SA SINABI ni Levi ay bigla na lang natawa si Katherine habang tumatango. Sang-ayon sa sinabi nito. "Tama ka, nananakit nga siya."Nabigla naman si Cain sa sinabi ng asawa at tinuro pa ang sarili. "Ako?! Anong ginawa ko sa'yo?""Wala.""Wala? Pero ba't ka tumatawa? Nasaktan na ba kita noon? Hindi naman, a?!" depensa ni Cain sa sarili."Ay sus, tama ka na, Cain. Baka 'di mo lang nari-realize," sabat ni Levi. "Aminin mo, sinigaw-sigawan ka nito, 'no? Gano'n daw talaga ang mga boss sa secretary nila. Ginagawang punching bag kapag stress sa trabaho."Tatawa-tawang tumango si Katherine kahit minsan lang siyang nasigawan ni Cain sa trabaho."Alam niyo, napapansin kong pinagtutulongan niyo na akong dalawa," ani Cain.Nagkatinginan sina Levi at Katherine tapos ay sabay na tumawa."Huy, bilisan mo na nga lang diyan. Parang nagloloko ka na lang, e," sita ni Cain sa kaibigan.Nagseryoso naman si Levi. "Medyo masakit 'to kaya tiis lang."Huminga naman nang malalim si Katherine para ihanda ang sari
NAGPALIPAT-LIPAT ang tingin ni Ramon sa dalawa. "Ano ba talaga ang totoo? 'Wag niyo 'kong pinaglololoko.""May hindi lang kami pagkakaunawaan ni Katherine, 'Lo. Dumating kami sa point na hindi na namin gustong makasama ang isa't isa. Pero sa huli ay hindi ko rin pala siya kayang mawala sa'kin," saad ni Cain.Mapagdudang tinitigan ni Ramon ang apo. Kaya binalingan niya si Katherine. "Totoo bang sinasabi niya?"Nakatulala pa rin si Katherine sa mukha ng asawa. Tuluyan siyang nablangko ng sabihin nitong hindi na sila maghihiwalay.Marahang pagpisil sa balikat nito ang ginawa ni Cain. "Tinatanong ka ni Lolo."Saka lang natauhan si Katherine at binalik ang atensyon sa matanda. "O-Opo.""Mabuti naman at natauhan kayong dalawa. Alam niyo ba na ang paga-asawa ay hindi parang isang mainit na kanin na kapag napaso kayo ay pwede niyo na lang basta idura? Hindi gano'n ang buhay may asawa. Noong panahon namin ng Lola mo ay halos magpatayan kami pero ni minsan ay hindi sumagi sa isip namin na maghi
PASADO alas-tres ng hapon ay nagpunta si Katherine sa isang coffee shop malapit sa mansion. Makikipagkita siya kay Luke dahil sa araw na iyon din siya nangako na ililibre ito bilang pasasalamat sa pagligtas ng kanyang buhay.Pagdating ay nakita niyang nakaupo ang binata sa bandang dulo malapit sa bintana. Kumaway agad si Luke nang makita siya."Kanina ka pa ba?" aniya paglapit sabay upo."Hindi naman masiyado, mga less than five minutes," tugon ni Luke na tiningnan pa ang suot na relo. "Anong gusto mo at ako na ang o-order.""'Nu ka ba, sagot ko 'to kaya ako na," ani Katherine."Hindi mo naman mahahawakan ang order natin kaya ako na. Sa susunod mo na lang ako ilibre kapag magaling na ang kamay mo.""Ikaw ang kukuha pero ako ang magbabayad," ani Katherine.Pero agad nang tumayo si Luke at nagmamadaling umalis patungo sa counter.Hinayaan na lamang ni Katherine at pagbalik ay hindi lang inumin ang dala nito dahil may desserts pa.Kaya in-enjoy muna nila ang pagkain habang nagkukuwentuha
HINDI makapaniwala si Cain nang babaan siya ni Levi ng tawag. Titig na titig pa siya sa screen ng cellphone at minumura sa isip ang kaibigan.Napapailing na lang siya sa yamot saka tinungo ang private room ni Margaret. Kanina kasi ay tumawag si Lyn para ipaalam na nahimatay ito dahil sa side effects matapos ma-injection-an ng dalawang beses.Nang marating ang kwarto ay huminga siya nang malalim saka binuksan ang pinto.Si Margaret na nakaupo sa may kama ay agad na napalingon. "Cain!"Bakas ang tuwa sa mukha nito at malawak pa ang ngiti sa labi.Pumasok si Cain saka lumapit. Si Lyn na nasa tabi ay agad na lumabas para bigyan ang dalawa ng pagkakataong makapag-usap.Hinawakan agad ni Margaret ang kamay ni Cain. "Akala ko'y hindi mo na talaga ako pupuntahan. Alam mo bang sobrang lungkot ko nitong nakaraang araw? Mabuti na lang at nandito ka na." Saka hinaplos-haplos ang likod ng palad nito.Hindi mapalis-palis ang ngiti sa labi ni Margaret. Sinasabi na nga ba niyang hindi siya nito magag
SAMANTALANG sa club naman ay kanina pa naiirita si Katherine sa mga lalakeng lumalapit. Halata namang hindi siya interesadong makipagkilala pero may makukulit pa rin.Binulungan naman siya ni Lian, "'Wag mo na lang pansinin at aalis din ang mga 'yan. Mga nakainom na kasi kaya ganyan." Pagkatapos ay tumayo. "Babalik muna ako sa dancefloor, ikaw?""Dito lang ako," ani Katherine.Ilang sandali pa pagkaalis ng kaibigan ay may isang lalake na naman ang nakikipagkilala."Sorry, but I'm not interested," saad ni Katherine.Ngunit ang lalake na nakainom ay hindi nagustuhan ang pagtanggi nito kaya nagalit. "Ano bang tingin mo sa sarili mo? Pare-pareho lang naman kayong gustong magpatir* kaya kayo narito!" Tapos ay hinawakan ang kamay ni Katherine. "Halika, sumama ka sa'kin ng makita mo ang hinahanap mo!""Ano ba, ayoko!"Sa lakas ng sigaw ni Katherine ay napalingon ang ibang tao na nasa malapit pero walang gustong sumaklolo.Kahit malakas ang music at marami ang nasa dancefloor ay napansin pa r
ANG gulat ni Lian ay unti-unting napangiwi dahil rinig na rinig niya ang tunog ng paghahalikan ng dalawa.Umuungol pa nga ang babae sa sarap. Nang hindi na matagalan ang nakikita ay umatras siya. Sakto naman o mas mainam na sabihing sinadya ni Jared na tumigil saka marahang tinulak palayo ang babaeng kahalikan.Napalingon ang babae saka nagtaas ng kilay. "Honey, hindi pa ba ako enough para kumuha ka ng isa pang babae? Gusto mo ba ng threes*me?"Nanlaki ang mata ni Lian sa narinig. Inakala pa talaga nito na isa siyang bayarang babaeng gaya nito."Excuse me, para sabihin ko sa'yo--" Sabay turo sa sariling kotse. "Sasakyan ko at hindi ako cheap!""What do you mean? Sinasabi mo bang cheap ako?!" palabang sabi ng babae at nagtangka pa ngang bumaba sa sasakyan para sugurin si Lian.Naging mabilis naman ang kilos ni Jared at napigilan ito. "Oh, 'wag kang makipag-away sa kanya. Hindi bagay sa'yo, baka masaktan ka lang," malambing pa niyang saad saka hinaplos-haplos ang pisngi nito.Umirap at
SAMANTALANG sa kabilang panig naman ay mabilis ang pagpapatakbo ni Cain sa kotse. Nakaupong kinakabahan si Katherine sa passenger seat."Magdahan-dahan ka naman sa pagmamaneho!" ani Katherine habang nakahawak sa tiyan habang ang libreng kamay ay sa handle ng sasakyan."Ano ba kasing ginagawa mo sa lugar na 'yun?! Tingnan mo nang nangyari, muntik ka ng mapahamak!""Hindi ko naman 'yun kasalanan. Nagsasaya lang kami ni Lian, anong masama ro'n?"Galit na lumingon si Cain. "Tinatanong mo kung anong masama?" Saka hinampas ang manibela. "May asawa ka pero nakuha mong mag-club ng hindi ko alam?!""E, ba't ikaw? Pinipigilan ba kita 'pag nagpupunta ka sa bar? Hindi naman, a! Kapag ako masama pero kapag ikaw, hindi? Saka, ipapaalala ko lang sa'yo. Malapit na tayong maghiwalay kaya ano mang gawin ko ay wala ka ng pakialam!""So, atat na atat kang makipaghiwalay para makapaglandi ka gano'n ba?"Nanlisik ang mga mata ni Katherine sa narinig. "Inaakusahan mo 'kong lumalandi?!"Napatiim-bagang si Ca
HABANG nasa sasakyan pabalik ay inutusan ni Katherine ang driver na dumaan muna sa ospital. Ngayong wala ng bandage ang kamay ay pwede na niyang bisitahin ang Abuela.Matagal-tagal niya itong tiniis na hindi makita dahil natatakot siyang pag-alalahanin ito dahil sa sugat na natamo. Pero ngayon ay regular na niya itong mabibisita ulit.Isang mahigpit na yakap ang iginawad ni Lucinda ng makita ang apo. "Ba't ngayon ka lang napadalaw? Alam mo bang miss na miss na kita.""Sorry po, 'La. Busy lang po sa trabaho saka--""Buntis ka ba?"Nanlaki ang mga mata ni Katherine sa tanong ng Abuela. "P-Pa'no niyo po nalaman?"Napangiti si Lucinda. "Nagbago ang hulma ng katawan mo kaya nahulaan ko na."At dahil may hinala ang matanda ay inamin na ni Katherine ang totoo. Tuwang-tuwa naman si Lucinda na kulang na lamang ay mapasayaw sa puwesto. "Alam na ba ng asawa mo?"Umiling si Katherine. "G-Gusto ko po siyang surpresahin."Mahinang hampas sa braso ang ginawad ni Lucinda. "Kayo talagang kabataan, mah
BAGSAK ang balikat ni Cain matapos marinig ang sinabi ng asawa. Bigla siyang pinanghinaan ng loob. "Gano'n mo ba talaga ako kinamumuhian para sabihin ang salitang 'yan?""Kinasusuklaman kita. Nang makidnap ako, sabi ko pa... Nandiyan si Cain, hindi ako pababayaan ng asawa ko. Pero nagkamali pala ako. Dahil kung hindi mo 'ko iniwan para sa babaeng 'yun, hindi ako makikidnap at malalagay sa ganitong sitwasyon," panunumbat pa ni Katherine."Ikaw na ang pipiliin ko sa susunod--""Hindi, Cain, dahil kung mauulit ang nangyari sa'kin? Nasisiguro kong si Margaret pa rin ang pipiliin mo.""Hindi sa gano'n, nagkataon lang na nasa alanganin siyang sitsawasyon," ani Cain."At ako ba, hindi? Ang sabihin mo kahit nag-aagaw buhay na 'ko, basta isang tawag lang ni Margaret agad mo siyang pupuntahan. Handa mong iwan ang lahat para sa kanya."Muling lumapit si Cain at akmang hahawakan ito nang mabilis na tinabig ang kamay niya. "Hindi 'yun gano'n, Katherine. 'Di ba nga, pinapaalis ko na siya ng bansa.
LIMANG ARAW matapos ang operasyon ay nagkamalay na si Katherine.Matapos masuri ng Doctor ay inilipat na ito sa private room kung saan ay ipagpapatuloy nito ang pagpapagaling.Nasa kompanya si Cain nang mga sandaling iyon nang makatanggap ng tawag mula sa ospital. Agad siyang nagpunta pero nang malapit na sa kwarto ay bigla siyang naduwag.Walang duda na kinamumuhian siya ngayon ng asawa at ayaw niyang mas kaayawan pa nito. Kaya hangga't maaari ay iiwasan niyang magpakita pero nakabantay naman siya sa labas ng kwarto.Umaasang makakalap ng kuwento mula sa caregiver na nagbabantay kay Katherine.Hanggang sa dumating si Levi. "Anong ginagawa mo rito, pumasok ka na ba sa loob?"Nilapat naman ni Cain ang daliri sa bibig, senyales na pinapatahimik ito. "'Wag kang maingay at baka marinig ka sa loob. Ayokong magpakita ngayon kay Katherine. Alam kong galit siya sa'kin."Hindi nagkomento si Levi pero tinapik niya ang balikat ng kaibigan bilang suporta sa kinakaharap nitong problema.Sakto nama
NAGPALIPAT-LIPAT ang tingin ni Jared sa dalawa. Kapag nagsalita pa si Lian ng kung ano-ano tungkol kay Cain ay paniguradong magba-backfire ito sa dalaga kaya bago pa man magkainitan ay hinila na niya ito palayo sa lugar."Ano ba, bitawan mo 'ko!" singhal ni Lian."Tumigil ka kung ayaw mong mapasama kay Cain.""Wala akong pakialam, hindi ako natatakot sa kanya!"Biglang tumigil si Jared sabay lingon. "E, sa'kin ba hindi?"Nagsukatan ng tingin ang dalawa hanggang sa marinig nila ang isang pamilyar na boses."Jared!"Parehong lumingon ang dalawa saka mabilis na binitawan ni Jared ang braso ni Lian.Ilang sandali pa ay tuluyang nakalapit si Sheena na nagpalipat-lipat ang tingin sa dalawa. "Ba't kayo magkasama?" Habang nakataas ang isang kilay."Sumama lang ako kay Levi nang makatanggap ng tawag na isinugod rito si Katherine, natatandaan mo? Asawa siya ni Cain, 'yung kaibigan ko."Tumango naman si Sheena pero naroon pa rin ang matalim na tingin sa dalaga.Pero sa halip na matakot si Lian d
MABILIS ang lakad ni Cain palapit sa dalawang pulis. "Excuse me, kilala ko kasi ang taong pinag-uusapan niyo. Maaari bang malaman kung anong pangalan ng biktima?"Nagkatinginan sa isa't isa ang dalawang pulis saka kinilatis mula ulo hanggang paa si Cain. Nang matiyak na mukha naman matinong tao ay nagsalita ang isa na may kausap kanina sa phone, "Katherine Garcia."Hindi lang kaba kung hindi ay nanlamig din si Cain. Kasama lang niya kanina ang asawa pero ngayon ay may nangyari nang masama?!""Excuse me lang, Sir. Kilala ko ang biktima, kaano-ano niyo ba siya?" tanong ng isang pulis."Asawa," tila wala sa sariling sambit ni Cain saka naglakad palayo."Sandali lang, Sir," habol pa ng pulis. "Alam niyo po bang nakidnap siya at ngayon ay nasa kritikal na kondisyon?"Tila napipi si Cain at umiling na lamang bilang sagot.Magsasalita pa sana ang pulis pero hindi na lamang tinuloy nang makitang tulala na ito.Ang mabagal na paglalakad ni Cain ay biglang bumilis upang lapitan ang kaibigan ng
KUMARIPAS ng takbo ang dalawang lalake at naiwan si Jean na kabado. Pagkatapos ay saka niya sinilip si Katherine na nakahandusay sa sahig."P*ta, matapos bayaran ay bigla na lang akong iiwan!" Dahan-dahan siyang lumapit at nakitang may dugo nga sa sahig na nagmumula sa katawan ni Katherine."P-Pa'no 'to nangyari? Ang simple-simple lang ng inutos ko pero hindi pa nila magawa nang maayos!" iritadong anas ni Jean, saka sinipa-sipa ang paa ni Katherine para malaman kung buhay pa ba ito o hindi na.Ilang sandali pa ay dumaing ito at dahan-dahang gumalaw. Nang matiyak na buhay pa ito ay mas lalo siyang nanggalaiti sa galit. "Walanghiya ka! Buhay ka pa palang babae ka!" Saka ito hinablot sa buhok."A-Aray!" daing ni Katherine. "Tama na, nasasaktan ako!"Pero tila walang narinig si Jean at patuloy pa rin ang pananakit.Pakiramdam ni Katherine ay iyon na nga ang katapusan niya. Sobrang sakit ng natamong sugat mula sa basag na piraso ng baso. Maging ang tiyan niya ay kumikirot kaya kahit hinang
BINUHUSAN ng isang baldeng tubig si Katherine upang magising.Tila ilang segundo siyang nilunod dahil sa ginawa ng hindi kilalang lalake, na may katamtaman na taas at malaking pangangatawan.Bigla siyang nilamig dahil sa tubig at napagtanto na nakagapos siya sa kinauupuan. "A-Anong..." Saka niya muling tiningnan ang lalake at isa pa nitong kasamahan na mas matangkad. "S-Sino kayo, anong kailangan niyo sa'kin?" hindi maiwasang manginig ang boses niya sa takot.Sa itsura pa lang ng dalawang lalake ay alam na niyang nasa alanganin siyang posisyon. Ngunit sa kabila ng takot na nararamdaman ay nilakasan pa rin niya ang loob. Nagpalinga-linga siya sa paligid, naghahanap ng paraan para makaalis sa lugar.Magulo at madumi ang lugar. Tila lumang bodega dahil may mga naiwan na karton at kahoy sa paligid. Bukod roon ay may naaamoy siyang mabaho na hindi niya mapangalanan. "Pakawalan niyo ko kung ayaw niyong mabulok sa kulungan!""Ang lakas naman ng loob mong magbanta!" ang boses ay nagmumula sa
ILANG MINUTO silang ganoon, magkayakap hanggang sa magsalita si Katherine. "B-Bitawan mo na 'ko, ang init-init nahihirapan akong huminga," pagdadahilan niya pa kahit hindi naman. Nang hindi ito kumilos ay muli siyang nagsalita, "Tulog ka na ba?"Saka lang ito gumalaw at nagsalita, "Oo, tulog na 'ko kaya matulog ka na rin," ani Cain na bahagyang niluwagan ang pagkakayakap upang makahinga nang maayos ang asawa.Sinamantala naman ni Katherine ang pagkakataon at nagpumiglas upang tuluyang makawala. Ngunit kahit maluwag na ang pagkakayakap ay hindi pa rin siya makalayo."Matulog ka na," bulong ni Cain saka hinaplos-haplos ang buhok nito. "Bukas nang umaga ay uuwi na tayo sa mansion."Nag-angat ng tingin si Katherine para makita ang mukha nito pero agad ring ibinalik ni Cain saka niyakap. "Sige na, tulog na."At iyon nga ang ginawa ni Katherine. Kahit conscious na conscious siya sa presensya nito ay nagawa niya pa rin makatulog nang maayos. Hindi inaasahang komportable ang tulog niya sa gab
SIMULA kaninang umaga hanggang magtanghali ay walang tigil sa pagbuhos ang ulan sa araw na iyon.Bagot na bagot na si Katherine sa kwarto ngunit hindi naman makalabas dahil bantay-sarado ni Cain."Ba't 'di ka na lang sa opisina mo magtrabaho?"Kanina pa kasi ito tutok sa trabaho. Pakiramdam nga niya ay wala talaga siyang kasama at aparisyon lang nito ang nakikita."Ayokong mabasa ng ulan saka aksaya sa oras ang bumiyahe mula sa opisina patungo rito kaya dinala ko na ang mga dapat kong trabahuhin ngayon," paliwanag naman ni Cain."Bored na 'ko pwede bang--""Hindi," putol agad ni Cain."'Di ko pa sinasabi pero 'hindi' na agad?!""Basta hindi."Inirapan na lamang niya ito. Mayamaya pa ay nilingon ang cellphone nito na nasa side-table. Dahil abala naman si Cain sa trabaho ay lilibangin na lamang niya ang sarili sa cellphone nito. At dahil alam naman niya ang password ay hindi siya nahirapang buksan. Pagkatapos ay nag-scroll na sa soc-med.Hanggang sa may madaanan na post ng mga masasarap
UMATRAS si Jean pero mabilis nang humarang ang isa pang lalake sa kanyang likod.Hanggang sa magawa siyang hablutin sa braso ng lalakeng nakabunggo."A-Ano ba, bitawan mo 'ko!" aniyang pilit nagpupumiglas."Maganda ka't makinis, baka gusto mong sumama sa'min? Siguradong matutuwa ka.""Ayoko, bitawan mo 'ko kung ayaw mong sumigaw--"Ngunit mabilis nang tinakpan ng lalakeng nasa likod ang kanyang bibig.Tumawa ang isa saka hinila sa may maliit na eskinita si Jean. Walang katao-tao sa lugar dahil tapunan lang iyon ng basura.Ang dalawang lalake na humila sa kanya ay agad sinimulan na hawakan siya sa iba't ibang parte ng katawan.Hindi naman makasigaw si Jean na kahit anong pagpupumiglas ay wala siyang lakas na makawala sa dalawa. Naluluha na siya ng mga sandaling iyon lalo na nang pisil-pisilin ang maumbok niyang dibdib sabay hipo sa kanyang hita. Nakasuot pa naman siya ng palda kaya madali lang na nahawi ang kanyang damit."Ano ba, hubarin mo na 'yung p*nty niya't baka may iba pang maka