Ilang araw nang nawawala ang asawa niya. Halos mabaliw na siya, he can't contact her phone number. Naglaho na lamang ito na parang bula. Clarise gave birth to a healthy baby boy. Nagdedeliryo pa rin ito na pakakasalan niya. Ngunit wala siyang planong hiwalayan si Athalia. If not Kristal, si Athalia lang ang babaeng kaya niyang pagtiyagaan. “Are you ready for the paternity test?” tanong ng ina niyang si Gabriella. Karga-karga niya ang sanggol sa mga bisig niya. Napatitig siya sa mukha ng bata, ganito rin kaya ang mukha ni Boo kung nabuhay ito? “Mom, do you think if our child was alive. Ganito rin kaya ang itsura niya?” “You mean, Boo?” Tumango siya, kapag kuwan ay hinaplos ang mukha ng sanggol. Payapa ito, walang kamuwang-muwang sa unos na dala nito. “I am sure if he or she was alive, magiging kamukha mo siya. Mahal na mahal ka ng asawa mo, e.” Tinutukoy nito ang pamahiin na kung sino ang mas mapagmahal ay siyang magiging kamukha ng bata. Kung totoo man, he would loved t
“Talk to me. Damn it,” mahinang mura nito at hinawakan ang siko niya, kakalabas niya lang mula sa banyo.Hinaklit niya ang kamay nito at nagtungo sa vanity mirror, umupo siya silya. Kinuha ang blower sa drawer at sinaksak iyon sa outlet, inumpisahan na niyang patuyuin ang buhok.“Athalia,” tawag ng asawa niyang gago.Gusto niya lang ng kapayapaan. Ang dami-dami na niyang problema, kakauwi niya lang mula sa kasulok-sulukang bahagi ng bansa. Nag-leave nga siya pero sumama naman siya sa medical mission na isinagawa. Kahit papaano ay naging okupado ang isipan niya. Kahit pa paano ay nakalimutan niya ang mapait na katotohanan ng kasal niya.Narinig niyang huminga ng malalim ang asawa niya. “I told you to wait for me right? I will explain everything to you after fixing all the mess I created. Kaya sana hinintay mo ako saglit. Nalaman mo na siguro kaya ka umalis nang walang paalam.”Hindi siya nagsalita. Nanatili siyang abala sa pag pagpapatuyo ng buhok. Hindi niya maintindihan ang punto ng
Walang kasalanan ang bata sa kasalanan ng mga magulang. Iyon ang paulit-ulit na tumatak sa isipan ni Athalia. Simula nang makabalik siya mula sa medical mission ay mas inabala niya pa ang sarili sa pagtatrabaho, iniiwasan niya ang asawa at ang makita ang bata. Gusto ng asawa niya na ampunin nila ang bata pero sa palagay niya ay hindi niya gusto. Raphael’s idea was absurd. Hindi sa galit siya sa bata pero hindi niya maatim na akuin ang bata. Sa tuwing iisipin niya palang ay nasasaktan na siya. Naaalala niya ang madilim na pahina ng pagsasama nilang mag-asawa dahil sa bata. “How are you?” tanong ni Max sa kanya, kasalukuyan silang nasa cafeteria, nagtatanghalian. Nginitian niya ang kaibigan niya, Max had always been a good friend to her. Kahit noon pa, ni hindi siya nagkukwento sa mga problema niya noon pero nakaalalay sa lahat ng bagay si Max sa kanya at mataas ang pasensya nito pagdating sa kanya. At malaki ang pasasalamat niya rito. “I’m good?” “Bakit patanong?” Nagkibit-balikat
“Angkong,” tawag ni Raphael sa lolo niya.“What?” inis na wika ng matanda.“We already talked about it. Kaming dalawa lang ni Athalia ang magbabasa ng results--”“Anak,” saway ni Mrs. Yapchengco.“Kami ang mag-asawa dito, Mom. Kaming dalawa ni Athalia ang magdedesisyon!” iritadong sambit nito kaya pumalahaw ang bata, sinayaw-sayaw pa nito ang bata sa bisig niya.Naninikip ang dibdib ni Athalia sa tagpong iyon, nag-iwas siya ng tingin. Raphael wants a child, iyon ang nakikita niya sa kinikilos nito. Hindi niya naibigay iyon sa asawa dahil naaksidente siya noon at nakunan. Ngayon ay may batang pumapasok sa buhay nila.“Let’s just read the result, Raphael. Para matapos na ‘to,” malamig na sambit niya at sinalubong ang mata ng asawa.Bakas sa mukha ni Raphael ang gulat. Gusto niyang sigawan ito para sabihin na manhid ito at hindi nito nakikita na nasasaktan na siya. Iniwas niya ang tingin at bumaling sa patriyarka, inutusan ni Raphael ang isa sa mga kasambahay na kunin ang sobre na nakatag
“Did you fucking tricked me again?” mariing tanong ng asawa niya.Nakatitig si Athalia sa asawa niya. Hindi mawari kung ano ang isasagot sa naging katanungan nito. She got caught… Napalunok siya sa kaba, nakikita na naman niya ang nakakatakot na reaksyon ng asawa niya. The same reaction he had when he found out she was pregnant.“Answer me!” sigaw nito, nanatili pa rin ito sa kinatatayuan nito.“What do you want me to say?” seryoso niyang wika. Kasi kahit naman anong paliwanag niya ay magagalit si Raphael sa kanya.“You fucking tricked me again. Tell me, did you lie? Kasinungalingan lang ba ang lahat?” bakas sa boses ni Raphael ang galit.“I didn’t lie,” she said… almost a whisper.Napa-hilamos sa mukha si Raphael. Namumula ang buong mukha nito sa galit.“What do you mean?”“Nawalan talaga ako ng alaala. I didn’t remember anything when I woke up. I recently remembered…” lumunok siya sa kaba. “Everything.”“Ginagago mo ba ako?” mapaklang wika nito. “Kuhang-kuha mo na naman ako. You fuc
“Doc, kalmahan mo naman!” ani ni ZD, hawak-hawak niya ang charts ng mga pasyente sa area nila.“Ano na naman,” natatawang wika niya.Inilapag niya ang hawak na chart sa ibabaw ng counter.“Ikaw yata ang employee of the month. Halos hindi ka na umuuwi, Doc! Sana all,” biro pa nito.Isang linggo na ang nakalipas simula noong komprontasyon na namagitan sa kanilang mag-asawa. Balik na naman sila sa umpisa, hindi na naman umuuwi ng asawa niya sa kanya. She was left in that huge mansion, the patriarch of the family left and went back to the US to continue his medication.Isang linggo na rin siyang hindi na halos umuuwi sa kanila. She was practically living in the hospital. Kung hindi siya sa ospital natutulog ay sa mansyon pero agad rin siyang umaalis. Ni hindi na nga siya roon kumakain, umuuwi lang talaga siya para matulog.Tanggap lang rin siya nang tanggap ng mga operasyon kaya siya ang mas matagal na namamalagi sa ospital. Ayaw niya kasing bigyan ang sarili niya ng mas maraming oras, m
Alas seis na ng gabi, kakatapos lang ng shift niya. Hindi na muna siya mangna-night shift. Kanina lang rin nakaalis sila Lali, dala ang bata. Normal na lagnat lang raw iyon ayon sa doctor, ni resitahan lang ang bata ng mga vitamins at i-tone down ang milk intake nito. Masyado na raw kasi mabigat si baby kahit two weeks pa lamang.“Himala at kasabay ka naming mag-out, Doktora!” sambit ni ZD, kasabay na naman niya ang dalawang mag bestfriend.“No, night shift for today muna. Hindi naman ako superhero para araw-araw ang dalawang shift.”“Naks naman!” kantyaw ni Mimi.Malapit siya sa dalawa, dahil ito ang mas madalas niyang makahalubilo sa area nila. Mabait at bibo ang dalawa kaya kasundo niya.“‘Di ka na yata sinusundo ng asawa mo, Doc?” si ZD.Pabirong inirapan niya ito, “Busy sa kompanya nila.”Kahit pa ang totoo ay hindi sila maayos ulit. At mukhang malabo na rin na magkaayos sila. Sa palagay nga niya ay bumabalik na naman ito sa bisyo nitong pambababae, hindi na kasi siya nito inuuwi
Nagising si Raphael na masakit ang ulo niya. Nang imulat ang mga mata ay pamilyar na silid ang sumalubong sa kanya. Luminga-linga siya, hindi niya makita ang asawa niya. Hinanap niya si Athalia, halos halughugin na niya lahat ng silid ngunit hindi niya pa rin makita ang asawa niya. Until he stumbled on the last room. Binuksan niya ang pinto at ang bumungad sa kanya ay ang tulog na si Athalia, nasa bisig nito ang sanggol.Sa tagpong iyon ay may kung anong humaplos sa puso ni Raphael. Aminado siyang gago siya, hindi siya perpektong tao. Nagkakamali siya at mas pinapairal niya ang emosyon niya kaysa sa utak… Nagtiwala siyang muli kay Athalia ngunit nasaktan na naman siya. Alam niyang mali na saktan niya rin ito pabalik. Kaya umiwas siya, ayaw niyang masaktan at mapagsalitaan na naman niya ito ng masama. Isang linggo siyang lulong sa alak, araw-araw pumapasok siya sa trabaho na lasing. Gusto niya munang kalimutan ang problema, hindi niya alam kung paano haharapin ang asawa niya.Naglakad
“What do you mean, anak?” nalilitong tanong ni Gabriella kay Raphael. “A-Anong kasal Raphael? Don’t tell me?”Ngumisi si Raphael, “Yeah.” “Oh, God!” Bumuhos na ang luha ni Gabriella, halos ngumawa na siya sa tuwa. Niyakap niya si Raphael, “Oh, God! You don’t know how hard I prayed to God na magkabalikan kayo.” Bumaling ito kay Tati. “Oh, my daughter-in-law!” At niyakap si Tati. “Mommy,” anas ni Tati ay niyakap panalik ang biyenan. “So, did Raphael propose again? Magpapakasal na ba kayo ulit? Oh my God! We should hire the best wedding coordinator in the country–” “Mommy, kalma. Hindi pa namin na pag-uusapan, okay? But we’re okay now,” agap ni Tati sa biyenan. “Oh,” malungkot na sambit ng biyenan.“Pero we’re not closing that idea, Mommy. Isa pa, kakabalikan lang namin.” “Well, tama ka naman d’yan anak. Ito ang pinaka magandang regalo ngayong birthday ko! Hindi niyo alam kung gaano ako kasaya na malaman na ayos na kayong dalawa. Simula noon ay pinagdarasal ko na kayo na sana ang ma
Nagtitipon ang lahat sa baybayin, maliban kay Raphael at Athalia. May mahabang mesa at mga upuan. May maliit na entablado na nasa harapan. Na napapalibutan ng mga balloons at bulaklak. Masayang nagtitipon ang lahat para sa kaarawan ng nag-iisang Gabriella Yapchengco.Saglit pa ay dumating na si Tati at Raphael, hawak-hawak ang mga anak nila. Naluluha naman si Gabriella nang makita ang tagpong iyon. Sa tinagal-tagal ng panahon, isa siya sa naniniwala na balang araw ay magiging maayos ang pagsasama ni Raphael at Tati. At noon pa man ay alam na niyang mahal ni Raphael si Tati. Nang ipinakilala ng anak si Tati sa kanya ay ramdam niya agad na may kakaiba sa pagitan ng mga ito. Saksi siya sa paghihirap ni Athalia, saksi rin siya sa paghihirap ni Raphael nang iwan ito ni Tati. Kaya isa siya sa pinaka nasasaktan sa tuwing may pagsubok na naman sa pag-iibigan ng mga ito. Ilang insenso na ang sinindihan niya kakadasal na balang araw ay magkakatuluyan ang mga ito. Kaya hindi niya mapigilang mapa
Thirteen years ago… “Hiwalay na ba kayo ni Athalia?” Biglang tanong ng kasamahan ni Raphael sa soccer team. Kumunot ang noo ni Raphael. Napahinto siya sa pag-iinat ng katawan.“What are you talking about?” “Hindi ko na kasi kayo madalas makitang magkasama. That’s why I am asking you if the two of you are still together. Kasi kapag hindi, ayos lang ba sa ‘yong ligawan ko si Athalia?” “What the fuck is your problem?!” Napatayo si Raphael sa ginagawa niya. Hindi niya nobya si Athalia o mas kilala bilang Tati. Magkaibigan lang sila ng mahigit dalawang taon na rin. Tinuturing ni Raphael ang babae bilang best friend niya. Maasahan ito at higit sa lahat mabait. Kahit ang mga magulang niya ay gustong-gusto ito. But they’re just friends…Ngunit ayaw na ayaw ni Raphael na lumapit ang kahit sino kay Tati. Ni mga kaibigan niya ay hindi pinapalapit rito. Hindi niya gusto ang ideya na may lalaking umaaligid kay Tati kahit pa mismo kaibigan niya. Para kay Raphael, parang nakababatang kapatid ni
Hindi mapakali si Raphael. Palakad lakad lang siya sa labas ng silid ni Athalia. Para siyang hayop na hindi maire. Kinakabanahan siya, hinihintay niya kasi si Tati na lumabas sa silid nito. Ngayong gabi ay lalabas sila nang wala ang mga bata. Napapayag niya rin kasi sa wakas si Tati na mag-date kasama siya. Hindi tuloy mapakali si Raphael habang hinihintay si Tati. Daig niya pa ang high school student habang hinihintay ang babaeng una niyang i-di-date. Ang mga nangyari kahapon ay naging daan para makamit niya ang matamis na “oo” ni Tati para sa isang date. Masama rin kasi ang titig ng mga kapatid ni Tati sa kanya, parang kakalasin ng mga ito ang bawat buto sa katawan niya. Inaakala siguro ng mga ito na ginagamit niya lang ang amnesia niya para mas makalapit kay Tati at maayos ang kung anumang maaari pa nilang ayusin. Hindi naman sa ginagamit ni Raphael ang nangyari sa kanya pero wala naman siyang magagawa kung may amnesia siya. Pero nais niyang bigyan siya ni Tati ng pagkakataon na m
“Are you guys ready?” Tanong ni Gabriella sa lahat. Nasa lobby sila ng hotel at hinihintay ang tour guide. “Yes, Lola!” Sigaw ng mga bata. “That’s greta. ‘Wag niyo kalilimutan maglagay ng sunscreen, okay? Mainit pa naman,” paalala ni Gabriella. Dahil marami sila ay dalawa na small yatch ang inarkila nila para sa island hopping. Medyo hindi pa masakit ang sikat ng araw dahil alas siete pa lang ng umaga. Ang mga bata ay tuwang-tuwa. Habang ang mga matatanda naman ay tahimik, dahil masasakit ang ulo. Abala si Tati sa paglalagay ng sunscreen sa mga anak niya. Katabi niya sa magkabilang gilid ang mga kapatid niya. Walang kamalay-malay si Tati na masama ang titig ng mga ito kay Raphael. Nasa isang sulok lang si Raphael, pinagmamasdan ang mag-iina niya habang naglalambingan. Nais man niyang makisali ay bugbog sarado siya sa mga titig nina Archer at Austin. Hindi niya alam kung ano ang nagawa niyang mali sa mga ito dahilan upang tapunan siya ng mga masasamang tingin. “Are they mad becaus
Nagising si Tati dahil sa matinding uhaw. Ngunit agad na nawala ang uhaw niya nang may maramdamang mabigat sa tiyan niya. Nanigas ang buong katawan niya sa takot. Unti-unti siyang nagmulat ng mata at napasinghap siya nang makitang nakapulupot sa kanya ang isang kamay. Nang lumingon siya ay nakita nuya ang tulog na tulog na si Raphael.Nakahinga siya nang maluwag na ito ang katabi niya at hindi isang estranghero. Pero bakit niya katabi ito? May ginawa na naman ba siyang katangahan? Biglang sumakit ang ulo niya nang isipin iyon. Dahan-dahan na inalis ni Tati ang kamay ni Raphael sa tiyan niya pero bgla nitong binalik ang kamay nito sa tiyan ni Tati. Kumunot ang noo ni Tati at sinulyapan ang nakapikit pa rin na lalaki. Muli niyang inalis ang kamay nito at muli rin naman binalik ni Raphael ang kamay niya.“Alam kong gising ka Raphael. Tigil-tigilan mo ako sa pag-arte mo. Why are we in the same bed?” Humalakhak si Raphael at unti-unting nagdilat ng mata. “Mukhang hindi ako pasado bilan
“Daddy! Mommy!”Magkapanabay na sigaw ng tatlo nang mamataan ang mga magulang nila sa pool area. Ngunit hindi sila narinig ng mga magaulang nila na abala sa pag-uusap. Nagkatinginan an tatlong bata at magkasabay na ngumisi.Umahon kasi muna sila sa pool para kumain. Iniwan nila kasama ng lola at lolo nila ang anak ng Tita Mimi at Tito ZD nila na si Laura. Seryoso ang ekspresyon ni Tati at Raphael habang nag-uusap, ngunit sa mga mata ng bata ay iba. Nagmamadaling tumakbo ang tatlo bata at yumakap sa mga magulang nila. Napaigtad si Tati at Raphael sa gulat. Bumungisngis ang tatlong bata at sa hindi inaasahan ay malakas na tinulak ang mga magulang nila sa pool. Kung saan bumagsak si Tati at Raphael sa pool.“Kids!” saway ni Tati sa mga anak niya. Si Raphael naman ay natawa. “Bye, Mommy, Bye Daddy!” Sigaw ng tatlong bata at muling kumaripas ng takbo. Napabuntong hininga na lang si Tati. Napaigtad siya nang bigla siyang yakapin ni Raphael. Ni lingon niya ito. “Bitiwan mo nga ako!” asi
Tulala lang si Tati habang pinagmamasdan ang karagatan, nakatambay sila sa restaurant, magkasama silang lahat sa isang mahabang mesa. Hindi mga pagkain ang nasa mesa kundi mga alak. Ang mga bata naman ay nasa mga magulang ni Raphael kaya kampante lang si Tati. “Huy!” “What the!” gulat na sigaw ni Tati, napaigtad pa siya sa gulat. Bigla kasi sinundot ni ZD si Tati sa tagiliran. Sinamaan ni Tati ng tingin ang kaibigan niya. Nakangisi lang si ZD, halatang inaasar siya nito. “What is your problem?” asik ni Tati. “Tulala ka kasi, Teh! Kanina pa kita tinatanong ‘di ka naman sumasagot. Saan na naman ba lumilipad ang utak mo, Aber?” tinaasan pa ni ZD ng kilay si Tati. Umirap si Tati, “Wala. Namimiss ko lang magtrabaho.” “Kung iba pa ‘yan! Ayaw na magtrabaho. Hindi ko sinasabing si ZD ‘yan ha,” pabirong sambit ni Jean.“Teh, sino naman ang gustong mapagod? Nakakapagod kayang magtrabaho. Pero kailangan kumayod para sa pamilya,” saad pa ni ZD. “Itong si Tati naman, iba ang hulma! Workaholi
“Kids! Careful!”Paalala ni Gabriella sa mga bata na nakapila sa kiddie slide. Nakaupo lang sila sa pool lounge chair. Tinatanaw ang apat na bata na naglalaro sa kiddie pool. Mababaw lang naman ang tubig kaya ‘di sila natatakot na malunod ang mga bata. At mayroon ring lifeguard ngunit hindi maiwasan ni Gabriella na mag-alala lalo pa’t mga apo niya iyon. “We’re okay Lola!” Sigaw ni Ryder habang kumakaway nasa dulo ito ng pila. Humahagikgik naman si Laura, Ryker at Ryler. Nagkakasundo ang mga ito sa kalokohan habang si Ryder naman ang designated leader ng tatlo. Ang siyang taga saway sa mga ito. “Ready?” Tanong noong taga-bantay sa gilid ng slide kay Ryler.Ngunit bago pa makasagot si Ryler ay tinulak na siya nang tumatawang si Ryker. Hindi naman umiyak si Ryler kundi bumungisngis lang rin. Hindi naman mahaba ang slide, maiksi lang iyon kaya kampante rin ang guide na nakatayo sa gilid. Tanaw na tanaw ng mag-asawang Yapchengco ang mga bata. Namutla si Gabriella sa nangyari, hinawakan