CHAPTER 11: PINAPAASA"Mahiga ka na ro'n! Kung anu-ano na ang sinasabi mo!" sita ko at hinila pa siya pahiga sa kama. Humalakhak siya bago dumapa at niyakap ang unan ko. Inamoy pa niya iyon kaya napailing na lang ako.Cup noodles at nilagang itlog na lang ang hinanda ko para mabilis. Nakakahiya naman kasing gisingin sina Ate Gina para lang magpaluto ng dinner namin ni Felix.Kumuha na lang din ako ng dalawang bottled water para inumin namin bago ako umakyat habang dala ang mga iyon sa tray. Naabutan ko siyang kalmado na sa kama ko. Inihanda ko ang bed table para ro'n na lang siya kumain. Binuksan ko rin ang air purifier para hindi mangamoy sa buong kwarto ang noodles."Felix, kain na," tawag ko sa kanya at inalis na ang pagkakatakip ng cup noodles. Hinalo ko iyon at napatingin kay Felix nanag hindi siya gumalaw."Hoy! Bumangon ka na muna r'yan! Kain ka saglit," tawag ko at napatingin sa pang-upo niya. Pinalo ko iyon at napaungol naman siya.Salubong ang kilay niya at may ngisi sa labi
CHAPTER 12: PERSONALIZED PAINTTinutuyo ko ang basang buhok nang makalabas ako ng bathroom. Kumunot ang noo ko nang makita si Felix na kasalukuyang inaayos ang kama ko. "Bakit nandito ka pa? Si Clyde?" tanong ko sa kanya at sinundan siya ng tingin nang lumapit siya sa akin. Napalunok ako at hindi mapigilang mamangha sa itsura niya. Parang mas malakas ang niya ngayong bagong gising lang siya. Bagay na bagay sa kanya ang magulong buhok at namumungay na mga mata.Niyakap niya ang bewang ko at hinalikan ako sa pisngi. "Good morning!" Ginantihan ko ang ngiti at bati niya. "Good morning din! Kamusta ang tulog mo? Masakit pa ba ang ulo mo?""Nah, this was the most satisfied morning I ever woke up from, Aphrodite."Tumango ako at umupo sa harap ng study table para suklayin at patuyuin ang buhok. Naramdaman ko naman ang pagsunod niya sa akin pero sa kama ko siya umupo."E, si Clyde, anong sinabi mo?" "Tinanong ko kung natutulog ka rin sa kwarto niya o siya sa kwarto mo. Sinabi niya namang
CHAPTEDR 13: FAVORITE ART'S ARTWORKMay girlfriend pala si Felix na marunong sa Art? What if magpaturo ako kung paano gumawa ng portrait?"Ewan ko kung anong tawag do'n basta parang anime style na ginawang cute 'yong mukha. Para kasing pambata rin 'yong art tapos pangalan sa may likod," hirap na paliwanag niya sa akin.Anime style na cute? Chibi? Parang sa paraan ng pag-describe niya ay iyon ang ginawa ko pero hindi naman ako iyong girlfriend niya! Hay! Ewan!Nagpaalam na rin kami sa isa't-isa nang makarating ako sa floor kung nasaan ang classroom namin. Dahil maaga pa at nakapag-advance reading naman na ako kaninang madaling araw ay nag-online ulit ako. Nag-search ako ng mga magagandang puntahan para sa bakasyon. Baka kasi magpa-suggest si Felix kung saan namin gustong pumunta. E, wala naman akong masyadong alam na lugar dahil minsan lang ako lumabas.Na-distract ako nang may mag-notif. Si Travis, may bago siyang pinost at naka-tag pa ako! Kaagad ko iyong pinindot para tignan. Napang
CHAPTER 14: FLOOD HEARTS"Yes, Aphrodite. Sa motherside."Namangha ako roon at sinimulan ang pagkikwento tungkol sa mga natutunan ko sa lola niya. Nakikinig naman siya at minsan tumatawa at sinasagot ang mga tanong ko. Halos hindi ko na rin namalayan ang oras. Natigil lang ako nang bumagal na ang pagpapatakbo niya sa kotse dahil malapit na ang bahay namin."Thank you ulit sa paghatid, Travis!" maligayang sambit ko bago hinubad ang seatbelt. Napangiti ako nang pagbuksan niya pa ako ng pinto. "Ang gentleman mo talaga, 'no? Salamat ulit!""You're always welcome, Aphrodite. See you tomorrow!""See you!" sagot ko at kumaway sa kanya. Pinanood ko ang pag-alis ng kotse niya bago ako pumasok. Binati ako ni Kuya Gino nang makita niya ako. Tinignan ko ang Parking Lot at nakita ko roon ang kotse ni Felix.Nakauwi na siya?!Dali-dali akong umakyat at kumatok sa kwarto niya. Nang walang sumagot o nagbukas ay napanguso ako at dumiretso na sa sariling kwarto. Pagbukas ko ay nanlaki ang mga mata ko
CHAPTER 15: TREMBLING"Ano? Nasaan na raw si Clyde?" iritado nang tanong sa akin ni Felix. Limang beses na iyon at halatang naiinip na siya ngayon. "'Di pa rin siya sumasagot o nagre-reply. Offline din siya," paliwanag ko at tumayo. "Nag-aalala na ako! 'Di naman siya ganito dati." "Tsk! Kumain ka na. Ako nang maghahanap!" pinal na sagot niya at lumabas ng kwarto ko. Kung seven o'clock ang last subject ni Clyde, supposedly by eight ay nakauwi na siya tulad ng dati. Pero ngayon, alas nuebe na wala pa rin siya! Wala man siyang text na paalam kung magagabihan siya o mag-sleepover sa ibang lugar. Nilukob ng takot ang puso ko. Gusto kong sumama kay Felix pero baka umuwi na rito si Clyde at magkasalisi kami. Bumaba ako at sa living room naghintay. Hindi ako makakain dahil sa kaba. Tanging pag-inom lang ng tubig ang nagawa ko para bawasan ang gutom. Napatayo ako nang marinig ang pag-ring ng phone ko. Hindi rehistradong numero iyon. Ang bilin nina mommy at daddy, 'wag kong sasagutin kapa
CHAPTER 16: SELOSNaligo ako, nagbihis at nag-ayos nang matapos kumain. Paalis na ako ng kwarto nang tumawag sa akin si Travis. "Good morning, Aphrodite!" Napangiti ako dahil sa bati niya. "Good morning din!" "Can I know if nakaalis ka na?" "Sa bahay?" litong tanong ko. "Paalis pa lang ako, e. Bakit?" "Susunduin sana kita. If okay lang sa 'yo." Bigla kong naalala si Felix. Ang sabi niya ihahatid niya ako. Pero baka busy siya? Pwede naman akong magpahatid kay Travis. "May maghahatid na kasi sa akin, Travis. Pero para sure, ask ko muna siya kung maihahatid niya ako o magpapasundo na lang ako sa 'yo." "Sure! Just text me your answer, Aphrodite." "Sige! By the way, nag-breakfast ka na ba?" tanong ko sa kanya. "I'm on my way for drive thru." "Ah! Okay, eatwell! Ask ko na lang si Felix tapos text kita." "Sure, Aphrodite. Thank you," marahan pa ring sambit niya bago nagpaalam. Ang sweet niya talaga kahit kailan! Sinigurado kong maayos na ang itsura at mga gamit ko bago lumabas. "
CHAPTER 17: CHANCE TO SAY 'NO'"Mommy, feeling mo magugustuhan po ito ni Clyde?" tanong ko habang sinusuri ang isang sapatos na Nike. May kamahalan pero mahilig mangolekta ng mga ganito si Clyde kaya pagkakagastusan ko na. Kapag naman kasi kami ang may birthday ay ini-spoil niya rin kami."I think so! You know how he loves basketball, hija! He can surely use that too," masayang sagot niya at humalakhak pa bago lumayo sa akin para maghanap ng iba pang ipanre-regalo sa bunso niya.Napangiti ako at hinaplos iyon nang biglang may kumuha! Napaayos ako ng tayo at kaagad na sinundan iyon. Gano'n na lang ang pagbilis ng tibok ng puso ko nang bumungad sa akin ang pamilyar na mukha. Si Felix. Nakasuot pa ito ng tipikal na business suit kaya alam kong galing siya sa trabaho. Hindi ko lang alam kung bakit nandito siya. Wala kasi siya kanina sa bahay kaya kaming dalawa lang ni mommy ang lumabas para mamili.Ibinaba ko ang tingin sa sapatos na hawak niya nang tumagal ang titig niya sa akin. Nitong
CHAPTER 18: DIRTY SECRETWARNING: SPG!Pagkauwi namin ni mommy ay naroon na ang kotse ni Felix sa Parking Lot kaya alam kong nauna siyang nakarating kaysa sa amin. "Ako na po, ma'am!" ani Kuya Tino nang subukan kong tumulong sa pagbitbit ng mga pinamili namin."Let them, hija. You can now go to your room," utos ni mommy kaya hinalikan ko na siya sa pisngi at niyakap bago nagpaalam.Masakit na ang paa ko nang makaakyat ako sa pangalawang palapag. Mataas kasi ang sapatos na naisuot ko ngayon at ilang oras din kaming naglakad-lakad sa Mall.Pagbukas ko ng kwarto ko ay napaawang ang labi ko nang makita roon si Felix. Pakadapa siyang nakahiga sa kama ko. Bigla akong nakaramdam ng pagkirot sa dibdib ko. Ilang araw ko rin siyang hindi nakita kaya ilang araw rin niya akong hindi inasar."Bakit ka nandito?" tanong ko at isinarado na ang pinto ko nang makapasok. Umupo ako sa harap ng study table at inalis na ang heels."I said, I missed you," masungit na sagot niya at nang tignan ko siya ay nak
EPILOGUE: LEGAL"Baby..." I called her as I woke up hearing her slight moans. She's asleep and probably having a nightmare. "Hey. Baby, wake up!" Nilakasan ko ang pagtawag at tapik sa kanya and I felt relief as she opened her eyes.I smiled but she looks terrified. "What's wrong, Astrid?" Hinawakan ko pa ang kamay niya nang mapansing nanginginig iyon.I even watched her reddened face and put some strands of her blonde hair behind her ears to wipe some tears on the side of her eyes. "Napaginipan ko 'yong kasal natin, Felix! Binaril daw ako ng lola mo tapos paggising ko sa panaginip ko, bumalik sa umpisa. Hindi na tayo magkakilala!" she sounded so scared... scared that it would be real.Umiling ako. Damn, hindi ko kakayanin kung magkatotoo iyon. But I smiled knowing how she treasures me too and calm her down. "It's just a nightmare," I whispered and hugs her tight. "I will protect you from anyone, Astrid. Ako ang sasalo ng mga bala bago sila tatama sa 'yo," pangako ko."Ayaw ko naman ng
CHAPTER 100: SUNSET"Hello, tita?" tawag ko sa ginang na nasa kabilang linya. "Baby! What's up? I missed you already!" boses ni Felix iyon kaya nakahinga ako ng maluwag. "My phone run out of battery," pagsusumbong pa niya.Mahina tuloy akong natawa. "Nasaan kayo ni tita?""Restaurant. Pero pa-uwi na ako. Tinawagan lang kita kasi miss na kita. Good thing, I met my mom while leaving," mahabang paliwanag niya kaya tumango-tango na lang ako."I missed you too. Hihintayin kita," sinserong sagot ko."I love you!" pahabol niya kaya hindi nawala ang malawak na ngiti ko."I love you too, Felix," sagot ko at humalakhak. "Sige na, bye na! Send my regards to tita."Na-trauma na siguro ako dati kaya grabe ang pag-aalala ko kay Felix kahit isang oras lang siyang nawala sa paningin ko at hindi sinasagot ang tawag ko. But luckily, he knows when to assure me that he's fine. I'm so lucky to have a man like him."You're the most beautiful bride I've ever seen, Astrid," iyon ang namamangha at emosyonal
CHAPTER 99: REUNITE"Oh my god! I missed you so much, Astrid!" Mas lumaki ang ngiti ko nang yakapin ako ng tuwang-tuwang si Stella. "I missed you too, Stella! Pati si Arvid," pagki-kwento ko habang nakayakap sa kanya.Ang tagal na rin naming hindi nagkita. "Right! Ilang taon na ba siya ngayon?!" bakas ang excitement sa boses niya bago siya humiwalay ng yakap sa akin. "Anyway, gumanda ka lalo! Ang blooming mo ngayon compared to the last time I saw you!" puri niya pa bago siya napatili dahil nakita ko ang anak ko.Napangiti na lang ako nang tinakbo niya ito at kinausap. Kaya naman, ang anak din nila ni Nathan ang kinamusta ko."Ready ka na bang malaman kung bakit kami nandito?" pambibitin ko kay Stella nang sa wakas ay nasa dining room na kami para kumain. "Spill!" atat na tili niya at humalakhak nang magreklamo ang anak niya.Inilabas ko ang envelop na kulay krema at iniabot iyon sa kanya. "You're invited," tanging paliwanag ko at hinarap si Felix nang hawakan niya ang kamay ko."We'
CHAPTER 98: PAST"Is this room soundproof, daddy?" tanong ko habang mabigat ang paghinga dahil mula sa labi ay bumaba ang halik niya sa leeg ko. Masarap iyon at nakakakiliti pero kinakabahan akong umungol dahil baka magising ang anak namin na nasa kabilang kwarto lang. "Uhmm!" Kagaad kong kinagat ang pang-ibabang labi nang matagpuan ng kamay niya ang basang-basang pagkababae ko. "You can moan and scream all you want baby!" may gigil na utos niya bago isinubsob ang mukha sa lantad na dibdib ko. Awtomatikong bumuka ang bibig at dalawang hita ko dahil kasabay ng pagsupsop niya sa kaliwang dibdib ko ay ang pagpasok ng isang daliri niya sa loob ko. "Ohhh god, Felix!" napa-ungol ako at napatingala dahil sa labis na sarap. "More ahhh!" Mabilis niya iyong sinunod dahil dinagdagan niya ng isa pang daliri ang nilalabas masok niya sa butas ko. Napakapit ako sa puting comforter para doon kumuha ng lakas dahil nakakapanghina ang pagpapaligaya niya sa akin. Kahit may kaunting kirot ay natatakpa
CHAPTER 97: ALONENapatigil ako sa pagtakbo at napatakip na lamang ng bibig nang marinig ang malakas na pagbagsak ni Felix sa sahig.Narinig ko ang pagdaing niya kaya mabilis ko silang nilapitan. "Okay ka lang?" diretsang tanong ko kay Felix dahil sinuportahan niya si Arvid. "Sorry," ramdam ko ang sinseridad doon at kapwa kami napatingin sa anak namin ng tumawa siya. "Daddy! Let's slide again!" Sinuportahan kong umupo sa sahig si Felix at sinuri ang braso niya. "I'm fine, baby," nakangiting sagot niya sa akin. "I can't believe our son likes it!"Imbes na maging masaya ay napanguso ako. "That's dangerous, baby," pangaral ko sa anak at sinuri rin ang katawan niya. "Paano kung mabagok ang ulo mo, Felix?" tanong ko pa sa daddy niya."I'll be careful," mahinahong aniya at hinapit pa ako palapit lalo sa kanila. "Sorry po, mommy and daddy," kaagad na sambit ni Arvid at niyakap ako. Tumango na ako nang maramdaman din ang kamay ni Felix sa bewang ko at ang halik niya sa gilid ng ulo ko. "
CHAPTER 96: RIGHT TIME"Oh my god! Felix, this place is so beautiful!" manghang bulalas ko nang sa wakas ay makarating kami sa taas ng maberdeng bundok ng Mahatao dito pa rin sa Batanes.Imbes kasi na bumukod na sa pamilya ni Nathan ay napagpasyahan muna naming lumabas ni Felix nang kaming dalawa lang at pansamantalang iniwan si Arvid.Habang nalulula sa taas at ganda ng tanawin mula sa harapan ko ay nakangiti kong nilingon si Felix nang maramdamang yakapin niya ako mula sa likuran.Kaagad kong hinaplos ang matipunong braso niyang pumalibot sa bewang ko at tinipon sa kaliwang balikat ang buhok kong malayang nililipad ng preskong hangin."That's why I brought you here. Your natural beauty perfectly matches the nature, Astrid," matamis na sambit niya kaya hindi ko na mapigilang harapin siya para makita ang gwapong mukha niya. Mas lalo akong napangiti nang hawakan niya ang kamay ko bago siya lumayo sa akin para pakatitigan ang kabuuan ko. "Look, baby, the breathtaking hues of the sunset
CHAPTER 95: FAMILYNaalimpungatan ako dahil sa maliwanag na kwarto. Dahan dahan kong iminulat ang mga mata ko at naabutan ang sariling nakapatagilid habang yakap ang anak. At sa likuran ko ay naroon si Felix.Bigla akong napangiti at nakahinga ng maluwag dahil hindi lang iyon panaginip. Maingat na bumangon para patayin ang bukas na ilaw. Naririnig ko pa rin ang tunog ng ulan pero mahina na lang kaya siguro ibinalik na rin ang kuryente."Why?" Alerto akong napatingin kay Felix nang marinig ang paos na boses niya at nakitang namumungay ang mga mata niya. Pinatay ko ang flashlight bago ako bumalik sa kama. "Pinatay ko lang 'yong ilaw. May kuryente na," sagot ko at hinaplos ang pisngi niya. "Sorry, tulog ka na ulit.""Sleep here," sambit niya at tinapik pa ang katabi niya nang humiga ako sa tabi ni Arvid at hindi sa kanya."Dito na ako. Tabi muna kayo ni baby," sagot ko at nagkumot nang makahiga sa tabi ng anak na natutulog pa rin. "I want spooning. I'm cold, baby," malambing na sa saad
CHAPTER 94: FORGIVEN"Auntie, ano 'yong sasabihin mo dapat kanina?" diretsong tanong ko sa kanya nang makapasok ako sa kwarto niya.Naabutan ko siyang nag-aayos. Mukhang lalabas siya. Sabagay, hindi na maulan."I just want to say goodbye!" Humalakhak siya pero naramdaman ko ang lungkot do'n imbes na pag-kairita. "Bakit? Magbabakasyon ka?" kuryosong dagdag ko.Hininto niya ang paglalagay ng foundation sa mukha at hinarap ako. "For good, Astrid," nakangiting sagot nito at hinawakan ang kamay ko. "Malaki ka na and you have Felix on your side again. I'm sure, kaya mo na at mas magiging masaya kayo kung wala na ako.""Auntie..." pigil ko sa kanya at nagsimula nang manubig ang mga mata ko. Naramdaman kong pamilya ang turing niya sa akin noong isinakripisyo niya ang buhay niya para sa amin ni Arvid. "It's okay! You can still contact me online! I'm active, Astrid. This will not be the last time we will see each other!" " pagtataray niya at kumurap siya para tuyuin ang nanunubig ding mga mat
CHAPTER 93: WAITED"Ms. Astrid," si Nathan ang bumungad sa amin."Pahiramin mo muna siya ng shirt, please," utos ko rito bago ko kinuha ang kamay ni Felix para alisin sa bewang ko. "Sumama ka muna sa kanya.""Where are you going?""I'll change," sagot ko sa kanya. Para kasing ayaw niya akong mawala sa paningin niya dahil nakahawak na naman siya sa palapulsuan ko."Sige na, Felix. Magkakasakit tayong dalawa kung hindi agad makakapagbihis," pagkumbinsi ko sa kanya."Okay," parang batang sagot nito bago ako tuluyang binitawan.He became softer. From his gestures and tone. But his looks became more mature. Hindi ko pa siya masyadong nakita niya kanina pero alam kong humaba ang buhok niya, pati na ang balbas niya ay hindi niya naahit."Astrid, what the hell? Bakit basang-basa ka?" reklamo ni Auntie Amelia na para bang walang natutulog na bata rito sa kwarto."Naulanan lang, auntie. Pwede ka nang bumalik sa kwarto mo," paliwanag ko at nagtungo sa bathroom para tuyuin ang katawan at magbihis