Parang sirang plaka ang boses ni Elyssa sa utak ni Louie habang naglalakad siya palabas mula sa kuwartong pinanggalingan. Paulit-ulit na sinisigaw ng isip ang huling sinabi ng dalaga."I'm sorry, hindi kita gusto!"Nanlulumong napasandal sa pader ang binata habang hinihintay na bumukas ang foyer, yes, may foyer sa bahay ni Minho kahit tatlong palapag lang iyon. Nasasaktan si Louie. Sigurado siyang hindi lang niya gusto si Elyssa, mahal niya na ang dalaga. But because he wanted to go slow, he just confessed that he liked her. Alam niyang kagagaling lang mula sa isang masakit na break-up ang dalagang napupusuan. Ayaw naman niyang maging panakip-butas.Hindi namalayan ni Louie na napaluha na pala siya. Naramdaman na lamang niya na may mainit na likidong dumaloy sa mukha niya. Mapait siyang napangiti. Bakit ba lagi siyang bigo sa pag-ibig samantalang nasa kanya naman na ang lahat? Guwapo, matalino, maporma at mayaman. Wala nang hahanapin pa ang babae sa isang kagaya niya.Mabilis na pinahi
Biglang nagising si Elyssa nang maramdaman na halos hindi siya makahinga. She only realized it the moment she opened her eyes that she was wrapped in a comforter like a burrito. Mabilis niyang kinapa ang katabi kung nasa tabi pa niya ito at ganoon na lamang ang panlulumo niya nang blangko na ang higaan sa tabi niya. Mapait siyang napangiti. Isang masakit na alaala na lamang yata ang nangyari. Excited na kinakabahan pa naman siya sa magiging reaksiyon niya kung sakaling magising silang magkatabi. Really, expectations versus reality is real.Uminat si Elyssa at napangiwi nang maramdaman ang masakit na likod at ang mahapding pagkababae. Wala siyang anumang saplot na hindi na niya ipinagtaka kung bakit. She had done some nasty things last night. She finally gave in. Napatitig siya kawalan nang muling manariwa sa isip ang nangyari kagabi. Mga tagpong ‘di niya sukat akalaing magagawa niya. Mga matatamis na sandaling kasalo ang binatang bihag ng kanyang natutulog na puso. Ngunit ni katiting a
Tahimik pero kumplikado ang nararamdaman ni Louie habang nakaharap siya sa laptop kaya ni isa ay wala siyang natatapos na trabaho. Nasa Del Rio Tower ang katawan niya pero ang utak ay tila naiwan niya yata sa Tagaytay. Magulo ang isip niya kaya hindi siya makapag-isip ng tama. Parang gulong na paikot-ikot sa isip ang isang gabing panaginip niya kay tungkol kay Elyssa noong huling gabi niya sa Tagaytay bago siya umuwi ng Maynila."It doesn't seem right. Why did I feel like that dream was surreal?" naguguluhan pa ring bulong niya. Sumandal siya sa kinauupuang swivel chair at bahagyang hinilot ang sintido. Kanina pa sumasakit ang ulo niya sa kakaisip.Ang totoo, ay nag-iiba ang pakiramdam ng katawan ni Louie sa tuwing maalala ang mainit na tagpo sa panaginip niya. "Oh, I miss you, Elyssa..." anas niya. Mariin siyang napapikit. Pero sa pagdilim ng paningin at pagsarado ng talukap ng mata ay ang nakangiting mukha ng dalaga ang bumungad sa kanya."God!" Naihilamos niya ang kamay sa mukha dah
Bumalik lamang sa katinuan ang isip niya nang biglang tumunog ang cellphone na nakapatong sa ibaba ng mesa. Inabot niya iyon matapos makitang si Minho ang tumatawag."Hey, dude! Whazzup!?"Ang nagagalak na boses ni Minho ang agad na sumalubong kay Louie nang sagutin niya ang tawag. Dahil sa lakas ng boses nito, na hindi niya alam kung bakit excited na excited, ay bigla niya nailayo ang cellphone sa tainga.Pinalipas niya muna ang ilang segundo bago muling nilapat ang cellphone sa tainga at nagsalita. “What shoud be new? Why did you call?”"Hindi ka papasok?" Katulad niya ay nag-aaral din si Minho ng panggabi. Kasalukuyan silang magkaklase nito. At part-time lang nito ang pagpatayo ng bar."Paalis na ako. Why?" Tumayo siya at kinuha ang coat na nakasabit sa coat rack at ang knapsack na nasa sofa saka lumabas na ng opisina. Dahil kausap pa niya si Minho ay tinanguan lang niya ang sekretarya na naghahanda na ring umuwi at sinenyasan na mauuna na siya saka dumiretso sa elevator at pinindot
Sandaling natigilan si Elyssa sa pakikipag-usap kay Wilson, bago niyang kaibigan, nang marinig ang isang pamilyar na boses. Pasimple siyang lumingon sa kanyang tagiliran kung saan nanggagaling ang boses. Inaasahan na ni Elyssa na baka kaboses lang ‘yon pero nabigo pa rin siya. It was the girl that she started to loath. She was not wrong, it’s Tracy. Agad na gumuhit ang kirot sa puso niya nang makita si Louie na masaya at sweet na nakikipag-usap kay Tracy. He really forgot everything that happened between us. Mapait na bulong ng isip niya.Pero kahit ganoon ay hindi niya pinahalata na hindi siya apektado. Nilabanan niya ang sarili na huwag itong lingunin. Nagpatuloy siya sa pakikipag-usap kay Wilson at paminsan-minsang tumatawa dahil sa mga biro nito. Nakilala niya ang nang nagpa-enroll siya noong nakaraang linggo. Kaya nang nagkita sila kanina ay agad silang nagkausap. Medyo magaan ang loob ni Elyssa rito dahil kuwela itong kausap.Ang siste ay biglang nagbago ang paligid niya dahil sa
Padabog na isinara ni Louie ang pinto pagkapasok na pagkapasok ng opisina. Maaga siyang pumasok sa factory para makita si Elyssa, ngunit imbes na sumaya dahil nakita niya ang dalagang napupusuan ay nasira lang ang mood niya nang maabutan itong may kayakap na lalaki. Lalong nag-init ang dugo niya nang marinig pa itong pumayag makipag-lunch sa lalaking kausap nito. He was beyond frustrated and …jealous?Walang kaabog-abog na dire-diretso siyang naglakad papunta sa elevator. Madilim pa rin ang mukha niya at mababakas pa rin ang inis habang pinipinndot ang top floor nang makapasok sa elevator. Nasasaktan siya na makita si Elyssa na intimate sa ibang lalaki. It may have looked like a friendly hug, and he didn't have any idea what had happened. He still felt hurt.Pilit na pinakalma ni Louie ang sarili habang mabilis na humuhugot ng buntong-hininga upang tanggalin ang inis na nararamdamn. Pero halos naibuga na niya ang hangin sa baga niya ay hindi pa rin nawawala ang inis niya.Fuck! Ano ba
Nanlulumo ang balikat na napasandal sa pintuan ng stockroom si Elyssa nang makalabas ng opisina ni Louie. Malayo ito sa workplace kung saan maraming kasamahan niya kaya't walang gasinong tao. Malaya niyang mailabas ang sakit na nararamdaman niya. Hindi niya maintindihan ang pabago-bagong ugali ni Louie. Malamig siya nitong pinakitunguhan ngunit nang silang dalawa ang natira sa opisina ay nagbago na naman ang ugali nito. Daig pa nito ang bagyo sa bilis ng ihip ng hangin. Naiinis siya rito dahil sa pagtrato nito kay Diego kanina na hindi naman alam ang tunay na dahilan kung bakit niyakap siya ng binata. Iyon ang dahilan kaya hindi niya ito kinausap nang maayos. "Hanggang kailan mo sasaktan ang damdamin ko, Louie? Why are you treating me like this kung may iba ka na?" Tahimik na usal niya. Mariin niyang ipinikit ang mata na nag-uumpisang nagtutubig. Pero dahil sa sakit na hindi niya kayang pigilan ay tumulo pa rin ang luha niya.Nagulantang si Elyssa nang biglang may nagsalita sa tabi
Mabilis na kumabog ang puso niya at ibinalik ang tingin kay Marra. "Ah, sige, cousin. Mag-usap na lang tayo sa bahay. Mag-uumpisa na ang klase ko." Mabilis siyang nagpaalam sa pinsan. "Nope, you're staying with me. Samahan mo kaming mag-lunch," pigil ni Marra. "But—" "No more buts!" putol nito sa sasabihin niya. Hindi siya binigyan ng puwang upang magprotesta. "Besides, kung hindi mo siya iniisip tulad ng sabi mo, ba't mo siya iniiwasan?" Walang nagawa si Elyssa kundi ang sumunod sa pinsan upang ipakita rito na hindi siya naapektuhan sa presensiya ni Louie. Hindi na siya nakahuma nang tuluyang makalapit sa kanila ang dalawa."Hi, babe," bati ni Minho kay Marra. Dinampian nito ng halik sa labi ang pinsan bago bumaling sa kanya. "Hello, Issay." Nginitian siya nito."Hello, Minho," matipid na sagot niya. Bahagya niyang sinulyapan si Louie. "Hello, sir."Tumango lang ang huli pero hindi umimik. Nakaramdam muli si Elyssa nang bahagyang kirot sa dibdib dahil sa malamig na pakikitungo n
Epilogue Uminat ng katawan si Elyssa habang nanatiling nakapikit. Kinapa niya ang unan na siyang ginagamit ni Louie kapag natutulog ito sa kama niya upang yakapin ngunit wala iyon sa tabi niya. Inaantok na nagmulat ang dalaga at baka nahulog at hinigaan na naman ng alaga niyang pusa na si Xianxian. "Xianxian…" Namamalat ang boses na tawag niya. Wala siyang maayos na tulog kagabi dahil napuyat siya sa kakagawa ng final assessment para sa project niya sa eskwela. Isa pa, hindi siya makatulog dahil halos buong araw na hindi siya kinokontak ni Louie. Muli siyang napapikit dahil sa paghapdi ng mata pero biglang may kumiliti sa ilong niya. "Argh! Xianxian, stop it!" saway ng dalaga. Alam niyang kapag tanghali na at hindi pa siya gising ay iistorbohin ng alaga ang tulog niya hanggang bumangon siya sa kama at laruin ito. Hindi pinansin ni Elyssa ang alaga at bahagyang tinabig ang buntot nitong naglalaro sa ilong niya. Pero patuloy pa rin ito sa paglalaro ng buntot nito sa mukha niya
"Louie…" Elyssa called and hugged him from behind even tighter. "Kuya…" nanghihinang tawag ni Louie at isinandal ang katawan sa kanya. The ambulance arrived, but was too late. Bangkay na nang maabutan ng mga ito si Dexton. Habang inaalis ng medic ang katawan nito ay lupaypay pa rin sa sahig si Louie. His overbearing image was erased and replaced by a pitiful one. Humahangos na lumapit ang papa ni Louie sa kanila. Kahit ang mga kaibigan niya ay nakalapit na rin. "Walang hiya talaga ang Tracy na ‘yun! Baliw na ay mamamatay tao pa!" Nanggagalaiting komento ni Marra. Tahimik lamang na tumango si Elyssa habang sinusundan ng tingin ang mga medic na buhat-buhat ang stretcher na kinalalagyan ng bangkay ni Dexton. Nanatili pa rin siyang nasa tabi ni Louie. He was still silently grieving. "I’m sorry, kuya. Ako ang dapat na humingi ng tawad sa ‘yo dahil nadamay ka sa problema namin kay Tracy. Pero maraming salamat at niligtas mo ang buhay namin ni Issay. Hinding-hindi ko makakalimutan ang
Agad na nawala ang ngiti sa mga labi ni Elyssa nang makita si Tracy na tinututukan sila ng baril. Ang kaninang puso niyang punong-puno ng tuwa at pagmamahal ngayon ay napalitan ng matinding kaba at takot. She could see the people below panicking and trying to stop Tracy, but they were scared it would backfire. Baka ang mga ito ang pagbabarilin ni Tracy. "Louie…" tawag niya sa kasintahan na nanginginig ang boses. Louie shielded Elyssa and let her stand behind him for protection. "Wow! How sweet!" sarkastikong sigaw ni Tracy. "Pero tingnan natin kung saan aabot ‘yang ka-sweet-an n’yo kung makarating na diyan ang bala ng baril ko!" Nakangisi pang dugtong nito habang patuloy na nakatutok ang baril sa kanila. "Tracy! What do you think you’re doing?!" Madilim ang mukhang sigaw ni Louie. Tumawa lamang ito nang malakas na parang isang baliw. "What do you think I’m doing, sweetie? E, ‘di inaangkin ang talaga namang akin!" Ikinasa nito ang baril at ang daliri ay nakalagay na sa trigger. S
"Louie?" garalgal ang boses at mahinang sambit ni Elyssa. The world suddenly stopped when she heard the words coming from Louie. Elyssa stood on her ground, frozen like a statue, and couldn’t utter anything. As Elyssa looked straight into Louie’s brown irises, every beat of her heart pumped fast as if it were drumming inside."Will you be my wife, Elyssa Dane Del Rio Castillo?" Louie asked again when Elyssa didn’t answer.Elyssa blinked to stop her tears from falling. Her hands tremble with the beat of her heart. When Louie smiled, he assured her that this love would last a lifetime. She could see the sincerity and love speaking through his eyes. This is the man that Elyssa will be with for the rest of her life.Naluluha pero nakangiti niyang sinalubong ang tingin ni Louie."Yes, Louie! Y-yes! I will marry you, honey!" Elyssa cried and grasped Louie’s hand. Walang pagsidlan ng tuwa ang puso niya.Lumawak ang pagkakangiti ni Louie saka ito tumayo. Kinuha nito ang singsing na nakadikit
Hindi maiwasan ni Elyssa ang ngiti na sumilay sa kanyang labi dahil sa nabasa."These words remind me of something.” Elyssa thought, as she used the puzzle board to fan herself while walking back inside the mansion. Pakiramdam niya ay binabanas siya dahil hindi pa rin niya nakikita si Louie. Didn’t I deserve an explanation about your whereabouts, Louie? Nasaan ka na? Pagkatapos nang maliligayang sandali natin, iiwan mo na ako nang basta-basta? Talaga ba na si Tracy ang pinili mo kaysa sa ‘kin?Mabilis na kumurap si Elyssa upang pigilan ang mga luha na nais pumatak. Ayaw niyang masira ang make-up niya bagama’t wala naman iyong kuwento kung hindi niya makikita si Louie.Ang lakas ng loob na magpakita rito ng babaeng ‘yun! Gusto niyang ipamukha sa akin na nagkabalikan na sila ni Louie?"Insan!”Kaagad na inayos ni Elyssa ang guhit ng mukha nang makita ang ngiting-ngiting si Marra. Ayaw niyang malaman nito kung ano ang kumukulo sa loob niya.“Andito ka lang pala. Kanina pa kita hinahanap
Hindi pinansin ni Elyssa si Tracy at dire-diretso siyang naglakad papunta sana sa hardin pero tila may sa aso ata ang ilong ng babae at naamoy siya nito. “Oh… The factory girl,” patuya nitong tawag. Nagkahagikhikan sila ng kasama nito habang papalapit sa kanya.Huminto sa paglalakad si Elyssa at pigil ang galit na nilingon ito.“Bakit ka nandito?” "Oh?" Nakataas ang kilay na lumapit ito sa kanya. "Maganda ka rin pala kapag naayusan!? But, too bad hindi pa rin maitago ng make-up at magandang damit ‘yang putik na pinaggalingan mo!" pang-iinsulto pa nito.Pinigil ni Elyssa ang sarili na huwag itong patulan. Kanina pa siya galit dito at baka kung ano pa ang magawa niya. Tinaasan niya lang ito ng kilay at agad na tinalikuran. Ayaw niyang makipag-usap dito. Karma will come knocking on her door soon.Tingnan natin mamaya kung sino sa atin ang putik! Napaismid na lang si Tracy habang nakasunod ang tingin sa kanya."Oh, iha. There you are. Kanina pa kita hinihintay. Halika, mag-uumpisa na a
Naibuhos na ni Elyssa ang lahat ng luha at pugto na ang mata sa kakaiyak pero hindi pa rin nawawala ang sakit na naramdaman niya dahil sa nabasa."How could you do this to me, Louie? Bakit mo ako pinaglalaruan!?" Kanina pa siya kinakatok ng ina pero hindi ito sinagot ni Elyssa at nagkunwari siyang tulog. At ngayon nga ay kumakatok na ulit ito. Pinaghahanda na siya dahil aayusan para sa party mamaya. Alas-singko na ng hapon pero hanggang ngayon ay hindi pa rin niya nakikita si Louie na lalong nagpapasama ng loob niya. Mula kaninang umaga pagkagising niya hanggang ngayon ay hindi pa rin lumilitaw ang anino nito.Dapat ay masaya si Elyssa dahil welcome party niya ngayon at makikilala na siya ng sambayanan na isang heridera ng Del Rio group. Pero kabaliktaran ang nararamdaman niya ngayon. Para siyang sinakluban ng langit at lupa sa sobrang bigat ang pakiramdam niya."Walanghiya ka, Louie! Niloloko mo lang pala ako! Kahit kailan hindi mo ako minahal! Pinaglaruan mo lang ang damdamin ko. A
Habang nasa carpark at hinihintay si Louie, ay hindi mapakali si Elyssa. Nais niyang malaman kung ano ang pinag-uusapan nina Louie at Jevy ngayon pero nagtimpi siya hanggang makabalik si Louie. Gustuhin man niyang magpaiwan ay itinulak siya palabas ni Louie saying that the talk would not include about her. Elyssa was not hurt by that, but curiosity got out of her. "Bakit ‘nak?" Hindi na makatiis ang kanyang ina kaya nagtanong ito nang makita ang pagkabalisa niya. Napakamot sa ulo si Elyysa at nilingon ang ina. "Wala po. I was just wondering what Louie could talk about with Jevy and the rest. Hindi pa naman sila ganoon kapamilyar sa isa’t isa. Misteryosong ngiti ang iginanti ng ina. Bahagyang nangunot ang noo ni Elyssa dahil sa reaksyon ng ina. Pati ba ito may alam? "Don't worry so much about it, iha. Everything is under control!" "What do you mean, inay?" nagtataka pa ring tanong niya. Umalis siya sa pagkakasandal sa kotse ni Louie at umayos ng tayo. Ngunit hindi ito sumagot ba
“Damn! Issay?" Hindi makapaniwalang sansala ni Louie nang makita sa likuran niya si Elyssa. Mabilis pa sa alas-kuwatrong itinulak niya ang babaeng kayakap na wala siyang ideya kung sino. What the hell! Who is that?!Namutla na parang binuhusan ng suka ang mukha ni Louie nang makita ang hitsura ng taong kaharap. How could I mistake this woman for Issay? Damn, I’m doomed!Bumaling siya sa kasintahan. “Issay, you are there…” Napakamot siya sa batok."Oo, nandito ako! Sino ‘yang kayakap mo?" Ngumiti ito pero alam ni Louie na hindi ito natutuwa sa ginawa niya."A-ahh, honey kasi… I’m sorry. I mistaken her for you.” Nakangiwi ang mukha na paliwanag ni Louie at sinulyapan ang estrangherang babae. He flinched when he saw her looking at him dreamingly.Elyssa snickered. Hindi masisisi ni Louie ang kasintahan kung bakit. Her girlfriend was far from the woman he mistakenly hugged. Hindi siya mapanglait pero ayaw niya ikompara ang dalawa dahil mula Batanes hanggang Julu ang agwat ng dalawa."Loui