Ang mga eksenang iyon ay nakapagpaalala kay Ashley sa nakaraan.
Madalas siyang sumama noon sa kanyang ina na umampon sa kanya para sa pagtratrabaho nito sa pamilyang Mondragon. Gayunpaman kahit na isa lamang katulong ang kanyang ina ay itinuring siyang tunay na apo ng matandang Mondragon. Na mas pinapaboran pa siya nito kaysa sa apo nitong si Helen.
Napakapayat niya noon dahil sa hindi magandang trato sa kanila sa ampunan. Ngunit sa paglipas lang ng ilang mga buwan ay nahubog na ng maganda ang kanyang kalusugan.
Sa edad niya noong labing apat ay nasangkot siya sa isang aksedente. Isang tambay sa kanto ang nagtangka sa kanya ng masama dinala sa hindi mataong lugar ngunit isang lalaki ang bigla na lang sumulpot at tinulungan siya hinila sa tambay na humila sa kanya.
Si Ace.
"Magtago ka doon."
Mangiyak-iyak siyang napatingin siya kay Ace. Nanginginig ang katawan niya sa takot at halos hindi na makagalaw.
"Ano pang ginagawa mo?"
Pa
Napakapit si Ashley sa leeg ni Ace ng maramdaman nito na para siyang mahuhulog ng humakbang ito.Bumabaliktad ang kanyang sikmura.Nagpatuloy sa paglalakad si Ace at hindi pinansin ang pagkalukot ng magandang mukha ni Ashley."Ugh!"Sumuka si Ashley. Agad na nagbago ang ekspreson ni Ace at natigil sa paglalakad."Ashey, anong..."Bago pa man matapos ni Ace ang pagsita kay Ashley ay sumigaw ito. "Wow!" At muling nagsuka ng paulit ulit.Nag apoy ang mga mata ni Ace dahil doon. Basta na lang itinapon ni Ace si Ashley sa kama na parang nagtatapon lang ng basura.Napadaing si Ashley sa pagkabalisa.Nakatayo lang si Ace sa paanan ng kama habang nakatingin kay Ashley. Sinukaan siya habang ito ay wala man lang bahid ng suka.Nagdilim ang mukha.Ang red wine ay maganda sa pang amoy pero hindi ang suka nito.Ang masangsang na amoy na nanuot sa kanyang pang amoy ay para siyang din siyang masusuka.Sa mga sandaling iyon ay gustong sakalin ni Ace si Ashley hanggang sa mamatay. Hindi siya makatiis
Halos sumabog na sa galit si Ashley sa mga narinig niya mula kay Ace.Para kay Sisi ay gagawin niya ang lahat ng makakaya niya.At ito? Na ama ni Sisi ay gagawin naman ang lahat para sa babaeng mahal nito.Iyon na lang ang inaasahan niya pero ang kaunting pag asa niyang iyon ay bigla na lang naglaho na parang bola."Ashley!" bulalas ni Ace ng marinig ang sinabi niya. "Para lamang sa kagustuhan mong makilala ng pamilyang Mondragon ay masasabi mo ang mga bagay na iyan? Ina ka ni Sisi, pero sinasabi mo iyan sa kanya? Wala kang silbi bilang ina." galit na sumbat ni Ace kay Ashley."Walang silbing ina? Ace, ang walang silbi sa ating dalawa ay ikaw iyon. Ikaw! Hindi ka nararapat na maging ama ni Sisi. Patay na Sisi! Ang anak ko... Si Sisi ay patay na!" Basag na basag ang boses niya habang sinasabi iyon sa pagitan ng kanyang pag iyak.Masaganang luha ang naglandas sa kanyang mga pisngi. Sabihin man na isang buwan na mahigit mula nang namatay si Sisi ay sariwang sariwa parin sa kanyang isip a
"Ace, pasensya na... hindi ko naabutan si..." Habang nagsinasabi iyon ay hindi makatingin ng deretso si Belle kay Ace na para bang may nagawa itong mali.Tahimik lang si Ace na nakatingin kay Belle na ngayon ay nanahimik. "Nakita mo ba kung sino ang kasama ni Sisi?" Tanong niya na sa pagaakalang baka nadukot si Sisi.Naglipana pa naman sa lugar nila ang mga kidnapper."Isang babae. Parang yaya siya ni Sisi dahil maayos naman ang pakisama ni Sisi sa babae." sagot ni Belle na hindi sigurado."Saan sila nagtungo?" muling tanong ni Ace."Sa bandang iyon." walang pag aalinlangang itinuro ni Belle ang dereksyon.Mabilis naman na kumilos si Ace at hinabol sila sa dereksyon kung saan itinuro ni Belle.Binilisan pa niya ang lakad para lamang mahabol niya ang mga ito."Ooops."Ilang hakbang pa lang ang inilayo niya ng marinig niya si Belle na tila nasasaktan. Tumigil siya saka nilingon si Belle na nasa likuran niya at makita nga itong nadapa.Nakataas ang laylayan ng damit nito kaya nakita ni
Hindi na pinansin ni Ace ang sinabi niya at tinalikuran na siya ng mga ito at nagtuloy sa pagpasok sa kapitol.Nakatayo lang si Ashley habang nakasunod ang tingin niya sa palayong pigura ng dalawa. Kahit na pilit niyang pinapatatag ang sarili ay hindi parin iyon sapat para hindi siya mapanghinaan.Bumalik na din siya sa loob at umaasa parin kahit papano.Patay na si Sisi. Sinabi niya kay Ace ang totoo na patay na ito baka sakaling ibalik sa kanya ang dapat para sa kanya. Ngunit sa natanggap nitong tawag mula kay Belle ay muling nawala ang pag asang iyon at muling nalihis na malaman ni Ace ang katotohanan. Gayunpaman ay hindi na niya ipagpipilitang sabihin dito ang totoo dahil kahit na anong paninwalaan nito ay wala na siyang pakialam.Ang gabing ito ang hinihintay niya na umaasa na hindi magiging dahilan ang kapangyarihan ni Ace para mawala sa kanya ang pagkakataon.Wala namang silbi ang isang milyon sa isang tulasd ni Ace pero para sa kanya ay napakalaking halaga iyon. Marami ng bagay
"At may isa pa akong magandang balita." pagkasabi ni Charlie iyon ay tumingin ito kay Ashley.Sa tingin nito ay hindi maitago ang paghanga nito kay Ashley.Gustong gusto ni Charlie ang desenyo ni Ashley. At para dito ay iyon ang nanalo sa lahat ng mga sumali sa kompitisyon."Sa ipinakitang magandang desenyo ng pangalawang nanalo at ang pangatlo ay sasabihin ko na kayong dalawa ay makakapasok din ng SJC. Para sa deleberasyon ng magaganda niyong gawa ay inaasahan ko na mas may maipapakita pa kayong mas maganda pang mga desenyo."Pagkarinig iyon ng lahat ay nagsipalakpakan ang mga ito sa magandang balita. Lahat ng mga jewerly designer ay pinangarap na makapagtrabaho sa SJC. At isa talaga iton sa pangarap ni Ashley. Hindi siya makapaniwala sa narinig."Talaga?" masayang masaya na sabi ng pangatlong nanalo dahilan para mas lalong malukot ang mukha ni Belle sa narinig at hindi na iyon maitago pa.Malinaw naman na nasabing ang unang nanalo lang ang makakapasok sa SJC kaya hindi makapaniwala
Sa restaurant...Ipinaghila ng upuan ni Drake si Ashley."Thank you." nagpasalamat si Ashley sa kanya saka naupo.Masasabi niyang maginoo si Drake at nabubuhay na may maganda ang reputasyon.Naupo na din si Drake.Mag oorder muna o mag uusap.Naghintay lamang si Ashley na kausapin siya ni Drake tungkol sa kanyang desenyo.Ngunit hindi nakatitig lang si Drake sa kanya.Magaan lamang ang tingin nito sa kanya kaya hindi siya nakaramdam ng pagkaasiwa. Ngunit nang magtagal ang titig nito sa kanya ay nakaramdam na siya ng pagkabalisa.Nangunot ang nuo niya at tumingin na din siya dito.Hindi niya mabasa kung ano ang nasa isip nito kaya naisip niya na baka nagbibiro lamang ito sa sinabi nito sa kanya.Hindi kaya nagkamali lamang siya sa pagkakakilala dito na maganda ang reputasyon nito? Hindi kaya isa talaga itong mapaglaro?"Hindi mo talaga ako naaalala?"Nagtaka si Ashley sa sinabi ni Drake. Tila may magneto ang boses nito sa tunog na hindi nagmamadali."Huh?"Saglit na natigilan si Ashley
Tinaas ni Ashley ang paa saka niya sinipa si Ace sa gitna ng mga hita nito.Hindi inaasahan ni Ace ang kanyang pagsipa. Napadaing ito sa sakit at napaatras ng hakbang palayo sa kanya.Itinulak pa ni Ashley si Ace dahilan para tuluyan itong mapaupo sa sahig.Kinuha ni Ashley ang pagkakataong iyon para tuluyang lumabas ng banyo.Tumayo si Ace na nakahawak sa pader saka lumabas. Nakatayo siya sa pinto at nakatingin sa palayong si Ashley na sa mga tingin niya ay parang pinagaaralan lang ang kanyang mabibiktama. At hindi na siya makapaghintay na kainin ito ng buhay.Sa hindi kalayuan ay nakatayo lamang si Belle sa likod ng malaking halaman. Kuyom ang mga palad.Hindi mahalaga kung limang taon na ang nakakalipas o limang taon pa ang lilipas. Alam ng lahat na mahal siya ni Ace at lahat ng gusto niya ay binibigay ni Ace sa kanya. Ngunit... hindi pa niya naranasan ang matignan ni Ace ng may pagnanasa tulad na lang kung paano nito tignan si Ashley na punong-puno ng pagnanasa......Nang makaba
Mabilis ang naging kilos ni Ashley at hindi napaghandaan ni Belle ang pagsampal niya dito.Nagbago agad ang ekspresyon nito.Wala si Ace kaya hindi tinatago ni Belle ang totoong ugali kung si Ashley ang kaharap.Pagkabawi niya ng kamay ay hinawakan niya ang kamay nito na ipinakilot sa likod nito saka niya ito binulungan."Kung mayroon kang oras na guluhin ako, mas mabuting pagtuunan mo na lang ng pansin si Ace at sabihin sa kanya na huwag na niya akong guluhin.Pagkatapos niya iyong sinabi ay itinulak niya ito. Bago pa man ito makasagot sa kanya ay tumalikod na siya at umalis.....Matapos ayusin ni Ashley ang papel niya para kalabas na ng hospital ay sumakay na siya ng elevator.Nadaanan niya ang nurse station na may dalawang nurse na nagbubulungan. Na siyang nakakita ng nangyari sa pagitan nila ni Belle. Binalikan niya ang mga ito para pagsabihan."Sabi ko kaya pala sila nag aaway ay dahil sa magkaribal sila sa pag-ibig.""Ano?""Naaalala mo ba si Lesie? Ang magandang at napakabait n
Mahigpit pa rin na naikuyom ni Belle ang palad Ginawa niya ang lahat para sa marating niya ngayon ang kinalalagyan niya ngunit sinisira lang ni Ashley. Naalala pa niya nang makabalik sila ni Vinice ay ipinagpatuloy niya ang pagtatanim ng masamang imahe ni Ashley sa mga mata ni Ace habang siya ay nagtagamin ng magandang imahe dito. Binabaliktad niya ang lahat gamit lamang ang kanyang mga salita at mga paawa niya kay Ace. Nagtatagumpay naman siya kahit na minsan ay hindi napapansin niya na tila nagdadalawang isip si Ace ngunut kapag nakikita na niya iyon ay ipinapaalala niya ang jade pendant na hawak nito. At dahil doon, nakukuha niya ang buong tiwala ni Ace. Isa pa ay ang malaman niya na may sakit nga si Sisi, at isa iyon sa ginawan niya na naman ng paraan para ipakitang nagsisinungaling na naman si Ashley at sinabi niya kay Ace na ginagamit lang ni Ashley si Sisi para kunin ang pansin nito. At naisip niya, na kung mawawala si Sisi ay wala na ngang hahadlang na manatili si Ace s
"Asha!' Ipinulupot ni Ace ang mga braso sa baywang ni Ashley na puno ng pag aalala ang mukha. Ibinaba niya ang kanyang mga mata at tumingin kay Ashley na bumagsak sa kanyang mga braso. Sa kaibuturan ng kanyang mga mata ay may kirot sa kanyang puso na hindi niya namamalayan. "Ashley." Naiwan naman ang mga kamay ni Drake sa ere, itinaas niya ang kanyang mga mata at nag- aalalang tumingin kay Ashley. Sa pagtingin ni Drake kay Ashley na mukhang hindi maganda, ang kailangan nito ngayon ay isang magandang pahinga. Alam ni Drake ang personalidad ni Ace at hindi nito hahayaang umalis si Ashley kasama niya. Dahil sa gusot na kinakaharap nito ay hindi makapag pahinga ng maayos si Ashley. Binawi ni Drake ang kanyang kamay at hinayaan si Ace na hawakan si Ashley at umalis para makapag pahinga na muna ito. Hindi na muna siya makikialam kahit na gustong gusto niyang bawiin si Ashley sa mga kamay ni Ace. Isinakay na ni Ace si Ashley sa sasakyan. Mabilis na pinaandar ang sasakyan paa
Tumingin si Ashley kay Ace, puno ng hinanakit. Para saan pa ang mga katanungang iyon ni Ace? Itinaas ni Ashley ang kanyang kamay at tinulak ng malakas si Ace, itinulak niya ito palayo, itinuro ang mga piraso ng tasa sa lupa. "Ano ang sinabi niya? Sinabi niya na iyan ay ginawa ni Sisi sa loob ng dalawang buwan para lamang iregalo sayo. Narinig mo ba yun?” Nanginginig ang boses sa galit si Ashley habang sinasabi iyon kay Ace. "And you smashed it with your own hands! Bilang isang ama, muli mong niyurakan ang pagmamahal ni Sisi sa iyo!" "Ace, si Sisi ay malamang na hindi pinalad sa loob ng walong buhay na ipanganak na muli bilang iyong anak, na nagbibigay sa iyo ng pagkakataong saktan siya nang paulit-ulit nang ganito!" Walang maapuhap na salita si Ace na isagot kay Ashley. Hindi ito ang cup na ibibigay ni Ashley kay Drake para ipahayag ang pagmamahal niya dito, kundi isang regalo sa kaarawan niya na ginawa ni Sisi para sa kanya. At binasag na lang niya ito gamit ang sarili niyan
Bago makarating sa ceramic shop si Ace, nakita niya mula sa malayo si Drake na hawak-hawak si Ashley sa mga braso nito. Sumandal si Ashley kay Drake sa mga bisig nito nang walang anumang pagtanggi. Magkayakap silang dalawa sa kalsada na parang walang ibang tao sa paligid nila. Katulad ng ibang normal na mag-asawang nagmamahalan na walang pakialam sa sasabihin ng iba. Halos katatapos lang itinanggi ni Ashley sa publiko kung ano nga ba ang relasyon nila sa harap ng maraming media outlet sa bahay ng pamilyang Mondragon, at pagkatapos ay tumalikod, umalis at ngayon ay niyakap nito si Drake. Ngunit kilalang-kilala ni Ace si Ashley. Si Ashley ay isang tao na may malakas na pakiramdam ng may hangganan pagdating sa mga relasyon sa pagitan ng mga lalaki at babae. Sa loob ng limang taon na nakasama niya ito, kahit na sabihing pinabayaan niya ito at hindi pinansin, hindi siya madalas bumalik sa El Cielo. Si Ashley ay hindi kailanman nagkaroon ng anumang relasyon sa ibang lalaki at a
Naiwan sa ere ang kamay ni Drake na napatingin kay Ashley.Tahimik na binawi ang kamay niya na hindi napansin ni Ashley dahil nakatingin ito sa labas ng bintana.Binawi na din niya ang tingin mula kay Ashley at umayos ng upo.Habang si Ashley ay tahimik lamang na binalingan ang kanyang cellphone.Kinuha iyon mula sa kanyang bag. At halatang nagulat siya nang makita kung sino ang tumawag.Pagkaraan lamang ng ilang sandali, inayos at pinakalma niya ang sarili bago sinagot abg tawag."Yes, hello?""Lady boss." Ang tawag ay galing sa ceramic shop.Ang ceramic cup na ginawa ni Sisi sa tindahang iyon bago ito mamatay ay handa na.Tinanong siya kung kailan siya magkakaroon ng oras para kunin iyon."Kukunin ko ngayon din."Pagkatapos magsalita ni Ashley, ibinaba niya ang cellphone."Saan ka pupunta? Ihahatid na kita doon." Si Drake na nauna nang nagsalita bago pa man siya makapagsalita.Hindi nag atubili si Ashley at sinabi ng maayos kay Drake kung saan siya pupunta. Ibinigay niya dito ang ad
Kumilos si Axel at direktang hinila si Ashley, na minsan nitong hinamak, para iligtas sila sa sitwasyon. Hindi na nito tinanong ang kagustuhan ni Ashley. Sa opinyon ni Axel, ang aksyon ni Ashley ngayon ay para lamang mapromote sa katayuan. Sinundan ni Ashley si Ace sa loob ng limang taon nang walang anumang legal na katayuan. Hindi pa kasi nila kinikilala si Ashley at si Sisi na bahagi ng pamilyang Mondragon, ngunit ngayon ay pinili nilang kilalanin sa publiko si Belle at ang anak nitong babae. Sa isip ni Axel ay nagseselos si Ashley kaya sinadya niyang isiwalat na isa lamang bastarda si Vinice sa harap nila at maraming tao ng magsimula na ang piging. Sa ganitong paraan, hinding hindi papayagan ni Axel na papasukin si Belle at ang bastarda nito sa pamilyang Mondragon. Ang plano ni Ace na ianunsyo sa harap ng publiko si Belle at ang anak nito ay ginawa na, at lahat ng mga pangunahing pamilya at media ay naghihintay na lang sa kumpermasyon. At hindi hahayaan ni Axel na m
Sa pagsampal ni Axel kay Ace ay hindi agad ito nakakilos.Napatingin siya sa mga papel na nagkalat sa semento.Kahit hindi na niya iyon hawakan ay malinaw sa kanyang mga mata ang nakasulat doon.Paternity test nila ni Vinice at nagresulta na hindi niya ito tunay na anak.Nandilim ang paningin niya. Tumingin kay Belle na nagtatanong ang mga mata.Habang si Belle ay mas nanginig pa sa takot sa nakitang reaksyon ni Ace."Walang kwenta kang babae. At sinasabi ko sayo, hindi ka kailanman mapapabilang sa aming pamilya." Si Axel na sa galit ay sinampal si Belle sa harap ng kanilang bisita.Habang si Ashley ay tahimik lamang, nakaarko ang mga labi na may ngiting tagumpay.Hindi na siya makikialam, sapat na iyon sa ngayon. Ang ipahiya si Ace sa lahat at makita ang pagbagsak ni Belle ng paunti unti."Ace..."Hindi umimik si Ace. Madilim ang ekspresyon ng mukha nito."At ikaw." Galit na binalingan ni Axel si Vinice na naguguluhan sa mga nangyayari.Mahigpit na hinawakan ni Axel ang braso ni Vini
Nagsimula na ang piging para sa pagkilala sa mag inang Belle at Vinice.Dumating si Ashley sa patyo ni Lola Astrid. Nagulat si lola Astrid ng makita siya sa pag aakalang hindi siya makakadalo.Maraming mga kilalang tao sa Quirino at halos ng mga kapartner sa negosyo ng Mondragon ang dumalo.Tahimik lamang si Ashley na nanunuod sa pagdating ng mga bisita.Sa loob loob niya ay hindi na makapaghintay ngunit mas pinanatili niya ng sarili na manahimik muna.Mas maraming dadalo. Mas maraming bisita, mas maganda ang kalalabasan ng kanyang plano. Mas marami ang makakaalam na ang isang Ace ay nagpakatanga sa babaeng minahal at inaako ang anak ng iba.Dumating na din sina Belle at Vinice na sinundo ng driver ng Mondragon. Kasabay ng pagdating na din nina Ace at ang ama nito.Nakita niya si Belle na napakaganda ng bihis. Kumikinang ang silver dress nito at nakapink naman ang dress ni Vinice.Umarko ang kilay labi niya habang nakasunod lamang ang tingin niya sa mga ito.Sabay sabay na pumasok sa
Ang lumang bahay ng pamilya Mondragon, ang patyo ni Lola AstridAyaw ni Ashley na pumunta sa pamilyang Mondragon, ngunit naisip niya si Lola Astrid na naghihintay sa kanya.Isa si Lola Astrid sa iilang tao sa mundong ito na mabait sa kanya at tunay na nagmamalasakit sa kanya.Hiniling niya sa kanya na pumunta para sa hapunan, ngunit alam niyang ayaw niyang harapin ang ibang mga tao sa pamilyang Mondragon, kumain lamang siya sa looban ni Lola Astrid.Si Ashley ay kausap si Lola Astrid.Habang magkasabay na pumasok sina Ace at ang ama nito na si Axel Mondragon."Ma.""Lola."Nakita ni lola Astrid ang dalawa at mukhang naiinis, "Anong ginagawa mo dito?""Tungkol sa usapin kina Ace at Belle, nais naming hingin ang iyong opinyon.""Mahalaga pa ba ang aking opinyon?" Pabalang na tanong ni Lola Astrid.Hindi nagsalita si Ace sa pag uusap ng kanyang ama at ni lola Astrid.Sa pagpasok kanina ni Ace ay nakita niya na nag uusap sina Ashley at lola Astrid ngunit ng makalapit na sila ay parang hin