HINAWI ni Katherine ang kalat sa desk saka nilabas ang hinandang paperworks. “Maghilamos ka muna’t sipilyo, saka mo ‘to sagutan.”Inis na napangisi si Gab. “Inuutusan mo ‘ko?”“Hindi pero kung gusto mong ganyan ang itsura mo habang tinuturuan kita, okay lang.”Napakunot-noo si Gab saka tiningnan ang sarili sa salamin. Napanganga siya nang makitang may kaunting bakas pa siya ng laway sa labi at muta sa mata. Sobrang gulo ng buhok at mukha siyang ewan ng mga sandaling iyon.Namula ang pisngi niya sa hiya at gustong sumigaw sa inis.“Tititigan mo na lang ba ang sarili mo sa salamin? Kumilos ka na’t sayang ang oras,” ani Katherine.Mabigat ang mga paa na pumasok sa banyo si Gab saka naligo ng isang oras. Paglabas ay ang nakataas na kilay ni Katherine ang bumungad habang nakahalukipkip.“Nananadya ka ba talaga? Isang oras ka sa loob.”Napangisi si Gab. “E, sa gano’n ako katagal maligo, pake mo ba? Lumabas ka nga at magbibihis ako.”Nanatili ang nakataas na kilay ni Katherine saka hinagod n
KUMIBOT ang labi ni Ericka sa inis matapos iyong sabihin ni Katherine. Pero sa halip na mag-react ay pinakita niyang hindi siya apektado at marahan pang pumalakpak habang nakangisi. “Palaban ka pala para sa isang babaeng stand-in lang naman.” Napakunot-noo si Katherine. “A-Anong ibig mong sabihin?” “At nagmamaang-maangan ka pa ngayon? Halata naman na sinasamantala mo ang pagkakataon dahil kamukha mo ‘yung nasa—” “Ericka!” umalingawngaw ang boses ni Yohan habang pababa ng hagdan. Napaigtad ang dalaga sa gulat saka mabilis ang hakbang palabas ng bahay. Si Yohan naman na tuluyang nakalapit ay mataman pinagmasdan si Katherine. “May sinabi ba siya?” Napakurap sabay iling si Katherine. “May gusto siyang sabihin pero bigla kang dumating.” Tumango at bahagyang nakahinga nang maluwag si Yohan. “Ano palang ginagawa mo rito?” “Hinihintay kong matapos sa pagkain si Gab… Sorry nga pala at pumasok ako sa study room. Hindi ko alam na off-limits pala roon.” Naningkit ang mga mata ni
NAGPUMIGLAS si Katherine ngunit wala talagang balak magpatalo ni Cain. “Ano ba, ibaba mo ‘ko! Kung hindi ay sisigaw—”Bago pa man niya mabuo ang salita ay mabilis na siyang hinalikan nito sa labi upang hindi makasigaw at makahingi ng saklolo. Mariing nilapat ni Katherine ang labi upang hindi nito magawang palalimin ang halik. Na-distract siya sa biglaang ginawa ni Cain kaya huli na nang mamalayan niyang naisakay na siya nito sa backseat.Tatakas pa nga dapat siya nang mabilis na nai-lock ang pinto kaya tiningnan niya nang matalim ang driver, si Marc ang assistant nito.“Buksan mo ‘to,” utos niya.“Lumabas ka muna, Marc at may pag-uusapan lang kami,” ani Cain.Tumango naman ito at saka lumabas. Susunod na rin dapat si Katherine nang pigilan ni Cain. “Hindi pa tayo tapos mag-usap.”“Kailan mo ba ako lulubayan?! Pagod na pagod na ‘ko sa ginagawa mo!” Saka ito tinulak-tulak sa may dibdib.Napatiim-bagang si Cain. “Hangga’t hindi tayo nagkakaayos.”“Wala nang dapat pang ayusin! Tapos na ta
MATAPOS nang ginawa ni Cain ay pinakawalan niya ito at binuksan ang malapit na pinto. Hindi siya nagkamali ng hinala, kwarto nga mismo ni Katherine ang nabuksan. Ngunit bago pumasok ay natigilan siya nang mapansin ang bouquet na nasa side-table. Napatiim-bagang siya at nilingon ito. “Sinong nagbigay sa’yo ng bulaklak?”Pinagmasdan ni Katherine ang bulaklak pero hindi siya sumagot.Kaya inis na napangisi si Cain, gusto niyang sirain o itapon sa basurahan ang bouquet. Ngunit hindi niya iyon ginawa at sa halip ay hinila si Katherine at iniupo sa side-table, katabi ng bulaklak. Inilapit niya ang katawan sa pagitan ng hita nito upang madama ang init na kanyang nararamdaman.Sa ginawa nito ay nakaramdam ng pagkailang si Katherine saka iniwas ang tingin sa bouquet. “’W-Wag dito.”Napangisi si Cain. “Pero gusto ko rito,” mapang-akit niyang bulong.Kagat-kagat ni Katherine ang ibabang labi habang ang dalawang kamay ay mariing nakakapit sa table. Mas inilapit pa nang husto ni Cain ang katawan h
NAG-IYAKAN ang dalawa sa banyo hanggang sa mag-aya si Katherine na kumain, “Baka malamig na ‘yung ulam kaya iinitin ko. Gusto mo bang maligo muna? Amoy alak ka kasi.”Tumango naman si Lian. “Oo nga, ang baho ko.” Saka natawa kahit maga ang mga mata mula sa pag-iyak.“Okay, ikukuha lang kita ng pamalit.” Matapos ay lumabas na siya ng banyo at nagtungo sa kwarto kung saan ay naroon si Cain, naghihintay. “Ano pang ginagawa mo rito?”“Ano pa ba? Hindi pa tayo tapos—”“May bisita ako, si Lian. Kapag nakita ka paniguradong magkakagulo kayo kaya umalis ka na.” Pagtataboy niya pa rito.Tumayo lang si Cain saka lumabas ng kwarto. Kaya inakala ni Katherine na umalis na nga ito. Ngunit nang matapos silang kumain ni Lian at nagpasiya na itong matulog dahil nga nakainom ay napansin niya na may gumalaw sa balcony. Pagsilip ay nakita niyang nakasandal sa railings ang dating asawa habang naninigarilyo.Bahagya siyang nabigla dahil iyon ang unang beses na nakita niya si Cain na manigarilyo. Binuksan n
MATAPOS ang gabing iyon ay hindi na ginulo si Katherine ng dating asawa… isang linggo na ang nakakalipas.Kaya naging tahimik ang pang-araw-araw niyang buhay dahil walang gumugulo. Siyempre, masiya siya pero may parte sa kanyang naguguluhan, may agam-agam dahil baka bigla na lamang sumulpot si Cain at balik na naman sa dati.Hindi naman kasi siya naniniwalang dahil pinagbigyan niya itong makipagt*lik ay tutuparin na nito ang pangakong hindi na manggugulo.Magkaganoon man ay in-enjoy na lamang niya ang bawat araw at inabala ang sarili sa trabaho.“Pag-aralan mo ito at may exam sa susunod na linggo,” aniya kay Gab saka nilapag sa desk ang papel.Nang hindi siya nito pinansin ay napabuntong-hininga na lamang siya. Kahit isang linggo na niya itong tinuturuan ay ganoon pa rin ang trato ni Gab.Pero kahit papaano, kapag may inuutos naman siya ay ginagawa nito.“Naririnig mo ba ako?”“Hindi ako bingi,” ani Gab.“Naninigurado lang dahil kapag bumagsak ka, uulitin mo ang exam. Uulitin ko rin a
NAGULAT si Katherine sa ginawa nito at umiwas ng tingin habang si Lian ay hindi na maipinta ang mukha sa inis."The nerve!" react pa nito. “Tara, Sissy. Umalis na tayo rito bago pa ‘ko masuka.” Sabay hila sa kaibigan. Nang tuluyang makalayo ay binitawan na niya ang kamay nito saka pinagmasdan ang mukha. "Umuwi na lang kaya tayo at baka magkasalubong pa natin sila mamaya.”Tumango naman si Katherine saka sila umalis sa mall.Samantala, sa clothing store kung saan ay naroon pa ang dalawa ay pinagpatuloy ni Ashley ay pamimili ng damit.Naka-assist naman iyong saleslady kanina na mababanaag sa mukha ang tuwa dahil kapag nasiyahan sa kanya ang customer ay baka mabigyan pa siya ng tip.Si Cain naman ay nagtungo sa counter upang tanungin ang staff, “Pwede ko bang makausap ang manager niyo rito?”Tinanong naman nito kung anong kailangan sa manager at sinabi ni Cain na mayroon lang siyang gustong ireklamo.Mayamaya pa ay dumating ang taong hinahanap. "Magandang araw, Sir. Hanap niyo raw po ako
TINIGILAN na ni Luke ang panunukso saka tumayo, hinubad ang suot na damit pero tinakpan pa rin ang katawan upang hindi na ito masiyadong mailang. "Sige, maliligo ako."Tumango si Katherine ng hindi ito tinitingnan dahil nakakahiyang tumitig sa lalakeng nakahubad kahit kaibigan niya at walang malisya. Mayamaya pa matapos pumasok ni Luke sa banyo ay narinig niyang ang pagkatok sa pinto. Lumapit naman siya, sumilip sa peephole at nakita si Cain na nakatayo sa labas. Sinasabi na nga ba niya, tama siya ng hinala na darating ito ngunit nag-aalangan siya kung bubuksan niya ba ang pinto o hindi?Muling kumatok si Cain, hindi tumitigil hangga’t hindi binubuksan ang pinto.Nabahala si Katherine na baka maistorbo ang mga kapitbahay, kaya kahit labag sa loob ay binuksan na niya ang pinto.Agad nagtama ang tingin ng dalawa ngunit mas matalim ang kay Katherine. “Anong ginagawa mo rito?!”Napatiim-bagang si Cain. "’Yung nangyari kanina sa mall, hindi ko alam na gagawin ‘yun ni—”“Hinihingi ko ba an
ANG NAKAMASID na si Jared sa malapit ay bigla na lang napatakbo patungo sa dalawang babae. Hinawi si Sheena saka dinaluhan si Lian na nakasalampak sa sahig. "Ayos ka lang?" Pagkatapos ay tiningnan nang masama si Sheena. "Anong ginawa mo sa kanya?"Hawak ng dalaga ang balikat na natamaan nito. Nasasaktan siya na mas matimbang si Lian kaysa sa kanya. "Wala akong ginawa sa kanya, sinabi ko lang ang totoo.""Ang alin?" naguguluhang tanong ni Jared hanggang sa maramdaman ang paghawak ni Lian sa kanyang braso.Nagtagpo ang tingin nilang dalawa pero ang dalaga ay maluha-luha na."S-Sabihin mo sa'kin ang totoo, anong nangyari kay Mommy?" ani Lian.Napatiim-bagang si Jared saka tiningnan nang masama si Sheena."O, ba't ganyan ka makatingin sa'kin? Tinatanong ka niya kaya sagutin mo," hamon ng dalaga. "O, baka gusto mong ako na ang magsalita?""Anong nangyari kay Mommy!" biglang sumigaw si Lian. Hindi na napigilan ang frustration. Bumabalik sa alaala niya ang scenario kung saan nasaksihan niya
PAGDATING sa ospital ay dumiretso ang mag-asawa sa opisina ni Levi, nag-usap ang magkaibigan habang si Katherine naman ay gusto ng puntahan si Lian."Hindi ko siya makontak," aniya na nasi-stress na rin sa paulit-ulit na pagtawag."Marahil ay nando'n siya sa morgue," ani Levi.Tumango naman si Katherine at naglakad na palabas. Akmang susunod si Cain nang pigilan ng kaibigan."May pag-uusapan pa tayo," ani Levi."Importante ba?" tanong ni Cain, tingin ay nasa asawa. Hindi niya gustong malayo at may sakit pa naman ito.Napapailing na lang si Levi saka tumayo sa kinauupuan. "Tara, sundan na natin."Naabutan ng dalawang lalake si Katherine na naghihintay ng elevator."Sabay-sabay na tayong pumunta ro'n," ani Levi.Saktong bumukas ang elevator at bumungad sa harap nilang tatlo si Jared.Sa halip na humakbang papasok ay natigilan si Katherine. "Umamin ka nga, may kinalaman ka ba sa nangyari kay Tito?"Napatingin lang si Jared at hindi na nagkomento. "May importante akong sasabihin," aniya s
ILANG BUWAN itong hindi nakita ni Katherine, walang balita tapos bigla na lamang susulpot at malaki na ang tiyan?!Ang sabi ay nasa mental hospital ito, nagpapagaling pero ano itong nangyayari?Gulong-gulo siya pero si Margaret, mukhang natutuwa pa sa nakikitang reaksyon. Ang lakas ng loob na lumapit at makipag-beso."Kamusta ka na? Hindi ko alam na nandito ka pala."Hindi nakasagot si Katherine dahil ang mga mata ay nanatili sa tiyan nito. "A-Anong ginagawa mo rito?" tanong niya saka napatingin kay Cain na papalapit na sa kanila."Nandito ako para humingi sa'yo ng sorry," ani Margaret.'Sorry?!' sigaw ng isip ni Katherine. Gustong isumbat na hanggang sorry lang pala ang buhay ng anak?!Muling nabuhay ang galit na matagal na niyang kinikimkim at hindi na nga napigilan ang sariling saktan ito. Dumapo ang palad niya sa pisngi ni Margaret."Katherine!" react ni Cain sa ginawa ng asawa saka ito nilapitan, pinapalayo sa dalaga."Iyan lang ang sasabihin mo sa lahat ng kasalanang ginawa mo s
NATIGILAN si Jared matapos iyong marinig sa kabilang linya. "Hello, Tita? Naririnig niyo ba ako?" Ngunit wala ng sumasagot at masiyadong magulo, samo't saring boses ang kanyang naririnig. May sumisigaw at meron humihingi ng saklolo."Hello?!" sigaw niya pa hanggang sa binilisan na niya ang pagmamaneho. Kailangan niyang makarating sa ospital, nagbabaka-sakaling nasa malapit lang si Marilyn.Hindi nagtagal ay nakarinig siya ng hindi pamilyar na boses sa kabilang linya."Hello, sino 'to?" boses ng isang babae."Hello, ako si Jared. Kakilala ko ang may-ari ng phone, anong nangyari sa kanya?""Gano'n ba? Ito kasing babae, nahulog sa hagdan dito sa overpass malapit sa Dominguez Hospital.""Tumawag na ba kayo ng ambulansiya?" ani Jared."Oo, may tumawag na.""Okay, salamat." Pagkatapos ay iniliko na niya ang kotse patungo sa sinasabi nitong overpass bridge.Ilang minuto lang din ay nakarating na siya pero wala ng naabutan kaya dumiretso na siya sa ospital. Ngunit hindi siya pinayagan na puma
NAPABUGA NG HANGIN si Jared, hindi malaman kung paano pakakalmahin ang dalaga. "Wala rin kaming ideya, ispekulasyon lang 'tong pinag-uusapan namin," paliwanag niya saka humakbang palapit."'Wag kang..." Nakataas ang kamay ni Lian at malikot ang mga mata, halatang naguguluhan. Hanggang sa may mapagtanto. "Kung gano'n... Ikaw na naman ang dahilan kaya nangyayari 'to?"Bumukas-sara ang bibig ni Jared habang nag-iisip ng paliwanag pero naunahan siya ng kaibigan."Kumalma ka muna. Hindi pa naman natin alam ang totoo," ani Levi."Makinig ka, Lian," segunda pa ni Jared. "Gagawin ko ang lahat para pagbayarin ang kahit na sinong--""Pa'no kung totoo nga? Na nagpakam*tay si Daddy dahil sa'yo?"Napatiim-bagang si Jared, pagkatapos ay inutusan ang assistant, "Alamin mo ang nangyayari. Kung posible, gusto ko ng kasagutan ngayong araw na mismo."Nagpalipat-lipat muna ang tingin ni Ulysses sa dalawa saka tumango. "Masusunod po, Sir." Saka naglakad palabas ng opisina.Ang naiwan na si Lian ay tiningn
NAKAAKAP ang dalaga sa bewang ni Jared habang hinahaplos niya ang likod nito. Masakit marinig ang hikbi ni Lian, hindi niya rin mapigilan na maapektuhan.Hindi niya alam kung anong dapat maramdaman ng sandaling iyon. Malulungkot ba siya?Pero hindi...Sa hindi malaman na dahilan ay napanatag siya at gumaan ang pakiramdam.Tila nakamit niya ang matagal ng inaasam. Ang makapaghiganti... Iyon nga lang ay hindi sa ganoong paraan niya gustong mawala si Fernando.Ang nais niya ay mahirapan pa ito pero kung--"Ba't ganyan ang ekspresyon mo?" tanong ni Lian matapos mag-angat ng tingin. Kitang-kita niya ang tuwa sa mga mata nito. Parang natutuwa ito na patay na ang kanyang Ama?Napakurap si Jared, naging normal ang ekspresyon saka tiningnan ang dalaga. "Ano?"Sa isang iglap ay tinulak ito ni Lian. "Natutuwa kang namatay si Daddy?" akusa niya pa matapos mabasa ang ekspresyon nito.Umiling si Jared. "Hindi 'yun, gano'n. Nagkakamali--""Ako pa ngayon ang mali? E, kitang-kita ko na masaya ka!"An
MABUTI na lang at nakahawak si Fernando sa railings kaya hindi siya nahulog. Pero dahil sa nangyari ay hindi nakayanan ni Marilyn ang kaba at biglang nahimatay."Mommy!" sigaw ni Lian saka ito niyakap.Nang marinig iyon ni Fernando ay napalingon siya. "Marilyn!""'Wag kayong gumalaw, Sir! Baka mahulog kayo!" sigaw ng security personnel.Tuloy ang mga naroon ay nahati sa dalawang direksyon dahil kailangan nilang asikasuhin ang nahimatay. Binuhat naman ng lalakeng Nurse si Marilyn para madala sa emergency room.Habang si Lian ay hindi malaman ang gagawin. Kung mananatili ba o magpapaiwan para sa Ama."Kami na po ang bahala sa kanya, Ma'am. Kausapin niyo po ang pasiyente, delikado ang buhay niya kapag bumitaw siya sa railings," saad ng babaeng Nurse saka sinundan ang kasamahan na kumarga kay Marilyn.Umiiyak na tumango si Lian saka binalingan ng tingin ang Ama at dahan-dahan na humakbang palapit."Daddy, ano ba 'tong ginagawa niyo? Umalis na kayo riyan," aniya nang may pumigil sa kanyang
MAAGANG NAGISING si Lian, pagbangon sa kama ay pansamantala siyang tumulala sa kawalan. Matapos ay huminga nang malalim saka ngumiti.Iyong tunay dahil sa halip na malungkot at magmukmok sa araw ng kasal ni Jared ay mas mainam na abalahin na lamang niya ang sarili sa ibang bagay.Kaya nagluto siya at pagkatapos kumain ay naligo naman. Magtutungo siya sa kompanya at pagkatapos ay bibisitahin naman ang magulang sa ospital.Pagdating sa building ay pansin niya ang pananahimik ng mga empleyado. At sa halip na magtrabaho ay nagliligpit ang mga ito ng gamit.Ang bigat ng atmosphere sa lugar at naaapektuhan si Lian sa nakikita.Pakiramdam niya ay wala siyang silbi at binigo ang mga ito.Bago umalis para magtungo sa ospital ay siniguro muna niyang naibigay na ang suweldo ng mga ito para kahit papaano ay maging maayos ang pag-alis ng mga ito sa trabaho."Natanggap na po nami, Ma'am."Nang marinig iyon ni Lian ay bahagyang humupa ang guilt na nararamdaman. "Pasensiya na kayo, hindi ko napanindi
TUMITIG lang si Jared sa halip na sagutin ang tanong. Humakbang pa siya papasok nang niliitan ni Lian ang pagkakabukas ng pinto, akma siyang iipitin.Nabigla siya sa ginawa nito saka iniharang ang isang kamay sa hamba ng pintuan. "Hindi ba kita pwedeng makita?"Tinulak ni Lian ang pinto para sumara. "Umalis ka na lang." Ngunit walang kahirap-hirap nitong binuksan ang pinto saka pumasok sa loob. "Ano ba!"Para naman walang naririnig si Jared at tuloy-tuloy lang patungo sa kwarto. Mabilisang hinubad ang damit pang-itaas saka nahiga sa kama."Anong ginagawa mo, Jared?!" react ni Lian sabay hila sa braso nito. "Umalis ka sa kama ko!"Ngunit sa halip ay si Lian ang nahila at sumubsob sa hubad nitong katawan. Akmang tatayo pa nga lang nang yakapin siya nito nang mahigpit. "Ano ba, bitawan mo nga ako! Ano ba 'tong ginagawa mo? Ikakasal ka na!""Ganito lang muna tayo sandali," request ni Jared saka ito inamoy-amoy sa buhok."Tama na," saway pa ni Lian.Ngunit ayaw pa siyang pakawalan ng datin