"Kupikir sekretarisku menyuruh kakak untuk duduk dan menunggu, Kakak Ipar."
Chloe mendengar suara dari belakang. Dia menoleh dan membeku di tempat ketika dia melihat Vernon Phoenix Grey berdiri di pintu yang terbuka."Ah, maafkan aku, Vernon. Aku hanya... hanya.." Chloe menjadi kelu saat ini karena dia merasa gugup. Dia tidak yakin bagaimana cara membuatnya tidak terlalu canggung saat Vernon memergokinya sedang mengintip di sekitar kamar, bahkan ingin memeriksa pintu.Vernon memandangnya sambil tersenyum, namun matanya menatap berbahaya ke arah Chloe, memastikan Chloe tidak bergerak sedikit pun dari posisinya, "Duduklah, aku akan bicara denganmu.""Y-Ya!" Chloe bereaksi secara spontan. Dia duduk di kursi lagi dan mendengar langkah kaki Vernon yang mantap saat dia berjalan melewatinya. Vernon duduk di kursi seberang, hanya beberapa inci darinya.Dia bersandar di sandaran dan menyilangkan kaki sambil menatap Chloe dengan tatapan merenu"Aku... aku butuh pekerjaan." "Pekerjaan?" Vernon mengangkat alisnya. "Untuk apa kamu membutuhkan pekerjaan? Kakakku telah memberimu apa pun yang kamu inginkan, kan? Warisannya saja sudah cukup untuk memberimu gaya hidup mewah, dan dia juga pandai mengelola bisnisnya." Chloe menelan ludahnya dengan keras. Vernon tidak diragukan lagi benar. Uang Vincent cukup untuk memberinya gaya hidup mewah hingga hari tuanya. Tapi sebenarnya bukan itu yang diinginkan Chloe. Chloe menikahi Vincent karena cintanya. Uang hanyalah bonus. Tapi sekarang, bonusnya pun tidak akan mampu menutupi lubang di hatinya. Vernon memperhatikan Chloe tiba-tiba kelu. Karena itu, dia mencari informasi lebih lanjut, "Apakah ada masalah dengannya?" "A-Ah, tidak, tidak sama sekali.." Chloe mencoba mengelak. Tapi kegugupannya seharusnya sudah terlihat. "A-aku hanya ingin bekerja. Aku sudah lama menjadi ibu rumah tangga, aku ingin bekerja untuk menyibukkan diri."
"Kau bisa menjadi asisten pribadiku, Kakak Ipar. Mengurus semua kebutuhanku sehari-hari." Vernon perlahan mencondongkan tubuh, berbisik di telinganya, bagaikan iblis melantunkan pesonanya, "Apalagi di ranjang." Napas Chloe menegang. Dia semakin menundukkan kepalanya, hampir meringkuk saat ini, karena dia ingin menghindari bibir Vernon yang terlalu dekat dengan telinga dan tengkuknya. Chloe tidak yakin apakah dia mendengarnya dengan benar, atau mungkin pikirannya sedang mempermainkannya. Karena dia baru saja mendengar Vernon berbisik bahwa dia ingin dia menjadi asisten pribadinya, mengurus kebutuhan sehari-hari... terutama di tempat tidur. ‘Itu berarti dia ingin aku..’ Chloe segera menepis pikiran itu. 'Tidak, tidak! Itu sungguh konyol! Bagaimana mungkin dia—a-ah, dia pasti bercanda!’Tapi Chloe merasa lelucon itu tidak pantas. Mereka secara teknis masih ipar meski dia sudah berpisah dari Vincent. Bahkan setelah mendapatkan perceraian yang diing
"Kartu ini berisi nomor pribadiku. Ingatlah untuk meneleponku jika kamu berubah pikiran," ucap Vernon sambil menyeringai di bibirnya. Chloe memberinya tatapan tegas, "Kau bajingan, Vernon. Sama seperti kakakmu!" Chloe menghindari Vernon dan berjalan meninggalkan kantor CEO. Vernon berbalik dan memperhatikan Chloe memasuki lift dan akhirnya pergi. Dia mengejek, "Sama seperti kakakku? Kakak Ipar, aku bisa menjadi jauh lebih buruk darinya." Diamond, sekretaris Vernon, perlahan mendekati Bosnya yang sepertinya tidak sedang bad mood setelah wanita bernama Chloe itu pergi. "B-Bos..." "Apa?" jawab Vernon ketus, matanya masih menatap ke arah lift."Anda yakin ingin melepaskannya? Tidak kan..." "Jangan khawatir. Akulah penyelamat terakhirnya," kata Vernon. Tatapan santainya berubah menjadi lebih gelap saat dia akhirnya mengalihkan pandangannya ke sekretarisnya, yang merasa takut padanya. Namun seringai itu tetap ada, member
Tangan Chloe gemetar karena dia benar-benar patah hati setelah membaca email tersebut. Dia pikir wawancara kerja ini akan menjadi kesempatan terakhirnya, berharap itu akan cukup untuk bangkit kembali dan menafkahi dia dan putrinya. Tetapi ada seorang pria yang berani menghancurkan hidupnya yang sudah kacau lebih jauh lagi! Dia tidak bisa hanya duduk diam dan membiarkannya hidup sebagai wanita paruh baya yang mencoba menyatukan hidupnya! Dia mengepalkan teleponnya, berusaha sekuat tenaga untuk tidak menangis karena itu akan menunjukkan bahwa dia telah gagal untuk hidup mandiri. "Omong kosong!" Chloe mengutuk. Dia mencari kontak mantan suaminya dan segera menekan panggilan. "Brengsek sialan! Bagaimana mungkin dia—Aku tahu dia adalah seorang bajingan yang curang, tapi bagaimana dia bisa melakukan ini pada putrinya sendiri?! Apa dia tidak sadar kalau melakukan ini padaku juga akan menyakiti Mackenzie?!"Chloe begitu yakin bahwa Vincent menghentikan
"Ma, aku Ingin meninggalkan piknik ini dan kembali ke rumah. Aku takut..."Chloe tersenyum pahit dan membelai rambut Mackie. Dia tidak punya jawaban untuk itu karena tidak mungkin dia kembali ke Vincent. Tetapi jika dia mengatakan tidak kepada Mackie, dia mungkin akan mengamuk lagi. Jadi dia bertanya, "Bagaimana kalau kita pindah ke rumah yang lebih baik? Kita tidak bisa pulang ke rumah karena Papa masih sibuk. Tapi kita selalu bisa pindah ke rumah yang lebih baik...." "Ah! Aku akan menyukainya!" Mackenzie mengangguk gembira. Dia terlalu terbiasa dengan rumah lamanya, di mana dia tidak perlu diam-diam. "Kapan kita akan pindah, Ma? Besok?" "Sayang, jangan khawatir, tidak akan lama,"Kata Chloe. "Janji?" "Janji." "Baiklah, Ma, selamat malam, Mackenzie merasa jauh lebih baik setelah mendapatkan janji yang diinginkannya. Dia memejamkan mata dan tertidur setelah hari yang panjang. Senyuman di bibir Ch
Chloe duduk lemas di dudukan toilet beberapa saat. Dia merasa putus asa, terlalu putus asa, sehingga dia mulai berpikir apakah dia bisa melarikan diri dari si brengsek Vincent Gray itu.Dia memblokir jalan keluarnya. Dia tidak punya pekerjaan, tidak punya cara untuk membayar uang sekolah putrinya, dan tidak punya uang, bahkan jika dia mengajukan gugatan atas penelantaran anak. Secara teknis, apa yang dikatakan Vincent memang benar. Dia akan memberikan semua uangnya, selama dia mau bertemu dengannya lagi. Pengadilan mungkin akan menyarankan konseling pernikahan. Karena Vincent tidak pernah menyakitinya secara fisik, pengadilan akan menganggap ini sebagai pertengkaran pasangan biasa. Tetapi Chloe juga merasa bahwa bertemu Vincent hanya akan menyebabkan kematiannya, dia tidak tahu apa yang akan dia lakukan, tetapi dia menolak untuk bertemu dengan orang bodoh itu lagi. Jadi, dia sudah kehabisan pilihan... kecuali yang itu... Chl
Vernon menutup telepon setelah dia mengatakan apa yang ingin dia katakan. Vernon terkekeh kegirangan karena dia bisa dengan jelas mendengar keputusasaan dalam suara Chloe."Tentu saja, dia akan melakukannya. Karena aku menghalangi jalan keluarnya, kata Vernon sambil meminum wiski. Dia tidak menyesali perbuatannya, "Bagaimanapun, aku selalu ingin tahu selera wanita pemalu dan rendah hati seperti dia.” Vernon-lah yang melakukan segalanya, termasuk mengancam para eksekutif itu untuk menolak lamaran pekerjaan Chloe. Dia mungkin tidak sekuat Vincent—setidaknya tidak sekarang. Tetapi dia cukup kuat untuk melakukan beberapa hal, tentu saja. Vernon memanggil nomor lain, dan setelah bunyi bip beberapa kali, panggilan itu tersambung. "Halo, Vernon?" "Ah, Kakak," kata Vernon. "Aku menelepon hanya untuk memberitahumu bahwa aku telah menolak permintaan Kakak Ipar ku." "Benarkah? Apakah dia akhirnya meneleponmu karena putus asa?
Chloe menatap bahu lebar sang CEO dalam diam beberapa saat sampai Vernon menoleh ke kiri dan melihat dari balik bahunya, "Bagaimana kalau kita mulai wawancaranya?" Chloe secara naluriah mundur selangkah saat mata Vernon terbingkai di balik kacamata tanpa bingkai menunjukkan kilatan berbahaya, seperti elang yang telah menemukan mangsanya. Dia sepertinya sudah memperkirakan segalanya, termasuk kembalinya Chloe yang putus asa. Vernon berbalik dan berjalan ke kursi eksekutifnya. Dia memperbaiki kacamatanya yang tanpa bingkai dan menangkupkan tangannya di atas meja panjang. Jika Chloe tidak tahu pria seperti apa Vernon itu, dia akan mengira Vernon adalah CEO pantas yang ingin memperkerjakannya secara profesional. 'Bukan orang mesum yang ingin meniduri Kakak Iparnya sendiri,’ pikir Chloe. "Duduklah, Kakak Ipar," kata Vernon sambil menunjuk kursi dengan dagunya. Chloe menatap Vernon dengan penuh curiga, tetapi dia dengan patuh duduk di kur
Chloe sepenuhnya mengabaikan Vernon dan keluar dari kantor, meninggalkan Vernon sendirian, bertanya-tanya apa yang salah dengan kalimatnya. “Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah? Dia jelas menderita bulimia, hanya dengan melihat reaksinya,” Vernon berbisik. “Jika dia terus menyimpan semuanya, bagaimana aku bisa membantu?”Vernon menghela nafas dan meletakkan piring di meja. Dia lembut padanya dan bahkan mencoba yang terbaik untuk bersabar meskipun Chloe bertindak seperti anak yang sulit didekati. Vernon juga melihat bahwa Chloe sangat menikmati makan siangnya, tetapi ketika dia menghadapinya tentang gangguan makanannya, dia segera mundur dan menjadi sangat waspada lagi. Dia pikir dia sudah menjadi versi terbaiknya dan berhak mendapatkan semua informasi yang dia inginkan dari Chloe.“Ini seperti bermain permainan kucing dan tikus. Aku terus memikatnya dengan bersikap baik, tetapi setiap kali aku ingin menangkapnya, dia akan mundur dan bersembunyi di dalam lubangnya lagi,” bisik V
“Gurl, apakah kamu benar-benar baik-baik saja? Apakah kamu ingin aku membela kamu di depannya?” Diamond bertanya, dengan sukarela menjadikan dirinya sebagai perisai selama temannya tidak terluka lebih parah.Tetapi Chloe tertawa kecil mendengar tawarannya dan menjawab, “Tidak perlu, Diamond. Vernon tidak bermusuhan denganku, setidaknya tidak hari ini.”“Be-benarkah?!”“Yeah, aku tidak bisa memberitahu kamu detailnya karena Vernon melarangku memberi tahu siapa pun, jadi....”“Ugh, pria itu! Aku hampir saja bertanya apakah kamu bisa memberitahu segalanya padaku,” Diamond mengeluh. Dia bangkit dan membuka pintu untuk Chloe.Diamond melirik saat Chloe masuk kantor, dan dia melihat Tuan Phoenix Gray duduk dengan tenang di sofa. Sepertinya dia tidak ada dalam suasana hati yang baik saat ini. Dia hanya menatap Chloe dan juga makanan yang dibawanya.Kemudian, Vernon menyadari Diamond telah melirik di belakang Chloe dan berteriak, “Tutup pintunya, Diamond! Siapa yang memberimu izin untuk melir
Vincent duduk di kursi bosnya dan menatap lurus pada Maria, yang masuk ke kantornya dan berjalan ke sampingnya.Dia memegang file di tangannya, yang isinya sudah dia tebak.Maria meletakkan file itu di meja dan berkata, "Tuan, inilah semua informasi yang Anda inginkan tentang Bapak Gregory Maxwell, termasuk informasi pribadi tentang hidupnya dan juga semua proyek yang sedang berjalan dan sudah selesai yang pernah dia lakukan dengan perusahaan kita sejauh ini!“Hm,” Vincent mengangkat file dan membukanya. Dia memeriksa dokumen yang berisi semua informasi tentang pria bernama Gregory Maxwell, teman lama ayahnya yang masih menjalankan bisnisnya sampai sekarang.“Saudara Gregory Maxwell, 61 tahun, seorang teman lama almarhum Ayah Vaughn Gray. Dia Menjalankan perusahaan makanan dan minuman yang telah bekerja sama dengan kami selama dua puluh lima tahun terakhir,” Maria menjelaskan isi semua penelitian yang bisa dia temukan tentang pria ini, termasuk menyewa detektif pribadi untuk menyelidi
“A-Aku bersedia melakukannya denganmu, Vernon. Tolong biarkan aku tinggal dengan Mackie, sampai aku punya cukup tabungan untuk meninggalkan New York—” “BERHENTI! AKU BILANG BERHENTI, CHLOE!” teriak Vernon dengan frustrasi. Dia meraih tangan Chloe yang sedang membuka kancing baju dan mengunci kedua pergelangan tangannya, memastikan bahwa dia tidak bisa melepas pakaiannya lagi. Vernon putus asa untuk membangunkan Chloe dari mimpi buruknya, “Ini salahku... Semua ini salahku. Tolong berhenti...” Vernon merasa hatinya hancur berkeping-keping. Dia begitu dekat dengan ambang menangis. Dia bahkan tidak bisa membayangkan dirinya menangis, tetapi melihat kakaknya Chloe dalam keadaan tertekan seperti siksaan baginya. Dia tahu dia bukanlah pria baik, dan dia sangat kecil hati serta menyimpan dendam terhadap kakak besar Chloe. Oleh karena itu, dia mendapatkan ide untuk merendahkan dirinya dengan menjadikannya pelacur pribadinya.‘Aki mendapatkan apa yang aku inginkan, aku merusaknya...’ pikir V
“AW!” Chloe berteriak kesakitan ketika memar di tangannya disentuh.“Eh-Ah, apa yang terjadi dengan dahimu, teman?” Diamond bertanya dengan kaget.Chloe melepaskan diri dari pelukan dan menggelengkan kepalanya, “T-Tidak ada, tidak apa-apa.”“Gurl...” Diamond melihat wajah Chloe dengan saksama dan menemukan bahwa Chloe memiliki kantung mata yang jelas terlihat dan wajah yang lelah secara keseluruhan.Dia ingat bahwa Tuan Phoenix Gray mengatakan bahwa Chloe jatuh dengan wajahnya ketika dia mencoba melepaskan diri dari Vernon. Jika tebakan Diamond benar, dahi Chloe mungkin memar parah. ‘Dan dia menggunakan alas bedak dan concealer untuk menutupi memar ungu besar di dahinya hingga terlihat seperti kue hanya di sekitar bagian itu.’...“Gurl, apakah ada yang terjadi semalam?” tanya Diamond, “Kamu terlihat sangat lelah....”Chloe memaksakan senyum dan menggelengkan kepalanya, “Tidak apa-apa, Diamond. Tidak ada masalah. Aku hanya sedikit sakit, tapi sekarang aku sudah sembuh.”Tentu saja. Di
“Jadi kau siap untuk dipecat, ya? Akan sulit bagimu untuk mendapatkan pekerjaan selama aku memberi tahu semua koneksi-koneksiku untuk menolak lamaranmu,” ancam Vernon. Biasanya, jenis ancaman seperti ini akan sangat efektif terhadap Diamond, dan Diamond cukup logis untuk tahu bahwa dia tidak akan mendapatkan gaji yang sama bekerja di tempat lain. Sebagian besar waktu, Diamond tidak peduli tentang masalah pribadi Tuan Phoenix Gray. Dia hanya melakukan apa yang dikatakan oleh bosnya. Tapi kali ini berbeda karena melibatkan sahabat terbaiknya yang sangat berarti baginya. Meskipun dia dan Chloe baru saling kenal beberapa bulan, dia sudah tahu bahwa Chloe adalah wanita baik yang tidak memiliki niat jahat terhadapnya. Jadi dia merasa berkewajiban untuk membela temannya itu. Vernon menyaksikan Diamond terdiam setelah dia mengancamnya, jadi dia menganggap bahwa dia sudah menyerah dan akan patuh padanya.“Jadi, apakah kamu siap membantuku?”“Tidak,” Diamond menolak.“APA?” mata Vernon mel
—Vernon, jika sarapan ini mulai dingin, kamu bisa memanaskannya. Aku juga sudah menyiapkan jus pisang-apel lainnya di dalam lemari es, jika yang di atas meja ini terlalu dingin bagi kamu.Aku sudah menyiapkan setelanmu, ada di sofa, semoga sukses dengan pekerjaanmu.Chloe.—...Vernon diam sejenak dan menggerutu saat menemukan catatan lucu itu. Dia menggumpalkan kertas tersebut dan membuangnya ke tong sampah di dekat wastafel dapur. Dia memiliki gambaran bagus tentang apa yang membuatnya mencoba menghindarinya.“Tentu saja, aku yang salah. Aku yang memicu traumanya, jadi seharusnya dia marah padaku,” kata Vernon. Dia duduk di meja makan dan mulai menyantap sarapan yang dibuat oleh Chloe.Dia tahu bahwa Chloe tidak marah padanya karena dia masih memasak sarapan yang terlihat cukup mengenyangkan dan sesuai dengan selera Vernon.Jadi hanya ada satu penjelasan mengapa dia mencoba menghindarinya;“Kau merasa bersalah tentang apa yang terjadi semalam, bukan, Chloe?” Vernon berbicara pada
[Rekomendasi Musik - Cover Gitar Dealova]“Tapi kau begitu buta oleh kebencianmu, Vernon. Satu-satunya yang kau lakukan adalah memicu trauma-nya....”“Vernon Phoenix Gray, kau bodoh sekali.”Vernon duduk lemah di sofa. Dia menatap kosong ke sofa di depannya, tempat Chloe duduk sebentar tadi.Gambaran Chloe, yang gugup ketika dia bertanya tentang Vincent, tercetak dalam pikirannya. Karena versi Chloe itu sangat berbeda dengan Kakak Chloe yang dia kenal saat tumbuh dewasa.Kakak Chloe sangat pintar, cerdas, ceria, dan tegas saat diperlukan. Dia seperti cahaya lembut yang menjadi penerang bagi Vernon di tengah kehidupannya dalam keluarga yang tidak normal ini.“Aku selalu berpikir... selama Chloe ada di sisiku, maka aku akan baik-baik saja,” bisik Vernon. “Aku selalu menginginkannya berada di sisiku. Tapi ketika dia bersamaku sekarang, yang kulakukan hanya menyakitinya...”Vernon sudah yakin 100% bahwa Chloe telah disiksa oleh Kakaknya. Reaksinya terlalu nyata dan ekstrem untuk dipalsuka
[Peringatan: Konten Trauma.]Vernon tidak mengatakan apa-apa, tetapi dia perlahan mempererat pelukannya, takut Chloe akan menghilang jika dia melepaskan pelukannya.“Mengapa kamu tidak menceritakan kekhawatiranmu padaku? Apakah aku tidak cukup baik untukmu?” Vernon berkata dengan suara yang tidak biasa lembut, sesuatu yang hampir tidak mungkin keluar dari mulut Vernon.Dia sangat lembut dengan alasan yang tidak diketahui, dan itu membuat Chloe takut. Karena kehangatan yang terpancar dari tubuhnya mulai meresap ke dalam tubuhnya yang dingin dan kurus.Dia takut akan kecanduan dengan pelukannya, jadi dia sedikit berjuang, “V-Vernon, lepaskan aku dulu....”“Aku tidak mau,” Vernon menolak. “Aku tahu kamu akan lari lagi jika aku melepaskan pelukanku.”Cara Vernon menjadi sangat hangat padanya sebenarnya membuatnya ketakutan. Dia terbiasa diperlakukan dengan kasar. Oleh karena itu, ketika seorang pria memperlakukannya begitu lembut, dia tidak bisa tidak berpikir bahwa dia secara rahasia mem