COURTNEY ANNIKA... Pagdating n'ya sa kan'yang opisina ay agad n'yang pinihit ang seradura at pasalya na itinulak ang pinto. Bumungad sa kan'ya ang tatlong tao na kinaiinisan n'ya. Nakaupo ang kan'yang ama sa kan'yang swivel chair na animo'y may-ari ng kompanya. Ang kan'yang madrasta naman ay nasa sofa habang naka krus ang mga binti at ang kan'yang bruhang kapatid ay nakaupo sa dulo ng mesa ng ama at halos lumabas na ang singit nito dahil sa sobrang ikli ng suot na damit. "What are you doing in my office. Get out!" galit na galit na taboy n'ya sa mga ito ngunit nginisihan lamang s'ya ng tatlo at hindi man lang natinag. "Your office? Kailan pa, Courtney? Starting today ay pag-aari ko na ang kompanyang ito according to your mom's last will. Nabasa mo naman hindi ba?" puno ng pang-uuyam na sagot ng kan'yang ama. Mahina s'yang natawa at tinaasan ng kilay ang mga ito ng isa-isang tapunan ng tingin. "Back off loser!" dagdag pa ng kan'yang kapatid. "Loser? Who? Are you talking about yo
COURTNEY ANNIKA... "H-Hon— t-totoo ba? I-Isa kang C-Carson?" nauutal sa gulat na tanong n'ya kay Chuck. Mahigpit nitong pinisil ang kan'yang kamay at ginawaran s'ya ng halik sa noo. "I am, Pumpkin! I'm sorry kung sa ganitong pagkakataon ko naipakilala ang sarili ko sayo," pagkumpirma ng kan'yang asawa. Mas lalong umawang ang kan'yang bibig ng kumpirmahin nito ang totoo. Sino ba ang hindi magugulat sa pasabog ng asawa n'ya na isa pala sa mga tinitingalang tao sa sosyudad. It never cross her mind that she marries a Carson. "You, what? Isa kang Carson? Oh my gosh, kaya pala parang magkahawig kayo Briggs Carson. Pareho kayong mga gwapo, maybe we can catch up sometime," narinig n'yang sabi ng kan'yang kapatid. Nang lingunin n'ya ito ay nakita n'yang nasa harapan na nila ito ni Chuck at mapupungay ang mga mata na nakatingin sa kan'yang asawa. Napakalandi talaga nito at walang pinipiling lugar. "Oh! I'm sorry but I don't go out with a cheap woman!" muntik na s'yang mapahagalpak ng tawa
COURTNEY ANNIKA..."T-Totoo ba? Totoo ba—,""Oo! I killed your mother at hindi ko pinagsisihan ang ginawa ko!" matapang na singhal ng kan'yang ama sa kan'ya. Para s'yang sinasakal ng mga oras na iyon . Sobrang sakit ng para sa kan'ya ang mga nalaman.Ang buong akala n'ya ay aksidente ang pagkamatay ng kan'yang ina.Bata pa s'ya noon at wala pang kamuwang-muwang sa kan'yang paligid kaya pinaniwalaan n'ya ang sinabi sa kan'ya ng mga tao na aksidente ang pagkamatay ng kan'yang mommy."P-Paano mo nagawa kay mommy ang bagay na yon? Paano mo nagawang patayin ang asawa mo? Nasaan ang konsensya mo? Ang sama-sama mo, ang sama-sama mo! Demonyo ka!" galit na galit na sigaw n'ya sa ama at akmang susugurin ito ngunit mabilis s'yang niyakap ni Chuck para pigilan."That's enough, Pumpkin! Hayaan mo, na ang batas ang magbibigay ng hustisya sa nangyari sa iyong ina," alo ng asawa sa kan'ya. Nangangatog ang kan'yang mga tuhod kaya napayakap s'ya sa lalaki na mabilis namang umalalay sa kan'ya para hindi
COURTNEY ANNIKA... Nagulat s'ya sa mga pasabog ni Chuck at ang tungkol sa habilin ng kan'yang ina sa lalaki. Hindi pala aksidente ang kanilang pagkikita at ang pagpayag nito na magpakasal sa kan'ya. Naayon pala lahat sa pinag-usapan ng mga ito noong bata pa ang kan'yang asawa. Hindi pala s'ya dapat makunsensya dahil wala naman s'yang ginawa para mainsulto ang lalaki. Tinupad lang nito ang pangako sa kan'yang ina. Nagulat talaga s'ya sa kan'yang mga nalaman at hindi n'ya inakala na may ganitong pag-uusap sa gitna ng kan'yang mommy at ni Chuck. "I'm sorry Pumpkin, I'm sorry kung hindi ko agad sinabi sayo ang lahat," paghingi nito ng paumanhin sa kan'ya. Hindi naman s'ya galit sa asawa at nagpapasalamat nga s'ya dahil sa ginawa nito. Kung hindi dahil kay Chuck ay magpahanggang ngayon ay wala pa rin s'yang kamalay-malay sa mga kasamaan ng kan'yang ama at ng asawa nito. "A-Ang pagkikita ba natin sa bar? Aksidente ba yon o sinadya mo?" nauutal na tanong n'ya sa lalaki. Gusto n'yang mar
COURTNEY ANNIKA... Matapos ang komusyon sa kan'yang opisina at sa mga pasabog ni Chuck ay dinala s'ya nito pauwi. Lulan ng kotse ay binaybay nila ang daan patungo sa bahay ni Chuck. Hindi s'ya pinayagan ng asawa na magtrabaho pa ng araw na iyon. Masyado na daw s'yang stress para atupagin pa ang kan'yang trabaho sa kompanya ng kan'yang mommy. Chuck is the sweetest guy she ever met. Lahat na lang yata ng magandang katangian ay nasa lalaki na at sobra-sobra ang kan'yang pasasalamat dahil ito ang ibinigay sa kan'ya na magiging katuwang n'ya sa buhay. Kaya siguro ipinaalam sa kan'ya ng nasa taas ang nangyayari sa pagitan ng kan'yang fiance at kapatid para makaalis s'ya sa masalimuot na sitwasyon na nakaabang sa kan'ya. God saves her through Chuck. "You are spacing out, Pumpkin! What are you thinking?" nagbalik lang s'ya sa kan'yang sarili ng marinig ang boses ng asawa. Mahigpit na hawak nito ang kan'yang kamay habang ang isang kamay ay nakahawak sa manibela ng sasakyan. "Naalala ko l
COURTNEY ANNIKA..."Dito ba tayo titira?" tanong n'ya kay Chuck ng makapasok sila sa loob ng bahay nito na nasa ibabaw ng burol. Isinarado ng asawa ang pinto at lumapit sa kan'ya pagkatapos."Do you want to stay here o sa city? May bahay din ako sa city kaya pwedeng doon tayo titira at pupunta lang tayo dito kapag weekend," tanong nito sa kan'ya sabay haplos ng kan'yang pisngi."Hmmmm! Wala namang problema sa akin kahit saan basta kasama kita. Pero sa nakikita ko sayo, mas gusto mong dito kaysa sa city," sagot n'ya at sinabi dito ang kan'yang nakikita kay Chuck. Sumilay ang isang ngiti sa labi nito na biglang ikinasikdo ng kan'yang puso."You are right, my Pumpkin, I love this place dahil tahimik at payapa ang paligid at mas gusto kong dito umuwi kaysa sa bahay ko sa city pero kung gusto mo na doon lang tayo, I am glad to follow what makes my wife happy," nakangiting sagot ng asawa sa kan'ya. Ipinulupot n'ya ang kan'yang mga braso sa bewang nito at malambing na inihilig ang kan'yang
MELCU CHUCK... Malapad s'yang nakangiti habang nagsusuot ng damit. Hindi maalis-alis ang kan'yang tingin sa asawa na mahimbing na natutulog sa kama dahil sa pagod. Nakalihis ang kumot na nakatabon sa katawan nito at kitang-kita mula sa kan'yang kinatatayuan ang mapuputi at mahabang biyas ni Courtney. Ilang beses n'ya itong inangkin ng mahuli n'ya ito kanina sa kanilang silid kaya ang resulta ay sobra itong napagod at nakatulog. Parang ayaw n'ya itong tigilan kanina at kung hindi pa ito nawalan ng malay ay sigurado s'ya na inaangkin n'ya pa ito hanggang ngayon. Hinding-hindi talaga s'ya magsasawa sa asawa at matagal na panahon din s'yang nagtiis sa pagsasarili habang iniisip ang magandang mukha ni Courtney. Umuklo s'ya ng matapos ang pagsusuot ng damit at hinalikan ang asawa sa labi bago umayos ng tumayo. Inayos n'ya muna ang kumot na nakatabon sa katawan nito bago nagpasyang lumabas para magluto ng pagkain nila. Natatawa s'ya habang palabas ng silid ng maalala ang kapilyahan
COURTNEY ANNIKA... "Wake up sleepy head," naririnig n'ya na parang may bumubulong sa kan'yang tainga. Ayaw n'ya pang magmulat ng mga mata dahil inaantok pa s'ya ngunit ang taong gumigising sa kan'ya ay panay ang halik sa kan'yang leeg kaya hindi n'ya makuha na makatulog ulit. "Hmmmmm," ungol n'ya sabay tapik ng mukha ng tao na panay ang halik sa kan'yang leeg at mukha. "Wake up wife, let's eat! Buong araw ka ng walang kain, baka magka gastric ka n'yan mamaya," dagdag pa nito. Parang doon lang s'ya nagising at naisip na may asawa na pala s'ya at ang nanggigising sa kan'ya ay walang iba kundi si Chuck. Ang pinakamamahal n'yang asawa na ubod ng gwapo at sarap. Dahil sa naisip ay hindi n'ya napigilan ang pagsilay ng isang matamis na ngiti sa kan'yang labi. "Why are you smiling wife? Hmmm!" pabulong na tanong nito sa kan'ya sabay halik ulit sa kan'yang leeg. Mas lalong lumapad ang kan'yang ngiti sa labi at dahan-dahan na nagmulat ng mga mata. At tama s'ya sa kan'yang hinala, bumungad