DUMAAN ang tuwa sa mga mata ni Cain nang marinig iyon. Ngunit agad ring naglaho nang maalala ang medical record.Kaya mas lalo siyang nagngitngit sa galit. Nang mapansin iyon ni Katherine ay hindi niya maiwasang mabahala dahil paano nga naman niya patutunayan ang totoo?Magkaganoon man ay kailangan niya pa ring subukan."N-Nang sabihin mong fifteen weeks na 'ko ay hindi rin ako makapaniwala. Pero nang makita ko na galit na galit ka... naisip ko na baka iyon na ang chance ko para pumayag ka nang makipaghiwalay kaya sinabi kong hindi sa'yo ang bata.""Ano?!" Sumugod si Cain saka hinawakan ang braso nito. "Dahil lang sa gusto mong maghiwalay tayo ay gagawa ka ng kuwento?!"Kahit natatakot ay tiningnan ito ni Katherine sa mga mata. "Kung gano'n ay naniniwala ka na sa'kin? Mas paniniwalaan mo ba ako kaysa ro'n sa medical record?"Huminahon nang bahagya si Cain dahil may parte sa kanyang nagsasabing dapat niyang paniwalaan ang asawa... Kung hindi lang biglang dumating si Luke."Katherine! A
NAPAPALUNOK ng laway ang Doctor dahil kailangan na magtagumpay siya. Dahil kung hindi ay kailangan niyang managot."Magdesisyon ka na, Sir at baka maging huli na ang lahat para sa mag-ina mo," pangungumbinsi pa ng Doctor.Napapaisip naman si Cain kung ano ang kanyang dapat gawin. Gusto niyang iligtas si Katherine pero sumasagi sa isip niya ang sinabi nito.Na kanya ang bata... paano kung nagsasabi talaga ito ng totoo?Kaya nakapagdesisyon na siya. "Iligtas niyo silang pareho, Dok.""Sige, ipahahanda ko ang-- A-Ano? P-Pareho mo silang gustong iligtas?" saad ng Doctor, buong akala ay nagtagumpay na siya."Oo, gusto kong gawin niyo ang lahat, Dok para iligtas ang mag-ina ko," ani Cain kahit hindi pa naman talaga siya sigurado kung kanya o hindi ang dinadala ng asawa.Rumehistro ang kalituhan sa mukha ng Doctor. Gustuhin niya mang kumbinsihin ay baka makahalata naman ito."S-Sigurado ka ba? Buhay 'to ng--" bago pa man matapos ang sasabihin ay may dumating na Doctor para sa ibang pasiyente
LUMAPIT si Cain saka hinawakan ang ilang hibla ng buhok ni Katherine. "Gusto ko munang makasiguro na hindi talaga akin ang bata bago kita pakawalan."Napalunok ng laway si Katherine dahil alam niyang hindi na siya makakawala pa sa oras na malaman nito ang totoo."May kinausap na 'kong Doctor, 'yung mapagkakatiwalaan to run a venous blood test."Ibig sabihin ay kukunan ng dugo si Katherine upang mas malaman nang mabuti ang kondisyon. Mas matutukoy rito kung ilang buwan na talaga itong buntis."Kinakabahan ka ba?" ani Cain. "'Wag kang mag-alala. Sisiguraduhin kong walang mangyayaring masama sa bata kung hindi akin. Pero kung ako naman talaga ang ama ay hindi kita hahayaang umalis at iwan ako." Matapos ay saka binitawan ang buhok nito.Pagtalikod nito ay saka lang nagpakita ng reaksyon si Katherine. Hindi niya mapigilang hawakan ang sariling kamay dahil sa panlalamig. Kinakabahan siya dahil alam niyang sa oras na mapatunayan na si Cain ang ama ay hinding-hindi na siya nito pakakawalan.K
BINUBUSINAHAN na ng ibang sasakyan ang kotse ni Cain kaya walang ibang nagawa si Katherine kung hindi ang sumakay upang hindi na makaabala sa iba."Hindi mo ba pupuntahan si Margaret? Kailangan ka niya ngayon," aniya habang kinakabit ang seatbelt.Saglit na sulyap ang ginawa ni Cain habang nagmamaneho palayo. "Wala naman akong sinabing pupuntahan ko siya, tinanong ko lang kung sa'ng ospital. Dahil may iba akong papupuntahin. Hindi naman kailangang ako ang pumunta.""Pero ikaw ang kailangan niya," ani Katherine. "Binigyan mo na lang sana ako ng pera at ako na lang mag-isa ang pupunta sa sementeryo.""Sa tingin mo hahayaan kita? Buntis ka, baka kung ano pa ang mangyari sa'yo."Napalingon si Katherine at napakurap. Sinisigurong hindi siya nagkamali ng dinig. "Sigurado ka sa sinasabi mo? Baka ayaw mo lang talaga akong umalis nang mag-isa dahil natatakot kang takbuhan kita."Nagtaas ng kilay si Cain. "'Yan ba ang plano mo, ang takasan ako?"Ibinaling ni Katherine ang tingin sa labas ng kot
KULANG na lamang ay humalakhak si Margaret sa tuwa ngunit nagpigil siya lalo at pabalik na si Lyn."Parating na ang tulong," saad nito.Kaya muling nagkunwari si Margaret. "'Wag na lang natin siyang i-report, Ate.""At bakit naman? Pinagtangkaan ka ng lalakeng 'yan!" Sabay duro kay Ben."Please, Ate. Ayokong malaman ng iba lalo na ni Cain. Baka magbago ang tingin niya sa'kin.""At ba't naman magbabago? Ikaw ang naagrabyado rito!""Nakakahiya, okay? Ayokong mapag-usapan," pagpupumilit pa ni Margaret.Kaya nang dumating ang security staff ay gumawa na lamang ng rason si Lyn dahil iyon ang gusto ng alaga.Hindi nagtagal ay umalis din naman ang mga staff. Nang maiwan ang tatlo ay muling pinagbantaan ni Lyn ang lalake, "Hindi ko palalampasin ang ginawa mo sa alaga ko, tandaan mo 'yan!"Si Margaret na kunwaring naluluha ay nagsalita, "Paalisin mo na siya, Ate. Ayoko siyang makita, natatakot pa rin ako," pagkukunwari niya."Pero baka bigla siyang tumakas 'pag hinayaan lang natin," ani Lyn.G
HINDI na niya hinintay na may mangyari at napatakbo na pabalik sa kwarto. Sinara niya ang pinto at ni-lock, matapos ay nagtago sa gilid ng kama.Taas-baba ang dibdib ni Katherine, nanginginig na siya sa takot dahil walang dudang pinasok ang bahay. Kahit sinigurado naman niyang lock ang pinto. Ngayon ay nananalangin siyang huwag sanang makaabot sa kwarto ang kung sino man pangahas na nanloob.Hanggang sa napaigtad siya sa gulat nang marinig ang doorknob na pilit binubuksan. Nagpalinga-linga siya sa paligid, naghahanap ng maaaring pagtaguan.Ngunit wala!Kaya pilit na lamang niyang sinisiksik ang sarili sa gilid ng kama.Hanggang sa tuluyan na ngang nabuksan ang pinto. Tinakpan ni Katherine ang sariling bibig sa takot na baka maging ang kanyang paghinga.Kahit nanginginig na sa takot ay nilakasan ni Katherine ang loob at sinugod ito, pinukpok ng hawak niyang flashlight dahil iyon na lamang ang tanging magagawa niya ng mga sandaling iyon, ang lumaban.Hinampas niya ito nang hinampas hang
PUMUWESTO si Cain sa may sink at sinusundan ng tingin ang asawa. Pumasok si Katherine sa glass shower at doon na rin naghubad.Napa-tsk si Cain dahil hindi naman nito kailangan i-activate ang shower dahil nakita na niya lahat. Memoryado na niya ang katawan ni Katherine, maging sa kasuluksulukan kaya hindi na nito kailangang ma-conscious."Natatakot ka pa rin ba? Gusto mong samahan na kita riyan sa loob?" hirit niya pa, wala lang baka makalusot."H-Hindi!" agap ni Katherine. "Diyan ka na lang." Saka binuhay ang shower habang nakatitig sa pinto. Baka lang kasi bigla itong pumasok. Mas mabuti ng handa.Binilisan lang niya ang pagligo pero nang patapos na ay saka lang naalala ang towel."Cain?""Yes?""Pwedeng pakiabot ng tuwalya?"Mula sa loob ay naaaninag ni Katherine ang paggalaw nito at ilang sandali pa ay kumakatok na sa pinto ng glass shower. Binuksan naman niya nang bahagya para kunin ang tuwalya nang bigla na lamang nitong hinila ang pinto upang lakihan ang pagkakabukas.Napasingh
BUMANGON si Katherine sa kama at pumasok sa banyo. Habang sinasabihan ang sariling hindi dapat magpaapekto sa narinig."Relax lang, Katherine. 'Wag kang maging emosyonal dahil lang sa binanggit niya ang pangalan ni Margaret. Sanay ka na kaya huminahon ka, 'wag kang magkakamaling umiyak," kausap niya pa sa sarili ngunit bigo naman. Dahil sunod-sunod ang pagpatak ng luha sa mga mata."Iyan kasi, magpakita lang ng kaunting kabutihan bibigay ka agad. Aasa ulit na parang sirang plaka. Nakakainis ka na sarap mong sabunutan," pangangaral niya pa sa sarili habang naghihilamos.Hanggang sa may kumatok sa pinto. "Katherine, sinong kausap mo riyan sa loob?" boses ni Cain mula sa kabilang dako."W-Wala, nagsasalita lang akong mag-isa," pag-amin niya saka humarap sa salamin. Kailangang masiguro na wala ng bakas ng pag-iyak bago ito harapin.Matapos ay binuksan niya ang pinto at ngumiti, pilit tinatago ang sakit na nararamdaman.Kunot-noo'ng nakatitig si Cain saka ito nilagpasan para makapag hilamo
ANG NAKAMASID na si Jared sa malapit ay bigla na lang napatakbo patungo sa dalawang babae. Hinawi si Sheena saka dinaluhan si Lian na nakasalampak sa sahig. "Ayos ka lang?" Pagkatapos ay tiningnan nang masama si Sheena. "Anong ginawa mo sa kanya?"Hawak ng dalaga ang balikat na natamaan nito. Nasasaktan siya na mas matimbang si Lian kaysa sa kanya. "Wala akong ginawa sa kanya, sinabi ko lang ang totoo.""Ang alin?" naguguluhang tanong ni Jared hanggang sa maramdaman ang paghawak ni Lian sa kanyang braso.Nagtagpo ang tingin nilang dalawa pero ang dalaga ay maluha-luha na."S-Sabihin mo sa'kin ang totoo, anong nangyari kay Mommy?" ani Lian.Napatiim-bagang si Jared saka tiningnan nang masama si Sheena."O, ba't ganyan ka makatingin sa'kin? Tinatanong ka niya kaya sagutin mo," hamon ng dalaga. "O, baka gusto mong ako na ang magsalita?""Anong nangyari kay Mommy!" biglang sumigaw si Lian. Hindi na napigilan ang frustration. Bumabalik sa alaala niya ang scenario kung saan nasaksihan niya
PAGDATING sa ospital ay dumiretso ang mag-asawa sa opisina ni Levi, nag-usap ang magkaibigan habang si Katherine naman ay gusto ng puntahan si Lian."Hindi ko siya makontak," aniya na nasi-stress na rin sa paulit-ulit na pagtawag."Marahil ay nando'n siya sa morgue," ani Levi.Tumango naman si Katherine at naglakad na palabas. Akmang susunod si Cain nang pigilan ng kaibigan."May pag-uusapan pa tayo," ani Levi."Importante ba?" tanong ni Cain, tingin ay nasa asawa. Hindi niya gustong malayo at may sakit pa naman ito.Napapailing na lang si Levi saka tumayo sa kinauupuan. "Tara, sundan na natin."Naabutan ng dalawang lalake si Katherine na naghihintay ng elevator."Sabay-sabay na tayong pumunta ro'n," ani Levi.Saktong bumukas ang elevator at bumungad sa harap nilang tatlo si Jared.Sa halip na humakbang papasok ay natigilan si Katherine. "Umamin ka nga, may kinalaman ka ba sa nangyari kay Tito?"Napatingin lang si Jared at hindi na nagkomento. "May importante akong sasabihin," aniya s
ILANG BUWAN itong hindi nakita ni Katherine, walang balita tapos bigla na lamang susulpot at malaki na ang tiyan?!Ang sabi ay nasa mental hospital ito, nagpapagaling pero ano itong nangyayari?Gulong-gulo siya pero si Margaret, mukhang natutuwa pa sa nakikitang reaksyon. Ang lakas ng loob na lumapit at makipag-beso."Kamusta ka na? Hindi ko alam na nandito ka pala."Hindi nakasagot si Katherine dahil ang mga mata ay nanatili sa tiyan nito. "A-Anong ginagawa mo rito?" tanong niya saka napatingin kay Cain na papalapit na sa kanila."Nandito ako para humingi sa'yo ng sorry," ani Margaret.'Sorry?!' sigaw ng isip ni Katherine. Gustong isumbat na hanggang sorry lang pala ang buhay ng anak?!Muling nabuhay ang galit na matagal na niyang kinikimkim at hindi na nga napigilan ang sariling saktan ito. Dumapo ang palad niya sa pisngi ni Margaret."Katherine!" react ni Cain sa ginawa ng asawa saka ito nilapitan, pinapalayo sa dalaga."Iyan lang ang sasabihin mo sa lahat ng kasalanang ginawa mo s
NATIGILAN si Jared matapos iyong marinig sa kabilang linya. "Hello, Tita? Naririnig niyo ba ako?" Ngunit wala ng sumasagot at masiyadong magulo, samo't saring boses ang kanyang naririnig. May sumisigaw at meron humihingi ng saklolo."Hello?!" sigaw niya pa hanggang sa binilisan na niya ang pagmamaneho. Kailangan niyang makarating sa ospital, nagbabaka-sakaling nasa malapit lang si Marilyn.Hindi nagtagal ay nakarinig siya ng hindi pamilyar na boses sa kabilang linya."Hello, sino 'to?" boses ng isang babae."Hello, ako si Jared. Kakilala ko ang may-ari ng phone, anong nangyari sa kanya?""Gano'n ba? Ito kasing babae, nahulog sa hagdan dito sa overpass malapit sa Dominguez Hospital.""Tumawag na ba kayo ng ambulansiya?" ani Jared."Oo, may tumawag na.""Okay, salamat." Pagkatapos ay iniliko na niya ang kotse patungo sa sinasabi nitong overpass bridge.Ilang minuto lang din ay nakarating na siya pero wala ng naabutan kaya dumiretso na siya sa ospital. Ngunit hindi siya pinayagan na puma
NAPABUGA NG HANGIN si Jared, hindi malaman kung paano pakakalmahin ang dalaga. "Wala rin kaming ideya, ispekulasyon lang 'tong pinag-uusapan namin," paliwanag niya saka humakbang palapit."'Wag kang..." Nakataas ang kamay ni Lian at malikot ang mga mata, halatang naguguluhan. Hanggang sa may mapagtanto. "Kung gano'n... Ikaw na naman ang dahilan kaya nangyayari 'to?"Bumukas-sara ang bibig ni Jared habang nag-iisip ng paliwanag pero naunahan siya ng kaibigan."Kumalma ka muna. Hindi pa naman natin alam ang totoo," ani Levi."Makinig ka, Lian," segunda pa ni Jared. "Gagawin ko ang lahat para pagbayarin ang kahit na sinong--""Pa'no kung totoo nga? Na nagpakam*tay si Daddy dahil sa'yo?"Napatiim-bagang si Jared, pagkatapos ay inutusan ang assistant, "Alamin mo ang nangyayari. Kung posible, gusto ko ng kasagutan ngayong araw na mismo."Nagpalipat-lipat muna ang tingin ni Ulysses sa dalawa saka tumango. "Masusunod po, Sir." Saka naglakad palabas ng opisina.Ang naiwan na si Lian ay tiningn
NAKAAKAP ang dalaga sa bewang ni Jared habang hinahaplos niya ang likod nito. Masakit marinig ang hikbi ni Lian, hindi niya rin mapigilan na maapektuhan.Hindi niya alam kung anong dapat maramdaman ng sandaling iyon. Malulungkot ba siya?Pero hindi...Sa hindi malaman na dahilan ay napanatag siya at gumaan ang pakiramdam.Tila nakamit niya ang matagal ng inaasam. Ang makapaghiganti... Iyon nga lang ay hindi sa ganoong paraan niya gustong mawala si Fernando.Ang nais niya ay mahirapan pa ito pero kung--"Ba't ganyan ang ekspresyon mo?" tanong ni Lian matapos mag-angat ng tingin. Kitang-kita niya ang tuwa sa mga mata nito. Parang natutuwa ito na patay na ang kanyang Ama?Napakurap si Jared, naging normal ang ekspresyon saka tiningnan ang dalaga. "Ano?"Sa isang iglap ay tinulak ito ni Lian. "Natutuwa kang namatay si Daddy?" akusa niya pa matapos mabasa ang ekspresyon nito.Umiling si Jared. "Hindi 'yun, gano'n. Nagkakamali--""Ako pa ngayon ang mali? E, kitang-kita ko na masaya ka!"An
MABUTI na lang at nakahawak si Fernando sa railings kaya hindi siya nahulog. Pero dahil sa nangyari ay hindi nakayanan ni Marilyn ang kaba at biglang nahimatay."Mommy!" sigaw ni Lian saka ito niyakap.Nang marinig iyon ni Fernando ay napalingon siya. "Marilyn!""'Wag kayong gumalaw, Sir! Baka mahulog kayo!" sigaw ng security personnel.Tuloy ang mga naroon ay nahati sa dalawang direksyon dahil kailangan nilang asikasuhin ang nahimatay. Binuhat naman ng lalakeng Nurse si Marilyn para madala sa emergency room.Habang si Lian ay hindi malaman ang gagawin. Kung mananatili ba o magpapaiwan para sa Ama."Kami na po ang bahala sa kanya, Ma'am. Kausapin niyo po ang pasiyente, delikado ang buhay niya kapag bumitaw siya sa railings," saad ng babaeng Nurse saka sinundan ang kasamahan na kumarga kay Marilyn.Umiiyak na tumango si Lian saka binalingan ng tingin ang Ama at dahan-dahan na humakbang palapit."Daddy, ano ba 'tong ginagawa niyo? Umalis na kayo riyan," aniya nang may pumigil sa kanyang
MAAGANG NAGISING si Lian, pagbangon sa kama ay pansamantala siyang tumulala sa kawalan. Matapos ay huminga nang malalim saka ngumiti.Iyong tunay dahil sa halip na malungkot at magmukmok sa araw ng kasal ni Jared ay mas mainam na abalahin na lamang niya ang sarili sa ibang bagay.Kaya nagluto siya at pagkatapos kumain ay naligo naman. Magtutungo siya sa kompanya at pagkatapos ay bibisitahin naman ang magulang sa ospital.Pagdating sa building ay pansin niya ang pananahimik ng mga empleyado. At sa halip na magtrabaho ay nagliligpit ang mga ito ng gamit.Ang bigat ng atmosphere sa lugar at naaapektuhan si Lian sa nakikita.Pakiramdam niya ay wala siyang silbi at binigo ang mga ito.Bago umalis para magtungo sa ospital ay siniguro muna niyang naibigay na ang suweldo ng mga ito para kahit papaano ay maging maayos ang pag-alis ng mga ito sa trabaho."Natanggap na po nami, Ma'am."Nang marinig iyon ni Lian ay bahagyang humupa ang guilt na nararamdaman. "Pasensiya na kayo, hindi ko napanindi
TUMITIG lang si Jared sa halip na sagutin ang tanong. Humakbang pa siya papasok nang niliitan ni Lian ang pagkakabukas ng pinto, akma siyang iipitin.Nabigla siya sa ginawa nito saka iniharang ang isang kamay sa hamba ng pintuan. "Hindi ba kita pwedeng makita?"Tinulak ni Lian ang pinto para sumara. "Umalis ka na lang." Ngunit walang kahirap-hirap nitong binuksan ang pinto saka pumasok sa loob. "Ano ba!"Para naman walang naririnig si Jared at tuloy-tuloy lang patungo sa kwarto. Mabilisang hinubad ang damit pang-itaas saka nahiga sa kama."Anong ginagawa mo, Jared?!" react ni Lian sabay hila sa braso nito. "Umalis ka sa kama ko!"Ngunit sa halip ay si Lian ang nahila at sumubsob sa hubad nitong katawan. Akmang tatayo pa nga lang nang yakapin siya nito nang mahigpit. "Ano ba, bitawan mo nga ako! Ano ba 'tong ginagawa mo? Ikakasal ka na!""Ganito lang muna tayo sandali," request ni Jared saka ito inamoy-amoy sa buhok."Tama na," saway pa ni Lian.Ngunit ayaw pa siyang pakawalan ng datin