MARAHIL dahil sa reflexes kaya agad naiwasan ni Sheena ang pagsugod nito at nalingunan na lamang niya si Lian na sumubsob sa sahig.Buong akala niya ay doon na matatapos ang lahat nang bigla itong lumingon, ang tingin ay parang papat*y kaya mabilis siyang tumakbo palabas sa unit bago pa nito maabutan.Pero hindi pa man nakakalapit sa pinto nang mahawakan ang paa niya dahilan kaya siya nadapa. Bago pa man makabangon ay inupuan na siya ni Lian sa tiyan at sinak*l sa leeg.Nahirapan sa paghinga si Sheena na agad namula ang mukha sa kawalan ng hangin. Kahit anong gawin ay hindi niya magawang alisin ang kamay nito. Kaya pilit niyang inaabot ang mukha nito hanggang sa magawa niyang mahila ang buhok.Lumuwag sa pagkakahawak hanggang sa tuluyan nang mabitawan ni Lian ang leeg nito. Umubo-ubo naman si Sheena habang hawak ang leeg. Sa kaunting segundo na iyon ay nag-activate ang survival instinct at mabilis na gumapang palayo habang sumisigaw, "Tulong! Tulungan niyo 'ko!" Takot na takot na umii
ILANG minuto lang ang lumipas nang marating ni Lian ang ospital at mabilis ang lakad patungo sa ward. Pagliko sa pasilyo ay nakita na niyang marami ang nasa tapat ng kwarto ng Ama, kilala niya ang ibang naroon kaya agad na siyang lumapit."Nandito na 'ko," aniya."Ma'am, mabuti at nandito na kayo kasi kanina pa namin sila pinipigilan," saad ng Nurse na nakaharang sa pinto. Apat silang naroon, kasama ang tatlong security staff."Pasensya na kayo sa abala," ani Lian saka hinarap ang mga kamag-anak. "Ano pong ginagawa niyo rito?""Nandito kami para bawiin ang mga in-invest namin sa kompanya niyo!" saad ng Tiyahin niya sa father side. "Ang laki ng ibinigay ko tapos malulugi lang ako?!""S-Sino pong nagsabi sa inyo niyan, Tita?" Akmang hahawakan niya ito sa magkabilang balikat upang mapakalma pero tinabig lang ang kamay niya."Ah, basta. Ibalik niyo ang pera ko!""Ako rin, ibalik niyo ang pera ko!" sabat naman ng pinsan ng Ama. "Palugi na ang negosyo niyo at nauuwi lang sa pampagamot ni Fe
DUMILIM ang aura ni Jared sa narinig. Damang-dama niya ang pagkamuhi ni Lian sa bawat salitang binibitawan nito. At iyon naman ang gusto niya, ang unti-unting nakakamit ang paghihiganting nais mula rito at sa pamilya nito.Pero... bakit hindi niya magawang matuwa?Sa halip ay hindi niya maiwasang ma-guilty sa sinasabi nito.Ang nanlilisik at namumuhi nitong tingin ay nagbibigay sa kanya ng kakaibang emosyon na hindi niya mapangalanan. Basta, hindi siya masaya sa resulta ng nagawa.Nanginginig ang buong katawan ni Lian sa galit sa puntong umiiyak na siya sa harap nito kahit ayaw niyang magmukhang mahina, nakakaawa. "Masaya ka na ba? Kung nakuha mo na ang gusto mong mangyari ngayon, pwede ba, umalis ka na dahil wala ka ng masisira pa. Nagtagumpay ka na."Napatiim-bagang si Jared habang ang kamay ay namumuti na sa mahigpit na pagkakahawak sa baston.Isang matalim na tingin naman ang pinukol ni Lian bago ito talikuran.Akmang bubuksan ang pinto ng kwarto nang sumigaw si Jared, "Tumigil ka
BINIGAY ng Doctor ang hawak na lab test result at binasa naman ni Jared pero wala siyang maintindihan. Para siyang walang muwang na bata na hindi makaintindi.“A-Anong ibig sabihin nito?” nauutal niyang tanong saka nag-angat ng tingin.Bakas ang lungkot sa mukha ng Doctor nang sabihin na, “May gastric cancer siya at sobrang lala na. Kailangan na kailangan na talaga siyang ma-operahan sa lalong madaling panahon bago pa mahuli ang lahat. Kailangan namin ang consent ng pamilya niya dahil delikado ang gagawin naming. Kinakailangan na mamili, ang buhay ba ng pasiyente o ng bata.”Parang tumigil ang lahat para kay Jared ng marinig ang sinabi nito. Gulong-gulo siya at hindi makapag-isip nang maayos. “A-Anong… hindi ko maintindihan ang sinasab mo, Dok. Anong bata?”“Hindi mo ba alam? Buntis siya kaya kailangan na consent ng pamilya niya para masimulan na ang operasyon. Kaya mo ba silang makontak o matawagan ngayon?”Hindi pa rin makapag-isip si Jared pero may isang malinaw na sa kanya. Kailan
ILANG araw ng walang balita si Katherine sa kaibigan. Kahit i-message o tawagan niya ito ay hindi talaga sumasagot si Lian kaya nag-aalala na siya.Sa huli ay pinili na lamang niyang puntahan ito sa ospital kung saan ay sigurado siyang makikita niya ito na binabantayan ang Ama.Pagdating ay pasimple siyang sumilip sa window portion ng pinto. Pero sa halip na makita ang kaibigan ay si Marilyn ang nakita niya roon na nagbabantay sa asawa. Kaya binuksan niya ang pinto na ikinalingon nito. “Tita, kumusta po? Kailan kayo lumuwas?”Bakas sa mukha ni Marilyn ang pagod na umubo-ubo pa. “Mabuti-buti na rin ang pakiramdam ko. Lumuwas ako matapos makatanggap ng tawag.” Matapos ay bigla na lamang naluha.Siyempre, nabahala si Katherine. “Bakit po, anong nangyari kay Tito?” Saka ito binalingan ng tingin na mahimbing ang tulog sa kama.“Maayos lang ang kalagayan ni Fernando pero si Lian….” At tuluyan na ngang humagulgol.Bigla naman kinabahan si Katherine. “A-Ano pong nangyari kay Lian, Tita?”Sina
IILING-ILING na natawa si Cain saka binuhay ang makina ng sasakyan.“May nakakatawa ba sa sinabi ko?!” pagtataray pa ni Katherine.“Mag-seatbelt ka muna. Baka pagpreno ko, mahulog ka sa’kin,” pagbibiro pa ni Cain.“Ha, ha, ha, ha, nakakatawa,” sarkasmong sabi ni Katherine habang kinakabit ang seatbelt.Matapos ay pareho na silang natahimik na dalawa hanggang sa marating nila ang apartment. Pagkababa ni Katherine ay inunahan siya nitong kunin ang pinamili.“Ako nang magdadala nito,” ani Cain.Inis na napabuga ng hangin si Katherine habang nakapamewang. Wala na rin siyang magagawa dahil hawak na nito ang eco-bag. “Bahala ka na nga,” aniya saka nagmartsa patungo sa unit.Pagkabukas ay hinintay niya si Cain sa hamba ng pinto para kunin ang bitbit nito dahil ayaw niya itong papasukin sa loob. “Akin na.”Pero nilampasan lang siya ni Cain na tuloy-tuloy papasok sa unit.“Narinig mo ba ako?” ani Katherine saka ito sinundan nang bigla na lang tumigil si Cain kaya nabunggo siya sa malapad niton
UMIWAS ng tingin si Lian sa tanong ng kaibigan nang bigla siyang nakaramdam ng hiya na tingnan ito sa mga mata.Ang Doctor na naroon ay nagpalipat-lipat ang tingin sa dalawa hanggang sa kinausap si Katherine, “Kaibigan mo ba siya, Miss? Pwede bang kumbinsihin mo siya na magpa-opera?”Nanatili ang tingin ni Katherine sa kaibigan pero tumatango-tango sa sinasabi ng Doctor. “Susubukan ko.”“Okay, salamat. Maiwan ko muna kayo at babalik na lang ako mamaya,” saad pa ng Doctor saka lumabas ng kwarto.Nang ang magkaibigan na lamang ang naiwan ay nagsalita si Lian, “Kahit anong mangyari ay hindi ko bibitiwan ang anak ko.”“Naiintindihan ko pero… pa’no ka?”“Hindi na mahalaga kung anong mangyari sa’kin, basta mabubuhay ang bata na ‘to,” ani Lian.“Dahil ba kay Jared? Alam niyang buntis ka at ayaw na mawala ang fetus sa tiyan mo kaya pinagbabantaan ka niya?”Umiling si Lian. “Walang gano’n, Sissy. Ni wala nga siyang pakialam sa bata ang gusto lang niya ay mabuhay ako.”“At ‘yun din ang gusto ko
NAPAKURAP sabay ngisi si Adrian sa tanong nito. “What? Hindi ko maintindihan ang sinasabi mo.”“Kanina ko pa kasi napapansin na iniinis mo si Luke. So, may problema ka ba sa kanya?”“Of course, wala. Wala akong problema sa kanya, it’s just that… Hindi ko lang maintindihan kung ba’t ka nakikipagrelasyon sa gano’ng klaseng tao? Alam mo ba kung anong ginawa niya sa dati? Natanggal lang naman siya sa pinagtatrabahuhan—““Pake ‘ko kung anong ginawa niya noon. Kilala ko si Luke kaya hindi magbabago ang nakikita ko sa kanya sa simpleng paninira mo.”Sa halip na ma-offend ay mas lalong natuwa si Adrian. “Wow, I like you. Gusto ko ang babaeng palaban, gaya mo. Kaya kung ako sa’yo ay iwan mo na siya’t sumama sa’kin. Sigurado—““Yuck~! Ba’t naman ako sasama sa lalakeng sa’yo?”Doon tuluyang nainis si Adrian at hinarap ito. “At anong nakita mo sa lalakeng ‘yun? Pera? Marami ako no’n—““No, thanks dahil may pera ako. Saka aanhin ko ang pera kung hindi naman nakakain ang ugali?”Nanggalaiti si Adri
ANG NAKAMASID na si Jared sa malapit ay bigla na lang napatakbo patungo sa dalawang babae. Hinawi si Sheena saka dinaluhan si Lian na nakasalampak sa sahig. "Ayos ka lang?" Pagkatapos ay tiningnan nang masama si Sheena. "Anong ginawa mo sa kanya?"Hawak ng dalaga ang balikat na natamaan nito. Nasasaktan siya na mas matimbang si Lian kaysa sa kanya. "Wala akong ginawa sa kanya, sinabi ko lang ang totoo.""Ang alin?" naguguluhang tanong ni Jared hanggang sa maramdaman ang paghawak ni Lian sa kanyang braso.Nagtagpo ang tingin nilang dalawa pero ang dalaga ay maluha-luha na."S-Sabihin mo sa'kin ang totoo, anong nangyari kay Mommy?" ani Lian.Napatiim-bagang si Jared saka tiningnan nang masama si Sheena."O, ba't ganyan ka makatingin sa'kin? Tinatanong ka niya kaya sagutin mo," hamon ng dalaga. "O, baka gusto mong ako na ang magsalita?""Anong nangyari kay Mommy!" biglang sumigaw si Lian. Hindi na napigilan ang frustration. Bumabalik sa alaala niya ang scenario kung saan nasaksihan niya
PAGDATING sa ospital ay dumiretso ang mag-asawa sa opisina ni Levi, nag-usap ang magkaibigan habang si Katherine naman ay gusto ng puntahan si Lian."Hindi ko siya makontak," aniya na nasi-stress na rin sa paulit-ulit na pagtawag."Marahil ay nando'n siya sa morgue," ani Levi.Tumango naman si Katherine at naglakad na palabas. Akmang susunod si Cain nang pigilan ng kaibigan."May pag-uusapan pa tayo," ani Levi."Importante ba?" tanong ni Cain, tingin ay nasa asawa. Hindi niya gustong malayo at may sakit pa naman ito.Napapailing na lang si Levi saka tumayo sa kinauupuan. "Tara, sundan na natin."Naabutan ng dalawang lalake si Katherine na naghihintay ng elevator."Sabay-sabay na tayong pumunta ro'n," ani Levi.Saktong bumukas ang elevator at bumungad sa harap nilang tatlo si Jared.Sa halip na humakbang papasok ay natigilan si Katherine. "Umamin ka nga, may kinalaman ka ba sa nangyari kay Tito?"Napatingin lang si Jared at hindi na nagkomento. "May importante akong sasabihin," aniya s
ILANG BUWAN itong hindi nakita ni Katherine, walang balita tapos bigla na lamang susulpot at malaki na ang tiyan?!Ang sabi ay nasa mental hospital ito, nagpapagaling pero ano itong nangyayari?Gulong-gulo siya pero si Margaret, mukhang natutuwa pa sa nakikitang reaksyon. Ang lakas ng loob na lumapit at makipag-beso."Kamusta ka na? Hindi ko alam na nandito ka pala."Hindi nakasagot si Katherine dahil ang mga mata ay nanatili sa tiyan nito. "A-Anong ginagawa mo rito?" tanong niya saka napatingin kay Cain na papalapit na sa kanila."Nandito ako para humingi sa'yo ng sorry," ani Margaret.'Sorry?!' sigaw ng isip ni Katherine. Gustong isumbat na hanggang sorry lang pala ang buhay ng anak?!Muling nabuhay ang galit na matagal na niyang kinikimkim at hindi na nga napigilan ang sariling saktan ito. Dumapo ang palad niya sa pisngi ni Margaret."Katherine!" react ni Cain sa ginawa ng asawa saka ito nilapitan, pinapalayo sa dalaga."Iyan lang ang sasabihin mo sa lahat ng kasalanang ginawa mo s
NATIGILAN si Jared matapos iyong marinig sa kabilang linya. "Hello, Tita? Naririnig niyo ba ako?" Ngunit wala ng sumasagot at masiyadong magulo, samo't saring boses ang kanyang naririnig. May sumisigaw at meron humihingi ng saklolo."Hello?!" sigaw niya pa hanggang sa binilisan na niya ang pagmamaneho. Kailangan niyang makarating sa ospital, nagbabaka-sakaling nasa malapit lang si Marilyn.Hindi nagtagal ay nakarinig siya ng hindi pamilyar na boses sa kabilang linya."Hello, sino 'to?" boses ng isang babae."Hello, ako si Jared. Kakilala ko ang may-ari ng phone, anong nangyari sa kanya?""Gano'n ba? Ito kasing babae, nahulog sa hagdan dito sa overpass malapit sa Dominguez Hospital.""Tumawag na ba kayo ng ambulansiya?" ani Jared."Oo, may tumawag na.""Okay, salamat." Pagkatapos ay iniliko na niya ang kotse patungo sa sinasabi nitong overpass bridge.Ilang minuto lang din ay nakarating na siya pero wala ng naabutan kaya dumiretso na siya sa ospital. Ngunit hindi siya pinayagan na puma
NAPABUGA NG HANGIN si Jared, hindi malaman kung paano pakakalmahin ang dalaga. "Wala rin kaming ideya, ispekulasyon lang 'tong pinag-uusapan namin," paliwanag niya saka humakbang palapit."'Wag kang..." Nakataas ang kamay ni Lian at malikot ang mga mata, halatang naguguluhan. Hanggang sa may mapagtanto. "Kung gano'n... Ikaw na naman ang dahilan kaya nangyayari 'to?"Bumukas-sara ang bibig ni Jared habang nag-iisip ng paliwanag pero naunahan siya ng kaibigan."Kumalma ka muna. Hindi pa naman natin alam ang totoo," ani Levi."Makinig ka, Lian," segunda pa ni Jared. "Gagawin ko ang lahat para pagbayarin ang kahit na sinong--""Pa'no kung totoo nga? Na nagpakam*tay si Daddy dahil sa'yo?"Napatiim-bagang si Jared, pagkatapos ay inutusan ang assistant, "Alamin mo ang nangyayari. Kung posible, gusto ko ng kasagutan ngayong araw na mismo."Nagpalipat-lipat muna ang tingin ni Ulysses sa dalawa saka tumango. "Masusunod po, Sir." Saka naglakad palabas ng opisina.Ang naiwan na si Lian ay tiningn
NAKAAKAP ang dalaga sa bewang ni Jared habang hinahaplos niya ang likod nito. Masakit marinig ang hikbi ni Lian, hindi niya rin mapigilan na maapektuhan.Hindi niya alam kung anong dapat maramdaman ng sandaling iyon. Malulungkot ba siya?Pero hindi...Sa hindi malaman na dahilan ay napanatag siya at gumaan ang pakiramdam.Tila nakamit niya ang matagal ng inaasam. Ang makapaghiganti... Iyon nga lang ay hindi sa ganoong paraan niya gustong mawala si Fernando.Ang nais niya ay mahirapan pa ito pero kung--"Ba't ganyan ang ekspresyon mo?" tanong ni Lian matapos mag-angat ng tingin. Kitang-kita niya ang tuwa sa mga mata nito. Parang natutuwa ito na patay na ang kanyang Ama?Napakurap si Jared, naging normal ang ekspresyon saka tiningnan ang dalaga. "Ano?"Sa isang iglap ay tinulak ito ni Lian. "Natutuwa kang namatay si Daddy?" akusa niya pa matapos mabasa ang ekspresyon nito.Umiling si Jared. "Hindi 'yun, gano'n. Nagkakamali--""Ako pa ngayon ang mali? E, kitang-kita ko na masaya ka!"An
MABUTI na lang at nakahawak si Fernando sa railings kaya hindi siya nahulog. Pero dahil sa nangyari ay hindi nakayanan ni Marilyn ang kaba at biglang nahimatay."Mommy!" sigaw ni Lian saka ito niyakap.Nang marinig iyon ni Fernando ay napalingon siya. "Marilyn!""'Wag kayong gumalaw, Sir! Baka mahulog kayo!" sigaw ng security personnel.Tuloy ang mga naroon ay nahati sa dalawang direksyon dahil kailangan nilang asikasuhin ang nahimatay. Binuhat naman ng lalakeng Nurse si Marilyn para madala sa emergency room.Habang si Lian ay hindi malaman ang gagawin. Kung mananatili ba o magpapaiwan para sa Ama."Kami na po ang bahala sa kanya, Ma'am. Kausapin niyo po ang pasiyente, delikado ang buhay niya kapag bumitaw siya sa railings," saad ng babaeng Nurse saka sinundan ang kasamahan na kumarga kay Marilyn.Umiiyak na tumango si Lian saka binalingan ng tingin ang Ama at dahan-dahan na humakbang palapit."Daddy, ano ba 'tong ginagawa niyo? Umalis na kayo riyan," aniya nang may pumigil sa kanyang
MAAGANG NAGISING si Lian, pagbangon sa kama ay pansamantala siyang tumulala sa kawalan. Matapos ay huminga nang malalim saka ngumiti.Iyong tunay dahil sa halip na malungkot at magmukmok sa araw ng kasal ni Jared ay mas mainam na abalahin na lamang niya ang sarili sa ibang bagay.Kaya nagluto siya at pagkatapos kumain ay naligo naman. Magtutungo siya sa kompanya at pagkatapos ay bibisitahin naman ang magulang sa ospital.Pagdating sa building ay pansin niya ang pananahimik ng mga empleyado. At sa halip na magtrabaho ay nagliligpit ang mga ito ng gamit.Ang bigat ng atmosphere sa lugar at naaapektuhan si Lian sa nakikita.Pakiramdam niya ay wala siyang silbi at binigo ang mga ito.Bago umalis para magtungo sa ospital ay siniguro muna niyang naibigay na ang suweldo ng mga ito para kahit papaano ay maging maayos ang pag-alis ng mga ito sa trabaho."Natanggap na po nami, Ma'am."Nang marinig iyon ni Lian ay bahagyang humupa ang guilt na nararamdaman. "Pasensiya na kayo, hindi ko napanindi
TUMITIG lang si Jared sa halip na sagutin ang tanong. Humakbang pa siya papasok nang niliitan ni Lian ang pagkakabukas ng pinto, akma siyang iipitin.Nabigla siya sa ginawa nito saka iniharang ang isang kamay sa hamba ng pintuan. "Hindi ba kita pwedeng makita?"Tinulak ni Lian ang pinto para sumara. "Umalis ka na lang." Ngunit walang kahirap-hirap nitong binuksan ang pinto saka pumasok sa loob. "Ano ba!"Para naman walang naririnig si Jared at tuloy-tuloy lang patungo sa kwarto. Mabilisang hinubad ang damit pang-itaas saka nahiga sa kama."Anong ginagawa mo, Jared?!" react ni Lian sabay hila sa braso nito. "Umalis ka sa kama ko!"Ngunit sa halip ay si Lian ang nahila at sumubsob sa hubad nitong katawan. Akmang tatayo pa nga lang nang yakapin siya nito nang mahigpit. "Ano ba, bitawan mo nga ako! Ano ba 'tong ginagawa mo? Ikakasal ka na!""Ganito lang muna tayo sandali," request ni Jared saka ito inamoy-amoy sa buhok."Tama na," saway pa ni Lian.Ngunit ayaw pa siyang pakawalan ng datin