PASADO alas-tres ng hapon ay nagpunta si Katherine sa isang coffee shop malapit sa mansion. Makikipagkita siya kay Luke dahil sa araw na iyon din siya nangako na ililibre ito bilang pasasalamat sa pagligtas ng kanyang buhay.Pagdating ay nakita niyang nakaupo ang binata sa bandang dulo malapit sa bintana. Kumaway agad si Luke nang makita siya."Kanina ka pa ba?" aniya paglapit sabay upo."Hindi naman masiyado, mga less than five minutes," tugon ni Luke na tiningnan pa ang suot na relo. "Anong gusto mo at ako na ang o-order.""'Nu ka ba, sagot ko 'to kaya ako na," ani Katherine."Hindi mo naman mahahawakan ang order natin kaya ako na. Sa susunod mo na lang ako ilibre kapag magaling na ang kamay mo.""Ikaw ang kukuha pero ako ang magbabayad," ani Katherine.Pero agad nang tumayo si Luke at nagmamadaling umalis patungo sa counter.Hinayaan na lamang ni Katherine at pagbalik ay hindi lang inumin ang dala nito dahil may desserts pa.Kaya in-enjoy muna nila ang pagkain habang nagkukuwentuha
HINDI makapaniwala si Cain nang babaan siya ni Levi ng tawag. Titig na titig pa siya sa screen ng cellphone at minumura sa isip ang kaibigan.Napapailing na lang siya sa yamot saka tinungo ang private room ni Margaret. Kanina kasi ay tumawag si Lyn para ipaalam na nahimatay ito dahil sa side effects matapos ma-injection-an ng dalawang beses.Nang marating ang kwarto ay huminga siya nang malalim saka binuksan ang pinto.Si Margaret na nakaupo sa may kama ay agad na napalingon. "Cain!"Bakas ang tuwa sa mukha nito at malawak pa ang ngiti sa labi.Pumasok si Cain saka lumapit. Si Lyn na nasa tabi ay agad na lumabas para bigyan ang dalawa ng pagkakataong makapag-usap.Hinawakan agad ni Margaret ang kamay ni Cain. "Akala ko'y hindi mo na talaga ako pupuntahan. Alam mo bang sobrang lungkot ko nitong nakaraang araw? Mabuti na lang at nandito ka na." Saka hinaplos-haplos ang likod ng palad nito.Hindi mapalis-palis ang ngiti sa labi ni Margaret. Sinasabi na nga ba niyang hindi siya nito magag
SAMANTALANG sa club naman ay kanina pa naiirita si Katherine sa mga lalakeng lumalapit. Halata namang hindi siya interesadong makipagkilala pero may makukulit pa rin.Binulungan naman siya ni Lian, "'Wag mo na lang pansinin at aalis din ang mga 'yan. Mga nakainom na kasi kaya ganyan." Pagkatapos ay tumayo. "Babalik muna ako sa dancefloor, ikaw?""Dito lang ako," ani Katherine.Ilang sandali pa pagkaalis ng kaibigan ay may isang lalake na naman ang nakikipagkilala."Sorry, but I'm not interested," saad ni Katherine.Ngunit ang lalake na nakainom ay hindi nagustuhan ang pagtanggi nito kaya nagalit. "Ano bang tingin mo sa sarili mo? Pare-pareho lang naman kayong gustong magpatir* kaya kayo narito!" Tapos ay hinawakan ang kamay ni Katherine. "Halika, sumama ka sa'kin ng makita mo ang hinahanap mo!""Ano ba, ayoko!"Sa lakas ng sigaw ni Katherine ay napalingon ang ibang tao na nasa malapit pero walang gustong sumaklolo.Kahit malakas ang music at marami ang nasa dancefloor ay napansin pa r
ANG gulat ni Lian ay unti-unting napangiwi dahil rinig na rinig niya ang tunog ng paghahalikan ng dalawa.Umuungol pa nga ang babae sa sarap. Nang hindi na matagalan ang nakikita ay umatras siya. Sakto naman o mas mainam na sabihing sinadya ni Jared na tumigil saka marahang tinulak palayo ang babaeng kahalikan.Napalingon ang babae saka nagtaas ng kilay. "Honey, hindi pa ba ako enough para kumuha ka ng isa pang babae? Gusto mo ba ng threes*me?"Nanlaki ang mata ni Lian sa narinig. Inakala pa talaga nito na isa siyang bayarang babaeng gaya nito."Excuse me, para sabihin ko sa'yo--" Sabay turo sa sariling kotse. "Sasakyan ko at hindi ako cheap!""What do you mean? Sinasabi mo bang cheap ako?!" palabang sabi ng babae at nagtangka pa ngang bumaba sa sasakyan para sugurin si Lian.Naging mabilis naman ang kilos ni Jared at napigilan ito. "Oh, 'wag kang makipag-away sa kanya. Hindi bagay sa'yo, baka masaktan ka lang," malambing pa niyang saad saka hinaplos-haplos ang pisngi nito.Umirap at
SAMANTALANG sa kabilang panig naman ay mabilis ang pagpapatakbo ni Cain sa kotse. Nakaupong kinakabahan si Katherine sa passenger seat."Magdahan-dahan ka naman sa pagmamaneho!" ani Katherine habang nakahawak sa tiyan habang ang libreng kamay ay sa handle ng sasakyan."Ano ba kasing ginagawa mo sa lugar na 'yun?! Tingnan mo nang nangyari, muntik ka ng mapahamak!""Hindi ko naman 'yun kasalanan. Nagsasaya lang kami ni Lian, anong masama ro'n?"Galit na lumingon si Cain. "Tinatanong mo kung anong masama?" Saka hinampas ang manibela. "May asawa ka pero nakuha mong mag-club ng hindi ko alam?!""E, ba't ikaw? Pinipigilan ba kita 'pag nagpupunta ka sa bar? Hindi naman, a! Kapag ako masama pero kapag ikaw, hindi? Saka, ipapaalala ko lang sa'yo. Malapit na tayong maghiwalay kaya ano mang gawin ko ay wala ka ng pakialam!""So, atat na atat kang makipaghiwalay para makapaglandi ka gano'n ba?"Nanlisik ang mga mata ni Katherine sa narinig. "Inaakusahan mo 'kong lumalandi?!"Napatiim-bagang si Ca
HABANG nasa sasakyan pabalik ay inutusan ni Katherine ang driver na dumaan muna sa ospital. Ngayong wala ng bandage ang kamay ay pwede na niyang bisitahin ang Abuela.Matagal-tagal niya itong tiniis na hindi makita dahil natatakot siyang pag-alalahanin ito dahil sa sugat na natamo. Pero ngayon ay regular na niya itong mabibisita ulit.Isang mahigpit na yakap ang iginawad ni Lucinda ng makita ang apo. "Ba't ngayon ka lang napadalaw? Alam mo bang miss na miss na kita.""Sorry po, 'La. Busy lang po sa trabaho saka--""Buntis ka ba?"Nanlaki ang mga mata ni Katherine sa tanong ng Abuela. "P-Pa'no niyo po nalaman?"Napangiti si Lucinda. "Nagbago ang hulma ng katawan mo kaya nahulaan ko na."At dahil may hinala ang matanda ay inamin na ni Katherine ang totoo. Tuwang-tuwa naman si Lucinda na kulang na lamang ay mapasayaw sa puwesto. "Alam na ba ng asawa mo?"Umiling si Katherine. "G-Gusto ko po siyang surpresahin."Mahinang hampas sa braso ang ginawad ni Lucinda. "Kayo talagang kabataan, mah
ANG nakakairitang tawa ni Jean ang umalingawngaw sa pandinig ni Katherine."Wow, tingnan mo nga naman. Magkasama pala ang dalawa."Naikuyom naman ni Katherine ang dalawang kamay.Kahit pa siguro hiwalay na sila ni Cain ay dapat pa rin itong mag-ingat. Dahil wala pang nakakaalam ng tunay na estado ng relasyon nilang dalawa."Bagay na bagay talaga sila, hindi tulad ng isa riyan," pagpaparinig pa ni Jean."Ulitin mo nga ang sinabi mo?""Hindi mo ba 'ko narinig? Ang sabi ko--" Natigilan si Jean nang mapagtanto na hindi iyon boses ni Katherine kung hindi ay mula kay Helen.Kabado siyang napalingon sa tiyahin. "W-Wala po akong sinabi--" Bigla siyang napapikit nang akmang sasampalin nito.Pero wala namang dumapo sa pisngi niya. Pagmulat ng mata ay nakataas lang ang kamay ni Helen na matalim ang tingin sa kanya."Pagsalitaan mo pa ng masama si Katherine ay hindi ako magdadalawang-isip na saktan ka," babala pa nito."P-Pero wala naman po akong sinabing masama!" depensa pa ni Jean sa sarili."'
UMARTENG naiiyak si Margaret. Sinadya niya pang humikbi saka mabilis na niyakap si Cain saka tuluyang humagulgol sa bisig nito."W-Wala naman akong ginagawang masama," aniya. "Kung may hindi man kayo nagustuhan sa'kin, Tita. Then, I'm sorry."Napasinghap si Helen sa galing nitong umarte. Talagang pinaninindigan na mukha itong kaawa-awa at inaalipusta."Cain, bitawan mo ang babaeng 'yan! Hindi mo ba nakikitang may mga bisita tayo? Ano na lamang ang sasabihin nila sa oras na makitang may kayakap kang iba sa harap ng asawa mo?!"Si Katherine na walang nagawa kung hindi ang manuod ay napapatingin na rin sa paligid. Nakakakuha na sila ng atensyon ng ibang tao. Hindi magandang senyales kaya kumilos na siya at nilapitan si Helen."Tama na po," aniya saka hinawakan ang kamay nitong nanginginig sa galit.Pero tuluyan ng nagpalamon ng nararamdamang emosyon si Helen lalo na nang makita niyang ngumisi si Margaret habang nakayakap pa rin kay Cain.Binitawan niya ang kamay ni Katherine saka sinugod
ANG NAKAMASID na si Jared sa malapit ay bigla na lang napatakbo patungo sa dalawang babae. Hinawi si Sheena saka dinaluhan si Lian na nakasalampak sa sahig. "Ayos ka lang?" Pagkatapos ay tiningnan nang masama si Sheena. "Anong ginawa mo sa kanya?"Hawak ng dalaga ang balikat na natamaan nito. Nasasaktan siya na mas matimbang si Lian kaysa sa kanya. "Wala akong ginawa sa kanya, sinabi ko lang ang totoo.""Ang alin?" naguguluhang tanong ni Jared hanggang sa maramdaman ang paghawak ni Lian sa kanyang braso.Nagtagpo ang tingin nilang dalawa pero ang dalaga ay maluha-luha na."S-Sabihin mo sa'kin ang totoo, anong nangyari kay Mommy?" ani Lian.Napatiim-bagang si Jared saka tiningnan nang masama si Sheena."O, ba't ganyan ka makatingin sa'kin? Tinatanong ka niya kaya sagutin mo," hamon ng dalaga. "O, baka gusto mong ako na ang magsalita?""Anong nangyari kay Mommy!" biglang sumigaw si Lian. Hindi na napigilan ang frustration. Bumabalik sa alaala niya ang scenario kung saan nasaksihan niya
PAGDATING sa ospital ay dumiretso ang mag-asawa sa opisina ni Levi, nag-usap ang magkaibigan habang si Katherine naman ay gusto ng puntahan si Lian."Hindi ko siya makontak," aniya na nasi-stress na rin sa paulit-ulit na pagtawag."Marahil ay nando'n siya sa morgue," ani Levi.Tumango naman si Katherine at naglakad na palabas. Akmang susunod si Cain nang pigilan ng kaibigan."May pag-uusapan pa tayo," ani Levi."Importante ba?" tanong ni Cain, tingin ay nasa asawa. Hindi niya gustong malayo at may sakit pa naman ito.Napapailing na lang si Levi saka tumayo sa kinauupuan. "Tara, sundan na natin."Naabutan ng dalawang lalake si Katherine na naghihintay ng elevator."Sabay-sabay na tayong pumunta ro'n," ani Levi.Saktong bumukas ang elevator at bumungad sa harap nilang tatlo si Jared.Sa halip na humakbang papasok ay natigilan si Katherine. "Umamin ka nga, may kinalaman ka ba sa nangyari kay Tito?"Napatingin lang si Jared at hindi na nagkomento. "May importante akong sasabihin," aniya s
ILANG BUWAN itong hindi nakita ni Katherine, walang balita tapos bigla na lamang susulpot at malaki na ang tiyan?!Ang sabi ay nasa mental hospital ito, nagpapagaling pero ano itong nangyayari?Gulong-gulo siya pero si Margaret, mukhang natutuwa pa sa nakikitang reaksyon. Ang lakas ng loob na lumapit at makipag-beso."Kamusta ka na? Hindi ko alam na nandito ka pala."Hindi nakasagot si Katherine dahil ang mga mata ay nanatili sa tiyan nito. "A-Anong ginagawa mo rito?" tanong niya saka napatingin kay Cain na papalapit na sa kanila."Nandito ako para humingi sa'yo ng sorry," ani Margaret.'Sorry?!' sigaw ng isip ni Katherine. Gustong isumbat na hanggang sorry lang pala ang buhay ng anak?!Muling nabuhay ang galit na matagal na niyang kinikimkim at hindi na nga napigilan ang sariling saktan ito. Dumapo ang palad niya sa pisngi ni Margaret."Katherine!" react ni Cain sa ginawa ng asawa saka ito nilapitan, pinapalayo sa dalaga."Iyan lang ang sasabihin mo sa lahat ng kasalanang ginawa mo s
NATIGILAN si Jared matapos iyong marinig sa kabilang linya. "Hello, Tita? Naririnig niyo ba ako?" Ngunit wala ng sumasagot at masiyadong magulo, samo't saring boses ang kanyang naririnig. May sumisigaw at meron humihingi ng saklolo."Hello?!" sigaw niya pa hanggang sa binilisan na niya ang pagmamaneho. Kailangan niyang makarating sa ospital, nagbabaka-sakaling nasa malapit lang si Marilyn.Hindi nagtagal ay nakarinig siya ng hindi pamilyar na boses sa kabilang linya."Hello, sino 'to?" boses ng isang babae."Hello, ako si Jared. Kakilala ko ang may-ari ng phone, anong nangyari sa kanya?""Gano'n ba? Ito kasing babae, nahulog sa hagdan dito sa overpass malapit sa Dominguez Hospital.""Tumawag na ba kayo ng ambulansiya?" ani Jared."Oo, may tumawag na.""Okay, salamat." Pagkatapos ay iniliko na niya ang kotse patungo sa sinasabi nitong overpass bridge.Ilang minuto lang din ay nakarating na siya pero wala ng naabutan kaya dumiretso na siya sa ospital. Ngunit hindi siya pinayagan na puma
NAPABUGA NG HANGIN si Jared, hindi malaman kung paano pakakalmahin ang dalaga. "Wala rin kaming ideya, ispekulasyon lang 'tong pinag-uusapan namin," paliwanag niya saka humakbang palapit."'Wag kang..." Nakataas ang kamay ni Lian at malikot ang mga mata, halatang naguguluhan. Hanggang sa may mapagtanto. "Kung gano'n... Ikaw na naman ang dahilan kaya nangyayari 'to?"Bumukas-sara ang bibig ni Jared habang nag-iisip ng paliwanag pero naunahan siya ng kaibigan."Kumalma ka muna. Hindi pa naman natin alam ang totoo," ani Levi."Makinig ka, Lian," segunda pa ni Jared. "Gagawin ko ang lahat para pagbayarin ang kahit na sinong--""Pa'no kung totoo nga? Na nagpakam*tay si Daddy dahil sa'yo?"Napatiim-bagang si Jared, pagkatapos ay inutusan ang assistant, "Alamin mo ang nangyayari. Kung posible, gusto ko ng kasagutan ngayong araw na mismo."Nagpalipat-lipat muna ang tingin ni Ulysses sa dalawa saka tumango. "Masusunod po, Sir." Saka naglakad palabas ng opisina.Ang naiwan na si Lian ay tiningn
NAKAAKAP ang dalaga sa bewang ni Jared habang hinahaplos niya ang likod nito. Masakit marinig ang hikbi ni Lian, hindi niya rin mapigilan na maapektuhan.Hindi niya alam kung anong dapat maramdaman ng sandaling iyon. Malulungkot ba siya?Pero hindi...Sa hindi malaman na dahilan ay napanatag siya at gumaan ang pakiramdam.Tila nakamit niya ang matagal ng inaasam. Ang makapaghiganti... Iyon nga lang ay hindi sa ganoong paraan niya gustong mawala si Fernando.Ang nais niya ay mahirapan pa ito pero kung--"Ba't ganyan ang ekspresyon mo?" tanong ni Lian matapos mag-angat ng tingin. Kitang-kita niya ang tuwa sa mga mata nito. Parang natutuwa ito na patay na ang kanyang Ama?Napakurap si Jared, naging normal ang ekspresyon saka tiningnan ang dalaga. "Ano?"Sa isang iglap ay tinulak ito ni Lian. "Natutuwa kang namatay si Daddy?" akusa niya pa matapos mabasa ang ekspresyon nito.Umiling si Jared. "Hindi 'yun, gano'n. Nagkakamali--""Ako pa ngayon ang mali? E, kitang-kita ko na masaya ka!"An
MABUTI na lang at nakahawak si Fernando sa railings kaya hindi siya nahulog. Pero dahil sa nangyari ay hindi nakayanan ni Marilyn ang kaba at biglang nahimatay."Mommy!" sigaw ni Lian saka ito niyakap.Nang marinig iyon ni Fernando ay napalingon siya. "Marilyn!""'Wag kayong gumalaw, Sir! Baka mahulog kayo!" sigaw ng security personnel.Tuloy ang mga naroon ay nahati sa dalawang direksyon dahil kailangan nilang asikasuhin ang nahimatay. Binuhat naman ng lalakeng Nurse si Marilyn para madala sa emergency room.Habang si Lian ay hindi malaman ang gagawin. Kung mananatili ba o magpapaiwan para sa Ama."Kami na po ang bahala sa kanya, Ma'am. Kausapin niyo po ang pasiyente, delikado ang buhay niya kapag bumitaw siya sa railings," saad ng babaeng Nurse saka sinundan ang kasamahan na kumarga kay Marilyn.Umiiyak na tumango si Lian saka binalingan ng tingin ang Ama at dahan-dahan na humakbang palapit."Daddy, ano ba 'tong ginagawa niyo? Umalis na kayo riyan," aniya nang may pumigil sa kanyang
MAAGANG NAGISING si Lian, pagbangon sa kama ay pansamantala siyang tumulala sa kawalan. Matapos ay huminga nang malalim saka ngumiti.Iyong tunay dahil sa halip na malungkot at magmukmok sa araw ng kasal ni Jared ay mas mainam na abalahin na lamang niya ang sarili sa ibang bagay.Kaya nagluto siya at pagkatapos kumain ay naligo naman. Magtutungo siya sa kompanya at pagkatapos ay bibisitahin naman ang magulang sa ospital.Pagdating sa building ay pansin niya ang pananahimik ng mga empleyado. At sa halip na magtrabaho ay nagliligpit ang mga ito ng gamit.Ang bigat ng atmosphere sa lugar at naaapektuhan si Lian sa nakikita.Pakiramdam niya ay wala siyang silbi at binigo ang mga ito.Bago umalis para magtungo sa ospital ay siniguro muna niyang naibigay na ang suweldo ng mga ito para kahit papaano ay maging maayos ang pag-alis ng mga ito sa trabaho."Natanggap na po nami, Ma'am."Nang marinig iyon ni Lian ay bahagyang humupa ang guilt na nararamdaman. "Pasensiya na kayo, hindi ko napanindi
TUMITIG lang si Jared sa halip na sagutin ang tanong. Humakbang pa siya papasok nang niliitan ni Lian ang pagkakabukas ng pinto, akma siyang iipitin.Nabigla siya sa ginawa nito saka iniharang ang isang kamay sa hamba ng pintuan. "Hindi ba kita pwedeng makita?"Tinulak ni Lian ang pinto para sumara. "Umalis ka na lang." Ngunit walang kahirap-hirap nitong binuksan ang pinto saka pumasok sa loob. "Ano ba!"Para naman walang naririnig si Jared at tuloy-tuloy lang patungo sa kwarto. Mabilisang hinubad ang damit pang-itaas saka nahiga sa kama."Anong ginagawa mo, Jared?!" react ni Lian sabay hila sa braso nito. "Umalis ka sa kama ko!"Ngunit sa halip ay si Lian ang nahila at sumubsob sa hubad nitong katawan. Akmang tatayo pa nga lang nang yakapin siya nito nang mahigpit. "Ano ba, bitawan mo nga ako! Ano ba 'tong ginagawa mo? Ikakasal ka na!""Ganito lang muna tayo sandali," request ni Jared saka ito inamoy-amoy sa buhok."Tama na," saway pa ni Lian.Ngunit ayaw pa siyang pakawalan ng datin