Binitawan ni Deacon ang hawak na libro nang tumunog ang cellphone niyang nasa loob ng suot niyang pantalon. Mabilis niya iyong dinukot at nang tingnan niya kung sino ang tumatawag ay kaagad niya iyong sinagot.
"Kuya Priam," bati niya sa pinuno ng Darkwood na siya ring isa sa dalawang founder ng Claws And Arrows United.
"Kumusta diyan?"
Sandaling sumulyap si Daecon sa gawi ni Caelan na abala rin sa pagbabasa.
"We're doing good so far. Nandito kami sa Night Shade. Wala kaming—"
Hindi natapos ni Daecon ang sasabihin nang sumabad si Priam. "I know," ani nitong sandaling tumigil. "Trust her, Daecon. Trust Christine." dugtong nitong nagpakunot ng noo ni Daecon.
Bakit parang kilalang-kilala nito ang babae?
"You know her?" hindi napigilang tanong ni Daecon na nakakunot pa rin ang noo.
Isang mahinang buntong-hininga ang narinig ni Daecon mula sa kabilang linya. Hindi pa muna ito
"Sigurado ka ba sa gagawin mo?" Mula sa ginagawa ay dahan-dahang nag-angat ng paningin si Christine. Binitawan niya ang hawak na kandila at tinitigan si Daecon na bakas sa mukha ang pinaghalong labis na pag-aalala at alinlangan. Pag-aalala para sa kahihinatnan ng gagawin ng High Priestess ng Night Shade at alinlangang baka hindi sila magtagumpay. Paano na si Bianca at si Zoe? Seryoso ang anyo at deritso ang mga matang tiningnan ni Christine si Daecon bago ibinuka ang bibig para magsalita. "This is the only way that I know, Daecon. I need to unlink the soul of Princess Shayna from Zoe's body—" Napatigil sa pagsasalita si Christine nang itaas ni Daecon ang mga kamay at tulirong nagpalakad-lakad sa harapan niya at ni Caelan. "What if we just do the sacri—" "Are you nuts, Sinfield?!" halos dumandong sa loob ng apat na sulok ng library ang boses ni Caelan na siyang nagpatigil sa pinuno ng Frostwood. "And, wh
Hindi alam ni Zoe kung anong oras na nang imulat niya ang kanyang mga mata basta ang sigurado lang niya ay madilim na sa labas. Wala na siyang nakikitang liwanag na nakikita mula sa siwang ng nakasarang malaking bintana. Sandali niyang ikinurap-kurap ang mga mata para masanay sa malamlam na liwanag na nagmumula sa nakasinding kandila.Biglang natigilan si Zoe. Kandila? Brown out ba?Nagmamadaling bumangon si Zoe mula sa pagkakahiga sa kamang saka pa lang din niya napansing kakaiba ang desenyo na tiyak niyang pang sinauna. Kulay ang pintura ng headboard at tanging ang may kakapalang tela na tila comforter lamang ag sapin. Walang malambot na kama na kagaya ng nakasanayan niya.Wala sa loob na nahilot niya ang balikat na saka pa lang din niya napansing nananakit. Maging ang likod niya ay masakit din dahil siguro sa higaang may katigasan.Ipinig ni Zoe ang ulo bago inalis ang pansin sa higaan niya. Tumayo siya at kahit ma
"Alessia..."Natigilan si Bianca nang marinig ang malamyos na tinig na iyon. Hindi niya alam kung saang lugar siya naroroon. Ang natatandaan lamang niya ay nagising siyang nasa ginta ng walang hanggang kakahuyan. Pamilyar sa kanya ang lugar pero hindi niya maalala kung saan niya ito nakita."Alessia..."Muling narinig ni Bianca ang tinig ngunit hindi niya alam kung saang bahagi ng kakahuyan ito nanggagaling.Luminga sa paligid si Bianca. Sinuyod ng kanyang paningin ang bawat bahaging tanaw ng mga mata niya. Umaasa siyang makikita niya ang babaeng tumatawag sa kanya."Nasaan ka?" pasigaw na tanong ni Bianca ngunit wala siyang nakuhang sagot.Sandaling tumayo sa pagitan ng dalawang matatayog na puno si Bianca at matamang pinagmasdan ang paligid. Talagang pamilyar sa kanya ang lugar na kinaroroonan niya. Alam niyang minsan na siyang nakapunta rito.
Ang bilis ng mga pangyayari. Hindi alam ni Daecon kung may oras pa ba siya para mag-isip dahil sa mga sandaling iyon ay nakatulala na lamang siya maging ang katabi niyang si Caelan. Batid niyang maging ang isa sa dalawang founder ng CAU ay nabigla rin dahil sa bilis ng mga pangyayari. Hindi pa man tuluyang na-a-absorb ng isipan nila ang tungkol kay Jean pero heto at nakaharap naman sila sa panibagong rebelasyon. Sa harapan kasi nila ay nakatayo si Jean na nasa anyong lobo at balot ang katawan ng malakas na mahikang maging si Christine ay hindi ito magawang labanan. Nasa labas na silang lahat ng ancestral house ng High Priestess ng Night Shade. Nang makawala si Zoe mula sa pagpipigil ni Kathleen ay kaagad nitong tinulungan si Jean kaya mas lalong lumakas ang babae. At ngayon nga ay pareho nang nakalutang ang dalawang vessel ni Princess Shayna habang balot ang mga katawan ng nakakasilaw na liwanag. Ang huling naalala ni Daecon bago sila napunta sa labas ng bahay ay nang may tila kulay
Maingay ang buong paligid. Typical para sa isang pipitsuging club na nakatayo sa kahabaan ng Everett, isang hindi kalakihang baryo sa dulo ng Frostwood Territory. Humawak sa halos kinakalawang nang barandilya si Daecon at seryosong sinuyod ng tingin ang paligid. Kasalukuyan siyang nakatayo sa second floor ng club kaya kitang-kita niya ang lahat nang naroroon sa loob ng club. Malakas at maharot ang tugtog at mayroon na ring sumasayaw sa gitna. Ang ilan sa mga ito ay magkaparehang nagya-yakapan na habang magaslaw na sumasayaw at magkadikit ang mga labi.Nalukot ang mukha ni Daecon. These pervert wolves...Dumako ang mga mata niya sa salaming pinto nang bumukas iyon at mula roon ay bumungad ang isang grupo ng kalalakihan. Apat ang mga ito at malalaki ang mga katawan. Kumuyom ang mga kamay ni Daecon."You're so fucking dead, useless wretch!" Daecon cursed under his breath.
"Bianca, nasaan na ang ipinagmamalaki mong carbonara?!" Pasigaw na tawag ni Daecon.Nasa pack house na sila kasama si Jean."Sandali lang naman!" Pasigaw ding tugon ni Bianca mula sa kusina. "Iniinit ko pa sa microwave." Dagdag pa nito."Oh..." Tumatangong usal ni Daecon bago tumingin sa kaharap. Si Jean Caroleigh Trevino, ang ika-limang member ng CAU. A young lady general of North branch hunters cavalry. "Bakit ka nga pala nasa Everett, Ate Jean?" Tanong ni Daecon dito bago isinubo ang hawak na hilaw na mangga.Napangiwi si Jean at umasim ang mukha. Hindi talaga nito masakyan ang hilig ng pinakabatang member ng CAU sa manggang hilaw. Daecon was eating it like it was the most delicious food on earth.Lumunok muna ng laway si Jean bago ibinuka ang bibig para magsalita. "Nasa malapit lang ako when I heard from a group of young men from your territory that you were in Everett for a hunt
CLAWS AND ARROWS UNITED, HEADQUARTER"So, it's already settled?" Tanong ni Jessica, ang ika-pitong member ng CAU. Isa ring lady general na na naka-assign sa West branch Hunters Cavalry.Tumango si Priam. "Yeah." Tugon nito bago ibinaba ang hawak na envelope kung saan nakalagay ang ilang report tungkol sa isang grupo ng rebeldeng taong-lobo na nanggugulo sa isang teritoryo sa kanluran. Kasama rin sa report ang request for assistance mula sa CAU. "Daecon will surely be perfect for this assignment." Dugtong nito."Speaking of that devil," sabi naman ni Zypher, ang alpha ng Dashwood territory." Ano'ng oras ba darating iyon?" Tanong nito."He'll be here in a minute, for sure."It was Alec. Isa ring hunter na naka-assign naman sa East Branch Hunters Cavalry."Hey, Jean," tawag ni Austin sa babaeng abala sa pagkalikot sa string ng hawak nitong crossbow.
"Ready na ba lahat?" Tanong ni Jean kay Jessica at Bona. Naghanda sila ng ilang putahe para sa kaunting salo-salo. Aalis si Jean kinabukasan para sa bagong misyon. Si Daecon naman ay sa makalawa aalis kasunod si Alec na kailangan na munang bumalik sa East Branch ng hunters cavalry. "Luto na ang kare-kare ko!" Puno ng pagmamalaking sagot ni Bona. Napatingin sina Jean at Jessica sa malaking bowl na nasa harap ni Bona kung saan nakalagay ang kare-kareng parang maayos naman ang pagkakaluto. Mukhang sineryoso nga talaga nito ang sinabi nitong makikinig itong mabuti kay Bianca. "Wow, Ate Bona!" Tuwang bulalas ni Bianca na nakisilip din sa luto ni Bona. "Seems like you really made it right this time." Nangingiting sabi nito bago ibinalik ang atensiyon sa pag-aayos ng ginawa nitong salad.Pinaghalong ubas, pipino, mais at carrots, cutted in cubes. Mayroon iyong cube cut ding chee
Ang bilis ng mga pangyayari. Hindi alam ni Daecon kung may oras pa ba siya para mag-isip dahil sa mga sandaling iyon ay nakatulala na lamang siya maging ang katabi niyang si Caelan. Batid niyang maging ang isa sa dalawang founder ng CAU ay nabigla rin dahil sa bilis ng mga pangyayari. Hindi pa man tuluyang na-a-absorb ng isipan nila ang tungkol kay Jean pero heto at nakaharap naman sila sa panibagong rebelasyon. Sa harapan kasi nila ay nakatayo si Jean na nasa anyong lobo at balot ang katawan ng malakas na mahikang maging si Christine ay hindi ito magawang labanan. Nasa labas na silang lahat ng ancestral house ng High Priestess ng Night Shade. Nang makawala si Zoe mula sa pagpipigil ni Kathleen ay kaagad nitong tinulungan si Jean kaya mas lalong lumakas ang babae. At ngayon nga ay pareho nang nakalutang ang dalawang vessel ni Princess Shayna habang balot ang mga katawan ng nakakasilaw na liwanag. Ang huling naalala ni Daecon bago sila napunta sa labas ng bahay ay nang may tila kulay
"Alessia..."Natigilan si Bianca nang marinig ang malamyos na tinig na iyon. Hindi niya alam kung saang lugar siya naroroon. Ang natatandaan lamang niya ay nagising siyang nasa ginta ng walang hanggang kakahuyan. Pamilyar sa kanya ang lugar pero hindi niya maalala kung saan niya ito nakita."Alessia..."Muling narinig ni Bianca ang tinig ngunit hindi niya alam kung saang bahagi ng kakahuyan ito nanggagaling.Luminga sa paligid si Bianca. Sinuyod ng kanyang paningin ang bawat bahaging tanaw ng mga mata niya. Umaasa siyang makikita niya ang babaeng tumatawag sa kanya."Nasaan ka?" pasigaw na tanong ni Bianca ngunit wala siyang nakuhang sagot.Sandaling tumayo sa pagitan ng dalawang matatayog na puno si Bianca at matamang pinagmasdan ang paligid. Talagang pamilyar sa kanya ang lugar na kinaroroonan niya. Alam niyang minsan na siyang nakapunta rito.
Hindi alam ni Zoe kung anong oras na nang imulat niya ang kanyang mga mata basta ang sigurado lang niya ay madilim na sa labas. Wala na siyang nakikitang liwanag na nakikita mula sa siwang ng nakasarang malaking bintana. Sandali niyang ikinurap-kurap ang mga mata para masanay sa malamlam na liwanag na nagmumula sa nakasinding kandila.Biglang natigilan si Zoe. Kandila? Brown out ba?Nagmamadaling bumangon si Zoe mula sa pagkakahiga sa kamang saka pa lang din niya napansing kakaiba ang desenyo na tiyak niyang pang sinauna. Kulay ang pintura ng headboard at tanging ang may kakapalang tela na tila comforter lamang ag sapin. Walang malambot na kama na kagaya ng nakasanayan niya.Wala sa loob na nahilot niya ang balikat na saka pa lang din niya napansing nananakit. Maging ang likod niya ay masakit din dahil siguro sa higaang may katigasan.Ipinig ni Zoe ang ulo bago inalis ang pansin sa higaan niya. Tumayo siya at kahit ma
"Sigurado ka ba sa gagawin mo?" Mula sa ginagawa ay dahan-dahang nag-angat ng paningin si Christine. Binitawan niya ang hawak na kandila at tinitigan si Daecon na bakas sa mukha ang pinaghalong labis na pag-aalala at alinlangan. Pag-aalala para sa kahihinatnan ng gagawin ng High Priestess ng Night Shade at alinlangang baka hindi sila magtagumpay. Paano na si Bianca at si Zoe? Seryoso ang anyo at deritso ang mga matang tiningnan ni Christine si Daecon bago ibinuka ang bibig para magsalita. "This is the only way that I know, Daecon. I need to unlink the soul of Princess Shayna from Zoe's body—" Napatigil sa pagsasalita si Christine nang itaas ni Daecon ang mga kamay at tulirong nagpalakad-lakad sa harapan niya at ni Caelan. "What if we just do the sacri—" "Are you nuts, Sinfield?!" halos dumandong sa loob ng apat na sulok ng library ang boses ni Caelan na siyang nagpatigil sa pinuno ng Frostwood. "And, wh
Binitawan ni Deacon ang hawak na libro nang tumunog ang cellphone niyang nasa loob ng suot niyang pantalon. Mabilis niya iyong dinukot at nang tingnan niya kung sino ang tumatawag ay kaagad niya iyong sinagot. "Kuya Priam," bati niya sa pinuno ng Darkwood na siya ring isa sa dalawang founder ng Claws And Arrows United. "Kumusta diyan?" Sandaling sumulyap si Daecon sa gawi ni Caelan na abala rin sa pagbabasa. "We're doing good so far. Nandito kami sa Night Shade. Wala kaming—" Hindi natapos ni Daecon ang sasabihin nang sumabad si Priam. "I know," ani nitong sandaling tumigil. "Trust her, Daecon. Trust Christine." dugtong nitong nagpakunot ng noo ni Daecon. Bakit parang kilalang-kilala nito ang babae? "You know her?" hindi napigilang tanong ni Daecon na nakakunot pa rin ang noo. Isang mahinang buntong-hininga ang narinig ni Daecon mula sa kabilang linya. Hindi pa muna ito
"What book do we exactly looking for, Christine?" tanong ni Daecon habang ang mga mata ay masusing binabasa ang mga label na nakasulat sa iba't-ibang librong maayos na nakahanay sa floor to celling na bookshelf. Kung lahat ng librong narito sa loob ng library ng ancestral house nina Christine ay spellbook, damn but he couldn't imagine how powerful the witches of Night Shade tribe can be. It's far from what he just had imagined. Kanina pa silang tatlo paikot-ikot sa loob ng library. Siya, si Caelan at si Christine. Inutusan sila ng babae na hanapin ang librong makakatulong daw para maalis si Zoe sa pagiging vessel ni Princess Shayna. Naiwan naman si Asher sa labas ng kwartong gamit ni Bianca para magbantay samantalang si Kathleen naman ang nagbabantay kay Zoe. Maayos na ang kalagayan ni Alec at nagpapahinga na lang. Well, all thanks to Christine again. Kathleen almost drained her power when she healed Austin plus the fact that she used some of her
"Whew!" Bulalas ni Jessica nang tila sa isang kisap-mata lang ay naroon na sila sa mismong bukana ng Night Shade.The moment that bloodmoon was gone, Christine immediately casted a spell and in just a blink of their eyes, a portal appeared right in front of them. Kasabay niyon ay tila hinigop sila ng malakas na pwersa patungo sa kung saan at nang tuluyang iyong mawala ay naroon na sila sa lugar ng mga mangkukulam. Well, white or black, they're all just the same. Witches..."That was really fast," turan naman ni Caelan na kagaya ni Jessica ay bakas din sa mukha ang pagkamangha.Why not? It was the first time that they experience a witch's power, first hand. That was really cool."Let's go," seryosong turan ni Christine bago muling ipinikit ang mga mata. Bumuka ang bibig nito at umusal ng kakaibang mga salitang batid nina Caelan at Jessica na tanging mga kagaya lang nitong taga Night Shade tribe ang makakaunawa.At muli
"We need to get her to Night Shade..." Tila iisa ang mga ulong sabay-sabay na napalingon sina Daecon, Caelan at Zachary nang marinig ang sinabi ni Christine. Pare-pareho silang tumatakbo nang mabilis habang buhat ni Daecon ang walang malay na si Bianca. It wasn't easy for them to get themselves out of Chandler's premises. Hindi lang ang buong konseho ng Chandler at mga sundalo nito ang kinailangan nilang harapin dahil maging ang mga bampira, taong-lobo at mga hunters ay naka-abang din. Mabuti na lang at may dumating na tulong mula sa grupo ni Galen at ng mga bagong hunters na sumailalim noon sa training nina Jess, Jean, Caelan, Alec at Bona. "Night Shade?!" Tiim ang anyong angil ni Deacon sa babae. Kung may balak man itong gawin ay sisiguraduhin niyag hindi ito magtatagumpay. Sumeryoso si Christine. "Dahil ang Night Shade lang alam kong lugar na ligtas para sa pamangkin ko, Sinfield." Turan ni Christine habang tumatakbo
ISANG MALAKAS na halakhak ang pinakawalan ni Bianca bago itinaas ang dalawang kamay at kumumpas. "Oh, shit!" Bulalas ni Asher kasabay ng pagtalsik ng mga katawan nilang tatlo nina Christine at Kathleen sa malaking puno, ilang metro ang layo mula sa kinatatayuan nila kanina. Sabay pang dumura ng dugo sina Christine at Kathleen nang tumama ang likod nila sa nakausling ugat ng kahoy. Umungol naman si Asher at muling napamura nang maramdaman ang pagsalakay ng walang kapantay na sakit sa kanyang likuran dahil sa pagbagsak niya sa matigas na lupa. "Asher!" Puno ng pag-aalalang sigaw ni Jean sa lalaki at umakmang tatakbo palapit pero kaagad itong pinigilan ni Asher. "No, just stay where you are, Jean..."sigaw niyang bago pinilit ang sarili na tumayo. "I'm finally back!" Sigaw ni Bianca na kasalukuyang nakadipa habang nakatingala sa madilim na kalangitan. "What's happening to her?" Tanong ni C