CHAPTER 4

 GABRIEL

     Puno ng ingay, usok, at mga babaeng halos hubo’t-hubad na ang kanilang suot. Ang iba ay nagtatapon ng mga salapi sa mga babaeng nagsasayaw sa entablado. Masarap talaga kapag malaya, at walang humahawak sa leeg. Napagpasyahan nilang magkaibigan na dito sila sa club magbuhos ng oras na nagpapalipas oras.  Dito sa nightclub ay malaya sila kung ano ang gagawin nila. Walang hahadlang sa kanila, at walang limitasyon. Isa itong pribadong club dito sa England, tinatawag na Gentlemans' clubs. Private members’ clubs have developed significantly from the gentlemen’s clubs of the old, becoming colorful playground that attract England’s high society, entrepreneurs, and creatives. Gentlemen’s clubs have long been home to some of the most prestigious members’ clubs in the city of York.

       Nasisiyahan siya nang makita niya ang mga babae na nasa harapan niya na halos hubo’t-hubad. Nakangising nag-thumbs up, sumisipol si Marco sa nasaksihan. What a great view.  Inabot niya ang nakabukas na pakete ng sigarilyo  na nasa mesa. He takes a deep breath and draws the smoke into his mouth, allowing the flavor to spread.

“Darling, you want me to sit with you? I can offer you a thrill.”

        Napaangat ang gilid ng labi niya. Ito ang gusto niya sa isang babae, marunong sa ganitong bagay. Hindi na kailangan pilitin kung ano ng gusto niya.

“Do it,” hamon na aniya kaya napasipol sa tuwa si Marco nang pumatong ang babae sa kanya, at gumiling sa ibabaw niya.

         Idinipa niya ang kanyang mga braso sa kanyang inuupuan, at pinagmasdan ang babae na gumigiling sa ibabaw niya. Napaawang ang kanyang bibig. Napapasunod ang kanyang mga mata sa umaalog nitong dibdib.

“Groan for me, baby. I want to hear you moan my name.”

       Mapang-akit na ngumiti ito sa kanya at bahagyang yumuko para magpantay ang kanilang mukha.

"You're such a bad kid, big boy."

"I want you in my bed screaming, and moaning my name." He grinned.

    She chuckled.

“Exciting!”

“Yes, it is. So…”

        Kumindat muna ito sa kanya bago ito tumayo mula sa pagkakaupo sa kanyang hita. Tumayo  na rin siya at naglapag ng pera sa mesa. Akmang aalis na sana siya nang marinig niya na tinatawag siya ni Marco.

“Hey! Where are you two going, Gab?” tanong sa kanya ni  Marco.

"You know what it's like to go insane behind a closed door!"

“Oh common!”

       Tinangay niya ang babae papalayo sa club. Pinasakay niya ito sa passenger seat, at pumasok na rin siya sa kotse niya. Pinaandar niya ito, at pinaharurot ang sasakyan. 

       Dinala niya ito sa bahay, at sinimulan ang dapat kanina pa nila ginawa.

“What are you waiting for, baby?”

      Nagsimula na itong maghubad sa harapan niya, at siya naman ay umupo sa kama niya. Nakangising pinagmasdan ang babae na hubo't-hubad na ngayon sa harapan niya. This is what he want. Woman can make him feel good, and give something that makes his bed warm.  Tumayo siya mula sa pagkakaupo sa kama, at agad niyang pinatalikod ito, at tinulak sa kama.

      Narinig niyang natawa ito sa kanyang ginawa.

"You are so harsh when it comes to bed, darling!"

    Humarap ito sa kanya, at pinagmasdan siya ng babae. Hindi niya alam kung ano ang pangalan nito. Hindi rin niya inaalam dahil hindi naman iyon importante sa kanya. It's over after he's finished with the woman. He doesn't want to have s-x with the woman he met at the bar twice. Once is enough, twice is f-cked up because he doesn't want a needy woman who demands attention. Except for Isabella, who is his longtime f-ck buddy. Walang bawal sa relasyon nilang dalawa. Kung ano lang ang kaya niyang ibigay ay iyon lang iyon. Hindi ito humingi pa sa kanya ng iba kaya tumagal silang dalawa. Until now, may contact pa rin sila sa isa’t-isa.

     He started to unbutton his polo, and next he unbuckled his pants. The woman couldn't help but look away when she saw a bulging part of his manhood within his boxer shorts. He triumphantly smiled when he noticed her reaction.

"Baby, turn your back. I'd like to have s-x with you from behind."

      Nang tumalikod ito ay kinuha niya ang kanyang c-ndom sa drawer niya, at  binuksan ito. Sinuot niya sa kanyang p-gkalalaki ang spiral c-ndom. May iba’t-iba siyang c-ndom na ginagamit. Itong c-ndom na ito ang pinakamagandang gamitin sa isang babae. walang-sabi niyang sinagad ang kanyang p-gkalalaki niya. Napahiyaw ito sa sarap sa ginawa niya. Sinagad niya ang kanyang p-gkalalaki. Umuungol ito, at panay sabi na more. Masunurin siya kaya tinodo niya, at pinagbigyan ang babaeng nakasiping niya. Puro ungol nilang dalawa ang maririnig sa silid niya. 

—

       Naalimpungatan si Gabriel nang walang tigil ang pagtunog ng kanyang cellphone. Nakapikit na inabot niya ang cellphone sa bedside table. Naniningkit ang kanyang mga mata na tiningnan kung sino ang tumawag, at bigla na lamang namatay. Nanlalaki ang kanyang mga mata nang makita na sampung missed calls ni Lolo Hernand niya. Ang akala niya’y hindi na ito tatawag ng tumunog ulit ang cellphone niya. Kaagad niyang sinagot ang tawag nito. Umupo siya sa kama, at sumandal sa headboard.

“Hello, Lolo! What’s up?”

[Saan ka? Bakit hindi mo sinasagot ang tawag ko?]

    Akmang sasagot na sana siya ng may nagsalita.

“Baby…”

      Nanlalaking mga mata na napatingin siya sa babae na  kagigising lang. Sh*t!   Kaagad niyang tinakpan ang speaker sa cellphone niya, at naalala niya na may isang sexybabe na lumapit sa kanya, at kasunod noon ay mainit na kaganapan ang nangyayari sa kanila sa mismong bahay niya. 

     Nakangiwing sinenyasan niya ito na tumahimik. Agad naman itong naintindihan. Nang-aakit na ngumiti ito sa kanya sabay haplos sa kanyang dibdib at dinilaan pa nito.

[Sino na naman iyang babaeng kinalantari mo ngayon, Gabriel Donovan!]

     Nakangiwing inilayo niya ang kanyang tainga at tinulak niya ang babae papalayo sa kanya at bumaba siya sa kama.

“Lo, it’s not what you think it is,” sabi niya sabay pulot sa kanyang boxer na nasa sahig at agad niyang sinuot ito.

 [Talagang ako pa ang niloloko mo? Hindi ka pa rin nagbabago, Gabriel. I already told you na ‘wag puro babae ang inaatupag mo! Puro babae lang ang nasa isip mo, apo! Grow up, and be a responsible man. Hindi iyong puro party, at mga babae dahil nag-aksaya ka lang ng oras.]

     Napahugot siya ng hangin. “Here we go again, Lolo. I’m at the right age to have fun, and enjoy my life. You know, life it’s too short.”

    Napaungos ito sa kanyang sinabi. Alam niyang namumula na ang mukha nito sa inis dahil sa kanyang ginawa. He was simply living his life to the fullest. Who knows? Today might be his last day. He will cherish each and every moment of his life.

[Your parents will be informed of my plans, and if you refuse, I will cut off all contact with you. They won't get in the way of my decision on you, Gabriel. I won't put up with your behavior, hijo. Instead of acting like an asshole like you did just now, I want you to be a successful man. You're the right age to be a responsible man and you must mature.]

  Napailing na lang siya. Alam niyang kapag gusto nito ay kailangan niyang sundin kundi totohanin nito ang sinabi nito. Lolo is lolo. Kaya wala siyang gagawin kundi hayaan na lang itong maglitanya.

“Lo, I’m not an asshole. I’m a good man,” depensa niya sa kanyang sarili.

     Pagak itong natawa. [Good man? You were just wasting your money. ]

         Akmang magsasalita na sana ulit siya nang inunahan na siya nito. [I will email your ticket to you, and I won't accept a no for an answer.]

    Napasinghap na lang siya nang marinig niyang pinatayan na siya nito ng tawag. Hindi siya makapaniwalang napatitig sa kanyang cellphone dahil sa ginawa nito. Talagang hindi man lang siya nito hinintay na makasagot. Talagang desidido na itong pauwiin siya sa Pilipinas. Napahagod na lang siya sa kanyang buhok dahil sa sitwasyon niya ngayon. Kaya nga nandito siya sa ibang bansa upang magawa niya ang kanyang gusto, subalit ang kanyang lolo ay gusto siyang pauwiin. He doesn’t want to go there. Puro trabaho ang kanyang inaatupag do’n. May negosyo siya rito sa England, at hindi naman sa nagmamayabang ay may sarili siyang property dito, at may pera siya para magwaldas. May bar siya, at coffee shop dito sa England kaya hindi siya umaasa sa yaman ng kanyang pamilya.

     Hindi niya akalain na papauwiin siya nito. May kapatid siya, at pwede naman si Kuya na lang ang pauwiin nito, at mag-asikaso sa negosyo kaya lang ay hindi naman pwede. Kinasal na si Kuya Pablo kaya hindi ito pwedeng iwan ang buntis nitong asawa, at may sarili na rin itong negosyo kaya sa kanya nakaatang ang responsibilidad sa farm. Akala kasi niya ay nagbibiro lamang ang lolo niya. Sabi nito, pagdating ng panahon ay sasabihin nito, kung sino ang namamahala, at siya mismo ang gusto nito na maging tagapagmana ng Hacienda nito.

  

        Umuwi siya sa condo niya, at pabagsak na humiga sa couch. Hindi niya namamalayan na nakatulog pala siya. Nagising siya sa ingay at pagtapik ng pisngi niya. Iminulat niya ang kanyang mga mata at tiningnan kung sino ang dumating. Nakita niya ang kanyang ina na may kinuha na mga supot na nasa sahig. Inayos niya ang magulo niyang buhok.

  “Ma, what are you doing here?”

        Nilapag nito ang mga pinamili nito sa counter ng kusina niya, at sinamaan siya nito ng tingin. 

“Ano na naman ang pinaggagawa mo sa buhay mo, Gabriel? Puro pambabae na naman ang inaatupag mo! Kailan ka ba magseryoso sa isang babae? Kailan ka magpakasal? Hindi ko na alam kung ano ang gagawin ko sa’yo,” naiinis nitong sabi sa kanya.

     Natawa siya sa reklamo nito. Bumangon siya mula sa pagkakahiga at tumayo. Nilapitan niya ito at niyakap mula sa likuran. Niyakap niya ito nang mahigpit. 

"Ma, hindi pa ako handa sa gan'yang bagay. Mas gusto ko pang mag-enjoy kaysa mag-settle down. Ayokong matali sa kasal. I want to spend my time having fun with a lot of different girls. I am completely free to do whatever I choose. I feel like I'm in prison if I'm committed to someone, and I can't live the life I desire."

   Humiwalay ito sa pagkakayakap nita at sumusukong nakatitig ang Mama niya sa kanya.

"Hindi laruan ang mga babae, anak! Ilang ulit ko nang sinabi sa'yo na tumigil ka sa kagaguhan mo. Hindi ka bumabata para sa gan'yan. Kailangan mo ng magpakasal dahil nasa tamang edad ka na at hindi ka bumabata. Mas masarap kapag may sarili ka ng pamilya at ibubuhos mo ang pagmamahal sa kanila, anak. Hindi iyong puro ka mambabae dahil panandalian lang iyan na kaligayahan. Kailangan mong maghanap ng pangangasawa mo."

   Here we go again.

"Ma, stop. Ilang ulit ko nang sinabi sa inyo na ayokong magpakasal. I want to be single."

   Wala na itong nagawa kundi napabuntong-hininga na lamang. Tinalikuran na siya nito at ipinagpatuloy ang paglalagay ng mga groceries na binili nito sa cabinet. Hindi pa rin talaga nito nakakalimutan ang pagdadala ng mga groceries sa condo niya. Lahat na lang bibilhin nito para sa kanya. Inuudyok talaga siya nito na makapag-asawa. Hindi talaga siya nito titigilan. Ilang beses na niyang sinabi na hindi pa siya handa kaya lang parang sirang plaka ang ina niya. He wants to stay single, and enjoy his own life. He doesn't want any complications. That's why he planned on being single, and flirting. He had a lot of flings. Those women are liberated and agreed with no romantic feelings involved. Only s-x, and the ability to do something wild in bed.

"Your grandfather called me na kailangan mong umuwi sa Pilipinas para mamahala sa negosyo niya," panimula nito.

"Anong sabi mo sa kanya?" tanong niya sabay kuha ng apple at kinagat ito. 

 "Pumayag ako sa plano niya."

    Hindi siya makapaniwalang napatitig sa kanyang ina. 

"Ma!"

  Tinaasan siya nito ng kilay at seryoso itong nakatitig sa kanya.

"Huwag mo akong sigawan bata ka! Gusto kitang pauwiin doon para tumino ka! Hindi iyang pambabae ang inuuna mo! Kailangan mo ng magseryoso sa buhay mo dahil tumatanda ka na at hindi paurong iyang edad mo."

   Ginulo niya ang kanyang buhok dahil sa inis at padabog na umupo sa stool.

"Bakit lahat na lang kayo ay gustong kontrolin ang buhay ko? Nasa tamang edad na ako para magdesisyon sa sarili ko, Ma. Hindi na ako bata."

   

 "Stop complaining to me dahil hindi uubra iyan sa akin."

"Ma!"

     Iyon na. Wala na siyang nagawa kundi tumahimik na lang dahil hindi na magbabago ang desisyon ng pamilya niya. Pati ama niya ay pumayag din sa gusto ng Mama at Lolo niya.

Does he have a choice?