Hindi ko alam kung dahil ba sa kalutangan ko kung kaya’t may nabunggo akong babae bago pa ako makarating sa restroom. Dahil doon ay natapon ang hawak nitong inumin.“What the hell?!” The woman with a long blonde hair gasped in horror, habang pinagmamasdan ang basa niyang damit.“Oh... I’m sorry!” Hindi ko malaman ang gagawin lalo pa’t natapon talaga ang inumin at ako ang nakabangga sa kaniya!“You’re so clumsy! Look at my dress, you ruined it!” bulyaw nito sa ‘kin na lagkit na lagkit. “Tissue, please!” tila naiiyak nitong sabi sa server.“Please, pasuyo po ng tissue,” pakiusap ko rin at nilabas ang malinis kong panyo pero mas nanlisik lang ang tingin ng babae sa akin.“Can you please put that dirty handkerchief away from me?”Umangat ang kilay ko at dahan-dahang nag-angat ng tingin sa babae. Natigilan talaga ako at pakiramdam ko ay umakyat ang dugo sa ulo ko. But I tried to remain calm lalo na’t medyo nakakaagaw pansin na ang kaniyang sigaw.“I’m really sorry, Miss. Hindi ko sinasadya
Tiningnan ako ni Ezro pero determinado pa ring ituloy ang panghahamon kay Isles. Napaiwas ako ng tingin at humigpit ang hawak sa aking tako.He promised me to not cause a scene. Na hindi siya makikipag-away. Kaya pumayag ako! Now, what is he trying to do?Gusto kong damputin ang gamit ko at umalis, iwan sila at hayaan sila sa gusto nilang mangyari tutal ay wala naman na akong pakialam!Nag-umpisa ang laro sa pagitan nina Isles at Ezro. They know each other, of course. At lalong kilala ni Ezro si Isles. Ang mga kasamahan nila ay napailing-iling na lamang at nagsimula na rin ng laro sa kabilang table.Mapait na umirap sa ‘kin ang babaeng si Sabrina. Hindi ako maaaring magkamali na kilala niya ako.Mahigpit ang simula ng laro. They were playing like they’re fighting for a world championship! Hindi ko pa nakitang ganoon ka-competitive si Ezro na seryosong-seryoso.Kinagat ko ang aking labi noong mamintis ang bola. Ezro looked so pissed and I saw the ghost of smirk on Isles’ lips. At naii
“May nahanap ka nang bagong gym?” tanong ko kay Cameron tungkol sa pinapakisuyo ko dahil ang gym na madalas kong pinupuntahan ay pansamantalang nagsara at non-operating. Hindi ako pwedeng mabulok sa penthouse ko. And I can never live without going to gyms.“Eh, Madam, lahat ng alam kong gym ayaw ninyo!” Ngumuso ang sekretarya ko. “Pero, Madam, natanong ko na si Sittie. She knows somewhere. Malapit lang dito kaya ‘di ka na mahihirapan. At balita ko, maraming fafables doon, Madam! Marami raw nagagawi roon na mga artistahin!”Natawa ako sa kaniya. “Just a gym with lots of equipments is fine! At sige na, tatawagan ko si Sittie.”Cameron grinned at me noong pumayag na ako sa gym na sinasabi nila. “Madam, can I go with you? Gusto kong makakita ng mga artistahin. Naku, pakurot ng abs! At baka nandoon ang fafable ko!” maharot na sabi nito.I’ve been close to Cameron, my gay secretary. He’s fun to be with and has very good work ethics.“Silly. But fine. I prefer to be with you and Sittie,” t
“Tinawagan mo na ba si Miss Claurice? Papunta na ba siya?” tanong ko kay Cameron habang hindi mapakali.Sunod-sunod naman itong tumango. “Oo, Madam Nathalia, papunta na!”“How about the models? Are they okay? Sinong nasa back stage?” muli kong pagtatanong habang patungo na kami roon.“Relax, Madam! Okay na okay na ang lahat! All you have to do is to just sit back and relax!” pagpapakalma ni Cameron na naiiling-iling na lamang.Muli akong bumuntonghininga at tinungo na namin ang backstage. Ang mga models namin na kasama sa runway ay naghahanda na.“Hi, Miss Nathalia,” bati nila sa akin noong pumasok ako.“Hi, girls!”I smiled and went to the event’s organizer, ang representative mula sa clothing brand. “How’s everything going?”“Perfect, Miss Nathalia! Dumarating na ang mga inaasahang dadalo sa event. This will surely become a successful runway show. And your models are all beautiful ladies!” puri nito. Kinindatan naman ako ni Cameron na tila sinasabing ako lang kasi itong praning.“Se
Tuloy-tuloy ang lakad ko patungo sa isang pasilyo. Sa dulo nito ay hindi ako nagkamali. Natanaw kong papalabas doon ang isang lalaki. Namumukhaan ko siya. Siya ang lalaking nabunggo ko kanina sa mismong event.He was checking on different directions. Bumuka ang labi nito para magsalita habang may hinahawakan sa kaniyang tainga, isang earpiece. Matangkad ito katulad ng mga kadalasang tauhan. Kung iba ang makakakita rito, hindi ito mapaghihinalaan dahil bukod sa nakikihalo sa mga tao ay nagmumukha rin siyang isa sa mga security personnel.Nagtatago ako sa palikong pasilyo. Sinandal ko ang likod sa pader, with my left foot up against the wall, kaya litaw ang maputi kong hita kung nasaan ang slit ng dress. Mula sa aking dibdib ay kinuha ko ang isang pocket knife.A small but deadly knife...Noong lumiko ang lalaki patungo sa kinaroroonan ko ay mabilis itong natigilan sa paglalakad, naiwan ang mata sa ‘kin bago bumaba sa makinis kong hita.“Looking for someone to f*ck?” kalmadong tanong ko
“Leave now, Nathalia,” utos ni Isles.Sa halip na sundin ang sinabi niya, sumunod ako sa kaniya patungo sa Room 510 kung saan nag-aabang ang mga tauhan niya.“Positive, boss,” malinaw na sabi ng isa sa mga ito.Tiningnan ni Isles ang pinto bago tumango roon sa lalaki. Agad ang pagkilos ng mga naroon. Naghiwalay ang grupo patungo sa ibang direksyon, ang kalahati nito ay tinungo ang hotel suite. Ang kalahati ay tinungo ang kabilang direksyon na tila iko-corner ang lahat ng posibleng daan.“Leave this place, Nathalia Amaris. Now,” utos ni Isles nang makitang hindi man lang ako gumalaw para umalis. Tiningnan ako ng kaniyang mga tauhan, mukhang pati sila ay nagugulo ko na. Pati sila ay hinihintay na umalis na ako.Nilingon ni Isles ang kaniyang dalawang tauhan, pinapahuli ako dahil tila nakakaabala ako sa kanilang operasyon.“Get off me,” utos ko sa mga ito nang halos kaladkarin nila ako papalayo kay Isles, papalayo sa hotel suite ni Senator kasama ang Sabrina na iyon na kailangan kong mak
“Hindi ko maintindihan ang gusto mong sabihin,” mariin at malamig kong litanya.“Miss Sandoval, ang pinupunto ko lang ay makakaapekto sa buong Amaris kung papalakihin pa natin ang gulong ito. Enough is enough. Malapit nang maipakulong ang mga lalaking kumuha kina Farriah. Sapat na iyon,” sabi ni Miss Arevalo.Napahawak ako sa aking sentido at hinarap ang mataas na tanawin sa glass wall ng opisina ko.“Hindi lang siya ang may gawa nito. Hindi lang ang mga kumuha sa kanila ang dapat na maparusahan at makulong. Someone higher than them is... is the mastermind here! Hangga’t hindi iyon ang natutumba, hindi matatapos ang ganito. They’re exploiting models and young women!” pagpapaliwanag ko pero iniling-iling lamang nito ang ulo.“I understand your point, Miss Sandoval, pero katulad ng sinabi ko, wala tayong pruweba na may kinalaman dito si Senator Castillano Cardinal. You know people love him. At ni wala nga siya sa guest list ng after party?”“Dahil ginamit niya si Sabrina Alva! They chec
NANG MAGISING ako kinabukasan ay parang minamartilyo ang ulo ko, kaya naman hinihilot ko ang aking sentido habang naglalakad papasok sa kompanya. Sumama ang pakiramdam ko pero kailangan kong pumasok. Kakausapin ko rin ang abogado namin sa kaso nina Farriah para tuluyang maipakulong ang mga lalaking nagtangka sa kanila.Napatigil ako nang mapadaan sa lobby, nakita roon ang bulaklak na mula kagabi. Muling bumalik sa isipan ko ang nangyari kagabi at na may padala raw para sa ‘kin ayon kay Cameron.“Good morning, Miss Nathalia,” bati ng mga nadaraanan ko at ngiti na lamang ang nasagot ko habang hinihilot pa rin ang nananakit kong ulo. Sinalubong din agad ako ni Cameron na may dalang bulaklak na naman.“Guess who, Madam?” tanong ni Cameron. “At itong paborito mong drink na as usual no any type of peanut! At baka mamaya may lunch din? No seafood naman? Mukhang kabisadong-kabisado niya ang mga allergy mo, Madam. Napaka-sweet at caring!”Napatingin ako sa mga hawak ni Cameron. “I thought th
Tahimik si Isles nang makauwi kami. Kahit noong gabi na ay malalim pa rin ang kaniyang iniisip kahit na kinakausap niya naman si Thaddeus kanina.Pagtapos kong maihatid si Thad sa adjacent room ng kwarto naming mag-asawa ay naabutan ko si Isles na inaayos na ang higaan namin. Mukhang malalim talaga ang iniisip niya dahil halos hindi niya napansin ang pagpasok ko sa kwarto.Suot ang mahabang puting long sleeves ni Isles ay lumapit ako sa kaniya. I want to feel the comfort of his clothes tonight.Malalim akong napabuntonghininga. Niyakap ko siya mula sa likod at inikot ang aking mga braso sa kaniyang tiyan.I rested my head on his firm back as I hugged him tightly.I just want to hold him. Kapag ganitong malalim ang kaniyang iniisip. It’s something I learned from him. Dahil sa tuwing malalim din ang iniisip ko ay may personal na pinagdadaanan sa aking emosyon, niyayakap niya lang din ako. He doesn’t talk or scold me. Kinukulong niya lang ako sa mga bisig niya para iparamdam na nandito la
Sa sumunod na araw ay nagtungo kami sa mga mansyon ng Sandoval dahil gustong makita ni Mommy si Thaddeus. Nandoon din sina Kuya Cielo at Mauve at ang anak nilang si Celestine Iris, pinsan ni Thaddeus. They have a second baby, too.“Cillian Lorenzo,” Isles greeted my older half-brother.“Hey,” nakangising bati rin ni Kuya Cielo at nag-apir sila.“Mauve!” I called and hugged my friend. “Buti nakarating kayo?! I thought you were going to have a vacation in NY?”“Oo, Thalia. Pero sabi ko nga kay Cielo ay next week na lang para makapunta kami rito! Minsan lang kung magtagpo ang oras natin, eh,” sabi ni Mauve at niyakap ako nang mahigpit. “How’s Thaddeus?”“He’s doing great. Iyan at ang daming natutunan sa magaling niyang tatay,” sarkastikong sabi ko at tinawag si Thad na nakikipaglaro na sa Kuya Camren niya, ang ikalawang anak nina Mauve.“Baby, greet your Tita Mauvereen.”“Kamukhang-kamukha ng tatay niya, ah? Ikaw ba talaga nanay niyan?” natatawang tanong ni Mauve na binabati si Thad.Ngu
“Hubby, you’re driving!” paalala ko sa takot na mabunggo kami. Hindi siya nakinig. He lowered his lips on my neck. Kung paanong hindi pa rin gumegewang ang sasakyan ay hindi ko na alam!Napakagat ako sa aking labi. Pinaikot ko ang aking mga braso sa leeg niya at hinagis ang baril sa backseat.Tinted ang sportscar, so no one will mind us.“Remove my belt,” Isles whispered commandingly. I stared at him, hindi malaman kung susunod o ano. Sa huli ay kinagat ko na lamang ang aking labi at sinunod iyon.“Make sure we will not die in a car accident!” I said and kissed him, too. Binaba ko ang zipper ng kaniyang pantalon. Hawak niya ang bewang ko at tinulungan pa akong alisin ang underwear ko sa isang binti.I bit my lip when I stared at his hard on. And I was right, kanina pa iyon ganoon! Noong umupo lang ako sa kandungan niya!Tiningnan niya ako habang nakakulong pa rin ako sa mga braso niya at minamaneho niya ang sasakyan. “Isles! Are you serious?”“Don’t be too shocked. You were shoving yo
“Ready?”Tumango ako habang mahigpit na hawak ang rifle gun at nakasandal sa likod ng pinto. Nakaharap siya sa akin habang hawak ang door knob at nakikiramdam kami sa labas.“I’ll count to three,” Isles whispered. Ang sabi niya ay sigurado siya, nasa labas lamang ang mga tauhan ni Mr. Kitagawa at alam nilang nagtatago ako sa isa sa mga hotel rooms.“Go, hubby.”Kinagat ko nang bahagya ang aking labi, naghahanda na para sa anumang pag-atake sa oras na buksan niya na ang pinto. Tumango ako nang magtama ang paningin namin. Isles opened the door smoothly. Hindi siya nagkamali dahil hindi pa man kami tuluyang nakakalabas, nakita ko na ang mga nakaitim na kalalakihan, may kaniya-kaniyang armas at nagmamasid sa paligid.Lumingon ang isa ngunit bago niya pa maiangat ang baril ay naunahan ko na siya. Mabilis itong bumagsak sa sahig na ikinalingon ng iba pa.“She’s here!” anunsyo ng isa at inulan kami ng mga bala. I fired bullets at anyone who tried to shoot us.Masiyado silang marami. Years
“Isles, what the hell—”Naputol ang mga salita ko dahil sa halik. Umangat ang kamay niya sa dibdib ko at agad iyong sinakop ng mainit at malaking palad niya na ikinaawang ng mga labi ko.“Isles, s-sandali—” We’re in the middle of work!He didn’t listen and instead, he became more aggressive. Ramdam ko ang matinding galit niya dahil sa pagsuway ko. Tinulak niya ako padiin sa matibay na pinto gamit ang mararahas na halik habang pinaghihiwalay ang mga binti ko.Binuhat niya ako at sinandal. Sa rahas ng galaw ni Isles ay napadaing ako. He brought me at the table and put me on top of it. He quickly unbuckled his belt, bago inangat ang madilim na tingin habang nag-iigting ang panga sa matinding iritasyon na parang sasabog siya kapag hindi niya ako naparusahan.Sa sandaling natanggal ni Isles ang suot na sinturon ay hinila niya ang binti ko palapit hanggang sa halos nasa dulo na ako ng mesa. Pinarte niya ang mga hita ko hanggang magkasya ang malaking katawan niya sa pagitan ng mga ito.He gl
Lumikha ng matinis na tunog ang gulong ng sasakyan ko nang ihinto ko ito sa parking lot ng hotel. Mabilis ang pag-park ko at agad nang bumaba para makapasok sa loob ng building.Nakita ko ang mga nagtatakbuhang mga tao. Sunod-sunod na rin ang mga balang umuulan dahil may mga tauhan din kami rito. Siguradong hinahabol na sila ng security ng target namin.Dahil sa mga nangyayari ay halos hindi na mapigilan ng security ang kilos ng mga tao, giving me a chance to enter the hotel easily.Sunod-sunod ang mga alarm. Nararamdaman ko rin ang impact ng barilan at iilang mga bagay na sumasabog tuwing natatamaan ng bala.I ran to the opposite direction. Palabas ang mga tao sa hotel habang ako ay papasok. Agad kong inokupa ang elevator at pumindot sa palapag na sampu ang taas mula sa kinaroroonan ko.Nilabas ko sa dala kong bag ang rifle at nilagyan ng panibagong mga bala. Pagtapos ay sinukbit ko iyon nang maayos sa aking balikat.Tumunog ang elevator. Nag-angat ako ng tingin at agad na inangat an
“Miss Nathalia?”Nilingon ko ang tumawag. One of the girl agents smiled at me.“Tumatawag po ang asawa n’yo...” saad nito sabay angat sa telepono.Awtomatikong umikot ang aking mga mata. Binalik ko ang tingin sa scope ko habang nasa tuktok kami ng isa sa matataas na building sa buong lungsod, halos hindi pansinin ang kaniyang sinasabi dahil tutok sa pinagkakaabalahan.“Tell him I’m at the mall... kasama ko si Klara at nagsha-shopping,” saad ko habang ginagala ang aking scope para makita ang target namin na nasa isang hotel.Kung hindi ako titingin sa scope, sobrang layo nila sa amin. It’s impossible to see them in naked eye.“Mr. Privello, nasa mall po ang asawa ninyo. She’s with Miss Klara for their usual shopping routine,” masunuring sagot nito. Tinuon ko lamang ang atensyon sa target namin. I can’t lose sight of that businessman’s son.I bit my lip as I try to check the target’s surrounding. Nasa penthouse ito at kasalukuyang may kinakausap na isa pang lalaki habang may dinaraos na
“How’s Nathalia?” tanong ni Klara noong patakbong lumapit sa kinaroroonan ko.Nanatili akong tahimik. My mind is f*cking clouded while I’m sitting just outside the emergency room. Pinipigilan ko na lamang magsalita dahil baka kung ano pa ang masabi ko sa kung sinumang sumubok na kumausap sa ‘kin.Lumapit si Klara at napasinghap nang makita ang nagdurugong balikat ko.“You’re wounded,” deklara niya at mabilis na tumawag ng nurse.I didn’t care about it. Ni hindi ko nga naramdaman na may dumaplis na bala sa balikat ko. My mind went blank and all I can see is my hands that were full of blood stains, Nathalia’s...Dumating ang nurse pero hindi pa rin ako nagsalita. Umangat lang ang tingin ko nang may humahangos na lumapit.“Nasaan si Nathalia?” tanong ni Ezro Quintin. My jaw moved and before I could even think, hawak na ng mga kamay ko ang kuwelyo niya.“Isles!&
“Raise your hands,” ang malamig na utos ko sa babaeng nakatalikod. And when she faced me, I wasn’t wrong.Nathalia Amaris.What the hell is she doing in an illegal gambling? Kailan pa siya natuto sa mga ganitong bagay?Alam kong wala akong karapatan pero nakaramdam ako ng galit.“Who brought you here?” matalim kong tanong.She looks lost just a while ago, pero nang magtama ang paningin naming dalawa ay walang kasinglamig ng mga mata niya.And she will always have this effect on me. Natitigilan ako kapag tinitingnan niya ako habang malamig o walang emosyon ang mga mata niya. Hindi ako sanay. She never fails to scare me with one cold look. Maybe it was my greatest fear...To know that she’s over me.Hindi ko alam kung anong gagawin ko o kung paano ko tatanggapin kapag nalaman kong hindi na ako. She shouldn’t be done with me.Because I’m not done with her yet. She can’t be... f*cking... over me.Kaya nang makita ko siyang kasama si Ezro at ang mag-asawang Sandoval sa isang family dinner