Hindi pinansin ni Ace si James, kinuha ang alak, itinagilid ang kanyang ulo at humigop, lalo pang tumindi ang dilim sa pagitan ng kanyang mga kilay."Huwag mo namang takutin ang mga barkada ko sa tingin mong iyan." Sabi pa ni James na bahagyang umusad ng upo palapit kay Ace."Nabalitaan kong magkasama sina Ashlet at Drake! Hindi ba maganda? Mas maganda nga iyon dahil makakaalis ka sa babaeng salut na iyon. CHEERS!" Inilapit ni James ang baso nito sa baso ni Ace na kanipagkimpian saka ininum ang baso at inisang lagok ang lamang alak.Hindi maitago ang masayang ekspresyon sa mukha ni James dahil makakalaya na si Ace kay Ashley sa pagkakatili nito dito.Ngunit sa hindi inaasahan, nang tumingin si James kay Ace pagkatapos uminom, hindi niya nakita ang inaasang kasiyahan din tulad ng saya nang malaman na nililigawan na nga ng isang Villanueva si Ashley.Nagtama pa ang mga mata nila at nakita ni James kung gaano kalamig ang tingin ni Ace sa kanya. Halatang hindi ito nasisiyahan sa mga sinab
Kuyom ang mga kamao ni Sheena. Nanginginig na ang tuhod niya. Hindi niya kaya ang nasasaksihan mismo ng kanyang mga mata. Makikipaghiwalay na ba siya ng tuluyan kay James? O hindi niya parin kaya? Dahil sigurado siyang hindi siya mabubuhay kung wala ito sa tabi niya. Habang paalis naman si Ashley sa club, madadaanan niya ang box kung saan nasa loob si Ace. Nakita ni Ashley si Sheena. Sa pagkakaawang ng pinto ay nakita din ni Ashley na nasa loob si James na isa sa malapit na barkada ni Ace na ngayon ay may ibang kahalikang babae. Bagong kasintahan ni James. Alam din ni Ashley na kasintahan ni James si Sheena. Ngunit hanggang doon na lang ang alam niya. Sa loob ng limang taon, hindi siya dinala ni Ace upang makita o makilala ang mga barkada nito. Ayaw munang makialam ni Ashley, ngunit nang makita niya ang hitsura ni Sheena, ay tila nakikita niya ang sarili na mapagkumbabang umiibig lamang kay Ace noon. Pagkatapos niyang ibuhos ang lahat ng pagmamahal kay Ace ay hindi parin
Nang marinig ni Ashley ang pagtatanong ni Ace tungkol kay Sisi ay bigla siyang ngumisi, "Ha." Ngayon niya maipaghahambing ang pagpapahalaga nito at pagmamahal. Mahal ni Ace si Vinice, kaya lahat ng bagay tungkol dito ay mahalaga sa kanya. Naalala niya na kababalik lang nila Vince sa Quirino at aksidenteng nahiwalay kay Belle sa mall. Sa oras na iyon, ilang minuto lang silang nagkahiwalay, ngunit ipinahalughog agad ni Ace ang buong mall at ginamit lahat ang mga koneksyon. Nagkagulo ang buong kabisera sa oras na iyon, para lamang sa paghahanap kay Vinice. Noon din alam ng lahat na si Ace ay may asawa na at may isang anak na babae. Ang pagkakakilanlan ni Sisi, na hindi nakilala mula noong siya ay isinilang, ay nakuha ni Vinice sa sandaling bumalik ito sa Quirino. At paano si Sisi? Gaano na katagal mula noong huling nakita ni Ace si Sisi? Bakit hindi niya ito hinanap sa isang oras lang na hindi ito makita? O kahit isang araw man lang sana. Kahit na anong sabihin niya ay hindi siya
Malamig na tanong pabalik ni AceMariing ipinikit ni Ashley ang kanyang mga mata. Hindi na siya dapat nagtanong.Sa mga mata ni Ace, ang pagpapabaya niya kay Sisi ay kasalanan ni Ashley.Si Ashley ang nagdroga sa kanya, na humantong sa pagsilang kay Sisi, isang hindi inaasahang anak.Ang kanyang masasamang pag-iisip ang nagdulot kay Sisi na huwag pansinin, na naging dahilan upang lalo niyang tinanggihan ni SisiHindi siya nagkakamali. Tama si Belle.Hindi rin nagkamali si Vinice.Ang tanging tao na nagkamali ay si Ashley.Nagkamali talaga siya!Ang pinakamalaking pagkakamali niya ay ang umibig kay Ace at umaasa ng higit pa dito nang paulit-ulit!Sa nakalipas na limang taon, naisip niya na maganda ang loob ng isang tao at hangga't ibinigay niya ang kanyang buong puso kay Ace, makikita nito ang magandang relasyon nila ni Sisi. Ay matutugunan nito iyon.Ngunit siya parin ang mali sa paningin nito. Siya parin ang sinisisi nito."Huh!." Ayaw na magsalita ni Ashley at sumbatan pa si Ace. Wa
Hinayaan ni Ashley si Belle na muling banggitin ang nangyari limang taon na ang nakalilipas.Sanay na siya doon na laging binubuksan ang paksang iyon.Sa mga mata ni Ace, si Ashley ang nagdroga sa kanya limang taon na ang nakakaraan upang agawin si Ace palayo kay Belle.Hindi lang iyon, pinilit niya itong umalis sa huli, na naging sanhi ng matinding paghihirap nila ni Tangtang sa ibang bansa.Ang pangyayaring iyon ang pinakamalalim na tinik sa puso ni Ace.Dahil sa tinik na iyon, labis na kinasusuklaman ni Ace si Ashley.Binanggit ni Belle iyon para lang ipaalala kay Ace para magalit na naman kay Ashley.Hangga't nagagalit si Ace, maaaring mailihis ang usapin kina Helen at Byron tungkol sa paglalagay ng droga sa inumin ni Ashley.Tiyak ni Belle na magtatagumpay siya kapag ipinaalala iyon. Siguradong magagalit na naman si Ace kay Ashley. At magdidiwang na naman siya kapag nangyari iyon.Kahit na hindi niya gusto si Helen sa kanyang puso, kailangan pa rin niya itong protektahan para mag
Kahit na ang huling dalawang salita ay hindi binibigkas, ang kanilang kahulugan ay napakalinaw.Si Helen ay ginahasa nang gabing iyon.Agad na nagbago ang ekspresyon ni Ace, at ang lamig sa kanyang mga mata nang tumingin siya kay Helen ay halatang mas mababa.Nang makita ito, ipinagpatuloy ni Belle ang pakikipag-usap kay Ashley: "Ashley, sinabi ko sa iyo na hayaan mo na si Helen dahil hindi ka naman nakaranas ng anumang malaking pinsala, ngunit ang kainosentehan ni Helen ay sinira ni Byron.""Sa napagdaanan na ni Helen, nakakaawa na siya. May sinabi lang siyang masakit sa'yo dahil hindi lang niya matanggap ang mga nangyari sa kaniya. Hayaan mo na lang ang bagay na ito, okay?"Nang makitang bumababa si Belle para makiusap kay Ashley para iligtas ang sarili, naantig si Helen na tumulo ang mga luha sa kanyang mga mata."Belle..."Sa sandaling iyon, nais ni Helen na maibigay niya ang kanyang puso't kaluluwa para dito.Tiningnan ni Ashley ang dalawa na nasa kanyang harapan at bagay na baga
Sinalubong ni Helen ang malamig na mga mata ni Ace at namutla sa takot.Nanghihinayang siya sa sobrang galit niya kay Belle kaya nawalan ito ng malay at sinabi rito ang nangyari limang taon na ang nakakaraan."Tell me! Anong nangyari five years ago?!" Matigas na sigaw ni Ace.Ang katawan ni Helen ay nanginginig nang hindi mapigilan, at ito ay natakot.Napahagulgol ito at umiyak.Alam nito na kung sasabihin niya kay Ace, mas magagalit ito, ngunit hindi ito naglakas-loob na hindi sabihin ang nalalaman nito.Humihikbi si Helen at sinabing, "Limang taon na ang nakararaan, sa kumpetisyon ng alahas, ang Quirino University ay mayroon lamang isang tao ang rekomendasyon. Narinig ko mula kay Belle na ang isang propesor na nag ngangalang Lucas ay napaka-optimistiko tungkol kay Ashley at nagplanong irekomenda siya.""Kung pupunta si Ashley, walang pagkakataon si Belle dahil mas magaling si Ashley kay Belle. Gusto kong pumunta si Belle at makuha ang unang pwesto, para tumingala sa kanya ang si Tit
Hindi makita ni Ace ang inaasahang lungkot sa mga mata ni Ashley. Wala na lang ba dito ang pagbabaliwala niya?Lalo siyang naguluhan sa hindi ipinapakitang walang pakialam ni Ashley sa nabunyag na katotohahan."Naaawa ka ba talaga sa akin?"Malamig na tiningnan ni Ashley si Belle at nagtanong pabalik sa hindi malamang tono."Syempre totoo!" Mas pinanindigan naman ni Belle ang sinabi.Ngumisi si Ashley, "Belle, kung talagang naaawa ka sa akin, walang silbi na ipahayag mo lang ito sa salita. Kailangan mong lumuhod at yumuko sa akin ng ilang beses para ipakita ang iyong sinseridad."Kaya pa niyang magtiis na hindi magwala ngayon.Balang araw, papaluhod niya si Belle, ang pumatay sa anak niya, at kay Ace, ang lalaking bulag na nagpoprotekta sa mamamatay-tao, sa harap ng libingan ni Xixi. At pagsisihan ang kanilang mga kasalanan."Ashley, masyado ka naman sa hinihiling mo."Wala ding naging emosyon si Ace na nakatingin kay Ashley. Nalilito parin sa ugaling ipinapakita ngayon ni Ashley. Par
Nagsimula na ang piging para sa pagkilala sa mag inang Belle at Vinice.Dumating si Ashley sa patyo ni Lola Astrid. Nagulat si lola Astrid ng makita siya sa pag aakalang hindi siya makakadalo.Maraming mga kilalang tao sa Quirino at halos ng mga kapartner sa negosyo ng Mondragon ang dumalo.Tahimik lamang si Ashley na nanunuod sa pagdating ng mga bisita.Sa loob loob niya ay hindi na makapaghintay ngunit mas pinanatili niya ng sarili na manahimik muna.Mas maraming dadalo. Mas maraming bisita, mas maganda ang kalalabasan ng kanyang plano. Mas marami ang makakaalam na ang isang Ace ay nagpakatanga sa babaeng minahal at inaako ang anak ng iba.Dumating na din sina Belle at Vinice na sinundo ng driver ng Mondragon. Kasabay ng pagdating na din nina Ace at ang ama nito.Nakita niya si Belle na napakaganda ng bihis. Kumikinang ang silver dress nito at nakapink naman ang dress ni Vinice.Umarko ang kilay labi niya habang nakasunod lamang ang tingin niya sa mga ito.Sabay sabay na pumasok sa
Ang lumang bahay ng pamilya Mondragon, ang patyo ni Lola AstridAyaw ni Ashley na pumunta sa pamilyang Mondragon, ngunit naisip niya si Lola Astrid na naghihintay sa kanya.Isa si Lola Astrid sa iilang tao sa mundong ito na mabait sa kanya at tunay na nagmamalasakit sa kanya.Hiniling niya sa kanya na pumunta para sa hapunan, ngunit alam niyang ayaw niyang harapin ang ibang mga tao sa pamilyang Mondragon, kumain lamang siya sa looban ni Lola Astrid.Si Ashley ay kausap si Lola Astrid.Habang magkasabay na pumasok sina Ace at ang ama nito na si Axel Mondragon."Ma.""Lola."Nakita ni lola Astrid ang dalawa at mukhang naiinis, "Anong ginagawa mo dito?""Tungkol sa usapin kina Ace at Belle, nais naming hingin ang iyong opinyon.""Mahalaga pa ba ang aking opinyon?" Pabalang na tanong ni Lola Astrid.Hindi nagsalita si Ace sa pag uusap ng kanyang ama at ni lola Astrid.Sa pagpasok kanina ni Ace ay nakita niya na nag uusap sina Ashley at lola Astrid ngunit ng makalapit na sila ay parang hin
Galit na galit na tumayo si Ace nang makawi.Pilit na hinabol ang kamay ni Ashley para hindi tuluyang makalabas ng sasakyan ngunit naging mabilis si Drake na hilain si Ashley palabas.Mabilis siyang sumunod. Ngunit sa paglabas niya ay sumalubong sa kanya ang kamao ni Drake.Napaatras siya.Umangat ang kamay, idiniin ang daliri sa labi, pinahid ang dugo sa kanyang labi.Nalasaan niya ang dugo, napadura siya.Nanlilisik ang mga mata niyang nakatingin kay Drake.Ang lakas ng loob nitong makipag away sa kanya para lamang kay Ashley.Matagal na din na may alitan sila sa negosyo, kaya hindi niya gusto si Drake at lalo na ngayon, mas hindi niya nagustuhan ang ugali nito na hindi itinago ang pagkagusto nito kay Ashley."Ashley, halika ka dito." May pagbabanta na tawag niya kay Ashley na nasa likod ni Drake. Ngunit hindi siya nito pinansin kaya mas nag apoy ang galit niya.Kuyom ang palad, kung hindi niya ito makukuha sa mabuting usapan ay kukunin niya ito ng dahas sa mga kamay ni Drake, hindi
Matapos magpaalam ni Ashley ay bumalik siya sa Saguday.Inihatid siya ng driver sa mansyon."Nandito na tayo, fifth young lady." Magalang na sabi sa kanya ng driver."Salamat."Matapos niyang bumaba sa kotse ay hindi agad siya umakyat. Nakasunod lamang ang kanyang mata sa papalayong kotse.Nagpakawala siya ng malalim na paghinga. Ang bilis ng mga nangyayari sa paligid niya.Tumalikod na siya para umakyat.Sa paghakbang niya ay may mabilis na kotseng tumigil sa tapat niya. Hindi niya iyon pinansin sa pag aakalang isa lamang din resedente ang sakay ng kotseng tumigil.Ngunit nagulat na lamang siya ng may biglang humawak sa kamay niya."Ace." Nanlaki ang mga mata niya at agad na nagpumiglas ng makilala ang humawak sa kanya.Hinatak agad siya ni Ace palapit at walang babalang binuhat siya at isinakay sa kotse.Mabilis ding sumakay si Ace at pinigilan ang kanyang pagbaba.Nang lumapit si Ace sa kanya ay itinaas niya ang kanyang paa saka ito sinipa nang malakas.Nagdilim naman ang mukha ni
Pagkalabas ni Ashley sa ospital ay tamang dumating si Drake.Tumigil ang kotse nito sa harapan niya.Mabilis na umibis ng sasakyan at lumapit sa kanya. Pinagbuksan siya nito ng pinto at umalalay pa sa pagsakay niya."Masama parin ba ang pakiramdam mo? Bakit hindi ka muna manatili sa ospital?" Tanong ni Drake sa kanya na may pag aalalang tinig.Nakatingin ito sa kanya ng makasakay na din ito.Umiling si Ashley. Naiisip parin niya ang nakita kanina sa chart ni Vinice. "Drake, may bahagi ba kayo sa ospital na ito?" Tanong niya kay Drake."Oo, bakit mo natanong? May problema ba?""Gusto ko sanang kumuha ng sample ng dugo ni Vinice. Gusto ko lang makasiguro."Napatitig sa kanya si Drake. Ilang sandali din itong hindi umimik."Sige." Tipid nitong sagot."Salamat.""Kahit ano, basta kaya kong tumulong. Lumapit ka lang sa akin."Sumulyap siya dito. Nagtama ang kanilang mga mata. Sabay na may guhit ng ngiti sa kanilang mga labi."Saan kita ihahatid?"Umiling siya. Wala siyang alam na uuwian n
Sa Tres Reyes...Nanatiling gising buong gabi si Belle dahil sa galit.Sa labas ng kwarto niya ay narinig niya ang mga galaw doon.Gising na si Vinice at tulad ng dati ay hindi siya nito inistorbo dahil alam nito na ayaw na ayaw niya ng iniistorbo siya nito.Tinulungan ng katulong si Vinice sa paghahanda para sa pagpasok sa paaralan.Hindi lalabas ngayon si Belle. Gusto niyang ipaalam sa publiko na si Vinice ay anak ng isang Mondragon.Kaya nakapagpasya siyang bumuo ulit ng isang plano.Ilang sandali pa ay nakaalis na si Vinice hatid ng driver. Tahimik at palihim lang siyang sumunod dito.Sa hindi kalayuan ay nakamasid siya kay Vinice. May kinausap siyang mga bata at binayaran upang awayin at saktan nila si Vinice nang sa ganun ay dadating si Ace at ipagtatanggol si Vinice.Ngumisi si Belle na tila isang demonyo. Na sa ilalim ng itim na salaming suot ay sa mata nito ang nanlilisik nitong tingin.Ilang sandali pa ay umalis na ang driver na naghatid kay Vinice. Doon na lumapit ang tatlo
Matapos pahiran ang buong katawan ni Ashley ng gamot, nagpakuha si Ace ng kanyang maisusuot. Wala siyang balak umalis. Hindi niya iiwan ngayon si Ashley. Nang dumating ang damit niya ay nagpasya na siyang maligo sa banyo ng ward at doon na naglinis ng katawan. "Maari ka ng magpahinga." Utos niya kay Carlo nang lumabas siya matapos maligo. "Sige, Mr. Mondragon. Tawagan lamang ninyo ako kapag may kailangan kayo." Tumango na lang si Ace. Maayos na nagpaalam si Carlo. Pumasok pabalik sa loob. Ikinandado ang pinto. Muli siyang napatitig kay Ashley na mahimbing nang natutulog. Magaan na din ang bawat paghinga nito hindi tulad kanina. Nagpasya siyang mahiga sa tabi nito kahit na may isa pa namang kama sa loob. Bago nahiga ay inayos na muna niya ang ilaw para maging malamlam lang ang liwanag sa loob ng ward. Maingat ang bawat kilos niya na tumabi dito. Marahan niyang hinawakan ang ulo nito at pinaunan sa kanyang braso. Bahagya namang gumalaw si Ashley na naramdamang m
Hindi na nag isip pa si Ashley.Tumayo siya at humakbang palabas."At saan mo balak pumunta?" Tanong ni Ace.Pinigilan si Ashley sa mga kamay.Ngunit naging lakas kay Ashley ang pagnanais na kunin ang kwintas kaya naitulak niya si Ace ng malakas sa bintana.Nagulat ito.Mabilis ang kanyang naging hakbang bago pa man makahuma si Ace.Sumakay siya ng elevator.Walang ibang laman ang kanyang isip maliban sa makuha ang kwintas na itinapon no Ace sa bintana.Kahit na nanghihina ang kanyang katawan ay hindi niya iyon alintana.Humabol naman si Ace ngunit mabilis na nakasakay si Ashley sa elevator. Hindi na nito naabutan si Ashley.Nag aalala ito. Iniisip parin ni Ace kung bakit ganun kahalaga kay Ashley ang kwintas na iyon at nagkaroon ng lakas para puntahan iyon.Nag aatubili na hindi mahintay ni Ace na bumukas ang elevator. Kaya tinungo niya ang fire exit at doon na siya bumababa.Malalaki ang bawat hakbang niya pababa. Ngunit kahit na anong bilis ang ginawa niya ay mas mabilis ang elevat
Hindi pinansin ni Ace ang galit na tingin ni Ashley sa kanya, mas humigpit pa ang pagkakayapos ng braso niya sa baywang nito at hindi binitawan. Seryuso ang mukha na bumaling kay Drake. Tinignan ito ng may kahulugan habang yumuko siya at inilapit ang labi sa tainga ni Ashley. "Paalis mo siya, kung gusto mong makuha ang kwentas." Bulong niya kay Ashley habang ang mga mata ay nakatuon parin kay Drake. Nakaarko ang mga labi ni Ace. "Napakasama mo." Ganting bulong ni Ashley sa pagitan ng mga ngipin. Nanginginig si Ashley sa pinipigilang galit. Malinaw sa mga sinabi ni Ace kung ano ang ibig nitong sabihin sa mga salita nito. Na kung hindi niya papaalisin si Drake ay hindi niya makukuha ang kwentas niya. Napalunok siya, lumingon kay Drake. Napatingin naman sa kanya si Drake na tila hinihintay lang ang sasabihin niya. "M-maayos na ako, Drake. P-pwede mo na akong iwan." Sabi niya kay Drake. Kunot ang noo ni Drake sa narinig mula sa kanya ngunit hindi na nagtanong pa kung bakit kahit