"Singkirkan nostalgia burukmu, Vincent. Di mana Mackenzie?" Chloe bertanya sambil memelototi Vincent.
Tetapi mata pria itu penuh dengan arogansi. Nyatanya, Vincent seolah melihat semuanya hanya sekedar lelucon. Dia tidak tertawa, tapi ada senyuman kecil di sana."Mackie sedang bersama ibuku sekarang?" jawab Vincent lancar. "Dia sudah menunggumu di kamarnya."Chloe memandangi kue di tengah aula yang telah diiris. Dorothea telah kembali ke kamarnya, mengizinkan tamu lainnya menikmati pesta.Dia mendecakkan lidahnya dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Vincent memperhatikannya dari belakang. Chloe mengenakan gaun yang memperlihatkan punggungnya. Chloe memiliki sosok yang menggairahkan ketika dia masih muda. Sayangnya, hal itu berubah setelah dia melahirkan. Tetapi depresi dan gangguan makan yang terus-menerus memberinya kecantikan tubuh luar biasa yang disukai semua pria."Lihat? Aku membantunya," Vincent terkekeh ringan sebelumKata-kata Dorothea terasa seperti racun bagi telinga Chloe. Dia terhuyung ke belakang, seolah-olah Dorothea telah memukulnya secara fisik. Dorothea memberinya tatapan merendahkan, sambil mengembuskan lebih banyak asap rokok kearah Chloe."Jika kamu ingin menjalani kehidupan yang baik, tetaplah bersama anakku. Berlututlah dan cium kakinya jika perlu, karena di situlah satu-satunya tempat di mana kamu bisa hidup.""Bahkan jika dia adalah bajingan penipu yang mengabaikan anaknya keluarga?" Chloe bertanya. Mungkin Dorothea mengucapkan kata-kata seperti itu karena dia tidak tahu tentang perzinaan yang dilakukan Vincent selama 7 tahun berturut-turut. Karena Chloe tidak pernah membicarakan hal itu kepada siapa pun.Dorothea berhenti sejenak. Dia merokok lagi dan membuang muka, menghindari tatapan Chloe.“Pria kuat seperti Vincent perlu bersantai, bahkan dari tanggung jawabnya sebagai seorang suami. Seorang wanita terutama wanita yang tidak menarik sepert
Chloe memasukkan kartu nama itu ke dalam dompet kecilnya dan mencari Mackenzie. Dia tidak ingin berurusan lagi dengan keluarga sialan ini, termasuk Vernon.Dia berjalan mengitari kerumunan, dan dia melihat sekeliling untuk menemukan putrinya, tetapi dia tidak dapat menemukannya. "Tidak, Mackie mengunjungi neneknya. Dia pasti tahu jalan di sekitar mansion. Tidak mungkin dia diculik karena tahu dia pasti dijaga oleh security, pikir Chloe sambil terus mencari. Chloe merasakan ponselnya bergetar dari dalam dompet, dia memeriksa si penelepon dan memutar matanya, tapi dia tetap mengangkat panggilannya. "Ada apa?" Chloe bertanya dengan kasar. "Aku masih mencari Mackie, jangan ganggu aku." "Mencari putri kita?" pria di ujung telepon itu terkekeh. "Yah, dia bersamaku. Kami di kamarku, datang dan jemput dia." ".. Baiklah, jangan pergi ke mana pun. Aku akan membawa Mackie dan pergi." Bip. "Sial, sekarang aku punya menemuinya di ruangan itu," umpat Chloe lagi. Tapi dia tidak punya pilihan,
"Tidak apa-apa, Ma. Papa mengajakku bermain ke mal! Tapi aku lelah sekarang. Bolehkah kita pulang, Ma?" Wajah Chloe langsung memucat. Dia memandang putrinya, dan kata-katanya tersangkut di tenggorokannya. Chloe ragu-ragu sejenak karena Mackenzie masih terlalu muda untuk mengetahui masalah yang memaksa mereka meninggalkan rumah indah mereka. "S-Sayang, bagaimana pendapatmu tentang liburan kecil?" "Liburan?" Mackenzie memiringkan kepalanya karena dia bingung. "Ma, Mackie ada sekolah besok. Mackie tidak bisa pergi!" "Ah, ini hanya liburan singkat, seperti piknik! Kita akan tinggal di tempat lain sebentar, tapi tidak terlalu jauh dari sekolahmu!" Chloe berusaha menahan senyumnya, cukup untuk membodohi putrinya. "Oh, kedengarannya menyenangkan! Papa juga akan pergi piknik bersama kita?" "Ah, Papamu sibuk seperti biasanya.." Chloe melirik bagasi di samping putrinya dan menariknya ke samping. “Itu sebabnya Papa
"Tiga puluh lima tahun?" pewawancara HR itu mengerutkan keningnya saat membaca Daftar Riwayat Hidup Choe. Dia memandang Chloe yang duduk di kursi di depannya dan kemudian melihat dokumen di tangannya."Wow, harus kuakui kamu terlihat lebih muda dari usiamu, tapi..." pewawancara meletakkan kertas itu dan menghela nafas, "Aku tidak bisa memperkerjakanmu." "Ah, jangan khawatir, aku bisa bekerja apa saja di sini—" "Tidak, disini hanya ada satu lowongan, menjadi resepsionis, dan batasan usianya adalah dua puluh tujuh tahun. Kamu sudah melewati itu." Ucap pewawancara HR. Dia meletakkan dokumen itu di atas meja dan menyerahkannya kepada Chloe. "Saya sarankan Anda mencari pekerjaan di tempat lain. Mungkin tempat penitipan anak, mereka pasti akan menerima wanita berusia tiga puluh lima tahun dengan sedikit kompetensi kerja." Chloe menghela nafas. Dia mengucapkan terima kasih kepada pewawancara dan meninggalkan kantor. Chloe minum dari botol air yang dia
"Ingatlah untuk mengabaikan Jaden jika dia mengatakan sesuatu yang aneh, oke?" kata Chloe sambil mengantar putrinya sampai ke gerbang depan sekolah. "Jangan membuat masalah." "Tapi, Jaden salah, Ma..." "Yah, kadang-kadang, kamu tidak boleh bereaksi terhadap seseorang yang mengolok-olokmu. Jaden akan melupakanmu begitu dia menyadari bahwa kamu tidak membalas perhatian padanya, mengerti?" "Un.." Mackenzie mengangguk. Dia masih merasa Jaden yang salah, tapi mamanya tidak pernah salah, jadi dia hanya menuruti kata-katanya. Setelah mengantar Mackie ke sekolah, Chloe duduk di dalam toko terdekat dan menelepon nomor kantor Vernon. Setelah beberapa kali bunyi tut, panggilan tersambung. "Kantor CEO Goldenstar, selamat pagi. Dengan Diamond yang berbicara, ada yang bisa saya bantu?" sekretaris itu menjawab panggilan itu dengan profesional. "Ah- uhm..." Lidah Chloe tiba-tiba kelu karena tak menyangka panggilan telepon itu langsung ters
"Kupikir sekretarisku menyuruh kakak untuk duduk dan menunggu, Kakak Ipar." Chloe mendengar suara dari belakang. Dia menoleh dan membeku di tempat ketika dia melihat Vernon Phoenix Grey berdiri di pintu yang terbuka. "Ah, maafkan aku, Vernon. Aku hanya... hanya.." Chloe menjadi kelu saat ini karena dia merasa gugup. Dia tidak yakin bagaimana cara membuatnya tidak terlalu canggung saat Vernon memergokinya sedang mengintip di sekitar kamar, bahkan ingin memeriksa pintu. Vernon memandangnya sambil tersenyum, namun matanya menatap berbahaya ke arah Chloe, memastikan Chloe tidak bergerak sedikit pun dari posisinya, "Duduklah, aku akan bicara denganmu." "Y-Ya!" Chloe bereaksi secara spontan. Dia duduk di kursi lagi dan mendengar langkah kaki Vernon yang mantap saat dia berjalan melewatinya. Vernon duduk di kursi seberang, hanya beberapa inci darinya. Dia bersandar di sandaran dan menyilangkan kaki sambil menatap Chloe dengan tatapan merenu
"Aku... aku butuh pekerjaan." "Pekerjaan?" Vernon mengangkat alisnya. "Untuk apa kamu membutuhkan pekerjaan? Kakakku telah memberimu apa pun yang kamu inginkan, kan? Warisannya saja sudah cukup untuk memberimu gaya hidup mewah, dan dia juga pandai mengelola bisnisnya." Chloe menelan ludahnya dengan keras. Vernon tidak diragukan lagi benar. Uang Vincent cukup untuk memberinya gaya hidup mewah hingga hari tuanya. Tapi sebenarnya bukan itu yang diinginkan Chloe. Chloe menikahi Vincent karena cintanya. Uang hanyalah bonus. Tapi sekarang, bonusnya pun tidak akan mampu menutupi lubang di hatinya. Vernon memperhatikan Chloe tiba-tiba kelu. Karena itu, dia mencari informasi lebih lanjut, "Apakah ada masalah dengannya?" "A-Ah, tidak, tidak sama sekali.." Chloe mencoba mengelak. Tapi kegugupannya seharusnya sudah terlihat. "A-aku hanya ingin bekerja. Aku sudah lama menjadi ibu rumah tangga, aku ingin bekerja untuk menyibukkan diri."
"Kau bisa menjadi asisten pribadiku, Kakak Ipar. Mengurus semua kebutuhanku sehari-hari." Vernon perlahan mencondongkan tubuh, berbisik di telinganya, bagaikan iblis melantunkan pesonanya, "Apalagi di ranjang." Napas Chloe menegang. Dia semakin menundukkan kepalanya, hampir meringkuk saat ini, karena dia ingin menghindari bibir Vernon yang terlalu dekat dengan telinga dan tengkuknya. Chloe tidak yakin apakah dia mendengarnya dengan benar, atau mungkin pikirannya sedang mempermainkannya. Karena dia baru saja mendengar Vernon berbisik bahwa dia ingin dia menjadi asisten pribadinya, mengurus kebutuhan sehari-hari... terutama di tempat tidur. ‘Itu berarti dia ingin aku..’ Chloe segera menepis pikiran itu. 'Tidak, tidak! Itu sungguh konyol! Bagaimana mungkin dia—a-ah, dia pasti bercanda!’Tapi Chloe merasa lelucon itu tidak pantas. Mereka secara teknis masih ipar meski dia sudah berpisah dari Vincent. Bahkan setelah mendapatkan perceraian yang diing
Chloe sepenuhnya mengabaikan Vernon dan keluar dari kantor, meninggalkan Vernon sendirian, bertanya-tanya apa yang salah dengan kalimatnya. “Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah? Dia jelas menderita bulimia, hanya dengan melihat reaksinya,” Vernon berbisik. “Jika dia terus menyimpan semuanya, bagaimana aku bisa membantu?”Vernon menghela nafas dan meletakkan piring di meja. Dia lembut padanya dan bahkan mencoba yang terbaik untuk bersabar meskipun Chloe bertindak seperti anak yang sulit didekati. Vernon juga melihat bahwa Chloe sangat menikmati makan siangnya, tetapi ketika dia menghadapinya tentang gangguan makanannya, dia segera mundur dan menjadi sangat waspada lagi. Dia pikir dia sudah menjadi versi terbaiknya dan berhak mendapatkan semua informasi yang dia inginkan dari Chloe.“Ini seperti bermain permainan kucing dan tikus. Aku terus memikatnya dengan bersikap baik, tetapi setiap kali aku ingin menangkapnya, dia akan mundur dan bersembunyi di dalam lubangnya lagi,” bisik V
“Gurl, apakah kamu benar-benar baik-baik saja? Apakah kamu ingin aku membela kamu di depannya?” Diamond bertanya, dengan sukarela menjadikan dirinya sebagai perisai selama temannya tidak terluka lebih parah.Tetapi Chloe tertawa kecil mendengar tawarannya dan menjawab, “Tidak perlu, Diamond. Vernon tidak bermusuhan denganku, setidaknya tidak hari ini.”“Be-benarkah?!”“Yeah, aku tidak bisa memberitahu kamu detailnya karena Vernon melarangku memberi tahu siapa pun, jadi....”“Ugh, pria itu! Aku hampir saja bertanya apakah kamu bisa memberitahu segalanya padaku,” Diamond mengeluh. Dia bangkit dan membuka pintu untuk Chloe.Diamond melirik saat Chloe masuk kantor, dan dia melihat Tuan Phoenix Gray duduk dengan tenang di sofa. Sepertinya dia tidak ada dalam suasana hati yang baik saat ini. Dia hanya menatap Chloe dan juga makanan yang dibawanya.Kemudian, Vernon menyadari Diamond telah melirik di belakang Chloe dan berteriak, “Tutup pintunya, Diamond! Siapa yang memberimu izin untuk melir
Vincent duduk di kursi bosnya dan menatap lurus pada Maria, yang masuk ke kantornya dan berjalan ke sampingnya.Dia memegang file di tangannya, yang isinya sudah dia tebak.Maria meletakkan file itu di meja dan berkata, "Tuan, inilah semua informasi yang Anda inginkan tentang Bapak Gregory Maxwell, termasuk informasi pribadi tentang hidupnya dan juga semua proyek yang sedang berjalan dan sudah selesai yang pernah dia lakukan dengan perusahaan kita sejauh ini!“Hm,” Vincent mengangkat file dan membukanya. Dia memeriksa dokumen yang berisi semua informasi tentang pria bernama Gregory Maxwell, teman lama ayahnya yang masih menjalankan bisnisnya sampai sekarang.“Saudara Gregory Maxwell, 61 tahun, seorang teman lama almarhum Ayah Vaughn Gray. Dia Menjalankan perusahaan makanan dan minuman yang telah bekerja sama dengan kami selama dua puluh lima tahun terakhir,” Maria menjelaskan isi semua penelitian yang bisa dia temukan tentang pria ini, termasuk menyewa detektif pribadi untuk menyelidi
“A-Aku bersedia melakukannya denganmu, Vernon. Tolong biarkan aku tinggal dengan Mackie, sampai aku punya cukup tabungan untuk meninggalkan New York—” “BERHENTI! AKU BILANG BERHENTI, CHLOE!” teriak Vernon dengan frustrasi. Dia meraih tangan Chloe yang sedang membuka kancing baju dan mengunci kedua pergelangan tangannya, memastikan bahwa dia tidak bisa melepas pakaiannya lagi. Vernon putus asa untuk membangunkan Chloe dari mimpi buruknya, “Ini salahku... Semua ini salahku. Tolong berhenti...” Vernon merasa hatinya hancur berkeping-keping. Dia begitu dekat dengan ambang menangis. Dia bahkan tidak bisa membayangkan dirinya menangis, tetapi melihat kakaknya Chloe dalam keadaan tertekan seperti siksaan baginya. Dia tahu dia bukanlah pria baik, dan dia sangat kecil hati serta menyimpan dendam terhadap kakak besar Chloe. Oleh karena itu, dia mendapatkan ide untuk merendahkan dirinya dengan menjadikannya pelacur pribadinya.‘Aki mendapatkan apa yang aku inginkan, aku merusaknya...’ pikir V
“AW!” Chloe berteriak kesakitan ketika memar di tangannya disentuh.“Eh-Ah, apa yang terjadi dengan dahimu, teman?” Diamond bertanya dengan kaget.Chloe melepaskan diri dari pelukan dan menggelengkan kepalanya, “T-Tidak ada, tidak apa-apa.”“Gurl...” Diamond melihat wajah Chloe dengan saksama dan menemukan bahwa Chloe memiliki kantung mata yang jelas terlihat dan wajah yang lelah secara keseluruhan.Dia ingat bahwa Tuan Phoenix Gray mengatakan bahwa Chloe jatuh dengan wajahnya ketika dia mencoba melepaskan diri dari Vernon. Jika tebakan Diamond benar, dahi Chloe mungkin memar parah. ‘Dan dia menggunakan alas bedak dan concealer untuk menutupi memar ungu besar di dahinya hingga terlihat seperti kue hanya di sekitar bagian itu.’...“Gurl, apakah ada yang terjadi semalam?” tanya Diamond, “Kamu terlihat sangat lelah....”Chloe memaksakan senyum dan menggelengkan kepalanya, “Tidak apa-apa, Diamond. Tidak ada masalah. Aku hanya sedikit sakit, tapi sekarang aku sudah sembuh.”Tentu saja. Di
“Jadi kau siap untuk dipecat, ya? Akan sulit bagimu untuk mendapatkan pekerjaan selama aku memberi tahu semua koneksi-koneksiku untuk menolak lamaranmu,” ancam Vernon. Biasanya, jenis ancaman seperti ini akan sangat efektif terhadap Diamond, dan Diamond cukup logis untuk tahu bahwa dia tidak akan mendapatkan gaji yang sama bekerja di tempat lain. Sebagian besar waktu, Diamond tidak peduli tentang masalah pribadi Tuan Phoenix Gray. Dia hanya melakukan apa yang dikatakan oleh bosnya. Tapi kali ini berbeda karena melibatkan sahabat terbaiknya yang sangat berarti baginya. Meskipun dia dan Chloe baru saling kenal beberapa bulan, dia sudah tahu bahwa Chloe adalah wanita baik yang tidak memiliki niat jahat terhadapnya. Jadi dia merasa berkewajiban untuk membela temannya itu. Vernon menyaksikan Diamond terdiam setelah dia mengancamnya, jadi dia menganggap bahwa dia sudah menyerah dan akan patuh padanya.“Jadi, apakah kamu siap membantuku?”“Tidak,” Diamond menolak.“APA?” mata Vernon mel
—Vernon, jika sarapan ini mulai dingin, kamu bisa memanaskannya. Aku juga sudah menyiapkan jus pisang-apel lainnya di dalam lemari es, jika yang di atas meja ini terlalu dingin bagi kamu.Aku sudah menyiapkan setelanmu, ada di sofa, semoga sukses dengan pekerjaanmu.Chloe.—...Vernon diam sejenak dan menggerutu saat menemukan catatan lucu itu. Dia menggumpalkan kertas tersebut dan membuangnya ke tong sampah di dekat wastafel dapur. Dia memiliki gambaran bagus tentang apa yang membuatnya mencoba menghindarinya.“Tentu saja, aku yang salah. Aku yang memicu traumanya, jadi seharusnya dia marah padaku,” kata Vernon. Dia duduk di meja makan dan mulai menyantap sarapan yang dibuat oleh Chloe.Dia tahu bahwa Chloe tidak marah padanya karena dia masih memasak sarapan yang terlihat cukup mengenyangkan dan sesuai dengan selera Vernon.Jadi hanya ada satu penjelasan mengapa dia mencoba menghindarinya;“Kau merasa bersalah tentang apa yang terjadi semalam, bukan, Chloe?” Vernon berbicara pada
[Rekomendasi Musik - Cover Gitar Dealova]“Tapi kau begitu buta oleh kebencianmu, Vernon. Satu-satunya yang kau lakukan adalah memicu trauma-nya....”“Vernon Phoenix Gray, kau bodoh sekali.”Vernon duduk lemah di sofa. Dia menatap kosong ke sofa di depannya, tempat Chloe duduk sebentar tadi.Gambaran Chloe, yang gugup ketika dia bertanya tentang Vincent, tercetak dalam pikirannya. Karena versi Chloe itu sangat berbeda dengan Kakak Chloe yang dia kenal saat tumbuh dewasa.Kakak Chloe sangat pintar, cerdas, ceria, dan tegas saat diperlukan. Dia seperti cahaya lembut yang menjadi penerang bagi Vernon di tengah kehidupannya dalam keluarga yang tidak normal ini.“Aku selalu berpikir... selama Chloe ada di sisiku, maka aku akan baik-baik saja,” bisik Vernon. “Aku selalu menginginkannya berada di sisiku. Tapi ketika dia bersamaku sekarang, yang kulakukan hanya menyakitinya...”Vernon sudah yakin 100% bahwa Chloe telah disiksa oleh Kakaknya. Reaksinya terlalu nyata dan ekstrem untuk dipalsuka
[Peringatan: Konten Trauma.]Vernon tidak mengatakan apa-apa, tetapi dia perlahan mempererat pelukannya, takut Chloe akan menghilang jika dia melepaskan pelukannya.“Mengapa kamu tidak menceritakan kekhawatiranmu padaku? Apakah aku tidak cukup baik untukmu?” Vernon berkata dengan suara yang tidak biasa lembut, sesuatu yang hampir tidak mungkin keluar dari mulut Vernon.Dia sangat lembut dengan alasan yang tidak diketahui, dan itu membuat Chloe takut. Karena kehangatan yang terpancar dari tubuhnya mulai meresap ke dalam tubuhnya yang dingin dan kurus.Dia takut akan kecanduan dengan pelukannya, jadi dia sedikit berjuang, “V-Vernon, lepaskan aku dulu....”“Aku tidak mau,” Vernon menolak. “Aku tahu kamu akan lari lagi jika aku melepaskan pelukanku.”Cara Vernon menjadi sangat hangat padanya sebenarnya membuatnya ketakutan. Dia terbiasa diperlakukan dengan kasar. Oleh karena itu, ketika seorang pria memperlakukannya begitu lembut, dia tidak bisa tidak berpikir bahwa dia secara rahasia mem