lamang sila, kaya hinayaan na lang niya ang mga ito at pilit na itinataguyod kaming magkakapatid.

Mabilis lumipas ang mga araw nang ihatid nila ako sa bus terminal pa Manila. Naiiyak man pero tinatagan ko ang loob ko at nangakong iaahon sa hirap ang aking ama, determinado ako na magagawa ko ang lahat dahil matalino ako. Niyakap ko lang sila at mabilis akong sumakay ng bus para itago sakanila ang pagpatak ng aking mga luha. Hindi pa nga ako nakaka upo biglang bumagsak ang mga luha saaking mga mata. Sumilip ako sa may bintana ngunit wala na sila, hanggang sa pumikit ako 'di ko namalayan nakatulog pala ako. Narinig ko na lang ako konduktor ng bus sinasabi na Maynila na, sino hong baba. Mabilis kong itinaas ang aking kamay at nagsabi na para po baba ako.

Naglakad lakad muna ako at naghanap ng karinderya para makakain. Tamang tama naman naka kita agad ako. Dahil may pabao saaking ang aking ama na sampong libo kinuha ko ang isang libo. Nag order ako ng kanin at isda. Kailangan kong tipirin ito para magkasya hanggang sa makapadala ang aking ama. Habang ako'y kumakain naka kita ako sa may gilid ng girl space for rent. Nag tanong ako sa ale kong saan 'yon, napag alaman kong sakanya pala ang apartment. Tiningnan niya lang ako at nagtanong kong sigurado ba raw ako kasi mukhang hindi raw bagay ang beauty ko sa ganong klaseng lugar.

Oo, maganda ako at makinis kahit lumaki ako sa probinsyana alaga ko ang sarili ko. Ligawin din ako sa lugar namin pero wala akong time makipag relasyon sa kapwa ko mahirap. Mga ilang saglit pa na kumbinsi ko rin siya. Two-thousand pesos ang upa at five hundred sa kuryente at tubig. Humingi rin siya ng one month advance at binigay ko naman ito kaagad. Napatingin ako saaking wallet magkano na lang ang naiwan. Napadasal ako na sana makahanap agad ako ng part time para may pang tustos ako at ayokong umasa lang sa padala ng aking ama dahil alam kong hirap rin siya.

Pagkatapos kong kumain inutusan ng ale ang isang dose anyos na batang lalaki, tingin ko anak niya siguro ito. Biglang nahiya ang bata at nagtago sa kaniyang mama.

"Mama, ayoko po nahihiya ako maganda pala si ate".

Sabi ng bata at mukhang magkaka crush pa sa akin. Nilapitan ko siya at hinawakan ang kaniyang kamay at lalong nangamatis ang kanyang mukha. Natawa naman ako sa itsura niya, sa huli napapayag rin siya ng kanyang mama. Lumabas kami ng karinderya at naglakad kaunti hanggang sa naka kita kami ng tricycle. Nakita ko naman anf ibang tingin ng manong drayber saakin lalo na sa likuran ko. Sa inis ko, nasabihan ko siya na manong pwede na ba tayong umalis? Tapos ka ng pagnasaan ang katawan ko? direkta kong sinabi dahil naiirita na ako, mukhang napahiya ito at nawala na ang pagpapantasya niya sa katawan ko.

"Ayyy sorry po maam, ngayon ko lang ho kasi kayo nakita rito." wika nito kasabay ng paghingi ng dispensa.

Oho, galing ho akong Pampanga. Nakatanggap kasi akonng scholar ship. Sinubukan ko siyang kaibiganin malay niyo ilibre ako nito lagi. Gwapo naman si manong at mukhang bata pa rin ito. Mabilis niyang pinasibat ang motor niya at mga ilang minuto lang nakarating na kami ng apartment. Hinila ako ni jun-jun, umakyat kami sa taas at halos masuka ako sa naghalong amoy ng basura at ng singaw ng mga tao rito. Seriously ito ang magiging bahay ko. Kwarto lang ito na maliit. 'Di bali for the mean time lang naman 'to pag nakahanap na ako ng work aalis rin ako dito. Nagpaalam na ako kay jun-jun at nagpa salamat. Inabutan ko siya ng isang daang piso pasasalamat ko sakanya, nahihiya man itong tanggapin ngunit sa huli kinuha niya rin ito at tinago.

Binaba ko ang bagahe ko at nagsimulang mag salansan ng gamit. Halos mapasigaw ako nang maka kita ako ng bubwit. Kadiri talaga, kahit mahirap kami maayos ayos naman ang bahay namin. Unti unti kong pinaganda ang room ko inabot ako ng ilang oras hanggang sa ayan maganda, malinis at mabango na siya. Nang makaramdam ako ng pagod umupo muna ako saglit at 'di ko namalayang naka idlip na pala ako.

Pasado alas siyete na nang gabi ng ako'y magising. Lumabas ako ng kwarto at naghanap ng tindahan. Nakita ko naman ang mga hayok na tambay na nag-iinuman. Kong makatingin ang isa rito at halos hubaran na ako. Maya-maya pa may lumapit saaking isang manong na lasing at amoy na amoy ko ang bibig niya na amoy imburnal.

"Messsh ngayon lang kita nakita dyito bago ka lang ba ha? tanong nito na kita sa mga mata na walang gagawing matino ito. Hindi ko na lang siya pinansin at tinalikuran ko na lang, ng bigla niyang pinisil ang pang upo ko. Hindi na ako nakapag pigil at nasampal ko siya.

H-ayop kang matanda ka, sinong nagsabi sayong pisilin mo yan. Sabi ko sabay ng pagtaas ng isa kong kilay.

Mukhang nawala ang lasing ng sira ulong 'yon. Ngunit mas natakot ako sa sunod niyang gagawin, inambahan niya ako ng suntok napapikit na lang ako at inantay ang pag dapo ng kaniyang kamao saaking mukha ngunit nagtataka ako ng ilang minuto na ay walang ni isang kamao ang dumapo saakin. Pag mulat ko ng aking mga mata, kitang kita ko na may isang gwapong lalaki ang sumalag rito. F-uck! pinagpawisan ako ng malagkit sinipat ko ang katawan nitong banat siguro sa gym dahil macho ito at nakakatakam ang sixpack-abs nito. Nawala ang pag papantasya ko ng tinawag niya ako.

"Miss, ayos ka lang ba? pagpasensyahan mo na tong tropa ko, lasing lang ito. Bago ka lang ba rito, ngayon lang kita nakita." wika nito at nakatingin sa mayayaman kong bundok. Kita pala ang cleavage ko nakasuot kasi ako ng blouse na mababa ang v-line.

Nag oo lang ako at pinaharap ang aking buhok para takpan ito. Nagpaalam na ako sakanya at tumalikod. Naglakad ako papasok ng apartment ng naka ngiti.

Sa loob ng apartment mag aalas onse ng nang pero hindi man lang ako dalawin ng antok. Nauuhaw ako pero hindi tubig ang hanap ko, kundi init ng yakap ng lalaking pinagpapantasyahan ko kanina.

Medyo maharot lang ako ng slight, virgin pa ako pero hindi na bago sa akin ang mga half na yan. Masyadong ma L ang ka fubu ko sa probinsya. Hindi man niya pinapasok ang kaniyang sandata saaking hiyas. Naglalaro lang kami ng apoy. Tandang tanda ko pa ng himasin niya ang dalawang bundok ko. Naiimagine ko at bigla na lang ako napahawak sa dalawang bundok ko.

Bago pa ako mabaliw kakaisip, naisipan kong lumabas ng apartment at sumagap ng hangin. Kitang kita ko sa tapat ng aming apartment ang dalawang bulto ng katawan. Hindi ako pwedeng magkali may ginagawang milagro ang mga ito sa gilid ng bakanteng bahay. Lumapit pa ako ng kaunti aninag ko kahit madilim kong ano ang ginagawa nila. Nasa top ang babae akala mo nangangabayo, rinig na rinig ko ang ungol nilang pareho. Halos mabaliw ang babae sa paghalinghing rinig na rinig kong gaano ito nasasarapan. Mas nagulat ako sa sunod na eksena kitang kita ko kong paano upuan ng babae ang mukha ng lalaki at kong paano dilaan nito ang hiyas ng babaeng walang tigil sa paghalinghing. Napapikit ako at naiimagine ko na naman ang karanasan kong iyon. Patuloy lang ako sa panunuod sakanila ng biglang tumayo ang lalaki at biglang nagkatinginan ang aming mga mata at 'di ako pwedeng magkamali siya 'yong lalaking tumulong sa akin. Nag iwas ako ng tingin at nagtatakbo habol hininga akong napaupo sa katre ng aking higaan.

Napa imagine na naman sa lalaking 'yon, may araw rin sa akin iyon. Napadasal ako sa mga pinag iisip ko at lalo sa kasalanang nakita ko. Bakit naman ba kasi doon nila ginagawa 'yon ang cheap. Pwede naman mag motel o kaya mga maayos namang kwarto. Tinigil ko na ang pag-iisip ko at hinanda ang mga dapat kong dalhin sa paghahanap ng part time dahil next month mag sisimula na akong mag-aral. Pinikit ko na ang aking mga mata at

ilang sandali lang nakatulog na rin ako ng hindi ko namamalayan.

KINABUKASAN

Excited ako sa unang araw ng pasukan namin. Papasok ako ng campus na may 'di sinasadyang bumangga sa akin. Ang gwapo nito naka jersey siya na pang basketball at sa tantya ko varsity player siguro ito sa school. Napatulala ako sa angking kakisigan ng kaharap ko hanggang sa nakarinig ako ng boses.

"Are you okay miss?" wika nito.

Yeah. I'm okay. Sabay talikod nito saakin. Sinundan ko na lamang siya ng tingin papalayo saakin.

Nag lakad na rin ako at umakyat ng elevator. Ang ganda ng school namin. Hinanap ko ang room 101 section A. Nasa high sections ako dahil matataas ang grades na nakuha ko noong secondary ako, pasalamat na rin sa talinong binigay ng panginoon sa'kin.

Diretso akong pumasok ng room pagka kita ko rito, tamang tama wala pa ang professor namin. Madaming nagpapa cute sa'kin na mga classmate ko, ngunit dedma lang ako. Wala nang ga- gwapo sa lalaking estrangherong nakita ko kanina.

Sana lang mag kita ulit kami. Maya- maya pa marami ng ang nag datingan kamag-aral ko. Hanggang sa may isang babaeng 'di naman kagandahan na dumating at pinagkakaguluhan ng mga lahat ng mga kalalakihan dito.

Napa bulong na lang ako bigla. Ano naman kayang maganda dito. 'Di naman ito kaakit akit na tulad ko. Pasalamat na lang na dumating na ang professor namin naalibadbaran na kasi ako sa pagmumukha nito. Hindi ko alam bakit kakakita ko pa lang sakanya mainit na ang dugo ko kaagad.

"Class you may sit down. I would like to introduce your new classmates. Transferee from province. Ms. Stella Cruz. Please come here and introduce yourself to your classmates so that they know you." wika ng professor ko.

Mabilis naman akong tumayo at naglakad sa harapan at nag pakilala.

Hi, My name is Stella Cruz, but you can call me Stella or Stell. I'm simple but terrible. Just kidding.

Sabay balik ko na sa upuan ko. Nakita ko naman nakatingin ang bruha sa'kin. Inirapan ko lang siya, pinakita ko na ayaw ko sakanya.

Nag simula ng mag discuss si Professor Dimaculangan. She ask a question, pero walang nataas ng kamay. Kaya dahan dahan kong tinaas ang kamay ko, napatingin rin ako sa dako ng babaeng kinaiinisan. Nakataas din ang kamay nito.

"Yes, Angelica." tawag ni Prof. Dimaculangan.

Nagsalita naman ito at tama ang sagot nito.

Very well said, Ms. Angelica.

Thank you po maam.

Sunod na naman nag tanong si prof mabilis akong nag taas akala ba niya siya lang ang magaling.

"Yes, Stella." tawag sa'kin ni maam.

Tumayo ako at sumagot. Napangiti ako sa sinabi ni maam.

Very well said too Stella.

"Okay class you can check your assessment on your ebook application. So class dismissed for today. Good bye." pagpapaalam nito saaming lahat.

Nang makalabas na si Prof. Dimaculangan may isang babaeng lumapit sa'kin.

"Hi, girl, matalino ka pala. Can we be friends?" sabay lahad ng kamay nito. Kaagad ko naman tinanggap iyon. Mukha namang magkakasundo kami.

She is Yelena Montefiore, narinig ko na ang surname nito at masasabi kong mayaman nga 'to. I need her as a reference in the future.

Niyaya na ako nito na lumabas ng room at pumayag naman kaagad ako. Nalula ako sa ganda ng fortuner nito.

"Girl, you know how to drive?" she ask me.

I said no. My daddy is not allowed me to use a car. Pag sisinungaling ko, natakot kasi akong 'di niya na ako kaibiganin pa kapag nalaman nitong mas mahirap pa ako sa daga.

"Shall we go? she uttered." mabilis naman akong tumalima at sumakay na ako sa loob ng kotse niya na napaka bango. Mabilis naman nitong pina andar ang sasakyan nito. Medyo malayo layo ang travel namin. Bago kami nakarating sa bar.

"We're here, let's go girl. We need to drink." excited na sambit nito.

Sunod sunuran lang ako sa gusto nito. Pumasok na kami sa loob. Sobrang ingat at halos ubuhin ako sa usok na nagmulula sa vape at cigarette. Hindi ako sanay sa mga gantong lugar at never pa akong nag inom sa tanang buhay ko.

Giniya niya naman ako sa mga grupo ng kalalakihang nag iinom.

"Hi boys." bati nito sa mga taong 'yon at sabay halik nito sa lalaki na gwapo naman kahit papano.

"I want you to meet my new friend, Bella she is a transferee and she is a good catch." pagpapakilala nito sa'kin.

Tipid na hi ang sinagot ko sa mga ito. Maya maya pa inalok na nila akong mag smoke.

"Try this girl. I'm sure you love it." sabay abot sa'kin ng cigarette.

I'm sorry. I can't know how to smoke. Sabi ko sakanila. Dahil ayoko namang pilitin pa nila ako.

"I see." sabi ng lalaking medyo singkit at sabay akbay sa'kin. Bigla ko siyang siniko kasi pinisil niya lang naman ang pang upo ko.

"Whoah." his friends said.

"Masakit ba dude." tanong ng mukhang indiano na kaibigan din nila.

"Asshole ikaw kaya sikuin ko." sabay hawak sa kwelyo ng polo nito.

"Chill bro." sambit ng boses ng isang lalaki. Napatingin naman ako rito, halos lumukso ang puso ko sa tuwa ng makita kong sino nag mamay- ari ng baritonong boses na ito. Walang iba kundi ang crush ko.

"Tama, na nga yan. Let's enjoy tonight. Don't pestering my friend Jayden." awat ni Yelena.

"Okay, boss!" sabay sabay na sambit ng mga ito. Hindi pa din mawala sa atensyon ko ang crush ko. Kinikilig ako ngayon pa lang.

I'd tried to get his attention, but he can't see me. Lumapit ako sakanya at sa wakas napansin niya rin ako. I just flip my hair and hold his hand. Nagpakilala ako sakanya. Nagulat naman ito sa ginawa ko.

I'm Stella, how abou you?

"Harris." he said huskily.

"By the way have we met before Stella?" he ask me again. Nakakita naman ako ng magandang tyempo.

Yes, in---

Hindi ko na natuloy ang sasabihin ko ng biglang hinila ni Yelena ang kamay ko.

"Please excuse us." sambit nito. Dinala niya ako sa dance floor. Grabe ang wa wild ng mga tao dito, halos nag momol na ito, while dancing. Hindi ko na kinaya ang mga nakikita ko at nagpaalam na sana ako kay Yelena ng biglang hatakin ako ni Jayden at kinulong niya ako sa mga bisig niya. Sinimulan niya akong sayawan at napapansin kong dini dikit niya ang pagka ****i niya sa likuran ko. Gusto kong mag protesta pero ramdam ko ang laki nito na timutusok sa likuran ko. Ang mas ikina laki ng mata ko ng bigla niyang hawakan ang kamay ko at iginaya sa harapan ng pagka ****i nito.

After that wild night hindi na kami nagkita pa. At ibinaon ko na lang sa limot ang lahat.