“HOW’S your first day of work?” tanong ni Austin habang nagmamaneho ng sasakyan pauwi. Ito kasi ang itinalaga ni Devance na maghatid-sundo sa kanya kaysa sa private driver nila. Pero sinisiguro ni Triana na dapat walang makakita sa kanilang magkasama papunta sa trabaho. Baka kasi malaman agad ang sekreto niya. “Well, it’s good. Until I found out that Eshvi is our new product endorser.” Hindi niya napigilan ang mapairap. Natawa naman si Austin nang tingnan siya mula sa rear-view mirror. “Eshvi the supermodel?” “Walang iba. Nagtataka nga ako kung anong ginagawa ng babaeng ‘yon sa kumpanya. Imagine she threatened me in my face that she’ll steal Dev from me. Ang cheap ha. Hindi talaga nabibili ang breeding.” Naiinis na sambit niya. “Don’t mind her. She is just an ex who could not get over with the past. Are you bothered? Or perhaps threatened by her presence?” “Why should I? I’m the wife,” taas-noong wika niya. Kahit ang totoo ay may mumunting kurot na nararamdaman siya. Kung para sa
NAGANAP ang welcome party sa isang kilalang hotel sa syudad nang sumunod na gabi. There was a long red carpet on the aisle stretching up to the stage. Napapalibutan ang venue ng mga pabilog na mesa sa gilid ng malawak na dance floor at napakaraming makukulay na mga bulaklak sa paligid bilang dekorasyon. Sa bandang gilid ng stage at mayroong orchestra na siyang nagpapatugtog ng malamyos na tugtugin. Litaw na litaw ang tunog ng violin. Pinanindigan ni Triana ang pagpapanggap na ibang tao kaya isang simpleng itim na signature empire gown ang kanyang napiling isuot. She looked perfect in her disguise. Hindi kasi niya inalis ang kanyang makapal na salamin at nakatirintas pa rin ang buhok niya. Samantalang isang dark green na suit ang napiling isuot ni Devance na agaw pansin sa mga kababaihan. Hindi siya sumabay dito dahil nauna silang umalis ni Austin at sabay sila ni Lara na pumasok sa loob ng hotel. Hindi rin maiwasan na makakuha ng atensyon ang kaibigan niya sa suot nitong purple na tr
“YES, June?” Umangat ang ulo ni Devance nang biglang pumasok ang kanyang private secretary. “The winning contractor from the bidding the other day wants to meet you.” Napaangat ang isang kilay niya. “Do they have an appointment?” “I’m afraid none. But CEO is here, and he said it’s urgent.” Natawa nang pagak si Devance. “Urgent, my foot,” bulong niya bago muling itinuon ang atensyon kay Mr. Alejandro, “All right. Let him in.” Maya-maya pa ay tumambad sa kanyang harapan ang seryosong mukha ni Caleb Ortega. He did not give him a chance to be with his wife again last night after the dance. Bagama’t nagpalit-palit siya ng kasayaw pagkatapos nila ni Triana. He made sure that his wife would only dance with Lara and Austin. Triana was sensitive enough to grasp what was going on. Kaya nanatili na lang ito sa mesa nito kasama si Clariz. Umayos ng upo si Devance. “Please have a seat, Engineer Ortega. What brought you here?” Naupo ito sa bakanteng mahogany chair sa harap ng kanyang mesa. “
“CALEB found out where my office is,” pagbibigay alam ni Triana kay Devance nang makauwi sila sa bahay kinagabihan. Kasalukuyan siyang nagbibihis sa loob ng kanilang silid. “Oh?” Tumingin si Devance sa kanya. Halos magkasabay silang dumating at hinuhubad din nito ang suot na coat kaya inalalayan niya. “He wanted to take me out for lunch,” kaswal na wika niya. Ipinatong niya ang coat nito sa kama. “Pumayag ka?” Nagsalubong ang kilay ng asawa. “Crazy, no! Mabuti na lang sumulpot si Lara, we ate lunch together.” “Good.” Biglang nagliwanag ang mukha nito. He loosened his blue striped tie. “Though I have made another lie.” Pilya ang ngiting gumuhit sa labi niya. “What do you mean?” His forehead creased. Hinubad nito ang suot na sapatos. “I told my officemates I am a widow, and they invited me for a sort of blind date.” Napahalakhak siya. “Widow, you say?” Mabilis na tinanggal ni Devance ang pagkakabutones ng damit nito. “I should get the compensation for refusing to kiss me when I
HINDI nakatanggi si Triana na sumama sa group random date na kinukulit ni Clariz nang sumunod na gabi. Ipinaalam na niya lang kay Devance na uuwi rin siya kaagad para pagbigyan ang mga kasama sa trabaho. Dala niya ang sariling sasakyan at siya mismo ang nagmaneho. Nakisabay sa kanya si Clariz at panay ang kwento nito habang nasa biyahe. “Alam mo minsan iniisip ko kung anong pagkakaiba ng trip ng mga mahihirap sa mga mayayaman. Isipin mo kailangan pa nating mag-organized ng group date para makakilala ng matinong partner. Samantalang sila kapag may nagustuhan sa isang gathering, date kaagad tapos kasal.” Natawa si Triana. “Hindi naman. Wala naman sa status ang pagkakaroon ng matinong love life. These rich people often think about business, including marriages. Kaya maraming hindi masaya at nauuwi sa hiwalayan.” “Pero nakakainggit pa rin. Isipin mo, kapag mahirap halos motor lang ang afford hanggang roadtrip lang sa mga date. Kapag mayaman may mga chopper, gano’n. Anong tawag do’n? Clo
DUMIIN ang pagkakahawak ni Triana sa kamay ni Devance para ipahiwatig na tutol siya sa mga nangyayari. But it seemed that he picked the wrong signal. Or maybe he intentionally chose it that way. “Oh, hello, Miss Eshvi. If you want to join the fun, I’m afraid you’ll have to fall in line as well,” magiliw na wika ni Devance. Tila naman nag liwanag ang mukha ni Eshvi. “Really? I won’t mind then.” Taas-noo itong naglakad para pumila sa likuran ng mga babaeng empleyado. But it seemed they were intimidated to the point that they gave way instead. Biglang kumulo ang dugo ni Triana sa nangyari lalo na nang bitawan ni Devance ang kamay niya. Sa mga ganitong pagkakataon ay nagsisisi siyang nagpakilala sa mga taong narito sa ibang katauhan. Ayaw naman niyang masira ang planong nasimulan kaya hindi siya makapalag kahit harap-harapang nililingkis ni Eshvi ang asawa. At isa pa, wala rin siya sa lugar para mainis. She once suggested that she and Devance would only share a bed with no strings a
HINDI na nakatiis si Triana na sitahin si Devance kung bakit bigla na lang itong umastang galit sa mga nangyayari gayung ito naman ang nagsimula ng lahat. Kung hindi lang ito naging magiliw sa pag-entertain kay Eshvi kanina ay hindi niya maiisipang yayain si Caleb na mag-usap sila. Dahil hangga’t maaari ay gusto na niyang iwasan ang dating kasintahan para sa ikakapanatag nilang lahat. “Should I apologize for disturbing your intimate moment with your ex-boyfriend? Oh, sorry then,” sarkastikong saad ni Devance. “What is your problem?!” iritadong sita ni Triana sa asawa. “I am just concerned when you finally revealed your identity as the company’s CEO, our employees will gossip about you and Caleb.” Madilim ang mukhang sabi ni Devance. Nanatiling nakatutok ang atensyon nito sa daan. Triana chuckled. “Caleb and I, really? Then what about you and Eshvi, then?” Sandaling hindi kumibo si Devance. Kitang-kita ang pagtiim-bagang nito. “What’s with this act? It seemed you’re acting lik
MABILIS na dumaan ang mga araw. Kapwa naging abala ang lahat sa trabaho. Mula nang mangyari ang insidente sa group date ay hindi na nagpakita ng anumang dahilan si Devance para magduda ang mga empleyado sa totoong pagkatao ni Triana. He had been busy with business, and he was taking it seriously. Madalas rin silang mag-discuss sa bahay tungkol sa kanilang negosyo at hindi basta nagdedesiyon si Devance sa malalaking projects nang hindi kinokunsulta si Triana at hinihingi rin nila ang suhestiyon ng ama. Lara and Austin became civil, mainly because the Tan family had announced Lara’s engagement to Chen Yang—a young billionaire from China. And just like that, Valentine’s Day came at last. Muli ay abala ang mga empleyado sa kung anong pakulo sa opisina sa araw ng mga puso. Hindi naman nagtaka si Triana dahil sa ngayon ay alam na niya ang activities ng mga empleyado nila sa tuwing may importanteng okasyon. Lumapit si Clariz sa abalang si Triana habang may hawak itong water tumbler. Mula k