Habang kasama ni Jarren si Amanda sa entablado, hindi nakalimutan ni Amanda na lingunin si Lizzy. Ang tingin niya ay puno ng panunuya.Siyempre, hindi papayag si Lizzy na basta-basta na lang lunukin ang pang-iinsulto. Ang orihinal niyang pakay sa alumni event ay ang makipag-networking at magtayo ng koneksyon. Kung ordinaryong pagkakataon lang, hindi siya aagaw ng eksena. Ngunit sa sitwasyong iyon, sa harap ng maraming tao, sumunod din si Lizzy sa entablado.Napansin ni Amanda ang pagsunod ni Lizzy. Sandali siyang nagpakita ng kasamaan sa mga mata, pero nagkunwari siyang takot.“Miss Del Fierro, ano ang ginagawa mo rito?” tanong ni Amanda na may halong panlalait. “Si Jarren at ako ang magbibigay ng talumpati. Bahagi ito ng napagkasunduang programa. Dapat ba talagang guluhin mo ang lahat ulit?”Ang tono ni Amanda ay kunwaring maamo, ngunit malinaw ang intensyon niyang pahiyain si Lizzy. Sa gilid naman, tila pinagtatanggol siya ni Jarren habang tinitingnan si Lizzy nang may pag-iingat.“
Halos himatayin si Lizzy. Paulit-ulit niyang minura si Jarren sa isip niya.Ang buntis naman ay halos maiyak na sa sobrang kaba. Hawak ang kanyang tiyan, sinabi niya sa nanginginig na boses, "Paano na ako? Kung may mangyari sa anak ko, wala nang halaga ang buhay ko!"Sinikap ni Lizzy na pakalmahin ang buntis."Huwag kang mag-alala, tumawag na kami ng rescue team. Parating na sila." Walang pag-aalinlangan, hinubad niya ang sarili niyang life jacket at iniabot ito sa buntis. "Suotin mo ito. Kahit kailangang magtiis ka muna sa tubig, tiyak na malapit lang ang pampang. Maliligtas ka rin."Nagtaka ang buntis. "E paano ka naman? Paano ka maliligtas kung ibibigay mo sa akin 'to?"Umiling si Lizzy. "Okay lang ako. Mas mahalaga na ligtas ka at ang anak mo. Sige na, umalis ka na."Sa kabila ng inis niya, naalala ni Lizzy na may natirang life jacket sa lifeboat nina Jarren at Amanda. Hindi pa naman sila nakakalayo, kaya maaaring makahabol pa siya.Sa puntong iyon, halos bumigay na ang yacht. Tum
Nasa mabigat na pakiramdam si Lizzy, ramdam niya ang sakit sa dibdib at pag-aalsa ng luha sa kanyang mga mata.Ito ang unang beses na nagalit si Lysander sa kanya nang ganito katindi.Sa isip niya, napakaraming butas sa video na iyon. Kung sisipatin lang nang mabuti, kitang-kita na halos wala na siyang lakas. Paano nga naman mag-iisip ang isang taong walang life jacket at hindi marunong lumangoy na magsalba pa ng iba? Pero hindi niya inisip iyon. Katulad ng mga tao sa social media na nagpapakita ng masamang intensyon sa kanya, hindi man lang siya pinagkatiwalaan ni Lysander.Pinilit pigilan ni Lizzy ang luhang nais kumawala. "Mr. Sanchez, nangangako ako, wala akong gagawing masama o ikakahiya para sayo." Tinuloy niya ang pagsasalita, "Tungkol sa video..."Ngunit bago pa niya matapos ang sasabihin, biglang nag-vibrate ang kanyang telepono. Isang hindi pamilyar na numero ang tumatawag.Ayaw sana niyang sagutin ito, pero inabot ito ni Lysander at agad na sinagot."Lizzy, ako 'to, si Jarr
Isang mapanganib na kislap ang sumilay sa mga mata ni Lysander. "Hindi ito laban kay Jarren, kundi laban sa pamilya Sanchez."Sa mga nakaraang taon, ang alumni association ay pinopondohan ng pamilya Sanchez upang makahikayat ng mga talended high-tech. Ngunit hindi sila nagiging maingay tungkol dito. Sa pagkakataong ito, ang nakatatandang kapatid ni Lysander, na kulang sa talino, ay nagpilit na pamahalaan ang proyekto at kalaunan ay ipinasa ito sa anak niya, na pareho lang niyang hindi marunong. Napaka-ostentatious nila, tila gustong ipaalam sa buong mundo. Inaasahan niya na na may gagawa ng masama dahil dito, pero hindi niya inakala na magiging ganito ka-sobra.Binabaan ni Roj ang boses. "Mr. Sanchez, gusto niyo po bang ituloy pa ang imbestigasyon?""Oo, ipagpatuloy." Tumango si Lysander.***Pagkatapos ng mahimbing na tulog, mas maayos na ang pakiramdam ni Lizzy. Habang tinitingnan niya ang maliwanag na sinag ng araw sa labas, saglit siyang napangiti. Ngunit hindi pa lumilipas ang l
Ang lalaking dumating ay nakasuot ng pormal na suit at leather shoes. Mayroon siyang kalmadong aura, at ang kanyang gilid ng buhok ay bahagyang maputi. Sa kanyang mga mata, paminsan-minsan ay makikita ang bakas ng matalas na kalkulasyon. Sa unang tingin pa lang, alam mong hindi siya madaling kalabanin.Siya si Lucas, ama ni Jarren at ang nakatatandang kapatid ni Lysander.Napakawala ni Jarren ang hawak niya kay Lizzy, saka sinadyang lumayo kay Amanda. Tumayo siya sa tabi ni Lizzy, pilit pinapakita na maayos ang kanilang relasyon. Napansin naman agad ni Amanda ang kilos niyang ito.Bahagya siyang kumurap, at muling namuo ang luha ng pagkadismaya sa kanyang mga mata. Ang ganitong estilo ay maaaring gumana sa ibang lalaki, pero kay Lucas, walang epekto. Para sa kanya, sanay na siya sa mga babaeng tulad ni Amanda.Hindi niya man lang ito tinapunan ng tingin. Sa halip, mabilis siyang lumapit kay Lizzy at marahang ngumiti – tulad ng isang nakatatandang nagpapakita ng malasakit sa isang naka
Nakasilay sa liwanag si Lysander, taglay ang malamig na postura. Ang madilim niyang mga mata ay walang bahid na emosyon. Nakatingin ito kay Lucas bago bumaling kay Lizzy.Nakangiti si Lucas, na para bang sobrang saya ng mood niya. “Lysander, anong problema? Pumunta ka ba kay Dad para sa yacht? Huwag kang mag-alala, nahanap ko na ang may sala, at dadalhin ko siya kay Dad.”Biglang ngumiti si Lysander, ngunit ang ngiti niya ay puno ng lamig at pangungutya. “Hindi na kailangan. Mas mabuting mag-isip ka na lang kung paano mo ipapaliwanag ito kay Dad mamayang gabi. Para lang takpan ang kalokohan ni Jarren, pinilit mong paaminin ang isang mahina at inosenteng babae para sa kanya. At sa pangalan pa ng pamilya natin, nagbigay ka ng pressure sa Del Fierro family. Napakagaling.”Namutla bigla ang mukha ni Lucas at napatingin siya kay Lysander na parang hindi makapaniwala. Ganoon din ang ekspresyon ni Lizzy, na gulat na gulat. Narinig pala ni Lysander ang lahat ng nangyari.Bagamat hindi ito ang
Pinilit ni Amanda ang pagiging kalmado at sinubukang itago ang takot na sumilay sa kanyang mga mata. Nang itinaas niya ang kanyang ulo, parang iiyak na naman siya.Masado lang akong nagmadali, kaya ko nasabi 'yon. Kung naniniwala ka sa kanya at ayaw mo akong paniwalaan, wala na akong masasabi pa. Aalis na lang ako.”Pagkasabi nito, padabog siyang umalis. Pagdating niya sa pintuan, ni hindi man lang kumilos si Jarren para habulin siya. Bigla siyang napasigaw sa sakit at hinawakan ang kanyang tiyan habang nanginginig ang kanyang katawan kaya mabilis na hinabol siya ni Jarren at inalalayan. Napaiyak si Amanda at biglang yumakap kay Jarren.“Jarren, hindi ko talaga inakala na mag-iisip ka ng ganito tungkol sa akin. Kung hindi lang ako masyadong natakot, hindi sana hahantong sa ganito. Wala na akong ibang malalapitan, at ikaw lang ang natatangi kong maaasahan. Pero si Lizzy, iba siya. Hindi lang maganda ang pamilya niya, may posisyon pa siya bilang magiging Mrs. Sanchez sa tabi mo. Samanta
“How about you’re going with me to the headquarters?” Itinataas ni Lysander ang kanyang mga mata upang tumingin kay Lizzy, may emosyon sa kanyang madilim na mga mata na hindi mawari ni Lizzy. "Kung magpapatuloy kang manatili sa Fanlor, karamihan ng oras mo ay mauubos sa pakikitungo kina Jarren at Amanda. Bakit hindi ka sumama sa akin sa headquarters? Maaari kitang bigyan ng mas mataas na posisyon. Marami kang matutunan kung susunod ka sa akin."Napalunok si Lizzy at bahagyang nag-isip, ngunit sa huli ay umiling siya at tumanggi. "Hindi, Mr. Sanchez, hindi ko kayang sumama sa inyo sa headquarters."Simple lang ang dahilan niya. Ang pagtrabaho niya sa Sanchez family ay pansamantala lamang. Bukod dito, pinaghirapan na niya ang kanyang posisyon sa Fanlor. Hindi madali para sa kanya na bitawan ang lahat ng pinaghirapan para lamang lumipat sa headquarters.Plano niyang magkaroon ng sarili niyang kumpanya, kaya bakit kailangan pa niyang manatili sa posisyon sa headquarters? At higit sa lahat
Bugbog sarado ang lalaki—pasa-pasa ang ilong, maga ang mukha, at mukhang sobrang kahiya-hiya ang itsura niya.Sa unang tingin sa paligid, agad niyang naintindihan kung ano ang sitwasyon niya ngayon.Halos hindi niya maaninag ang mga tao sa paligid dahil sa pamamaga ng mga mata niya, kaya’t bigla na lang siyang umiyak."Lizzy, tulungan mo ako! Pumunta lang ako dito para makita ka, pero ganito ang nangyari sa akin! Hindi mo pwedeng pabayaan ako. Kung hindi dahil sa'yo, saan ko ba makukuha ang lakas ng loob na pumasok sa pamilya Del Fierro?"Biglang dumilim ang mukha ni Madel nang marinig ito. "Lizzy, magpaliwanag ka." Dahan-dahang umupo si Lizzy sa pinakamalapit na upuan."Mom, kung kilala ko talaga ang taong ito, sa tingin mo ba ipapatawag ko pa siya? Ang lakas mo naman, hindi ka naniniwala sa sarili mong anak. Isang salita lang mula sa kung sino-sinong estranghero, agad mo akong kinukuwestiyon. Sino ba talaga ang tunay mong anak?"Napahinto si Madel. Hindi siya nakahanap ng tamang sag
"Mom, nagsisisi ka ba?"Sandaling natigilan si Madel, kitang-kita niya ang emosyon sa mga mata ni Lizzy, at bigla siyang nakaramdam ng kaba sa dibdib.Ngayong hindi na maintindihan ang ugali ni Lizzy, mas mabuting kontrolin ito habang maaga pa.Tumango siya nang madiin at ngumiti ng banayad kay Lianna. "Ipagpatuloy mo na ang pag-shoot ng show. Ako na ang bahala dito."Kumurap si Lianna, halatang nag-aalala. "Mom, okay lang ba na mag-isa ka lang dito? Mukhang hindi maganda ang mood ni Ate."Kung sino man ang makakarinig ng ganitong pananalita, iisipin nilang parang halimaw si Lizzy na nagpapahirap sa lahat.Hinawakan ni Madel ang kamay ni Lianna, pilit na nagpapakalma.Ngumiti si Lizzy at sinabing, "Huwag kang mag-alala. May ipapakilala ako kina Mama at Ate, at pagkatapos nilang makita at sagutin ang tanong ko, saka niyo ako pwedeng dalhin." Binibigyan niya ng paligoy-ligoy ang usapan. "Ngayon ba’t parang ang bilis niyong patahimikin ako? Natatakot ba kayo na may masabi akong hindi niy
Nag-uunahan ang mga komento sa live broadcast."Ganito na ba ang ibig sabihin niyan? Gusto na niyang makipaghiwalay kay Lizzy?""Ang galing! Seryoso, paano makakahanap ng matinong asawa si Lizzy? Mabuti na lang talaga at hindi bulag si Jarren!""Kahit sinong lalaki, hindi matitiis ito. Sa totoo lang, kung sobra ang ginagawa ni Lizzy, natural na siya rin ang magpapahamak sa sarili niya.""‘Wag na sanang magtalo pa. Bilisan niyo nang pasukin at hulihin sa akto! Hindi ako pumasok sa trabaho ngayong umaga para panoorin ‘tong live, gusto kong malaman kung sino ang lalaki!""Tama! Bilisan niyo na! Ready na akong mag-record ng screen!"Ang galit ni Jarren at ang malinaw niyang pagtatapos ng relasyon kay Lizzy ay nagpatanggal sa huling bahid ng awa at init sa puso ni Madel. Sobrang galit niya, kaya't sinampal niya ulit si Lizzy."Ikaw na mismo ang gumawa ng kahiya-hiyang bagay, tapos nagawa mo pang isisi sa iba?" sigaw niya.Oo, siya nga ang nagbigay ng gamot. Pero ano naman? Hindi ba’t si Li
Halatang wala pa sa tamang pag-iisip si Jarren tungkol sa sitwasyon. Nakakunot ang noo niyang tanong, "Bakit hindi ako pwedeng nandito? Narinig kong hindi maganda ang pakiramdam ni Lizzy. May kailangan akong gawin kahapon kaya umalis ako nang maaga, kaya naisipan kong dumalaw sa kanya ngayon. Ano bang nangyayari dito?"Agad namang lumapit ang staff ng programa para ipaliwanag ang sitwasyon sa kanya. Si Lianna, halatang naiilang at hindi alam ang gagawin, ay nagtanong, "Kaya pala, Young Master Jarren, hindi ikaw ang dumalaw kay ate kagabi?"Lalong lumalim ang kunot sa noo ni Jarren, "Oo."Habang tumingin siya sa paligid, napansin niya ang mga kakaibang tingin ng mga tao sa kanya. Unti-unti niyang naintindihan ang nangyayari, at bigla na lang dumilim ang ekspresyon ng mukha niya.Nagkunwari si Lianna at sinabi, "Young Master Jarren, huwag ka munang mag-alala. Naniniwala ako na hindi gagawin ng ate ko ang bagay na 'yan. Malamang nagkaka-misunderstanding lang. Baka lang kasi nakainom siya
Kinabukasan, maagang nagising si Lizzy. Umupo siya sa kama at tinignan ang paligid. Blanko ang kanyang isipan habang pinagmamasdan ang kalat sa kama at mga damit sa sahig. Si Lysander ay mahimbing pa ring natutulog sa tabi niya.Ang makinis na balat nito ay puno ng mga bakas ng nangyari kagabi—pati ang mga galos na siya mismo ang gumawa ay makikita sa kanyang lower abs.Tinakpan ni Lizzy ang kanyang mukha, hindi makapaniwala sa mga nagawa niya. Sinubukan niyang alalahanin ang lahat ng nangyari kagabi. Naalala niyang sinadyang ikulong siya nina Madel at Liam sa kwartong iyon, saka siya nilagyan ng gamot.Pero ang iba pang nangyari pagkatapos niyon? Wala siyang matandaan. Mukhang may kakaibang epekto ang gamot na iyon, tila nilalabo nito ang alaala ng tao sa mga panahong nasa ilalim siya ng impluwensya nito.Si Lysander, na nasa tabi niya, ay bahagyang kumunot ang noo, tila nagising na. Dali-daling nagtago si Lizzy sa loob ng kumot. Masakit ang ulo niya, at hindi niya alam kung paano ha
Nagkunwari si Lianna na tumingin sa paligid na tila nagtataka, "Gusto ko lang sanang makipag-usap sa'yo, Kuya. Hindi kita mahanap kahit saan, kaya nagtanong ako at nalaman kong narito ka pala sa monitoring room. Ano’ng nangyari? Bakit bigla kang napunta rito?"Ngumiti si Liam nang kalmado at mahinahon. "Wala naman, may nagsabi lang sa akin na may isang tao raw na kahina-hinala ang kilos sa party, kaya ako na mismo ang pumunta rito para i-check. Pero wala naman akong nakitang kakaiba. Mukhang nagkamali lang ng tingin."Tumango si Lianna. Bahagya siyang yumuko, tila nag-aalinlangan o nahihiya. "Kuya, tungkol sa nangyari kanina, pinag-isipan ko nang mabuti. Kahit may pagkakamali si Ate, hindi ko matiis na makarinig ng masasamang salita tungkol sa kanya mula sa ibang tao. Kaya may naisip akong plano. Bukas, tatawagin ko ang media. Kapag dumating sila, ako mismo ang magpapaliwanag sa kanila na ang regalo ay para sa'yo talaga, at kasama ko si Ate sa pagbibigay nito. Sasabihin kong ako ang n
“Talaga bang desidido ka nang hindi makasama si Jarren? Kahit alam mong kung hindi mo siya pakakasalan, maaapektuhan ang negosyo ng pamilya?”Ngumiti si Lizzy. “Mom, ang ibig sabihin mo ba rito ay hindi ka naniniwala kay Kuya? Isang henyo rin si Kuya pagdating sa negosyo, natatakot ka pa rin ba na kung wala ang pamilya Sanchez, babagsak ang Del Fierro?”Biglang sumimangot nang todo ang mukha ni Madel. “Lizzy, huwag kang masyadong makasarili. Bibigyan kita ng isang huling pagkakataon. Si Jarren ang pinakamainam na pagpipilian mo. At alam mo rin na kung hindi ka magpapakasal, ipapadala ka namin ulit sa abroad para mag-isip-isip, kagaya ng ginawa namin noon.”Alam na ni Lizzy na darating sila sa ganitong usapan. Kalmado niyang tinugunan ito. “Kahit hindi pa ako handang magpakasal, pwede ko naman siyang makasama muna nang matagal-tagal. At saka, si Jarren mismo, hindi naman nagmamadali sa kasal. Hindi mo naman pwedeng pilitin na pumayag siya, di ba? Baka nga wala siyang balak na magpakasa
Halos mapa-roll eyes na si Lizzy, pero pinigilan niya ang sarili. Hindi niya na talaga kayang maghintay pa. Wala siyang magagawa, tulad ng sinabi ng helper.Kung hindi siya pupunta, baka kung gaano pa katagal ang magiging gulo nito. Kaya’t napabuntong-hininga siya at sinabing, “Sige, dalhin mo na ako doon.”Pagdating sa kwarto, binuksan niya ang pinto at nadatnan si Madel na isinasara ang bintana. Dahil sa lakas ng ihip ng hangin mula sa labas, at ilang taon na ring mahina ang kalusugan ni Madel. Halos hindi na siya nawawalan ng gamot.Noong mga unang taon, sa sobrang pagkaabala ni Madel sa paghahanap kay Lianna, halos makalimutan na nito ang kumain at matulog. Dahil doon, nagdulot ito ng sakit sa kanyang katawan na dala pa rin niya hanggang ngayon.Napatingin si Lizzy sa kanya at saglit na nabalot ng alaala. Sa mga nakaraang taon, ginawa ni Lizzy ang lahat ng paraan upang mahanapan ng magaling na doctor si Madel. Paminsan-minsan, siya pa mismo ang nagluluto ng mga tonic soup para sa
Nang marinig ito ni Lizzy, tiningnan lang niya ito nang malamig. Pagkatapos, tumalikod siya at umalis, walang pakialam sa iniisip ng iba.Kung tutuusin, kung hindi dahil sa relo na ginawa ni Sir Joey nang may buong pag-aalaga, gusto na sana niyang itapon ito nang diretso sa basurahan.Sumunod si Jarren sa likuran niya at agad na naabutan siya. "Sobra ka naman talaga ngayon. Kapag ikinasal tayo balang araw, huwag kang maging sobrang dominante. Pamilya mo 'yan, dapat iniisip mo rin kahit paano ang reputasyaon nila.” May halong inis ang tono ng boses nito.Hindi man lang siya tiningnan ni Lizzy. "Jarren, malinaw naman dapat sa'yo ang kooperasyon mo kay Sir Joey. Yung iba, duda kung kilala ko talaga si Sir Joey at kung kaya kong bilhin ang relo niya. Pero ikaw, alam mo kung sino talaga ang nakakakuha ng relo, hindi ba?"Napipi si Jarren at hindi nakapagsalita. Gustuhin man niyang magsabi ng kung ano, napabuntong-hininga na lang siya at mainit na hinila ang kanyang damit."Ang ibig kong sa